* * * *
— Алисса, проснись, пора вставать. — меня кто то потряс за плечо. Я вымученно промычала. Ленивым движением руки я убрала с себя подушку. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в сознание и понять где я нахожусь. Ага, я в своём Ветхом. На меня в ожидании смотрел Дьюс. Рядом на диване сидел потягивающийся Эйс. Гримм поднимался на лапки, широко зевая. Голова ощущалась необычно тяжелой, а внутри была какая то мешанина из размытых образов из сна, которые начинали обрываться с каждой секундой. — Сколько сейчас времени? — спросила я Дьюса, протирая глаза. — 6:30, суббота. Сегодня вечеринка «Дня Нерождения.» Если не будем медлить, успеем собраться и прийти вовремя. Начало в 9 утра. — Блин а че так рано? Я бы мог ещё 10 минут полежать. — пробурчал Эйс, искоса посмотрев на меня. — Между прочим я не выспался из-за кое кого! — О чем ты? — спросила я. — Ты всю ночь храпела как паровоз, а ещё ты бормотала во сне жуткие вещи. — ткнул в меня пальцем Эйс. — Я?! Что? Я храпела и бормотала? — Алисса то? — в неверии изогнул бровь Гримм. — Да. Дьюс подтвердит. Я обернулась к Дьюсу. Он коротко кивнул, поджав губы, соглашаясь. Я в смущении насупилась, сложив руки. Дьюс положил руку мне на плечо, подбадривая. — Ну ладно тебе, не дуйся, у всех свои особенности. Давай лучше позавтракаем. Я бросила обиды и пошла на кухню. Я достала тостовый хлеб, чай и молоко, которые я купила. Я почесала голову, думая что с этим делать. Дьюс и Эйс зашли на кухню. Они с разочарованием посмотрели на продукты и меня. — И это весь наш завтрак? Что ты собиралась делать с этим? — изогнул бровь Эйс. Я снова стыдливо опустила голову. — Ну… Не знаю. Думала, может поджарить хлеб и заварить чай с молоком… Или просто хлеб поесть с чаем. — Ндаа… На что я надеялся. — закатил глаза Эйс. — Почему то я чувствовал, что так и будет. Погодите, я сейчас. — вздохнул Дьюс и вышел на секунду. Он вернулся с двумя пакетами. в одном было несколько яиц, как раз на каждого, а в другом красные наливные яблоки. Также он взял с собой баночку джема. — Я взял оставшиеся яйца с готовки и купил в магазине яблок. — Ухты, спасибо большое, Дьюс. — Ну, пока вы готовите завтрак, я пошёл собираться. — Эйс пожал плечами и пошагал из кухни. — Лентяй. — процедил Дьюс. — Я и так вчера натрудился, пока готовил тарт, в то время как ты с Треем на легке всё делали! — бросил в ответ Эйс из гостиной. Я набрала воды в чайник и поставила кипятиться. За это время, Дьюс показал мне, как делать омлет. Он стоял у плиты, следя за омлетом на сковороде, а я внимала каждому его слову и нарезала яблоки. — Как меня учила мама, надо следить, чтобы снизу не подгорало. В конце добавляешь соль и готово. — Дьюс выключил плиту, разрезая омлет на четыре порции. Аромат омлета наполнил всю кухню. — В следующий раз сможешь сама приготовить? — Конечно! Спасибо за урок. — Я чую омлет! Скорее давайте есть! — на запах прибежал Гримм, а за ним и Эйс, прихватив с собой оставшиеся печенья и конфеты. Омлет сделан, чай заварен, хлеб намазан джемом и яблочные дольки очищены. Получился отличный завтрак в компании друзей.* * * *
