A Man With a Heart

«С сожалением я должен сообщить вам, чтобы мы приостанавливаем наше сотрудничество…»       Остальные слова в письме казались уже не важными. Приостанавливаем?! Я проверил заголовок электронного письма, и, конечно же, там был логотип Биотехники, гордо и правдиво изображенный вверху. Я вздохнул, снова потирая переносицу, и воспользовался моментом, чтобы отвести глаза от резкого свечения экрана. Как и все остальные, я поместил это в папку «потенциальные проблемы» в своем почтовом ящике и попытался жить дальше. Как и все остальные, они, казалось, больше ориентировались на очередную возможность, чем на что-либо другое. Я загнал их в тупик, и они это знали. Моя технология была не совсем инновационной, скорее применением уже принятой, но долго игнорируемой концепции, и, что лучше всего, она была общедоступной. Плохо для «Биотехники» и для всех корпораций в целом. Потому что вы можете скопировать мою технологию, но теперь, когда кошка выскочила из пресловутого мешка, вы не сможете загнать её обратно, как бы сильно ни старались.       И разве это не было просто свинством? Вся эта прибыль, все эти эдди — просто коту под хвост. И что лучше всего, я не был одним из них, корпорацией, богатым человеком. О нет, я был уличным мальчишкой, обладавшим некоторым здравым смыслом и базовыми знаниями в области экономики, что, как я обнаружил, шокирующе редко встречается в будущем. И каким разочаровывающим это было будущее. О, конечно, это выглядело круто, с мега-башнями, залитыми неоном улицами и всей этой навороченной техникой, но это все было лишь красивой обложкой. Все остальное казалось хуже, люди тупее, живут короче, более склонны к насилию, менее амбициозны. Черт возьми, неграмотность, помимо всего прочего, теперь снова становилась обычным делом. В конце концов, кому нужно читать, когда можно просто использовать брейнданс, чтобы чему-то научиться? Не похоже, что школы важны, да?       Гребаные идиоты.       И это ещё не всё. Социальная мобильность, несмотря на все новые технологии, казалась более удручающе застойной, чем когда-либо. Корпоративная консолидация, отказ правительства от предоставления даже необходимых услуг и общее отношение к коррупции, казалось, сдерживали людей. Хуже того, низшие классы, к которым я в прошлом принадлежал в этом мире, сами замешаны в своей собственной депрессии. Родители, которые отказывают своим детям в школе, взрослые, предпочитающие быстрые и легкие криминальные деньги честному труду и накоплению капитала. Я имею в виду, что инструменты не исчезли, фондовый рынок все еще здесь и, похоже, более доступен, чем когда-либо. Бизнес до глупости легко открыть, даже если его безумно трудно сдвинуть с мертвой точки, и возможностей, кажется, предостаточно, хотя, в отличие от большинства, я действительно потрудился их поискать. Честно говоря, иногда сидячая лень людей в этом мире шокирует меня. Я имею в виду, что люди всегда говорят о том, как они хотят «сделать это», но поднимет ли кто-нибудь свою задницу и попытается ли? Нет, это было бы слишком очевидно, давайте вместо этого продавать наркотики и стрелять друг в друга!       Итак, что пытается сделать человек из совершенно другой временной шкалы и из пятидесятилетнего прошлого? Исправляет положение, конечно.       Оказывается, они не единственные идиоты в городе. На данный момент я работаю здесь уже более пяти лет, и, судя по всему, мой взлет был стремительным. Итак, почему я провожу свой субботний вечер, уставившись в этот гребаный экран в этом грязном гребаном офисе, вместо того, чтобы напиваться в Посмертии, как, похоже, решили поступить все мои сотрудники?       Потому что, несмотря на все мои финансовые успехи, когда я смотрю в окно, кажется, что ничего не изменилось. Улицы по-прежнему мрачные, запыленные и опасные, а люди, идущие по ним, и подавно. Перестрелки — обычное зрелище, как и киберпсихи, банды, насильники, убийцы и педофилы. О, конечно, здесь, высоко над всем этим, более чем на тридцати этажах, все чисто, а люди приятные, следят за своими манерами, хорошо одеты, пунктуальны и целеустремленны. Но я до сих пор помню те дни пятилетней давности, когда я спал на улицах, бегал от драки к драке, с трудом добиваясь ощущения стабильности только для того, чтобы его тут же унес какой-нибудь выскочивший Мальстрёмец, Животное или бандит из 6-й улицы с девятимиллиметровым пистолетом и слишком большим количеством веществ в организме.       Итак, будучи в таком тяжелом положении, как мне удалось подняться так высоко? Как я уже сказал, экономика. Как и большинство людей, одной из первых вещей, на которую я обратил внимание, были безумные цены на продукты питания по сравнению со средней заработной платой. Только на еду ежемесячно уходило бы около 30% моего заработка. 