За Звёздный Горизонт

— Значит вы всё же не выпустите меня отсюда?— немного с просьбой произнёс Лёша. Он глядел на офицера исследовательского корпуса, что прямо сейчас вновь допрашивал его насчёт произошедшего с ним в далёкой системе. Даже несмотря на весьма и весьма убедительную версию, что придумал для него Эйв, и которую Макаров уже помнил чуть ли не наизусть, им что-то явно не нравилось, а потому юноша уже третий день сидел в этой своеобразной камере на одном из дальних участков ГЕОСа. Конечно на условия жаловаться ему уж точно не приходилось: очень комфортная кровать, вид на военный космопорт и с периодичностью на родную голубую планету были тем, на что он вполне мог согласиться как на постоянное жилье, но отсутствие возможности покидать пределы довольно небольшой зоны все же серьезно ограничивали подростка, что не привык сидеть вот так взаперти. — Но… я ведь вам все уже рассказал… в подробностях…— промямлил он. — Пока не было приказа, выпускать не имею права. В любом случае с тобой хотело поговорить начальство, так что сиди здесь и ожидай его,— мужчина направился к выходу из допросной комнаты, что коридором соединялась с жилым блоком, где находился Макаров,— и не думай, что с тобой будут сюсюкаться, пацан, ты единственный выжил после массированной атаки врага и я очень сомневаюсь, что это было случайно, так что не пытайся больше заговаривать зубы,— процедил он. — Что уселся, кадет? Встал и следуй за мной, живо!— рявкнул он, одергивая расслабившегося Лёшу, который вздрогнул от такого резкого тона,— и только попробуй дёрнуться, парализатор у меня прямо под рукой,— грубым жестом руки поманил он шатена. — И кто именно будет со мной говорить?— всё же решился спросить Лёша, когда они переместились в одно из зданий космопорта. И в нём Макаров быстро узнал главный штаб исследовательского корпуса: огромное здание, напоминавшее центрифугу, огромным куполом накрывая корабли, что словно прятались под него, как насекомые скрываются под шляпкой гриба в проливной дождь.    — Вот скоро и узнаешь,— буркнул офицер, поднимаясь вместе с ним на скоростном лифте к верхушке здания, предназначенной судя по всему только для самого высшего руководства,—надеюсь они из тебя всю дурь сразу же выбьют, салага,— недовольно добавил тот, когда они выходили из лифта. Тот специально открылся, будто ожидая их, хотя по дверям было видно, что доступ к этому сектору здания был явно у очень ограниченного числа персонала. — Сиди здесь и не рыпайся,— гаркнул мужчина. Он завёл Лёшу в довольно просторную комнату с большим столом, что была отделена довольно  непрозрачной перегородкой  от соседнего помещения. Макаров чуть сглотнул, когда офицер вышел за дверь, потому что судя по очень комфортабельным креслам и высокотехнологичным панелям на стене и на самом столе, это явно был штаб для совещаний между очень высокопоставленными членами корпуса, на фоне которых его местонахождение здесь казалось абсолютно случайным, и он даже боялся сдвинуться с места, лишь бы не повредить что-нибудь в зале. — Приветствую тебя, Лёша!— раздался чей-то голос. И внезапно перегородка раздвинулась, буквально растворяясь в воздухе, открывая Макарову прекрасный вид огромного рабочего кабинета, совмещенного с крохотной лабораторией, но всё это меркло на фоне того, чей голос он слышал, и кто собственно был владельцем этого кабинета, в данный момент спускаясь на крохотной гравитационной платформе со второго уровня своего кабинета. — Я думаю, что ты знаешь меня, так ведь? — В-в-вы ж-ж-же З-з-звёз-з-здный Т-т-тигр,— заикаясь пролепетал Макаров. Он видел как мужчина, что казалось только что вышедший из очередного видео с новостного экрана, лично шагал к подростку, сидящему за столом. Юноша просто не мог в это поверить, потому что под словом «начальство» он подразумевал какого-то пожилого брюзгливого типа или такого же вздорного вояку, как тот офицер, но никак не мог ожидать того, что сам легендарный глава корпуса встретится с ним лицом к лицу. Все это казалось нереалистичным, чем-то совершенно неправдоподобным, словно происходящим во сне, и Лёша даже не смог пошевелить и мускулом, пока мужчина плавно подходил к нему и садился в кресло слева от голубоглазого. — Не стоит переживать, Лёша, я ни в коем случае не являюсь твоим врагом,— успокоил его мужчина. Он выглядел очень знакомо, но в каком-то другом смысле: Макаров много раз видел его раньше, но сейчас это ощущение было каким-то иным, и он не мог его описать. — Ты ведь знаешь, зачем ты здесь, правда?