История начинается с танца...

— Лучше всего отправиться в Резиденцию. А Деймоса, думаю, оставим со слугами. Ведь это получится сделать? — Хорошо. Я решу этот вопрос, Деви. Тогда отправляемся в путь, — посмотрев на Рама, девушка отметила, как его лицо помрачнело, а брови нахмурились. — Держись крепче, а иначе упадёшь. Она неуверенно скользнула руками по его торсу и обняла брахмана. — Если ты это называешь «держаться крепче», то как только мы тронемся с места, тут же ударишься оземь. — Он прошёлся мокрыми пальцами по талии Деви, и тут же сонм мурашек расползся по всему девичьему телу. Затем Рам порывисто прижал её к себе и прикрыл её голову ширвани. — А вот так я это называю, Шарма. Девушка хотела было возмутиться, но дурманящий запах его тела приковал всё её внимание — она позабыла, что хотела ему сказать. А после уже было поздно как-то реагировать на его нахальство. Тем более, ей это понравилось, и естественно она не собиралась ему об этом говорить. — Деймос, пошли. Нам предстоит длинный путь. Рам мягко встряхнул поводья, поджал крепкие бока коня и слегка наклонился вперёд. Жеребец только рад был тронуться с места, так как наездники слишком долго пытались выяснить между собой отношения, что ему категорически не нравилось. Любопытство снедало Дивию. И когда они отъехали на некоторое расстояние от места, где она отрабатывала движения танца, девушка всё же решилась заговорить с брахманом. Хотя, поначалу, подумывала провести весь путь в молчании, слишком свеж был поцелуй на её губах и она не хотела лишний раз провоцировать мужчину. — Что это за безопасная дорога, Рам? — Раздался вопрос из-под ширвани. — Насколько мне известно, есть только один путь до Резиденции. И по нему можно пройти исключительно только пешком. Верхом не получится. — По официальной версии — дорога действительно одна. Но ты же не думала, что при строительстве особняка наши предки не предусмотрели хотя бы один путь безопасного отхода. Было бы неосмотрительно с их стороны. — Сказал Рам после непродолжительного молчания. — Только несколько людей знают о нём: махарадж и махарани Дюжины, я и двое преданных моей семье людей. Теперь и ты войдёшь в их число. А если проболтаешься кому, то придётся тебя убить… — Что? — Шучу. — Дубей рассмеялся, а Деви тут же ущипнула его через ткань курты. — Аккуратнее, я чуть поводья из рук не выпустил. — В наказание за твою несмешную шутку. — Если говорить начистоту, госпожа Шарма, в моих словах есть доля правды. Ты никому, даже своему брату, не должна говорить об этой дороге. — К чему все эти тайны? — девушка заерзала на месте, от чего с головы съехала часть ширвани. На волосы тут же упали крупные дождевые капли и наследница поспешила укрыться под тканью. — Всегда есть опасения быть преданными. Не важно, случайно человек проболтался или у него был злой умысел. — Голос Рама стал громче из-за усиливающегося дождя. — Не хочется получить удар в спину от тех, кому ты доверяешь. — Ты не веришь членам Дюжины? Даже Эриту? Он же твой лучший друг. — Я мало кому доверяю, Деви. — С каким-то сожалением, сказал мужчина. — И так достаточно много человек знает об этой дороге. Когда понадобится — расскажем. Она замолчала, обдумывая его слова. — Чувствую, как дрожишь. Моя одежда нисколько тебя не спасает. — В голосе мужчины прозвучала озабоченность. — Лучше бы мы отправились на конюшню. — Со мной всё хорошо. Мне тепло, — девушка старалась храбриться, но дождевые капли, которые падали на пальцы ног, действительно заставляли ёжиться от холода. Младшая наследница вновь выглянула и посмотрела на наездника, и успела заметить как он недовольно покачал головой. Они ещё некоторое время взбирались в горы. Несмотря на усиливающийся дождь и осторожность Рама, Деймос продвигался довольно бодро. И за всё время конь ни разу не оступился, но