Теперь я - игрок?

– А помнишь, когда ты был ещё маленький, тебе часто снился один и тот же сон? Парень оторвался от тарелки, ложка застыла на полпути ко рту. – Да? Не помню, когда подобное стало чем-то удивительным, – и, потеряв всякий интерес, вернулся к еде. – Возможно, но не будь таким придурком и просто послушай! – возмущённо проговорила женщина. – Ты часто рассказывал про волшебное место, находившееся под покровительством Алой Луны. Там жили люди, которые не признавали богов, но у них были необычные технологии, и развивались они совершенно иначе. И самое интересное, что этот сон всегда заканчивался одинаково - падением королевства. Он отодвинул пустую тарелку, чувствуя, как в висках нарастает пульсирующая боль. Сколько ни старайся, никогда не получилось вспомнить. Абсолютная пустота. – Может быть? Я мало что помню из своего детства. Ты и сама это лучше всех знаешь. Так к чему этот странный разговор? Она посмотрела на него с неприкрытым ужасом. – Я не уверена, но кажется, теперь этот сон снится мне.

***

Мондштадтский ветер, обычно несущий свободу, сейчас лишь раздувал угли пожара, что горел ярким пламенем внутри путешественника. Решив, что ему надо окончательно успокоиться и перевести дух после ситуации, которая била все рекорды неловкости, Итер бродил по улицам города. – «Это уже слишком, верно? Ох, конечно, меня спокойно облапывают уже два представителя этого прекрасного региона. А что дальше? Пойду покорять сердца всех пиксельных мальчиков этой игры и соберу гарем? Просто смешно». Итер спрятал лицо в ладонях, похлопал себя по щекам и огляделся. В своих переживаниях парень и сам не заметил, как добрался до площади. Сделав глубокий вдох и выдох, он присел на одну из скамеек, закрыл глаза и начал обдумывать свой дальнейший план действий. Посидев так пару минут, путешественник решил, что ему как можно скорее нужно уносить ноги из этого рассадника извращенцев. Но кое-что ему не давало покоя. – «Эй, система, ты тут?» [ Вы наконец-то вспомнили о моем существовании? ] В голове раздался до боли знакомый, холодный, механистичный голос, который он ненавидел с первых секунд пребывания в этом мире. – «О, у тебя появилось чувство юмора. Трогательно» – мысленно усмехнулся Итер. – «Задание с Двалином выполнено. Я свободен как ветер?» [ Хотите развернуть журнал заданий? ]

Да / Нет

– «И как давно тут была эта функция?» [ Хотите развернуть журнал заданий? ]

Да / Нет

В голове пронеслись сотни колких фраз, но путешественник решил не тратить время на пустые возмущения. Давно уже было понятно, что система абсолютно не заинтересована в его выживании. И на самом деле это просто бездушный механизм, развлекающий разве что двух сумасшедших богинь, которые поместили его в этот мир, подложив такую свинью в виде возможного помешательства игровых персонажей на нём. Сколько их? Кто они? Как скоро произойдет встреча? И самый главный вопрос – как найти Люмин, если главный герой сам не слишком продвинулся в поисках? Какие шансы могут быть у обычного смертного, который не так уж хорошо помнит сюжет игры? – «Кто же знал, что какая-то гача буквально станет всей моей жизнью. Подумаю об этом позже. Во всяком случае, шанс на то, что я смогу вернуться в свой мир, все еще есть. Лучше серая и скучная жизнь, чем такие приключения. Начинаю понимать, что быть обычным статистом – это подарок судьбы, а не её наказание. Кому вообще может нравиться вечное скитание с места на место, быть у всех на побегушках и сражаться насмерть? Пусть ищут себе другого конченого мазохиста». Чтобы избавиться от депрессивных мыслей, парень решил наконец дать положительный ответ на вопрос системы.

Задание: узнайте, где искать сестру.

Награда за выполнение:

Обновление характеристик.

Дополнительные очки уровня.

Наказание за невыполнение:

Смерть.

