За Звёздный Горизонт

— Как это ничего нет?!— мощная когтистая чёрная лапа с светящимися рыжим полосами на грубой коже притянула к себе подчинённого,— не может же целый истребитель просто исчезнуть на этой чертовой планете. Продолжайте поиски, расширьте зону и найдите наконец-то этого жалкого человечишку,— рыкнул крейгал. Он направлялся вместе с двумя своими разведчиками в сторону огромного древнего леса, как вдруг на всю округу раздался чудовищно низкий, напоминавший то ли завывание то ли стон раненого зверя вперемешку с резкими и бойкими щелчками огромных насекомых, рёв, заставивший застыть всех на месте. Звук был таком громким и низким одновременно, что раздавался на десятки километров вокруг, доносясь практически до всех разведчиков. — Что за чертовщина… откуда идёт весь этот звук?! — Наши локаторы не могут определить источник сигнала, потому что их либо как минимум несколько, может больше десятка, либо он постоянно перемещается,— сообщил один из его подчинённых,— но кто может издавать звуки подобной мощи… что это за существа… — Плевать на них, наша задача найти мальчишку и…— не успел Кер-Граав договорить, как всё тот же звук раздался практически рядом с утроенной мощью. Он буквально оглушил их, заставляя кусты и траву даже всколыхнуться от такой звуковой волны во все стороны, а вдалеке было слышно, как местная живность, напуганная этими звуками разбегается и разлетается в разные стороны, оставляя лишь небольшую группу разведчиков-крейгалов стоять столбами в блеклом поле, оглядываясь вокруг и пытаясь понять: что за тварь пытается воздействовать на них на этой богом забытой планете. Flashback — Боже, это и вправду он,— едва выдохнул Лёша, сидя рядом с своим товарищем на выпускной церемонии. Он глядел на высокого мужчину в разноцветной униформе, которая довольно гармонично сочетала в себе белый, зелёный, золотистый и чёрный цвета, одновременно подчёркивая его статус, но в то же время придавая ему лёгкость и элегантность, позволяя оставаться абсолютно живым человеком, а не просто фигурой в костюме. Прямо сейчас Звёздный Тигр, более известный даже по этому прозвищу, чем по настоящему имени, стоял немного позади выступавшего директора корпуса, ожидая пока тот закончит свою речь, пространно глядя куда-то вдаль перед собой. — Лёш, нам его представили 5 минут назад, неужели до тебя только сейчас дошло,— усмехнулся он,— тебе может быть водички принести? — Да блин, я всё равно не могу поверить, что это действительно он. Он, что в одиночку сбежал из кишащих хищниками джунглей на Эвергрейле, что разбил флот пиратов у Саркэлии, что пролетел сквозь плазменную туманность от Пеграля до Хэйбуэ, просто стоит здесь для того чтобы сказать что-то именно нам или даже наградить кого-то из нас,— восторженно шептал Макаров,— просто не верится. — Кажется, этот старый пень заканчивает и мы сейчас поймём, прав ли ты,— фыркнул его товарищ,— главное, не умри от радости раньше времени,— подколол он юношу, зато получил лёгкий тычок локтем. — Приветствую вас, кадеты,— раздался этот сказочный цветущий голос по огромному залу,— поскольку меня уже представили вам, то не смею больше тратить ваше время и сразу хотел бы перейти к тем словам, которыми я хотел бы с вами сегодня поделиться. И хотелось бы начать с того, что вам придётся забыть всё что вы до этого знали, ну почти,— немного расхохотался он. — Я думаю в течение вашего обучения вам неоднократно напоминали о том, что эффективность, продуктивность, личные старания, упорство, достижение вашей цели любой ценой — как это ни называй, ключевое качество лучших бойцов нашей федерации и ей не нужны те, кто слишком слаб или ленив, чтобы работать над собой каждый день так, как если бы он был последним днём перед величайшим сражением в истории. Но, к счастью или сожалению, как минимум в исследовательском корпусе всё не так однозначно, потому что всё вышеперечисленное может оказаться полностью бесполезным,— развёл он руками. — Потому что чтобы добыть алмаз, недостаточно выкопать кубический