Когда наступает ночь

      Я пулей влетела в дом. Закрылась на все замки и щеколды, сомкнула шторы. Как будто это могло чем-то помочь. Будь я в «Древних» стала бы затворником, ведь они не могут зайти в дом без приглашения, хотя вампиры оттуда куда изобретательнее… Уж лучше ловить трипы Эдварда Каллена, чем пытаться (!) спастись от гнева Никлауса Майклсона. Все верно, «Фло», что не делается, то к лучшему! Мы как обычно хапнули говна, но на пол шишечки.       По лестнице поднималась почти на четвереньках. Тело била крупная, пробивающая до костей, дрожь — зуб на зуб не попадал. Грудная клетка ходила ходуном, горло саднило от продолжительного бега.       Дикий животный страх смерти. Каждый человек хотя бы раз в жизни сталкивался лицом к лицу с «а если бы сейчас…». Из последнего, что приходило на ум — когда меня, достаточно взрослую мадам, вытащили из воды. Я сидела на песке, усиленно втягивала воздух, ощущая бульканье в легких каждый выход и вдох.       Чувство безумного страха, отчаянной паники и оцепления смещаются спокойствием и умиротворенностью — бренностью всего живого, тебя в частности. Жизнь хрупка и ненадежна. От того ее так легко отнять или потерять. Наша физиология до последнего будет бороться за жизнь, цепляться за нее, неумолимо подавать сигналы, тем самым оттягивая неизбежный конец, принося больше страданий, растягивая их, что в конечном итоге неминуемо приведет к трагическому финалу.       От мысли, что мое растерзанное тело, осушенное и обезображенное должно лежать там, возле лесной дороги — тошнота подкатывала к горлу. А после меня бы нашел шериф — отец Лоры, которая, узнав новости о новой знакомой, впадет в уныние. До первого взаимодействия с Эдвардом. Дама печального образа взбудоражит его интерес с новой силой.       Вполне подходящее по серьезности событие, чтобы свести главную парочку совершенно разных персонажей в одну сюжетную линию. Будет ли сюжет продолжать двигаться в этом направлении? Что если моя смерть — необходимая завязка, без которой вся композиция развалится по кирпичикам как карточный домик?       Придется им обойтись без моей смерти. Интересно, это возымеет свой эффект на сюжете? Может автор сжалился над моей печальной судьбой и настрочит пару строк о долго и счастливо? Было бы славно.       Еще более интересно, почему моя жизнь не оборвалась, а была спасена. Случайность ли? Хотелось верить, что нет.       Слезы, вопреки ожиданиям, не текли по лицу. После двадцати забываешь, какого это плакать. Колодцы иссушаются, сердце леденеет. И на любые превратности судьбы думаешь: «все могло быть хуже».       Я забилась в углу своей комнаты, не чувствуя себя более в безопастности ни на минуту, пока веки не стали тяжелеть, и от усталости меня не сморило.

***

      — Так, — как-то загадочно растягивает гласные Бекки, — вы с друзьями едете сегодня в Ла Пуш? — Бекон шкварится и шипит на сковороде, тетя, погруженная в себя, помешивает его для вида, пока тот медленно темнеет. Видно, что она чем-то озабочена.       — А в чем дело? — Мягкий свежий хлеб тает во рту, поэтому я не стесняюсь и забиваю им полный рот. Вчерашние события выжали из меня все силы, про ужин я вообще забыла.       — Просто будь осторожна, ладно? Это не самое безопасное место. — Тетя неожиданно серьезна.       — Твоя загадочность недостаточно убедительна. Дай больше конкретики.       — Вся в мать. — С тяжелым вздохом бурчит Бекки. — Я о индейцах. В частности с татуировками.       Я подавилась, зашлась глухим кашлем под осуждающим взглядом Бекки.       — Вроде татуировки для индейцев не редкость. — Глухо пробубнила я. — В чем проблема? — Продолжала давить на тетю, но та лишь недовольно отвернулась обратно к плите.       Вдруг она знает об оборотнях? О компашке Джейкоба? Откуда? Бекки очевидно говорила именно о них. Хотелось расспросить ее больше, но слишком давить боязно, мало ли как Бекки отреагирует, я ведь совсем не знаю эту женщину, и на что она способна. Внезапно посмотрела на покатые плечи другими глазами. А ведь действительно. Чем Бекки не главный злодей? Я не могу отрицать любые предположения, учитывая кто я и где. Стало крайне неуютно. Благо от неблагоприятной атмосферы меня спас телефон. Этот малый всегда приходит на помощь в нужный момент.       