Предводитель: Тьма властвующая

- Как посмела, - прорычал Темный Лорд. – Как ты посмела?! Бушующими волнами внутри него клокотало, казалось, неугасимое пламя ярости. Белла корчилась у его ног, изящное, тяжелое велюровое платье смялось, образуя водопад из складок. Изо рта женщины текла белая пена. - Умоляю, мой Лорд, простите ее, - рядом, распластавшись на коленях, полулежал Регулус. С негодованием в глазах он вдруг замолк, поймав на себе полный злобы взгляд Волан-де-Морта. Темный Лорд хмыкнул, покорное положение юноши, его сокрушенный вид говорили сами за себя. Он никогда не сможет напрямую перечить своему господину, лишь жалостливо блеять. – О-она не хотела оскорбить вас. Если не ее, то пощадите хотя бы ребенка в ее чреве! Беллатрис лежала безучастно, ее дыхание было слабым и неровным. Регулус понимал, что ситуация могла выйти из под контроля, и Темный Лорд попросту бы убил Беллу. Красноватые всполохи вокруг ведьмы, образующие кокон, погасли, и та, похоже, отключилась. Шепотки и крики в голове Тома, требовавшие боли, требовавшие расправы и смерти стихли, заставив недоуменно моргнуть. Это было странно, эта… одержимость чужими страданиями, подчинением и ужасом на этот раз покинула его намного быстрее. Было ли все дело в том, что в комнате находилось целых четыре крестража? Похоже на то. Постойте. Ребенок? Беллатрис была беременна? Темный Лорд окинул женщину диким взглядом, наконец заметив, что та не шевелилась, уткнувшись лицом в пол, и едва дыша. Почему он вообще бросил в нее круциатус? Потому что она посмела задержаться на несколько минут, решив сменить пыльное платье после того, как побывала в Гринготтсе? Это была настолько нелепая причина для наказания, что он вновь почувствовал, что начинает злиться. Глупо. Выбирая между младшим Блэком и ней, наказания заслуживал именно Регулус. Темный Лорд видел в нем что-то. Неповиновение. Презрение. В глазах мальчишки была решимость, смешанная со страхом. - Регулус, - прошипел Лорд, прищурив красные глаза, решив попробовать припугнуть. – Ты хорошо знаешь, что я не прощаю ложь и предательство. Но в этот раз я решил дать тебе еще один шанс. Прояви мудрость. И помни, что мои глаза всегда следят за тобой. На лице юноши промелькнуло понимание, и он сглотнул, кланяясь: - Владыка, уверяю вас, я бы никогда… - А теперь убирайтесь. Темный Лорд уставился на Регулуса, отчетливо видя предательство в его душе, раскол. Это выводило из себя. Регулус, напуганный тем, что Волан-де-Морт, кажется, что-то понял, не двинулся с места. Темный Лорд же выхватил палочку, и только тогда юноша отшатнулся, ошеломленный собственной реакцией. Он покорно отступил назад, ощущая, как ужас проникает в самую сущность. Как бы он не старался это преодолеть, он с самого детства был воспитан как слуга Темного Лорда, его верный последователь, и он был готов совершить любые действия по его приказу. - Вон! Секунда, и юноша, переведя взгляд на Беллатрис, схватив ту за руку, с хлопком трансгрессировал с места в другой конец комнаты, прежде чем о то место, где они находились, разбилась на мелкие осколки и разлетелась вычурная ваза. Женщина, очутившись у маленького камина, сжалась от боли и застонала. С диким ревом пламени они исчезли насовсем. Волан-де-Морт стоял в центре библиотечного кабинета, среди своих крестражей, едва сдерживая себя, а затем в гневе вскинул руку, направив свою ярость. Послышался едва слышимый треск, и стол из красного дерева просто рухнул, осыпавшись щепками на мраморный пол. Он был идиотом, и чуть не убил потомка семьи Лестрендж. Драгоценную магическую кровь - собственными руками, выместив злость на идиота-Регулуса... Он ведь чувствовал, что именно от него исходит неповиновение, но не посмел тронуть наследника самого древнего и самого благородного дома. Пламя вспыхнуло, когда змееподобный волшебник взмахнул рукой, отрывисто крикнув «Инсендио!», и языки огня взметнулись, набросившись на шкафы и комоды. Еще бы чуть-чуть, и он бы лишился поддержки одной из самых влиятельных темных семей во всей Европе. Они бы не простили ему смерть своего потомка, не тогда, когда в магических семьях рождалось так мало детей. Огонь пожирал дерево, но заколдованные книги ему были нипочем, те просто гроздьями сыпались на пол сквозь пепел, в который обращались полки. Подобно буре, Темный Лорд продолжал громить все, сметая столетние труды семьи Малфоев. Волан-де-Морт был воплощением разрушения и смерти, он перестал быть милостивым Лордом, которым восторгались, которому присягали и клялись в верности. Сегодня он чуть не потерял Лестренджей, за ними бы последовали Розье и, скорее всего, Малфои. Обе семьи едва ли бы стали терпеливо ждать пока их наследников убьют. Но он мог все исправить, - с этой мыслью Темный Лорд, наконец, остановился. Во вдруг наступившей тишине были слышны только треск пламени и его собственные хриплые вздохи. За окном было раннее утро, из-за пышных крон деревьев, окружавших особняк, забрезжили лучи солнца, пыль и пепел кружились в причудливом танце, оседая, подсвеченные ими. Том, сначала отвлеченный планами, связями, приемами, а затем попавший в ловушку безумия, так давно не видел чего-то такого, за неимением других слов, простого. Первый утренний луч солнца коснулся серой кожи, и Темный Лорд, удивленный, почувствовал тепло. Это было непривычно. Прежде всего, нужно было что-то сделать с этими всплесками ярости, - он бросил взгляд на свой дневник, мирно лежавший на горстке пепла. В юности он бы ни за что не позволил столь драгоценной вещи оказаться в огне, даже зная, что он ей не страшен, но сейчас ему было как будто бы все равно. Он перестал чувствовать что-либо, - он взглянул на собственные когтистые пальцы, обтянутые не то полупрозрачной кожей, не то