Шёпот дьявола

***

Кол изо всех сил пытался удержать Мэриан, прижимая её к земле, но девушка, погружённая процессом, вырывала из него магию, словно жадный поток. Майклсон чувствовал, как силы покидают его, мышцы становятся ватными, кожа начинает стягиваться, будто он иссыхает прямо на глазах. Его пальцы вцепились в её плечи, но хватка слабела. Вдруг за его спиной раздались хлопки. Весёлые, насмешливые. — Неплохо, — проговорил знакомый голос. — Как ты там сказал? Ночь ужасов? Кол резко поднял глаза. Перед ним стоял Роланд, ухмыляясь и глядя на происходящее, словно на спектакль. — Как видишь, я всегда на шаг впереди, — спокойно сказал он, слегка склонив голову набок. — И твой ритуал тебе не поможет. Кол с трудом пытался не ослабить хватку, но чувствовал — ещё минута, и его тело обмякнет, а сам он потеряет сознание. Он пытался сосредоточиться на словах Роланда, но всё внимание уходило на то, чтобы удерживать Мэриан, чьи глаза сверкали безжизненной тьмой. Роланд сделал шаг ближе и усмехнулся: — Тебе и твоему младшему братцу стоит держаться подальше от меня. Чтобы вы это усвоили, я приготовил вам маленький сюрприз. Кол, сквозь зубы сдерживая стон от боли, спросил: — О чём ты говоришь? Роланд прищурился, голос его прозвучал особенно ехидно: — Твоя сестра будет в ярости, когда узнает, что ближайшие дни Стефан будет рядом с двойником. С этими словами он растворился в воздухе, оставив после себя лишь ощущение чужой этому миру магии. Кол, не думая, принял решение. Его руки резко сомкнулись на шее Мэриан. Хруст. Её тело обмякло. — Прости… — тихо выдохнул он, поднимая её на руки. Не тратя ни секунды, он донёс девушку до своей машины, усадил на заднее сиденье и, захлопнув дверь, оставляя её и машину возле въезда в лес. «Своими силами я быстрее доберусь до дома Гилбертов, чем на машине, даже несмотря на небольшое истощение, — подумал первородный, захлопывая двери машины.» Через несколько минут он уже был около дома Гилбертов. Попробовал войти — барьер не пустил. Сжав кулак, Кол достал телефон и набрал номер Елены. Гудки. Никто не отвечал. — Чёрт! — рявкнул он и, не раздумывая, поднял камень и швырнул в окно. Стекло с треском разлетелось, и спустя пару секунд в соседнем окне показался заспанный Джереми. — Вообще-то, придумали телефон, — пробормотал он недовольным голосом. Кол стиснул зубы: — Твоя сестра дома? — Она с Мэттом поехала к Кэролайн. Там должны быть и Бонни, и Тайлер, — отозвался Джереми, потирая глаза. — Адрес, — резко бросил Кол, и Джереми хотел было огрызнуться, но взгляд первородного не оставлял места для шуток. Не желая прощаться ещё с одним окном, Джереми спустился вниз. — Чего тебе? — спросил он раздражённо. — Кэролайн живёт в следующем квартале, на этой же улице. Номер дома 122. Кол молча схватил его за руку и быстрым движением царапнул ногтем по коже. Капля крови выступила на поверхности. — Эй! — возмутился Джереми, хватаясь за царапину, но Кол уже исчез. Юноша нахмурился, глядя на пустое место перед собой, потом — на разбитое окно. — Отлично… Не забуду выставить им счёт за окно. И моральную компенсацию, — проворчал он и достал телефон. Сначала он набрал Елену. Гудки. Без ответа. Попробовал ещё раз — снова тишина. Тогда он позвонил Бонни. — Елена с Мэттом к вам приехали? — быстро спросил он. — Нет… — удивилась девушка. — А что происходит? Джереми замялся, но всё же сказал: — Не знаю, но что-то явно происходит. Попробуй найти её. — Без вещи Елены, её крови или её близкого, я не смогу, — ответила Бонни. — У тебя будет моя кровь. Кол идёт к вам. Не дав ей сказать что-либо, Джереми сбросил вызов. Вбежал в дом, схватил ключи от машины Дженны и поспешно завёл мотор. По пути он набрал Деймона. Гудки — и вызов сброшен. — Тоже мне, ухажёр, — зло процедил Джереми, сжимая руль. — Когда придёшь за моей сестрой… на свидание её с тобой я больше не отпущу. И он ударил по газу, направляясь к дому Кэролайн.

