Карамельное удушье

«Как не одна проблема, так другая». 1963 год. Солнечный день,— один из таких, когда нужно сидеть на веранде и потягивать лимонад через неоновые трубочки; когда нужно смотреть на то, как девочки в легких платьицах бегают по зеленой траве и брызгают друг друга холодной водой из садового шланга. Но куда там: на горизонте апокалипсис, и Пятому нужно найти свою семью до того, как он произойдет,— а они разбросаны по всему Далласу, и, наверное, даже не подозревают о том, что не одни оказались во всём этом сумасшествии. Он оглянулся вокруг: где-то пробежал мальчик, размахивая газетой. Рядом с ним прошла молодая пара, — причёска девицы была такой большой, что он едва удержался от язвительной шутки; ничего не выдавало картины апокалипсиса, которую он видел пару минут назад и от которой его спас Хейзел. Теперь труп мужчины валялся на проспекте, а он сам оказался рядом с огромным постером, приглашающим зайти в допотопный кинотеатр. Номер Пять прищурился. Надо было перевести дыхание, отдохнуть перед явно безумной следующей погоней за ответами; он облокотился об стену из красного кирпича и остановил свой уставший взгляд на противоположном здании. Минута поплыла за другой. —…Джош, отстань! —послышалось недалеко. Из двери кинотеатра выбежала девчонка. За ней— высокий худой парень. Харгривз без интереса уставился на них. Его мятные глаза острым коньком заскользили по белым кудрям, которые пружинками падали на прямое загоревшее лицо. Она была типичной американкой, это было видно по всему сразу: по тому, как она зачесала чёлку направо, по тому, как держалась рядом с этим чудаком— вроде и просила его остановиться, а вроде и всеми своими движениями умоляла остаться, по тому, наконец, как убивала его одним взглядом, одним мановением бёдер, одним воздушным поцелуем, посланным, хотя, не в его сторону. Пять хмыкнул. Он уже собирался пойти в противоположную сторону, когда его остановила фраза, брошенная незнакомкой: —Ну ладно, мне надо идти, но я, как и терминатор, вернусь! До встречи! —и она, помахав ручкой с ярким красным маникюром, забежала назад. Супергерой замер. Его мозг заработал также быстро, как и часы, которые он носил на руке с момента возвращение в 2019. «Терминатор… что? Разве ещё не двадцать с копейками лет до его показа?». Но спросить было не у кого— девчонки уже и след простыл, а её спутник зашагал так резво, что смысла его нагонять не было. Какое-то время Пять стоял, не решаясь ничего делать. Ему казалось, что это могло быть ошибкой и слишком маленькой деталью, зацепившей его мозг из-за отсутствия других подсказок, однако и терять её не хотелось. В итоге, не придумав ничего умнее, парень растворился в синей вспышке и во второй раз появился уже у двери в кинотеатр— благо, никто его не заметил. *** —Какой фильм сейчас можно посмотреть? Ну а что ещё было спрашивать? Надо было как-то начать этот разговор и затем плавно перейти к самой сути его подозрений, а Пятый так не умел— он либо сразу угрожал, либо выжидал и потом нападал. Прямо, как хищник. —А Вы что, с Луны свалились и не в курсе? Блондинка причмокнула: она уже минуты две обсасывала леденец в виде сердца, — с тех пор, как уселась обратно за стойку— и делала это настолько громко, насколько это вообще могло быть, чем слегка раздражала Харгривза. Была бы его воля— он бы просто схватил её за горло и вытащил всю информацию— если она, конечно, была. Однако надо было держаться и не привлекать лишнего внимания. —По-моему, ваша работа отвечать на вопросы, так почему бы этим и не заняться? —съязвил он, ощущая, как злость накатывает волнами и сбивает лодку его здравого смысла. —На, вон, на буклете посмотри, —без энтузиазма бросила девушка и протянула супергерою программку. Пять взял её в руки — настолько педантично, насколько это вообще