Катана и Палитра.

Цзыюй просыпается в ужасе посреди ночи. Открыв глаза девушка чувствует, как капли пота стекают по её лбу, и как тяжело становится дышать. С тех пор, как Син скончался, Чжоу почти каждую ночь видит странные сны. Это не кошмары — совсем нет, но сны сопровождаются безумным чувством страха. И каждый раз во сне она чувствует себя так, будто всё реально. Просыпаться после этих снов — целая мука.   И ей всегда снится почти одно и то же. Ночь, чосонская эпоха. Низкие древние корейские дома — ханоки. Темнота и по узким улицам бежит молодой парень — Цзыюй следует за ним со спины. Он бежит очень быстро и тяжело дышит, пока не останавливается у одного из домов, откуда виден свет. Рука парня прижата к боку, а оттуда сочится кровь — ее сложно разглядеть в такой темноте. Парень останавливается, и тогда Цзыюй слышит шум — он явно от кого-то убегал и этот 'кто-то' совсем скоро его догонит. Главный герой сна быстрыми шагами направляется к тому дому, останавливается у порога и протягивает руку к двери, чтобы постучаться. Но останавливается. Он отварачивается и его черные глаза остро глядят прямо на Цзыюй. Каждый раз, снова и снова она просыпается в этот момент. С чувством, будто он видел её.   С желанием поскорее чем-нибудь намочить сухое горло, Цзыюй вскакивает с кровати. Сначала у нее уходит несколько секунд, чтобы понять, что она не находится в своем маленьком доме в Кванджу, а в квартире в Сеуле, которую теперь будет делить с Сяотин. Придя в себя, юница шагает в сторону кухни и тогда только понимает, как сильно трясутся колени. Возможно, от переезда, но эмоции после сна стали в двое острее.   Набрав в стакан воду, Цзыюй опустошает его и замечает Шэнь, что притаилась у порога.   — Всё в порядке? — соседка спрашивает с искренной обеспокоенностью. — Ты вся дрожишь.   — Всё в порядке, сон жуткий приснился, — криво улыбается шатенка. — А ты почему не спишь?   — Завтра выходной, вот и не спится. — кивает Сяотин и опускается на стульчик напротив Цзыюй. Чжоу следует её примеру. — Мы так и не поговорили. Ты сразу же ушла вещи разбирать, но так и не вышла.   — Прости, просто в последнее время постоянно занята мыслями. — поджимает губы китаянка.   — Ничего, — кивает Шэнь. — Ну, рассказывай, как ты тут оказалась?    Этот рассказ постоянно дается Цзыюй с трудом. Она долго привыкала к отсутствию родителей в жизни, а теперь еще и приходится произносить: «У меня умер брат». Сердце не хочет в это верить, всячески отрицая, и постоянно обливается кровью. Казалось бы, — только вчера они дурачились, а сейчас она и просто поболтать с ним не может.   Рассказав Сяотин и смерти семьи, Цзыюй промалчивает о собственных подозрениях, боясь оттолкнуть новую потенциальную подругу. Дабы не держать долгое молчание между ними, Чжоу задает встречный вопрос:   — Что насчет тебя? Расскажи побольше.   Сяотин, не долго думая, отвечает:   — Я из Чеджудо, — в ответ Цзыюй удивлённо вскидывает брови. — Жила себе спокойно, но в один момент жизни просто рандомно решила уехать в Сеул. Было сложно, тысячу раз жалела о своем спонтанном решении, ведь приходилось со всем справляться самой. У меня не было ни гроша. Но мне повезло с первого раза устроиться в один очень элитный ресторан. Сначала драила туалет, мыла полы. Затем перешла на посуду, с водой у меня хорошие отношения. Позже стала официанткой и вот, уже два года как работаю там. Есть подозрения, что в скором времени повысят и до администратора.   К Цзыюй подкралась мысль о том, что ей стоило бы сходить туда же на собеседование и попробовать себя в роли хоть посудомойки, хоть уборщицы, хоть официантки. Ведь деньги, полученные с продажи дома не бесконечные и жить на что-то надо.   С Сяотин они болтают еще следующие пару часов, пока оба не чувствуют, как начинает тянуть ко сну. Они расходятся по комнатам и Цзыюй засыпает быстро, в этот раз — без никаких преград в виде снов.   ***   — Рада тебя видеть.   Тэен сидела в своем 'кабинете". У неё было гораздо комфортнее, чем у Кибома и Наын, возможно, потому что в стиле Ким никогда себе не изменяла. Очень много деталей и теплые бежевые тона создают пусть и иллюзию, но, тем не менее, иллюзию уюта. Еще две сотни лет назад у неё было обустроено почти так же.   — Давно не виделись, жаль, что повод для встречи не самый лучший, — Джэхен кивнул, опустившись на кожаный диван. — Я надеялся, что сын Ханеллима спрятал силу там, где его никогда не нашли бы.   — Енхо, — произнесла Ким и Чон удивлённо вскинул брови. — Сына Ханеллима звали Енхо, странно, что до сих пор никто не называет его по имени.   — К полу-богам всегда относились с презрением. Тем не менее, сын... Енхо. Он показал себя в лучшем свете.   — И как ты добился того, чтобы Кибом дал тебе еще шанс? — усмехнулась девушка.   Тэен и Наын — единственные богини были безумно красивыми, как и должно быть. Но их внешности были полностью противоположными друг для друга. Если от Наын веело мягкой и невинной аурой, а щечки заставляли растаять любого, то внешность Тэен была раковой. Она была горяча и хорошо об этом знала.   — Я просто оказался в нужном место в нужное время.   — Что ты попросил взамен? — прямо спросила владыка.   — Я всегда прошу только одно. Никогда не работаю бесплатно, но у меня есть лишь одна просьба, ты знаешь. Не изменяю себе.   — В этот раз это действительно очень важная миссия, Джэхен, — Ким вдруг посерьёзнела. — Кибом доверился тебе. Ты самый сильный лис, но никогда не относился к заданиям серьезно. В этот раз ты должен очень сильно постараться.   Джэхен не обижается на её слова: тысячи лет жизни многому его научили, но в первую очередь тому, что нельзя держать зла владыкам света и божествам. Они всегда говорят правильные вещи, а на правду, как полагается, не обижаются.   Девушка взглянула на часы.   — До собрания есть два с половиной часа. Думаю, мы за это время быстро управимся.   Она поднимается со своего кресла и вальяжной походкой направляется к двери, что расположена в углу большого кабинета. Джэхен сразу же следует за ней.   — Давненько я не пользовалась оком стражей, — усмехается Ким, остановившись перед дверью. Она протягивает руку и касается ручки, открыв дверь, и они входят. Комната — темная и будто бы пустая. Но вдруг в центре комнаты загорается свет и появляется зеркало. Оно светит, но в нем не видно отражения. Это было во второй раз, когда Джэхен своими глазами видел око стражей. — Око стражей. Где находится сила Ханеллима сейчас?   Свет поглащает всю комнату. Неожиданный порыв ветра откидывает за спину русые длинные волосы Тэен. Она прикрывает глаза, сделав громкий вдох. А затем, открыв глаза, внимательно смотрит в зеркало.   Око стражей является атрибутом, которым могут пользоваться лишь четыре стража — четыре владыки света, соответственно, сама Тэен, Кибом, Наын и Тэмин. Остальные существа, неважно, божество это или демон, великий кумихо или человек, никто не может прочесть око. Стражи видят в оке ответы на любые свои вопросы, но другие, взглянув на него, увидят лишь пустоту.   — Это девушка, — говорит спустя пару секунд женщина. — Ты знал?   — Девушка? — удивленно вскидывает брови лис. —  Понятие не имел.   — Сила, что в ней находится, очень большая. Это даже больше, чем было у Ханеллима. Похоже, сила накапливалась все эти года.   — Но почему сила всё это время была незаметно? Даже Кибом не мог её почувствовать? — с недоумением спросил парень. Тэен, спустя несколько секунд, ответила:   — Заклинание семи поколений. Только спустя семь поколений сила начинает открываться и выходит наружу. Вероятно, эта девушка уже невольно ею пользуется... Оно передавалось по женской линии все эти поколения. Джэхен, ты должен поторопиться, — вздыхает Тэен, повернувшись к парню. — Сила настолько сильная, что Кёсин скоро найдет её и без никакого ока. Ты сможешь сбить её энергию и запутать Кёсина.   