Давай зажжём звёзды

В зеркале всего на мгновение отразилась незнакомая девушка - в чёрном лёгком платье до колен, такого же цвета леггинсах и тонких балетках, с распущенными волосами, небрежно рассыпавшимися по плечам. Но и это было не главное. Что-то было в её глазах - туманных, мистических, решительных. Что-то такое, за что нужно было бороться и стоять на смерть. Кейтлин ещё раз мельком взглянула на себя в зеркало, в который раз не узнавая, и бросилась через короткий чёрный коридор к кораблю, где её уже ждали. Нат с улыбкой встретила девушку, даже немного приобняла. - Выглядишь потрясающе, - бросила она, и Кейтлин осторожно улыбнулась. Слов от волнения не находилось. В корабле было душно и холодно одновременно, девушку мучил озноб, и она едва смогла кивнуть головой, когда зашёл Стив и дверь за ним с железным звоном захлопнулась. Ещё пару часов назад они и представить не могли, что вот сейчас, через несколько минут, они возможно вступят в самый страшный бой за всю историю человечества. Тони понял, где должен был оказаться Локи, и теперь команда Мстителей спешила в Нью-Йорк, чтобы остановить безумного Бога. Какой-то трепет током проходил сквозь вены, а колени начинали дрожать от нахлынувшего волнения. Присев рядом, Стив постарался заглянуть в глаза Кейтлин, и она нашла в себе силы улыбнуться. Его мягкая рука накрыла её ладонь, и холод, морозивший сердце стальными щипцами, наконец отступил. - Боишься? - осторожно спросил он, едва слушая то, что говорит Наташа, севшая за штурвал вместе с Клинтом. Последний так и не был представлен Кейт - они друг друга знали по рассказам и слухам, так что при встрече просто кивнули головой. В знак уважения и сотрудничества. - Немного, - честно пожала плечами девушка, машинально поглаживая руки Стива и вспоминая о других, более холодных, но таких же родных руках. - В первом бою всегда страшнее, чем в последующих, - кивнул капитан, пронзаемый каждым прикосновением Кейтлин. - Мне жаль, что ты не осталась там, на корабле Щ.И.Т.а, в безопасности. Последние слова прозвучали с укором и жгучей горечью. - Я бы не смогла сидеть там, зная, что мои друзья и близкие в опасности, - её добрые глаза, чуть посеребрённые мыслями, посмотрели на Стива с грустной улыбкой, и не было ничего красивее этих глаз. Наташа довольно быстро взломала систему охраны, как будто делала это каждый день утром в качестве разминки, и их небольшой самолёт наконец поднялся в воздух, устремляясь вслед за красной звездой Старка, улетевшего далеко вперёд. С неведомой скоростью они понеслись сквозь облака, и, посмотрев назад, туда, где скрывался за солнечным светом корабль Щ.И.Т.а, Кейтлин показалось, что Ник Фьюри следил за ними с высоты своей рубки. - И всё же я хотел бы, чтобы ты была в безопасности, - настойчиво повторил Стив, чуть сильнее сжимая её пальцы в своей руке. - Не встречайся с Локи, когда мы прибудем в Нью-Йорк, пожалуйста. - Ты просишь невозможного, - Кейтлин легко пожала плечами, но глаза её потемнели грозовой бурей, стали похожи на тёмные заросли колючего терновника. - Это только моя битва, и я должна довести её до конца. - Что ты хочешь этим сказать? - Стив нахмурился, и в голове его, точно птицы, завертелись разные мысли. Неужели Кит наконец поняла, насколько Локи опасен, и в этой войне поможет с ним расправиться? - Я буду защищать город до самой смерти, ибо люди не должны страдать из-за прихоти безумного Бога, - спокойно и твёрдо произнесла она. - Однако я сделаю всё, чтобы ему не сделали больно. Я не позволю причинить ему зло. В эту секунду Кейт посмотрела на Стива, и этот взгляд он запомнил надолго. Было в нём что-то такое печальное, даже водянисто-дождевое, такое сильное и отважное, словно скрестились два стальных клинка в смертельном бое, такое чувственное и чистое, точно небо после разрушающей бури, лишившееся туч, что