— Давай ещё раз. Ты подходишь к старосте, показываешь монблан и говоришь… Эйс устало вздохнул и держа в руках коробку с монбланом, натянул улыбку. — Дорогой староста, Риддл-сенпай. Я, Эйс Траппола, приношу искренние извинения за то что наговорил про вас всякое и за то, что ранее съел ваш тарт. В качестве извинения, я приготовил вам этот Монблан из свежих каштанов. Мы стояли в зале зеркал, репетируя в углу. Я облокотившись об стену, играла роль Риддла. Гримм и Дьюс стояли рядом, второй следил за часами. —…Ммм, не верю. Всё ещё не искренно. — покачала головой я. — Да куда уж искренно? Мы уже сотый раз репетируем. — раздражённо процедил Эйс. — От того как ты преподнесешь монблан, зависит то, как легко снимет ошейник Риддл. Давай заново. — Аргхх! — зарычал Эйс, подняв голову вверх. Сделав вдох он, снова начал с начала, еще усерднее работая над интонацией голоса и мимикой. — Уважаемый староста, Риддл Роузхартс! Я, Эйс Траппола, прошу прощения… — Так, ладно, пошли уже. До праздника осталось всего ничего. Если опоздаем, мы все разом лишимся голов. — Дьюс нас прервал, призывая к порталу. Каждый раз когда проходишь через зеркало, появляется приятное ощущение, будто выныриваешь из воды. Сухой конечно, же. Воздух был наполнен духом и праздничной атмосферой Хартслабьюля. Сегодня все выглядит чище, чем в прошлый раз. Дорожки подметены, газон и кусты подстрижены, флаги подняты. Кейтер в нарядной форме уже поджидал нас и завидев нас радостно поприветствовал. — Утречка! Ну, как прошла ваша ночёвка. Дрались вы подушками, играли в карты? — Д-да, да, всё было. Играли в пиковую даму.— коротко ответил Эйс. — Я ни разу не выиграл! — надулся Гримм. — Просто у тебя на лице написано, когда попадается нужная карта. — улыбнулся Дьюс. — Все было здорово, если не считать что префект тот ещё храпун и лунатик. — намекнул на меня Эйс. — Об этом можно и промолчать! — шикнула я. — Рад за вас. Ну, а перед тем как пойти на вечеринку, вам стоит одеться подобающе! — подмигнув нам, Кейтер взмахнул ручкой. Магия окутала нас с головы до пят, ослепляя яркой вспышкой. Наша школьная форма изменилась. Вместо нее на нас были праздничные костюмы, в точь в точь как у Кейтера. А состояла она из белой майки красным жилетом, украшенными ромбами, внутри которых нарисованы различные карточные масти в виде червей, трефов, бубнов и пик. Поверх жилета накинут блейзер с красно-белой розой, а вокруг талии надета чёрно-жёлтая лента, на которой прикреплена красно-белая медаль. Низ представлял собой белые штаны с жёлтыми вертикальными полосами на боках штанин и высокие красно-белые ботинки с чёрными линиями. Я осматривала себя, проверяя, что ничем не выдаю себя и удивляясь как на мне сидел образ. Я посмотрела на Эйса и Дьюса. Глядя на них, сразу можно сказать, что им это идеально подходит, сразу видно что они из Хартслабьюля. Выглядели они очень стильно. У Дьюса было тоже самое что у нас с Эйсом, только жилетка была черного цвета. — Огоо! — Круто! — Вам двоим так идёт! — похвалила я. — Хех, вам с Гриммом кстати тоже. Особенно бантики. — Эйс улыбнулся нам. Моя лента и лента Гримма тоже поменялись из черно-белой полоски, в красно-чёрный ромбовидный принт. — Ньяха! Как здорово! — Ухты! Спасибо огромное! — На здоровьечко. А теперь пошли на вечеринку. — Кейтер поманил нас пальцем, чтобы мы шли за ним. Чем ближе мы подходили, тем больше встречалось на пути студентов общежития, одетых в такую же одежду как и мы. Кроме обычных людей, встречались также люди с кроличьими, мышиными ушами и хвостами. И вот наконец Кейтер привёл нас на большую поляну. Глаза загорелись от поистине королевского празднества. В воздухе витало магией, праздником и ароматом роз. Все розовые деревья были идеально подстриженны и накрашенны, даже пятен на траве не было. По всей территории стояли круглые столы в чистых белых скатертях. На каждом из них было разложено куча чайников и чашек, а также много сладостей, вроде клубничных тартов, бисквитных то́ртов, кексов, печенья и шоколадных конфет. Украшениями служили вазы с алыми розами и канделябры. Но больше всех выделся длинный, прямоугольный стол, рядом с которым стоял огромное бархатное