11
12 мая 2024 г., 22:00
Когда-то, как и большинство детей, Роман играл с поездами и представлял себя кондуктором. Конечно, он имел в виду машиниста, но никто из детей не понимал, что кондуктор — это не машинист поезда, и название просто звучало лучше. Возможно, нынешняя ситуация была не такой, как представлял себе десятилетний Роман Торчвик, но будь он проклят, если не получит удовольствия.
— ТУ-У-У-У-ТУ-У-У-У!
Поезд отозвался эхом, когда он нажал на гудок, заглушая его крики гораздо более громким гудком, затерявшимся в тоннеле. Далеко, далеко позади него четыре охотницы и один предатель сражались с объединенной мощью Белого Клыка и роботов.
— Надеюсь, их пёсик выживет.
— Что, сэр? — спросил у него Перри, нервно дёргаясь.
— Пёсель, Перри. Разве ты его не видел? Такой милый маленький пушистик.
— Вы… э-э-э… любите собак, сэр?
— Конечно, люблю. Какой идиот их не любит? У меня нет своей собаки, но только потому, что из-за моего образа жизни я не смогу обеспечить ей прогулки, которых она заслуживает, но как можно не любить эту бесконечную преданность и оптимизм? Собаки не предают вас. Собаки любят безоговорочно.
— Некоторые люди больше любят кошек.
— Ага, а ещё некоторым людям нравятся, когда их член и яйца пытают. Но это же не делает их нормальными, правда?
Перри нервно рассмеялся.
— Что случилось, парниш? Мы отправляемся в самоубийственное путешествие, чтобы покончить с жизнью во имя славной фавновской свободы, демократии или во имя чего вы там, ребята, хотите умереть. — Роман снова нажал на клаксон и закричал. — Разве это не то, чего ты так долго ждал?!
— Я так думал! — крикнул Перри. — Но теперь мне страшно!
— Правда? Боишься сгинуть во взрыве? Кто бы мог подумать? Это называется здравый смысл, Перри. И есть причина, по которой лидеры Белого Клыка не умирают здесь за дело вместе с тобой. Просто ты расходный материал. Заменимая вещь.
— Я не хочу таким быть!
— Поздновато ты прозрел, Перри. Если я остановлю поезд, Гримм поймают и убьют нас. Так что продолжаем, это будет славная смерть.
Во всяком случае, для него. План Синдер предусматривал пленение Романа. Уф. Лучше дайте ему умереть. Он так и представлял, как в новостях будут рассказывать о том, как кучка детей смогла одолеть и задержать его, как будто его не заставили инсценировать своё поражение. Но никто этого не поймёт. Все станут считать его слабым.
— Но я хочу жить! Я хочу жить! — Фавн опустился на корточки и обхватил голову руками, плача сквозь маску. — Я не хочу умирать!
— Боже, Перри. Ты портишь настроение. — Хотя… — Хм. Знаешь что, я тебя не ненавижу — точнее, не так сильно, как других идиотов, готовых умереть за просто так, так что, может, я дам тебе небольшой совет, а? Кое-что, что поможет тебе выбраться отсюда целым и невредимым.
Перри сорвал маску и уставился на Романа. У него было обычное лицо, ничем не примечательное, но это лишь усиливало ощущение, что он ещё меньше подходит для жизни террориста. Это было лицо человека, которому следовало бы поступить в колледж, получить бесполезную степень, устроиться на дерьмовую работу и влюбиться в коллегу за скучным разговором на обеденном перерыве, а затем успокоиться и испытывать странное чувство удовлетворения, воспитывая обычную семью в обычном доме, чтобы потом умереть обычной смертью в возрасте восьмидесяти лет.
Он не выглядел как человек, готовый «умереть в лучах славы».
— Ч-что угодно, сэр! Что угодно!
Роман схватил идиота за плечо и вогнал свою ауру в его душу.
— Ибо именно в позоре мы обретаем бессмертие, хотя и становимся образцом обманчивой славы, чтобы возвыситься над всеми остальными. Бесконечный в своём потенциале и не связанный законами, я освобождаю твою душу, и опираясь на собственное плечо, освобождаю тебя.