Джэхен кивает головой. За все тысячи лет это его первая миссия с такой большой ответственностью на плечах. Эта девушка, кем бы она ни была, держит на кончике пальцев всю вселенную. Один маленький взмах — всему конец. ***   — Ненавижу быть одна... — шепчет Цзыюй, когда смотрит на собственное отражение в зеркале. Некогда жизнерадостная и, не стоит скрывать, прекрасная юная девушка начинает превращаться в живого мертвеца. Темные круги под глазами только подтверждают её слова, а от затяжного стресса Чжоу сильно похудела, действительно напоминая скелет.   Сяотин, с которой они, кажется, нашли общий язык, с раннего утра куда-то ушла, хотя Цзыюй казалось, что сегодня у неё выходной. Явно недовольная ситуацией, в которой она находится одна в огромном и не очень знакомом городе без возможности заняться чем-то действительно интересным, китаянка забрела в интернет. Совсем скоро ей пришла идея сходить в магазин увлечений и посмотреть новые кисти и акварель. Ночной сон все не выходил из головы, но в этот раз её пугало то, что она помнит всё, кажется, до каждой мелочи. И ей хотелось запечатлеть этого человека со своего сна на белую бумагу, как будто вытаскивая его из себя, чтобы он больше не смел ее мучать.   Не желая звонить Ханбину или Джиуну, чтобы не отвлекать их и не быть обузой, Цзыюй самостоятельно просматривает в интернете ближайшие хобби-магазины. Остановившись на нескольких вариантах и решив осмотреть их один за другим, дабы выбрать лучшие и более дешевые варианты, Цзыюй собирается к выходу из дома.   Но планы неожиданно рушатся, когда Чжоу, только выйдя на улицу, чувствует себя так странно, будто на неё смотрят сто пар глаз. Это безумно неприятное ощущение кружит ей голову, добавляя немного паники до тех пор, пока глаза юницы не встречаются с чужими.   Недалеко, на детской игровой площадке стоит парень: у него светло-пшеничные волосы, чем-то похожие на рыжий. Это было первым, что ее привлекло. Затем — его довольно высокий рост и крепкое телосложение. На широких плечах лежит черный плащ, напоминающий пальто, что снова ее тревожит: в конце концов, на улице апрель-месяц и температура погоды только поднимается. И следующее, что сильно привлекает ее внимание — это белоснежные кроссовки, как будто купленные только что. С далека его лица не видно четко, но когда парень неожиданно начинает двигаться в её сторону, Цзыюй видит его аккуратные, даже немного грубоватые черты лица, особенно четко-выраженные скулы и каре-янтарные глаза.   Дальше Цзыюй понимает, как сильно бьётся её сердце от испуга. Она сама не замечает, как в ту же секунду отворачивается к нему спиной, и начинает идти обратно — в дом. Взглянув на незнакомца, она понимает, что он всё ближе, поэтому ноги переходят на бег и Цзыюй забегает в подъезд. Парень — за ней. Ждать лифта нет времени, поэтому Цзыюй поднимается быстрыми шагами по лестнице. Пот вступает к лицу, уже скатываясь по лбу. Еще немного — дверь. Дрожащим пальцами Цзыюй вставляет ключи в скважину и делает эти раковые несколько оборотов, слыша, как шаги за спиной становятся все ближе.   Наконец, дверь открывается. Даже не успев отдышаться, Цзыюй залетает в дом, но — О Боже милостивый — она не успевает закрыть за собой дверь, ведь незнакомец успевает схватиться за ручку двери с другой стороны. Цзыюй чувствует, как её сердце делает несколько оборотов вокруг своей оси. Ноги слабеют, становятся ватными, чуть ли не роняя Чжоу. Сбивчивое дыхание и прикрытые глаза — Цзыюй уже представляет в мыслях, как её сначала насилуют, а потом расчленяют в несколько частей. Чувствует, как холодное лезвие касается шеи.   