A Man With a Heart

      Сидя в своей постели, с ослабевшими мышцами, измученным разумом, единственной эмоцией, которую я мог вызвать, была жалость к себе.       Глядя на экран налитыми кровью глазами, наблюдая за бушующими пожарами, я в буквальном смысле наблюдал, как мое наследие превращается в дым. Кадры были зернистыми, снятыми частично разрушенной камерой, но не было никаких сомнений, что это был один из моих складов. Переключаясь между файлами, которые мне дали, я обнаружил еще один, и еще, и еще. В целом, из более чем шестидесяти объектов, которые я построил, примерно сорок подверглись атакам, в основном бомбардировщиками, в течение последних двадцати четырех часов.       Это была задница.       Я желал только сладких объятий сна, и все же я не мог себе этого позволить. Даже если не обращать внимания на человеческие жертвы атак, из-за которых мне захотелось свернуться калачиком и разрыдаться, как младенцу, финансовые затраты на восстановление работы даже половины этих объектов были бы непомерными, что сделало бы меня в значительной степени неспособным к ответным мерам. Вероятно, это и было целью нападений, чтобы ослабить меня к тому времени, когда начнется настоящая битва, так что я не смогу позволить себе столько пуль, сколько потребуется.       Честно говоря, я даже не мог собраться с силами, чтобы беспокоиться.       Всякий раз, когда я закрывала глаза, передо мной вставал призрак головы Аарона, лопающейся, как арбуз, безжизненных глаз Джеймса. Вместо сладких объятий сна я погрузился в свою собственную версию насилия, кошмар разыгрывался снова и снова, становясь все более запутанным и ужасающим с каждой итерацией. Дошло до того, что сама перспектива сна пугала меня. Поэтому вместо этого я искал приятного развлечения в работе только для того, чтобы снова столкнуться с тем самым насилием, которого я стремился избежать.       Тем не менее, по крайней мере, некоторые из моих идей сработали. Координация действий с Падре и Ганнером позволила мне частично спасти ситуацию, помочь предотвратить некоторые нападения и начать охоту на преступников. Потребовалось не так уж много времени, чтобы выявить виновных: некоторые трупы были в буквальном смысле сделаны из мускулов, другие были напичканы большим количеством киберпрограммного обеспечения, чем когда-либо было необходимо, а третьи щеголяли кричащими регалиями в тигриной тематике.       Из-за усталости мне потребовалось некоторое время, чтобы сложить все воедино, но, тем не менее, осознание пришло быстро.       Это… это было объявлением войны. Банды знали, что прямой бой с объединенными силами 6-й улицы и «Валентино» будет нелегким, и поэтому, как любой хороший боксер, они сразу же нанесли нокаутирующий удар. Вместо того, чтобы атаковать своих прямых противников, они обратились к своему финансовому покровителю, вероятно, в надежде сбить ветер с наших парусов и воспользоваться возникшим хаосом, чтобы сделать нас легкой добычей.       Что еще более важно, они потерпели неудачу.       О, безусловно, они подошли близко, опасно близко. Я не ожидал такого скоординированного ответа от трех фракций, которые предположительно были врагами, ожидая, самое большее, нескольких небольших стычек, и я заплатил цену за свой просчет. Счет потерь с нашей стороны лежал на сотнях трупов. Рабочие, бандиты, даже невинные прохожие. Однако, хотя они сбили нас с ног, они не добили нас. Атака на меня, например, провалилась, что позволило нам быстро принять ответные меры, и беспорядок, который враг, вероятно, надеялся создать, так и не материализовался. Поскольку большинство наших источников дохода были уничтожены, наше финансовое положение было ужасным, но оно не было отчаянным, моих значительных сбережений хватило, чтобы продержаться несколько недель. И они не сломили наш дух. Все, с кем я разговаривал, казались еще более решительными, чем раньше, их челюсти были сжаты в едва сдерживаемой ярости, их руки чесались взять пистолет и показать этим ублюдкам, что к чему.       Именно по этой причине я проявил настойчивость. Когда впервые нанял их, я внушил им идею лучшего мира, такого, в котором их дети могли бы играть в мире и процветании, гордиться своей жизнью и быть счастливыми. Я рассказал о своей мечте и сказал каждому из них, что никогда не сдамся в своем стремлении воплотить ее в реальность. Это больше не были какие-то случайные НПС, это были реальные люди, с семьями, жизнями, любовью и крошечными причудами, которые делали их всех по-своему уникальными, и каждый из них зависел от меня. Они заслуживали лучшего, чем их участь в жизни, и их дети тоже.       