чешуей, - Как давно?.. Он прочел большую часть книг из личной библиотеки Блэков, в первую очередь самые темные из имеющихся там талмудов. Там было кое-что о крестражах, но совсем немного. Несколько книг, похожих на те, что он получил в Хогвартсе – ничего особенного, просто поверхностное описание ритуала создания и историю самого создателя, Герпия Злостного. Что удивительно, только в копии книги из Хогвартса, насколько помнил Том, говорилось, что Герпий являлся змееустом. Тогда он, маленький приютский сирота, почувствовал между ними некое родство. Сейчас это настораживало, но еще более странным было то, что нигде не говорилось о потере рассудка. Теперь, до того как произойдет еще одна вспышка ярости, ему необходимо найти все, что связано с крестражами в библиотеке Малфоев, а также найти способ объединить большую часть осколков души и поместить их обратно. Здесь должно быть что-то об этом. Малфои – древняя темная семья, происходившая из Франции, где к темным практикам относились куда лояльнее, в отличие от Блэков, которые копили свои знания тайно. Ему нужен был Абраксас… - Тимли! – отрывисто бросил Темный Лорд. В следующую секунду с тихим хлопком перед ним появилась старая эльфийка, обернутая в грязную простынь. Прежний Том бы скривился от отвращения при виде этого. - Что почтенный владыка желает? – проскрежетала она, пряча глаза. Можно было счесть, что она оглядывает комнату, оценивая количество разрушений, но Темный Лорд прекрасно знал, что эльфийка его боится. Не раз он наживую сдирал кожу с ей подобных существ, чтобы затем использовать в ритуалах. Мужчина, делая вид, что поправляет шелковую мантию, изящно отряхнул ту от пыли и пепла – неописуемо дорогая вещь – на секунду задумавшись. Стоило ли посвящать Абраксаса в его тайну? Не похоже, что у него был выбор. При следующей вспышке ярости он мог сотворить что-то непоправимое. Стоило действовать незамедлительно, пока он еще способен принимать решения. - Пригласи лорда Малфоя в библиотеку и, - он поджал губы, - передай Нарциссе, что ее сестре требуется медицинская помощь. Регулус, вероятно, забрал ее в поместье Блэков. Пусть немедленно отправляется туда. Это все. Эльфийка с поклоном исчезла. Нарцисса была неплохим колдомедиком, недавно окончившим школу при больнице Святого Мунго с отличием, и еще лучшим темным целителем, так что она могла позаботиться о Беллатрис, а ему лишь оставалось представить все так, будто Белла действительно была в чем-то виновна, чем и заслужила наказание. Потерять поддержку сразу двух благородных темных домов было непозволительно. *** Настроение Северуса, прямо скажем, становилось все мрачней. Прошло около тридцати часов с того момента, как Темный Лорд отпустил его. И он не получил ни одного реального доказательства того, что пророчество – подделка, но все же были некоторые… нестыковки. В первую очередь он направился в Залы Пророчеств, где его ждал Руквуд. Там Северус лично смог засвидетельствовать существование пророческой сферы с прикрепленным к ней маленьким ярлычком «С.П.Т. и А.П.В.Б.Д. Тёмный Лорд и Гарри Поттер (?)». По заверению самого Руквуда, от сферы исходила некая магия, которую с легкостью можно было интерпретировать как магию сферы предсказания, но, - Руквуд наклонился к его уху, отчего капюшон плаща невыразимого упал ниже, делая фигуру мужчины зловещей, и тихо прошептал то, что заставило Северуса взбодриться, - никто из невыразимых не был свидетелем появления этой сферы. Более того, никто ее сюда не приносил. Он выдал эту тайну, явно морщась от боли. Обычно, по словам Августуса, каждое произнесенное и засвидетельствованное пророчество появляется не просто так, для помещения сферы в Залы Пророчеств есть свой четко регламентированный порядок. Во-первых, свидетели пророчества должны передать невыразимым свои воспоминания, после чего невыразимые начинают проверку, как самих свидетелей, так и провидца, на предмет чужеродной магии и принуждений, для чего используется легелименция, а также несколько специализированных заклинаний. Далее, если не было обнаружено ничего подозрительного, невыразимыми призывается сфера чистой магии, которую затем наполняли теми самыми воспоминаниями, а следом запечатывали при помощи ритуала, используя древнюю и очень могущественную магию, чтобы только те, о ком было пророчество, имели возможность его услышать. Подобный порядок существовал с незапамятных времен, еще до появления министерства. Проблема, - Северус тяжело вздохнул, - в том, что невыразимые отказывались от каких-либо решительных действий. Сферу, конечно, следовало немедленно изъять, но все дело было как раз в древней магии, окружавшей ее. Все ощущалось так, будто ритуал был проведен, и эту самую сферу он защищал, поэтому некоторые невыразимые стали выдвигать различные теории о том, что сфера попала в залы совершенно легитимным образом, и, возможно, просто имел место быть массовый обливиэйт, проведенный самими же невыразимыми для защиты некой тайны пророчества. Хуже того, через несколько дней после ее появления по всей магической Британии начали распространяться шёпот об этом самом пророчестве, и, по слухам, в нем говорилось о победе над Темным Лордом. Подробностей толком никто не знал, но многие более-менее влиятельные фигуры скрылись - кто-то переехал за пределы Британии в привычную Францию или Италию, но были и те, чей след терялся далеко за пределами Европы. Из-за этих слухов Темный Лорд потерял некоторых своих самых близких неотмеченных последователей, так что сразу было ясно, кто стоял за распространением. В итоге, невыразимые были заняты внутренним расследованием и официально ни о чем не объявляли, так что была ли сфера настоящей или нет, никто точно сказать не мог. С одной стороны, о ритуале