можно было себе представить, как будто это был не перечень фильмов, которые можно было посмотреть, а неприятное послание его предков к нему самому: — Я не понимаю, за что вам вообще платят деньги, если вы не способны выполнить даже такую лёгкую работу. — За красивые глаза и в целом просто моё присутствие, — незамедлительно ответила незнакомка. Пять скосил глаза на её бейджик, желая узнать имя столь напыщенной особы: Кармен. — Кармен-Кармен, будь я вашим начальником, мне бы было этого мало. — Ого, удивительно, с Луны свалился, а читать умеет. Во диковинка! Так что смотреть будешь, инопланетяшка? Пятому хотелось выбрать что-то нормальное, не выдавать все карты сразу и не показывать, в чём он уличал свою собеседницу, но попросту не получилось — это был один из главных минусов его характера: — Это у тебя надо спросить, ты же у нас «Терминатора» смотрела, хотя до его выхода больше десяти лет. Может, и мне его продемонстрируешь? Пятому нравилось говорить вот так, осознавая своё явное превосходство над жертвой и её неприспособленность и неподготовленность. Он любил делать так с самого детства, — практически душил своих врагов и неприятелей потоком найденной им информации, — пока они сами не сдавались и не начинали махать белым флагом. Но с этой девчонкой всё было иначе, не так, как с его глупыми братьями или людьми с заданий Комиссии: Кармен даже не дрогнула и ничем не выдала то, что её маскарад только что раскрыли, просто продолжила спокойно посасывать леденец — только теперь делала это ещё громче, словно поняв, что это раздражает Харгривза. — Я не имею идеи, о чём ты щас говоришь, — пролепетала она, искривляя половину слов и по-модному кидая «щас» вместо «сейчас», — если ты хочешь посмотреть фильм, так и смотри, а если ты просто задерживаешь очередь — то выметайся отсюда, пока я сама тебя не выкинула. Уяснил? Пятый рассмеялся: его тёплый, высокий смех прошелся эхом по пустому помещению, не забыв при этом заглянуть в такие же пустые залы: — Что-то я не заметил у тебя слишком много посетителей, моя дорогая. Или посетителей вообще. Или не все желают смотреть, — он опустил глаза вниз, на буклет, — «Тринадцать напуганных девчонок»? — Была б я в главной роли, все бы смотрели. — Дааа, — протянул Пятый, — я бы тоже с удовольствием поглядел на тебя в испуге. Но зачем для этого ходить в кино и платить деньги? — на мгновение между ними опустилась тишина, которую, впрочем, снова прервал Харгривз. — Гарантирую, если ты сейчас же не скажешь мне, на кого работаешь и как здесь оказалась, я придушу тебя и засуну в машину для попкорна — пройдет несколько недель, а может быть, и целый месяц, прежде чем они найдут твой труп, весь прилипший к карамели. Да, думаю, это подходящая смерть для тебя, ведь ты вся такая сладкая — прям проработанный образ типичной американки шестидесятых годов. Неплохо постаралась, но я тебя раскусил. Кармен вытащила изо рта леденец и слизала ту жидкость, которая растеклась у неё по губам: — Короче, я не знаю, откуда ты взялся, каким образом тебя вообще выпустили из психбольницы, но если ты прямо сейчас не свалишь отсюда, я тоже могу гарантировать тебе, что вызову охранника или, хуже того, — полицию. Давай, бери свои маленькие руки, свои маленькие ножки-спички и катись кувырком из этого помещения. Супергерой сощурил свои глаза. Вывеска на противоположной стороне всё ещё мелькала ярко-красным, призывая наслаждаться сеансом, и это сбивало его с толку. Вообще всё в этой комнате сбивало его с толку, — начиная от висевших справа и слева картин с непривычными ему рисунками американских женщин и мужчин, и заканчивая тем странным дурманящим ароматом, который был разлит вокруг. Пахло жареной карамелью, потом и той нелепой тревогой, которая росла в груди Харгривза. Что, если он правда ошибся и