Песнь кор-ляписа, молчание нефрита

      Люди казались Хайяну прекрасными созданиями — они жили одним днём, ценили очаровательные мелочи и дышали эмоциями. Каждая встреча с людьми была подобна глотку прохладной родниковой воды, в то время как Адепты и Архонты казались палящим солнцем. Прекрасные, но иногда утомляющие своими неторопливостью и безмятежностью. Своей вечностью.       Хайян был горной рекой: быстрый, легко меняющий своё настроение, юркий и живой. Рекой среди недвижимых камней. Он внёс толику хаоса в существование Гуй Чжун и Рекс Ляписа, а ещё не оставил равнодушным никого из Адептов. Кто-то принимал его и ценил, кто-то — глухо раздражался при одном только виде.       Прошло несколько недель, плавно перетёкших в месяц, с тех пор, как водный дракон занял своё место подле двух Архонтов. Это было… своеобразно. Два самца дракона на одной территории. Моракс смотрел свысока; его дракон ощущался едва скалящим клыки в предупреждении не делать глупостей. Тихая, затаённая агрессия не могла напугать Хайяна, точно так же как не могла отбить у него желание достать сородича, чтобы познакомиться поближе. Но пока что она держала его на расстоянии. Вынуждала быть неторопливым и аккуратным, в противовес его ужасно юркой, непоседливой природе.       Единственную попытку контакта — когда Властелин Камня предложил сойтись в бою, чтобы оценить силы Хайяна, — синий дракон отклонил очень поспешно. Практически сбежал, а больше Моракс и не заикался о чём-то подобном. Хотя по его неодобрительному взгляду можно было сделать выводы, что в новом Архонте он разочаровывался всё больше и больше.       А вот Гуй Чжун была чудесной. Она, Хранительница Облаков и Хайян часто пили чай вместе. Ещё с некоторыми цилинями дракон подружился, став часто составлять им компанию в прогулках и сборе трав и плодов.       И конечно же Хайян оправдал ожидания: он смог взять под контроль все горные реки и их бассейны. Это значило, что он сможет решить все проблемы с водой в будущем, и народ не будет страдать от засух или потопов.       Именно так, исследуя местные ручейки, Хайян однажды и оказался около поселения. Раскинувшаяся на левом берегу, чуть выше водопада, людская деревушка была полна жизни. Яркой, быстротечной и шумной. Громко хохотали дети, бегающие по мелководью с громким шлёпаньем и поднимающие тучи брызг, переговаривались между собой занятые стиркой женщины.       Улёгшийся на самом дне дракон позволил себе предаться минутной тоске: его родные края были далеко, несколько прежде его деревень оказались под властью другого бога. Оставалось надеяться, что пришедший ему на смену Архонт не принёс с собой боль и горести для людей. Что у них всё хорошо.       Вода укрывала длинное тело, лёгкий омут иллюзии не позволял людям рассмотреть дракона. Слишком прозрачная река, слишком хорошо всё видно — кто знает, как люди бы отреагировали на синего дракона? Знали ли они Моракса в его истинном облике? Как бы Моракс сам отреагировал, если бы его «соперник» явился вдруг людям?       Так и текли дни. Между чаепитием с Гуй Чжун, прогулками с цилинями и заботой о реках всё оставшееся время Архонт Горных Рек уделял людям. Особенно его интересовала шумная компания детей, растущих непозволительно быстро в его глазах: как они с хохотом убегали от бранящихся стариков, как доставали плоды с деревьев, купались в тихой заводи речки и обсуждали свои детские секреты.       Хайян честно не подслушивал. Ему не были понятны терзания людских сердец, как он ни старался; из всех диалогов он мог понять только то, где растут самые вкусные закатники. По его мнению — в яшмовом лесу, но простые люди не заходили на территорию Адептов. Только по большой нужде они подходили к границам и там молились. Лишь некоторые паломники осмеливались уходить дальше и оставлять подношения у деревянных алтарей. Паломники и лекари, когда-то получившие благословение на сбор трав.       Из группы, в которую входили как подростки, так и совсем крохи, едва научившиеся ходить, дракон выделил для себя одного детёныша. Щуплый мальчуган с вечно ободранными коленками, каждый раз словно бросающий воде вызов. Он учился плавать против течений, доставал со дна камушки и каждый раз пытался побить свой рекорд по погружению под воду. А ещё часто выбирался к скалам у водопада ночью и подолгу сидел там, разглядывая то звёзды, то брызги воды.       Хайян в такие моменты подбирался близко-близко — если бы не иллюзия, мальчишка легко увидел бы его тёмное тело, крадущееся над песчаным дном. Каждый раз дракон пытался услышать за шумом водопада что-нибудь: мольбы или просто разговоры, но мальчик был молчалив.       Это был очередной свободный день. Утро было посвящено чаепитию в компании Гуй Чжун, которая рассказала, что Моракс ещё на рассвете отправился на границы вместе с некоторыми из Адептов. У Хайяна же дел практически не было, он должен был через пару недель разобраться с процессом иссушения болот недалеко, но пока что он был свободен. Поэтому вновь решил посвятить всего себя людской деревушке.       Песок мягко вздымался облаком под его движениями, тут же оседая или рассеиваясь бурным речным течением. Хайян не боялся себя выдать, подплывая к деревушке почти вплотную: люди практически не смотрели в воду, да и в ней было слишком много завихрений и течений, чтобы беспокоиться о такой ерунде.       — А вот и смогу!       