The Second Torch

— Да, я прекрасно понимаю, к чему может привести неудача. Да, ты крайне опасна. Я знаю. Я понимаю это, Синдер. Понимаю. Единственный вариант, при котором всё пойдёт не так — это если Белый Клык, который ты мне поручила, каким-то образом всё испортит. Я уже говорил тебе об этом. Да, да, зловещие угрозы. Я поговорю с тобой позже.       Роман положил трубку, выключил свиток и, вздохнув, закатил глаза, плотнее укутавшись в плащ. — Вот стерва, правда?       Нео кивнула, хотя не могла не думать, что Роман не был бы так уверен в себе при личной встрече с Синдер. И это было очень плохо. Роман сегодня был в дурном настроении, и не без оснований. Белый Клык уже настраивался на нужный лад и разглагольствовал о том, что «покажет людям их место», когда они с Романом пришли к ним на встречу.       Не самый лучший показатель. Они были фанатиками, все до единого.       Роман и сам был немного фанатиком, но с жаждой славы было легче справиться, чем с жаждой крови. Нео отлично знала о последнем. На самом деле Роман был сегодня в мрачном и профессиональном настроении, потому что, по его собственным словам, Белый Клык испортил всю атмосферу.       Было бы легко смотреть на Романа так же, как она, и думать, что он просто эпатажный идиот, но идиота поймали бы гораздо раньше, чем его. Роман был человеком с двумя типами поведения — рассеянного охотника за славой и закоренелого преступника. Последнее проявлялось нечасто, потому что Роман называл это скучной стороной себя. Обычно это случалось только тогда, когда их жизням угрожала реальная опасность или когда он был в фантастически мрачном настроении. — Сегодняшняя ночь должна быть простой, — сказал он, его настроение было всё ещё ниже плинтуса. — Приземлимся, проверим контейнеры, подцепим парочку и улетим. Клянусь всеми богами, что если эти животные каким-то образом всё испортят… — Он заметил, как один из Белых Клыков, сидящий напротив них в буллхеде, пристально смотрит на него. — Что? — потребовал Роман, глядя прямо в ответ. — Есть что сказать? Разве у тебя нет дела, за которое можно пойти на смерть?       Фавн отвёл взгляд. — Ага. — Роман достал серебряный портсигар и откупорил одну. — Так я и думал.       Нео уставилась на футляр и расширила глаза, когда Роман достал толстую сигару, закурив её. Она быстро дёрнула его за локоть и указала на неё. — Нет, Нео, — сказал он, перекатывая её между зубами. — Я уже говорил тебе, что это плохая привычка, и я не позволю тебе… — Она ударила его сильнее. — О, ты имеешь в виду, откуда они у меня? Хех. — Он ухмыльнулся. — Поверишь ли ты, что это ограбление спонсирует ССО? Он перекатил сигару во рту под таким углом, чтобы она увидела серебряную наклейку на боку и герб, выбитый на ней. — Изысканная сигара для авантюрного джентльмена.       На краях сигары был всё ещё виден рисунок Романа.       Нео ткнула в него пальцем.       Это был Роман. Но не сигара. — Даже не знаю, что тебе сказать. Они связались с одним из моих сайтов, когда заметили, что последние несколько ограблений прошли без моих фирменных сигарет. Спросили, не бросил ли я. Когда я сказал, что временно завязал, они предложили прислать мне ящик в секретное место по моему выбору на условиях, что я буду совершать преступления только с их маркой.       Нео провела рукой по лицу. Воистину, если в Вейле и было какое-то зло, так это табачный бизнес. Роман рассмеялся и прикурил, откинувшись назад с самодовольной ухмылкой. Он закинул ноги на колени сидящего напротив фавна, используя всё более сердитого фавна как подставку для ног.       