Часть 1
13 ноября 2023 г., 08:58
Однажды в Ордене Теней появился волк. Но его все называли цепным псом Зеда. Чёрный как самая мрачная ночь Ионии и грозный как целая стая голодных зверей. Жёлтые глаза следили за каждым вошедшим на территорию Ордена, и не отпускали, пока ты либо не говорил о цели своего визита, либо не уходил мёртвым. Много слухов было об этом волке, но все говорили, что он появился вместе с Каином, мальчиком, ставшим учеником лидера Ордена Теней.
Его не сразу приняли даже среди своих. Слишком яркий, слишком дерзкий на язык и действие, слишком не похожий на выходца из ионийской крови. Даже внешне он выглядел иначе - слишком открытые глаза, в которых невозможно было что-то прочитать, слишком похожие черты лица на тех, кто вторгся в их земли. Все помнили о его происхождении, даже слишком хорошо. И это, возможно, стало бы большой проблемой, если бы не Зед, который мало того, что сделал мальчика своим учеником, чего не случалось уже давно, так ещё и взял всю ответственность за Каина, словно тот был его родной кровью. Мальчик же и не пытался доказать кому-то, что он лучше какого-то ноксианца, он прекрасно знал, что он не станет никогда частью Ионии. Но он был рад стать частью Ордена.
Волк стал появляться словно из ниоткуда. Куда бы ни шёл Орден - за ним тёмной тенью следовал этот загадочный зверь. Или же Каин. Его никто не видел далеко от Зеда, а если видел, то это был последний момент в жизни несчастного. Появились слухи о духах, которых приручил Орден, среди которых и был этот волк, но тот вёл себя слишком по-собачьи, когда не думал, что за ним наблюдают. Не отходил от Зеда ни на шаг, слушался каждого его слова, словно понимал человеческую речь, и даже по-собачьи тёрся головой о руку предводителя Теней, высунув язык. Сложно было представить, что этот огромный волк мог смотреть на тебя своими жёлтыми глазами словно оценивая: не его ли ты жертва?
***
— Каин, — раздался тихий голос Зеда. Лежащий в его ногах волк дёрнул ухом и поднял голову, посмотрев на мужчину, который задумчиво читал очередное письмо. Тишина длилась мучительно долго, но они оба привыкли к тому, что каждому нужно было какое-то время, чтобы сказать что-то. — Мне кажется, тебе пора выйти из своего облика, — сказал наконец Зед и с тяжёлым вздохом отложил бумаги, опустив взгляд на недовольного волка. — Тебе нужно тренироваться и с человеческим телом. Каин, а это был он, выразительно обнажил клыки и отвёл взгляд куда-то в сторону, заметив других учеников, которые шли на площадку для ежедневных тренировок. Уже около недели он передвигался и жил волком, не покидая Зеда как самый настоящий преданный пёс. Причины он не говорил, но это происходило довольно часто за последнее время, что не могло не заставить Зеда волноваться за своего ученика. По своему опыту он знал, чем может грозить долгое пребывание во “втором” теле. — Тебе нужно появляться перед другими и таким, каким ты родился, — попытался привести ещё довод мужчина, наблюдая за волком, который не отводил взгляда от проходящих мимо учеников. — Тебе предстоит стать их лидером. Негоже этому лидеру постоянно быть в облике волка. Ты ведёшь себя по-детски, Каин. Тот вздрогнул и прижал уши, опустив голову, словно его отругали. Редко Зед говорил о его возрасте прямо, но это всегда было очень… метко. Ему было далеко до опыта своего учителя, но когда тот говорил об этом будущем, где он, Каин, станет лидером Ордена, становилось… грустно? Он всегда мечтал об этом, стремился стать тем, кем бы гордился Зед, тогда почему он стал всё больше волноваться о благополучии нынешнего лидера? Почему он не мог уйти спать к себе и оставался подле двери комнаты Зеда словно так он сможет оградить его от любой