A Man With a Heart

      Проституция — странный бизнес.       Рита обнаружила, что нужен определенный тип человека, чтобы управлять борделем, и другой тип человека, чтобы покровительствовать ему. Отвратительные мрази, их много, Рите было все равно, что они косвенно оплачивали ее счета. Насколько она могла судить, все эти мозгоёбы были одинаковы, только и ждали, чтобы наброситься на одну из девушек, когда она неизбежно откажет в одной из их самых развратных просьб. И неизбежно они это делали, и неизбежно Рита надирала их жалкие задницы.       Это было привычкой Риты уже много лет, и она не ожидала, что это изменится в ближайшее время.       Во многих отношениях этого не произошло. За пределами многих мест, где она раньше работала, продолжалась та же рутина, в том числе и в баре Лиззис. Тем не менее, девушке нужно есть, и поэтому Рита работала охранником во многих других борделях по всему городу. Работа в этих заведениях была еще более грязной, чем у Лиззис, клиенты — более мрачными, более отчаянно нуждающимися в очередной дозе и, следовательно, более жестокими. Если бы Рита не нуждалась в деньгах, она бы уволилась давным-давно. Она ненавидела такую работу. Ненавидела образ крутой девчонки, который она напускала на себя, уходя вечером на работу, и снимала с себя, возвращаясь утром домой, ненавидела слезы после работы, отчаяние, все это. Учитывая то, что она видела и пережила на ежедневной основе, Рита поклялась, что никогда не будет вовлечена во все это дело более чем косвенно. Она хотела уйти, и очень хотела.       Что ж, желание Риты исполнилось, и это были худшие новости, которые она слышала за последние годы.       Во многих ее прежних заведениях ее быстро заменяли, когда появлялся более дешевый и предположительно более надежный вариант. Честно говоря, Рита не могла поверить своим ушам. Она была членом гребаных Шельм! Когда дело доходило до защиты игрушек и шлюх, это просто не становилось намного надежнее.       И, к ее вечной радости и печали одновременно, так оно и было.       В свободное время Рита отправилась в один из старых борделей в Хейвуде, наблюдая за входом в ожидании неизбежной потасовки. Я имею в виду, да ладно, ее заменил какой-то придурок из гребаных Валентино! Это был только вопрос времени, когда что-нибудь произойдет. Однако Рита никогда не предполагала, что ей придется ждать дольше. В течение трех ночей она разбивала лагерь у входа в старое место, пока все не уляжется. Когда она работала там в последний раз, каждые три часа что-то происходило.       Тем не менее, когда что-то происходило, это было тяжело. Рита даже могла слышать характерный треск выстрелов вдалеке.       Однако инцидент продолжался без перерыва менее двух минут, прежде чем к месту происшествия подкатила мчащаяся машина с белой сиреной на крыше, до краев заполненная бойцами с 6-й улицы. Рита предсказала кровавую бойню и включила двигатель в ожидании побега. Только Валентино узнали их и начали работать с ними. Это не было чем-то неслыханным, чтобы банды сотрудничали в Найт Сити, но Рита не могла припомнить, чтобы слышала что-нибудь о том, чтобы эти две группировки заключили мир.       Это было… удивительно.       Еще более удивительным, однако, был тот факт, что по прибытии на место происшествия они вылезли из своей машины, раздалось еще несколько выстрелов, а затем наступила тишина. Рита проверила время. Да, менее чем за тридцать секунд перестрелка неподалеку, ситуация, на выяснение которой ПДНС, возможно, потребовались бы часы, была прекращена менее чем за минуту. Честно говоря, Рита не могла поверить своим гребаным глазам.       Как?! Как все это было возможно?!       У нее, должно быть, галлюцинации, это просто не могло быть ничем другим. После стольких лет стресс, должно быть, наконец-то добрался до нее, и она превратилась в картофелину с мозгами, как и все остальные идиоты. Проезжая по городу, она увидела больше витрин магазинов, чем когда-либо прежде, меньше людей, живущих в переулках, мусора на тротуарах почти нет, все работает. Люди выглядели чище, здоровее, счастливее. Черт возьми, в некоторых местах дети играли на улицах под бдительным присмотром своих родителей, и всем было наплевать на мир.       