Но происходит действительно странное. Тишина. Никто не зашёл в дом за ней и не зарезал. Не понимая, что происходит, Цзыюй поварачивается обратно к двери.   Этот парень всё еще стоит там, у порога, но не заходит. На его губах сияет какая-то уж слишком расслабленная улыбка. Наверное, ей уже нужно бежать в ванную и запереться, вызвав полицию, но то, как он просто стоит на месте, глядя на Цзыюй, кажется слишком странным.   — Привет, Цзыюй, я тебя напугал? — мелодичным голосом произносит парень, а на губах появляется столько же харизматичная, сколько пугающая улыбка. — Прости.   — Откуда ты знаешь мое имя? Какого хера? — что есть силы произносит Цзыюй, но на самом деле чувствует себя так, будто сейчас упадет здесь же. — Кто ты?   — Меня зовут Чон Джэхен. Очень рад знакомству с тобой, — его спокойствие даже начинает бесить. — Не хочешь пригласить меня в дом?   Цзыюй удивленно вскидывает брови, не веря своим ушам. Его наглость пугала и удивляла одновременно. Это было так странно, что Цзыюй даже не знала, как на всё реагировать.   — Иди к чёрту. — шепчет в ответ Цзыюй и захлопывает дверь перед его носом.   «И что это было? Почему он не зашёл, если дверь открыта? Чего испугался?» — кружится в голове Цзыюй, пока она, пытаясь прийти в себя, стоит в ванной, умыв лицо холодной водой. «Неужели в его планах было просто напугать меня? И откуда он узнал мое имя?».   Мысли кружатся у нее в голове еще долгое время. Мысль пойти за покупками уже покинула её, ведь было не по себе даже выходить из квартиры. Спустя десять минут Чжоу уже успокоилась более менее. Пусть и произошедшее было безумно странным, она всё ещё не хотела рассказывать об этом Ханбину и Джиуну, ведь тогда они просто бросят все свои дела и прибегут сюда. А пока ничего совсем уж страшного не произошло, а значит, и тревожить друзей нет смысла?   Сварив себе ромашковый чай, Цзыюй сидела на кухне, когда дверь в дом захлопнулась. Её руки покрылись мурашками, и в голову залезли те самые мысли о том, что это может быть тот самый парень, назвавший себя Джэхеном. Однако на кухню заходит Сяотин, что помогает ей вздохнуть с облегчением. Сразу заметив, в каком напряжении находится соседка, Шэнь подходит ближе и садится напротив, вскинув брови.   — Что-то случилось? — спрашивает рыжеволосая. — В коридоре сидит какой-то подозрительный парень.   — Что? — Цзыюй удивляется так сильно, что восклицает громко. — Он все еще там?   — Всмысле? Ты его знаешь? — удивляется уже Сяотин.   — Так, это начинает меня напрягать... — шепчет Цзыюй, оглядываясь в поисках своего телефона, но Сяотин останавливает её, схватив за руку.   — Подожди, сначала расскажи мне, что происходит.   — Около двух часов назад я решила сходить за покупками, и как только вышла из дома, мне стало не по себе. Неожиданно я заметила странного парня, который пялился на меня. Я так испугалась, но неожиданно он начал идти ко мне, — Сяотин слушала ее внимательно, даже слегка нахмурив брови. — Я испугалась и решила вернуться домой, но обернувшись, поняла, что он становится все ближе. Я начала бежать, и он бежал за мной. Я сразу же забежала в квартиру, но не успела закрыть дверь. Но знаешь, что странно? Он не зашёл в дом. Он просто стоял у порога, и кажется, явно хотел зайти. А потом даже предложил пригласить его в дом.   Лицо Сяотин менялось так быстро, что Цзыюй даже опешила. Если сначала она была серьезно обеспокоена, то сейчас больше выглядела так, будто поняла странное поведение незнакомца. Она опустила голову, глядя вниз, и о чем-то очень сильно задумалась, что напрягло Чжоу еще сильнее.   — Сяо, что-то случилось? — после заданного вопроса Шэнь резко подняла голову. — Боже, ты меня напугала.   — Слушай, Цзыюй, — начала с далека соседка. — Ты ведь рассказывала, что у тебя семья погибла?   