Буллхед спикировал вниз с приличной скоростью, заставив Нео вцепиться в руку Романа. Роман зашипел и слегка выругался на пилота-фавна за грубое пилотирование. Не похоже, чтобы им приходилось уворачиваться от чего-то, прилетающего со стороны океана. Хотя, если учесть, что пилотом был Белый Клык, может, им стоило бы поблагодарить себя за то, что они вообще добрались целыми и невредимыми. — Бесполезные идиоты, — прорычал Роман. Он встал и с тяжёлым лязгом открыл боковую дверь. — Ладно, вы все. Вон, вон, вон. Нео, — он по-джентльменски протянул руку, и Нео, закатив глаза, приняла её. Он быстро поднял её на ноги, подхватил на руки, перепрыгнул через четыре короткие ступеньки и благополучно приземлился. Он поставил её на землю, приподняв шляпу, — Миледи.       Нео потянулась к сигаре, но тот забрал её обратно. — Ах, ах, ах. Первая хорошая сигара за последние несколько недель. Ты не испортишь мне её. — Он взъерошил ей волосы, прежде чем она успела его остановить, а затем прошагал мимо. — Ладно, идиоты. Теперь ваша задача — проверить контейнеры. Не надо, во имя моей прекрасной задницы, полагать, что в тех, на которых изображены снежинки, будет прах. ПКШ занимается не только прахом. Ещё например, страданиями. — Он рассмеялся собственной шутке. Никто из фавнов не рассмеялся. — Ну и ну, можно подумать, вам, больным на голову кретинам, это понравится. Идите, идите. Нам нужно два контейнера, три, если вы можете считать до стольки.       Террористы в масках ругались и злобно ворчали, отправляясь проверять контейнеры. Обычная мудрость гласила, что враждовать с такими опасными людьми — плохая идея, но Роман, при всех своих недостатках, мог быть очень опасным человеком, когда был в подходящем настроении. Единственная проблема заключалась в том, что он очень редко был в таком настроение. — Убийство — это так грубо и неинтересно, — говорит он, — зачем мне напрягаться, если я могу устроить грандиозный побег, когда все будут трясти кулаками за моей спиной? Всё дело в представлении, Нео. Представление!       Несмотря на это, Роман и она не просто так оставались на свободе в городе, где хватало охотников и охотниц. И несмотря на всю чепуху и даже официальные записи, Роман сражался с сильными людьми.       И убивал их.       Он просто не любил афишировать это. — Что, по-твоему, заставляет человека надевать маску и убивать людей ради какой-то цели? — спросил он, прислонившись спиной к грузовому контейнеру с логотипом супермаркета. — То есть я знаю, что фавны страдают от ПКШ, но тогда они должны отвечать конкретно им. Какой смысл приезжать в Вейл, чтобы создавать проблемы?       Нео пожала плечами. Она была убийцей, которой, в отличие от Романа, очень нравилось это занятие. Единственная причина, по которой она не делала этого чаще, заключалась в том, что он смотрел на нее с разочарованием, и тогда ей становилось не по себе. Но даже в этом случае Нео знала, что убивает не ради какой-то реальной цели, и понимала, что это не так. Большинству людей не нравилось убивать. — Думаешь, это синдром маленькой собаки?       Может быть. Нео сделала знак рукой, соглашаясь с ним. — Как жаль. Из фавнов получаются отличные воры, знаешь ли. И хорошие Охотники. Лучший способ показать всем, что они ошибались — это превратить свой остров в утопию. Показать всему миру, что они ошиблись, когда изгнали их. Вернуться и сделать все это, — Он выдохнул сигарный дым. — Все, что они делают — убеждают людей в том, что они были правы, когда изгнали их на Менаджери.       Нео кивнула. — Хм. Проклятье. Это ещё одна причина, по которой я не хотел, чтобы Синдер объединяла нас с этими идиотами. Они наводят на меня меланхолию. Убивают настроение быстрее, чем убивают заложников. — Нео фыркнула. — Эй, а тебе понравилось, да? Тебе всегда нравился холодный юмор. Знаешь, в этом контейнере может быть мороженое. Можно взять немного с собой домой.       