это не мешало Деви сильно волноваться за жизнь всех путников. Спустя четверть часа они добрались до небольшого межгорного плато. Рам укоротил поводья и сжал бока коня ногами, от чего тот немедля перешёл на рысь — ровная поверхность как раз позволяла это сделать. Если бы не дождь мужчина наоборот тут задержался и насладился бы красотами природы вместе с Деви. И пока конь выбивал подковами мерный ритм, брахман мысленно пообещал себе вновь сюда вернуться. Вскоре рысь сменилась медленным шагом — последовал спуск, который требовал от наездника особого внимания. Им повезло. Когда они прошли сложный участок, на землю обрушился ливень. Деви появилась на свет из своего укрытия. Она не видела смысла и дальше там оставаться — шервани насквозь промок и не спасал от дождя. — Сколько нам ещё держать путь? — Насколько я знаю, минут десять, не больше. — Дубей стиснул юную наследницу покрепче, так как заметил, что её хватка ослабла. — Осталось совсем недолго и мы доберёмся до перепутья. А там свернём на нужную дорогу и по прямой до Резиденции. Брахман оказался прав — они довольно быстро преодолели каменистый спуск, а после галопом помчались по земляной дороге до величественного здания, которое с их приближением становилось всё больше и больше. Уже на подступах к Резиденции сквозь дождь Рам заметил небольшую фигуру, которая спешила к ним навстречу, и дал понять это своей спутнице. Деви отметила, как тело брахмана напряглось. Его волнение передалось и ей. Они не ожидали тут встретить кого-то ещё. Это был немолодой мужчина среднего роста с тёмной кожей и густыми усами, переходящими в бакенбарды. Пытаясь укрыться от дождя, человек накинул на голову и плечи мешковину. — Пракаш. Деви удивлённо воззрилась на знакомого мужчину. Им оказался конюх. — Господин Дубей, — из-под грубой ткани сверкнули чёрные глаза. — Рад приветствовать вас. Госпожа Шарма, — он поклонился прибывшим. — Поспешите укрыться в башне. Пракаш помог спешиться Деви, Рам же сам слез с коня и передал поводья мужчине. — Госпожа, ваши ноги… Конюх с любопытством посмотрел на голые ступни девушки, стоящие на земле. Не каждый день увидишь богатую наследницу в столь непривычном виде. Обычно господа из знатных семей предпочитали носить джутти с вышивкой из металлической нитки. Босыми ногами знать ступала лишь в храм. — По пути сюда потеряла свою обувь. Дивия покосилась на Рама. На что тот, к большому изумлению присутствующих снял свою обувь и подтолкнул её ногой к девушке. — Надень. — Но ты же… — Ты хочешь, чтобы я сам это сделал? — Конечно же, нет. — Щёки девушки зарделись румянцем. Больше всего юную Шарма смущало то, что за развернувшейся сценой наблюдал Пракаш. Мужчина старательно прятал улыбку в свои усы и не вмешивался в разговор двух господ. — Тогда надевай. И будь любезна, поторапливайся. Или ты собралась тут стоять, пока не наступит Кали Юга? Деви недовольно влезла в мужские туфли, которые, как и ожидалось, ей были велики. Она открыла рот, чтобы ответить, но Рам так выразительно посмотрел на неё, что девушка не решилась язвить на этот счёт. Шарма лишь украдкой взглянула на босоногого наследника рода Дубей. Было видно, что вся эта ситуация ему не нравится, но он как мог терпел. После их маленькая компания двинулась в сторону башни, хотя, скорее, башенки. Она отличалась от своих собратьев скромными размерами и была достаточно незаметной. Как оказалось, конюх был одним из тех преданных семье Дубей людей. Он и ещё садовник пристально следили за тем, чтобы никто не узнал об этом пути. — Господин Дубей, — Пракаш обратился к младшему наследнику. — Я довёз провизию, которую прислали торговцы. А после дождь задержал меня в Резиденции. И я на всякий случай решил переждать его тут. — Всё в порядке? Как твои подопечные? — Да. — Конюх кивнул. — Все кони накормлены, напоены