За Звёздный Горизонт

— Вам удалось отследить сигнал?— спросил по голографической связи обладатель этого ужасного скрипящего и скрежещущего голоса у сидевшего в гравитационном кресле невысокого гуманоида с голубым лицом и пронзительными красными глазами, одетого в бело-рыжий бронированный костюм с высоким воротником. — Он ведёт на ту планету, о которой донесли твои разведчики, однако они используют технологию распределённой связи. Мы частично сузили сектор поиска, но этого всё равно недостаточно для захвата. — Значит придётся устанавливать контакт,— ухмыльнулся пришелец по ту сторону экрана,— я буду говорить с ним лично, можешь послушать. — Вчера как-то не шло речи о дипломатии,— фыркнул пришелец,— тот крейсер твой рой просто в щепки разнёс, без всякого разговора. — Мой голос слышат лишь те, кто достаточно силён или достаточно везуч, чтобы выжить после сражения с моей армией,— прохрипел он,— впрочем я предпочитаю называть их одним словом: обречённые,— хрипло расхохотался он, отключая связь и проводя конечностью по своей приборной панели,— жду твоего ответа, кем бы ты ни был,— ткнул он в небольшую кнопку, испещрённую таким же угловатым иероглифом, как остальные, заставляя её зажечься алым цветом. Лёше вновь снились эти бескрайние зелёные просторы, прямо над которыми он пролетал с огромной скоростью, эти прекрасные волны, к которым он опускался так низко, что мог рукой рассекать пенящуюся водную гладь, маневрируя на огромной скорости и пролетая сквозь узкие щели в прибрежных скалах. А затем он резко взмывал к облакам, так что просто дух захватывало, подлетая над ними, а затем переворачиваясь несколько раз, ныряя вниз, сначала устремляясь к поверхности, а затем переходя в горизонтальное планирование, летя буквально в паре метров от крон деревьев, начиная словно заново переживать во сне весь вчерашний день. Flashback — Ладно, Макаров, отставить снижение, не могу больше слышать твоё ворчание,— вздохнул инструктор через несколько минут. Ведь Лёша практически на автомате исполнил базовые движения на глайдере. Он отрабатывал их по ночам на тренажёре, порой засыпая на пару часов днём, чтобы выправить баланс сна, но оно определённо того стоило, раз даже довольно въедливый куратор не нашел к чему придраться. — Давай так, я сниму тебе почти все ограничения, запущу произвольную программу, и делай что хочешь, но если кто спросит за рулём был я, и мы проверяли перегрузки,— подмигнул ему мужчина,— может хотя бы так тебе будет веселее, только прошу не угробь нас, всё же перегрузки вживую куда заметнее ощущаются. — Так точно, товарищ капрал!— радостно воскликнул Лёша и тут же выкрутил режим двигателя на максимальную мощность, которая была совместима с серьёзными манёврами и рванул в пустоту над тренировочным полигоном, чувствуя как его вжимает в кресло, а перед глазами всё немножечко начинает плыть. — Расслабьтесь,— словно скомандовал он. И тут же ровно как на тренажёре крутанул штурвал так, что глайдер описал несколько последовательных бочек, чуть не размазав сознание юноши по стенкам корабля, но он быстро нашёл в себе силы сконцентрироваться. — Простите, кажется последний оборот был излишним,— произнёс он и тут же направил глайдер в горизонтальный взлёт, на этот раз выкручивая мощность на полную. — А вот сейчас точно будет непросто,— выдохнул он. И юноша резко наклонил штурвал вперёд, выводя их в пике и устремляясь к земле, начиная закладывать виражи в падении, то совершая бочки, то просто делая замедленный вихрь, то виляя влево-вправо, летя вниз. — До земли остаётся 1км, 850м, 700…— отсчитывал датчик на панели — Макаров, выводи нас, выводи!