Это было весьма интимное событие, так ему говорили добрые люди, которые заботились о том, чтобы раскрыть ауру молодых охотников. У Романа не было ни времени, ни желания, поэтому вместо того, чтобы подталкивать Перри к открытию двери, он выбил её ногой и ворвался внутрь, как серийный убийца. Фавн вскрикнул, когда его тело начало жечь изнутри, и тусклое жёлтое свечение пронизало его кожу.
— Ч-что это такое?!
— Это аура, парниша, — Роман вернулся к управлению поездом. Не то чтобы ему вообще нужно было как-то управлять им, но он не хотел показывать Перри, как сильно пробуждение выбило его из колеи. — Теперь у тебя есть аура. Поздравляю. Конечно, без тренировок от неё мало толку, но бессознательная защита аурой тоже неплохо. Она работает пассивно, так что теперь тебя чуть труднее убить, труднее вырубить, и станешь ты чуть здоровее. О, и предостережение. Теперь среди толпы людей Гримм будет выбирать именно тебя. Это обратная сторона ношения души вне тела, когда за нами охотятся монстры.
Перри захлопал ртом, словно немая рыба.
— Не так уж это и важно, правда? Умереть от Гримм в будущем или умереть прямо здесь и сейчас. Конечно, я выберу Гримма!
— Так-то лучше. Теперь я предлагаю тебе вернуться назад и сесть в один из тех чудесных мехов, а также не мешать охотницам, которые скоро прибудут сюда. Постарайся выжить, а потом уходи из Белого Клыка раз и навсегда.
— Я… конечно! Обязательно! — Перри побежал к двери. — Спасибо, сэр! Я никогда этого не забуду!
— О, и последнее, Перри.
Фавн остановился в дверях.
— Да?
— Не забывай, что сегодня я оказал тебе большую услугу. Было бы здорово, если бы ты смог отплатить мне за это.
— Я… конечно, сэр. Я отплачу. Когда смогу.
— Кто знает, парниша? Может, этот момент наступит раньше, чем ты думаешь.
Задние вагоны поезда начали разъединяться. Роман знал об этом, потому что, как оказалось, главный вагон получал небольшое предупреждение всякий раз, когда это происходило, что было вполне логично, поскольку потеря вагона, полного пассажиров — это определённо та вещь, о которой машинист обязан знать.
Чисто на всякий случай.
В любом случае, малышня прекрасно справлялась со своей работой. Почти наверняка это были они, а не Ублек, потому что у старого придурка был плохой послужной список по спасению людей, оказавшихся в тоннелях наедине с бомбами.
Они прошли ещё четыре пятых пути до Вейла, когда дверь за его спиной распахнулась.
— Чертовски вовремя, — пробормотал он, разворачиваясь. Ещё немного, и они попали бы в Вейл, а это было бы неловко. — Ты… хм, не Красная. — Он оглядел девушку-фавна в чёрно-белом наряде с ног до головы. — Кто ты?
— Роман Торчвик!
— Нет-нет, дорогуша, это я Роман Торчвик.
Девушка недоумённо моргнула.
— Э-э-э, нет, я имею ввиду, что ты Роман Торчвик.
— Я и так это знаю. Или ты имеешь ввиду что-то другое?
— Я… Слушай, может, начнём сначала? — Девушка вышла, закрыла дверь, снова открыла её и вошла обратно. — Ты! — обвинительно указала она него пальцем. — Немедленно останови этот поезд!
Роман скрестил руки.
— Вы избавились от всех бомб?
— Да, — усмехнулась она, победно улыбаясь ему. — На них ты можешь больше не рассчитывать.
— А мехи?
Она моргнула.
— Мехи?..
— Проклятье, Красная. У тебя была одна… Ладно, у тебя было две задачи, но с ними справился бы и дошкольник. — Он покачал головой. — Ладно, неважно. Поезд не остановится. Знаешь, почему, кошечка? — Он потянулся назад и нажал на тормоза.
Ничего не произошло.
— А всё потому, что этот поезд не может остановиться. Оказывается, если прервать членов Белого Клыка до того, как они закончат ремонтировать поезд, то они — шок! — не успевают закончить ремонт поезда. Потому что тормоза их волновали в последнюю очередь. Тупые животные.