километр почвы, если вы копаете там, где их никогда не было, и поверьте, эта метафора не так далека от вещей, с которыми я сталкивался, объём уж точно был такой,— на этих словах зал всё-таки не смог сдержать смеха,— ладно, это была хорошая шутка, но она лишь отдалённо подводит нас к истине. Дело в том, что в истории часто так бывало что одно гениальное озарение может продвинуть человечество дальше, чем десятки лет упорной работы, поэтому в нашем корпусе главным посылом является фраза о том, что каждый должен не просто усердно работать, но и знать, зачем он работает и быть уверенным в том, что его усилия не идут впустую. — Я думаю, среди вас полным полно энтузиастов, которые на любое предложение ответят «да, готовы» и выложатся на полную,и я очень ценю это, но я хочу, чтобы вы всегда смотрели на энтузиазм трезво и не пытались тратить свои силы впустую. Исследуйте то, что вам по силам, не пытайтесь каждый раз прыгнуть выше головы или в неизведанные дебри просто потому что вам захотелось, потому что последствия могут оказаться разочаровывающими для вас. Это звучит немного банально, но поверьте, однажды мне пришлось закрывать проект, над которым люди работали годами, порой покидая родные дома, разрывая все контакты с близкими людьми, и его закрыли, потому что в своих рассчётах они сами себе доказали, что весь их проект не был жизнеспособен и желаемая цель невозможна. Я видел, как плакали люди, для которых этот проект был мечтой и делом чуть ли не всей жизни, и мне был не хотелось, чтобы в своё время вам пришлось пройти через такое. Просто запомните для себя, что у всего в этом мире есть цена, и что порой на свете есть такие банальные вещи как семья, друзья или любимый дом, которые не стоят того, чтобы их бросить даже ради мечты всей вашей жизни. End of flashback Лёша спал на удивление довольно спокойно после того, что он вчера увидел на мониторах камер слежения. Его не мучили ни кошмары ни паранойя, заставляя вздрогнуть от каждого постороннего шума, и даже его сон был на удивление более светлыми и радостным чем обычно. Ему снились прекрасные бескрайние морские и лесные просторы, посреди которых он уже не парил, а словно перемещался из одного места в другое вспышками, наслаждаясь то стекающим по листьям каплям воды, то свежим морским бризом, то огромной стаей бабочек, что его окружила, то подводной погоней за рыбами, что стремительно расплывались как только юноша почти ловил их. — Алеф, дополнительный анализ ничего не обнаружил?— громко зевая, спросил он у компьютера, приподнимаясь из капсулы для сна. — Никак нет, могу лишь только сказать, что мои попытки изучить ту электромагнитную частоту привели к весьма занятным результатам: я решил сравнить ее с базой данных и на удивление это и близко не похоже ни на один известный федерации спектр. Даже частичного сходства практически не наблюдается. Конфигурация спектральных линий больше всего похожа на нечто среднее между линиями, что берутся при расщеплении молекул с помощь направленных разрядов и звёздным излучением. Я бы сказал, что тут что-то невообразимое. — Проще говоря, поверить в призраков не такая уж и плохая идея,— буркнул Макаров, направляясь в ванную,— кстати, прости, что я не смог ничего более подробно узнать про Эйва, он довольно умело уклонялся от главных моих вопросов. Но одну странность в его словах я понял лишь некоторое время спустя. Ты говорил, что эта планета неизвестна федерации, а значит и дружественным нам системам тоже. Но Эйв говорил о том, что он повидал здесь много десантов и было бы странным, что их опыт пребывания на планете никак не был отражён в бортовых журналах, что могли дойти до федерации. Кажется лучше поговорить с ним поподробнее насчёт всего этого дерьма,— наглухо закрыл он за собой дверь, на короткое время включая прохладную воду в душе. Прямо сейчас он ощущал, что несмотря на первичную эйфорию от новой райской планеты, что должна была словно исполнить его заветную мечту, реальность оказывается куда более тяжким испытанием