— завопил инструктор, который понял, что здесь скорее всего глайдер из-за сложной аэродинамики не сможет сделать в реальной жизни то же, что и в тренажёре — ТВОЮ,— только и успел завопить он, когда понял, что отключил функцию второго пилота с ограничениями, а датчик уже показывал 250м. Как вдруг Лёша на полную вытянул штурвал на себя и глайдер резко выправился в вертикальное положение, пролетая на сумасшедшей скорости всего в нескольких метрах от поверхности земли. И юноша, крича от восторга как сумасшедший, вошёл в настоящий раж и стал выписывать петли, восьмёрки и различные обороты, просто один за другим, управляясь с глайдером, словно это был самый простой уровень на тренажёре, просто следуя наполовину проверенным рукам, а наполовину своей интуиции, которая никогда не подводила его в полёте, игнорируя периодические маты своего инструктора. — МАКАРОВ, УБЬЮ, НА ТАКОЕ МЫ НЕ ЗАКЛАДЫВАЛИСЬ,— завопил мужчина, когда Лёша решил, что кредит его доверия исчерпан на сегодня уж точно и пошёл на приземление,— ТЫ ЧЁ ВЫТВОРИЛ?! — Ну вы же сами сказали, что произвольная программа, разве нет? — ДА ИДИ САМ ЗНАЕШЬ КУДА, КАДЕТ!— психовал мужчина, которого явно очень неплохо помотало, как и самого юношу, который не был уверен, что он сможет твёрдо стоять на ногах сразу после того, как выйдет из кабины. — С ТАКИМИ ПИЛОТАЖАМИ ТЕБЕ ТОЛЬКО СРЕДИ ЭКСТРЕМАЛОВ МЕСТО, ВОТ И УБИВАЙСЯ ТАМ, А У НАС ЗДЕСЬ АРМИЯ, БЕЗОПАСНОСТЬ И ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО. Я НИ ЗА ЧТО БОЛЬШЕ НА ТАКОЕ НЕ ПОДПИШУСЬ, ХОТЬ УБЕЙ, ЯСНО? — Значит, больше вы меня летать не пустите?— попытался сделать умоляющую мордочку Лёша, но увидел лишь грубый замах кулаком. — Значит я с тобой больше не полечу!— сурово выдохнул мужчина,— а ты… ты летай сколько хочешь… но только не на этом полигоне,— вдруг ему в руку неожиданно был вложен небольшой электронный ключ. — В соседнем секторе частный, практически заброшенный полигон,— шепнул инструктор,— раньше служил с владельцем, хоть чем-то он мне отплатит за долгие годы,— усмехнулся мужчина. — Дерзай, Лёша,— похлопал он его по плечу,— с таким талантом у тебя всё ещё впереди, и отказывать тебе в его раскрытии я не в праве, но всё же столько ответственности, как сегодня, нести не хочу,— тяжело выдохнул он. End of flashback — Просыпайтесь!— внезапно разбудил юношу голос компьютера в ночи,— кто-то ответил на наш сигнал и шлёт нам обратную волну! — Значит есть выжившие?!— вскочил заспанный Лёша, чуть не падая с приборной панели вниз,— срочно отправь им наши координаты! — Погодите, это вполне может быть ловушкой противника. Разведчики Коррелии точно умеют почти идеально подделывать наш сигнал, не говоря о том, что в их руках прямо сейчас есть несколько наших кораблей. — Чёрт, ты прав…— хлопнул себя по лбу Лёша,— но ведь если это кто-то из наших, я не могу не выходить на связь! Что ты мне предлагаешь?! — Выйти на короткий период. Это позволит им чуть точнее отследить нас, но не сильно, и как только мы поймём, что это ловушка, надо срочно сбрасывать сигнал,— предложил искусственный интеллект. — Да, ты прав, это неплохая идея,— согласился юноша,— что ж, тогда давай ответим, кто бы там ни был,— он поудобнее устроился в своём кресле и нажал на кнопку, установившую соединение между ними. — Приветствую тебя, человек,— через несколько неловких секунд паузы раздался голос из динамиков, скорее напоминавший по тембру голос дешёвого синхронного переводчика, чем живую человеческую речь. — Если хочешь выжить, советую не обрывать эту линию, ибо твоя жизнь прямо сейчас в моих и только моих руках. Как и были жизни твоих товарищей, кто побывал в них до тебя и решил, что у них хватит силы воли не сломаться в моем плену. Скажу тебе, что они очень сильно переоценили стойкость своего духа и тела, хотя мне кажется, предоставь я им выбор, умереть сами они бы не смогли,— раздалось скрипение из динамиков. — Кем бы ты ни был, назови себя, коррелианец!