***
Страшных семейных тайн оказалось не так много, но героем большинства из них предсказуемо стал тот самый дед со стороны матери. Я в который раз пожалел, что он умер так рано и я не успел поближе с ним познакомиться. Зато у меня была мировая тетка Нина, младшая из трех сестер, — убежденная холостячка и жуткая сплетница. Иногда мне казалось, что большинство ее историй — чистая выдумка, но когда я после встреч с ней допытывался у мамы об их подлинности, та вздыхала и неохотно признавалась: мол, да, было дело. — Почему ты никогда не была замужем? — спросил я тетку, когда после новогоднего обращения президента и первой порции шампанского мы выползли на балкон, чтобы она могла спокойно покурить. Я всегда обращался к ней по имени и на «ты», потому что при нашей разнице в возрасте всего в четырнадцать лет больше воспринимал ее как сообщницу, нежели чем еще одного взрослого. Но откуда взялся этот вопрос про замужество, я и сам не понял. Видимо, все эти разговоры про странные дедовы связи натолкнули на мысль, что наследником его генов в нашей семье был не только я. Но тетка меня обломала: — Ромчик, — улыбнулась она, резко затянувшись и медленно выпустив дым вверх. — Ты же знаешь: посплетничать я люблю только о других, а о себе предпочитаю помалкивать. — При этом так хитро улыбнулась, что мои догадки практически подтвердились. — Ты… — Я не знал, как сформулировать точнее и деликатнее, поэтому спросил прямо: — У тебя кто-то есть? — Сейчас нет. — Но был? — Да, конечно. За кого ты меня принимаешь? Молодость у меня была весьма бурная. Я посмотрел на нее, с трудом сдерживая улыбку. Тоже мне старушка. Нина всегда выглядела моложе своего возраста и сейчас, в разноцветных отсветах фейерверков, казалась едва ли не моей ровесницей. Я помолчал. На открытом балконе было холодно. Салюты все гремели, народ повалил на улицу и вовсю горланил что-то новогоднее, кто-то пытался лепить снеговика из рыхлого снега, кто-то звал какого-то Толика. — А по-настоящему ты когда-нибудь любила? — спросил я тихо. Нина развернулась ко мне, облокотившись о перила локтем и вернула вопрос: — А ты? — Я и сейчас люблю. Признание вырвалось само собой, и то, как естественно оно прозвучало, заставило меня затаить дыхание. — Тогда почему ты здесь, а не с ним? — А. Мы не вместе. — Он натурал? — Нет. — Он занят? Живет в другой стране? Умер? — Боже! Нет, нет и нет. — Тогда не вижу причин. — Нин… — Я провел по лицу ладонью. — Это мой косяк. Я сильно его обидел. Нина вздохнула и снова отвернулась ко двору. Толика уже, видимо, нашли и куда-то тянули, а на месте несостоявшегося снеговика лежали двое и, размахивая руками и ногами, изображали снежных ангелов. — Ну вот, видишь. Это у нас семейное. Я понял, что подробностей не будет, но не спросить не мог: — Ты не пыталась все исправить? — А ты настырный, — снова вздохнула она и, затушив окурок о перила, посмотрела мне прямо в глаза. — Я пыталась. Заявилась года через полтора после расставания, а мне продемонстрировали обручальное кольцо и круглый живот. — Нина помолчала. — Уже потом она сказала, что готова была простить, но я слишком долго собиралась. Значит, все-таки «она». Нина ушла с балкона в тепло, а меня от внезапно накатившего страха как будто парализовало: а что, если я тоже слишком долго собираюсь? Что, если у Милана уже кто-то есть? С чего я взял, что он в принципе ждет меня с моими извинениями? Идея с рождественским показом показалась жуткой глупостью, и если после него Милан все-таки согласится меня выслушать, это будет чудом. В любом случае, менять что-либо было уже поздно — отказаться от участия в последний момент означало подвести Димку и поставить под сомнение репутацию нашего бренда, так что оставалось следовать заранее продуманному плану и морально подготовиться к любому из возможных исходов.***
