За Звёздный Горизонт

Flashback — Он вправду будет здесь сегодня?— шёпотом спросил Лёша у товарища, с которым они вместе шагали по одному из тысяч коридоров в одной из секций ГЕОСа,— даже не верится, что просто придёт для того, чтобы пообщаться с лучшими выпускниками кадетской программы. Мне кажется будет обычный чиновник. — Ну слушай, мы хотя бы что-то должны были заслужить. Уверен что все девчонки будут от него в восторге… хотя, вспомни, как Томас буквально боготворил его и завешивал его плакатами всю комнату. — Да ладно тебе, просто власть активно пытается сделать его одним из кумиров молодёжи, начала его образ в рекламу пихать, хотя вот Раман подтвердил, что это на 99% примитивная голограмма, что была построена на основе его выступлений, а не реальный человек. Конечно после таких усилий, многие начнут от него фанатеть,— начал неловко оправдывать знакомого Лёша. Он всё же не желал признаваться в том, что и он грешил этим, переслушав десятки речей этого человека, сделав из них сотни нарезанных цитат и порой даже засыпал под жизнеутверждающие диалоги о новых горизонтах и перспективах. — Ну а как иначе? Из кого им лепить героя для того, чтобы подростки, как мы, реализовывали свой талант на благо армии федерации, а обычные люди массово шли на службу, стремясь быть такими же классными, а на деле погибать в ещё одной бессмысленной войне с Коррелией. Не из тех же мрачных и серых рож из военного совета? Типичная пропаганда.— довольно мрачно высказался его товарищ. — Ты считаешь, что он всего лишь винтик в государственной машине, который говорит только то, что от него хотят услышать?— в голосе подростка чувствовалась задетая гордость,— что все его речи это тупой пафос и обман таких доверчивых подростков как мы, и всё? — Нет, такого я не говорил, хоть это могло частично подразумеваться в моих предыдущих словах,— поправил его светловолосый юноша,— нет, он определённо намного выше всего этого, и даже в его речах видно, что он бы предпочёл, чтобы большинству из нас никогда бы не пришлось участвовать в войнах. Возможно ему хватает ума понять, что государственная машина затащит нас на службу так или иначе, а потому демонстративный отказ не сделает ему лучше, и если он хочет чего-то большего для себя, то порой надо соглашаться с этими вояками. — Хотя скорее я думаю, что он метит дальше. Ты ведь в курсе, что он уже успел стать самым молодым членом военного совета, ну и разумеется занимает пост главнокомандующего всеми силами военно-исследовательского корпуса. Я не думаю, что он там лишь играет роль формальной фигуры, по крайней мере знакомые моего отца из министерства говорили, что его участие сыграло уж точно не последнюю роль в недавнем перемирии с коррелианцами. — Ты хочешь сказать, что он эксплуатирует то, как его эксплуатируют военные в своих интересах?— переспросил знакомого Макаров. — Если бы на его месте был я, я бы точно эксплуатировал в своих,— усмехнулся юноша,— для того, чтобы быть им, альтруистичности мне не хватает с рождения. Кто-то мог бы посчитать это глупостью, но я думаю, что это настоящее геройство с его стороны. Я считаю, что всё, что он делает, это ради нас с тобой, Лёш. Ради нас, и миллионов и миллиардов других жителей федерации, ради нашего процветания и мирной спокойной жизни. Ради того, чтобы мы могли заниматься тем, что мы хотим, а не бороздить просторы галактики на военных крейсерах в ожидании вражеского нападения,— очень восхищённо произнёс подросток. — Я никогда не буду делать его моим кумиром, не буду обклеивать им все стены или заучивать каждую его фразу, но если мои дети когда-нибудь спросят меня, как по-настоящему быть героем, то я точно расскажу им историю про Звёздного Тигра,— закончил он свою тираду. — Наверное… я тоже…— неловко произнёс Лёша. Он всё же старался скрыть, как его сердце трепетало с каждым словом своего товарища, словно вторя его вдохновенным