запечатывания было известно только невыразимым, они изучали его и принимали в нем участие под строжайшей клятвой, так что передать информацию о нем они не могли, и только поэтому пророческую сферу можно было считать настоящей. С другой же стороны, если кто-то нашел или воссоздал ритуал и смог воспользоваться им, запечатав в сферу обычное воспоминание, то это ставило под сомнение вообще любое находящееся в залах пророчество. Чутье подсказывало, что второй вариант был, все-таки, более правдивым, но никаких доказательств, которые бы Снейп мог предъявить Темному Лорду, не было. И знал ли он вообще о том, что произошло? Если да, то Северус просто потерял время. Также, к его большому сожалению, повторный просмотр воспоминаний ночи пророчества в «Кабаньей голове» ничего существенного не дал, но, равно как и встреча с Руквудом, подкинул еще одну вещь для размышления. В тот вечер Трелони ворвалась в паб и, пьяно пошатываясь, направилась в гостевую комнату, громко разглагольствуя о том, что у нее встреча с самим Альбусом Дамблдором, а затем, поднявшись по лестнице, она также громко заявила о могуществе своей пробабки-провидицы. Она была настолько пьяна, что ее крики были прекрасно слышны на первом этаже. К сожалению, у Северуса не было прямых доказательств, но пока итог был следующим – пришедшая на собеседование Сибилла Трелони громко объявила о цели своего пребывания в «Кабаньей голове» буквально перед носом у одного из Пожирателей смерти. Затем очень удачно озвучила некое «пророчество», исходя из которого, Темного Лорда должен был победить младенец, и после чего, кто-то явно магически могущественный подделал и подсунул сферу в Отдел тайн с пророчеством Сибиллы. А спустя время, информация о пророчестве достигла ушей обычных жителей магической Британии, что, в некотором роде, ударило по темной фракции. Пока что это выглядело как необычайно удачное стечение обстоятельств. Или хорошо сфабрикованный ряд событий, поэтому следующей остановкой Северуса был паб. Собравшись с мыслями и накинув капюшон, немного поёжившись от пронзительного осеннего ветра, Снейп быстро опрокинул мандрагоровый тоник, перемешанный с перцовым зельем - его личное изобретение на случай, если предстоит пара бессонных деньков, и, спрятав пустой бутылёк в карманах мантии, решительно толкнул дубовые створки. Тяжелая деревянная дверь скрипнула, и Северус сморщил нос от насыщенного кислого запаха дрянной выпивки и немытых тел завсегдатаев «Кабаньей головы», ударившего прямо в лицо. Даже в такой на удивление солнечный денёк для конца октября половина столиков была занята. На его появление отреагировало всего пара человек, расположившихся ближе всего к двери, лениво окинув замыленными взглядами пьяных глаз, сам же хозяин паба даже не взглянул в его сторону, с явным трудом пытаясь что-то оттереть от барной стойки. Что ж, это было только на руку. Волоча усталые ноги по пропитанным огневиски опилкам, Снейп добрался до дальнего столика в укромном уголке и, дрожа от напряжения, почти рухнул на стул. Мышцы еще немного спазмировали, но после двух порций рябинового отвара все было не так плохо. Двери паба хлопнули снова. Владелец отвернулся, чтобы достать бутыль для еще одного бродяги, кинувшего горсть кнатов и сиклей на липкую стойку, и Северус, воспользовавшись этим, натянул капюшон посильней. Не хватало еще, чтобы его узнали прежде, чем он сможет подобраться к старику. Бродяга, закутанный в дешевую застиранную мантию, схватив бутыль со стойки, пошатываясь, направился вглубь зала, туда, где сидел Снейп. - Долго же тебя пришлось ждать, Розь… - зашипел мужчина, но одернув себя, едва не воскликнул. – Люциус? - Тише, - шикнул на него блондин. Кроме знакомого цвета волос, в Малфое ничто не выдавало богача, тот выглядел как самый обычный подвыпивший оборванец средних лет, даже его движения были слегка угловатыми и заторможенными. - Что ты здесь делаешь? Почему не принял оборотное зелье? – Северус наклонился ближе, бормоча очень тихо, чтобы его не услышали. В данной ситуации заглушающее заклинание было бы весьма подозрительным, поэтому они оба попытались изобразить все так, будто двое пьянчуг вели неспешную, бессмысленную беседу. - Подумал, что ты ударишь меня парализатором в тот же момент, когда не признаешь во мне Розье. Я хотел перехватить тебя еще на выходе из министерства, но немного не успел. Что важнее, почему ты не принял оборотное зелье? Я готовился слегка выдать себя, чтобы ты меня узнал. - Не думаю, что выдержу обратную трансформацию, - уничижительно улыбнулся Снейп, пододвигая к себе стакан и наливая немного дерьмовой выпивки, - меня держали под круциатусом добрых четверть часа, если посчитать. Ну ты знаешь, - он отхлебнул, - ты ведь там тоже был. Люциус отвел глаза. - Все в порядке, - вздохнул Северус. – И спасибо, что вступился за меня. Возможно, только благодаря тебе я выжил. - Ничего такого, чего бы я не делал в Хогвартсе, - хмыкнул Люциус, самодовольный ублюдок. – Хотя, - он схватил бутыль и сделал вид, что жадно пьет из горла, после чего с грохотом поставил ее обратно на обшарпанный деревянный стол, - отец не был счастлив. - Представляю, какую истерику закатил мистер Малфой. Как тебе вообще удалось выбраться из поместья? - Не волнуйся, Он сейчас гостит у нас, они с отцом заперлись в библиотеке и не выходили оттуда со вчерашнего утра, так что моего отсутствия даже не заметят. Кстати, - наклонившись, шикнул Люциус, - ты знаешь, что за тобой следят? – он осторожно кивнул куда-то в сторону, и боковым зрением мужчина заметил несколько знакомых фигур. Долохов и кто-то еще, кажется Малисбер, расположившись поудобнее, сидели, повернувшись боком к Снейпу, и, совершенно не скрываясь, играли в плюй-камни на