и заперты в денниках. Повозки стоят на месте. Без моего отсутствия ничего не должно произойти. — Мы, пожалуй, тут не задержимся. — Ответил Рам, оглядывая башенку, где разместился конюх вместе со своим конём, на котором сюда прискакал. Деви, соглашаясь, кивнула. — Как вам угодно. — Мужчина слегка поклонился, а потом скосил взгляд с брахмана на юную наследницу. — Ты ведь понимаешь… — голос Рама понизился, а разноцветные глаза требовательно впились в мужское лицо. — Да. — Не оробев и выдержав на себе взгляд брахмана, ответил конюх. — Никто об этом не узнает. Вы же в курсе, господин Дубей, мне нет дела до сплетен. Молодой мужчина сдержанно улыбнулся. — Пракаш, — обратилась к конюху девушка, — позаботься, пожалуйста, о Деймосе. — Да, госпожа Шарма. Доставлю в целости. И покормлю его, — мужчина нежно погладил коня по храпу и тот тут же ответил на ласку довольным ржанием. — Пошли, Дивия, нам пора. — Молодой брахман тронул девушку за локоть и потянул за собой. Они обошли башню спереди и, свернув налево, вышли к двери. Несмотря на её массивность, Рам легко потянул за ручку-кольцо и перед ними открылся проход, который вёл по ту сторону стены. Мужчина сначала пропустил Деви, а после вошёл сам, закрыв за собой дверь. Они оказались в саду со множеством деревьев и кустов, которые удивительным образом росли в непростом климате Гималаев. Из-за пышных крон, земля под ногами была лишь слегка влажной, поэтому наследница ненадолго замедлила шаг, чтобы полюбоваться этим местом. — Нравится? — услышала она голос младшего наследника. — Да. Здесь так тихо. — Очень тихо. — Его рука опустилась на её талию. — Люблю сюда приходить, когда хочется побыть с самим с собой наедине. — То есть ты тут находишься почти всё время? — Угадала. Оказывается, ты меня хорошо знаешь, Дивия Шарма. — Послышался смешок. Девушка обернулась. Оказывается, пока они шли, Рам успел натянуть повязку на глаз. И сейчас один из них пристально смотрел на неё. — А что ещё ты обо мне знаешь? — Он склонился и его губы оказались совсем близко от её. — Расскажи. Удиви меня. — Его тёплое дыхание коснулось кожи. Девушка мигом покраснела. Смотря на Рама, она видела каждую веснушку на его носу и щеках, что было нетипично для индийца, и до каждой так хотелось дотронуться. Ещё взгляд Деви приковывал нут — милая вещица, но которая шла только ему одному. Она вспомнила, как это колечко касалось каждого участка кожи на её теле, когда они с Рамом были близки… — Это всё. — Поспешно ответила она. — Обязательно займусь твоим обучением. Будущая жена должна всё знать о своём супруге. — Нет. — Птичка всё ещё пытается играть с хищником. — У птички хватает ума не подлетать к нему ближе. Это он находит всевозможные способы посадить её в клетку. — Глупая. — Мужчина недовольно провёл ладонью по лбу, а после потёр виски. — Нам придётся ненадолго разойтись. Иди по тропинке и никуда не сворачивай. — Он показал на скрытый за густыми зарослями путь, который вёл из этого места. — Вскоре выйдешь к дворику, который находится неподалёку от женского крыла. Я же пойду к себе, — И Дубей завернул на другую тропинку, уходящую вглубь сада. — И да, Дивия, если считаешь, что я тебя избавил от своего присутствия, то ты ошиблась. Встретимся в час ночи на кухне. Если не придёшь, то жди последствий. — И перед тем, как скрыться, Рам махнул ей рукой на прощание. *** Она и не заметила, как добралась до своих покоев — ушла с головой в свои мысли и терялась в догадках: зачем Дубей позвал в столь поздний час на кухню? «Он мог выбрать любое другое место для встреч. Почему именно оно?». С другой стороны, это успокаивало девушку. «Рам не решится на какой-то отчаянный шаг, зная, что туда случайно может заглянуть любой человек и застать нас наедине. Но всё равно странно». Наследнице семьи Шарма несказанно