И вот, несмотря на то, что единственное, чего мне действительно хотелось, — это отступить и признать поражение, я принялся за работу. Поскольку атаки в основном закончились, а работы по сортировке и спасению в самом разгаре, первоочередной задачей оставалась организация ответных действий. С этой целью я попросил Ганнера и Падре организовать своих лучших бойцов в ударные группы, снабдив их лучшим снаряжением, которое было под рукой, а затем отправил их в ответные атаки на различные локации, занятые ответственными группировками, такие как Гранд империал молл, Облака, додзе Деравайя и Тотентанц.       Им было приказано не давать пощады ни одному члену банды. Мне надоело сопли на кулак наматывать.       Однако, помимо немедленного реагирования, оставались более широкие логистические издержки ведения войны. Мои сбережения уже истощались из-за увеличения оплаты за работу в опасных условиях, компенсации семьям недавно погибших в моих рядах, а также расходов на привлечение большего числа людей и восстановление и ремонт моих объектов. Кроме того, мне также пришлось бы оплачивать военные расходы, начиная с патронов, брони и заканчивая информацией. Хотя мои сбережения были неплохими, при нынешних темпах они почти полностью истощились бы к концу недели, оставив меня, в буквальном смысле, без средств к существованию.       Чтобы исправить это, я работал над парой проектов. Во-первых, наиболее сильно поврежденные из моих объектов были списаны, хотя я не получил за это никакой компенсации из-за того, что я отказался заключать откровенно эксплуататорские договоры страхования, доступные на рынке, решение, о котором я теперь сожалею. Тем не менее, с меньшим количеством проектов у меня была меньшая база затрат, о которой стоило беспокоиться, что помогало еще немного увеличить доступные средства. Однако, чтобы сохранить хоть какую-то надежду на победу, мне нужен был расширенный источник дохода, такой, чтобы мои расходы не оказались такими обременительными. С этой целью у меня в работе был небольшой проект, который, как я надеялся, поможет преодолеть этот разрыв.       Видите ли, при всех изменениях в мире одним из ключевых отличий было относительное отсутствие Майнкрафта. Теперь, в моем старом мире, Майнкрафт оказался безумно успешным, приносящим миллиарды долларов дохода и ставшим в какой-то момент самой популярной игрой на планете, хотя она была создана всего одним человеком. В какой-то момент моя младшая версия пристрастилась к этой игре, не в силах оторваться от нее.       Когда я понял, какие возможности открывает отсутствие существования, я ухватился за идею, начав работу над проектом, прежде чем нанять небольшую команду дизайнеров и программистов, чтобы ускорить её разработку, в основном потому, что я не знал, как адаптировать код, чтобы игра работала на киберпрограммном обеспечении. Как бы то ни было, из-за ее относительной простоты игра была закончена несколько недель назад, и началась маркетинговая кампания игры, маленькая картинка была видна на различных рекламных щитах по всему городу, а также в рекламе, появляющейся по всем НСША. Первоначально планировалось, что игра выйдет через несколько месяцев, и все же, отчаянно нуждаясь в деньгах, я выпустил её в свет, продав цифровую копию по двадцать эдди за штуку.       Реакция была незамедлительной и почти бурно положительной. В течение часа было продано более ста тысяч экземпляров, что принесло столь необходимую инъекцию примерно в два миллиона эдди. При нынешних темпах мои финансовые проблемы при любых нормальных обстоятельствах остались бы в прошлом. Как бы то ни было, это было должное облегчение, успех игры помог компенсировать большую часть логистического бремени ведения войны.       