***

В этот момент, когда Деймон задумчиво следил за Регулусом, тишину нарушил знакомый звук. Он достал телефон, мельком глянув на экран, и усмехнулся: звонил «мелкий Гилберт». Не желая тратить время, Деймон тут же сбросил вызов и убрал телефон обратно в карман. Регулус, слегка приподняв бровь, заметил: — Не думал ответить? — Подождут, — небрежно бросил Деймон, и в его голосе сквозило безразличие. Стефан, стоявший рядом с братом, заметил имя звонившего. Он отошёл в сторону, подальше, чтобы не мешать брату и Регулусу, и сам набрал Джереми. Тот ответил почти мгновенно, словно ждал звонка: — Жалко, что вы с Еленой расстались, — без лишних предисловий сказал Джереми. — Ты явно ответственнее Деймона. — Что случилось, если ты звонишь в такой час? — сразу спросил Стефан, не желая тратить время. В трубке послышался напряжённый голос: — Пришёл Кол. И зачем-то поцарапал меня… Думаю, он хотел заполучить мою кровь. И ещё он искал Елену. Но я до неё дозвониться не могу. Кажется, и Кол тоже, а потому он и направился к Бонни. Она сейчас у Кэролайн, и там же должна быть Елена. Но я позвонил уже Бонни и та сказала, что Елены с ними нет. Стефан нахмурился, сжимая телефон крепче. — Хорошо, я поищу её. Держи меня в курсе, если что-то изменится. — Ладно. Я еду к Бонни. Если я вдруг ошибся и Кол взял мою кровь не для того, чтобы найти Елену… нужно убедиться, — ответил Джереми и отключился. Стефан быстрым шагом вернулся к брату и Регулусу. — Мне нужно идти, — коротко сказал он. — Что случилось? — прищурился Деймон. — Я решу. А ты оставайся здесь, — твёрдо ответил Стефан. В другой ситуации Деймон непременно возразил бы, потребовал подробностей, настоял на своём. Но сейчас Регулус представлял для него куда больший интерес, чем возможные проблемы, в которые ввязался Джереми. Он бросил короткий взгляд на младшего брата и, кивнув, позволил ему исчезнуть. Стефан тут же исчез на сверх скорости, оставляя Деймона и Регулуса наедине. — Итак, на чём мы остановились? — спросил Деймон, глядя на Блэка.

***

Кол стоял перед домом Форбсов и, нетерпеливо, несколько раз нажал на звонок. Дверь открылась — на пороге появилась Бонни, рядом с ней Кэролайн, а позади девушек в дверном проёме показался Тайлер, настороженно наблюдающий за гостем. — Чего тебе? — сухо спросила Бонни, пока Кэролайн стояла скрестив руки на груди. Кол протянул руку вперёд, и ведьма заметила кровь, засохшую под ногтями и блестевшую на пальцах. — Это кровь Джереми, — спокойно произнёс он. — Найди с её помощью свою подругу. Бонни хмуро покосилась на первородного, будто проверяя, не очередная ли это игра. Перевела взгляд на Кэролайн, та кивнула и скрылась в доме. Через пару минут вернулась с матерью. Шериф Форбс, заметно недовольная, но понимая серьёзность ситуации, нехотя пригласила первородного в дом, пропуская Колa внутрь. В гостиной напряжение витало в воздухе. Бонни не сводила глаз с первородного, будто опасалась, что тот вот-вот сотворит что-то непредсказуемое. — Не переживай, с твоим парнем всё в порядке, — заметил Кол, бросив на неё насмешливый взгляд. — Я знаю, — холодно ответила она. — Скажи лучше, зачем тебе Елена? Не дожидаясь объяснений, ведьма начала читать заклинание, обхватывая его руку, чтобы использовать кровь как проводник. Кол наклонился чуть ближе, и в его голосе прозвучала смесь лёгкой насмешки и настороженности: — Возможно, Елене угрожает опасность. Не то чтобы меня заботила жизнь двойника, но, уверен, никто не хочет видеть Клауса — да и Сальваторов — в бешенстве. А вам, её друзьям, она должна быть небезразлична. Капли крови с его пальцев закапали на карту Мистик Фолз, разложенную на столе. Они зашевелились, будто живые, и начали собираться в точку, и остановились на мосту Виккери. — Что Елена может там делать? — вслух удивилась Кэролайн. — Я за машиной, — заметила Лиз Форбс, которая стояла чуть в стороне, но внимательно следила за происходящим. — На вампирской скорости мы доберёмся быстрее, — решительно сказала Кэролайн. — Держите нас в курсе, — попросила Бонни, не сводя глаз с капель крови на карте. Кэролайн коротко кивнула подруге. В следующее мгновение она, Кол и Тайлер исчезли, оставив в доме только Бонни и собственную мать, которые обменялись тревожными взглядами.