Пуля просвистела около его уха.
— Я чувствую от тебя некую агрессию.
— Они не животные! — шипела она, а волосы на её ушах встали дыбом, делая её с виду несколько выше. Очаровательно. — И они не были бы здесь, если бы ты не повёл их по кривой дорожке!
Роман поднял руки.
— Стоп, стоп, стоп. Что ты сейчас сказала? Я сбил их с пути?..
— Ты… случай в доках, — сказала она, слегка замявшись. — Ты ответственен за него.
— Кто это вообще сказал? Меня попросили помочь, но я не принимал решения об ограблении и не контролировал их. Они просто слушали меня, потому что я профессиональный вор. — Ему нравилось подрывать её уверенность в своих словах. — А это? Ты, походу, шутишь. Неужели ты думаешь, что я нужен им для того, чтобы придумать посредственный план с подрывом? Подобное было их почерком ещё до того, как я стал работать с ними.
— Но…
— Они работали над этим планом уже некоторое время, а несколько дней назад вы видели меня в музее. — Он покрутил тростью Озпина, чтобы подчеркнуть свои слова, а затем с щелчком опустил её на металлическую решётку. — Так вот, я думаю, ты хочешь сказать, что это они сбили меня с пути, нет?
— Что?! Это не правда!
— Думаешь? Ты когда-нибудь слышала, чтобы Роман Торчвик подрывал населённые пункты? Не похоже, что я таким занимаюсь. Кстати, ты не сталкивалась с фавном без маски по дороге сюда?
Её глаза сузились.
— Да. Он сдался, и я его отпустила. Ты — главарь.
— Понятно. Во-первых, хорошо. Во-вторых, ты до сих пор собираешься придерживаться этой чуши даже после того, как я доказал, что она ошибочна? — Похоже, что да. Роман вздохнул. — Вот почему я ненавижу таких, как ты.
— Фавнов? — огрызнулась она.
— Нет. Девочек-подростков.
— Ч-что?
— Что? — спросил он в ответ. — Ты хочешь сказать, что не понимаешь, что ты — худшее существо, которое только может существовать на этой планете? Такие жестокие, такие коварные, такие злобные — и всегда пытаетесь играть в игры разума. Боже правый. Но хуже всего то, что вы продолжаете ошибаться, даже когда вам предъявляют доказательства. По крайней мере, террористы хотя бы верят в ту чушь, которую несут.
— Хватит! — Девушка покачала головой и направила на него своё оружие. — Я изобью тебя, а потом остановлю этот поезд!
— И как же? Я же показал тебе, что тормоза сломаны.
— Тогда я брошу твоё тело под колёса, чтобы замедлить движение!
— Хах. У меня к тебе только один вопрос, кошечка. — Роман бросил на неё взгляд и зашептал в полумраке. — Тебе станет легче от того, что я причиню тебе боль? Уберёт ли это всю ту боль, которую ты чувствуешь глубоко внутри? — Её широко раскрытые глаза говорили о том, что он попал в яблочко, поэтому, конечно же, он удвоил свои усилия. — Может, тебе стоит подумать о том, чтобы самой присоединиться к Белому Клыку? У тебя определённо есть способности к этому. В конце концов, ты умеешь отчитывать других за свои ошибки…
Её нога метнулась к его лицу, и она, похоже, думала, что это быстрый удар.
Но для него это было медленно.
И тем более было неприятно, что ему пришлось закрыть глаза и позволить ей ударить себя.
Он ударился спиной о стенку вагона и неуклюже поднял трость Озпина, случайно пропустив её удар, который вонзился клинком в его грудь. Она стреляла в упор — и это было чертовски больно! Он рефлекторно отмахнулся от неё, заставив её уйти в перекат, а затем она снова бросилась на него.
Если в этой ситуации и было какое-то утешение, так это то, что не было камер, которые могли бы записать, как он сливал бой. Синдер хотела, чтобы его победили, но, по крайней мере, пусть это произойдёт в темноте, где он сможет притвориться, что у неё было преимущество. Вопреки всем ожиданиям, дура не стала уклоняться от его трости. Причина стала очевидной, когда его оружие пронзило её тело и застряло в каменном клоне.