подозревал невинную девушку? Может, из-за их перемещений и игр со временем что-то изменилось, и показ «Терминатора» уже произошел? Нет. Глупость. Парень отпихнул от себя эту идею так же, как доблестные американцы отпихивали от себя трупы их завоевателей, — которые в большей степени оказывались союзниками. Надо было срочно что-то сделать и вывести эту дурочку на чистую воду до того, как из этого помещения выведут его. — Допустим, мне нельзя находиться здесь, что, если мы переберемся в другое место? — Что ты имеешь в виду? — Как насчёт свидания сегодня? — С кем? С тобой? — Кармен откинула голову назад и рассмеялась, — а мама не будет на тебя ругаться, если ты поздно вернешься? Пять наклонил голову набок: — Говоришь, словно тебе самой больше шестнадцати. Так что, как насчёт того, чтобы пойти вместе куда-нибудь? Конечно, Пятый блефовал. Он отлично знал, что, когда они будут ближе, ее будет легче запугать — оттого так и старался. Но нельзя было отрицать и того, что Кармен ему понравилась — что-то в этих маленьких алых губках и проворных, искренних карих глазах заставляло его вести себя немного иначе. — Ам… Ладно, почему нет? — спросила она сама у себя и загадочно улыбнулась, — приходи в шесть ко мне домой. — Так сразу? Хотя чего я ожидал от вертихвостки. Адрес? — Радовался бы, что тебе сказали да. На, вот, держи, — она быстро накидала ручкой название улицы и номер дома на каком-то ненужном билете и протянула тот парню. — Скорее это ты должна радоваться — получила такого красавчика. За мной в детстве все девчонки бегали. — Бедняги были слепыми или тупыми? — Ну, какими бы они ни были, теперь ты одна из них. Передавай Куратору «привет», и жду тебя на нашем рандеву, Кармен. Девушка в недоумении уставилась на брюнета, но тот не предпринял даже малейшей попытки себя объяснить: просто зашагал обратно, на выход, и вскоре скрылся в лучах солнца, которые как нельзя лучше отбивали блеск его чёрных, как смола, волос. Скрывать смысла не было — Пятый понравился ей, каким бы странным он ни казался. К тому же, может, она и правда знала что-то о том, что супергерой твердил?… *** День налился зноем и жарой, — будто Бог был тоже своего рода виноделом и пытался закупорить золотую осень в бутылке с пометкой «За неделю до конца света». Номер Пять успел побывать в каждом здании на улице недалеко от кинотеатра, и теперь ему хотелось где-то присесть и выпить воды. Но что-то не позволяло расслабиться — на повороте между маленьким кафе и парком у него вдруг заколол затылок, да так сильно, что это нельзя было игнорировать. Парень почти сразу же обернулся и успел заметить, как белые волосы, поднятые резким движением головы, скрылись за проспектом. — Чертовка! — выругался Харгривз и сплюнул на адски жаркий и расплавленный от солнца асфальт, — следит за мной, ну я так и думал, что с ней что-то не так, я так и знал!… Ликование продлилось недолго. Теперь надо было думать над планом и тем, как именно перехитрить Кармен. Самым лучшим решением было позволить ей полагать, будто он ничего не замечал. Так прошло пару часов. Супергерой почти ничего не выяснил, однако теперь это не было его главной задачей — больше всего парню просто хотелось удостовериться, что его догадка по поводу слежки была истинной. Вечер подкрался незаметно, хотя все и ждали его появления. Пятый явился по указанному адресу ещё без пяти минут шестого, выказав этим сразу два аспекта своего характера: нетерпеливость и пунктуальность. Медленно постучал в коричневую дверь. Дом казался небольшим, но очень уютным — судя по всему, в нём обитала типичная американская семья. — Здравствуй, — на пороге явилась Кармен, теперь в красном с белым горошком платье. Её снежные волосы были перевязаны алой лентой и уложены в высокий начёс. Она выглядела так волшебно и при этом так