речам, потому что прямо сейчас юноша в очередной раз убедился, что человек, которым он вдохновляется всю свою осознанную жизнь, действительно один из величайших героев их цивилизации. Сделавший свою головокружительно быструю карьеру в исследовательском корпусе во время войны с коррелианцами, этот человек стремительно открывал новые регионы, и каждый раз успешно защищал свои корабли от столкновения с противником, стараясь минимизировать потери и избегать конфликтов по возможности, но при необходимости вступая в бой в самых первых рядах, вдохновляя всех своих товарищей идти за собой. И на фоне беспросветной кровавой мясорубки его действия выглядели самым настоящим уголком рая в глазах всей галактической федерации, которая волей-неволей сделала огромную ставку на этого человека, дав ему не только медийность, но и реальную власть, в надежде найти выход из этого безумства. И если сегодня вечером он действительно будет на церемонии их выпускного из кадетского корпуса и юноше удастся поговорить с ним хотя бы минуту, это был бы лучший день его жизни. End of Flashback — Ааа,— завопил Лёша, резко приходя в себя после падения и громко вопя, будто пытаясь выплеснуть свои эмоции. Внезапно для него он чувствовал себя абсолютно нормально, мог прекрасно видеть свои руки сквозь стекло шлема и ощущать их. Быстро подняв голову и осмотревшись вокруг, юноша понял, что он находится в небольшой пещере, скорее всего в тех же горах, где он и свалился в кратер. Попытавшись схватиться за голову и вспомнить, что же произошло в момент падения, Макаров смог вернуть обрывочные воспоминания: он помнил, как летел вниз, отчаянно пытаясь активировать глайдер, но пульт дистанционного реагирования плохо работал из-за помех. — Ты очнулся?— внезапно раздался голос словно из ниоткуда,— как себя чувствуешь,— обратился к нему этот очень свежий юношеский голос, словно принадлежащий кому-то из его мечтательных друзей по кадетскому корпусу, а не непонятной сущности, скрывающейся где-то рядом,— не бойся меня, я хочу всего лишь помочь тебе, Лёша. — Откуда ты знаешь как меня зовут?!— вскочил на ноги подросток, пытаясь оглядеться вокруг,— кто ты такой, мать твою?! Покажись! — Если ты так желаешь,— спокойно согласился незнакомец и вдруг у дальней стены пещеры возникла сильная рябь, которая оказалась непонятным гуманоидным существом, полностью одетый в серо-серебристый костюм, позволяющий ему сливаться с местностью,— я здесь, Лёша. Шлем существа, который никак не отличался от этой сплошной матери костюма раскрылся, словно цветок, обнажая голову пришельца, которая оказалась улыбающимся лицом немного бледного, но жизнерадостного кареглазого блондина, хотя было в этом лице что-то не совсем человеческое, что-то более пространное и возвышенное, что-то словно скрытое в глубине глаз. — Ты человек?!— изумился Макаров,— нет… я… я не верю тебе, кто ты?!— он резко сделал пару шагов назад, упираясь в стену и доставая со своего пояса бластер, наводя его прямо на противника. — А кем бы ты хотел меня видеть?— спокойно, будто абсолютно не воспринимая его оружие как угрозу, продолжал юноша, аккуратно делая маленькие шаги вперёд,— ты бы предпочёл увидеть здесь существо своего или союзного вида, а не ужасную инопланетную тварь, что хочет убить тебя, не так ли? Я не причиню вреда, поверь. — Кто ты, говори?!— завопил Лёша,— где я?! Где похищенный дрон?! Почему вы прячетесь от меня?! Что происходит?! — Успокойся,— поднял руки юноша,— давая по порядку. Моего имени нет в твоём языке, но ты можешь звать меня Эйв, я местный житель, если можно так сказать. Я не похищал твоего дрона, честно, всё, с чем ты сюда прибыл, находится здесь,— блондин немного отошёл вбок, чтобы Макаров через проход за его спиной увидел очертания и знакомые цвета своего глайдера и пары дронов, лежащих рядом,— мы прячемся от тебя, потому что не хотим тебя пугать, вот и всё. Ты наш сосед на этой планете и мы не собираемся мешать тебе в чём-либо. — Так ты человек или нет?!