Все началось в конце времен...

      Есть такие места, где нам

обязательно нужно быть. Если и

непостоянно, то хотя бы

периодически туда возвращаться.

«Эльчин Сафарли»

      Утро в башне Старка начиналось незаметно и буднично. Солнечные лучи робко скользнули вдоль линии горизонта, позолотив вершины облаков нежным розоватым свечением. Проникая сквозь стеклянные панели высоких окон, обрамлённых искусно вырезанными витражами, солнечные нити расплескивались тонким пламенем по каменному полу кухни. Каждая трещинка в навесных шкафах, каждая маленькая царапина на поверхности столов приобретала жизнь, вспыхивала тёплыми оттенками янтаря и топаза.       Воздух пропитался густыми ароматами свежего кофе, сваренного на специальном оборудовании, источающего терпкое благоухание восточных пряностей. Шипение кофемашины смешивалось с лёгким стрекотом плит. В огромном помещении царила приятная прохлада, разбавленная лёгкой сладостью древесных ароматов. Маленькие вспышки электричества пробегали по углам комнаты, намекая на невидимую работу устройств, вмонтированных в стены и мебель. Свежесть воздуха ощущалась почти физически, растворяя усталость и позволяя заполучить долгожданный покой.       Именно сюда стекались первые звуки нового дня: негромкое гудение электро-плиты, посуда, звонко сталкивающаяся друг с другом, приглушённое бормотание голосов. Центральное место занимала огромная столешница из чёрного гранита, инкрустированная серебром, окружённая высокими стульями с кожаными спинками.       Старк, восседал на своём любимом месте у края стола, одной рукой перебирая страницы в смартфоне, другим орудуя кофейником. Темные волосы с единичными прорезями седины были гладко зачёсаны назад.       Несмотря на богатую обстановку, ничто не отвлекало собравшихся от главного занятия — совместного приёма пищи. На сервировочном столе располагалось большое количество блюд, приготовленных специально для участников встречи шеф-поваром, иногда подрабатывающим на миллиардера. От варёных яиц до сложных десертов, от жареного мяса до экзотических напитков, каждый гость имел возможность выбрать понравившееся лакомство. Аромат свежий выпечки перемешивался с запахами ванильного сиропа и лимонного сока, превращая привычное утро в настоящее кулинарное шоу.       Вошла Наташа. Дальше пришёл Роджерс, одетый просто, однако выглядя значительно моложе и свежее своих сверстников. Позже присоединился Беннер и через несколько минут все те, кто был на Хеликэриере собрались вместе вновь, за исключением Марии Хилл и Николаса Фьюри.       Сегодняшнее утро обещало многое, потому что именно Богиня, стоящая в углу комнаты, нервно теребя край пудрового лонгслива, должна озвучить важную новость, имеющую отношение к будущему всех живущих на планете Земля. Уже заранее чувствовалось, что произойдёт нечто важное, способное повлиять на судьбы миллионов людей. — Мне нужно сообщить кое-что важное, — девушка подала голос и все замолкли. — Я знаю как нам победить титана, — в этот раз она шептала. — Нам нужны будут сильные существа и сверхлюди.       Тишина в просторной кухне башни Старка казалась почти осязаемой. Серебряный блеск стола, отражающего лица героев, создавал иллюзию бесконечности пространства. Глаза собравшихся устремились на Марию, стоящую посреди комнаты, как вестник грядущих перемен.       Её тембр прозвучал твёрдо, разрывая завесу тревожной тишины: — Тысячи миров зависят от нашей победы над Таносом. Для этого нам потребуется сила, которую невозможно обрести одним путём. Необходимы новые союзники, раскиданные по бескрайним просторам космоса. Их участие сможет склонить чашу весов в нашу пользу. Именно они способны стать ключом к нашему триумфу.       Медленно перемещаясь вокруг стола, Мария останавливала взгляд на каждом присутствующем, будто читая их мысли, проверяя готовность идти вперёд несмотря ни на что. — Доктор Стивен Стрэндж, Ванда и Пьетро Максимофф, Сэм Уилсон, Т’чалла, Питер Квилл, Питер Паркер, Гамора, Мантис.       Богиня сделала паузу, давая возможность впитать сказанное, после чего продолжила: — Джеймс Бьюкенен Барнс, — она запнулась, увидев перекосившее лицо Стива.       