Все началось в конце времен...

Если бы каждый раз, когда я думал

о тебе, вырастал цветок…

Я мог бы идти через свой сад вечно.

«Альфред Теннисон»

      Мария шла медленно, осторожно ступая ногами по прохладному мраморному полу коридора башни. Тихий шелест её лёгкой поступи эхом отдавался в пустоте залов, создавая иллюзию одиночества даже среди великолепия смертных чертогов.       Собрание длившееся большую часть дня, не принесло никаких плодов и по сути не было необходимым (за исключением помощи Халку со сдерживанием гнева). Команда спорила с чего начать и так никто не пришёл к выводу, ведь в этом деле нужно больше ресурсов, а помимо прочего и поддержка Щ.И.Т. К сожалению или к счастью, Фьюри был вне зоны доступа, хотя обещал в скором времени связаться со Старком и разрабатывать активный план действий по ситуации с камнями бесконечности и титаном.       Её глаза были устремлены вперёд — туда, куда вела дорога. Сердце билось тревожно, будто предчувствуя неизбежность предстоящего разговора между Локи и Тором. Она знала, почему возвращалась в постель одна. Её отец, задержал брата на выходе из кухни, желая выяснить причины странного поведения Локи рядом с дочерью. Отношения между ними давно стали предметом обсуждений, тихих перешёптываний и негласных подозрений, однако открыто никто ещё не говорил ни ей самой, ни другим членам семьи.       Каждый раз, сталкиваясь взглядом с озабоченным лицом отца, чаровница чувствовала внутри себя нарастающую волну беспокойства. Казалось бы, ничего особенного не произошло, однако в последние дни внимание Тора стало излишне пристальным, словно он пытался разглядеть нечто скрытое глубоко внутри неё. О чём именно будут говорить два сына Одина?       Отчаянная надежда проникнуть мысленно сквозь стены небоскреба рождала смятение чувств. Что скажет Локи своему брату? Расскажет ли правду или снова скроется за привычной маской равнодушия и отчуждения? Почему именно теперь, всё изменилось настолько резко, все навалилось разом?       Дева дошла до комнаты, толкнула дверь и вошла внутрь. Просторная спальня встретила её яркими лучами дневного света, пробивающегося сквозь высокие окна. Она задернула портьеры и осторожно присев на край кровати, задумчиво посмотрела перед собой. Здесь было тихо и спокойно, совсем не так, как там, снаружи. Здесь лишь звуки ее дыхания нарушали тишину, наполняя пространство ощущением абсолютного покоя.       Как часто раньше чародейка думала, что всё останется неизменным навсегда! Однако жизнь неумолимо доказывала обратное. Время шло своим чередом, менялись обстоятельства, судьбы переплетались друг с другом вновь и вновь.       Сейчас же ей оставалось одно — ждать, а потом пожинать плоды, очевидно не очень спелые, а где-то даже гнилые. Бог грома будет в ярости, если и когда трикстер ему все поведает.       Наконец, почувствовав усталость тела и тяжесть в голове от бушующих нейронных связей, Мария опустилась на мягкую поверхность постели. Подушка приняла форму головы, одеяло бережно укрыло плечи, постепенно согревая тело приятным теплом. Мысли начали кружиться медленнее, освобождая сознание от тревожащих образов реальности.       Девушка повернулась набок, закинув руку под голову, и уставшая улыбка коснулась губ. Ей казалось, что вот-вот сон сомкнётся над ней плотным покрывалом забвения, которое избавит от сомнений и страхов последних часов. Постепенно веки закрылись сами собой, дыхание замедлилось, превращаясь в глубокий ровный ритм сна.