Благотворительный показ-аукцион был назначен на шестое января и проходил ни много ни мало в Гостином Дворе. Организовано все было пафосно и с шиком, видимо, в надежде привлечь участников посолиднее, что вполне удалось: тут и там мелькали узнаваемые лица политиков, бизнесменов и звезд шоу-бизнеса. Огромное пространство общего зала разделили на три части: галерею-подиум для показа, зала для проведения аукциона и что-то вроде лаунж-зоны, в которой и тусовались гости в ожидании начала. Берестов пас закулисную часть, проверяя готовность и раздавая последние распоряжения, а я… А я, спрятавшись за какой-то пальмой, высматривал в толпе Милана. До показа оставались считанные минуты, но он так и не появился. Участие в аукционе «Pi» не принимали, но на мероприятие были приглашены, и в качестве представителей в списке гостей значились их главный модельер Крауклис и Милан. Наконец я разглядел знакомую пшеничную макушку и на секунду забыл как дышать. Впервые за последние три месяца я видел его вживую и только тогда осознал, как же сильно на самом деле соскучился. Сердце трепыхнулось и пустилось в галоп, в животе затянулся узел. Ни редкие фотографии, ни видеоролики Милана в соцсетях не заставляли меня реагировать так, как его физическое присутствие. Казалось, даже дышать стало легче, хотя все это время я и не осознавал, что страдаю от нехватки воздуха. Милан стремительно прошел совсем рядом, не заметив меня за дурацкой пальмой, а я успел только жадно втянуть носом в попытке уловить его запах и разглядеть непривычно открытый затылок. Новая стрижка-андеркат Милану шла, но делала его совсем юным и каким-то… уязвимым. Пара сразу направилась в зону показа, и мне очень не понравилось, как Крауклис приобнял Милана — вроде как направляя к расположенным вдоль длинного подиума мини-трибунам, но при этом уложив ладонь на едва допустимой светскими приличиями границе с поясницей. Я поскрипел зубами и незаметно пошел следом. Присоединился к Берестову за кулисами и уже оттуда стал следить за рассаживающимися вдоль длинного подиума гостями. Всего участвовало одиннадцать брендов: в основном, как и мы, — представители масс-маркета, но было и два российских дома высокой моды, а так же трое частных модельеров. Предполагалось, что для показа каждый из участников предоставит от четырех до восьми моделей, которые потом будут переданы организаторам для проведения аукциона. Мы отобрали шесть и по очереди шли восьмыми. Ведущая — довольно известная киноактриса — поприветствовала всех собравшихся, произнесла короткую благодарность участникам и организаторам и сообщила о начале показа. Объявив первого участника, она ушла с подиума, а мы с Димкой, как и большинство закулисных ждунов, устроились за легкой перегородкой и уже оттуда наблюдали за проходом манекенщиц. Ни сами манекенщицы, ни представленная ими одежда меня не заинтересовали, и я заскользил взглядом по рядам гостей. Разглядеть среди них Милана удалось с трудом, но, найдя, я уже не сводил с него глаз. Его-то показ как раз заинтересовал, и он внимательно следил за каждой моделью, иногда переговариваясь со своим спутником. Я все смотрел на него, не замечая ничего вокруг, в груди росло странное ощущение, похожее то ли на щекотку, то ли на легкое покалывание, от которого хотелось передернуть плечами. Когда подошло время нашего выхода, это ощущение переросло почти в онемение, но сердце вдруг заколотилось так быстро, что пришлось сделать пару глубоких вдохов и попытаться успокоиться. Оглянувшись, я заметил, что Берестова рядом со мной уже не было, видимо, ушел контролировать порядок выхода на подиум, а я вернулся взглядом к Милану и с жадностью следил за его реакцией. На первый взгляд как будто ничего не изменилось. Милан смотрел на подиум в ожидании начала показа так же внимательно, как и семь раз до этого, но вот он поднял руку и, чуть наклонив голову вбок, пригладил