От Лора:       — Ты готова? Я подъезжаю.       От Фло:       — Есть, мэм!       В этот раз выбор пал на плотные джинсы свободного кроя, футболку и рубашку. Выскочив на улицу, нахожу пикап ядреного цвета. Через водительское окно вижу светлую мордашку Лоры, за ее спиной с заднего сиденья просачивается Майк, отталкивающий, сидящего впереди Тайлера. Конечно, они не преминулись возможностью провести время в компании Лоры.       Я залезла назад рядом с Майком и от души улыбнулась тем, кто вызывал во мне добрые ребяческие чувства.       Между тем Майк душил Тайлера, пользуясь положением сидящего сзади.       — Откуда ты узнала мой номер? — Задаюсь вопросом, приблизившись к Лоре.       — Эрик и Анджела состоят в школьной газете, а Джессика находчива и популярна. Поверь, это было не сложно. — Усмехнулась Лора, отталкивая возникшее слишком близко лицо Тайлера. — Не могла же я заставить тебя добираться до пляжа самостоятельно. Мой друг вчера сказал, что возвращалась ты домой в одиночестве. И пешком. — А после девушка прикусила губу, будто сболтнула лишнего.       — Какой друг? — Нахмурилась я. Другом мог быть только Джейкоб, но вчера меня спас точно не он. По цвету шерсти я оборотней не различала.       — Ему сказал другой друг… В общем, неважно! У нас маленький город, ясно? — Запаниковала Лора.       Она в курсе превращений Джейка? Но… Еще слишком рано.       — В любом случае спасибо.       — Я сегодня познакомлю тебя с ними.       Возня рядом прекратилась. Тайлер и Майк переглянулись. Как-то мигом собрались и приняли серьезный вид. Я даже оторопела, впервые рассмотрев за этими болванами восемнадцатилетних парней.       — Может не стоит, Лора? — Начал Майк, заглядывая в лицо девушки. Она закатила глаза.       — Да ладно вам. Я дружу с ним с детства.       — Он гуляет полуголым и в снег, и в дождь, как и его друзья. — Продолжал настаивать Майк, проговаривая железобетонные аргументы об очевидной странности приятелей Лоры. Тайлер поддакивал другу.       Вынуждена согласиться — их опасения не безосновательны. Правда друзьям стая кажется скорее группой сумасшедших, а не волками в человеческой шкуре. И будь мы в любой другой ситуации, я была бы на стороне парней, однако в нынешнем положении мне остается только помалкивать.

***

      Оставшаяся часть компании добралась до пляжа раньше. Анджела помогала Джессике застегнуть костюм, когда мы наконец выползли из машины. С удовольствием вытягиваюсь во весь рост, разминая затекшие мышцы. Свежий воздух рождает в груди приятное щекочущее чувство чего-то прекрасного и волшебного.       Тайлер с задорным криком первым мчится к серо-голубым волнам. Майк гонит Джессику вперед, она с радостным визгом уносится прочь. Эрик и Анджела что-то активно обсуждают.       — А вот и они. — Отвлекает меня Лора от созерцания развлекающихся ребят.       Джейкоб пришел не один. В компании Эмбри и Сета. Благо сейчас они удосужились одеться. Наверняка, чтобы не смущать Лору и ее друзей.       — Фло, познакомься. Мой друг Джейкоб, а это Эмбри и Сет. — Зашептала последнюю фразу девушка мне на ухо. — Они со странностями, но ты привыкнешь. — Чуткий слух оборотней обмануть не удалось.       — Если ты дружишь с Лорой, то мы уж точно покажемся тебе самыми обычными на ее фоне. — Усмехается Эмбри.       Я доброжелательно улыбаюсь ребятам, замечаю переглядки Лоры и Джейкоба. То, какими преданными глазами он смотрит на нее, не получая ничего в ответ. Лора уже должна быть заинтересована в Эдварде. Сегодняшняя поездка — способ отвлечься от мыслей о нем. Однако девушка продолжает изучать печальным взглядом горизонт.       — Прогуляемся? — Кивает мне Джейкоб.       Я отопрело двигаюсь за ним. Оборачиваюсь в сторону Сета и Эмбри. Они лишь ободряюще улыбаются, не без ехидства. Что собственно вводит меня в еще бóльшее недоумение.       Мне бредем вдоль пляжа. Огибаем крупные коряги и, блестящие от влаги, валуны. Шум скользящих волн действует успокаивающе. Мокрый песок под ногами, будто ватный, вырисовывает дорожку наших неровных следов, которые тут же смываются накатывающими волнами. Джейкоб идет чуть впереди, и я не вижу его лица. Какие эмоции оно выражает.       — Будешь молчать? — Прерываю затянувшуюся тишину. Мы достаточно далеко отошли от компании, чтобы никто не смог нас услышать. Джейкоб не торопился заводить разговор. — Если так пойдет и дальше, я решу, что ты маньяк. — Пытаюсь шутить, но никто из нас не смеется. Неловко.       — Почему ты переехала сюда? — Вдруг останавливается Джейкоб и задает вопрос в лоб. Мы стоим на расстоянии пары метров друг от друга.       Спроси, что попроще, мальчик.       — Возникли некоторые обстоятельства. — Уклончиво отвечаю, пряча взгляд за горизонтом. Врать всегда так тяжело, но это практически не ложь.       — Надолго?       Боже, говорю, спроси что-нибудь полегче.       Пожимаю плечами и пинаю мелкий камешек под ногами, прибитый к берегу очередной волной.       — Тебе лучше уехать.       Внутри вскипает гнев. И не только потому что данный факт от меня не зависит. С чего вдруг малыш-Джейкоб решил, что может указывать всем, кому не попадя. Я никому не мешаю.       Должно быть, на моем лице отражается спектр негативных эмоций, поскольку Джейк продолжает:       — Так будет лучше для тебя. — Он молчит пару секунд, улавливает мою неунимающуюся агрессию и озадаченно добавляет, — ты злишься?       Последняя капля переполнила чашу терпения. Я поворачиваюсь к Джейкобу, делаю два резких шага вперед, оказываясь в нескольких сантиметрах от его лица и только открываю рот, чтобы выплеснуть весь скопившийся яд — страх, боль и обиду за произошедшую со мной беду — как Джейк хватается за голову и отходит назад.       — Прекрати… — Шепчет парень. — Это не то!…       Я поражено моргаю. Видя его страдания, кладу руку на плечо и оглядываюсь в поисках друзей. Нужно позвать на помощь. А затем случайным образом перед глазами, среди зеленой листвы далеко на скалах, мелькает серый силуэт. В лучах солнца его шерсть переливается серебром. Стоит мне моргнуть, как он исчезает.       — Кто это? — Сипло произношу я.       — Ты видела его вчера. — С трудом выговаривает Джейк. — Он мне уже весь мозг проел, так что не могла бы ты отойти.       Послушно отодвигаюсь. Джейку мигом становится лучше. Он вдыхает глубже прибрежный воздух и поднимает лицо к небу.       — Ничего из этого не выйдет.       — О чем ты?       — Для нас это значит слишком многое. Было бы лучше тебе уехать и оставить его.       — Что ты несешь? — Корчусь от злости. Меня определено держат за дуру. Может так и есть, но слышать об этом от других омерзительно.       — От тебя сквозит бледнолицыми. — Выплевывает он мне в лицо. И я вижу отражение боли в его глазах. Такими глазами он смотрит на Лору. Одинокими и потерянными.       И не хочет, чтобы кто-то также смотрел на меня? Хах. Возможно, Джейку и вправду лучше знать какого это. Возможно, он привык жить с этим, но не хочет такой судьбы для кого-то другого, близкого или нет, однако он абсолютно не имеет права влезать в жизнь этой девочки и указывать как ей поступать.       — Что значит сквозит? — Недоумеваю я. Единственный контакт произошел по случайности возле кабинета математики.       — То есть тебя больше интересует это, нежели огромное чудовище, спасшее тебя вчера от неминуемой гибели, а сегодня возникшее рядом, словно преследующий дух? — Джейк недоумевает куда сильнее меня.       — Я весьма непоследовательна. — Вяло протягиваю фразу. Снова чистую правду.       — Стая на стороне Пола. Если придется — они готовы применить силу, чтобы заставить тебя остаться. Поэтому я говорю все это. Поскольку знаю, что подобный исход — не выход, ни дня тебя, ни для него.       Устало вздыхаю. У меня есть проблемки посерьезнее ваших собачьих плясок с бубнами. Например, тема моего убийства, которая пока не закрыта! Нужно лучше следить за Лорой, если сюжет двинется с мертвой точки, то я свободна?       — Слушай, Джейк, не забивай голову. Сконцентрируйся на своих проблемах, в частности на ней. — Я тыкаю пальцем в сторону мелькнувшей головешки Лоры где-то далеко позади. — Иначе проблема бледнолицых станет для тебя первостепенной совсем в ином смысле, чем ты можешь себе представить. — Он наверняка уже догадывается. Чуткий нос оборотня не обмануть.       Хлопаю парня по плечу и возвращаюсь.