Проявление на основе клонов, да? Ещё и элементальных. Судя по оружию, основано на прахе, но каким образом Проявление работает вместе с прахом?.. В этом нет никакого смысла. Это же её душа, черт возьми! Она что, тоже питается прахом?
Она появилась за спиной своего клона и ударила его ногой в лицо, оттолкнув его и бросившись следом. На этот раз он отбил её удар, пропуская над собой выстрел прахового патрона под грохот железнодорожных путей. Так как он стал осторожнее, то заметил, что её волосы стали менее подвержены гравитации. Как будто всё её тело задрожало и стало невесомым.
Неужели она думает, что кто-то попадётся на один и тот же трюк два раза подряд?..
Самое неприятное заключалось в том, что ему пришлось это сделать. Эта невыносимая дура могла хотя бы устроить ему бой, в котором ему было бы не стыдно проиграть. Будь оно всё проклято. Роман застонал и закатил глаза, нанося удар по клону, и язвительно сказал «О нет», когда тот взорвался огненным шаром и отбросил его в сторону.
— Как я мог предположить, что ты используешь еще одного клона?
— Ты проиграл, Торчвик.
Его глаз дёрнулся, и на мгновение он действительно задумался, не обезоружить ли её и не скинуть ли под колёса поезда за этот глупый комментарий. Но нет. У Синдер был план, и Синдер убьёт его, если он его нарушит. Роман сделал глубокий вдох-выдох, едва подавив желание выкинуть эту кошку из вагона наружу.
— Вот почему я собачник.
Потому что собака точно поняла бы, что посылать клонов в третий раз глупо, как и не поверила бы в то, что он вырубился, ударившись об стенку и свалившись на пол, выронив из рук свою трость.
Собака так же бы не стала топать ногами, хвататься за тормоза, дёргать их, а потом кричать:
— Бесполезно! Я не могу остановить поезд!
Лежа на земле и притворяясь вырубленным, Роман бился лбом о металлические решётки и жалел, что она действительно его не вырубила и не избавила от всего этого дерьма. Вместо этого он потянулся к своей ауре и окутал ей своё тело, пока лёд расползался по стенам, проникая в вагон. Шни покрывала переднюю часть поезда сплошным льдом.
Для чего?..
Я не могу поверить, что Красная — самый здравомыслящий человек в этой команде.
Роман ухмыльнулся за секунду до удара. Пришло время проверить, сработает ли его план.
***
Синдер ухмылялась, глядя, как она, Меркури и Эмеральд «вносят свою лепту» в ликвидацию бреши и защиту невинных жителей Вейла. Взрыв был не таким большим, как она ожидала, но и произошёл он на несколько дней раньше, так что, по её мнению, она должна была радоваться, что он вообще произошёл. Что-то пошло не так, и в этот раз она знала, что Роман в этом не виноват. В этом виновата была сама Синдер, так как её смогли перехватить у башни МКП. Не то чтобы она собиралась ему об этом говорить. И всё же, несмотря на то, что дыра была не такой большой, как должна была быть, а людей погибло не так много, дыра была, Гримм были, и она видела Романа, лежащего среди обломков, готового быть схваченным генералом Айронвудом и доставленным на его флагманский корабль. Его уже окружали солдаты Атласа. Всё шло по плану. Пока вдруг не оказалось, что это не так. Из ниоткуда вынырнул огромный мех и разбросал солдат, заставив их отступить в укрытие. Он пронёсся к обломкам, подхватил тело Романа одной механической рукой и — прежде чем она успела подумать, как остановить его, не раскрывая себя (Руби Роуз видела, как она сражается на мечах и луком в башне МКП, а Гудвич — как она использует огонь перед началом учебного года в Биконе) — он сорвался с места. Робот рванул прочь с бессознательным Романом в руках. У Синдер отвисла челюсть. Её планы. Её тщательно продуманные планы. — Эм… — Эмеральд дернула ее за руку. — Что нам теперь делать? — Роман. Это, наверное, снова он во всём виноват! Да, это должна быть Нео… — Палец коснулся её локтя, и Синдер оглянулась. За её спиной стояла бледнокожая, черноволосая и зеленоглазая девушка. Нео прибыла в своей маскировке, как и было предписано. Синдер ткнула её в лоб, чтобы убедиться, что это не иллюзия. Нео сморщила носик и скосила глаза, пытаясь рассмотреть палец, прижимающийся к её лбу. Девушка была настоящей, а значит, не она управляла машиной, забравшей Романа, а это в свою очередь значит, что Роман не пошёл против её приказа. Синдер смотрела то на Нео, то на убегающий мех, а затем решилась. — Что это было? Нео пожала плечами.***