повезло. В такой час — ещё даже вечер не наступил — она не встретила никого из Дюжины на своём пути. А то пришлось бы объясняться за столь странный вид. «Хорошо, что хоть гунгру додумалась снять. А то бы точно привлекла всеобщее внимание, словно какая-то танцовщица на рыночной площади». В покоях обнаружила служанку, которая затеяла уборку пока Деви где-то отсутствовала. Женщина встретила хозяйку и тут же всплеснула руками, окинув ту внимательным взглядом. Ничего не говоря удалилась в соседнее помещение, чтобы приготовить принадлежности для умывания и налить горячую воду, чтобы девушка расслабилась и привела себя в порядок. — Приберись в комнате, а после можешь идти. Я сама управлюсь, — дав последние указания прислуге, наследница направилась в ванную. Скинув мокрую одежду на пол, она опустилась в мраморную ванну. Горячая вода приятно благоухала сандаловым маслом. Аромат наполнял лёгкие, согревая и успокаивая юное тело. Деви расслабленно откинула голову на бортик и прикрыла глаза. За стеной она слышала тихую песню, которую служанка всегда напевала во время уборки. Это ещё больше разморило девушку и она погрузилась в лёгкую дрёму… Проснулась Дивия оттого, что кто-то гладил её по волосам. Она вдруг вспомнила, что в детстве так делала мама, а впоследствии Кай, когда пытался её утешить. Но это не был брат, она прекрасно это знала — рука брата была тяжелее, эта же наоборот легче. А возможно её хозяин не планировал будить её, поэтому касания были такими невесомыми. Девушка не планировала таиться и притворяться. Её ресницы затрепетали и она открыла глаза. И тут же наткнулась на внимательный взгляд. — Что ты тут делаешь? — Смотрю на спящую красавицу. Как ты когда-то на меня в храме. Я даже невольно умилился, когда ты всхрапнула во сне… — Не правда. Я этого не делаю, — девушка возмущённо ударила по воде ладошкой, от чего во все стороны полетели брызги. — Кто может подтвердить? — Кто угодно! — Не знал, что в твоих покоях побывало столько гостей, которые видели, как ты спишь, — одна бровь Рама приподнялась вверх. — Ради Богини, прекращай! Я не это имела в виду. На губах брахмана расползлась улыбка. Мужчина любил вот так смотреть на неё, когда она злилась и раздражалась от его шуток. И каждый раз не мог отказать себе в удовольствии, чтобы не подурачиться. — Нравится, когда на тебе надето сари, а не те английские тряпки, которые ты так любишь носить во время прогулки верхом. Но больше мне по душе, когда вижу тебя такой, какой создала природа. Пальцы Рама соскользнули с головы Деви, прошлись по лицу и шее, и опустились на оголённые ключицы, которые были видны над водой. Пробежался по одной, потом по другой, каждый раз намеренно касаясь поверхности воды и заставляя Дивию волноваться, а её сердце учащённо биться. Вода была прозрачна, поэтому он видел её полностью обнажённой. Плавные изгибы, манящую грудь, впалый живот, немного расставленные в стороны ноги, которые открывали сокровенную часть её тела. Ему ничего не стоило вытащить девушку из воды, сорвать с себя одежду и предаться любви. Но он понимал, нужный момент был упущен ещё тогда, когда она согласилась поехать не на конюшню, а в Резиденцию. Наследник знал, что она точно откажется, поэтому и не заходил дальше. «Но ведь дразнить никто не запрещал?» — Как ты здесь оказался? — с придыханием спросила она. — На мою удачу твоя служанка не заперла дверь в покои, и я беспрепятственно вошёл. — Он продолжал водить подушечками пальцев по влажной коже, заставляя девушку каждый раз нервно сглатывать. — Но в любом случае надо позаботиться о том, чтобы такого больше не произошло. К тебе спокойно мог прийти любой человек. Ни один мужчина кроме меня и, разве что твоего брата, не должен появляться на пороге твоих покоев. — А окно? — девушка прикрыла глаза. — Ты сказал на пороге. — Если