соблазняюще, что Харгривз едва не раскрыл рот. — Привет, — тихо произнёс он и шагнул внутрь. По всему коридору были расставлены свечки маленьких размеров. Снова пахло удушающей карамелью — этот аромат одновременно убивал и воскрешал Пятого, напоминал ему о детстве и о взрослении, был каким-то невинным и таким грешным, что хотелось упасть на колени и начать молиться Богу. — Мои родители уехали, так что мы одни. Пять развернулся к ней, наконец вспомнив, зачем он сюда пришёл: — Родители? Издеваешься? Я заметил твою слежку за мной на бульваре, я заметил тебя ещё до того, как ты там появилась, так что не ври — мы оба знаем, что ты как-то связана с Комиссией. Весь этот маскарад родом из «Американы шестидесятых» можешь выкинуть. — Я не понимаю, о чём ты говоришь… — начала Кармен, но парень её перебил: неожиданно подскочил поближе и схватил за горло, — что ты… делаешь? — Пытаюсь спасти твою шкуру. Скажешь сейчас, и я тебя отпущу, если нет — то я сделаю то, о чём говорил сегодня в кинотеатре. Пару мгновений они просто стояли в этой позе. Затем девушка протараторила: — Я не работаю на Куратора и на Комиссию, у меня здесь своя выгода. — Своя выгода? — Пять чуть посильнее сжал её, — Ну? Я слушаю. — Иди к чёрту, — бросила блондинка и отпихнула от себя супергероя. Затем она извернулась и сама принялась его душить, — причём довольно ощутимо. Мелькнула синяя вспышка, Пятый оказался сверху, но Кармен тут же подставила ему подножку и воинственно уселась на побежденного Харгривза. — Нет, это ты послушай. Мне нужна твоя помощь, чтобы спасти собственного брата от смерти, — и тебе лучше согласиться на моё предложение, а иначе Комиссия в самом деле уберёт тебя. — От чего ты собираешься спасти его и как? — серьёзно уточнил Пять, не обращая внимания на то, под кем он оказался. — Когда моей маме было шесть лет, её брат попал в автокатастрофу. Она так хорошо это запомнила, потому что видела всё это своими глазами, и, как мне кажется, это оставило след в её памяти, — задумчиво добавила Кармен. — В этой логичной цепочке я не вижу твоего брата и того, как ты можешь ему помочь. — Однажды моя мать заметила, что он переходит дорогу на красный свет, и это так сильно её напугало, что она избила его, а потом Джереми — так звали моего старшего брата — пытался спуститься по лестнице и из-за всех этих побоев оступился и упал. Итог — кровоизлияние в мозг и смерть. — Сочувствую, — медленно пробормотал Пять, — но ты же знаешь, что хронологию нельзя менять, это должно было произойти, и ничего тут не поделаешь. — Нет, заткнись! — девушка так завелась, что припала ближе к своему собеседнику, и её кудри теперь ласкали его лицо, а она сама почти лежала на нём, — ты же хочешь получить портфель? Супергерой на секунду замер. Вообще-то ему в самом деле нужен был портфель, чтобы решить все образовавшиеся проблемы с апокалипсисом. С другой стороны… не мог же он согласиться на явное искривление хронологии, которое Бог знает до чего может довести. Хотя… всегда можно было обмануть эту дурочку, сделать вид, что его всё устраивает, а потом в конце просто поступить по-своему. Так Пятый и решил провернуть всю эту ситуацию. — Хорошо. Я помогу, чем смогу, — он резко поднялся и обхватил талию своей новой подружки двумя руками, чтобы та не смогла никуда деться. Между ними осталось несколько сантиметров, — но чтобы портфель ты отдала мне сейчас. Кармен рассмеялась; её маленькие ручки сжали пиджак номера Пять, а глаза почему-то неожиданно задержались на его губах. Она выдохнула свой воздух прямо ему в рот, заметив, что и он тоже смотрит на неё как-то иначе, будто карамельное безумие, разлитое по дому, ударило ему в нос, в голову, в сердце… — А ещё что ты хочешь? — с дьяволятами во взгляде уточнила блондинка. — Тебя, — твёрдо произнёс Харгривз, облизываясь.