Нео посмотрела на контейнер, но покачала головой. Всё растает, а скоропортящиеся продукты будут храниться либо в холодильнике, либо в какой-нибудь тяжёлой штуке со льдом для транспортировки. Слишком тяжёлый, чтобы его можно было перемещать. Нео указала на сигары и потёрла большой и средний пальцы, изображая деньги. — О, они не платят мне за спонсорство.       Её глаза опустились. — Это же табачная компания, Нео. Они злые, но не умные. Они не могут посылать деньги, чтобы их не отследили, но они прекрасно могут подбрасывать мне товар, чтобы я забирал его из тайников. Просто вытряхни немного праха из какого-то контейнера, — сказал он. — Не то Синдер будет знать больше. Ты можешь продать его за какую-нибудь выгоду. Или, знаешь, просто ограбить магазин.       О, ладно. Так просто. Почему она не подумала об этом?       Ах, да.       Наверное, потому что какой-то идиот накачал её лекарствами и засунул в глотку таблетку для задницы, и она провела последние два дня, спотыкаясь в постели, когда могла бы заняться поисками сладких вкусняшек!       Невероятно громкий металлический лязг заставил их обоих подпрыгнуть.       Не то чтобы кто-то из них признался, что был удивлён. — Что это за чертовщина? — прорычал Роман, отталкиваясь и направляясь на шум. — Как можно напортачить с таким простым заданием?       Контейнер для перевозки грузов стоял открытым, из него высыпалось несколько ящиков. На полу лежал прах и осколки разбитого стекла. Похоже, деревянный поддон треснул, когда один из них встал на него, и ящики с прахом высыпались наружу. Очевидно, это был несчастный случай, но Роман был не в настроении. — Отличная работа! Просто фантастическая работа! — он схватил ближайшего фавна за волчье ухо и притянул к себе. — Ты хоть знаешь, что это такое? Может, мне ткнуть тебя носом? Это прах, моя дорогая. Очень взрывоопасный и нестабильный прах!       Роман резко схватил женщину за челюсть и зажал ей щеки рукой под подбородком. От каждого сжатия его пальцев её рот открывался, как у марионетки. — Но мистер Торчвик, — пробормотал он, пока фавн пыталась вырваться. — Что случится, если я просыплю прах? Я всего лишь маленький глупый террорист, который ничего не понимает.       Фавн пристально посмотрела на него.       Нео тихо хихикала, ей очень нравилось это шоу. — Что ж, моя дорогая, я рад, что ты спросила! — Он отпустил фавна. — Происходит это так: те из нас, у кого нет Ауры, а это все вы, уходят на покой. А те, у кого Аура есть, вынуждены сделать небольшой перерыв, чтобы прийти в себя, а затем провести остаток ночи, соскребая с одежды пепел, кровь и кусочки животной шерсти! И поверьте мне, никто из нас этого не хочет! Это должна быть быстрая и спокойная работа. — Он нахмурился, положив руки на пояс. — И хотя я обычно не люблю такую работу, это только испортило мне настроение. Так что, если никто из вас, хихикающих ублюдков, не собирается продемонстрировать что-то интересное, предлагаю вам…       У горла Романа появился клинок. — Никому не двигаться!       Нео пошевелилась, но только для того, чтобы вскинуть руки вверх, подойти к ближайшему контейнеру и яростно удариться о него головой. Нет. Просто нет. Этого не может быть. Это была простая работа, и Роман был в прекрасном, профессиональном настроении. Всё это было сигналом к успеху.       Так было до этого момента. — Братья и сестры Белого Клыка! — крикнула фавн позади Романа. — Почему вы работаете с этим человеком? — Ого, — сказал Роман. — Расист!       Наступила тишина.       Прерванный его замечанием фавн опомнился. — Я-я не расистка! — Я имею в виду, что ты только что выразила удивление, почему фавн может работать с человеком, — заметил Роман. — По-моему, это звучит довольно расистски. — Девушка зашипела и замялась, с трудом пытаясь подобрать слова. — Но у меня есть к тебе один вопрос, моя дорогая.       О нет.       