30 гребаных процентов! На это уходила большая доля моего дохода, чем на гребаную арендную плату! И это тоже было неприемлемо! Это казалось одинаковым для всего, на что я смотрел: здравоохранение, автомобили, компьютеры, игрушки, всего остального. Цены были высокими, они росли и становились еще выше с каждым днем.       Так вот, для нормального человека это было бы невыносимо. Единственное, что вы увидели бы, были бы счета, и именно там умерли бы ваши мечты. Но эти высокие цены сигнализировали и о чем-то другом: о возможностях.       Видите ли, чтобы быть в состоянии понять причину, стоящую за этими удручающе эксплуататорскими ценами, вы должны кое-что понимать об этом мире. Мегакорпорации не возникают просто так, для этого требуется, чтобы правительство десятилетиями закрывало глаза, игнорировало вопиющее хищническое поведение в течение десятилетий. Более того, это требует, чтобы правительство не только пренебрегало этим, но и активно стимулировало подобное поведение этих корпораций. В результате они могут попытаться вытеснить друг друга из бизнеса недобросовестными способами, завоевать долю рынка, а затем установить цены для себя. Более того, когда правительствам перестает быть насрать, как это, похоже, происходит в этом мире, тогда это насильственное выдворение становится совсем откровенным. Люди убивают друг друга из-за нового типа чипа или из-за пункта в контракте. И как только кошка выбралась из мешка, насилие быстро усилилось. Проникновение вскоре переросло в холодную войну между конкурирующими корпорациями, а довольно скоро и в открытую войну. Политики, находящиеся под влиянием ЦРУ, ФБР и их дерьмовых планов, были более чем счастливы игнорировать проблему, набивая свои карманы за счет многочисленных «пожертвований», поступающих им в карман.       Вот вам и свободный рынок. Вот вам и демократия.       Конечно, все это просто показуха для реальной истории. Видите ли, как только корпоративная консолидация и шпионаж действительно начали набирать обороты, это быстро распространилось на все сектора. Включая пищевой сектор…       В то время борьба крупных сельскохозяйственных компаний за доминирование была по-настоящему ожесточенной. Дошло до того, что они начали заражать урожаи друг друга биологическим оружием, чтобы уничтожить свои посевы и снизить прибыль своих конкурентов, сделав их более лёгкими мишенями для потенциального поглощения. Правительство, будучи у них в кармане, естественно, решило предоставить компаниям субсидии, чтобы помочь им «увеличить производство», вместо того чтобы принять жесткие меры и фактически решить проблему. Кстати, все политики, принявшие этот конкретный закон, ушли на пенсию с большими состояниями и руководящими должностями в этих компаниях.       Не обращайте внимания на то, как это повлияло на запасы продовольствия. Не обращайте внимания ни на голод, ни на мертвые, истощенные трупы, разбросанные по всему земному шару. Зал заседаний — это все, что имеет значение.       Клянусь, иногда мне хочется ударить себя кулаком, чтобы проверить, не в кошмарном ли я сне. Глупость этих людей.       Как бы то ни было, как только вся эта неразбериха улеглась, осталась лишь горстка Корпораций, и они поняли, что высокие цены, которые создала их война, позволили им получать откровенно безумные прибыли. Поэтому вместо того, чтобы остановить войну, как разумные, нормальные люди, они пришли к соглашению продолжать притворяться, что война продолжается, в качестве оправдания сохранения этих высоких цен. В Найт Сити действует только одна из этих корпораций: «Биотехника».       И вот тут-то я и вступаю в игру.       Видите ли, «Биотехника» обладает фактической монополией на поставку продуктов питания в город. Все ингредиенты, используемые во всех блюдах, которыми наслаждаются все, кроме сверхбогатых, производятся на одном из их предприятий. Сухие завтраки, все продукты питания — все это принадлежит им. Черт возьми, единственная причина, по которой они не являются королями города, заключается в том, что и у Арасака, и Милитеха есть свои интересы, и никто, даже я, не настолько глуп, чтобы бодаться лбами с этими тяжеловооруженными джаггернаутами.       Ну, то есть до недавнего времени они обладали монополией. Видите ли, никто не потрудился конкурировать с ними, опасаясь, что особенно жестокий вид шпионажа «Биотехники» будет направлен против них самих. Любая новая сельскохозяйственная технология, которую они создали, была бы украдена, любой новый урожай отравлен, а с владельцами этих культур быстро произошли бы досадные «несчастные случаи».       И все же, в очередной раз, прошлое стало моим спасителем в этом начинании. Открытый исходный код, термин, близкий моему сердцу в моем старом мире, в моей прежней жизни программиста, позволил мне обойти любые попытки кражи IP-адресов. Нет смысла пытаться украсть что-то, что находится в открытом доступе, не так ли? Отсутствие у меня имплантатов помогло мне избежать многих покушений на мою жизнь, в конце концов, вы не можете взломать старую добрую кожу и кости, не так ли?       