По старым следам

      В окно со стороны водительницы постучался мужчина в тёмном костюме.       Кэтрин отшатнулась от двери и оглянулась на Эмилию. Та кивнула и потянулась за пистолетом.       Кэтрин опустила стекло, настороженно глядя на незнакомца. — Вам письмо от мэра Якеля, — сказал он, протягивая конверт.       Кэт взяла его с таким видом, будто брала бомбу, и неосознанно сжала конверт, пытаясь нащупать взрывчатку. Посыльный поспешил уйти. Эмилия забрала конверт и ловко вскрыла его карманным ножичком. — Ну что там?       Эмилия вытащила из конверта открытку, изысканно оформленную в алом цвете. Внутри было лишь несколько строк, написанных от руки, с размашистой подписью в левом нижнем углу. — Приглашает к себе на официальный визит.       Эмилия в недоумении посмотрела на Кэтрин, крутя в руках открытку. — Ого. Какая честь. — Посмотрим. — Приём официальный, значит, это будет безопасно. — Выбора всё равно нет.       Кэтрин улыбнулась и крепко обняла Эмилию за плечи. — Всё будет хорошо. Мы справимся.       Эмилия покачала головой и сложила открытку в конверт.       В мэрии Хугорма их встретила женщина средних лет в деловом костюме бордового цвета, удивительно точно подчёркивающего её строгое выражение лица. В ушах поблёскивали рубинами серьги. Она молча дала знак следовать за ней и пошла по длинному коридору, уверенно ступая в туфлях с низким каблуком.       Кэтрин чувствовала, как ледяные пальцы Эмилии впились в её руку, и, хотя сама нервничала до безумия, мягко сжала её руку своей, быстро улыбнувшись, этим пытаясь успокоить её.       Сопровождающая их служащая открыла массивную дверь в кабинет мэра, а сама поспешно села за стол в приёмной. Девушки переглянулись и прошли в кабинет. Там их встретил мужчина, стоящий у панорамного окна. Эмилия оценила его рост, отмечая, что его брат выше на голову и шире в плечах. — Приветствую! — Валто поднял руку в приветствии, и перстень на его мизинце сверкнул рубином в свете лампы. — И хоть рад видеть столь прелестных девушек в виде своих гостей, я не стану скрывать, что пригласил вас по делу. Прошу садиться, — он сделал приглашающий жест и сел за стол. Спинка массивного кресла прикрывала его голову со стороны окна. — До меня дошли сведения, что вы подозреваете Герду Ягар в преступных действиях, — он пристально взглянул на девушек. — Эта напрасно. Я хорошо знал её мать и её саму ещё ребёнком. Она честный, порядочный следователь. Лучшая в своём деле. А теперь вы ещё следите за моим сыном! — Валто гулко расхохотался. — Мэр Валто, я просто делаю свою работу, — Эмилия примирительно подняла руки и обезоруживающе улыбнулась. — С чего вы вообще взяли, что в этих убийствах замешан мой сын? — голос Валто задрожал, но уже не от смеха. — Я знаю, что вы обе недавно посещали Фрейи, — Валто усмехнулся и закатил глаза к потолку. — Полагаю, там вас подговорили к ложным подозрениям по отношению ко мне.       Кэтрин вытаращилась на него, удивление Эмилии искренним не было. Валто выдохнул и пригладил бороду. — А с чего вы вообще взяли что сами фрейские не замешаны в этом? Ведь убийца убивал только мужчин. Мужчин, которые пользовались услугами проституток, — взгляд его затуманился и он продолжил. — Таких они ненавидят особенно. Чем не мотив?       Обе девушки молчали. Кэтрин растерянно посмотрела на Эмилию. Та, задумавшись, смотрела мимо мэра в окно. Там солнце безраздельно властвовало в небе. — Вы дали мне повод задуматься, — сказала Эмилия и потерла лоб в раздумьях. — Я готов оказать вам любую помощь в расследовании, так как заинтересован в совершении правосудия! — Валто широко улыбнулся, чуть прищурившись, отчего стал похожим на доброго наставника из сказок.       