Роман улыбнулся.       Это должно было быть простой работой!       Девушка сильнее надавила клинком на его горло. — Говори. — Что делает Аура?.. — Она… Она защищает нас от вреда. — Хммм… — Роман драматично улыбнулся. — Конечно.       Он ударил локтем девушку, откинув её. Её лезвие царапнуло его по шее, не прорезав кожу, и не оставив даже тонкой линии. Роман самодовольно ухмыльнулся и потёр шею, мотая головой из стороны в сторону. — Нет смысла пытаться взять в заложники человека с активной Аурой. Думаю, террорист должен об этом знать. — Я не… — Ага, конечно. Неужели ты думаешь, что бант спрячет твои уши после того, как ты упадёшь и называешь этих идиотов «братьями и сёстрами? — Роман закатил глаза и встал в позу, пыхнув сигарой. — Итак, что это? Бегство? Внезапная совесть? Не хватило духу? Уже не имеет значения. Ты пришла в самый неподходящий момент, дорогая.       Несмотря на слова, он так широко улыбался и выглядел восторженным, что Нео поняла: он думает, что сейчас ему подарили Рождество и День Рождение. Эта несчастная идиотка превратила скучную работу в возможность покрасоваться.       И ничто не нравилось Роману больше этого. — Полагаю, нам придётся преподать тебе небольшой урок. — Он указал пальцем. — Взять её!       Белый Клык бросился на девушку с тесаками, дубинами и мачете. Простое оружие, которое пригодилось бы человеку с такой же Аурой, как и у Охотницы, но не Роману. Нео указала на неё, потом на фавна и подняла брови. — Да, я знаю, что она Охотница, — хмыкнул он. — Нетрудно об этом догадаться, когда она спрыгнула вниз посреди и использует нож-ленту-пистолет… — Он увидел, как верёвка обвивается вокруг ноги фавна. — …и БДСМ-игрушку. — Он хихикнул, затягиваясь сигарой, и отошёл в сторону, когда фавна бросили в контейнер, где он стоял. — Так что да, я знаю, что у них нет шансов.       Тогда почему? спросила Нео, глядя на него. — Потому что весело смотреть, как этим идиотам надирают задницы?       Нео посмотрела на Романа, на бой, потом кивнула и встала рядом с ним у контейнера. Было забавно наблюдать, как эти идиоты продолжают вставать и бросаться на Охотницу, словно та же тактика, которая не сработала в прошлые десять раз, вдруг сработает именно сейчас. Как ни странно, не сработала. Нео возбужденно захлопала, когда Охотница перепрыгнула через одного и ударила его ногой в голову, а затем, используя его череп как трамплин, напрыгнула на другого и приземлилась на него, ударив кулаком, чтобы вырубить его.       Было бы гораздо лучше, если бы она зарезала их, но не все придерживались её взглядов. Нео не меньше других ценила старое доброе избиение, и ей очень нравилось видеть, как страдает Белый Клык. Они были такими жалкими! И даже не милые-милые, как бродячие собаки или кошки. Просто жалкие-прижалкие. Как ребенок, который кричит в супермаркете, потому что не получил то, что хотел.       Роман вдруг зашипел, и Нео подняла глаза.       Захихикала.       Прикрыла рот.       На его лице красовалась банановая кожура. — Эй! — крикнул мальчишеский голос. — Тебе не кажется, что ты должен присоединиться к веселью?       Светлые волосы, идеальный пресс, голубые глаза, идеальный пресс, красный посох и идеальный пресс. Нео подняла обе брови, оглядывая фавна с ног до головы. Эти мышцы выглядели достаточно твердыми, чтобы на них можно было наточить нож. — Тебе не кажется, что стоит надеть рубашку? — прорычал Роман, счищая банановую кожуру со своего лица и отбрасывая её в сторону. — Мне становится холодно от одного взгляда на тебя. — Хех. — Охотник активизировал своё оружие. — Тогда, может быть, мы с тобой сможем согревать друг друга.       Глаза Нео расширились.       Из её носа потекла тонкая струйка крови.       В отчаянии она подняла один палец и сформировала букву «О», а затем яростно начала втыкать в него другой палец.       