— спросил он у подростка. — Вы тоже будете спрашивать у меня про то, что там произошло,— тревожно спросил шатен,— но… но ведь я все рассказал… всё… что смог вспомнить… послушайте… если вы считаете, что я могу быть вражеским шпионом… это… это какое-то недоразумение… я… — Не волнуйся, Лёш, никто не сомневается в твоей невиновности в том, что случилось в той системе. Я понимаю, это была ужасная катастрофа для тебя, но не сомневаюсь в том, что ты не предавал и не собирался предавать нашу федерацию. однако у меня имеются серьёзные основания полагать, что есть вещи, о которых ты бы мог рассказать настоящую правду, потому что в твоей истории, как бы хороша она не была, есть множество мелких нестыковочек,— начал вкрадчиво перечислять их мужчина. — Планета неизвестно откуда взявшаяся в секторе, что уже была несколько раз кратко осмотрен разными расами за много лет до этого, и которой не оказалось там, когда мы летали туда, небольшие искажения по ходу диагностики твоего искусственного интеллекта на звездолёте. Не самое логичное поведение тех неизведанных существ, что после уничтожения вашего корабля, зная, что ты ещё жив на той планете, просто покинули систему, не попытавшись отыскать тебя, таинственные поселенцы из расы, что очень маловероятно обитала бы такой малою группой в столь удаленном секторе. Много кому бы всё это не показалось значимым, но как исследователь я вижу мельчайшие детали, что выбиваются из общей картины и уже слишком не укладываются у меня в голове. — Лёша, пожалуйста, не считай меня тем, кто хочет причинить вред тебе или кому-то ещё, но произошедшее исключительно важно для нас в контексте все еще не оконченной войны с коррелианцами, и любая информация, что ты смог бы нам предоставить, может оказаться весьма ценной для нас. Обещаю тебе, что большая часть из того, что ты мне расскажешь, точно останется между нами, потому что я понимаю, что могут быть вещи, которые ты бы очень не хотел говорить. Но поверь мне, Лёш, я всего лишь пытаюсь сделать этот мир лучше, чем он есть, и если у тебя действительно есть то, что может мне помочь, прошу тебя: расскажи все как есть, только мне,— мягко продолжал убеждать его мужчина. — Но… но мне действительно нечего вам рассказать…— пытался врать Макаров. Хотя внутренне собственные же слова ему уже казались максимально неубедительными, потому что если раньше все эти фразы казались ему просто заученной методичкой, и казалось, что к его версии в любом случае нет никаких объективных претензий. Но буквально несколько слов мужчины заставили его понять, что все же идеальный план составить не получилось, и что он все-таки оказался пойман на лжи, а более того, Звёздный Тигр не выглядел человеком, который просто хочет вытащить из него всю информацию словно сотрудник спецслужб. С одной стороны он понимал, что не может рассказать правду, так как по сути он нарушил бы обещание данное представителю высшей расы, что могло означать катастрофические последствия для них обоих. А с другой стороны его собеседник даже не знает о масштабах правды, что он скрывает и просто хочет искренне узнать от Лёши что-нибудь, что помогло бы ему спасти других людей от подобной катастрофы, да только вот такое уже не может повториться, потому что все крейгалы были уничтожены Авалоном и находившимися на нём силами. — Я… понимаю… это нелегко… ты чувствуешь себя под давлением…— тоже немного сбиваясь, проговорила мужчина,— так, кажется мне надо кое-то проверить перед прибытием