опасности? — Каин, — вновь послышался голос мужчины. Волк дёрнулся словно очнувшись от воспоминаний, но лишь пробурчал что-то в ответ и замолчал, никак не реагируя на взгляд учителя. Каин чувствовал что-то по отношению к Зеду, но за неимением опыта и, в общем-то, очевидного “пояснителя” не понимал, чем являлось это чувство, и почему он не мог не думать о том, что с Зедом что-то случится. Он ведь всегда слушался, так почему он стал таким нервным и боязливым? Поняв, что Каин не станет его слушать, Зед вздохнул и откинулся на стуле, прикрыв глаза и задумавшись, чтобы свернуть мысли из мутного потока в русло почище и понятнее. Ему самому всё ещё было сложно говорить что-то о своих чувствах и эмоциях, хотя он и понимал с высота своего опыта, насколько важно встретиться с ними лицом к лицу, а не, как сейчас Каин, прятаться от них и бежать как от чего-то страшного и угрожающего показать тебя в настоящем виде. — Я не тороплю тебя. Но… подумай, — сказал Зед и, поднявшись, аккуратно положил ладонь на лоб волка. Каин тоскливо посмотрел вслед мужчине, силясь с собой, чтобы не помчаться следом за ним и не игриво куснуть его за руку, но он понял посыл Зеда. Хоть и не до самого конца. Зеду он был нужен как человек, а не собака.***
Он очень скучал во временам, когда он был ещё мальчиком, и они с Зедом ходили гулять в ионийские леса. Не для задания, не для Ордена, а просто… Просто вдвоём. Зед рассказывал ему о культуре Ионии и о том, чему он научился, когда был возрастом с Каина, совсем юным и с иным видением этого мира. Он словно понимал, каким чужим мальчик чувствовал себя в новом доме, с которым его связывала лишь вражда между двумя регионами. В один из таких походов Каин и открыл правду о своей возможности перевоплощаться в тогда ещё волчонка, юного и серого с такими же серыми глазами, которые не успели сменить свой цвет на золотистый. Мальчик долго не решался рассказать учителю об этом, боясь его реакции. Но Зед, на удивление, отреагировал довольно спокойно, и даже сказал о том, что ученица его старого знакомого могла превращаться в лисицу. Но даже это не сблизило его с кем-то ещё настолько, насколько он был связан с Зедом. Он был благодарен ему за кров и приют, за учёбу и веру в него же. И ничто не смогло бы стать достойным ответом на то, что сделал для него Зед и кем он являлся для Каина. — Учитель… Я ведь всё равно не стану таким, каким стали для вас ученики? — однажды спросил Каин, наблюдая за первым снегом, падающим на ещё тёплую землю. Зед ответил не сразу. Он никогда не отвечал сразу. Он часто думал, словно подбирал слова, которые для Каина значили больше, чем от кого-либо ещё. Возможно мужчина, понимая это, не спешил с ответом для своего ученика. — То, где ты родился, ничего не значит, Каин, — негромко сказал Зед, тоже наблюдая, как снег застилал собой усталую землю. — Для меня важно то, что хочешь ты сейчас и то, что делаешь в данный момент. Не каждый из моих учеников может похвастаться теми качествами, которыми ты уже обладаешь. Мальчик задумался и, глянув на мужчину краем глаза, осторожно улыбнулся, чувствуя приятное тепло на сердце. Снег продолжал падать, полностью укрывая собой усталую землю.***