кресло со спинкой в виде сердца. Не трудно догадаться, это место старосты, то есть Риддла. Все прочие стулья были разные, одни были высокие со спинкой, а где-то были низенькие табуретки с подложенными книгами. Над головами развивались гирлянды из флажков и фонариков. — Вааау! Как роскошноо! — воскликнул Гримм. — Красотааа! — я прошептала я сквозь сложенные ладони на лице. — А там что, парни в ошейниках? — спросил Дьюс, указывая в даль. Наше внимание привлекло несколько подряд попавшихся парней с злополучными ошейниками старосты как у Эйса. Их вид заставил сразу занервничать. — Это дооолгая история. — протянул Кейтер, в натянутой улыбке. Ну и так было понятно, что ситуация здесь накалённая. Я посмотрела на Эйса. Тот был очень взволнован, хоть и не показывал этого. Я легонько ткнула его локтем, чтобы он глянул на меня. Мы перекинулись серьёзными взглядами, я молча дала понять, что поддерживаю Эйса, тот также молчаливым кивком ответил мне. Торжественный звук горна, заставил весь народ на празднике встать прямо. Сердце участило удары. Началось. — Да здравствует наш правитель красных роз! Его светлость, его превосходительство, староста Риддл Роузхартс! — громко объявил один из членов Хартслабьюля. — Да здравствует староста Риддл!!! — все как по команде стоя поприветствовали Риддла. Группа учеников встали в два ряда и подняли свои волшебные ручки высоко над головой. А из-под величественной зеленой арки в форме сердца, вышел сам староста Хартслабьюля. Риддл Роузхартс. Сегодня он выглядел иначе, чем в первую встречу. Риддл одет в белую блузку с бело-красным фраком, низ которого состоит из золотистой ткани, который украшен лентой и значком общежития. Внутренняя сторона фрака полностью красная и на ней нарисованы различные карточные масти в виде червы, трефы, бубны и короны. Поверх фрака он надевает чёрную мантию с белым воротником и красной подкладкой. Также он носит чёрно-жёлтую ленту вокруг своей талии, на которой прикреплена красно-белая медаль, белые штаны с жёлтыми вертикальными полосами по бокам и очень высокие чёрно-красные сапоги на высоких каблуках. Неужто чтобы компенсировать низкий рост? В качестве аксессуаров парень носит маленькую золотую корону на левой стороне головы. В своей правой руке, Риддл держал настоящий скипетр. Парень выглядел не только по-королевски величественно, но и до невозможности милым. Но сейчас не время умиляться. Сейчас стоит задача, вернуть Эйса в своё общежитие и его магию. Я на всякий случай встала позади, сливаясь с толпой. Ну мало ли? Риддл прошелся взглядом по всей поляне. Рядом с ним встал его заместитель, Трей. — Хм. Розы красные, скатерти белоснежные. Безупречный «день Нерождения». — удовлетворенно оценил Риддл. Риддл сел за своё почётное место. Трей взял чайник и аккуратно налил старосте горячий чай. — Надеюсь, в чайнике сидит мышь-Соня? — Конечно. И джем, чтобы намазать ей нос, если что случится. — Замечательно. Так, стоп! Они что мышь в чае заварили?! А хотя не, вон выглянул носик. Нееет, это всё ещё ненормально выглядит! Риддл взял свою чашку в руки и поднял вверх. — Итак, прежде чем объявить матч по крикету, предлагаю тост. Все приготовили свои чашки? Все присутствующие, в том числе и мы, подняли чашки с налитым чаем. — Замечательно. Выпьем же, за день, когда никто не родился! Ваше здоровье! — Ваше здоровье!!! — мы залпом выпили чай. Далее, всё пошло своим чередом. Народ расселся по столам и принялись трапезничать вкусностями, поддерживая непринуждённую беседу. Риддл держал хладнокровное величие и спокойно пил свой чай. Я осмотрелась, и решила что Эйсу можно уже подходить