***

      Наверно, стоило быть с ним повежливее. Подумала я сначала.       Наверняка стоило быть с ним повежливее. Думала я, сидя на мотоцикле и цепляясь пальцами за чужой крепкий корпус.       Тайлер напоролся на что-то острое, вспоров ступню, Лора экстренно повезла его в больницу. Майк помог с передвижением друга, который с трудом мог опираться только на одну ногу, а Джесс залезла следом за Майком. Анджела и Эрик уехали чуть раньше, ссылаясь на недоработку важной статьи. А Эмбри и Сет не было на пляже тогда, когда мы вернулись с Джейкобом оба в расстроенных чувствах. Короче, ситуация не из приятных. Оборотень кивнул на заднее сиденье своего мотоцикла, куда я с радостью залезла. Потому что опять осталась одна в глухой местности — идеальная жертва.       — Я думала, вы прибежали на своих четверых. — Сказала, заглядывая через его плечо. Почему-то вопрос о моей осведомленности оборотнями мы негласно замяли. Он решил, что после вчерашнего я сама догадалась? Пусть так.       — Мы в одежде, Фло. Парни тоже были на байках. — Снисходительно ответил Джейкоб. Видимо, его отношение ко мне приблизилось к отметке «чуть умнее собаки».       А дальше говорить я уже не могла. Прижималась к широкой спине, с трудом втягивая воздух. Под порывами ветра я немного продрогла, но горячее тело парня дарило приятное тепло. Ну, в смысле теплое тело. Ой, ладно!       Внезапно я ощутило, как мышцы в моих объятиях окаменели. Джейкоб был напряжен. Я хотела узнать, в чем дело, когда парень вдруг стал сбрасывать скорость, а затем со стороны что-то полетело под колеса, и я потеряла ощущение себя и пространства. Кажется, мы взлетели. Ужасающее чувство полета — пугающее ожидание болезненного приземления, которое может оказаться смертельным. Благо меня взяли в кольцо сильные руки. Приземление на чужую крепкую плоть спасло, если не мою жизнь, то лицо точно. Джекоб быстро поднялся и отодвинул меня в сторону. Я успела заметить кровавые ошметки, что прежде являлись кожным и мышечным покровом спины парня, прежде чем он обратился. Коричневый оборотень пригнулся и зарычал, словно видел в далекой глубине — между деревьев то, чего не могла разглядеть я. Он ринулся в атаку, оставляя меня сидеть на горячем асфальте, нагретом от скольжения шин. Оказывается все произошло за доли секунд. Четко прослеживался след скольжения байка и нашего падения. Металлические и железные части транспорта разлетелись по разных сторонам дороги. Красная линия, на которой я сидела, длилась пару метров. Мне не хотелось думать, что это кровь, рваные части футболки, а также мышц и кожи. Запах паленной резины и металлический запах крови. Визг и треск байка я еще долго буду невольно хранить на задворках памяти.       Неужели моя смерть действительна должна произойти? Зажмурилась до пятен перед глазами. Знакомая влага скопилась у уголков глаз. Какого черта я должна умирать? Не хочу. Зачем вообще меня сюда закинули, если задача — просто смерть. С этим справилась бы и настоящая Флоранс. Я услышала рычание и скулеж. Пронзительный, въевшийся в мозг и уши. Джейкоб не умрет. Он защищен сюжетной броней, но он может проиграть, а у меня такой защиты нет.       Послышался треск сухих веток под тяжелым весом. Шуршание листвы и покачивание кустов. Прямо передо мной появился волк. Тот самый с застывшим и одновременно пылающим карим взглядом. Плененный и ведомый неизвестной силой он следовал мне навстречу. Я нервно всхлипнула, утирая щеки рукавом грязной рубашки.       