— Мастер Зед! — раздался отчаявшийся голос аколита. Парень был совсем юным, когда-то таким Каин заполучил синюю прядь от Теней, и ему чудом удавалось удерживать одними пальцами вырывающегося волка за густую шерсть. Каин рычал и всячески извивался, пытаясь вырваться из хватки аколита. Глаза сверкали алым больше от отчаяния, чем злобы, но аколитам он казался способным причинить вред Мастеру. Тот самый Мастер остановился, стоило ему услышать голос аколита, и еле заметно двинул бровями, будто желая нахмуриться. Собравшиеся вокруг него дети Теней, которых он выбрал для задания, послушно остановились и тоже посмотрели на Каина. Если кто и хотел что-то сказать, он благополучно промолчал. В ситуации между Каином и Зедом все давно научились не влезать. — Ты остаёшься, — спокойно, но твёрдо сказал мужчина, не отводя взгляда от жёлтых глаз. — Это приказ. Каин на мгновение перестал вырываться, пока не истошно заскулил как собака, которую разлучали с хозяином. Это выглядело даже трогательно. Но у Зеда не было времени на выяснения отношений, и он искренне надеялся, что ему не придётся в очередной раз делать то, чего он не хотел делать. Он хотел Каину свободы, такой уж он был человек. Его нельзя было ограничивать. Но когда эта свобода переходила всякие рамки послушания собственному Ордену и Мастеру, Зед считал, что даже свободолюбивым будет неплохо посидеть взаперти. Поняв, что Каин так и не будет слушаться, мужчина подошёл к нему и резко схватил его за пушистый загривок, чуть ли не потащив волка за собой словно маленького щенка, хотя тот прибавил в весе и мышцах за годы тренировок не только в человеческом обличии. Дойдя с Каином до темниц, двери которых использовались чаще, чему Зеду бы хотелось, он уже привычным движением руки взял висящую для подобных целей цепь с ошейником и надел последний на шею скулящего волка, который прижал уши и всячески пытался показать, насколько он покладистый, и что он просто хотел защитить своего учителя. Затянув ошейник, Зед замер на несколько мгновений, задумавшись, гуманно ли было то, что он делает. Каин не был собакой, он был человеком, хоть и с возможностью перевоплощаться, и он не мог никак его остановить кроме того, чтобы посадить на цепь. Хороший ли он учитель после этого? Как на него смотрят остальные, если он так обращаемся со своим любимым учеником? Мысли его прервал шершавый язык, который осторожно коснулся его руки. Нет, он не мог. Он не мог поддаться. Каин был нужен здесь, и нужен был как лидер, а теперь он будет сидеть на цепи, пока Зед с остальными не вернётся с задания. Проверив прочность цепи, мужчина поднялся и закрыл за собой дверь, изо всех сил стараясь не реагировать на отчаянный до боли вой Каина и на скрежет железа от веса пытающегося выбраться волка. Нужно было прекращать это ещё давно, а теперь за Каином стало всё труднее следить и контролировать его. А ведь он всегда был послушным, и если не был, то у него были на то причины. Сейчас же это было больше похоже на истерику скорбящей жены. Вой преследовал его до самых дверей Ордена.***
Такое уже происходило не единожды, и за главного приходилось оставаться другому аколиту, к которому Зед относился ни на толику, как к Каину, но прекрасно осознавал его сильные стороны, и что именно было нужно остальным. Волку приносили еду, тут об этом помнили ещё с первых приказов Зеда, который не хотел, чтобы его преемник не только сидел на цепи, так ещё и голодал. Но Каин подъедал очень неохотно и продолжал с тоской лежать на натянутой цепи, не сводя взгляда с дверей. Он сам понимал, как глупо поступал, и что его законное место сейчас занимал кто-то другой, но он не мог позволить, чтобы Зед уходил куда-то без него. Он видел столько кошмаров, где на пороге в Орден к ним приносили голову Мастера, и как у Каина чуть не останавливалось сердце от того, что он видел и от чего не мог отвести глаз. Просыпаться было ещё страшнее. Бежать с бешеной пляской сердце к своему учителю, молить всех существующих богов, что всё было лишь сном, поднимать Зеда с кровати, лишь бы услышать его недовольное ворчание, увидеть вечно усталое лицо, убедиться, что он жив. Он не хотел жить в мире, где не было бы Зеда. Волк болезненно вздрогнул и устало закрыл глаза, радуясь, что в этом