Это было похоже на извращенный сон.       Она провела практически всю свою жизнь, представляя себе мир таким. Представляя смех детей, улыбки на их лицах, чувство безопасности, которым, казалось, наслаждались только самые богатые. У нее дома была коллекция маленьких глиняных скульптур, сделанных блуждающими руками во время ее фантазий, ее версия смоделированной утопии. Она давным-давно отправила это представление на свалку истории, давным-давно. И все же здесь, всего в нескольких кварталах отсюда, все это время была настоящая жизнь.       Как она могла это пропустить?       Внезапно ее опасения по поводу странного количества Животных и Мальстрёма, покровительствующего Лиззис одновременно, по поводу Тигриных когтей, показывающих все больше и больше своих уродливых морд в Уотсоне, свелись к простой банальности. Даже ее финансовые проблемы были отодвинуты на задний план, уступив место явному чуду района, который она посещала тысячу раз до этого, но, похоже, никогда не обращала на него внимания.       Она была как ребенок в чертовой кондитерской.       Сделав глубокий вдох, она ощутила один из лучших ароматов в мире. Вонь города все еще присутствовала, от промышленных стоков в речной воде, от гниющих трупов, спрятанных в разных переулках, от фекалий, оставленных теми, у кого не было другого выбора, кроме как идти по улицам, от горящего топлива и резины, и все же все это казалось более отдаленным каким-то образом. Как будто все эти заботы были всего лишь воспоминанием, портящим ее восприятие запаха прогресса.       Рита не могла поверить своим ушам, потому что, подобно пораженной толстой кишке, Рита давно усвоила, что город никогда не меняется, по крайней мере, не становится лучше. Что-то должно было быть не так, и Рита оставалась уверенной, что, если она будет искать достаточно усердно, какая-то грязная тайна будет раскрыта.       Прогулка по улице и заглядывание в переулки мало что показали. Рита не назвала бы их чистыми, но они были чертовски лучше, чем в «Уотсоне». Конечно, стены были разрисованы граффити, но она еще не наткнулась ни на один труп или даже на мешок для мусора, хотя случайные кусочки мусора или гниющего дерьма оставались, чтобы привязать ее к реальности и дать уверенность ее разуму в том, что она на самом деле все еще в Найт Сити. Зайдя в один из новых магазинов перекусить, она обнаружила еще меньше. Можно было найти стандартный ассортимент, но, к удивлению Риты, не менее большой раздел, казалось, был посвящен продаже продуктов.       Рита проверила, настоящие фрукты и овощи.       Как, черт возьми, они могли себе это позволить? Более того, как они могли позволить себе продать его всего за пять эдди за штуку?       Она ведь не жила под скалой, не так ли? То, что она пропустила все это, поражало воображение. Она знала, что никогда не была самым общительным человеком, и предпочитала свой собственный маленький мир дома, где все было безопасно и чисто, а не опасно и грязно, но она не могла пропустить все это. Конечно, она избегала новостей, как чумы, и массово заказывала корм онлайн, наслаждаясь удовольствиями собственного воображения, но вряд ли она могла себе представить, что мир пройдет мимо нее таким радикальным образом. Здесь, внизу, это было похоже на совершенно другой мир, и, задав несколько вопросов продавщице, когда она проходила через кассу с таким количеством продуктов, какое только могла унести, она обнаружила человека, ответственного за все это.       Это сделала гребаная корпорация.       Его компания производила еду, его компания выдала кредит, который позволил владельцу магазина открыться, его компания убедила банды обеспечить безопасность, которая позволила магазину открыться. Судя по тому, как владелец магазина отзывался о нем, Рита не удивилась бы, узнав, что он был вторым пришествием.       