выпивку. - Ожидаемо, - пробормотал брюнет. - Лучше не подавай виду, - цыкнул Малфой. – Их, и еще несколько человек послали следить за тем, чтобы ты не сделал чего лишнего. Других я успел заметить у министерства. Он опасается, что ты используешь данное тебе время неправильно. - Сомневаюсь, что их всего несколько, - Северус перевел дыхание. Это означало, что и в Отделе тайн был кто-то, кто слышал весь разговор и, возможно, его содержание уже передали Темному Лорду. Впредь нужно было быть еще осторожней и ненароком не сболтнуть лишнего. – Как ты перехватил сообщение для Розье? - Я не перехватывал, просто попросил пару человек известить меня, если ты попросишь помощи. Знал, что ты не придешь ко мне, - это не звучало обиженно, увы, нет, просто обычная констатация факта. Люциус был будущим лордом богатого и уважаемого рода, а Снейп изгнанным из семьи полукровкой, оставшимся сиротой в шестнадцать лет и не имеющим ни гроша за душой. Хогвартс не делал различий между богатыми и бедными студентами, поэтому он ценил зародившуюся там дружбу, но понимал, что однажды им придется разойтись. Они оба это понимали. - Тебе не стоило этого делать, - прямо заявил Северус. - Соглашусь, - также прямо ответил Малфой. – Не думай, что я делаю это ради тебя. Я делаю это ради Драко. Все, что оставалось Снейпу, так это понимающе кивнуть. Мальчик появился на свет в начале июня, но что если бы он родился на месяц позже? Вся семья могла бы попасть под удар. И это было только частью проблемы. Пророчества никогда не были точны. По какому именно календарю имелось в виду рождение ребенка? Его родители уже бросили вызов Темному Лорду или только сделают это в будущем? От смерти от рук безумца Дракониуса Малфоя отделяла хрупкая стена из привычной логики, которой руководствовался Волан-де-Морт. - …и если, - Люциус продолжил, - что-то пойдет не так, не сомневайся, что я брошу тебя. - Понимаю, - деловито ответил брюнет, сцепив руки в замок. Не то чтобы слышать такое было не обидно, но он сам сделал бы ровно то же самое, если бы у них с Лили был ребенок. - Хорошо. Так какой у тебя план? - мужчина криво ухмыльнулся, наконец установив заглушающие чары. - Я бы не назвал это планом, - Северус дернул бровью и откинул край плаща, украдкой демонстрируя бутылёк с насыщенно зеленой переливающейся жидкостью. Судя по взгляду, Люциус сразу узнал что это. - Imperium poison, который ты варил? Кому ты его хочешь дать? – Северус молча кивнул на бармена. - Серьезно? Не сходи с ума, Снейп. Старика Бэрбоуна проверяли несколько раз после того, как ты подслушал пророчество. Он ничего не слышал. - Чушь, - недоверчиво выплюнул мужчина в полный голос, впервые слыша об этом. – Он не мог ничего не слышать, потому что стоял прямо напротив двери, а Трелони была достаточно громкой. - Но ты же ничего не услышал. - Я не смог разобрать, - настаивал Северус, - из-за того что стоял дальше, а этот остолоп кричал. - Так может он не слышал по тем же причинам? – воскликнул Люциус, но другой мужчина окинул его скептическим взглядом. – Ладно, допустим, но что может сделать это зелье, чего не смогла сделать продвинутая легелименция и империо? - Imperium poison не просто преодолевает ментальные щиты, - самодовольно заявил Снейп, - оно их разрушает, а так же оно способно пересилить некоторые клятвы. - И не оставляет след от заклинания на палочке, как в случае с империо. Что ж, умно, - закончил за него старый друг с задумчивым видом, явно оценивая ситуацию. Было ясно, что для него задумка Северуса была не больше чем отчаянной попыткой удержаться за жизнь. Тот будто бы пытался сказать «я ожидал от тебя большего». В любом случае, у Снейпа не было идей получше, только зелье. К сожалению, имевшее в себе столько плюсов, оно обладало и минусами. Заваривалось одно такое зелье в специальном котле на углях, помещенном с земляное углубление в течение семи месяцев и требовало максимальной отдачи и внимания от зельевара, а также не просто дорогих и редких ингредиентов - большая их часть была попросту запрещена по этическим и моральным причинам. Один только человеческий глаз, вырезанный при восходящем тумане во время летнего солнцестояния, стоил просто невообразимых денег, и хуже всего то, что конкретно это зелье Снейп пытался воспроизвести по приказу своего хозяина три раза - и дважды проваливался. Второй попытки не будет, поэтому мужчина лишь поджал губы и вежливо процедил: - Просто доверься мне на этот раз, - хотелось, конечно, добавить «или, если у тебя имеются какие-либо опасения, ты волен покинуть это заведение», но сдержал привычную саркастичность. Помощь сейчас была бы кстати, да и Люциусу, при всем его высокомерии, все же стоило отдать должное, несмотря на его совершенно обоснованные опасения, все же он был здесь. - Как скажешь, - Малфой вздохнул. Они немного помолчали, каждый оценивая обстановку со своей стороны. Морщась, Северус для вида сделал несколько лихих глотков обжигающего пойла, осушая остальное простым бытовым заклинанием испарения влаги. - И все же, - блондин продолжил, - мы бы могли подлить это зелье Дамблдору, уверен, пользы от этого было бы гораздо больше. Получить ответы напрямую было бы лучшей стратегией. Можно заставить кого-нибудь из учеников преподнести ему бутыль огневиски столетней выдержки или, к примеру, обставить все так, чтобы к завтраку ему подали тыквенный сок с зельем. Снейп прочистил горло. - На это требуется время, которого у меня нет. Если я не успею спасти Лили… - но Люциус, явно не сдержавшись, его прервал. - Я до сих пор не понимаю, почему ты так одержим этой грязнокровкой. Тебе бы следовало выбрать чистокровную девушку из достойной семьи, тогда семья Принцев наверняка согласилась бы принять тебя. Ты потомок прямой линии! - Прекрати, мы