В полном молчании девушки вышли из мэрии и сели в машину Кэтрин. Эмилия пристегнулась и тихо попросила отвезти её в отель. — Эмилия, может… — Мне нужно поработать и отправить отчёты. — Ты правда ему поверила? Он столько лет в политике и отлично умеет манипулировать, — Кэтрин засмеялась. — Ты же понимаешь это не хуже меня. — Это так, но он может оказаться прав. Улик нет. Только подозрения и мотивы, которые более явные у жительниц Фрей, — возразила Эмилия и повернулась к Кэтрин. — Мне понравился и город и его правительницы, но мне нужно быть объективной, чтобы раскрыть это дело.       Лагерта быстро шла по коридору, почти бежала, к ней присоединились Астрид и Гунхильда, оставаясь позади неё. — Поверить не могу! — воскликнула Гунхильда, когда вся троица повернула за угол. — Интересно, что за дело? — усмехнулась Астрид, оглядываясь назад.       Лагерта хмурилась и молчала. Она распахнула дверь и ворвалась в зал первой. У двери стояли две девушки в камуфляжной серой форме местных охранниц. — Можете идти! — приказала им Лагерта, не задерживаясь у входа.       Гунхильда и Астрид заняли их места, когда те вышли, закрыв за собой дверь. Лагерта перевела взгляд на гостью, сидящую у длинного стола. Гостьей оказалась хорошо знакомая секретарша Валто Якеля. Она спокойно сидела на стуле и даже скучала. — Лаура? Как неожиданно увидеть вас у нас, — сдержанно улыбаясь, сказала Лагерта, садясь напротив. — Могу узнать, по какой причине Якель прислал вас сюда? — Мне поручено пригласить вас посетить Хугорм, — Лаура смотрела только на Лагерту с такой надменностью, словно общалась с прислугой. — Для обсуждения сложившейся ситуации. — Какой ситуации? — Лагерта приподняла бровь, отчасти удивляясь искренне. Лаура только развела руками. — Об этом мне неизвестно, — Лаура встала и положила конверт на стол. — Место, дата и время там. А теперь, если вы не возражаете, я пойду. — Хорошо, — Лагерта взглянула на Гунхильду, та открыла дверь и ушла вслед за посланницей.       Астрид ловко перехватила конверт у Лагерты и одарила её милой улыбкой. — Думаю, ты понимаешь, что не пойдёшь на встречу, — сказала она, читая содержимое письма. — Астрид! — Лагерта протянула руку, пытаясь вернуть конверт. — Мы не можем рисковать тобой, это во-первых, а во-вторых — это по моей части, — Астрид невзначай отошла, пряча письмо в задний карман штанов. — Я не могу потерять тебя. — И не потеряешь, — Астрид улыбнулась и подошла к возлюбленной, обняв её за шею. — Потому что останешься дома и будешь прикрывать. И ещё потому, что ему нужна ты, а не я. Возьму с собой Гунхильду, с ней не пропаду. А ты присмотришь за городом. — Но… — Лагерта отвернулась, пытаясь найти подходящий аргумент.       Астрид воспользовалась этим для поцелуя в шею. Лагерта схватила свою любовницу за плечи и отодвинула от себя. — Я не переживу, если потеряю тебя, любовь моя.       Астрид улыбнулась. — Такого никогда не произойдёт. Мы вместе войдем во врата Вальхаллы (не. Нужно как-то обозвать мир из легенды, ага и это Сагверден) когда придёт время.       Лагерта улыбнулась, крепко обняла её и поцеловала, ощутив такие же крепкие объятия.       