Я — фанатка

Марта несказанно обрадовалась услышав причину моего приподнятого настроения после разговора с отцом. Мне пришлось умолчать о собственных подозрениях. Я сказал, что отец заинтересовался её высоким потенциалом мастер-мага и потому не против познакомиться ближе. И чтобы визит Марты не выглядел, как смотрины, было решено, что я позову с нами друзей. Ребятам я сообщил тут же. Кирилл согласился без раздумий. Григорий решил заглянуть домой, а после присоединиться к нам. Максим не сразу, но кивнул. За него я переживал больше всего из-за разлада с Григорием. К чести друга, стоило признать, он больше не орал на мага земли и не оскорблял его магических намерений. Однако, до настоящего примирения было ещё далеко. Ехать домой собрались вместе. Я понял, что отец не желает терять времени даром; он принялся осаждать Марту вопросами, как только та, поутру следующего дня, оказалась в нашей карете. Он не слишком изощрялся в предлогах, расспрашивал напрямую — об учебе в академии, магии огня и её новых способностях. Марта отвечала подробно, если считала тему неопасной, но довольно расплывчато, если не хотела делиться большим. Отец уловил тщание, с которым она вела разговор и через некоторое время оставил нас в покое до самого конца путешествия. Передышка принесла облегчение. Дорога от академии до столицы, пролегавшая по горам и долам, никогда не давалась мне легко. Обледенелые ветви били по бокам и крыше, вызывая головную боль. В попытке отвлечься от сильной качки я смотрел на зимний пейзаж за окном. Скрытое облачной завесой солнце угадывалось в небе расплывчатым пятном. Сумрачный день набил меж укрытых снегом зарослей тени. В чаще, порой, мне чудились огоньки наблюдавших за нами глаз. Были ли это волки или лисы, а может, другой зверь, я не знал. Мы прибыли под вечер, шокировав маму гостьей. Увидев Марту, она метнула взгляд на отца, проверила, что ни чьего немедленного убийства не последует и улыбнулась свободнее. Я знал, что могу рассчитывать на благосклонность матери. Она не могла не догадаться, что Марта была той самой девушкой, о которой я упоминал год назад. И наверняка она ожидала бури, когда отец решил наведаться в академию. Но поскольку все улыбались, успокоилась и она. Оказавшись в малой гостиной, куда мы заглянули, чтобы оставить вещи и присесть на чай после долгой дороги, мама поспешила подружиться с гостьей. — Очень рада познакомиться с девушкой, которая помогла нашему Филиппу с огненной стихией. Марта кивнула. — Так это были вы? — отец, похоже, не знал, кого следовало благодарить. — И как же вам удалось втолковать нашему Филиппу, что огня не нужно бояться? Мы с его сестрой, признаться, потерпели поражение, как наставники. — Ничего сложного, — откликнулась Марта. — Я пообещала, что чем бы ни закончились его попытки с магией огня, он не пострадает — я никогда этого не допущу. — Духи, какие вы милые, — умилительно запричитала мама. — Как мы с Серафимом Никифоровичем в молодости. — Не преувеличивай, дорогая. Современная молодежь ведет себя намного фривольнее, чем было принято в наше время. Мы с Мартой переглянулись — Они молоды, им простительно. Подали чай. Тонкий костяной фарфор, расписанный голубыми снежинками, расставили на столике. Мама разлила чай с лимоном на правах хозяйки. — А где Ксения, дорогая? — Ушла к подругам. Сказала, что будет поздно и её можно не ждать. — Это именно то, о чём я говорил. — Серафим Никифорович, — подчеркнуто холодно произнесла мама. — Она ваша дочь, в конце концов. И уже давно не маленькая. Лучше перестаньте смущать меня перед гостьей. К тому же, ребята, должно быть, устали с дороги. Как твои друзья, Филипп? — Прекрасно. И, мама, совсем вылетело из головы! Послезавтра они прибудут к нам и поживут до конца праздников. Надеюсь, ты не будешь против? — послал я ей извиняющийся взгляд; мама всегда настаивала на том, чтобы мы предупреждали о гостях заранее. Одно дело было привезти девушку, и совершенно другое — целую компанию. В мамином понимании проблема состояла в том, что нужно было как следует подготовить гостевые комнаты, но нагружать слуг в праздничные дни было неправильным. К тому же, следовало позаботиться о большем количестве съестного соответствующего качества. Найти что-нибудь приличное в мясной лавке после празднования Нового года было непростым делом. — Деваться мне некуда, — проворчала мама, возвращая мне взгляд полный упрёка. — Не принимай на свой счёт, Марта. Ты первая девушка, которую Филипп пригласил в дом и этому я очень рада. Отец, судя по выражению лица, не слишком обрадовался замечанию, но встревать не стал. Всё уже было сказано. — Но этот мальчишка совершенно не думает о других. Поступает, как вздумается, — продолжила журить меня мама, имея в виду неожиданно приглашенных ребят, но отец воспринял фразу по-своему и тут же её поддержал: — Вот-вот. И заметь, ты это сказала, — намёк отца, направленный на