некоторых важных гостей,— до их ушей раздался тихий мелодичный звук со второго уровня кабинета. — Что ж, в конце концов люди куда охотно делают что-то, если они получают что-то взамен. В любом случае ты проявил себя очень целеустремлённым, храбрым и изобретательным юношей, так как смог выжить посреди того хаоса и смог донести до нас хотя бы какую-то информацию,— улыбнулся ему мужчина,— ты что-нибудь слышал о программе «За Горизонт», Лёша,— поинтересовался он. — Если я правильно помню, это программа по дополнительному специализированному отбору в исследовательский корпус…— вдруг дошло до Макарова. И он замер с открытым ртом, вспоминая все что он знал о программе: два раза в год исследовательский корпус, используя собранную информацию о миллионах людей, сам отбирал и находил тех, кто согласно мнению руководства смог бы достойно смотреться в рядах исследовательского корпуса, даже несмотря на то, что эти люди могли даже не выказывать желание попасть туда, и предлагали им пройти небольшой отбор, по итогам которого они могли стать членами подразделения. Разумеется, почти всегда выбор падал на людей, в чем-то необыкновенно себя проявивших и шанс их попадания в сам корпус был очень высоким, но таким образом отбирались единицы, и Лёша с самого начала решил, что мечтать о таком ему даже бессмысленно, но сейчас ему на секунду показалось, что его мечта, о которой он казалось уже забыл после возвращения с Авалона, вновь начинает быть рядом. — Да, именно так. Я читал в твоём досье, что ты очень мечтал попасть в наш корпус, и лишь после завершения изнурительных подготовок в кадетском корпусе оказался в группе сопровождения и поддержки. Это может показаться каким-то глупым шантажом, но я считаю, что ты действительно заслуживаешь такого шанса после всего того, через что тебе пришлось пройти. Лёш, обещаю, если ты расскажешь мне правду, я сделаю все, чтобы ты оказался в исследовательском корпусе, и сможешь собственными глазами увидеть, что мы делаем каждый день. — Я собрал о тебе достаточно информации, чтобы сделать вывод, что у тебя есть определённый потенциал, и я готов помочь тебе его раскрыть, но для этого я лишь прошу тебя помочь мне. Я понимаю, что есть вещи, о которых тебе может быть даже страшно говорить, и не прошу тебя рассказывать мне все сразу от А до Я, но ведь ты можешь начать с чего-то простого и безобидного, что не будет иметь большого значения, но докажет, что мы сможем друг другу доверять,— мужчина легко коснулся лежащей на столе и дрожащей ладони Макарова,— просто… доверься мне и мы сможем сделать этот мир лучше, Лёш… ты сможешь сделать мир лучше,— добавил он, перед тем как быстрым шагом направиться обратно в кабинет. Он должен был скоро вернуться, оставляя юношу разрываться между желаемым и правильным, между мечтой и обещанием, между соблазном и целомудрием. Пока мужчина делал что-то наверху, в душе подростка кипел настоящий ураган эмоций, который он даже не мог укротить, буквально держа трясущиеся руки. Только что за считанные минуты весь его мир перевернулся с ног на голову, потому что вместо возвращения к рутинным обязанностям вроде патрулирования дальних концов галактики, он мог присоединиться к самому исследовательскому корпусу, словно по взмаху волшебной палочки и Звёздный Тигр не выглядел тем, кто хочет его обмануть.  Всё, к чему он шёл всю свою жизнь могло быть достигнуто прямо сейчас, стоило только нарушить данное обещание, и ведь с одной стороны он мог не рассказывать всю правду, и уж точно умолчать о живой планете, странствующей сквозь пространственные туннели, а с другой стороны нарушить обещание даже таким образом ради тех, кто искренне ему поверил, поддавшись простому соблазну было слишком неблагородным и мелочным поступком для человека с такими чистыми и средними убеждениями как он. Эта дилемма вдруг оказалось для него краеугольной, хотя ещё час назад у него не было никаких сомнений по поводу того, что он готов унести все секреты этелиасов с собой в могилу. Хватаясь