— вспылил Лёша. Он был не в силах слышать, как какой-то пришелец так высокомерно отзывается о его товарищах, с которыми он прожил вместе уже несколько бурных лет своей жизни. — Своим нападением ты лишь спровоцировал новый конфликт между своей республикой и нашей федерацией, который не закончится ничем хорошим для тебя,— прорычал он сквозь зубы. — Как невежественно и жалко одновременно,— усмехнулся пришелец,— но я не коррелианец, потому что они вступают с вами в бой. А когда атакую я, нет никакого боя, никакого сопротивления, только истребление, только трофеи. Ты можешь и дальше сидеть на этом неизведанном зелёном островке в бескрайнем космосе, даже не надеясь куда-то сбежать, ибо я знаю, что твой корабль больше никогда не взлетит с этой планеты. Можешь ждать, пока в один прекрасный момент весь мой рой высадится на поверхность этой планеты и выжжет её дотла вместе с тобой. Или можешь принять мое предложение и сохранить себе жизнь, ибо мои голубые знакомые были бы очень не прочь с тобой побеседовать. Но знай, что мое терпение ограничено, а вместе с ним и твоя жизнь. И поверь, в отличие от тебя, у меня предостаточно времени, потому что бежать тебе некуда, ровно как неоткуда ждать спасения. Ты ведь не думаешь, что твоя федерация пришлёт сюда огромную спасательную миссию ради одного солдата? — усмехнулся пришелец. — Рисковать столкновением с флотом, который за жалкие минуты в щепки разнёс огромный крейсер ради песчинки в океане не будет даже настолько недальновидная и эмоциональная раса, как вы. Поэтому попадание тебя в мой плен это вопрос лишь времени, и чем дольше ты будешь от меня скрываться, тем меньше милосердия останется для тебя, человечишка. Будь благоразумен и встреть меня, пока я достаточно ещё добр, чтобы не начать пытать тебя сразу при нашей встрече. — Я не боюсь тебя, кем бы ты ни был, ибо ты скрываешься в тени и атакуешь лишь корабли на дальних рубежах звёздных систем, даже не пытаясь вступить в честный бой с настоящим флотом, жалкий трус!— выкрикнул Лёша,— я отказываюсь, прощай!— оборвал он линию связи, чтобы незнакомец не продолжал отслеживать его сигнал. — Кажется дипломатия это не твоё,— усмехнулся коррелианец, что слушал этот диалог,— не знаю, время бы потянул, или попытался бы вначале соврать этому мальчишке. Голос у него совсем молодой, видимо обычный зелёный солдат, вот и глупый такой и вспыльчивый, вполне бы повёлся на такую простую уловку. И что будем делать? — Так он всё ещё нужен тебе?— хрипло спросил его собеседник, что склонялся над панелью,— ты отследил более точные координаты? — Кажется это было не очень дальновидно с вашей стороны,— резко упрекнул Лёшу Алеф,— подобная провокация противника вряд ли могла привести к чему-то хорошему, за этим может последовать эскалация конфликта и более активные меры по вашему поиску и устранению. К тому же вы могли попытаться узнать, с кем имеете дело, и какое отношение он имеет к Коррелии, чтобы в случае нашего успешного спасения мы смогли передать эти данные федерации. — А что мне было делать?! Мне и так уже понятно, что даже если я сдамся, в лучшем случае я проживу в их плену несколько дней, пока они выкачивают всё, что могут из моих мозгов. Если он ведёт себя как властелин этой системы, то пусть прилетает сюда и пытается найти меня среди этих бескрайних просторов! Я его совершенно не боюсь,— выкрикнул Макаров, вскидывая голову вверх,— не боюсь! — Ваше поведение не является рациональным и инертно продолжает ваш дневной эмоциональный всплеск, судя по всему, у вас имеется остаточная активная выработка адреналина, которая заставляет вас принимать поспешные и необдуманные решения, что не согласуется с стратегией выживания в текущих условиях,— возразил компьютер. — А что ты просто предлагаешь делать?! Сидеть и молчать в тряпочку и ждать, пока либо они нас найдут, либо произойдёт чудо и за мной прилетят солдаты федерации, с учётом того, что я единственный выживший здесь?! Эта тварь права, если я единственный выживший, то мне неоткуда ждать здесь спасения, а потому я хозяин своей судьбы на ближайшие месяцы, если не года,— ударил кулаком по панели Макаров. — Теперь есть только я, эти твари и эта планета, на которой я могу делать всё, что захочу! Пусть приходят за мной, если им так хочется, пусть пытаются отыскать меня, мне всё равно на них! Я уверен, что он блефует, потому что если бы они действительно так хотели меня найти, то уже давно бы прислали сюда весь свой рой, что атаковал наш крейсер! Поищут меня некоторое время, не найдут и плюнут на меня, оставив меня на этой планете, раз знают, что мне уже не улететь отсюда!