волосы жестом, выдавшим его волнение. Первую модель Милан проводил взглядом спокойно. На второй — женском брючном костюме из пепельно-розового шифона — завертел головой. Третьим вышел парень в почти точной копии той рубашки, в которой Милан был в день нашего знакомства. Ткани идентичного оттенка мы не нашли, но покрой и модель были воспроизведены безупречно. Милан метнул взгляд в сторону перегородки и резко поднялся с места. Я не стал ждать, пока он дойдет, и метнулся навстречу. — Ты! — зашипел он, чуть не столкнувшись со мной нос к носу. — Я, — сказал я, глупо улыбаясь, что Милана буквально выбесило. — Это ты все подстроил? — он толкнул меня в грудь, оттеснив к какой-то мало освещенной стенке. — Ты что, украл мои эскизы? — Позаимствовал. — Ты не имел никакого права! Я на тебя в суд подам! — Ладно. Только сначала к людям выйди. — Что? Я не стал отвечать, только молча махнул рукой в сторону подиума, на который уже поднялась ведущая и снова объявила наш бренд. Поблагодарив за участие, она позвала автора моделей присоединиться. — Давайте все вместе поприветствуем этого молодого и очень талантливого дизайнера одежды! — Ведущая сделала эффектную паузу и после короткой волны аплодисментов на распев произнесла: — Милан Воронцов! Встречайте! Раздалась новая волна оваций. Милан бросил на меня полный ярости взгляд и поспешил к подиуму. Стоило ему присоединиться к ведущей, как выражение его лица разительно изменилось: оно стало милым и чуть смущенным от внимания и теплых слов. Приняв аккуратный букет, он улыбнулся, сказал что-то одобрительное и стремительно спустился вниз. Я ждал его на том же месте, где он меня оставил — в плохо освещенном закутке сбоку от трибун. Милан приблизился, вперился в меня злым взглядом и ткнул букетом мне в грудь. — Может, объяснишь, какого хера здесь происходит? — Просто хотел показать тебе, насколько ты талантлив. — Украв мои идеи? — Твое авторство мы не скрывали. — Но и разрешения моего не получали! — Я не был уверен, что ты согласишься. — Я бы и не согласился. — Ну вот, видишь. Пришлось так… — Зачем ты вообще все это устроил? В «BeRest» других модельеров нет? — Я хотел, чтобы это был ты. Ты талантлив, Милан. Сам же слышал, как тебя встречали. — Ты понимаешь, что у меня могут возникнуть проблемы? Я работаю сейчас на ваших конкурентов. В моем трудовом договоре четко прописан запрет на сотрудничество с другими брендами. — Мы скажем, что ты дал согласие еще до вступления в новую должность. — Ты все продумал, да? — Нет. Я импровизирую. — Чего ты вообще добиваешься? — Милан скрестил на груди руки, отчего несчастный букет оказался зажатым у него подмышкой. Я смотрел на него. Такого близкого и родного. Знакомого до каждой родинки. И в то же время абсолютно чужого. Эта новая стрижка. И какой-то незнакомый парфюм. Достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться его, провести пальцами по плечу и шее, добраться до волос и потянуть за длинную челку, запрокидывая голову назад. Я засунул руки в карманы брюк и сказал: — Я люблю тебя, Милан. И мне не все равно. Как же легко вдруг стало дышать. На лицо наплыла улыбка, удержать которую я даже не пытался. А вот Милан отреагировал на мои слова странно: его руки обессиленно упали вниз, а лицо стало растерянным и каким-то бесконечно печальным. — Это не ответ на мой вопрос. Чего ты хочешь? — спросил он, впрочем, уже без прежней злости. — Хочу, чтобы вышла линия одежды твоего авторства. Под брендом «BeRest» или индивидуально, как ты захочешь. — Так уверен в моем успехе? — Я всегда был в тебе уверен. Иначе на работу бы не взял. Мы оба помолчали, наверняка вспомнив об одном и том же, и я поспешил вырулить разговор в профессиональное русло: — Оставайся на аукцион — сам убедишься, чего ты достоин. Не ответив, Милан развернулся к трибунам и вернулся к своему спутнику, который тут