облике он не мог разреветься словно девушка высоких кровей. Не пристало кому-то видеть его в таком состоянии. Услышав голоса аколитов, Каин встрепенулся и навострил уши, услышав тот самый голос, а потом почуяв его запах. Из горла рвался скулёж, но он лишь замахал хвостом, боясь показать себя с плохой стороны. Он продолжал прислушиваться к голосам, вылавливая редкие эпизоды присутствия голоса Зеда, пока те совсем не стихли, и не раздались приближающиеся шаги. Если бы тот захотел, его бы вовсе не было слышно, и Каин это понимал. Понимал, что так ему говорят о том, что с ним готовы говорить. Но и ожидают достойного поведения для будущего лидера Янлей. Лидерство без Зеда… — Каин, — раздался негромкий голос, и тот дёрнулся от него словно от кнута. Наступило долгое молчание. Каин не осмеливался смотреть на Мастера и низко опустил голову, крепко прижав уши к голове. И так они молчали ещё долго, пока Зед не вздохнул и не коснулся ладонью головы Каина, словно желая погладить, но вдруг замер. Каин непонимающе поднял взгляд, решив, что что-то случилось, как его приподняли и обняли за шею, зарываясь носом в густую чёрную шерсть. — Прости, — послышался приглушенный голос мужчины, и Каин вздрогнул, словно почувствовав всю боль, что была передана всего одним словом. Он очень пожалел, что недооценивал эту форму: слёзы градом покатились из его глаз, и он сипло заскулил, прижимаясь шеей к дорогому ему человеку. Через какое-то время руки Зеда обнимали уже человеческое тело, которое крепко цеплялось за его спину, а затем послышались тихие рыдания на срыве. Видимо, от непривычки. Но таков уж был Каин, он мог лишь принять то, каким он был. Но больно им было одинаково.***
Они толком не поняли, когда всё началось. Или же кто был первым. Каин старался проводить больше времени в человеческом обличии, и даже взялся за ответственные дела в Ордене, хотя и так же болезненно реагировал на уход Зеда. По крайней мере его больше не приходилось сажать на цепь. Но мужчина не мог не заметить, насколько Каин был открыт в животном облике. То, как он показушно кусал за руки. как постоянно пытался коснуться его или же наоборот, позволял коснуться себя. С волком-Каином это казалось само собой разумеющимся, так что Зед и не задумывался, как это могло бы выглядеть со стороны. Он всегда знал, что парень был чересчур тактильным, и он попросту не мог жить без прикосновений. Так что… всё было правильным, верно? И повалять своего ученика в облике волка и потрепать его по животу не было чем-то плохим? Отправной точкой Зед поставил первые моменты, когда Каин в человеческом обличии словно невзначай касался пальцами его ладони, но почти сразу отстранял их и отводил стыдливый взгляд невинной юной девы. Поначалу он не понимал, что к чему, потому позволял Каину, в какой-то момент даже ответив и слегка сжал чужие пальцы своими, от чего его ученик вспыхнул до цвета помидора, а дельного совета от него не было услышать ещё целый день. Застыдился, с кем не бывает. Всё же он мало с кем тесно контактировал, чтобы утолить свою жажду тактильности, а потасовки в волчьем облике были всё же немного другим. Хотя Зед начал сомневаться и в этом, заметив, как осторожно стал вести с ним волк-Каин, который теперь лишь касался носом его руки и счастливо махал хвостом в ответ на поглаживания по голове. Так продолжалось довольно долго, пока Каин вдруг перестал и вовсе касаться Зеда. Всё было как и раньше, но не было больше того умилительного лица, которое растопило даже чёрствое сердце лидера Янлей. Без этих касаний стало даже грустно. И ох как ему стоило заподозрить что-то.***