Громкий крик мальчишки заставил дракона застыть и прислушаться. Ребёнок, тот самый, привлекающий его внимание каждый раз, стоял на мелководье и о чём-то бурно спорил с другими детьми. Он топнул ногой, подняв брызги. Хайян подобрался ближе, застыл под самой поверхностью; звук в воде распространялся хорошо. А вот видно было не очень, не удавалось рассмотреть, что делают дети, их выражения лиц. Этого не хватало для понимания происходящего.       Любой другой человек, или тот, кто знает людскую душу, напрягся бы после таких слов. Он бы понял, что происходит что-то не очень хорошее. Он бы поспешил к детям, чтобы предотвратить очередное пустое соперничество, которое не закончится ничем хорошим. Но Хайян… Хайян был далёк от смертных созданий так же сильно, как от Селестии.       Но глуп дракон не был. Когда ребёнок, взрезав собой волны, кинулся в бурный поток горной реки, Хайян быстро осознал, куда это всё может завести. У мальчишки не было шансов против крутого, полного вихрей течения. Он проплыл несколько метров, смело загребая воду руками, а потом нырнул… и очередная волна оттолкнула его маленькое тело к самому дну, жёстко ударив о камни.       Кинувшийся к нему Хайян ощутил железный привкус крови, увидел, как в воде мажется алым. Но тело мальчугана уже унеслось дальше, вниз по течению; над водой раздались полные паники крики, кто-то помчался звать взрослых, но кто бы что мог сделать в этой ситуации? До водопада оставалось совсем немного; да и разве нужно больше для мальчишки, потерявшего сознание? Человеческому телу иногда хватает пары глотков воды.       Может, Хайян не знал, как устроены людские души, но он прекрасно знал, как слабы их тела.       Мальчишка уже успел прийти в себя и отчаянно вертелся и барахтался в воде, пытаясь зацепиться хоть за что-то. А потом под его руками вместо холода и жёсткости камней возникла шёлковая, струящаяся между пальцев шерсть, и он вцепился в неё со всей силой.       На долю секунд ребёнок увидел огромные голубые глаза прямо напротив своих, драконий нос и звёзды, запутавшиеся в тёмной гриве. А потом его мотнуло в сторону, позволяя сделать необходимый глоток воздуха, который обжёг лёгкие судорожной болью.       Скала под ладонями была тёплой от солнца, сухой; слева шумел, падая, водопад, и редкие брызги его долетали до ребёнка. Судорожно кашляя и корчась, выплевывая воду, мальчишка отчаянно оглядывался. Сверху к нему уже неслись, причитая, взрослые. Река осталась позади, в нескольких метрах. На спине красовалась рана от удара о камни, а вот на плече… тонкими тремя росчерками — следы от звериных когтей.       Хайян едва успел улечься на дно, оттуда наблюдая, как к мальчику с рыданиями подскакивает женщина. Как она обхватывает его руками и баюкает, причитая безостановочно.       Поймать ребёнка в воде не было сложно для дракона рек; только вот когти никуда не девались, всё равно умудрился поцарапать. А ребёнок был молодец — вцепился крепко. Плыть вверх по течению было бы глупо, и Хайян слетел по водопаду вниз, чтобы без чужих глаз оставить мальчишку на сухих камнях.       Убедившись, что пострадавший находится в безопасности и окружён другими людьми, дракон поспешил оставить людей.       В Яшмовый лес Хайян вернулся уже на закате, когда мир вокруг был затоплен золотом и янтарём солнечных лучей. Он поднялся на горный пик Хранительницы Облаков в человеческом облике, чтобы присоединиться к ставшему традицией чаепитию. И совсем не ожидал встретить там Моракса — хмурого, со скрещенными на груди руками.       Внутренне содрогнувшись от мрачных ожиданий, дракон выдохнул и подошёл ближе. Глаза цвета кор-ляписа прожгли его, заставив остановиться в нескольких метрах от стола.       Только Гуй Чжун спокойно, точно ничего не происходило, пригубила свой чай, после чего неторопливо отставила пиалу в сторону.       Хайян нервничал. Сильно. Он ожидал, что должен быть сугубо помощником, который не будет показываться людям. Ожидал, что его действия могут заметить, посчитать покушением на божественные титулы. Попыткой разделить власть или перетянуть её часть к себе. И признавал свою вину, хотя и в помине ничего такого не планировал.       — В деревне на востоке говорят о Господине Рек, — голос Моракса не был подобен грому, нет. Он был точно грохот камней, крошащихся друг о друга. Хайян дрогнул и склонил голову, роняя тёмные длинные пряди себе на лицо.       — Я… Я…       — Драконе, что спас ребёнка, — не дав мужчине и слова вставить, Властелин Камня продолжил. Неторопливо, смотря на то, как Хайян склоняется под весом его голоса и силы ещё сильнее. — Имя этому господину рек дали Шанха Даши.       Глупые, глупые люди. Глупый мальчишка. Сцепив зубы до скрежета, Хайян зажмурился, но не пожалел ни на миг о сделанном. Человеческая жизнь, жизнь ребёнка, была дороже его собственной.       — Носи этот титул с гордостью, Архонт Горных Рек.       Вздрогнув всем телом, дракон с изумлением выпрямился — поспешно и резко, из-за чего длинные пряди небрежно зацепились за его рога. И встретился с одобрительным, медленным кивком Моракса.       — Мы рады, что люди начали знакомиться с тобой именно так. Твои деяния должны быть замечены, как и твоя искренняя забота о людях, — Гуй Чжун спрятала нежную, тёплую улыбку в пиале с чаем.       И только Хайян продолжал ещё какое-то время неверяще, изумлённо смотреть на двух Архонтов перед собой. А потом негромко, счастливо рассмеялся, потерев щёку ладонью.       Пока рокочущий голос Рекс Ляписа не прозвучал совсем рядом, сбоку, вынудив Хайяна задержать дыхание:       — А теперь идём. Покажешь мне, на что ты способен в бою.