неожиданно появившуюся у меня девушку, оказался более чем прозрачен. — И всё же, я очень рада, что Филипп не робкого десятка, — ответила Марта с невозмутимым видом. — Очень сложно в наши дни встретить смелого юношу, к тому же так хорошо воспитанного. Она угодила разом и отцу, и матери. Я видел, что взгляд отца становится пристальнее с каждым часом. *** Стоило небу окраситься в первый румянец зари, как я поднялся. Накануне я пытался вести себя как можно непринужденнее, но, признаться, очень волновался о том, как Марту встретит мама, не успеет ли нагрубить и всё испортить отец. Он, конечно, прекрасно умел быть обходительным и приятным, но исключительно тогда, когда сам того желал. Марта спустилась к завтраку, когда ни отца, ни Ксении еще не было. Я отодвинул стул и она опустилась рядом со мной. Пожелав друг другу доброго утра, мы дождались отца и принялись за трапезу. Мама очень хотела впечатлить Марту — это было очевидно. Десерты с клубникой и голубикой среди зимы, нежный крем, сбитый не позднее этого утра — отец мог обидеться, что за ним так не ухаживали. Марта пробовала разные блюда и не забывала хвалить хозяйку, украсившую стол кулинарными изысками. Мама расплывалась в довольной улыбке и предлагала отпробовать следующее угощение. На лестнице послышался шум, кто-то торопливо сбегал вниз. — Доброе утро! — влетела в малый обеденный зал Ксения и застыла на пороге. — У нас гости? На сестре было простое персиковое платье. Тёмные, как у отца, волосы собраны на затылке без должной аккуратности, лицо ещё не отошло ото сна. Но глаза вмиг потеряли следы сонливости, стоило увидеть за столом незнакомку. — Ты бы знала об этом, если бы вчера вечером мы застали тебя дома. — Папа, мне не пять. — Я в этом каждый раз сомневаюсь. — Ксения, познакомься, — взял я на себя обязанность представить девушек друг другу. — Это Марта, мы вместе учимся в академии. Марта, это моя старшая сестра и наследница рода, Ксения. Очень надеюсь, что вы поладите. — Посмотрим, — сощурив глаза ответила Ксения и хищно улыбнулась. — Ты ведь маг огня? Марта кивнула. Я не сомневался, что и она почувствовала азарт неожиданного вспыхнувшего соперничества, но виду, в отличие от моей сестры, не подала. — Приятно познакомиться, — Ксения растянула улыбку шире, показав зубы, и протянула Марте руку. В этот раз я понял, что на самом деле предложила Ксения. — Ксения, — одернула её мать, тоже смекнув, что та хотела проделать. — Где твои манеры? Серафим Никифорович, что же вы молчите? Отец и после этого не раскрыл рта. Сделав вид, что занят пережевыванием яйца пашот, он с любопытством следил за происходившим. — Все в порядке, Пелагея Витальевна, — успокоила Марта мою мать, и протянула руку, ответив лёгкой, как дуновение ветерка улыбкой. Они замерли. Я не смотрел на Марту, зная, насколько она сильна. Ни за что не собирался пропустить выражение лица сестры, когда и она это поймёт. — Духи тебя раздери! — воскликнула сестра, выдирая руку. — Ксения! — одернули её разом родители. Я заметил, что Марта разжала ладонь не сразу, когда сестра хотела окончить поединок. — Приятно познакомиться, — произнесла Марта. Сестра потирала руку, сверля ту злобным взглядом. — У тебя что, пятая точка раскрыта? За Марту ответил отец, так же любуясь неожиданным поражением дочери. Он, конечно, был за неё столпом огня, но иногда, в семейном кругу, был не против щелкнуть её по носу — чтобы не зазнавалась. — Она мастер-маг. — Что? Та самая? — удивилась мама. Она, разумеется, была наслышана о новоиспечённом мастер-маге после хлынувшей в столицу волны новостей в начале прошлого лета. — Так это о тебе не унимались наши сплетники, — кивала Ксения своим мыслям. — Понятно, откуда столько сырой силы. Ксения наконец немного угомонилась и села за стол, получила от матери замечание за внешний вид, и некоторое время мы провели в относительном спокойствии. — Как тебе удалось окрутить нашего скромного Филиппа? Я смерил сестру убийственным взглядом. — Я охотилась три года, — с самым серьезным выражением лица произнесла Марта. Ксения зашлась хохотом, отец подавился, мама из последних сил сдерживала смешок, я покраснел. — Ну и шуточки у тебя, — утирая слезы, ответила Ксения. Я покраснел ещё сильнее, сомневаясь, что это была шутка. — Марта, ты у нас надолго? — До конца каникул. — Отлично, значит попадаешь на семейный ужин вечером. Берегись, тётю Свету… — Светлану Витальевну, — по привычке, поправила мать, разрезая блинчик на ровные части. — В общем, остерегайся её. Обычно она норовит обглодать мои кости, но, может, в этом году мне повезёт и ей придутся по вкусу твои? — сестра так и напрашивалась, явно определив в Марте соперницу. — Если на меня нападет дракон, я надеюсь, мне на помощь придет принц, — произнесла Марта и посмотрела на меня полным обожания взглядом. Я смущенно улыбнулся. Ксения фыркнула, но продолжать не стала. Яснее ясного, это был ещё не конец.