— Зед, ты никогда ничего не празднуешь. Весна на носу, а ты всё за работой, — раздался голос Каина, который явно перепил больше нужного и с трудом следил за речью. — Все уже разбрелись, так что я пришёл к тебе. Проверить. — Я работаю, — терпеливо сказал Зед, даже не подняв взгляд от бумаг, которые он тогда читал. — Уверен, кто-то ещё остался, чтобы поддержать празднование. Иди к ним. Наступило тяжёлое молчание, которое слишком часто стало преследовать их, стоило им остаться наедине и перестать обсуждать Орден. Словно больше им не о чем было поговорить, или же было, но никто не решался начать первым. Каин смотрел на Мастера какое-то время, пока не взял вторую чашку, которую он своевременно взял с собой, и плеснул туда алкоголя, который он так же притащил с собой. Негромко кашлянув, Каин молча протянул посуду и внимательно посмотрел на Зеда, который не обращал внимания на ученика, пока не дочитал письмо до конца и не сложил его, только тогда подняв взгляд на Каина, а потом посмотрев на протянутую порцию алкоголя. — Я же сказал, что если ты хотел компании.., — начал было Зед, но его тут же перебили. — Я хочу с тобой, — упрямо сказал Каин и поджал губы, словно ему вновь было десять лет, и он не хотел принимать правды мира, что он ещё не был готов драться с человеком в десятки раз опытнее и старше. Зед внимательно посмотрел на Каина, словно читая его мотивы по лицу, но всё же сдался. Отложив бумаги в стороны, чтобы не запачкать, он подсел ближе к ученику и с благодарностью кивнул, приняв от него алкоголь. Он старался не замечать, как загорелось румяное лицо Каина, которому явно довелось впервые пить что-то крепкое в таких количествах. Мужчина и забыл, какой мягкой подушкой становился мир с хорошим алкоголем, а ещё лучше в приятной компании. Каин словно пытался заговорить его за все эти месяцы молчания, которое находило на них. Зед ставил это на взросление, но видя с каким энтузиазмом Каин рассказывал о тренировках, о том, как смог одолеть очередного аколита, о том, как овладел новым оружием, что-то другое явно было причиной. Но думать об этом хотелось в последнюю очередь. Он и сам стал отвечать более охотно, вспоминал что-то из своей юности, когда всё ещё было не поломано, и он не понимал мира и его тяжести. Он лишь надеялся, что Каин не поймёт его как можно дольше. — Коса это смелое заявление. Ей сложно будет орудовать. Всё же не оружие, а средство для.., — начал было говорить Зед и потянулся, чтобы сделать ещё один глоток, как вдруг почувствовал чужие руки вокруг своей шеи, а тёплые, немного горькие губы коснулись его собственных. Буквально пару мгновений длился этот момент, хотя им обоим показалось, что прошла вечность. Они слышали сердцебиение друг друга, чувствовали тепло другого тела, и когда до обоих дошло осознание, магия момента словно исчезла. Каин вздрогнул и явно запаниковал, забегав взглядом по комнате, лишь бы не смотреть на учителя и человека, который его приютил и вырастил, и которого он осмелился поцеловать, что ему снилось не единожды за последнее время. — Прости, я… Я не знаю, что на меня нашло, — начал бормотать Каин и вспыхнул, когда попытался отодвинуться, забыв, что он сам же обнял мужчину за шею. — Видимо, я слишком перепил. Надо было… Надо было думать об этом раньше. Зед же молчал. Долго. Даже слишком долго. К тому времени Каин успел надумать миллион исходов, и что Мастер подумает, и что Мастер сделает. Но чего он не ожидал, так это что этот самый Мастер окажется ещё ближе к нему и аккуратно, но крепко схватит парня за подбородок. Всё, чтобы потом коснуться губами чужих уже самому. Каин широко распахнул глаза, не веря тому, что происходило в тот момент. Сам Зед, Мастер Ордена Теней целовал его. Этого не было даже в самых смелых его мечтах. Он боялся, что мужчина оттолкнёт его, что назовёт его