– «Судя по всему, это мое последнее задание в этом регионе. Узнать про сестру и валить отсюда. Да, прекрасный план. Мне определённо нужно найти Архонта-алкоголика». Эта мысль заставила Итера покраснеть. – «К сожалению, конечно». – И почему Паймон должна тебя везде искать?! Знакомый визгливый голос пронзил тишину. Маленькая бестия, сверкая недовольными глазами, налетела на него. – Где ты был все это время? Нас уже давно ждут в штабе Ордо Фавониуса. Быстро за мной! Не дав опомниться, Паймон схватила его за руку и начала тянуть на себя, агрессивно намекая, что пора вставать с насиженного места. Парень не стал сопротивляться, успев порадоваться тому, как удачно все складывается, смиренно последовал за своей спутницей. Под аккомпанемент громких возмущений маленькой консервы, они наконец-то добрались до штаба, и Итер смог облегчённо выдохнуть. Войдя внутрь, из-за угла сразу появилась широкая и до боли знакомая улыбка. – Рад вас видеть, Паймон и её вечно теряющийся спутник, – Кэйя сложил руки на груди, и его единственный глаз сверкнул искоркой откровенного веселья. – Я уж думал, наш герой, сразив дракона, возомнил себя слишком важной персоной для скромного рыцарского приёма. – И тебе привет, Кэйя, – поздоровался путешественник, пропуская колкость мимо ушей. – В чем причина срочного сбора? – О, формальности! – капитан махнул рукой. – Хотел представить тебя нашему магистру Джинн, но, как выяснилось, ты уже прекрасно справился и без её благословения. Я приятно удивлён такой неожиданности и хочу выразить тебе благодарность от лица не только Ордо Фавониуса, но и всех жителей Мондштата! Капитан склонил голову в знак уважения, а маленькая Паймон рядом гордо расправила плечи. – Ну конечно! Мы с ним лучшая команда! И Паймон – самый лучший проводник и помощник! Это всё благодаря мне! Итер скептически глянул в её сторону, но, решив, что он сегодня не в ресурсе на язвительные комментарии, вновь обратился к Кэйе. – Не нужно меня благодарить, я сделал все, что было в моих силах. Если не было большой необходимости во встрече с магистром, зачем ты меня звал? Услышав этот вопрос, Альберих лукаво улыбнулся и достал из кармана штанов конверт, протягивая его путешественнику. Итер взял его, чувствуя лёгкую настороженность. Паймон прильнула к плечу парня, чтобы рассмотреть письмо. На её лице появилась хитрая ухмылка. – Вай! – прошептала она. – Это что, любовное письмо?! Капитан, вы так впечатлились подвигом моего спутника, что решили излить чувства на бумаге? Как романтично! – маленькая спутница подлетела до самого потолка, кружась в воображаемом вальсе, напевая мелодию, известную только ей одной. Итер же… Итер окаменел. Мир сузился до размеров этого конверта в его руке. Земля ушла из-под ног. Единственной связной нитью с реальностью был дикий, неконтролируемый хохот Кэйи. Капитан буквально корчился от смеха, давясь слезами и держась за бок. Немного переведя дух, он поспешил успокоить несчастного путешественника, сейчас больше напоминавшего белый лист бумаги. – Ох, давно я так не смеялся! – выдохнул Кэйя, наконец вытирая глаза. – Но, увы и ах, – он подмигнул Итеру, – путешественник не в моём вкусе. Не обижайся, дорогой! Ты, бесспорно, само очарование, но я предпочитаю повыше ростом и не блондинов. Эти слова смогли вернуть путешественнику душевное равновесие, и сердце, которое до этого было готово вырваться из груди и пуститься в бегство без своего хозяина, наконец-то стало биться ровно. – Открой его. Уверен, тебя там ждет что-то интересное. А я пока займу твою болтливую спутницу, чтобы ты мог разобраться с этим в тишине. Ловким движением он поддел край плаща Паймон и потащил за собой. – Пойдём, малявка, покажу тебе, где мы храним самое вкусное жаркое! А потом вернём твоего героя целым и невредимым! – Паймон не так-то просто купить едой! Но, если это для пользы дела… – девочка посмотрела в сторону Итера, дожидаясь его решения. Путешественник, всё ещё чувствуя слабость в коленях, просто показал ей большой палец вверх. Довольная, она позволила увести себя. Две фигуры растворились в полумраке коридора. Оставшись наедине с самим собой, парень решил прочитать содержимое конверта. Дорогой путешественник, Я бы хотел встретиться с тобой и поговорить. Уверен, у тебя есть вопросы. Думаю, у меня найдется, что тебе рассказать. Жду в соборе после полуночи.