Роман вздохнул.       Охотник покраснел. — Я не это имел в виду!       Правда? Вот чёрт. А она так надеялась. Нео слезливо поморщилась и посмотрела на Романа, но он впал в режим. Плохой режим. Режим стиля. Он шёл вперед, крутя в руках… крутя в руках единственную сигару. Она не обладала такой солидностью, как Мелодик Каджел, но Роман всё равно подбросил её вверх и поймал, затем сунул между губами и прикурил. — Попробуй, — сказал он. — Хех. У тебя даже нет оружия!       Ходячий и говорящий пресс спрыгнул с крана и бросился к нему, вращая и размахивая своим посохом, превратив его в два мушкета-пистолета, которые стреляли с невероятной скоростью. Вспышки из дула освещали всё вокруг, но пресс никак не мог найти способ поразить Романа. При всей своей безоружности Роман в последнюю секунду отклонял каждый удар и умел парировать удары запястьями, так что выстрелы всегда проносились мимо его головы. И всегда так близко, что это выглядело намеренным.       И Нео знала, что это так. Роман мог бы уже обезвредить его, но это было бы не так круто.       Закончите бой сразу, и вы — бандит. Затяните бой и сделаете его равным — и вы крутой.       В этот момент в нём не осталось ни капли спокойствия.       Не сейчас, когда предстояла хорошая драка и возможность показать себя. — Как это ты без оружия лучше, чем с ним? — задыхался говорящий пресс, когда его отбросило назад. — Серьёзно, ты рукопашный боец, который ограничивает себя тростью? — Это называется стиль, парень. — Роман погрозил ему пальцем. — Посмотри. — Как насчет того, чтобы посмотреть наверх!       Фавн выстрелил в подвешенный над головой Романа контейнер и тот начал падать вниз.       У Романа было всё время мира, чтобы отпрыгнуть в сторону, но он, естественно, просто ждал, пока контейнер не окажется почти над ним, а затем отпрыгнул назад и пронёсся так близко, что взрыв праха отбросил его в тройное сальто назад, пока он не приземлился около Нео.       Она послушно хлопала в ладоши и имитировала поднятие оценочного листа. — Посмотри наверх, да? Хорошо, мне это нравиться. У парня есть неплохие шутки, — сказал Роман. — Лучшее, что у меня было за последнее время.       Нео жестом провела пальцем по своей шее. — Нет. Эти ребята — явно сопляки из Бикона. У нас не будет шансов отбиться от них, если мы будем действовать слишком грубо и покалечим кого-нибудь из них, не говоря уже о том, чтобы убить. — Нео закатила глаза. — Можешь закатывать глаза сколько угодно, моя дорогая, но нам не нужен такой…       Нео увидела отблеск отражённого света и сбила Романа с ног.       В контейнере на месте его головы образовалась дыра, и апельсиновый сок полился оттуда, как кровь. Взмах плаща и лепестки красных роз (она была такой же, как и Роман? Специально принесла лепестки роз, чтобы покрасоваться?), девушка спрыгнула и приземлилась перед ними, держа в руках огромную косу. — Торчвик! — завопила она. — Ты арестован! — О. Привет, Красная, — Он помахал рукой с земли, — Разве тебе не пора спать? — Хмф! Ты уже говорил это в прошлый раз! Я могу не спать допоздна, если захочу!       Суперубедительно.       Над доками с угрожающим воем поднялся буллхед. Пилот приготовился открыть огонь, и у Нео отпала челюсть. Всё это место было завалено прахом. Неужели они не?.. Конечно, они этого не понимали! Даже Роман запаниковал.       И почти облегчением стало, когда что-то вонзилось в бок и сбило его с курса, повалив буллхед на землю, где он вспыхнул, к счастью, слабым пламенем. Пилот, несомненно, был мёртв, но Нео предпочла бы, чтобы они все были мертвы. — На этот раз тебе не сбежать! — сказала девушка в красном. — На этот раз это я привела помощь! — Технически говоря, в прошлый раз ты тоже привела помощь, — заметил Роман. — Глинда Гудвич? Ни о чём тебе не говорит? — Оу… Д-да, я победила тебя без… — Воу, воу, воу! Тайм-аут! — Роман вскочил на ноги и протянул руки. — Победила меня?..       