Роман застонал и прижал к лицу пакет со льдом, когда дверь в его квартиру распахнулась. Он откинулся на спинку дивана, пыль и копоть от аварии покрывали его с ног до головы. Из разбитой губы текла кровь, и это, по крайней мере, не было симуляцией. От удара его метало по вагону, как шарик в аркадном автомате, и хотя аура предотвратила переломы костей и смерть, она не смогла уберечь его от зуба, зацепившегося за губу. Если бы аура ещё и помогала избегать стоматолога, Ремнант стал бы лучшим миром. — ЧТО ЭТО БЫЛО?! — взвыла Синдер. — У ТЕБЯ БЫЛА ВСЕГО ОДНА ЗАДАЧА! — Синдер, здравствуй. — Роман притворно слабо кашлянул и схватился за ребра. — Я надеялся, что у тебя будет ответ на этот вопрос. Я думал, что по плану я должен был попасть в плен. Почему ты изменила его, решив спасти меня в последнюю минуту? Новый план? Синдер приостановилась. Он сумел вызвать в ней сомнения. Роман умел многое, и превосходные навыки актёра в том числе входили в список его умений. Он бы даже сказал, что актёр из него лучше, чем вор, потому что шоуменство и работа фокусника были важны для того, чтобы стать вором-джентльменом, а не каким-то двуличным грабителем. — Объяснись, — приказала она. — Что тут объяснять-то? Операция Белого Клыка была разгромлена не прошло и полдня после моего прибытия. Прибыла команда из Бикона, но я велел им вести себя тихо и не высовываться. Гора Гленн — место просторное, и не факт, что студенты наткнулись бы на нас. К несчастью, Белый Клык оказался самоуверенным и захватил одну из студенток. Она в удивлении приподняла брови. — Они захватили охотницу? — Шокирует, знаю, но ты можешь спросить потом Руби Роуз из Бикона. Именно её они поймали. Идиоты даже притащили её в лагерь, думая снять какое-то дурацкое видео, чтобы похвастаться в ремнете. — Он закатил глаза. — Я прервал эту идиотскую самодеятельность, пока все в сети не догадались по фону, где мы находимся. — Синдер кивнула. — Но эти законченные инвалиды не додумались уничтожить её свиток до того, как принести в лагерь. — Тупицы! — прорычала Синдер. — Полностью согласен. К тому времени, как я отключил маячок, её команда уже знала наше месторасположение. Я посадил всех нас в поезд до того, как план был окончательно провален, и отправился в путь, но они успели забраться на борт, разъединили вагоны, чтобы бомбы взорвались подальше от Вейла, но остановить поезд им не удалось. Он ухмыльнулся, зная, что Синдер перепроверит это у команды RWBY, притворившись, что дружит с ними. Поэтому его слова должны были совпадать с тем, что скажут девочки-подростки. Их истории должны были совпадать. — Я сломал тормозной механизм, так что им нельзя было пользоваться. Тупая кошка не знала, что делать, и я инсценировал свой проигрыш, как ты и хотела. Последнее, что я помню, — это лёд, расползающийся по передней части вагона от Шни. — Зачем?.. — Не знаю. Может быть, она думала, что тонкий лист льда как-то поможет. Эмеральд оживилась. — Может быть, вокруг неё и её союзников образовалась плотная пелена тумана? — Разве это не убило бы их? — спросил Меркури. Синдер заставила их замолчать взмахом руки. Роман продолжил. — Итак, я лежал в обломках, притворяясь вырубленным и ждал, пока меня задержат атлезианские солдаты, когда прилетает чёртов мех, пилотируемый членом Белого Клыка, и забирает меня