Венти

– «Пришло время нам встретиться. Мне в любом случае пришлось бы его искать. Этот шанс я не упущу». Отбросив смущение и все сомнения в сторону, Итер, посмотрев на время, отправился в сторону площади. Когда городские часы пробили двенадцать, он уже стоял перед массивными дверьми собора. – «И как туда попасть? Просто сказать, Сезам, откройся ?» Недолго думая, он решил сделать самое простое, что пришло в голову, и толкнул двери. Они бесшумно поддались. Хитрый Барбатос все продумал. Внутри царила гробовая тишина, нарушаемая лишь звуками шагов самого путешественника. Итер активно начал мотать головой в поисках знакомого парня в зелёном, но в храме оказалось пусто. – «Неужели это всего лишь неудачная шутка Кэйи? Хотя думаю, что даже для такого, как он, это слишком. Разве что он не хочет задержать меня в Мондштадте подольше, а чтобы не сбежал, подставить и посадить за решётку за взлом и проникновение на священную территорию». Нервно усмехнувшись, путешественник решил пройти ещё дальше. Смысла стоять на месте не было, а отступать было уже поздно. Подойдя к месту, где по сюжету был вход в тайник, парень замер и прислушался. До его ушей донеслись приглушенные звуки. Постояв так пару минут, стало ясно, что звуки были полноценной мелодией. Она все еще была тихой, но Итер окончательно убедился в том, что музыка доносится из места, где хранится Небесная лира. Набравшись смелости, парень активировал механизм, и перед ним открылась лестница, которая вела в подземную часть храма. С каждой ступенькой звуки лиры становились всё громче, а сердце билось быстрее. – «Разве тут не должно быть какой-то охраны? Не могут такую важную вещь оставить просто так». И действительно, когда путешественник спустился по лестнице в тайник, там было удивительно пусто. Только в центре стояла фигура в зелёном. Её пальцы перебирали струны драгоценного артефакта так легко и бесстыдно, будто это была простая уличная балалайка. – Очень рад, что ты пришёл, дорогой Итер. Венти наконец обратил своё внимание на долгожданного гостя, перестав играть на лире. Да, он был точно таким же, каким путешественник видел его в последний раз: беззаботным, как будто ничего такого между ними и не произошло. – «Только вот взгляд у него какой-то странный. Не помню, чтобы он раньше на меня так смотрел. Как-то неловко». – Привет, – выдохнул Итер, заставляя себя улыбнуться. – Писал, что хочешь поговорить. Я к твоим услугам. Венти отложил лиру, но его взгляд скользнул по ней с легкой нежностью, прежде чем вернуться к гостю. – А я не ожидал, – начал он задумчиво, – что ты справишься так самостоятельно. Без помощи её мелодии. Совсем не ожидал. Молчание повисло между ними. Путешественник не знал, что ему лучше ответить или стоит промолчать. Может быть, перевести тему? Он собрался было задать свой главный вопрос, как Венти сделал несколько лёгких шагов в его сторону. Расстояние между ними сократилось до непозволительно смущающего. Их взгляды встретились. Улыбка Венти стала мягче, но в его глазах заплясали опасные искорки. Он медленно наклонился, давая Итеру время отпрянуть. Но путешественник не двинулся с места, парализованный внезапно нахлынувшим волнением. Губы Венти почти коснулись его уха. Тёплое дыхание опалило кожу, а шёпот прозвучал тихо и завораживающе, словно был произнесён прямо в его душу, пробираясь до самой сути, заставляя кожу покрыться мурашками. – Так скажи мне, моя дорогая муза, ты позволишь узнать, из какой же чудесной ноты сложена твоя чуждая этому миру душа?