Коса опустилась. — Ну, да. Я победила тебя. — Хаха. Нет. Ты не победила меня. — Ты сбежал. — Я ушёл театрально и красиво, — поправил Роман, звучавший слишком серьезно. Нео закатила глаза, но не стала вмешиваться. Он не оставил бы это без внимания, даже если бы она это сделала. — Я не проиграл. Я сбежал. Когда я убегаю от полиции, никто не говорит, что полиция победила. — Но… Но ты сбежал от меня.       В голосе девушки звучала обида. — Малыш, я убежал от помощи, которая могла прийти. От помощи, которая пришла. Я убежал от Гудвич. Не от тебя. — Роман увидел, как опускаются плечи девушки. Он почесал щёку. — Но, по крайней мере, ты сорвала ограбление, верно? И ты попала в Бикон. Похвально, Красная.       Нео провела рукой по лицу и ткнула его в бок, пытаясь сказать, чтобы он перестал жалеть их врага.       Но Роман неправильно понял её. — О, точно. Вы двое не встречались, верно? — Роман обнял Нео за плечи, а затем схватил девушку за руку и притянул к себе, прежде чем она успела среагировать. — Красная, это Нео. Нео, это Красная. Красная, а это кулак. — Приве—что—хмф!       Красная отлетела от удара Романа, приземлившись и перекатившись на бок. Нео цокнула языком и уставилась на Романа, зная, что он мог бы вырубить её, если бы захотел, но снова сдержался.       Он действительно собирался стать её смертью. — Ты обманул меня! И я не Красная, я Руби! Руби Роуз!       Роман открыл рот, чтобы заговорить, но его заглушил самый ужасный звук, который они когда-либо слышали. Это было похоже на то, как если бы миллион тонн воздуха одновременно засосало в вакуум. Зелёный луч света пронзил один из буллхедов, пытавшийся убраться от праха, и рассёк его надвое. Обе половинки самолёта взорвались и упали в океан.       Нео присвистнула.       Ч-ё-ё-ёрт. — Ч-ё-ё-ёрт! — сказал Роман, озвучивая её мысли. — И это твой выбор, Руби? — спросил он запаниковавшую девушку. — Потому что, ух ты, ты только что набрала большее количество трупов, чем я. Поздравляю.       Серебряные глаза девушки расширились. — Это Красная! — прошептала она. — Не Руби. Кто такая Руби? Не я. Руби в постели, потому что ей пора спать. Она не пополняет свой список убийств. Боже мой, Пенни, я не это имела в виду, говоря о помощи! — Ну да. Конечно, нет. А вот и вы! — поддразнил он, когда вокруг них появилось ещё много детей. Они окружили их. Среди них были апельсиноголовая с летающими мечами, и светловолосая девочка с волосами длиннее роста Нео и Шни. Её трудно было не узнать по её плаксивой музыке.       О, горе мне. Я супербогата, у меня есть всё, что я когда-либо хотела, но я так одинока. Плак-плак-плак.       Тот факт, что она была здесь, в Вейле, а не в бизнес-школе в Атласе, доказывал, что она не настолько лишена свободы воли и выбора, как казалось по её музыке. А если серьёзно, представьте себе, что вы поёте об одиночестве и неспособности сделать свой собственный выбор, когда у вас такая же очаровательная жизнь, как у неё.       Кринж. — О, смотрите! — насмехался Роман. — Вся банда здесь. Уже закончили убивать фавнов, которые хотели лишь бороться за равенство, не так ли? — Убили? Мы не… — начала кошечка. — Я обезвредила террористов, которые пытались сбежать! — щебетала девушка с оранжевыми волосами. — В соответствии с военной доктриной Атласа! — Она ярко улыбнулась. — Атлас не ведёт переговоров с террористами. Не за что, подруга Руби!       Руби поперхнулась. — Такая милая кучка психопатов, — сказал Роман, когда собравшиеся подростки начали понимать, что да, драка разгорелась чуть сильнее, чем они ожидали, и да, фавн в буллхеде определённо не просто «без сознания» и ждёт ареста.       