капитан на мгновение лишился дара речи. - Ты любишь его, - произнёс он тихо в оглушительном шуме мотора корабля, и нельзя было понять, что он чувствует. Было ли в этих словах сожаление, была ли горечь, отчаяние, ощущение потери или просто понимание, разгрызающее душу на части, - понять это было нельзя. Уголки губ Кейтлин едва поднялись в печальной улыбке, и она вдруг, осторожно приблизившись к Стиву, нежно поцеловала его в щёку, всё ещё комкая его руку в своей ладони. Капитан смотрел на неё не отрываясь, не смея сдвинуться с места, и в этом безмолвном взгляде они понимали друг друга - он любил её, а она любила другого. В это самое мгновение, когда не существовало мира вокруг них, когда всё замерло в воздухе, даже этот шум казалось завис хрустальным канделябром на железной стене, корабль резко спикировал, и все поняли, что время настало. Мельком взглянув в окно, Кейтлин увидела что-то пламенное, что-то бесчеловечно жестокое, разворошённые улицы, пыльные тучи над полуразрушенными зданиями и обмерла. Кошмар уже начался. Нат что-то кричала в рацию, сквозь шум едва прорезывался зычный голос Старка, но Кейтлин, ухватившись за перила, не слышала ничего. Её начинало немного мутить от резких движений корабля и пожирающего сердце волнения. Корабль вдруг завис в воздухе, над самой башней Старка, почти достающей до неба, и Кейтлин внезапно увидела знакомый зелёный блеск на самой её вершине. Она подалась вперёд, хотела была рассмотреть человека поближе, но не успела - корабль завертелся в воздухе от сокрушительного удара, и они начали стремительно падать. В окнах пролетали целые столетия, воспоминания людей, неизвестные города, и Кейт смотрела на всё это с холодным восторгом, словно чувствовала что-то такое, чего не должна. Сердце как-то странно стучало, ударяясь с неистовостью о рёбра, глаза болели от напряжения, а в груди было так пусто и темно, словно сама смерть пронеслась перед глазами. Глубоко вдохнув, Кейтлин почувствовала на губах могильный холод. Земля оказалась намного ближе, чем думалось, - должна была пройти вечность перед тем, как они столкнутся с каменным тротуарам на одной из главных улиц Нью-Йорка, однако не прошло и доли секунды, прежде чем они с грохотом ударились о землю. Кейтлин, случайно отпустив поручень, покатилась вперёд, больно ударившись головой о железную стену. Да, нелучшее начало первого задания. - Привыкнешь, - сурово сказал Стив, мгновенно поменявшись в лице, когда опасность стала так близка. Осторожно поддержав её за локоть, он поставил девушку на ноги, и они вместе вышли наружу, где уже бушевала война. Было столько шума, криков, стонов, столько огня и существ, что не знали ни сострадания, ни жалости, что Кит на мгновение потеряла связь с настоящим, прижимая холодные ладони к пульсирующим вискам. Она никогда не думала, что ей придётся оказаться в таком месте. - Старк, ты это видишь? - раздался спокойный, с едва различимыми нотами волнения голос Стива, и Кит будто очнулась. Она ещё раз посмотрела вокруг, подмечая железную броню тех, кто пришёл на Землю убивать. - Да, сейчас попробую с этим разобраться. Халк не объявился? - Старк был где-то в воздухе, и Кейтлин машинально повертела головой, надеясь заметить его. Услышав его голос, она почему-то сразу успокоилась - он был твёрд и решителен, несмотря на то что с воздуха, наверное, ситуация выглядела намного хуже, чем с Земли. - Слишком много огня, - Стив осторожно взял девушку за локоть, заставил посмотреть на себя. - Сможешь что-нибудь сделать? На мгновение Кит растерялась, но, взглянув в бесконечные добрые, решительные глаза друга, быстро кивнула, сосредотачиваясь. Стив неожиданно наклонился к ней, всё ещё придерживая за локоть, и мягко поцеловал в щёку. - Помни, что я люблю тебя, - только и сказал он. Грустная улыбка едва-едва окрасила бледные губы Кейтлин, но