Кстати говоря, насколько вообще глупы люди? Я имею в виду, запихивать в свое тело часть взломанной, ненадежной технологии для незначительного обновления?       Как бы то ни было, благодаря сочетанию странностей с моей стороны, делающих меня непредсказуемым, и чистой случайности я продержался достаточно долго, чтобы сдвинуть свой бизнес с мертвой точки. Лучше всего то, что они мало что могут с этим поделать, по крайней мере, на данный момент. Потому что, несмотря на простоту моих инноваций, для Биотехники их масштабное внедрение было бы слишком дорогостоящим, в то время как я построил свою компанию на их основе, что дает мне значительное преимущество. Более того, мои инновации защищают меня и от худших биологических атак на мои посевы.       Итак, что же это за мифическое новшество, спросите вы? Это комнатное земледелие.       Более конкретно, это закрытые фермы с климат-контролем в больших, ранее заброшенных складах за пределами города. Очень дешево приобрести и переоборудовать, потому что это посреди пустыни, и там никто не живет, и хотя сельскохозяйственный труд, технику и семена было труднее приобрести по соображениям безопасности, в конце концов они того стоили. Так вот, это ни в коей мере не уникально. В моем старом мире они были относительно распространены, и многие считали их следующей крупной эволюцией — зеленой революцией. В этом новом мире он в основном используется для выращивания сельскохозяйственных культур на космических кораблях или специально для выращивания наркосодержащих культур бандами. Похоже, никому не пришло в голову выращивать на нем овощи и фрукты.       Как я уже говорил, гребаные дебилы.       Гениальность этого в том, что независимо от того, что происходит сейчас, ущерб не может быть устранен. Моя технология общедоступна, так что даже если они убьют меня, тысяча новых выскочек с банковским кредитом и какими-то мечтами придут, чтобы занять мое место в своих собственных компаниях. Они не могут конкурировать со мной должным образом, потому что это означает снижение их цен до пятой части от их текущего уровня и потерю огромной части их прибыли. И пока они пытаются, они, кажется, изо всех сил пытаются отравить мои посевы.       Спасибо вам, механические замки, воздушная фильтрация и солнечные батареи!       Все это означает, что впервые более чем за тридцать лет жители Найт Сити получили доступ к свежим, чистым, дешевым и необработанным продуктам питания.       И им это чертовски нравится.       За то время, что я занимаюсь бизнесом, мне ни разу не удавалось полностью продать урожай до того, как будет готов следующий. Когда я создавал компанию, я не думаю, что представлял себе весь масштаб проблемы. Я имею в виду, что до моего появления продукты, которые вы или я могли бы счесть обычными, например, настоящий салат-латук, считались роскошью. Благодаря мне семьи теперь впервые могли позволить себе нормально прокормить себя, не выбирая между тем, чем еще пожертвовать, чтобы заплатить за это, например, топливом или жильем. Один склад быстро превратился в два, затем в три, а затем и в тридцать, поскольку многолюдные массы впервые за десятилетия попробовали по-настоящему дешевую и, самое главное, вкусную еду. Стартовый кредит, который я брал, обычно рассчитанный на выплату в течение двадцати лет, был выплачен за два, и постепенно, по мере того как я расширялся, мои цены падали все больше и больше. Для многих я их спаситель, потому что это небольшое улучшение в их жизни изменило все. Я не преувеличиваю, хотя отчаянно хотел бы, чтобы это было так. Подсчитано, что более низкие цены и дополнительные рабочие места, созданные моей компанией, помогли поднять более ста тысяч человек в городе за черту бедности. Излишне говорить, что в результате я стал до смешного популярен.       Есть только одна проблема. Правительство. Видите ли, городские власти под руководством уважаемого мэра Люциуса Райна решили оштрафовать меня за ряд досадных нарушений, не обращая внимания на неприятности, создаваемые более агрессивными соперниками. Это давление сочетается со все более агрессивным отношением коррумпированной полиции к моей компании и ее деятельности, так что рейды и обыски в наших офисах стали почти обычным явлением. Они пока никого не убили, но это только вопрос времени. Все это усугубляется попытками Биотехники запатентовать идею выращивания в закрытых помещениях, что, если бы они это сделали, позволило бы им юридически подавить растущую конкуренцию, а учитывая количество денег, поступающих в суды, вполне возможно, что они даже выиграют. Следовательно, письмо.       Но сейчас все это не имеет значения, потому что я только что заметил, как моя следующая крупная возможность прокручивается в нижней части беззвучного телевизора в углу моего кабинета.       Мэр Люциус Райн только что был убит. Будут проведены выборы, чтобы определить, кто его заменит.       Похоже, моя популярность очень пригодится.