— уже практически срывал голос подросток,— а я буду спокойно от них прятаться, и пусть они тратят своё время. — Иметь что-то всегда лучше чем ничего, так что сейчас даже этот мальчишка может сгодиться,— усмехнулся красноглазый,— отправляю тебе более точные локационные данные, увы, даже моя технология не позволила мне более точно отследить его местонахождение за это короткое время. Кстати, если хочешь укрепить свою репутацию в глазах и моих, и нашего высшего совета, приведи мне его живым. — Я выкорчую его как сорняк в этом зелёном саду, будь уверен,— выключил связь пришелец, и вывел на мерцающий экран блеклое изображение зелёном шара с отмеченным сектором, откуда шёл сигнал подростка,— Кер-Граав, отправь туда наших разведчиков,— обратился он к таинственной фигуре, что стояла позади него,— как только найдёшь его — загони в угол и покажи, на что мы способны. — Кстати, не могу не поделиться с вами одним наблюдением, что заставило меня серьезно задуматься,— вдруг произнёс компьютер, когда раздосадованный Лёша, отпинавший все твёрдые места на корабле собирался ложиться спать,— помните, я говорил, что из-за электромагнитных помех мне пришлось выбирать расположения дронов для установления правильной распределительной связи? — Да, и что с того?— раздражённо буркнул подросток,— это твоё дело, ты же у нас продвинутый искусственный интеллект для расчётов. — Благодарю, что вы заложили в меня частичную восприимчивость к сарказму,— быстро отметил Алеф,— но по правде говоря, сложившаяся  ситуация меня в каком-то смысле даже пугает,— сообщил компьютер. — Ты умеешь бояться?— ехидно спросил его Лёша,— и что произошло? — Я потерял один из дронов из-за особо сильных электромагнитных помех,— сообщил Алеф,— не то, что бы это могло вас заинтересовать, да и меня, если честно, тоже. Но внезапно через некоторое время другой дрон поймал сигнал от него на их особой волне, которая используется просто для синхронизации между ними, по ней не передаются практически никакие важные сведения, она просто нужна для того, чтобы можно было удостовериться, что дроны, так сказать, видят друг друга,— отрапортовал компьютер. — Дрон, который вышел из строя из-за электромагнитных помех мог с какой-то вероятностью вновь перезапуститься, в этом нет ничего такого, но только вот тогда от него должны были прийти и другие сигналы, а их не было. Я подумал, что возможно у него что-то серьезно забарахлило и стоит установить его местонахождение, и запустил волны для локации. — К делу, Алеф,— недовольно процедил Лёша,— что ты смог выяснить? — Я уловил сигнал и запустил алгоритм поиска, но он практически сразу же оборвался,—сообщил компьютер,— но я все же обнаружил его очень примерное местонахождение и это сильно дальше того, где он потерял в последний раз. Это уже навело меня на нехорошие мысли и я решил проверить все данные по электромагнитным бурям, которые сохраняются в моей временной памяти. И та интенсивная вспышка из-за которой вырубился мой дрон за пару секунд перед тем как он отключился, поменяла свою частоту,— закончил компьютер. — Что это значит?— Лёша согласился, что всё звучит как-то очень странно, но пока не мог сложить в голове имеющиеся у него факты. — Нашего дрона кто-то специально отключил с помощью ЭМИ,— как гром среди ясного неба сообщил Алеф,— он забрал его с собой и как только понял, что я пытаюсь его найти, отключил единственную волну по которой я мог его отследить, потому что она довольно далека от стандартного спектра. Это не окончательная версия, но одна из самых правдоподобных. Боюсь, на этой планете мы совсем не одни,— подвёл он итоги своих рассуждений, заставляя Лёшу застыть на месте с дрожащей рукой и стеклянными глазами от изумления.