за голову, подросток ощущал, как несмотря на просторное и проветриваемое помещение ему становится сложно дышать от распирающих его грудь эмоций, в которых он буквально начинал тонуть, уже не будучи в силах всех их контролировать, и каждой минутой это чувство становилось лишь все более невыносимым, заставляя сделать окончательный выбор. — Так, прости, я немного задержался,— мелодичный голос вывел Лёшу из тревожных раздумий, заставляя подростка резко поднять голову,— повторюсь, я не хочу чтобы ты говорил мне все здесь и сейчас, это не является необходимостью. Так какое решение ты принял, Лёш,— спросил мужчина, спокойно подходя к нему с противоположной стороны стола, и немного наклоняюсь, заглядывая в голубые глаза юноши,— помни, я всего лишь хочу помочь всему миру, вот и всё. — Простите…— внезапно всхлипнул Макаров, который уже просто не мог сдерживать свои эмоции, чувствуя как горькие слёзы начинают течь по его щекам,— я… я… прекрасно вас понимаю… и… я бы тоже хотел вам помочь, но вся проблема в том… что вся единственная правда, которую я бы мог вам рассказать… уже есть во всех этих протоколах…— сдавленно произнёс Лёша, прекрасно зная, что это никогда не был правдой. — Я… я знаю что это не то, что вы бы хотели от меня услышать, но… но мне просто больше нечего вам сказать, вот и все,— ещё раз всхлипнул он, вытирая глаза, и вставая из-за стола,— я знаю, что вы хотели бы видеть меня в исследовательском корпусе, и я сам мечтал об этом очень давно, но… мне кажется я все еще не готов… спасибо… что были готовы дать мне шанс, но мне нечего дать вам взамен. Едва сдерживая слёзы, Макаров вскочил с кресла и бросился к двери быстрым шагом, чтобы не разрыдаться прямо в совещательном зале, как вдруг лёгкое кусание чужой руки за отведённый локоть остановило его, словно дуновением ветра. — Это и есть именно те слова, что я бы хотел от тебя услышать, юноша. Выбор, который ты сделал, не поддавшись на соблазны, даже отрекаясь от собственной мечты ради высших целей не может быть осуждён никем, и тебе стоит лишь гордиться собой, Алексей,— вдруг произнёс мужчина, отдергивая рукав своего комбинезона, вдруг обнажая глазу Лёши узор, что очень сильно напоминал тот, что был оставлен Икарионом на его руке,— он ведь говорил тебе, что я сам тебя найду. Макаров внезапно застыл как вкопанный, понимая откуда взялось это чувство такой знакомости с Звёздным Тигром: Икарион в своём человеческом обличие был так похож на его молодую версию, что не оставалось сомнения по поводу того, с кого этелиас срисовал эту оболочку некоторое время тому назад. — Скажи мне… Авалон… все так же прекрасен, как и в тот день, что я покинул его,— словно мечтательный подросток с неподдельным восхищением произнёс мужчина,— столько лет… я столько раз хотел вернуться туда… в обитель знаний… в ковчег, населённый тысячами существ… — Не может быть…— ошарашено произнес Лёша. До него с трудом доходило, что легендарный глава исследовательского корпуса и его предшественник из Федерации много лет назад побывавший на Авалон это один и тот же человек, что сейчас стоит перед ним. Он тоже представлял его отважным и мудрым, но всегда думал о нём, как о неком теневом герое, что бдительно хранит тайны этелиасов, путешествуя по удалённым мирам, а не сияет у всех на виду, словно самая крупная звезда на ночном небе. — Это… просто немыслимо…— он шагнул назад немного в панике, будто всё ещё не доверяя ему,— вы… это не можете быть вы…— судорожно заморгал глазами Лёша. — Позволь мне окончательно развеять твои сомнения,— внезапно мужчина сделал пару шагов вперёд и положил свою руку поверх его. Flashback — Прощайся с жизнью, федеранец,— усмехнулся раненый наёмник с Эргедиии, одетый в сильно повреждённый бронированный костюм. Он стоял на одной из секций подземного города, направляя своё оружие прямо на лежащего на полу раненого молодого человека, что мог лишь тяжело дышать, глядя своей смерти прямо в глаза, готовясь принять свою судьбу с открытыми глазами. Как