Эти слова вызвали бурную реакцию Роджерса, чей гнев мгновенно вспыхнул ярким пламенем: — Как ты можешь говорить о нём?! Он давно погиб! Зачем ты лжешь?       Возмущённый, мужчина вскочил со стула, вызывая удивлённые взгляды остальных членов команды. Голос его дрожал от напряжения: — Что значит твоё утверждение, будто бы он жив?!       Мария сохраняла спокойствие, её рука легла на плечо капитана, успокаивая его возмущённое сердце: — Мой дар позволяет видеть сквозь пространство и время, я уже говорила об этом ранее, смертный. В моих грезах я ясно видела всех тех, кого сейчас назвала, в том числе и Барнса. Значит, существует вероятность того, что он выжил. Возможно, именно благодаря этому человеку наша победа обретёт смысл. — Даже если бы он выжил… Прошли десятки лет, ему сейчас должно быть… За девяносто… — Гнев Роджерса утих, сменяясь замешательством. — Я не знаю… Этого я не знаю, но… Те имена, что я назвала, — Мария посмотрела вокруг, ища некой поддержки от псевдо-отца-громовержца на долю секунды. — Они нам нужны, чтобы не стереть жизнь во всех мирах.       Завершив свою речь, Мария замолчала, словив на себе косой взгляд Локи, который, взяв её под локоть, отвёл в сторонку. — Что ты сейчас выдала, принцесса? — он держал её руку крепко, сжимая сильнее, чем следовало. — Ты же сам все слы… — Я не об этом, ты знаешь, — его глаза хищно блеснули, будто он уличил её во лжи. — Почему мне не сказала о «видении», когда мы говорили этой ночью? Раньше ты не могла ясно их различать, а тут выдала целый список тех, кто якобы нам поможет?       Дева высвободила свою руку из тисков, нервно отдернувшись от мужчины. — Я говорю сейчас, перед всеми, почему ты вообще во мне сомневаешься? Думаешь я лгу? Но зачем? Я больше остальных хочу победить титана, чтобы мы с тобой наконец обрели свободу, — напомнила чаровница, ткнув пальцем Богу в грудь.       Именно в этот самый момент, когда атмосфера достигла апогея, пространство кухни наполнилось мягким вибрирующим звуком, подобным отдалённому рокоту моря. Три фигуры синхронно повернулись лицом вверх, ощущая необъяснимый, сверхъестественный порыв, распространявшийся по тканям бытия.       Сердце Марии дрогнуло, якобы столкнувшись с неодолимой силой, кровь быстрее побежала по жилам, каждая нервная клеточка трепетала в унисон, кожа покрылась мурашками, когда вспышка мощной энергии прокатилась волной по телу. Ей показалось, что зрение обострилось, окружающие предметы приобрели чёткость, которой ранее не было заметно. Тонкое покалывание, подобное прикосновению тысяч иголок, охватило ее, заставляя дыхание участиться. Предчувствие нависло, словно туман.       Рядом стоял Локи, внешне спокойный, но внутренний конфликт отразился в глубоком взгляде. По лицу трикстера прошла тень сомнений, морщинки на лбу обозначили его сосредоточенность, сомкнувшись, подчёркивая контуры бровей, плотно сдвинутых в попытке разобраться в происходящем. Потоки древних чар, омывающих его изнутри, отозвались лёгкой пульсацией, сотрясая чувство равновесия.       Самым выразительным проявлением стало поведение Тора. Его мощные плечи напряглись, мускулы выступили рельефно, широкие ладони крепко сжались в кулаки, излучая энергию беспомощного гнева. Глубокий синий оттенок глаз потускнел, обращённых в никуда, полное одиночества выражение лица говорило само за себя. Затем, неожиданно и стремительно, слетел глухой крик, содержащий только одно слово: — Джейн!       Это имя резонировало подобно раскату грома. Воздух накалился, став вязким и плотным, словно жидкость, колеблемая невидимыми волнами чуждых энергий. Три пары глаз встретились, передавая эмоции испуга. — Вы тоже это почувствовали? — весь люд на кухне тотчас позабылся Богами, когда трое асов подошли к панорамному окну, глядя вдаль, где ничего не происходило для ока смертных. — Это Джейн, — повторил Одинсон. — Подружка твоя? — усмехнулся маг, издевательски хихикнув. — Всплеск огромной силы… Надо проверить, — Мария скептически посмотрела на мужчин, поворачиваясь к команде. — Я отправляюсь немедленно, — Тор вытянул руку, дожидаясь пока его молот разверзнет пространство, чтобы добраться до своего хозяина. — Мы тоже пойдём, — чаровница встрепенулась, принимая воинственный облик для боя, сменяя одеяние на доспехи плавным отблеском магии.