Когда он оказался неприлично близко — практически касаясь моих коленей носом — я почувствовала запах леса и, чего греха таить, собаки. Признаться, его внешний вид меня завораживал. Я разглядывала лоснящуюся шерсть, хотела провести по ней пальцами, но в страхе продолжала оставаться неподвижной. Чудовище тем временем подняло огромную голову и заглянуло мне в глаза. Я определено не знала его, но он смотрел так, словно знал меня всю жизнь. Словно я значу гораздо больше, чем случайная грязная девчонка на обочине дороги. Тихий, возрастающий рык, поднимающийся из глубин этого зверя, напряжение в мышцах — не испугало меня, однако должно было, потому что из ниоткуда выскочил Джейкоб и бросился на серого незнакомца. Два сверхъестественных монстра боролись не на жизнь, а на смерть. По крайней мере это так выглядело. Она пускали в ход острые клыки, впивались в горло соперника, пробивая плотную шкуру, и издавали дьявольские звуки. Благо продолжалась битва не долго.       Джейкоб обратится обратно. После чего незнакомец проделал то же самое. Молодой человек — индеец с черными волосами и бронзовой кожей, а также знакомой татуировкой на плече — о чем-то переговаривался с Джейком. Я слышала лишь обрывки особенно громких восклицаний.       — … ты лапал ее!       — Я ее спасал!….       Я поднялась, несмотря на дрожащие от страха колени и остановилась прямо перед ними. Незнакомец сразу обратил на меня свое внимание и замолк. Джейк сделал это, только заметив поведения друга.       — Кто-нибудь поможет мне добраться до дома? — Голос звучит жалко. Чувствовала я себя также.       Парни переглянулись.       — Фло, это Пол, и он лучший в доставке девчонок живыми и невредимыми. — Пол сделал какое-то полунедовольное, полубрезгливое выражение лица. — Я останусь. Это уже второе нападение вампира на тебя. Здесь что-то не чисто.       Я кивнула. Пол сначала напрягся, в нем разгоралась буря, но стихла стоило ему взглянуть на меня. Он потоптался, смутившись, обернулся в волка и присел, предлагая свою спину.       Взглянула на Джейка. Тот быстро и коротко закивал. Забавное невербальное общение у нас выходит.       Не без труда залезла наверх. Вцепилась в мягкую шерсть. Хотелось зарыться в нее носом и уснуть, желательно навсегда. Волк отозвался урчанием, что уже смутило меня, и я отстранилась. Везли меня будто намерено долго и медленно.       — Что этим вампирам от меня нужно, — риторически шепчу себе под нос.       «— Мы скоро узнаем».       Отголосок чужого резкого голоса в голове отрезвляет. Я распахиваю глаза, сна больше ни в одном глазу и ошарашено уставляюсь в серый загривок.       — Эм. Пол?       Он снова урчит, радуется непонятно чему. И я понимаю, что не ошиблась. Действительно слышала его голос.       — Вы можете общаться мысленно, когда находитесь в форме волка?       «— Только с членами стаи».— Отвечает он. Собираюсь задать логичный вопрос как он продолжает: «— А еще с теми, кто нам предназначен».       После откровенно странной и не побоюсь слова «кринжовой» сцены с Джейкобом я подозревала что-то такое, но услышать подобное лично… Из меня разом вышибло весь воздух. Кажется, я забыла как дышать. Я предназначенная Пола? То есть он запечатлелся на мне? Страшно, товарищи, очень страшно.       — А это нельзя исправить?       «— Мы не имеем выбора или возможности отказаться».       — Может…       «— Это навсегда».       Я и не заметила, как мы оказались возле моего дома. Мне позволили спрыгнуть на землю, а после Пол нехотя удалился, не рискнув сделать ничего, кроме брошенного напоследок взгляда. Я стояла на пороге крыльца и думала лишь о том, что навсегда — это действительно долго и страшно.