***

Стефан двигался по улицам Мистик Фолз, внимательно вглядываясь в дорогу и прислушиваясь к каждому звуку. Слова Джереми не выходили у него из головы: Елена с Мэттом ехали в сторону дома Кэролайн, и самый короткий путь для него пролегал через мост Виккери. Приближаясь к мосту, он заметил вдалеке фары машины. Но вдруг перед авто мелькнул силуэт, и в следующее мгновение машина резко свернула в сторону и, пробив ограждение, рухнула вниз. Стефан без промедления сорвался с места и бросился в воду. Холодная река сдавила грудь, но он отчётливо видел, как Мэтт и Елена внутри пытались открыть двери, тщетно борясь с замками, что заблокировались от давления. Вода быстро заполняла салон — в считанные секунды её стало слишком много. Через полминуты салн полностью наполнился водой. Стефан первым делом подплыл к двери со стороны Елены, но она, в отчаянии, указала ему на Мэтта. Сердце Стефана сжалось, но он подчинился её немому приказу и поплыл к водительскому месту. С усилием распахнув заклинившую дверь, он вытащил Донована и направился с ним наружу. Тот закашлялся, выплёвывая воду, и смог вдохнуть воздух. Убедившись, что Мэтт приходит в себя, Стефан снова нырнул. Елена уже почти не двигалась. Вода полностью лишила её воздуха, и её тело содрогалось в последних конвульсиях. Стефан заплыл к ней через водительское сидение, и схватил ремень безопасности, но замок ремня заело. Не теряя времени, он с силой разорвал ремень и вытянул Елену с машины, пробираясь через толщу воды к поверхности. На берегу он уложил её рядом с Мэттом, что уже пришёл в себя. Губы Елены посинели, глаза оставались закрытыми. Стефан начал делать массаж сердца и искусственное дыхание, повторяя почти в отчаянии: — Нет… ты не можешь умереть. Не так. Не здесь. — Она не умрёт, — хрипло сказал Мэтт, но его голос дрожал. Стефан продолжал реанимацию, вспоминая знания по медицине, что когда-то изучал. Мэтт, взяв Елену за руку, прошептал: — Прости… Не выдержав, Стефан укусил себя за запястье и собрался дать ей своей крови. Но Мэтт резко остановил его: — Не надо. В её организме уже есть кровь вампира. Стефан замер, поражённый. — Что это значит? — Елена недавно была у Мередит Фелл, — объяснил Мэтт, тяжело дыша. — Она использует вампирскую кровь в лечении. Неделю назад она брала кровь у Деймона… и дала её Елене. Мы думали, ничего серьёзного, но у неё было кровоизлияние в мозг. Чтобы спасти, Мередит ввела кровь. Прошло меньше суток… значит… она обращается. Стефан опустил взгляд на Елену. Её неподвижное тело, с бледным лицом и синими губами, выглядело так, будто она уснула вечным сном. Но Стефан понимал: сон этот будет не вечным. И что самое худшее, после пробуждения наступит главный кошмар Елены. Он всё равно подхватил Елену на руки, прижимая её к себе так, будто хотел защитить от всего мира, и направился к её дому. Мэтт, с трудом отдышавшись, поднялся и последовал за ним, не в силах оставить сестру друга одну в этот момент.