И тут началось…

      Пространство вокруг растворялось, открывая дорогу новому миру. Воздух становился холоднее, небо мерцало серебристыми вспышками Времени, а горизонт расширялся до бесконечности. Мир преобразовался мгновенно: исчезли знакомые очертания спальни, башня, город, Земля… Всё превратилось в пустынное, застывшее царство вечности.       Перед ней раскрылся потерянный тронный зал. Потолок терялся высоко вверху, а может и вовсе отсутствовал. Пол устилали зелёно-черные плиты, сверкавшие подобно звёздам, отражённым в зеркале глубокого озера. В нескольких метрах впереди, над ступенями высокой лестницы, возвышался сирый трон, больше походивший на камень со спинкой.       Именно там сидел Владыка Историй, к которому Богиня не решалась подойти. Его фигура излучала силу и спокойствие одновременно, в кулаках он сжимал бесчисленное количество зелёных нитей, сплетающихся за ним, перед ним, под ним и везде. Взгляд зелёных глаз оставался непроницаемым, выражение лица строго выдержанным, словно скрывающим несчётные тайны прошлого и настоящего.       Это был Локи, восседающий на конечных пределах Вселенной. — Ты пришла сюда, названная дочь Тора, — раздался голос, звучавший властно и чуть грустно. — Теперь мы можем поговорить откровенно. Путь к этому моменту оказался долгим и непростым, но судьба свела нас вместе именно здесь, в точке завершения одного цикла и начала другого. — Локи? — слова застряли в горле и имя мужчины произнеслось как-то неестественно.       Губы Бога заметно дрогнули, выдавая улыбку: — Не тот, которого ты знаешь и которого любишь, — он отвёл голову в сторону. — Я лишь одна из версий того Локи, с кем ты знакома. — Он кивнул, намекая подойти ближе. — Ты не понимаешь сейчас, но поймёшь позже. Существует бесконечное количество вариантов каждой живой особи и все их жизни и судьбы я держу в руках, питая своей магией, чтобы они проходили путь от начала и до конца.       Царевна поднялась на последнюю ступень и наклонилась ближе, всматриваясь в пульсирующие жилки нитей. — Я сплю? — она осторожно протянула руку, но перед самым касание передумала и отстранилась. — Да, но наш разговор абсолютно реален, — Локи посмотрел на неё выжидающе, предвидя следующий вопрос. — И нет, я не позволю тебе взглянуть на твою линию жизни и что тебя ждёт впереди, но могу нарушить маленькое правило и дать подсказку.       Моргнув несколько раз, используя толику магии, он проявил небольшой дымчатый круг в воздухе. Картинка плавно сменялась одна за другой, показывая лица неизвестных ей людей. — Кто они? — Мария старалась запомнить некие детали внешности женщин и мужчин. — Те кто помогут в борьбе с титаном, — кратко изложил мужчина. — Ты знаешь о нем? — нахмурилась девушка. — Конечно знаешь… Ты всесилен? Можешь оборвать любую нить жизни в своих руках? Так помоги! Оборви жизнь, — с наивной надеждой она сделала ещё шаг вперед. — Запомни лица и имена и не смей просить большего, — он кивнул на облако. — Ванда самое важное звено в цепи, одна из сильнейших, главное пробудить её истинную силу. Её Брат Пьетро… — Затем появилось лицо мужчины с седой прядью. — Стивен Стрендж, Питер Паркер… — О, его я видела! — дева улыбнулась. — Это же… — получив укорительное цоканье на её комментарий, тут же умолкла.       Десятки лиц и имен пронеслись несколько раз, а затем все исчезло, оставляя их двоих наедине. — Я буду помнить об этом? — Всё зависит от тебя, Мария, — печальная улыбка, скривившая лицо Локи почему-то показалась ей до боли знакомой.       Её Локи так смотрел, когда находился на краю… В отчаянии. — Тебе одиноко? — раздалось эхо, Богиня будто уплывала, покидая это место. — Позволь мне хотя бы коснуться тебя, — протянув руку к лицу мужчины, девушка поняла, что отдаляется, хоть и неосознанно. Кончиками пальцев проведя по щеке и губам Владыки она растворилась, оставив его одного со слезами покатившимися по лицу.