Решив эту маленькую проблему, я послал за снотворным и постарался дать отдых своему усталому разуму. Именно в этот момент послышался стук, исходящий от входной двери. Внутри на мгновение воцарилась удушливая паника, на всех опустилась неловкая тишина. Моя служба безопасности вытащила оружие и медленно двинулась к двери, в то время как другие мои работники направились в противоположном направлении. Затем я почувствовал облегчение, когда сквозь металлическую дверь послышался сердитый женский крик: — Впусти меня, придурок! Я знаю, что ты жив, и клянусь, если ты меня не впустишь, я..... Я убью тебя по настоящему!       Моя служба безопасности, казалось, встревожилась из-за угрозы, но успокоилась, когда я взмахом руки приказал им опустить оружие. С улыбкой на лице я схватил свою трость и заковылял к двери, все еще одетый в то, что приравнивалось к пижаме. Я схватился за ручку и повернул, услышав щелчки, когда все многочисленные замки на двери открылись. Как и ожидалось, с другой стороны стоял основательно разозленная Панам. Она протиснулась сквозь щель, войдя в мой дом, заметив, что все охранники пристально наблюдают за ней, некоторые с обнаженным оружием, ее тон был кислым, когда она начала говорить: — Так вот куда ты исчез, да?       Я ответил ровным голосом, не зная, как продолжить: — На самом деле, я скрывался в другом месте. Это просто мой обычный дом.       — Ты построил себе симпатичную маленькую деревушку, да?       Я сел и пожал плечами: — По краям Найт-Сити есть десятки заброшенных городков. Я просто купил несколько за гроши и превратил их в жилье для сотрудников, что имеет дополнительное преимущество — я нахожусь подальше от опасности. — Пока она расхаживала взад-вперед, я нахмурился, когда мне кое-что пришло в голову: — Как ты меня нашла?       Она села на сиденье напротив, ее лицо все еще было искажено гневом, а пальцы так и чесались дотянуться до моей шеи: — Я просто отметила все места, которые, как я помнила, ты использовал, и проверила их одно за другим.       Я улыбнулся: — Ах, старый трюк методом проб и ошибок.       Панам теперь выглядела совершенно взбешенной моим, казалось бы, беспечным отношением, и соответственно повысила голос: — Где ты, черт возьми, был?! Я думала, ты погиб, гребаный придурок! Самое меньшее, что ты мог сделать, это позвонить мне и сказать, что с тобой все в порядке!       Я приподнял бровь от громкости: — Пребывание в коме, как правило, ограничивает способность человека контактировать с людьми.       Панам выглядела неубежденной: — А после? Я должна была узнать, что ты жив, из гребаных новостей! Почему ты не обратился ко мне?!       — В то время ты была самым новым сотрудником моей службы безопасности. Когда я ушел в тень, остальная часть моей команды заподозрила, что ты, возможно, была вовлечена в заговор, и это подозрение усилилось, когда ты просто встала и ушла в день покушения.       Выражение лица Панама теперь было смесью злости, робости и раздражения: — Я искала мудака, который пытался тебя прикончить! Я не была замешана!       Я закатил глаза: — Да, теперь я это знаю. Но тогда я этого не знал, поэтому, как всегда, выбрал путь максимальной осторожности.       Панам открыла рот, вероятно, чтобы еще раз отругать меня, но затем снова закрыла его, и на ее лице появилось задумчивое выражение. По-видимому, ей, казалось, нечего было ответить на мое заявление, и по мере того, как шли секунды, гнев, казалось, исчезал с ее лица, пока, как и у меня, единственной реальной вещью, видимой на нем, не стала усталость. Молчание затянулось, наверное, на минуту, прежде чем я решил ускорить процесс, так как мне хотелось поспать: — Итак, что ты нашла?       Она посмотрела на меня, на ее лице было видно замешательство: — Что?       — Ты сказала, что отправилась на охоту за человеком или людьми, которые пытались меня убить. Есть успехи в расследовании?       Она казалась неуверенной, но затем потерла лицо руками и медленно покачала головой: — Не совсем. Я нашла кое-какие зацепки, но чем дольше я дергала за ниточки, тем больше все запутывалось.       Я отошел в угол комнаты, налил немного вина из графина в пару бокалов и протянул один Панам, а сам снова сел, готовясь к рассказу: — Как так вышло?       Панам отхлебнула вина и ответила: — Ну, первое место, куда я направилась, было в штаб-квартиру Деламейна, ты знаешь это место?»       Я кивнул: — Как я и думал. Я узнал машину еще тогда, и отсутствие водителя вызвало некоторые тревожные звоночки.       — Ну, очевидно, Дэл не имел к этому никакого отношения. Судя по тому, как он это ответил, некоторые из его автомобилей недавно начали выходить из строя из-за какой-то ошибки, вируса или чего-то еще, и он потерял контроль над этими машинами. Он даже нанял одного из моих друзей, Ви, чтобы та помогла ему это исправить, и именно так я смогла подтвердить, что он говорил правду.       Я приподнял бровь: — И это все? Вот где твой след простыл?       — Не совсем. Дэл также сказал мне, что кто-то определенно недавно взломал его брандмауэр, хотя после того, как его машины начали выходить из строя, и после того, как ты предположительно умер, Дэл сказал, что цифровой след этого хакера просто… исчез. Бесследно.       Я присвистнул: — Это настоящий подвиг, суметь победить такой сложный искусственный интеллект, как Дэламейн, в его собственной системе. Есть идеи, кто?       — Нет, но, будучи любопытной девушкой, какой я являюсь, я спросила Бестию.       — Бестию?       Панам кивнула: — Да. Она у меня в долгу, и у нее самые обширные связи в городе. Она была не очень любезна, называя мне имена, но дала мне хороший совет о том, что Сетевой Дозор в некотором роде паникует из-за какой-то новой угрозы в Сети. Мой знакомый, Ривер, свел меня с его другом из НЕТБЕЗ в ПДНС, который, когда я разговаривала с ними, сказал что-то о том, что эта угроза — дыра в Блэкволле.       Теперь я был действительно сбит с толку: — Дыра в Блэкволле?       — Да. Очевидно, какие-то придурки из Сетевого Дозора действительно взбесились, когда узнали об этом, и они скрыли новость, прежде чем она могла вызвать панику, и, вероятно, именно поэтому ты об этом не слышал. — Она наклонилась вперед и допила свой напиток, — Имеет смысл, если подумать. Я имею в виду, кто может победить ИИ, кроме другого ИИ?       — Да, но единственный вопрос в том, почему? Насколько можно судить, я не выступаю против искусственного интеллекта, и моя компания не участвовала ни в чем, даже отдаленно связанном с сетью, так зачем кому-то моя голова на блюде, и почему с таким рвением, что это зашло так далеко? Не говоря уже о том, какой ИИ ты знаешь, который был бы достаточно продвинутым и мощным, чтобы пробить что-то столь чудовищно большое, как Блэволл? Я имею в виду, что Вудуисты уже несколько десятилетий пытаются разрушить Блэкволл, и каждый раз, когда они пытались, у них ничего не получалось. — Я помолчал мгновение, обдумывая последствия, прежде чем прийти к выводу: — Нет, здесь замешано что-то большее, это просто должно быть. Если бы я только знал, что это было… — Я допил остатки своего напитка одним большим глотком, — Ты нашла что-нибудь еще?       Панам покачала головой: — Нет. Дальше след практически теряется. Эти ребята из Дозора довольно уклончивы в деталях, и я не смогла добиться ни от кого из них ни слова. Будь у меня время, я уверена, что смогла бы что-нибудь найти, но сейчас это практически все, что у меня есть. Я не ближе к выяснению «кто», чем к выяснению «почему».       Я позволил тишине затянуться на мгновение, мой разум все еще был затуманен от усталости, прежде чем я решил закончить день, будучи не в состоянии ясно мыслить. Таким образом, я решил завершить свой разговор с Панам: — Ты хочешь вернуться на свою прежнюю должность?       — Серьезно?       Я кивнул: — Да. Мне бы не помешала помощь, и думаю, мы можем с уверенностью сказать, что ты не собираешься меня убивать, не так ли?       По комнате пронесся общий ропот согласия среди наблюдающих сотрудников. Панам на мгновение заколебалась, прежде чем встать и протянуть руку: — Конечно, я вернусь на свою прежнюю должность.       Я позволил себе устало улыбнуться: — Отлично! Что ж, я иду спать, подробности мы обсудим утром. Панам, не стесняйтесь остаться на ночь. На самом деле, я настаиваю на этом. Ты выглядишь хреново, и я не хочу, чтобы ты ехала по этим дорогам поздно ночью в полусонном состоянии. — Я жестом велел одному из моей команды проводить ее в свободную комнату, а затем ушел, практически рухнув на кровать, мое тело больше не могло выдерживать напряжения бодрствования. Всего через несколько секунд я обнаружил, что засыпаю, мои глаза закрылись, все мысли о прошедшем дне остались позади, когда я погрузился в бессознательное состояние.       У меня все еще было много работы, связанной с управлением войной, компанией и политической кампанией, но все это могло подождать до следующего дня.       А пока мне нужно отдохнуть.