Цзыюй удивлённо вскидывает брови, медленно покачав головой.   — Да, это... Очень странная ситуация. Тебе не кажется странным всё это? Твои родители умерли в странной аварии средь бела дня и твой брат повесился, хотя всё было хорошо и даже никакого намека на желание умереть у него не было?   Цзыюй хочет признаться в своих подозрениях, но молчит. Она смотрит на Сяотин не так, как на свою новую подругу. Странные чувства заставляют мурашки пробежаться по спине и откинуться на спинку стульчика.   — К чему ты ведешь? — холодным голосом отвечает Цзыюй.   — Прости, не бери в голову, — будто резко приходит в себя Шэнь, поднимаясь. — Я просто устала, вот и несу всякую фигню. Надеюсь, я не обидела тебя?   — Нет, всё хорошо.   — Отлично. Тогда я пойду к себе, — Сяотин направляется обратно к выходу, но неожиданно останавливается, словно вспомнив что-то. — Я не буду дома вечером, буду ужинать вне дома. Просто хочу предупредить.   ***   Проходит несколько часов и солнце садится, позволяя луне заменить себя, а звёздам украсить бездонное небо. Несмотря на то, что произошедшая ситуация почти забылась и Цзыюй уже не испытывала той тревоги, она все еще не решалась выйти из дома, боясь, что незнакомец до сих пор сидит в подъезде. Сначала она хотела позвонить а полицию и сообщить о странном парне, но что-то внутри отговорило ее от этой идеи, и пока что она решила забить на эту тему. Голод быстро добрался до юницы, но сегодняшний вечер девушка решила провести без ужина.   Сяотин, направляясь на ужин, распахнула дверь, уже ожидая увидеть там светловолосого парня. И, собственно,  Джэхен до сих пор сидел на лестнице, почти засыпая. Выйдя в коридор подъезда и закрыв за собой дверь, Шэнь остановилась перед парнем. Чон поднял на нее ленивый взгляд и вскинул одну бровь.   — Чего тебе?   Сяотин делает глубокий вдох, словно набираясь смелости и отвечает:   — Что тебе нужно от Цзыюй?   Имя девушки сразу вызывает у Джэхена ехидную улыбку, и он поднимается с места, глядя в чужие глаза. Шепотом, так, чтобы слышала только Шэнь, он произносит:   — Ты ведь тоже не человек?   Сяотин бросает в жар. За два года жизни в Сеуле Сяотин уже давно забыла о своей настоящей сущности. Она была что на то есть настоящим человеком, но природа — это природа.   — Ты не собираешься причинить боль Цзыюй?   Улыбка сползает с лица Джэхена, сменяя серьёзностью. Парень отвечает негромко:   — Моя миссия — защищать её, — конечно, Сяотин не собиралась просто поверить в его слова, и Джэхен понимал это, поэтому продолжил. — Ты знаешь, что если кумихо и не исполнит данное обещание, то будет долго и очень мучительно умирать. Я обещаю тебе, — Шэнь удивленно вскидывает брови: она впервые видела кумихо вживую. — Обещаю тебе, что не собираюсь своими руками причинить боль Цзыюй и буду защищать её всеми возможными способами.   Сяотин чувствует жжение в запястье. Она быстро убирает рукав и видит красные, почти незаметные надписи, появившиеся на коже. Боль медленно начала пропадать и Шэнь разобрала надпись:   «Обещание кумихо».   Теперь Сяотин могла вздохнуть спокойно. Не сдержанное отношение слишком дорого стоило лисицам-оборотням, чтобы разбрасывать ими куда-попало.   — Я приглашу тебя в дом, только при условии, что ты не расскажешь Цзыюй о том, кем я являюсь и не будешь вмешивать меня в эти дела. Я хочу тихой жизни.   — Хорошо. — кивает головой Джэхен.   Сяотин чуть отходит в сторону от лестницы, позволяя Джэхену спуститься, а затем касается ручки двери. Медленно открыв дверь, Шэнь смотрит в глаза парня и произносит:   — Не хочешь зайти в дом?   Джэхен снова растягивается в улыбке. Он делает шаг во внутрь дома, попутно пробормотав:   — Хочу.   Когда Джэхен оказывается в квартире, Сяотин закрывает за ним дверь и глубоко вздыхает, прикрыв глаза.   — Прости, Цзыюй. Это ради твоего же блага.