отчего-то именно эти слова придали ей сил. Ещё раз - в последний раз - взглянув на Стива, она кивнула ему, чуть сдвигая в решимости брови, и бросилась по улицам в самое страшное пламя, с головой отдаваясь своей интуиции и чутью. Руки приятно согрела холодная сила, и с пальцев слетела синяя молния, мгновенно потушившая пламя. По улице медленно разрослись иней и ледяные узоры. Почувствовав в себе огромную силу, Кейтлин принялась тушить пламя и на зданиях - окна и стены покрывались холодной плёнкой инея, и огонь затухал, не имея сил сражаться со льдом. Пролетавшие над головой твари падали вниз, пронзённые ледяными стрелами или замороженные в каменистую глыбу, и раскалывались, точно мраморные статуи, на тысячи мелких кусков. Мирные жители же получали возможность спастись от смертельного огня - их защищала прочная стена из ледяного стекла. Однако сил у врага было больше. Огромное животное, закованное в доспехи, мчалось навстречу Кейтлин, рассекая воздух и разрушая здания, и девушка машинально отшатнулась, припадая к земле. Прикусив губу, девушка вдруг с силой топнула ногой, и из-под неё вырос огромный ледяной стержень, насквозь пронзивший злое существо. Оно пронзительно завизжало от ужаса, закряхтело, замотало головой и хвостом, разрушая в пепел близ находящиеся здания. Кейтлин едва успевала разбивать куски бетона в снежный пепел, пытаясь выбраться из-под завала, но ничего не выходило - на неё продолжали лететь куски стекла и железа. Чудовище издало свой последний вопль. И в решающий момент, когда Кейтлин, казалось бы, должна была погибнуть под завалом, чьи-то окованные железом руки осторожно, но молниеносно схватили её за талию, и она стремительно поднялась в воздух. - Держись, - послышался над головой родной и решительный голос Тони Старка, и Кейтлин крепче ухватилась за его железные руки. Странно было видеть всё то ужасное, что происходило, с высоты птичьего полёта - всё казалось таким крошечным, но таким значительным, что кружилась голова. В эту самую минуту, когда глаза Кейтлин наполнялись жгучими слезами от сильного ветра и от волнения, они и встретились с Локи. Тони, не рассчитав, чуть не врезался в летательный аппарат одного из читаури, и всего на одну секунду Кит встретилась взглядом с неожиданным пассажиром. Казалось, перед глазами пролетела целая вечность. - Оставь меня на крыше! - попыталась перекричать ветер Кейтлин. Старк, даже не спрашивая, опустил её на самом верхнем этаже одного из небоскрёбов, осторожно поставив на пол. Ноги её тут же подкосились, и девушка неуклюже упала, слишком поздно подхваченная руками Старка. - Ты в порядке? - участливо спросил Тони, придерживая её. - Да, всё хорошо, - кивнула она, едва улыбаясь. Мужчина под маской пристально посмотрел на неё, точно что-то обдумывая. - Будь осторожна, - наконец бросил он и скрылся в гуще сражения ярко-алой точкой. - Ты тоже, - успела крикнуть ему вслед Кейтлин, сжимая руки в кулаки. Ей нужно было сосредоточиться. Зажмурив глаза и до боли сжав руки в кулаки, Кейтлин собирала в пальцах своих блуждающую в сердце бешеную энергию. Пора было остановить эту бессмысленную, жестокую войну. Раскинув руки, девушка встала на краю крыши, и глаза её загорелись глубоким синим огнём. С пальцев соскочили яростные молнии, и сразу несколько летательных аппаратов заледенели, покрываясь толстой коркой льда. Получилось столпотворение, и многие читаури полетели в оглушительном, но замороженном вое на землю. - Отлично, Кейтлин, - послышался в наушнике добрый голос Стива, и девушка даже улыбнулась уголком губ - впервые за последние несколько часов. Вокруг бушевала страшная буря, над город в белом небе разрасталась чёрная дыра, что вела в другое измерение, а Кит не было страшно - Стив вернул ей уверенность. Внезапно в груди что-то дрогнуло, облилось кровью и натянулось звонкой