такой смельчак объявится, то я скину его в обрыв без зазрения совести. Мужчина наклонился вперёд, одной рукой он ухватился за борт ванны, а другой притянул девушку к себе, впиваясь в её губы сладким поцелуем. Это то малое, что он мог сейчас себе позволить и решил воспользоваться этим шансом. Брахман знал, что поцелуй будет коротким, и было неимоверно тяжело расставаться с этими податливыми губами. — Мне пора. Радж с Эритом заждались. Но наша встреча всё ещё в силе. Буду ждать тебя на кухне. — Рам отстранился и на прощание погладил её щёку. — Почему там? — Ты так нахваливала свою масалу, что захотелось отведать. К тому же упоминалось, что она помогает при головных болях. — Снова мигрень? — Терпимо. — Он подошёл к двери ванной. — Не опаздывай, Шарма, и не смей прятаться от меня. Везде найду. Он покинул её покои, вынуждая считать часы до назначенной встречи. Оставшийся вечер, она вспоминала в деталях их встречу на горе, свой танец, который повествовал о богах, но на самом деле был посвящён ей и Раму, его поцелуй, а после разочарование в разноцветных глазах, когда она предложила отправиться сюда. Наследницу мучили вопросы и она хотела задать их ему перед вечерней трапезой. Но Рам жестом дал знать, что сейчас не время, и к тому же его окружало слишком много людей из Дюжины. Она и сама не скучала в одиночестве, обязательно с ней рядом были то Амрита, то сёстры Басу, то Кайрас. Деви старалась как могла скрывать свои чувства и мысли, но всё же иногда она ловила себя на том, что отвечает невпопад и слишком часто поглядывает на молодого брахмана. Чуть раньше назначенного срока девушка вышла из своих покоев. Было пусто и темно. Шаги отдавались гулким эхом. Боясь с кем-то столкнуться, она обследовала каждый коридор, каждую нишу и арку. Из-за своей осторожности она пришла позже назначенного срока. Но каково было её изумление, когда застала на кухне совершенно другого мужчину. — Камал? — Дев… Дивия, — он хотел назвать её коротким именем, но почему-то быстро поправился. — Это уже не первая наша встреча за последние дни. Что привело тебя сюда? Камала не было на ужине. Он в очередной раз тренировался, позабыв о времени. — Пришла приготовить масалу, — девушка приветственно улыбнулась. — Давай снова тебе помогу. Девушка даже не успела ответить, как глава семьи Рай поднялся с насиженного места и приступил к приготовлению чая с пряностям и травами. Камал поставил на огонь ёмкость с буйволиным молоком и водой. Размеренно помешивая жидкость, довёл её до кипения и всыпал две щепоти листового чая. Перемешав эту смесь он вновь прогрел её, а после добавил поданные Деви ингредиенты — зелёный кардамон, звёздочки бадьяна и аниса, тонко нарезанные кусочки имбиря, несколько сухих не раскрывшихся бутонов гвоздики, немного корицы и мускатного ореха. А после, закончив приготовление чая, оставил его томиться под крышкой. — Ну вот и готово, Дивия. — Сказал мужчина, встав слишком близко к наследнице. Возникла некоторая неловкость, которую она попыталась нарушить — девушка смущённо кашлянула в кулак и отодвинулась. — Постой, Дивия. — Камал Рай наклонился к ней и заглянул в глаза. — Позволишь до тебя дотронуться? Юная Шарма заворожено кивнула в ответ, даже до конца не обдумав его слова. Мужчина быстрым жестом что-то стёр с её подбородка. — Корицей запачкалась. — Он добродушно улыбнулся. — Сейчас налью тебе чай и ты… — Сегодня я отвоюю у тебя право остаться на кухне. Не хочу брать чашку в свои покои. — И прежде, чем мужчина успел возразить, добавила. — Со мной всё будет хорошо, Камал. — Девушка мягко тронула его за предплечье. — Тогда не буду смущать тебя своим присутствием. Не хотелось бы, чтобы пошли слухи. — Да, пожалуй. — Будь осторожней, Дивия. Если с тобой что-то произойдёт, то мне держать ответ перед твоим братом. Совесть будет