— рявкнул подросток. Потому что с одной стороны голос Эйва звучал слишком естественно для того, чтобы быть просто результатом имитации или переводчика, а с другой стороны всё было слишком подозрительно, чтобы в это поверить, да и это вечно беспечное, но возвышенное выражение лица слишком сильно не давало Лёше поверить в то, что его собеседник действительно человек. — Не совсем,— покачал головой блондин,— но ты можешь воспринимать меня как человека, ведь так ты именуешь свою расу?— на всякий случай уточнил он, и, будто получив от Лёши невербальное согласие, продолжил. — Однако я не имею никакого отношения к вашей расе, я просто по природе своей метаморф, что меняет облик, и таким образом мне проще устанавливать взаимодействие,— попытался объясниться юноша. — Ладно, хорошо, допустим всё, что ты сказал, правда,— продолжил говорить Лёша, делая шаги по краю пещеры, приближаясь к своему собеседнику, не сводя с него бластер,— ты сказал, «мы прячемся», сколько вас здесь?! Кто из вас похитил дрона, сбив его ЭМИ, утащив сюда?! Здесь ваше скрытое убежище?! Откуда ты знаешь, как меня зовут и почему говоришь на моём языке?!— залпом выпалил юноша.  — Успокойся, я не способен так быстро выдавать тебе желаемую информацию,— попытался утихомирить шатена Эйв,— это не я похитил твоего дрона, но могу постараться вернуть его тебе, если это важно. — Ты знаешь, где он?— резко спросил его подросток,— его украл кто-то из твоих сообщников?! Его след ведёт сюда! Ты говорил, что вы не собираетесь мешать мне, но ваше поведение говорит об обратном. — Не воспринимай любопытство смешанное с предосторожностью как агрессию, мысли здраво, Лёш,— немного поучительным тоном заявил юноша,— как минимум мы спасли тебя от смерти, а потому было бы глупо считать нас своими врагами. Все будет в порядке. — Да кто эти твои «мы», такие?!— Макаров явно не справлялся прямо сейчас с потоком сознания в своей голове, словно после контузии,— ты можешь рассказать мне хоть что-нибудь полноценное, вместо коротких ответов на мои вопросы?! Что вам всем от меня нужно?! — Ты задал мне много вопросов, на все из которых я не до конца успел ответить, но мне кажется, что далеко не все из них интересуют тебя на самом деле. Скажи мне, что ты на самом деле хочешь от меня узнать? Я могу гарантировать тебе, что здесь ты можешь чувствовать себя в полной безопасности. Мы ни в коем случае не будем пытаться даже косвенно причинить тебе вред. — Ты так и не сказал, кто тут кроме тебя,— снова повторил Макаров. — Да, прошу простить меня, просто я не думаю, что мой товарищ хочет общаться с тобой, он довольно нелюдим сам по себе, так что, боюсь, без его прямого одобрения удачным знакомство не выйдет. Я не знаю, похищал ли он дрона, но если так, обязательно попрошу вернуть его тебе. Кроме нас с ним на планете больше никого нет из достаточно разумных существ, ты теперь третий её обитатель, за которым мы наблюдали с тех пор, как ты попал сюда. — Тебе или ему что-нибудь от меня нужно? Технологии, ресурсы, моё участие в чём-то, ещё что-нибудь?— поинтересовался Лёша — Нет, точно нет. Было бы нужно, я бы точно попросил напрямую , а не крал у тебя. Ты можешь не волноваться за сохранность своих вещей. — У твоего друга есть устройство способное создавать электромагнитные импульсы,— уточнил шатен. — Нет, не помню такого,— задумался блондин,— да и зачем оно бы ему… — Что ты можешь рассказать об этой планете?— коротко спросил подросток. — Ты не любитель долгих ответов, как я погляжу,— вздохнул Эйв,— это слишком абстрактный вопрос, чтобы я смог сразу дать на него быстрый и точный ответ. — На планете есть какой-нибудь регион без электромагнитных помех? Хочу, чтобы у меня было меньше проблем с техникой,— поинтересовался Лёша. — Нет, всё напрочь ими закрыто. Они довольно равномерно распределены по местной атмосфере, так что просто держись подальше от самых аномальных частей, вроде этого хребта, если не хочешь проблем с ними. — Мой язык. Почему ты так хорошо говоришь на нём? Ты раньше часто имел дело с другими людьми?