вдруг резкий выстрел золотистого луча обезоружил наёмника, раня его в руку, заставляя того резко повернуться, но было уже поздно: сразу несколько залпов в мгновение пронзили его тело. И уже через пару секунд появившийся в проёме стены боевой титан поднимал его бездыханное тело с пола под изумлённый взгляд раненого юноши. — Приветствую тебя, юный воин,— внезапно раздался голос в голове у юноши,— твоя храбрость, мудрость и желание защитить других превзошла все мои ожидания, как и твоё умение до последнего вздоха противостоять явно превосходящему противнику, и потому я не мог позволить, чтобы ты погиб от рук столь подлого создания. — Кто… ты…— тихо произнёс тот, лёжа на полу и даже не оглядываясь в поисках загадочного существа,— что…ты…— только и смог сказать он. — Скоро ты всё узнаешь, юное создание. Всему своё время, и мне сначала нужно будет залечить твои раны. Не бойся, отныне мы на твоей стороне,— тем временем титан аккуратно взял раненого юношу на руки. End of flashback — Та встреча навсегда изменила мою жизнь, даровав мне не только второй шанс, но и возможность сотворить что-то куда большее, чем я когда-либо планировал до этого,— вздохнул мужчина, расцепляя руки и возвращая их обоих в реальный мир,— именно поэтому я и стал главой исследовательского корпуса, посвятив свою жизнь развитию нашей цивилизации и попыткам добиться процветания, регулируя конфликты и стараясь прекратить чудовищные войны. Когда понимаешь, какие порой удивительные существа бывают во вселенной, не можешь мыслить никак иначе как глобально. И тот дар, что ты получил, по сути, случайно, начинаешь воспринимать как что-то, что любой ценой должно быть использовано в ее благо. — Теперь я не один, Лёш, ровно как и ты, и мне есть с кем разделить все то, что я десятки лет храню в тайных уголках собственной души. Добро пожаловать в исследовательский корпус, стажёр Макаров,— усмехнулся он, видя расширившиеся до невероятных размеров зрачки юноши,— отныне ты будешь бороздить просторы галактики на этих кораблях. Мужчина подвёл его к стеклу, за которым открывался вид на огромный военно-исследовательский космопорт, проводя рукой и очерчивая широкую полосу из садящихся и взлетающих огромных крейсеров, обычных грузных транспортников и мелких звездолётов. — Ты поможешь нам достичь новых вершин развития и процветания, приводя нас в новое будущее, ровно как ты и мечтал. Я надеюсь, ты не откажешься от такой возможности ещё один раз? — Я… я… согласен…— только и смог выдавить из себя юноша, чувствуя как бешено колотится его сердце,— я… сделаю все, что попросите. — Тогда начинай готовиться к следующей миссии, потому что думаю, она начнётся очень скоро,— подмигнул ему мужчина,— кстати, для новичков одно из наших неукоснительных требований заключается в том, чтобы вы работали в группе, как минимум в паре, желательно с кем-нибудь сильно отличным от вас по характеру и по сильным сторонам. Недавно по стечению обстоятельств я как раз подобрал тебе напарника, и он будет здесь с минуты на минуту,— он перевёл свой взгляд на дверь в конференц-зал,— думаю, вы сработаетесь. — Что? Недавно? Но…. я ведь… дал своё согласие… только сейчас… — Будто в мире нет вещей, от которых человек не может отказаться,— философски и с насмешкой произнёс Звёздный Тигр за секунду до того, как сработал механизм двери,— он новичок, и обычно мы не отправляем на миссии двоих стажёров, поэтому он числится у нас, как военно-тактический эксперт, благо в его квалификации не будет сомнений ни у одного из нас. — В ближайшее время вы отправитесь на миссию, а пока что можешь показать нашему гостю ГЕОС,— добавил он. А Лёша тем временем мог лишь в изумлении смотреть на вошедшего внутрь сквозь открывшуюся панель темноволосого юношу со столь узнаваемыми бирюзовыми глазами. Его и так часто бившееся сердце буквально чуть было не выпрыгнуло из груди при виде стража Авалона, с которым он так недавно прощался, думая что не увидит Кая ещё несколько ближайших лет уж как минимум.