извиняться. — Эйс. — обратилась я. — Знаю. — Эйс приподнял коробку. На последок перекинувшись со мной и Дьюсом взглядами он глубоко вздохнул. — Ну, с богом! — Удачи тебе, Эйс. — тихо пожелала я, с огромным волнением. Сейчас или никогда! Хоть бы ничего не случилось… Эйс неспешно подошёл к старосте. Тот увидев его, поднял надменный и выжидающий взгляд. От такого давления, Эйс был как на иголках, я видела как он топчется на месте. Но быстро сделав доброжелательное лицо он заговорил. — Эм-м, здравствуйте староста. Кхм, разрешите обратиться к вам. — Разрешаю. — без эмоций отчеканил Риддл. Все взгляды присутствующих скрестились на них двоих. От этого атмосфера стала некомфортной. — В общем, я искренне прошу прощения! За то что съел ваш торт и за то что оскорбил вас. — четко и громко начал Эйс. Таак, пока вроде все идёт хорошо. — И чтобы искупить свою вину, я приготовил ещё один тарт. — Эйс показал коробку. Риддл немного расслабил лицо, но всё ещё оставался серьёзным. — Хмм, уже лучше. Но из чего тарт? Эйс гордо открыл коробку, показывая прекрасный свежий монблан. — Полюбуйтесь! Монблан из свежих каштанов! Риддл замер. Пару секунд его лицо сначала выражало настоящее удивление, губы подрагивали. — Монблан?.. Но затем резко его исказило ужас и гнев. — Немыслимо! Голос прозвучал как разбитое стекло. Стекло разбитых надежд. Трей, Кейтер, Дьюс и я с Гриммом с непониманием раскрыли глаза на Риддла. — А? — Эйс побледнел. — Указ Червовой королевы №562! «На день нерождения запрещается приносить монблан!» — Что?! — воскликнула я с шоком. Да как так то?! Не ну это бред какой то! Выглядит, будто он на ходу придумывает эти законы! — Это серьёзное нарушение правил! Ты испортил наш идеальный день Нерождения! — Риддл разозленно хлопнул по столу. — Да сколько же он помнит этих правил?! — прошипела я раздражённо. И похоже громко прошипела. — 810. И я помню каждый из них. — ответил Риддл, не обратив на меня внимания. Сколько, сколько?! 810?! Ну почему именно монблан оказался под запретом? Трей же сам сказал, что Риддл хотел его попробовать… Стоп. Трей? Я с выпученными глазами и обескровленными, дрожащими губами медленно повернула голову в сторону Трея. Неужели он, специально… Но Трей был в таком же ужасе и растерянности что и мы. И Кейтер рядом тоже. Получается, они сами не знали? — Безумие… Трей-кун, ты знал это? — шепотом спросил Кейтер, но я все равно услышала. — Я смог запомнить только до 350 или около того. — ответил Трей, схватившись за лоб. Не похоже, что он врёт. — Как староста Хартслабьюля, я не могу закрыть глаза на такое нарушение. Уберите со стола пирог и выпроводите нарушителей из сада. — отдал приказ Риддл. Один из студентов, с белыми кроличьими ушами подбежал к столу, аккуратно взял монблан и неспешными шагами поплёлся из сада. — Подождите! В этом нет никакого смысла! — запротестовал Эйс. — Если не хочешь есть тарт, отдай мне! — крикнул Гримм. Я поспеша закрыть его собой. — Староста, простите пожалуйста! Это я посоветовал сделать монблан! — вступился Трей вместе с Кейтером. — Да, да, мы все не знали что есть такой указ. — Кто и что сейчас сказал, неважно. — процедил Риддл, раздражённо. — В том что он Монблан принёс СЕГОДНЯ, в этом и проблема! — Постойте-ка! — вступилась я, не забывая говорить низким голосом. — Давайте мы успокоимся и найдём компромисс. Не обязательно беситься по каким то пустякам. Кажется я зря влезла со своими пятью копейками. Риддл конечно же, узнал меня. Похоже, его разозлили мои слова. — Пустяки?.. Говоришь? — прошипел он скрипя зубами. Блин, у меня что шило в одном месте? Зачем только пискнула? — Эмм. Не то чтобы пустяки… То есть, я