обсуждали это десятки раз. Мне нужна только она. И я получу ее. Малфой закатил глаза, маскируя это под пьяный кивок, на что брюнет саркастически фыркнул. - Тогда какой у нас план? - прядь грязно-белых, предусмотрительно засаленных волос, выбилась из-под капюшона, Люциус не стал ее заправлять. - Ну, - начал Снейп. – Как я уже сказал, до Дамблдора быстро не добраться, поэтому нам нужно выяснить пророчество полностью, - друг попытался что-то сказать, но Северус остановил его. – Нет, послушай, здесь явно что-то есть, я просто чувствую это. Смотри сам, почему мы знаем только первую часть? Если бы оно было полностью выгодно светлой стороне, то они не поленились бы распространить его. Оглашение только первой части оттолкнуло многих, твоя собственная семья долго рассматривала вариант прекращения поддержки для Него. Люциус прищурился. Отлично, ему удалось заинтересовать Малфоя. - Либо пророчество правда и полный его вариант играет на руку темной стороне, либо они пытаются скрыть то, что пророчество подделка, - подвел итог Северус. - Поэтому я предлагаю следующее, - он наклонился ниже, хоть их и скрывал купол заглушающего заклинания. – Один из нас должен подняться наверх, пока другой отвлекает старика Бэрбоуна, притворяясь пьяным. Нужно убедить его сопроводить одного из нас, и как только он поднимется, тот, кто наверху, наложит на него «остолбеней». Мы вольем в него зелье, после чего у нас будет примерно 15 минут, чтобы задать интересующие нас вопросы. Это не веретесариум, а жидкое империо, так что у него не будет шансов увильнуть. - Такое драгоценное зелье тратить на хозяина захудалого бара… Ты приготовил записывающую сферу? – уточнил Люциус. - Конечно, - Снейп ухмыльнулся дикой ухмылкой. - Если подтвердится, что пророчество подделка или что оно на нашей стороне, и Темный Лорд вознаградит нас, я сварю еще десяток таких. На самом деле, внутренне Северус был не так склонен к позитивному мышлению, - был еще третий вариант, при котором директор сознательно не раскрывал играющее ему на руку пророчество, водя всех за нос, но его другу не стоило об этом знать. - Хорошо, - блондин ударил ладонями по столу. – Тогда я пойду и потребую у старика выделить комнату, притворюсь вусмерть пьяным. Ты слишком слаб, к тому же тебя могут узнать, поэтому иди наверх и жди. Заглушающее заклинание тихо растворилось. Снейп кивнул и, медленно поднявшись, побрел в сторону лестницы, Люциус же, пошатываясь, встал следом, неаккуратным движением оттолкнув стул так, что тот с грохотом упал, отвлекая все внимание на себя. Хозяин «Кабаньей головы» проворчал что-то нечленораздельное, явно ругая на чем свет стоит шваль, которая обитала здесь. Прошмыгнув мимо барной стойки, как можно скорей перебирая ногами по старой скрипучей лестнице, Северус буквально взлетел на второй этаж, цепляясь за перила узловатыми пальцами, и огляделся. Вдоль по покрытому облупленной краской коридору тянулись двери, ведущие в отдельные гостевые комнаты такого же ужасного качества, как и сам паб. Половицы, на которых явно испытывали восстанавливающее заклинание не единожды, натужно скрипели под ногами, а некоторые даже немного проваливались, если на них наступить. Мужчина скривился. Были времена, когда в этом пабе он заливал горе после того, как их с Лили отношения были разрушены, а ублюдок Поттер воспользовался этим, увидев свой шанс. Сжав кулаки, он вдохнул и медленно выдохнул носом, прислушиваясь к крикам внизу. Не время придаваться эмоциям. Поттер еще получит свое. Шмыгнув за поворот, Северус взмахнул трясущейся рукой, накладывая разочаровывающие чары, чтобы скрыть себя. Все же его темная одежда в дневном свете привлекала слишком много внимания. Аромат здесь стоял еще хуже – казалось, стены впитали в себя запах табака, который курили в основном жители Ноктюрн аллеи, дешевых духов, а так же черной плесени, которая, похоже, была везде. Отвратительно. Меж тем, пьяный голос Люциуса послышался ближе и отчетливей. Судя по доносившимся голосам, теперь они спорили у подножья лестницы, и молодой мужчина так искусно имитировал опьянение, что Снейп был не в силах разобрать и половины того, что он говорил. - В дневное время комнаты дороже, так что убирайся, пока я сам не вышвырнул тебя, - прорычал хозяин паба. - Гф-ф-ф, - зашипел в ответ ему Малфой, торгуясь, - га-лон - и ни монек-ткой больше! Северус только диву давался, насколько натурально тот играл. Сомнительно, что такое рассказывали на уроках будущих лордов. Хотя, припомнив, что Малфои происходили из Франции, где чистокровные волшебники любили лесть и игру на публику больше, чем следовало бы, он бы не удивился, что Люциус приобрел свои актерские навыки по настоянию бабушки-француженки. - Черт с тобой, полтора, но ты ляжешь в кладовой, - наконец согласился Бэрбоун и, судя по характерному скрипу, поставил ногу на ступеньку. - Галеон и три сик-кля, - мужчина заикнулся, послышался повторный скрип. Снейп напрягся, выглянув из-за угла, но ничего, кроме трепещущих на сыром сквозняке отживших свой век занавесок не привлекло его внимания, коридор был пуст. Солнце светило прямо в крохотное окно, но стекла, заляпанные жиром, копотью и какими-то подозрительными желтоватыми подтеками, практически не пропускали яркие лучи, лишь плоское блюдце полуденного света расплылось по серовато-коричневыми половым доскам. - Без одеяла, - презрительно прошипел старик, шумно затопав по старой лестнице. Северус приготовился, зажав в руке палочку, а звук шагов, тем временем, был все ближе. Самое время было наложить заглушающие чары. И едва силуэт показался, мужчина выкрикнул: - Остолбеней! - Протего! – старик мастерски отразил заклинание, отскочив в сторону и заслонив своей огромной спиной небольшое окно как