оттуда. — Он ткнул пальцем в её сторону. — Я думал, что это всё произошло по твоему приказу… типа, ты ведь всем здесь командуешь. И не то чтобы я мог его остановить. Синдер заскрежетала зубами. — Этот член Белого Клыка что-нибудь сказал тебе? — Что-то о том, что он не создан для этого и что он навсегда покидает Белый Клык. — Роман усмехнулся. Возможно, там также упоминалось о возвращенном долге, но Синдер не нужно было этого знать. — Ты ведь сказала Белому Клыку, что весь план заключался в том, чтобы меня схватили, верно? Ты ввела их в курс дела? Конечно же, не ввела. Сказать им об этом означало бы признаться, что нападение было не более чем средством достижения цели, а это были мирные жители. Им не хотелось знать, что они умрут только для того, чтобы дать ему проникнуть на флагман Атласа. Они бы сбежали, как только услышали об этом. Как и в случае с ним, Синдер держала их в неведении. — Я поговорю с Адамом, — прошипела она. — С кем? — Тебе не нужно этого знать. — Как пожелаешь. — Он язвительно улыбнулся. — И что теперь? Ты доставишь меня к солдатам Атласа, сказав, что выследила и схватила меня, как и подобает альтруистам? Это может сработать, хотя, думаю, в таком случае они обратят на тебя пристальное внимание. — Нет. Нам не нужно такое внимание. Это… — Синдер глубоко вздохнула. — Всё под контролем. Неудачи случаются. Не каждый план идёт так, как задумано. Я вполне способна приспособиться к непредвиденным обстоятельствам. О, как это мило. — Я знаю, что так и есть, босс. И это Белый Клык виноват в том, что всё пошло не так, верно? Это они попались, это они раскрыли себя, это они не смогли защитить бомбы, и это они разрушили план, вытащив меня оттуда. На вашем месте я бы поговорил с ними об их работе. Они халтурят с тех пор, как начали грабить прах. — Действительно. — Глаза Синдер пылали огнём. — Они подводили меня слишком часто. Вот к чему привело то, что я полагалась на группу фанатиков, которая так ничего и не добилась с момента своего создания. Эти тупицы не смогли даже украсть прах из беззащитных магазинов, не устроив при этом скандал. — Хороших специалистов сложно найти, — сочувствовал он. — Но, по крайней мере, у вас есть я. — Как мне… повезло. — Эй, — Он подался вперёд. — Я знаю, что я наглый кусок дерьма, да ещё и ухмыляющийся, но ты должна признать, что я выполняю свою работу. Белый Клык сделал всё возможное, чтобы провалить план, но я всё равно доехал на поезде в Вейл, вскрыл дыру и чуть не попал в плен. Я сделал всё возможное, чтобы выжать из этого хоть что-то, Синдер. Старательно. — Ты… прав… — В её тоне явно слышалось нежелание говорить это, словно она пыталась подбирать слова. — При всех твоих недостатках — а их немало — в тебе осталось хоть какая-то доля компетентности. — Синдер хмыкнула. — Жди дальнейших указаний. Пока держись подальше от неприятностей и продолжай действовать, как прежде. Веди себя как обычно. Я буду иногда одалживать Нео, как мы и договаривались. — Я в твоём распоряжении, — солгал Роман. — Звони, когда я понадоблюсь. Синдер кивнула и ушла, прихватив с собой Эмеральд, Меркури и Нео. На выходе Нео обернулась и с довольной ухмылкой кивнула. Он подмигнул ей в ответ, а затем дверь закрылась, и они ушли. Роман всё ещё считал до ста, прежде чем откинуть голову назад и расхохотаться во весь голос. Он вырвал эту грёбаную победу из челюстей поражения. Ты не так гениальна и безошибочна, как тебе кажется, Синдер. Мне интересно, сколько ещё я смогу взять с тебя, прежде чем весь этот фарс подойдёт к концу. — Он закинул ноги на стол и закинул голову назад, обдумывая эту мысль. Да, пожалуй, мне нравится эта идея. — Ты хотела сделать из Романа Торчвика свою прислугу, да? Что ж, пришло время показать тебе и Вейлу, кто здесь настоящий Король.
Примечания:
Coeur Al'Aran: Ой-ой. Кажется, Роман становится серьёзным.