Он так же был мертв.       Почему все его достижения до сих пор не были разграблены его многочисленными соперниками, оставалось загадкой. Тем не менее, когда день подошел к концу и Рита вернулась в Уотсон, она быстро поблагодарила в эфир за ту маленькую частичку радости, которую она обрела в Хейвуде. Она никогда не была религиозной или даже одухотворенной, но если это было возможно, то, черт возьми, кто знает, что еще могло быть реальным?       И все же, как всегда, ей пришлось оставить все это позади и уступить место Лиззис до открытия магазина. Когда солнце село за горизонт, его теплое сияние сменилось резким сиянием неона, Рита ожесточила свое сердце и огрубила свой язык, готовясь к неизбежным неприятным переменам, ожидающим ее впереди. Отложив все мысли о районе на потом, она проводила свое время, разнимая драки, выгоняя людей, запрещая вход наиболее шумным участникам и внимательно следя за Когтями, притаившимися за углом.       Это была изнурительная, выматывающая работа, но это было необходимо. Она была Шельмой, и это то, что они делали.       Тем не менее, было трудно не заметить странность. Количество соперничающих гангунов увеличилось, и Рита могла поклясться, что видела, как некоторые из соперничающих банд разговаривали, вместо того чтобы отрывать друг другу головы, как они обычно делали. Несмотря на смену клиентуры, ей показалось, что уровень насилия в окрестностях бара действительно снизился. Не намного, конечно, но все же что-то происходило. Это было почти так, как если бы все трое выбрали «Лиззис» в качестве нейтральной территории. О, конечно, время от времени все еще случались драки, но за последние дни еще не было стрельбы или даже случая нанесения тяжких телесных повреждений.       Мальстрём, Животные и Тигриные Когти, рука об руку.       Это была странная перспектива, и Рита изо всех сил пыталась решить, одобряет ли она такой новый поворот событий или нет. Если бы это могло принести мир и сделать ее работу хотя бы немного легче, то, несомненно, стоило бы на это надеяться. Однако Рита провела слишком много времени на самой нижней ступеньке лестницы, чтобы поверить, что любые подобные усилия будут или даже могут продолжаться. В Найт Сити насилие, как и проституция, было просто слишком прибыльным предприятием, чтобы от него отказаться.       Также оставался открытым вопрос о том, как это повлияет на Шельм в целом. На самом деле у них не было вражды ни с кем, кроме Тигриных когтей, но если бы Когти заключили мир хотя бы с одним из своих конкурентов, у них осталось бы достаточно членов, чтобы уничтожить Шельм. Распространение информации среди ее сестер выявило схожие опасения, и Сьюзи, в частности, была обеспокоена новостями. Улаживание старых обид было времяпрепровождением, которым они все занимались время от времени, и они знали, насколько кровавыми могут стать события, когда дело дойдет до дела.       Однако главный вопрос, мучивший Риту, заключался в том, почему?       Соперничество, подобное тому, что было между бандами, было обычным явлением в Найт Сити, и, как подсказывал Рите жизненный опыт, оно редко заканчивалось хорошо. Более важным, однако, был тот факт, что они почти никогда не оставались в стороне. В том, что банды сотрудничали на низком уровне, не было ничего необычного, особенно когда при этом возникали проблемы, но чтобы эти трое отложили свои конфликты, причем все сразу? Единственная причина, по которой это могло иметь место, заключалась в том, что они нашли общего врага, против которого все они видели причину объединиться. По-видимому, кто-то заметил угрозу, растущую у их порога, и сумел убедить их троих работать сообща, чтобы устранить ее.       И внезапно Рита Уилер начала опасаться за судьбу своего вновь обретенного кусочка радости.       Потому что приближалась война.