Оказаться в ловушке взорвавшегося самолёта без Ауры — это, как правило, финал.       Тем более, когда тебя разрезали пополам большим лазером. — Э-это случилось с ними только потому, что ты привёл их сюда, — сказала та, черноволосая. — Если бы они не послушали тебя… — Прости, что огорчаю тебя, дорогая, но их мне навязали. Я был тем, кто оказался здесь не по своей воле.       Роман достал новую сигару, поднес ее к губам и зажег. Нео уже знала всю эту песню и танец. Это была его запатентованная «подготовка к бою». Маленькое шоу, предназначенное для камер. Но их не было…       Над головой пролетел самолет, и на них упал прожектор. Над ними кружил буллхед из Новостной Сети Вейла, камеры вели запись. Нео зажмурила глаза и тихо застонала. Должно быть, он услышал его приближение. Не было другой причины, по которой он стал бы прибегать к таким театральным приёмам. Уф. Это должна была быть лёгкая работа. Всё шло так хорошо.       Нео бросила взгляд на чёрноволосую.       Сегодня погибло много фавнов. Никто ведь не заметит пропажу ещё одного.       Безусловно. — Но… — заявил Роман, держа в одной руке сигару, а в другой зажигалку. — Вы забыли о том, что у меня есть то, чего нет у Белого Клыка!       Зажигалка выпала из его руки.       И упала прямо в прах, что был рассыпан здесь ранее. — ПРЕДСТАВЛЕНИЕ!       Прах загорелся и помчался обратно к контейнеру, заставив его вырваться наружу, а затем взорваться. Он взлетел в воздух, едва не задев буллхед НСВ. Он приземлился среди других контейнеров, которые тоже взорвались, образовав силуэты Нео и Романа на фоне огня. — А еще Аура, — сказал Роман, его голос был едва слышен из-за взрывов. — В основном Аура, конечно, но у меня есть и довольно эпическое представление.       Огонь пронёсся над ними, отрезая их от Охотников, и заставил их разбежаться, когда они поняли, что контейнеры, на которых они сидели, тоже вот-вот взорвутся. Нео отбросило взрывами, но её Аура устояла, как и Аура Романа. Но они не были уверены в этом на сто процентов и отступили, дав ей и Роману возможность проскочить сквозь взрывы контейнеров к крану, с которого фавн-обезьяна сбил контейнер.       Роман подпрыгнул вверх, чтобы ухватиться за него, протянул ей руку, а затем затащил её на самый высокий контейнер, после чего забрался сам. Это был Роман в своём лучшем виде: он реагировал на серьезную угрозу в десять раз эффективнее, чем на кучку полицейских.       В этом и была его проблема. Ему было трудно ослабить свою силу, чтобы не убить полицейских.       И «фанаты» Романа не были бы столь фанатичны, если бы он был убийцей.       Избивать кучу детей и убегать, унижая их, было стильно и захватывающе, а причинять им вред — жестоко.       Для Нео это не имело никакого смысла, но именно это и делало её отца-дурачка таким забавным.       Роман подбросил себя вверх и зацепился за сам буллхед, встав перед камерой, когда Лиза Лавандер и её окружение задыхались от шока. Нео подпрыгнула чуть менее грациозно, радуясь тому, что находится в стороне от цепной реакции взрывов, происходящих внизу. — Р-роман Торчвик, — заикаясь, пролепетала Лиза Лаванда. — Это что, теперь ситуация с заложниками? — Моя дорогая. — Роман позировал ей, но в основном для камеры, откинув пальто и поправив на голове шляпу. — Я беру заложников? — Он схватил руку женщины и поцеловал её. — Ну, для этого я должен был бы овладеть вами против вашей воли. Не так ли?       Лиза Лавендер покраснела.       Прям на камеру.       Нео закатила глаза. — Считайте, что это эксклюзивное интервью с вашим покорным слугой, но для вашей же безопасности, возможно, нам стоит оставить эту сцену позади. Мы бы не хотели, чтобы ваша команда оказалась втянутой в последствия действий Бикона. — Он хихикнул. — Глупые дети. — Отпустив Лизу Лавандер, Роман ухватился за перила буллхеда и высунулся из двери. — Прощайте, малыши! В следующий раз имейте в виду, что ваш враг не будет стоять и ждать, пока вы закончите монолог!       