***

Деймон стоял, скрестив руки на груди, но в его взгляде не было привычной насмешки — лишь опасный блеск, готовый вспыхнуть пламенем ярости. — Значит, ты утверждаешь, — медленно проговорил он, словно выдавливая слова сквозь зубы, — что этот Роланд явился сюда за Мэриан. Потому что она угроза его планам. И… балансу мира? Регулус кивнул, взгляд его оставался спокойным, хотя под этим спокойствием чувствовалась тень усталости. — Именно так. Тогда, в 1864-м, именно я предложил Джузеппе отдать Мэриан в монастырь. Чтобы Кол мог подавлять её силу. Глаза Деймона сверкнули. В одно мгновение он рванулся к Регулусу, желая сбить его с места, но тело Блэка растворилось в воздухе. В следующее мгновение он появился за спиной вампира. Деймон, поднявшись с земли, резко обернулся, в его голосе звучал гнев: — Значит, весь тот ужас… она пережила из-за тебя?! Регулус даже не дрогнул. — Что-то я не припомню, чтобы вы особо пытались её освободить. Пара мыслей проскальзывала у вас в голове, но ничего серьёзного. Деймон снова бросился на него, но Регулус повторил тот же трюк: исчез — и оказался в стороне, как будто время само послушно склонялось перед его волей. Они стояли теперь друг напротив друга, как и прежде. — Поверь, — сказал Регулус твёрдо, — это было необходимо. Как я говорил Джузеппе, так повторю и тебе: отдать её в монастырь было единственным способом ослабить внимание Роланда. Иначе он бы пришёл лично. А тогда вы могли бы вообще её не увидеть никогда. И пережитого ею было бы в разы больше. Деймон прищурился, голос его стал холоднее: — Меньшее зло во имя большего… звучит как весьма сомнительная помощь. — Согласен, — кивнул Регулус, — но даже при том, чему она научилась, Мэриан всё равно легко вывести из игры, если Роланд захочет. Вампир сделал шаг вперёд, сжимая кулаки: — И каким же его планам мешает Мэриан? Регулус на миг замолчал. Его взгляд стал тяжёлым, словно он взвешивал, стоит ли открывать правду. Потом твёрдо сказал: — Это связано с вашей родословной, Сальваторе. Джузеппе совершил ошибку, приняв решение утаить это от вас. Но Мэриан… ей известна причина. Частично.

***

Когда Кэролайн, Тайлер и Кол добрались до моста Виккери, там царила гнетущая тишина. Вроде бы пусто, но напряжение висело в воздухе. Тайлер первым заметил: свежие следы шин вели прямо к пролому в ограждении. Металл был согнут, словно машина пробила себе путь и сорвалась вниз. — Боже мой… — выдохнула Кэролайн. Она резко прикрыла лицо ладонями, ужас и паника смешались в её глазах. Кол нахмурился, его взгляд скользил по асфальту. Он заметил мокрые следы, что тянулись от реки. С каждым метром они становились всё слабее и исчезали, словно кто-то, тащил на руках спасённого. — Звоните Беннет, — резко сказал он. — Пусть проверит заново, где эта ваша Елена. Кэролайн дрожащими пальцами достала телефон и позвонила Бонни. На том конце быстро пролистали заклинание, и голос ведьмы прозвучал напряжённо: — Елена… у себя дома. Не сговариваясь, все бросились в сторону дома Елены — каждый со своей стороны города к дому Гилбертов. Когда наконец все собрались у порога, Кол так и остался стоять снаружи, не перешагнув порог, не имея приглашения. А остальные, ворвавшись внутрь, остановились как вкопанные: в гостиной, на диване, лежала Елена с закрытыми глазами. Стефан сидел рядом, склонившись и держа её за руку, лицо его было мрачным и бледным. Кэролайн прижала руки к груди, Тайлер побледнел, а Бонни, войдя последней, ощутила ледяной комок в горле. Атмосфера будто застыла. Мэтт, стоявший чуть поодаль, нарушил тишину короткой, но сокрушительной фразой: — Она обращается.