возможный путь отступления, что было странно для владельца захудалого паба. Сам бы он в это окно не пролез, но вот Снейп и Малфой вполне могли. - Экспелиармус! – откинув капюшон, Люциус бросил ответное заклинание, надеясь попасть в слепую зону старика и выбить палочку. Ослепительная вспышка «конфринго» пронеслась вдоль коридора. Старик снова выкрикнул «протего», сила заклинания ударила прямо в куполообразный щит, едва не сбив его с ног. Тлеющие искры разбросало по всему коридору, кое-где старые доски уже начинали дымить. На первый взгляд он выглядел немощным и слабым, но держался как опытный дуэлянт, которому нечего было делать в «Кабаньей голове». - Люциус, проход! – едва успел воскликнуть Снейп, как старик тараном попытался пронестись мимо, чтобы сбежать, поняв, что похоже противник превосходил числом, и тот заслонил собой открытый проем. Бэрбоун не дал передышки, выплюнув «десцендо», создав ударную волну, отбросившую Малфоя на дверной косяк, тот едва не скатился кубарем по лестнице, которую защищал. С бешеным рыком владелец паба бросился вперед, надеясь взять силой, вероятно, чтобы выбраться из зоны заглушающего заклинания. Северус не пожалел магии, накладывая его. Похоже, их силы оказались равны, и у них была лишь одна возможность – продолжать наступление. Их заклинания пробивали воздух звуком, словно гром, и сбивались в огромных взрывах с энергией, которая наполняла комнату, делая воздух густым. Что есть сил, Северус дрожащей рукой бросил замораживающее проклятие, но то пролетело мимо, лишь немного зацепив руку хозяина паба, влетев в крохотное оконце, послышался звон и стрекот опадающих на пол осколков, этого хватило, чтобы вывести Бэрбоуна из равновесия. Огромный, словно дерево, мужчина, наконец замешкался, и тогда со стороны окна знакомый голос рявкнул: - Петрификус тоталус, - громадное тело сковали невидимые путы, его руки беспомощно вытянулись по швам, а ноги будто бы склеились между собой, и Бэрбоун подкосился, с шумом рухнув на пол, освободив обзор на самодовольное лицо Роули, который уже влезал сквозь ореол острых осколков. – Подумал, вам не помешает помощь. - Мерлин и Моргана, - устало протянул Люциус, сползая по стене, даже не обратив внимания на то, как трение оставляет огромные жирные следы на его одежде. – Это было вовремя. Кто он вообще такой? Я был первой палочкой Слизерина в дуэльном клубе четыре года подряд. - Как ты вообще здесь оказался? – озвучил витавший в воздухе вопрос брюнет, меж тем придирчиво оглядев хозяина паба, и отталкивая его палочку носком ботинка. - Брось прикидываться, Снейп, - покачал головой Торфинн, - ты видел нас, мы видели тебя. Вот что он здесь делает? - мужчина указал на Люциуса, ступая по осколкам. - Темному Лорду это не понравится. Это заставило Малфоя напрячься. - Он здесь по моей просьбе, мне нужен был кто-то, кто прикроет мне спину, - холодно отозвался Северус, оценивая то, как поступит Роули. – И, как видишь, не зря. - Прекрати нести чушь… - Я знал, что делаю. Что, скажи мне, здесь делает опытный дуэлянт? - ложь была не лучшим выбором, но если бы не навыки Люциуса, то даже в полную силу и с помощью Розье он бы не смог одолеть этого кабана. – Никто из вас, проверявших его, не выявил даже намека на его способности. Пора узнать, что ему известно, - Снейп приблизился к лицу Бэрбоуна, осторожно опустившись на одно колено. - Помогите открыть ему рот. Его голос прозвучал напряженно. Несмотря на паралич, Бэрбоун все еще осознавал происходящее вокруг него, и поэтому его взгляд сделался совершенно диким, затравленным. Торфинн не двинулся с места, но Люциус, чьи движения были немного скованы, с явно скрываемым напряжением поднялся, чтобы следом расположиться напротив, на секунду встретившись с решительным взглядом друга. Северус хотел бы сказать, что не обратил внимания на выражение страха и безысходности в глазах старика, но внутренне он чувствовал ликование, теперь он мог влить зелье ему в горло и, наконец, испытать его. Осторожно, будто он обращался с самым драгоценным артефактом, брюнет медленно достал из складок мантии заветный бутылек и тщательно отработанным движением откупорил его. Тем временем, Малфой раскрыл рот старику, с явным усилием давя на подбородок, не давая челюсти захлопнуться. Насыщенный запах трав разлился по помещению, чудесным образом смешиваясь с тяжелым воздухом, пропитавшимся проклятиями. Мужчина плавно приблизил флакон к открытому рту Бэрбоуна и, положив стеклянное горлышко на язык, четко контролируемой струйкой постепенно влил зелье, другой рукой массируя горло, не давая захлебнуться, закашляться и выплюнуть жидкость, при этом ощущая какой-то смутный детский восторг. Веки старика немного расслабились, а взгляд стал расфокусированным, глаза подёрнулись пеленой. Люциус, наконец, отпустил его, и рот мужчины медленно закрылся. Зелье начало свое действие. - Итак, - произнес Снейп, осторожно приблизившись к старику. Его голос звучал низко и холодно, - как тебя зовут? - Аберфорт Б-бэрбоун, - зельевар мог поклясться, что сквозь марево зелья Аберфорт смерил его напряженным взглядом. Он явно пытался сопротивляться, но зелье было слишком сильным, оно не оставляло возможности солгать или увильнуть от ответа. Люциус, удивленный этому, задумчиво цыкнул. Теперь понятно, почему ни империо, ни глубокая легилеменция не дали результатов. На нем была очень мощная защита, кто-то явно постарался от души. - Не сопротивляйся мне, - между тем, задумчиво произнес Северус, наблюдая за Аберфортом. Он решил изменить формулировку вопроса, чтобы не оставить и малейшей возможности исказить ответ. – Ты должен говорить мне исключительно правду. Какое имя тебе дали при рождении? - Аберфорт Д.. Дамблдор, - едва дыша, прошелестел хозяин «Кабаньей головы», капельки пота выступили на его лбу. Другие волшебники, которые были свидетелями откровения, уставились на Аберфорта с неподдельным изумлением. Они даже не могли предположить, что информация, которую они получат, будет такой поразительной. Снейп, чувствуя, что нашел один из ключевых моментов своего расследования, пристально посмотрел на Роули, когда тот попытался приоткрыть рот. Момент нельзя упустить, поэтому он жестом приказал молчать. - Что ты делал в этом пабе? - продолжил Снейп, наблюдая за реакцией Аберфорта. - Он принадлежит мне, - монотонно ответил Аберфорт, не давая никаких дополнительных пояснений. Снейп раздраженно нахмурился, смахнув упавшую на глаза темную прядь. Было ясно, что Аберфорт оказался не только достаточно силен, чтобы пытаться сопротивляться Imperium poison, но и имел намерение тянуть время столько, сколько получится. - Работая в этом пабе, какая у тебя цель кроме как обслуживать посетителей? - Я-я должен быть глазами и ушами Альбуса здесь и передавать ему то, что здесь услышу и увижу. Северус Снейп почувствовал удовлетворение. Он нащупал правильный клубок нитей, который приведет его к ответам, которые он искал. Сильный ветер проникал через широкую щель разбитого окна. В полутьме комнаты старик застонал, его тело дрожало, тот явно вел заведомо проигранную войну с самим собой. - Кем тебе приходится Альбус Дамблдор? – придвинувшись ближе, спросил мужчина. Тень от его силуэта накрыла несчастного старика, и это выглядело несколько зловеще. Аберфорт, с трудом ворочая языком, проскрежетал: - Он мой младший брат, - эхо его голоса растворилось в удивленных вздохах двух других волшебников. Общеизвестно, что Дамблдор был единственным ребенком в семье. Насколько тщательно он скрывал свои секреты? Судя по тому, насколько легче хозяин паба стал отвечать на вопросы, Imperium poison начало всасываться. Снейп восторженно закусил губу, Люциус мог видеть, что его зрачки стали совершенно черными. Настало время задать главный вопрос. - В вечер, - начал он достаточно громко и четко, чеканя каждое слово, - когда Альбус Дамблдор проводил собеседование, и Сибилла Трелони произнесла пророчество, ты услышал его полностью? Аберфорт задрожал, пытаясь смолчать, но через несколько долгих секунд его бормотание пронзило тишину: - Д-да. - Ты запомнил его? - Да. - Произнеси пророчество, которое услышал в тот вечер, когда Альбус Дамблдор проводил собеседование, и Сибилла Трелони произнесла то самое пророчество. С хищным блеском в глазах они выжидающе уставились на Аберфорта, словно бы он был добычей, и тот подчинился: - Грядёт т-тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Л-лорда... Рождённый теми, кто трижды бросил ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца... – Окружающие руины комнаты словно бы резонировали от его слов. Аберфорт замешкался, явно прикладывая все силы, чтобы хотя бы закусить язык, но, тем не менее, продолжая. - И Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы... И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой. Тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца. - Невероятно, он действительно услышал пророчество целиком! – воскликнул Роули, но Люциус шикнул на него. Между тем, Торфинн, кивнув кому-то у подножья лестницы, придвинулся ближе. Снейп не сразу обратил внимание, что внизу все тоже стихло, тревожный ветер за окном, казалось, задержал дыхание, будто ожидая дальнейших откровений, которые могли повернуть судьбу в новое русло. Тяжелый воздух напоминал о том, что каждое слово, произнесенное Аберфортом, может изменить все. Редкий свет из небольшого оконца позади, занавески, подхваченные сырым протяжным ветром и потрескивающая остаточная магия от проклятий, создавали атмосферу давления. - Это все пророчество Сибиллы Трелони, которое ты услышал? – Северус Снейп, с глубокой задумчивостью на лице, продолжил допрос, он был растерян. – Было ли что-нибудь еще? - Н-нет, в комнате стало тихо, а затем я ушел. Мужчина почувствовал разочарование. Пророчество не дало ему то, что он ждал. Это было бесполезно и даже вредно для темной фракции, он не угадал. Немного подумав, он отважился спросить. - Считаешь ли ты, что Альбус Дамблдор мог каким-либо образом подделать произнесенное пророчество? – взгляды мужчин, секунду назад чувствовавших разочарование и тревогу, застыли в нетерпении. Секунды казались вечностью. Аберфорт был краток: - Он мог бы. Глаза брюнета расширились от удивления, опасная, отравляющая надежда прокралась в его сердце и разум. Он целое мгновение раздумывал о возможных последствиях этого откровения. - Знаешь ли ты о чем-либо, что свидетельствовало бы о том, что пророчество было подделано твоим братом, Альбусом Дамблдором. Если да, расскажи мне об этом, - его голос звучал мрачно и настойчиво, Северус не хотел поддаваться глупым очарованиям, но одна лишь мысль о том, что он принесет своему Лорду информацию, которая разрушит фракцию света… О, его наградят. Он сможет потребовать Лили взамен на то, что лично поспособствовал победе. - О-он ненавидел того, кем был человек, ставший Волан-де-Мортом, - вынужденно произнес старик, мужчины поморщились от упоминания имени своего хозяина. - Тома Реддла. Мужчины, находившиеся в комнате, переглянулись. Вдали послышался приближающийся шум шагов. Как будто эффект зелья иссякал. И Северусу предстояло сделать последний рывок, чтобы раскрыть тайну. - Почему Альбус Дамблдор ненавидел Тома Реддла? - Он был похож на одного человека, - глаза старого хозяина паба стали выглядеть яснее, марево зелья начало спадать. Нужно было поторопиться. - На кого он был похож? - Я не могу сказать. Снейп молча ругнулся про себя. У него было такое количество вопросов... и все это заключено