для него, и даже враги преследующие его из открытого космоса не несут в себе столько неизвестной угрозы, сколько сами обитатели этой планеты, среди которых оказались не только Эйв и Феогрон, но и вполне реальные призраки, что проникали на корабль юноши и похищали его дрона, а потому Макаров собирался всё же выяснить у Эйва, что именно он знает о таинственных «призраках мёртвых», живущих на планете. — И самое главное он ничего мне не сказал про то, где именно его убежище, как его искать и прочее,— продолжал ворчать на Эйва Лёша, вновь вышедший в скафандре за пределы корабля,— кстати, почему система подачи кислорода показывает больший запас, чем раньше,— внезапно удивился подросток,— ты что, её дозаправлял? — Этот показатель зависит не только от емкости, но и от атмосферы планеты. Продвинутые системы скафандра позволяют использовать местный воздух, если он не сильно отличается от земного для его небольшой коррекции,— внезапно сообщил Алеф,— согласно моим датчикам процент содержания кислорода в воздухе немного меньше 13%,— добавил он,— что уже намного ближе к земным показателям. — Чего?!— внезапно дёрнулся Лёша,— ты понимаешь, что ты сказал?! — Нет, я не понимаю вашей реакции,— удивлённо добавил компьютер. — Ты хочешь сказать, что уровень кислорода в атмосфере планеты растёт всё время пока что мы здесь?— хамски фыркнул Лёша,— 5% при приземлении, 7% при повторном пробуждении, 10% вчера утром, и уже под 13% сейчас. Просто однажды у меня повредился кислородный баллон, когда мы занимались ремонтом ГЕОСа, и я чуть было не откинулся, потому что дышал воздухом в котором содержание кислорода понижалось с каждой минутой, поэтому я особое внимание обращаю на его уровень. И я не понимаю, как в одной и той же местности уровень кислорода вырос в 2.5 раза за несколько дней. У тебя точно не барахлят датчики, Алеф? Срочно проверь их, чтобы я не задохнулся на очередной своей вылазке. — Я тщательно проверял все системы корабля при крушении, согласно протоколу, но ваше замечание резонно, я изучу эту проблему. Простите, эта аномалия выходит за рамки стандартных протоколов, а поскольку вы всегда носите шлем, то я не провожу сравнительный анализ атмосферы между собой в динамике, лишь сравниваю с необходимыми требованиями в статике. Кстати согласно моим датчикам у нас скоро будут знакомые вам гости. И кажется я должен был сообщить вам это раньше, потому что сейчас вы уже сами сможете их увидеть,— немного виновато произнёс Алеф, и юноша внезапно расслышал немного знакомый шум в воздухе, и тут же ветви деревьев впереди внезапно затрещали сверху вниз. — Привет-привет!— внезапно из зарослей которые образовались от кустарников, что обильно стали расти на выжженной при крушении почве показался Эйв, а за ним и здоровая четырёхглазая голова его питомца,— что ж, в прошлый раз можно сказать ты был в гостях у меня, а сейчас я решил, что пора бы уже навестить тебя в джунглях. — Если ты хочешь попасть на мой корабль, прости, я пока что не могу тебе этого позволить,— скрестил руки на груди Лёша, которому не нравилось, что пришелец так быстро начинает влезать в его жизнь. — Нет, что ты, я не фанат этих железяк, да и Феогрон тоже,— показал он рукой на зверя, что рыкнул и помотал головой, словно пытаясь вторить своему хозяину,— вообще-то даже наоборот я решил позвать тебя в гости и показать тебе мое жилище,— гордо озвучил блондин. — Я решил, что раз ты гость на нашей планете, то надо быть более гостеприимным к тебе, чем просто водить по горам. Можешь взять мини-глайдер, а можешь полететь на настоящем короле небес,— он гордо похлопал существо по голове, заставляя того выпятить грудь, будто демонстрируя своё превосходство,— ну, так что предпочтешь? — Мне кажется, что глайдер будет побыстрее,— хмыкнул подросток,— прости, но я уже не куплюсь на твои очередные выпендрёжи, Эйв. — Но ведь только я знаю куда лететь!