же яростно зашептал ему что-то на ухо, активно жестикулируя обеими руками. Милан отмахнулся, впихнул букет ему в руки и демонстративно отвернулся к подиуму, на котором шел показ последних участников. Аукцион был захватывающим. Стоило мне пару раз поднять ставки на модели Милана, как остальные гости оживились и вступили в отчаянную борьбу за право обладания моделями. Самым высоким лотом оказалось лимонное платье, ушедшее за семьдесят три тысячи. Я же за рубашку цвета еловой тени отстегнул пятьдесят семь. Среди масс-маркетов мы сделали самую высокую выручку общей суммой в триста восемьдесят две тысячи. Эта же сумма тут же упала Милану на карту. Мы стояли в лаундж-зоне и ждали, пока соберутся все наши. Берестов общался с какими-то важными людьми и многочисленными знакомыми, а я отошел в сторонку, когда ко мне подлетел разъяренный Милан. — Что это такое? — без прелюдий спросил он, ткнув мне в лицо экраном своего смартфона. Банковское приложение оповещало о поступлении денег на счет. — Твой гонорар. Милан опустил телефон и, шагнув ближе, зашипел мне в лицо: — Опять ты со своими деньгами?! — Милан, — раздался сбоку мурлыкающий голос Берестова. — Добрый вечер. Очень тебе рад. — Димка протянул руку, которую Милан механически пожал. — Дмитрий Борисович… — Ты имеешь полное право злиться, но показ прошел успешно, и мы с Романом Владимировичем хотели сделать тебе деловое предложение. Насколько я понял, основную идею этого предложения Роман уже озвучил? — Вы про выпуск коллекции? — Да. Когда тебе будет удобно обсудить? Вот так. Сразу к делу. Без лишних расшаркиваний, извинений и обещаний. Только искренняя улыбка и спокойный взгляд, и Милан растерял весь свой боевой настрой. — В «BeRest» я не вернусь, — не очень-то уверенно сказал он. — Этого и не потребуется. Это будет частная коллекция под оригинальным лейблом. — У меня нет возможности заниматься этим в рабочее время. А в другое время у меня нет доступа к… оборудованию. — Ты можешь арендовать доступ ко всем мощностям у нас. — Я не хочу… Не хочу ездить на фабрику. За грудиной у меня заныло. Милан вполне явно озвучил, что не хочет пересекаться конкретно со мной. Я до боли закусил щеку и сжал засунутые в карманы брюк руки в кулаки. — Ты можешь работать в шоу-руме, — спокойно продолжал Берестов. — Там есть все возможности для разработки лекал и отработки моделей, а также постоянно присутствуют другие дизайнеры и модельеры, с которыми ты в случае необходимости сможешь консультироваться. За спиной Милана замаячил Крауклис, пытаясь привлечь его внимание, но тот лишь отмахнулся. — Я не знаю, сколько у тебя уже готового материала, — продолжил Берестов, когда мы снова остались втроем, — но если успеешь подготовить все до конца марта, я организую тебе показ на весенней Неделе Высокой Моды. — Два с половиной месяца… — быстро подсчитал сроки Милан. — Знаю, слишком мало, но сейчас, на волне первого успеха и пока ты будешь на слуху, есть возможность попасть в струю. — И тем не менее, я все еще ноунейм. Вы правда готовы вложиться и рискнуть? — недоверчиво спросил Милан, переводя взгляд с Димки на меня. — Я давно уже мечтаю спонсировать выпуск частной коллекции, Милан, — ответил Берестов. — Твои работы я видел и могу сказать, что ты очень талантлив. При грамотной подаче и продуманном маркетинге успех тебе гарантирован. — Я в этом ничего не понимаю. В маркетинге, в смысле. Разве что очередной блог в инсте завести смогу. — Тебе и не обязательно. Продвижение и привлечение внимания будет нашей задачей. Твоей — творческий процесс и создание полноценной коллекции. Идеально, если уложишься до конца марта, но можешь работать в том темпе, в котором тебе комфортно. Зажимать тебя конкретными сроками мы не будем. Милан перевел взгляд на меня, потом снова на Берестова. — Мне надо подумать, — сказал он и отступил на два шага назад.