мучить. — Порой, ты ведёшь себя, как Кайрас — слишком много преувеличиваешь. Я всего лишь выпью масалу, а после пойду спать. Оставив грязную посуду замачиваться в воде, мужчина кивнул на прощание и вышел из помещения. Пока никого не было Деви принялась хозяйничать: нашла большую чашку, налила в неё горячий напиток и накрыла его сверху маленькой тарелкой чтобы не остыл. — Доброй ночи. Наследница вздрогнула и едва не выронила ложку из рук, когда услышала рядом с собой завораживающий мужской голос. — Рам, нельзя так подкрадываться. Моё сердце чуть не выскочило из груди. — Надеюсь, от безмерного счастья. — Он пристроил подбородок на её плече и обвил талию руками. — Чай готов. — Вижу. Рам с минуту постоял, держа Деви в своих объятиях, а после оторвался от девушки и взял в руки чашку. Приблизив к носу посуду, втянул в себя аромат масалы, блаженно улыбнулся… А потом неожиданно подошёл к раскрытому настежь окну, из которого открывался вид на обрыв, и вылил содержимое чашки наружу. Последние капли подобрал ветер и унёс в неизвестном направлении. — Рам, что ты творишь! — девушка подскочила к окну и посмотрела вниз. Как и ожидалось, темнота ночи скрыла все следы преступления Рама. — Я же старалась… — Я хотел, чтобы ты приготовила мне чай, а не Камал Рай. — Деви густо покраснела, услышав слова брахмана. — Поэтому я жду твою масалу, госпожа Шарма. Не выпущу, пока её не сделаешь. — Дубей пододвинул стул и уселся прямо в проходе, закинув ногу на ногу. Тяжело вздохнув, наследница приступила к приготовлению полезного напитка. Она могла бы и отказаться, но, увы, была поймана на маленькой лжи. Через полчаса чай снова был приготовлен и налит в чашку. — Вот теперь я его с радостью выпью. Рам встал со стула и, проигнорировав масалу, которую Деви поставила перед ним, подошёл вплотную к девушке и взял её за подбородок. — Мне не понравилось то, как господин Рай смотрел на тебя, Деви. То, как касался тебя, вот тут, — Брахман провёл пальцем по коже в том месте, откуда совсем недавно Камал стирал корицу. — В этот раз я ему позволил это сделать по незнанию, в следующий… Следующего раза не будет… — Мужчина склонился над лицом девушки и впился в её губы жадным собственническим поцелуем, который не так-то просто было разорвать. Напор наследника заставил Дивию отступить на несколько шагов, и её поясница соприкоснулась с деревянной столешницей. Она не почувствовала боли, ей было не до этого. Всё её тело охватил жар, когда Рам крепко обнял за талию и приподнял над полом. Его требовательность постепенно сошла на нет, уступив место нежности и ласкам. Они отбросили страх, что их кто-то может застать. Они просто наслаждались друг другом стоя в полутёмной кухне. *** Рам тихо вышел из кухни, держа в руках чашку с остывшим чаем. На его губах застыла счастливая улыбка. Они потеряли счёт времени, пока целовались. К сожалению, для мужчины, им так и не удалось пересечь грань недозволенного. Но это было не так важно, потому что в скором времени они смогут делать это официально. Он не оставил ей выбора и она произнесла заветное «да». Завтра. Нет, даже уже сегодня вечером, перед тем, как объявят, кто станет невестой англиского лорда, Рам скажет всем о своём намерении взять в законные супруги Дивию Шарма. Единственное, что омрачало его мысли было то, что он решил пойти наперекор судьбе. Против воли самой Тёмной Матери. Во время ритуала Богиня назвала одно единственное имя. И эту тайну он готов был сокрыть от всех, отдав другую жертву асуру. Он понимал, что рано или поздно придётся заплатить за свою слабость. Сколько времени будет длиться их счастье? Месяц… год… три года… пять лет? Брахман не знал. Его решение поменяло судьбу. И пока их общее будущее было не таким ясным. Но одно Рам Дубей знал точно, что любит эту несносную, и готов ради неё рискнуть.