хочу сказать, э… Главное же не подарок, а внимание, эхех? Эйс ведь так сильно старался пока готовил. Тем более без магии ему было труднее. Он правда хотел искупить свою вину. Можно хотя бы это учесть? Риддл продолжал испепелять меня взглядом. Вроде он слышит меня, но вряд ли это как-то смягчает ситуацию хоть на грам. — Перестань заступаться за меня Ал, ты не помогаешь. Ты и так знаешь, что я это делал не по доброй воле и вовсе не ради него. — отмахнулся Эйс от меня. Идиот. Я как могу пытаюсь не сделать ситуацию ещё хуже! — Буквально каждый кто поддерживает эти правила — полный идиот! А ты ими просто одержим! Слова Эйса били хлеще кнута по сознанию Риддла. — По-подожди! Не надо так говорить! — крикнул Кейтер. — ПОЛНЫЙ ИДИОТ??! — взбесился Риддл. От этого на его лбу выступили вены. Дьюс шагнул вперёд. — Вообще то я согласен с Эйсом. Правила конечно надо соблюдать, но это уже перебор. Я конечно, тоже согласна с этим мнением, но я отлично вижу, что до Риддла это не доходит. Мы же пришли мириться, а не больше ссориться! — Хватает же вам наглости дерзить мне. Но вы не осознаёте, что даже малейшее нарушение может привести к серьёзным последствиям… — Риддл сжал кулаки. Я не знала куда себя деть. Эйс повернулся к членам общежития. — А вы?! Я знаю что вы боитесь лишиться магии, но вы то сами видите, что правила полный бред? — Мы. нет, просто… — замялись студенты. Риддл метнул на них страшный взгляд, отчего они в страхе вздрогнули. — Вовсе нет староста! — Все полагаются на ваше безукоризненное решение. Я разочарованно нахмурилась. Как малодушно. От них так и разит трусостью и слабостью. — Тц… Вы ещё дождётесь. Жалкие трусы. — процедил Эйс разочарованно. Риддл встал изо стола. — С того момента как я стал старостой, ни один студент Хартслабьюля не остался на второй год и не был исключён. Поэтому мои решения самые правильные! И я здесь обладаю большей силой! Все что вам требуется, это беспрекословно подчиняться мне. — Не может быть… — прошептала я, с дрожью. Я вижу что Риддл очень старательный человек, и он не врёт насчёт своих слов. Но возможно ли, что полная власть над студентами, усугубила его? — Я же рублю головы, не потому что хочу. Мне приходится, потому что вы нарушаете правила. — Риддл обреченно сжимал скипетр, а затем направил на людей. — Раз вы не подчиняетесь, я всех лишу голов! Трей и Кейтер испуганно вздрогнули. — Так все! Давайте-ка, скажите «Слушаемся, староста!» — нервничая, позвал Кейтер. Люди с поникшими головами, промлеяли слова. Однако, Эйс и Дьюс упрямо стояли на своём. — Не стану. — Я как бы сам префект, я совсем не обязан. — я пожала плечами, хмыкнув с полным безразличием. — Но, если это хоть немного поднимет вам настроение. И я встала на одно колено, склоняя спину в уважительном поклоне, перед старостой. Все таки, кто я такая чтобы противостоять лидеру общежития, с внушительной магией. Хоть я и ношу должность префекта, но у меня и моего общежития нет никакого авторитета, в отличии от остальных старост. Я вовсе не унижаюсь, я просто осознаю своё место. А хотя, Риддлу же нет никакого смысла "обезглавливать" меня. Я и так не маг. — Ал, ты... — с упрёком прошептал Эйс. — А я вот не стану подчиняться эгоцентричному ТИРАНУ! — Что ты... сейчас сказал? — бездушно переспросил Риддл. — Он сказал, что ты истеричка и тиран, который разбрасывается едой! — громко оскорбил старосту Гримм. — Эй! Мы этого не говорили! — испугался Дьюс. Я со страхом посмотрела на Риддла и примерзла к земле. Его взгляд метал молнии, на лбу выступили вены, волосы чуть взлохматились, ноздри вздымались верх и вниз. А красный камень на жезле, подрагивал недобрым