— хитро ухмыльнулся он,— и да, мое убежище в одной из заброшенных баз бывших обитателей, так что там очень много электромагнитных помех, и тебе придётся либо кружить вокруг до около, либо самому долго топать через каньон. — А ты умеешь предлагать выбор, который существует больше чем на словах?— вздохнул Лёша, нажимая кнопку на запястье и возвращая глайдер обратно внутрь корабля, направляясь к новому товарищу,— ну и черт с тобой, полетели, только если это будет не слишком долго. — Экспресс доставка путешественников из любой точки планеты в любую!— усмехнулся блондин, лихо запрыгивая на спину Феогрона. Полёт, как и ожидал Лёша, занял довольно долгое время. Занятно, что свой курс блондин держал ни в сторону моря, куда в первый раз улетел Феогрон, ни в сторону горного хребта, где они встретились, а совершенно в другую сторону, на юг, где зелёная растительность постепенно сменялась сначала желтыми степями, а затем и даже довольно сухой местностью, быстро перешедшей в крупный каньон, о котором говорил Эйв. Зверь сразу же нырнул в него как только они приблизились на достаточное расстояние, маневрируя между скалами, несущими в себе след древней реки, направляясь по этому коридору, который на удивление довольно быстро покрывался различной зеленью и сужался по мере того, как они двигались по течению небольшой реки, которая вела их к огромному грозовому облаку, что кружило вдалеке, периодически испуская молнии. Это видимо и было источником тех электромагнитных помех, о которых говорил Эйв. Каньон, превратившийся в узкую цветущую расщелину,  в итоге привёл их к небольшому ступенчатому водопаду, что падал с вершины горы на новый тропический лес, однако чуть перелетев прекрасный каскад водных потоков посреди цветущих лиан и ярких цветков, что прекрасно держались корнями даже в такой бурной воде, Феогрон резко развернулся и внезапно направился ровно к самому водопаду, в сторону самого огромного потока и к удивлению для уже хотевшего завопить от страха Макарова, спокойно пролетел сквозь поток воды, за которым оказалось вовсе не стена, а крупная пещера, освещаемая кристаллами, что росли в многочисленных местах из её стен. А посреди пещеры находилось действительно довольно странное сооружение напоминавшее огромное древо, что своими огромными ветвями было вплетено во все стены, но по нему легко было видно, что это скорее рукотворное творение какого-то фаната биотехнологией, чем какое-то экзотическое растение. Эйв же направился к нему, подзывая за собой Лёшу, который стал шагать вперёд вместе с Феогроном, послушно следовавшим за своим хозяином как собачка, как вдруг тот замер на месте и словно трусливо попятился назад, будто испугавшись чего-то. Не понимая в чём причина, юноша сделал несколько шагов вперёд, оборачиваясь назад и разводя руки перед робко преклонившим голову громадным зверем, как вдруг врезался во что-то спиной на ходу и развернулся. — Какого?!— произнёс Лёша, когда он ничего перед собой не увидел, как вдруг всё, что он видел сначала исказилось, будто скручиваясь в спираль, заставляя Макарова от страха рухнуть на землю, а потом резко оказалось стоявшим прямо перед ним гуманоидом в таком же серебристо-прозрачном костюме как и Эйв, который маскировал его от чужих глаз, идеально проецируя на него окружающую среду. — Я решил, что пора показать наше убежище,— внезапно ответил Эйв на неозвученный вопрос,— я хочу быть гостеприимным, Кай,— что значит, ему тут не место,— продолжил он говорить голосом, хотя его собеседник не издавал ни звука,— напомнить тебе, кто тут главный? — Я отвечаю за твою безопасность, и я считаю, что ты ведёшь себя глупо и опрометчиво, Эйв,— внезапно раздался ледяной голос в голове у Лёши, заставляя его понять, как именно общаются эти двое между собой,— ты знаешь, что я был против этого, но решил просто меня проигнорировать. И гуманоид, громко фыркая, вдруг раскрыл свой шлем, обнажая короткие острые тёмно-угольные волосы, очень холодные, пристально всматривающиеся в Макарова бирюзовые глаза, напоминавшие яркий морской лёд, и бледную, немного серую кожу второго подростка. — Повторю ещё, зачем ты привёл его сюда?— грозно спросил он.