***

      Сердце Марии дрогнуло болезненно и резко забилось, когда сон внезапно оборвался, оставив её лежать в своей кровати, покрытой тонким слоем холодного пота. Глаза распахнулись сами собой — огромные, испуганные, полные недоумения перед непонятным кошмаром, растаявшим словно дым.       Ночь была глубокой и тихой, почти осязаемо густой. Мрак мягко струился вокруг неё, проникая сквозь окна и создавая причудливые тени на стенах. Она взглянула на часы, и стрелки равнодушно указали ей на полночь, будто говоря, что спокойствия больше не дождаться.       Теперь, осознавая тщетность попыток вновь погрузиться в дрему, Мария тихо поднялась с постели, опустив босые ноги на прохладный паркет. Тело ещё дрожало, кожа покалывала лёгким ознобом, но мысль упорно вела её вперёд. Сердце продолжало учащённо стучать, пульсируя тревогой внутри груди.       Она быстро набросила тонкую ночную рубашку, застегнув пуговицы ловким движением пальцев. Комната наполнилась шёпотом ткани, ласково скользящей по коже, словно тёплое объятие воспоминаний. Но мысли были заняты другим — каким-то образом нужно было успокоиться, развеять этот ужас. Ответ скрывался где-то рядом, возможно даже близко…       Осторожно ступая по длинному коридору башни, Мария двигалась медленно, стараясь уловить каждый звук. Высокие потолки исчезали в темноте, поглощённые ночной мглой из-за недостаточного освещения.       Следуя какому-то неясному инстинкту, Мария свернула налево, пройдя мимо гостиной и столовой, пока наконец не достигла лестницы, ведущей на верхний этаж, а слева открытый балкон, залитый лунным светом. Там стоял он, облокотившись о перила.       Поджав губы, Богиня быстро стала соображать и прежде, чем сделать вдох, решила на данный момент галантно умолчать о сне, в котором ещё не уверилась до конца. Время придёт, сказать однажды придётся, если они хотят одолеть титана, но последние дни были такими тяжёлым и изматывающими, поэтому стоит отдалиться от тем подобных. Она просто желала встать рядом и поговорить с ним ни о чем. — Малышка? — мужчина обернулся, наблюдая как Мария словно в трансе стоит и глядит в пустоту. — Мне не спалось, — девушка прошла вперед, становясь рядом. — Видимо и тебе тоже. — Мы только закончили разговор с Тором… Это было… Продуктивно, — трикстер слабо ухмыльнулся. — О-оу, — чаровница цокнула, прочувствовав неведомую боль от несуществующего удара. — О чем говорили? — О нас с тобой, о нашей семье, о… Анне, — он посмотрел на неё виновато, не решаясь коснуться, хотя в этот миг ему нужен был контакт в качестве поддержки.       Понимая все без слов Мария сама взяла Бога за руку и приложила его холодную ладонь к своей щеке, прикрыв глаза на секунду, впитывая миг близости. — И даже о том, что я твоя дочь рассказал? — она поцеловала длинные пальцы Локи, мягко улыбаясь. — Да… — Как-то печально маг погладил деву по волосам и притянул к себе, обнимая. — Ты ведь знаешь, что для меня ты больше, чем все это… Все запреты и… Странно чувствовать себя теперь виноватым, когда всю твою жизнь я считал, что ты мне племянница, а не… — Всё нормально, слышишь? — она обняла его крепко. — Для меня ты тоже никогда не будешь отцом в том смысле… Я ведь росла влюбляясь в прекрасного мужчину, заботливого Бога а не в… — Я? Заботливый? — Лафейсон отстранился и фыркнул. — Никогда в жизни, — засмеявшись, он растрепал её волосы и поцеловал в лоб. — Только с тобой. — Мне это и нравится, что только со мной ты такой мягкий и пушистый. — Не сильно пользуйся этой привилегией, принцесса, — чмокнув Богиню в нос, Локи снова прижал её к себе и некоторое время они стояли там, глядя на огромный город, вымощенный небоскребами и яркими огнями. — Кажется, нас ждёт верная смерть, — сказала Мария, намекая на громовержца. — Мой брат не настолько умен, чтобы долго на нас злиться, — улыбнулся Локи. — За это я его и люблю.