Ночью Эмилия проснулась с колотящимся сердцем от кошмара. Ужас не отпускал и, осторожно высвободившись из мягких объятий Кэтрин, она прошла в ванную, не включая свет, и прикрыла за собой дверь. Эмилия потянулась к выключателю и замерла, услышав скрип. Она прислушалась. Тишина и только тихий шорох. Щелчок замка.       Боевые рефлексы активировались в момент. Эмилия чуть спружинила ноги и напрягла память, вспоминая, есть ли здесь что-нибудь, что сгодится как оружие. Пистолет лежал в кобуре в прихожей. С осторожностью она открыла дверь и вышла в коридор. В слабом свете от городских огней она видела силуэт на фоне окна, который шёл в сторону кровати.       Эмилия протянула руку и нащупала пистолет. Кобура тихо звякнула ременной пряжкой, силуэт вздрогнул и начал оборачиваться. Эмилия выстрелила. Но не попала, потому что пришелец прыгнул на неё. Они упали на пол, и Эмилия ударилась головой о пол. В сознании чуть помутилось, и напавший почти смог отобрать пистолет. Словно издалека послышался вопль и звон. Неизвестный отпустил её и набросился на Кэтрин. Та отшвырнула остатки лампы и вцепилась ему в горло. Эмилия с трудом поднялась и прицелилась, но стрелять не смогла, опасаясь попасть в Кэтрин. Поэтому она не придумала ничего лучше, чем включить свет. Эмилия открыла глаза, прицелилась и громко скомандовала: — Руки вверх, на колени!       Напавший обернулся, и она увидела, что он одет в чёрное, на лице маска.       Он отшвырнул от себя Кэтрин, и та отлетела к стене. Эмилия не обратила на неё внимания, держа преступника на прицеле. Наблюдая за Эмилией, незнакомец медленно поднял руки и опустился на колени. Эмилия выдохнула, облизнула губы и собралась отдать Кэтрин приказ вызвать копов. Но та встала, пошатываясь, огляделась и кинулась на обидчика с кулаками. Он извернулся, схватил её и швырнул на Эмилию.       Эмилия успела выстрелить. Тело с простреленной шеей упало на них. С трудом Эмилии удалось встать на ноги и оттащить Кэтрин. Увидев труп, матерая журналистка убежала в туалет, где её долго тошнило.       Эмилия заперла входную дверь и позвонила в полицию. — Что это, Эмилия? — Кэтрин вернулась и с любопытством разглядывала труп, покрасневшими глазами. Эмилия только покачала головой и, насколько возможно обойдя труп, начала одеваться. — Лучше оденься. Сейчас тут будет полно народа. — Значит спите, никого не трогаете, а тут припёрся он и давай вас мочить! — следовательница, прибывшая на вызов, она же Герда Ягар, более известная, как Легавая, сходу взялась за дело. — Потом борьба и труп. Интересно…       Девушки сидели на кровати и угрюмо молчали. — И во что это вы ввязались, уважаемые? — Расследование, о котором я вам рассказывала… — начала Эмилия, но Легавая её перебила. — Да знаю! — Легавая поднялась и потянулась. — Может это был сам Карась? — Сам он? Вы признаете, что подвели под расстрел невиновного? — Кэтрин встрепенулась. Ее глаза загорелись от явной сенсации, как у акулы от трепыхания раненой добычи. Эмилия нахмурилась, снова обдумывая этот вариант. Напавший был мужчиной, а с ними никто из Фрей не связывался. Значит, это не они. Но тогда кто? Явно не сын мэра.       Легавая покачала головой и замахала рукой. — Для протокола. Я просто подшучиваю над вами. Эмилия?       Эмилия моргнула и оглянулась на Кэтрин, но та во все глаза разглядывая Легавую. — Думаю, всё очень серьёзно, — она посмотрела в глаза Легавой и продолжила. — Нам нужно убежище. Я теперь точно знаю, кто послал этого наёмника.       Легавая сверкнула глазами, круто развернулась и дала знак следовать за ней. Девушки переглянулись и пошли.