огоньком и темнел на глазах. Кап-кап. Я услышала этот звук совсем рядом и от него меня пробрал дикий холод и животный страх. Голова закружилась, в глазах помутнело, а во рту и появился тошнотворный ядовитый привкус и такой же аромат в носу. — ГОЛОВУ С ПЛЕЕЧ!!! — заорал тот взмахивая жезлом. И в момент когда он заорал, я вспомнила отрывок из сна. Я сильно зажмурилась. Я прямо почувствовала как сильная магия пролетела над моей спиной, горячая словно огонь, но не затронула меня. Сзади раздалось два громких щелчка и болезненные крики Дьюса и Гримма. Я встала с земли и бросилась к Гримму, закрывая собой. — Трей! Кейтер! Выпроводите их отсюда! — отдал приказ Риддл, своим "подчиненным". — Да, староста... — смиренно ответили третьегодки и направились к нам, по лицу явно давая понять что церемониться с ними не собираются. Нас вытолкали из поляны как последних изгоев. — Упс. Ослушаться приказа, ни-ни! — бросил на прощание Кейтер, состроив противную извиняющуюся ухмылочку, в которой не было ни капли сострадания. — Простите пожалуйста. Мы попробуем поговорить с ним, чтобы он вас впустил. — Трей даже не взглянул на нас и затворил ворота. Мы вчетвером так и смотрели на эти ворота, за которыми проходила вечеринка. Это было так унизительно. Эйс взбешённо зарычал и заорал. — Да твою ж! Я скорее сдохну, чем ещё раз извинюсь! Да чтоб у него почки отказали! Пока Эйс обзывал Риддла всевозможными ругательствами, я сидела на траве, обдумывая произошедшее. Чего мы добились? Бросили все свои силы на готовку, чтобы в итоге с треском провалиться. Ещё больше разозлили Риддла, Дьюс и Гримм попали под раздачу, а я сижу без него, словно гусь вылезжий из воды, пока мои друзья отдуваются. "Браво, Алисса да ты просто жалкая предательница. Пока твои друзья страдают, ты стоишь в стороне. Зато свою шкуру ты спасла. Слабачка." — Алисса ты чего? Больно ушиблась? — Дьюс чуть потряс за плечо с беспокойством заглядывая в мое лицо, на котором выступали капельки слёз. — Нет, просто... Простите меня пожалуйста... — я накрыла ладонью лицо. Эйс закончил сыпать проклятиями, и развернувшись прошёл мимо меня, как будто меня не существует и исчез в розовом лабиринте. Он был глубоко обижен, на всех. На Риддла, на Трея с Кейтером, и возможно, на меня... Ему надо было успокоиться иначе, если я подойду он просто взорвётся от ярости. — Грхрх... Этот ошейник такой неудобный и тугой! Пошли скорее отсюда! Не хочу и секунды находиться в этом противном месте. — Гримм потряс головой и запрыгал за Эйсом. — Ты это, не бери в голову. Нам просто надо переварить весь этот стресс. — Дьюс подождал пока я встану и пошёл вперёд, не забыв сказать вслед. — Просто знай, ты ни в чем не виновата. Я понимаю, ты делала так как считаешь нужным. Хоть мне полегчало немного от слов Дьюса, на сердце кошки все ещё скребут. Я мимолетно взглянула на запертые ворота и побежала за парнями.* * * *
Как только наглые первогодки исчезли с поляны. Риддл перевел дыхание и натянул на себя праздничную улыбку. — Ну же. Давайте соберёмся и продолжим на том, на чём остановились. Сегодня ведь матч по крикету. Видите! Мы отстаём от графика на 15 минут. Кошмар! Но праздник уже был испорчен хуже некуда. Ученики с поникшими головами уставились под ноги или в свои чашки, в которых уже давно остыл чай. Кейтер посмотрел на Трея. На его лице не было ничего кроме печали и смирения. — Ты... Правда не возразишь? — Я... Никак не могу остановить его... — Трей сокрушенно дотронулся до вспотевшего лба. А тем временем, камень на жезле Риддла, продолжал покрываться чернильной грязью. Но ни сам Риддл, ни кто либо другой этого даже не заметили.