в немом, страдающем теле Аберфорта. Клятва не давала ему говорить дальше. Если сейчас он не вытянет из него правду, то останется ни с чем. Вот ведь! - Похоже, этот козел связан клятвой, - пробормотал Роули, нервно присев, таки на корточки возле Снейпа, Снейп же затаил дыхание, понимая, что хоть время и поджимало, но клятву можно было попытаться обойти. Постукивая пальцем по немеющим коленям, обдумывая то, как лучше переформулировать вопрос, он, можно сказать, готовился к последней атаке, чтобы вырвать ответы из тела Аберфорта, даже если того в процессе убьет клятва. Это было неразумно, ведь об остальном можно было узнать позднее, но его гнал азарт и мысль, что именно он должен узнать правду. Все его существо наполнилось решимостью, которая отразилась в его чернильно-черных глазах. Клятва может быть могущественной, но его собственная воля сильнее. Он не остановится, пока не достигнет своей цели. - Как ты думаешь, глядя на Тома Реддла, кого бы мог вспоминать Альбус Дамблдор? Назови всех людей, которые пришли тебе в голову. - Себя и, - из носа у мужчины хлынула кровь, клятва понемногу начинала разрушать его магическое ядро. – Себя и Геллерта… Гриндевальда. Северус бросил темпус. Судя по времени, эффект зелья должен был закончиться с минуты на минуту. - Какую тайну ты хранишь для Альбуса Дамблдора, связанную с Гриндевальдом? Ну же, отвечай все, что ты знаешь! – в нетерпении воскликнул Снейп, наблюдая за кровоточащим носом Аберфорта. - Они выросли вместе, Альбус был влюблен в Геллерта. Долгое время они планировали что-то… с магглами, но когда умерла Ариана, это прекратилось, - бессильно проговорил старик, сражаясь за каждое произнесенное слово, пытаясь заставить себя двинуть хотя бы пальцем, чтобы он смог дозваться Альбуса, но тщетно. - Что они планировали с магглами? - продолжал допытываться Снейп, ощущая, как время утекает сквозь пальцы. - Не могу сказать. - Какой план у Альбуса Дамблдора был на магглов в юности? - Не могу сказать! – яростно прошептал Аберфорт, отдавая себе отчет в том, что и так сказал непозволительно много, кровь струилась по его щекам, стекая куда-то за шиворот. Мастер зелий внимательно оглядел его, понимая, что невидимую глазами стену, что создала эта конкретная клятва, ему, похоже, не пробить. Тогда, немного подрагивающей рукой он выхватил палочку и, направив ее кончик на лежащего мужчину, прошептал: - Сомнус, - после чего повернулся к остальным. - Действие зелья закончилось. Веки старшего Дамблдора отяжелели, и через секунду он закрыл глаза, провалившись в глубокий сон. - Нихрена себе… - подытожил вечно напыщенный чистокровка Торфинн. Поднявшись с корточек и оглядев сидящих Люциуса и Северуса, он легонько пнул Аберфорта, но тот даже не шелохнулся. – Кажется, мы раскопали золотую жилу. В ответ на это, сидящий на полу Малфой, выглядевший до этого усталым и истощенным дуэлью, в которой ему пришлось выложиться и за себя, и за Снейпа, молниеносно отреагировал, вскочив на ноги. - Твоих заслуг тут самый минимум, Роули, - процедил он, направив на него палочку. – Даже не пытайся приписать что-либо из этого себе. Я лично засвидетельствую перед нашим Лордом, что большую часть всего произошедшего осуществил Северус. Это был его план от начала и до конца. - Эй, а кто спас ваши жалкие задницы? - Мы бы справились и без тебя. Ты влез через окно и наверняка привлек лишнее внимание, - хмыкнул Малфой. – Из-за тебя наша миссия могла пойти прахом. И Темный Лорд узнает об этом, - последнее он добавил с мстительным удовольствием в голосе. Люциус был лучшим в том, чтобы искать лазейки там, где казалось, нельзя было придраться. Хорошо, что они были на одной стороне. - Эй-эй, - заговорил вбежавший по лестнице Долохов. Отлично, похоже, заглушающее заклятие пало, и они услышали крики. – Мы здесь не для того, чтобы драться. - Скажи это Роули, - прошипел Люциус, делая шаг вперед, и Торфинн ощетинился в ответ. - Люциус, - Северус поднялся с колен, удерживая свой вес только за счет того, что опирался на стенку. – Оставь это. Сейчас необходимо переместить Аберфорта в темницу и допросить. Мы явно многого не знаем. Пожалуйста, помогите ему, - он дернул бровью, бросив взгляд на Роули, - с этой задачей. Уверен, наш Лорд будет признателен. - Конечно, - кивнул Антонин, уставившись на партнера, ожидая, что тот расскажет о том, что они слышали, Роули в ответ на это многозначительно поднял брови вверх. - А ты? – прищурившись в своей манере, спросил Люциус, обернувшись. - А я проберусь в Нуменград и постараюсь разговорить Гриндевальда, нужно разузнать побольше об их с Альбусом отношениях и об их общей тайне, связанной с магглами. Похоже, именно в этом кроется ответ. А если нет, то это будет отличным способом, с помощью которого можно будет манипулировать старым козлом. Блондин помолчал, обдумывая сказанное. В его взгляде явно читалось «ты безумец». - Отдохни хотя бы несколько часов, - начал он. – Я отчитаюсь перед отцом, доложу Темному Лорду о твоих успехах, а затем вернусь к тебе с портключом. Я знаю кое-кого, кто бы мог его сделать. - На это нет времени. Что, если Гриндевальд окажется слабой зацепкой? – Северус покачал головой. - На создание портключа до Альп все равно уйдет какое-то время… - Я воспользуюсь этим временем с пользой, тебе не стоит переживать. Иди. Старика нужно допросить настолько хорошо, насколько это возможно, - Северус ободряюще улыбнулся. – Кто, кроме Малфоев способен на это? Блэки? Розье? Не смеши меня. Наверняка Аберфорт знает, где прячется Орден Феникса. - Ладно, - мужчина со вздохом кивнул. – Я пришлю портключ совой. - Буду ждать. Мужчины с хлопком исчезли, трансгрессировав прочь, оставив Северуса наедине с самим собой. Пора было готовиться к большому путешествию.