нитью, точно сейчас должно было что-то произойти. Свесившись с крыши, Кейтлин пристально обвела взглядом улицы, что перед ней открывались. Сердце стучало в груди неистово, точно гулкие башенные часы, отдаваясь эхом в животе и пальцах. Что-то ярко-зелёное блеснуло совсем между полуразвалившимися машинами, и девушка, не веря своим глазам, увидела того, кого так долго ждала. Локи собственной персоной медленно шёл по раскромсанному асфальту, с удовольствием рассматривая разрушения, что он учинил. Какие-то злые люди кричали ему вслед что-то оскорбительное, но он не замечал их, как не замечает гордый правитель своих нищих подданных. Но не рассматривание жертв было его главной целью. Он искал врага - того, с кем он давно хотел сразиться и кого мгновенно отыскал среди этих руин. Локи искал Стива. Сердце Кейтлин замерло, задохнувшись в бешеном ритме, и глаза исказились решительной силой. Она не позволит Локи совершить непоправимое - Стив не должен пострадать из-за её странной любви к безумному Богу. Решение пришло само собой, Кейтлин даже не задумывалась о том, что последует дальше, но с неожиданной для себя отвагой шагнула с крыши, позволяя ветру подхватить её и понести на землю. Глаза, наполненные хрустальными слезами, густо окрасились синевой, а на кончиках пальцев замерцало что-то белое, ярко-снежное. Время точно замерло. Будто во сне Кит увидела, как коварно изгинаются губы Локи, как его рука направляет синий взгляд посоха на Стива, как тот сжимает кулаки и решительно хмурит брови. Слёзы, точно крохотные жемчужинки, полетели в небо, разрезаемые ветром. С рук сорвались молнии, и дорожка из ледяного стекла подхватила Кейтлин, позволила ей без ушибов оказаться на земле. Локи, не замечая её, направил посох на Стива, и в следующую секунду раздался оглушительный грохот. Стена изо льда, крепко стоявшая и защищающая Стива, обвалилась кусками каменистого снега, и только тогда Локи очнулся. Повернувшись, он заметил Кейтлин, с чьих пальцев и сорвалась та сила, что укрыла его смертельного врага от смерти. - Остановись, - одними губами проговорила она, выходя вперёд и заслоняя своей хрупкой маленькой фигурской Стива. - Кит, уходи, здесь слишком опасно, - сурово сказал капитан, кладя руку ей на плечо. - Рано или поздно мы должны были с ним встретиться - это было неизбежно. - Помолчите, капитан, - не обращая на Стива внимания, Кейтлин смотрела и утопала в глазах жесткого человека без сердца, жалости и совести. Его бледное лицо украшала коварная, но нерешительная улыбка, и именно эта нерешительность, даже волнение, не давало Кит по-настоящему разозлиться. - Ты зашёл слишком далеко, Локи, - проговорила девушка холодным голосом. - Я же обещал тебе, что убью его первым, - его голос был ровен, но где-то в глубине этих немыслимо зелёных глазах таилось что-то похожее на смятение. - И я обещала тебе, что буду защищать его ценой своей жизни, - рьяно воскликнула Кейтлин. - Как ты не можешь понять, Локи? Мстители стали мне семьёй, они дороги мне! - Значит, ты сделала выбор, - убийственно спокойным голосом резюмировал Бог. - Почему я должна выбирать между семьёй и жизнью человека, который мне дорог? - на её пронзительно синих глазах выступили горячие слёзы. - Это слишком жестоко!.. Локи замер, в его глазах плескалось много чувств, целые тысячи!.. И нельзя было понять в этом море эмоций, какой из них он отдаёт предпочтение и какую из них стоит опасаться. Кит до боли, почти до крови сжимала руки в кулаки, прислушиваясь к своим ощущениям - вдруг Локи задумает обмануть её, вдруг захочет использовать иллюзию... Именно в эту минуту неожиданно появился Халк и со свойственной ему злостью поднял Локи за ноги в воздух, принимаясь с невиданной жестокостью бить его об асфальт. Из-под тела великого Бога летели пыль и ошмётки земли. Из груди Кейтлин вырвался душераздирающий крик.