Нео подумала, что это самый лицемерный совет, который когда-либо давал Роман.       Мелькнул зелёный луч света. — Назад! — крикнул Роман, оттаскивая Лизу Лавендер и одного из операторов с дороги, как раз в тот момент, когда зелёный луч прорезал самолет и отправил его в свободное падение. Лиза Лавендер закричала, прижавшись к груди Романа, когда они полетели в сторону океана. — Вы же сказали, что мы не заложники! — закричала репортёрша. — Я не имел в виду, что вы тоже приемлемая цель! — крикнул он в ответ, поднимая женщину на руки. Лиза Лаванда пискнула. — Не волнуйтесь. Вы со мной.       Роман выпрыгнул, спасая Лизу и, что немаловажно, камеру.       Бросив Нео.       Сукин сын!       С громким всплеском буллхед упал в воду, пролетев мимо доков, но на значительном расстоянии от горящих грузовых контейнеров. Роман грациозно приземлился на землю, всё ещё держа Лизу на руках. Женщина выглядела ошеломленной, смущённой и как будто только что избежала смерти. Что, в общем-то, так и было. — Дети в наше время становятся довольно жестокими, не так ли? — поддразнил он, поднимая её на ноги. Лиза пошатнулась и чуть не упала, но Роман подхватил её. — Ты у меня. Не волнуйся, великий джентльмен Роман Торчвик никогда не бросит на произвол судьбы прекрасную деву.       Нео с плеском выскочила из воды и выплюнула огромную порцию воды, за ней быстро последовали остальные члены команды Лизы. — А, Нео. — Роман рассмеялся. — Я думал, ты подпрыгнешь, когда я это сделаю.       Нео открыла рот, чтобы закричать на него, но икнула. Её глаза скрестились, нос сморщился, а лёгкие наполнились. — тюх! — — О, Боже. Опять простуда? К счастью для тебя, у нас ещё осталось лекарство       Нео недовольно шмыгнула носом и шлёпнула по воде, пытаясь намочить его брызгами. Ублюдок просто стоял на месте, зная, что вода не долетит до него. Нео снова чихнула, плеснув водой на себя. — А я-то думал, что сегодняшний вечер будет скучным. — Роман оттащил её от воды, несмотря на всё её попытки затащить его туда. Нео просто не хватало веса тела для этого. — Что ж, боюсь, нам пора идти. Было очень приятно, мисс Лавандер. Надеюсь, вам понравилась ваша импровизированная поездка. — Он снял шляпу и поклонился, зажав под подмышкой, как футбольный мяч, поникшую и угрюмую Нео. — До следующего раза!       Он остановился в пяти шагах от неё, а затем побежал обратно, толкая Нео под руку. Роман наклонился поближе к камере и перекатил сигару во рту. — Серебряные Сигары Охотника, — сказал он, — Выбор джентльменов.       Он подмигнул камере, серебряная наклейка на сигаре сверкнула вместе с его глазами.       Нео сердито толкнула его в бок.

***

      Синдер зарычала. — Ты уверял меня, что всё может пойти не так, как надо, только если Белый Клык всё испортит, Роман! — Свиток заскрипел в её руке, когда она сжала его. — Надеюсь, у тебя есть хорошее объяснение! — Вообще-то, Синдер, да. Как выяснилось после небольшого опроса среди выживших членов Белого Клыка, моя дорогая сегодняшняя собеседница, некая Блейк Белладонна, на самом деле является бывшим членом Белого Клыка, и единственная причина, по которой она вообще вмешалась, заключается в том, что она хотела поймать их на месте преступления. Следовательно, если бы я не был с ними в одной связке, меня бы не прервали.       Его самодовольный голос заставил её задрожать от ярости. — Так что, с технической точки зрения, можно сказать, что единственная причина, по которой сегодняшний вечер оказался провальным — это Белый Кл…       Свиток Синдер проиграл битву и хрустнул в её руке.