— сухо спросил у него Макаров. — Нет, просто благодаря некоторым технологиям я умею читать чужие и передавать свои мысли, ровно так я узнал твоё имя и многие аспекты твоего языка, учась говорить на нём, фокусируясь на твоих мыслях,— сообщил Эйв,— впрочем это имеет вторичное для тебя значение, ибо всё равно это довольно сложный процесс, за который тебе не стоит сильно беспокоиться, я не могу считывать любые твои мысли просто так, лишь то, о чём ты поверхностно думаешь в данный момент, я не лезу в твои тайны. — Тогда убирайся прочь из моей головы,— огрызнулся Лёша,— ты дашь мне забрать мои вещи и просто уйти? Я хочу вернуться на свой корабль. — Тебе не стоит бояться меня, поверь,— попытался переубедить его Эйв,— разве ты куда-то торопишься? — Я уже узнал от тебя, всё, что хотел. Больше мне ничего сейчас не нужно,— Лёша сделал шаг вдоль стены, двигаясь к своему глайдеру. — Ладно-ладно, не буду настаивать,— Эйв поднял руки и покорно отошёл в сторону, стараясь не раздражать Макарова. Тот быстро проверил свой глайдер и дроны, опасаясь что их могли частично разобрать или взломать, но вроде бы никаких повреждений не было, что позволило подростку выдохнуть. Он активировал глайдер, чтобы тот немного подлетел над землёй и направился в сторону выхода. — Да, кстати,— внезапно неловко повернулся шатен,— я всё же должен сказать тебе спасибо… за то, что ты спас меня. Я ведь действительно мог погибнуть. — Я не стою этих слов, но передам твои слова моему товарищу, это скорее он не дал тебе рухнуть на дно шахты. Может быть, при встрече тебе всё же лично следует поблагодарить его за это, и он станет чуть более открытым к тебе,— спокойно поклонился ему Эйв,— я думаю, мы ещё увидимся, Лёша. — Может быть, и надеюсь, при этом тебе не придётся меня спасать,— тихо фыркнул Макаров, нажимая на кнопку двигателей глайдера и отрываясь со склона скалы, направляясь обратно к своему кораблю. По мере полёта у юноши с каждой секундой всё больше складывалось ощущение, что он упускает какую-то деталь, что что-то очевидное лежало перед ним на поверхности, но он успешно проигнорировал это, и сейчас корит себя, как полного идиота, даже не зная, что это было. — Твою мать,— хлопнул он себя по лбу, когда он в очередной перебирал недавние воспоминания, почти вернувшись к своему кораблю. Ведь он поначалу совершенно забыл очевидный вопрос к произошедшему: а почему именно он сорвался в кратер. Прямо сейчас на него нахлынули воспоминания о том, как его дрон исчезал у на глазах, растворяясь в некой голографической иллюзии, и с одной стороны ему хотелось немедленно развернуться и либо расспросить Эйва об этом, либо снова слетать к тому же кратеру, но инстинкт самосохранения подсказывал ему, что на сегодня он уже исчерпал свой лимит провалов без последствий, а, если Эйв куда-нибудь ушёл, то и поговорить бы с ним подростку не удалось, да и лучше было подзарядить батареи глайдера перед очередным вылетом. Но в совокупности с тем, насколько порой уклончиво Эйв отвечал на его вопросы об этой планете, Лёша понял, что она действительно может скрывать в себе нечто большое, в чём ему хотелось всё-таки разобраться. Что бы это не была за тайна, его дух исследователя жаждал приоткрыть её завесу. И хотя ещё некоторое время назад он не особо жаждал второй встречи с блондином, прямо сейчас он понимал, что очень скоро у них должен состояться второй разговор, где он попробует получить больше ответов на свои вопросы. А сейчас надо было немного восстановиться после падения, по возможности изучить близлежащие окрестности, обработать информацию от Алефа, заполнить рапорты и набраться сил перед следующим полётом к горному хребту.