неправильным, посоветует найти кого-то более близкого к своему возрасту, но не этого. Каин задыхался от поцелуя, начав отвечать и сам, сминая чужие губы своими, на что в ответ его кусали за них же, аккуратно слизывая места укусов. — Зед.., — простонал Каин, всё же сумев прервать поцелуй, и коснулся лбом чужого, тяжело задышав. — Если ты… Если ты не хочешь, я не заставляю. Это я… Это я хотел… — Ты можешь хоть иногда помолчать? — негромко спросил мужчина и коснулся губами чужой шеи, начав целовать её по всей длине, порой мягко касаясь зубами нежной кожи. — Хотя я скучал по твоему голосу. Почему ты молчал, Каин? Тот притих, стараясь держать лицо, пока его шею продолжали целовать. Зед позволил ему откинуть голову назад, держа его под лопатками. Он внимательно смотрел на ученика, на то, как тот всячески пытался не реагировать на любое прикосновение, как старался привести мысли в порядок. Это было даже мило. Не удержавшись, Зед наклонил голову и тихонько дунул на шею Каина, чем заставил того мелко вздрогнуть и поёжиться. — Боялся, что… Что скажу что-то не то, — признался парень и неровно выдохнул, стоило Зеду прижаться губами к его шее. — Но я больше боюсь сказать что-то сейчас. Ты… От тебя так близко кружится голова. — Может, что-то ещё чувствуешь? — усмехнулся мужчина и отстранился от Каина, чтобы посмотреть ему в глаза. — Или хочешь сказать что-то? Каин долго не отвечал и неровно выдохнул, стоило ему встретиться взглядом с чужим. Остатки разума требовали всё прекратить, и они оба держались из последних сил, чтобы не отдаться сердцу, а голове. Самым странном было такое безудержное желание коснуться другого, и Каин не выдержал первым, подняв руку, чтобы коснуться ладонью чужой щеки. Зед приятно улыбнулся, почти незаметно, но Каина словно проткнули в самое сердце, настолько приятно было видеть его Мастера таким спокойным и расслабленным. Мужчина закрыл глаза, позволив парню хоть немного успокоиться, и потёрся щекой о чужую ладонь. Всё происходящее казалось на грани сна и реальности, и определить, что было на самом деле, было безумно сложно. С какой-то стороны хотелось поддаться ощущениям, но как они пугали. — Хочу побыть с тобой, — ответил Каин сиплым голосом. — Может… Может и узнать тебя получше. Я не знал, что ты так целуешься. — Так ужасно? — хмыкнул Зед и открыл один глаз, чтобы посмотреть на аколита. — Нет. Вот… Так, — нервно кашлянул Каин, стоило ему вновь встретиться взглядом с чужим, а затем добавил совсем тихо. — Мне понравилось. — Аккуратнее со словами, Каин. Я могу им поверить, — негромко сказал Зед и дунул на ухо парня, с удовольствием отметив реакцию. — Но я говорю серьёзно! — возмутился тот, хмурясь. — Я бы не стал врать о таких вещах. Посмотрев друг на друга, они замолчали, всматриваясь во взгляд оппонента словно пытаясь найти что-то. Не успев сказать и слова, Каина заткнули поцелуем, который был теперь куда напористее. От него плыло сознание, а дышать становилось попросту невозможно. Но и отпускать не хотелось куда сильнее. Отстранившись, чтобы дать обоим возможность нормально дышать, Зед провёл ладонями по груди Каина, который приятно вздрогнул, стоило пальцам коснуться чувствительных мест. Это заставило мужчину вскинуть бровь: всё же он не ожидал, что у того, кто даже в холодную погоду ходил без верхней одежды, может быть настолько нежное в плане прикосновений тело. Или же кто-то скрывал куда больше. В движениях Зеда не было какой-то определённой цели, он лишь хотел сделать приятное Каину, так что он просто продолжал водить ладонями по чужому телу, пока не очнулся от того, как в его руку вцепилась рука парня, заставляя так остановиться. И судя по тому, что его ладонь почти касалась Каина между ног, подобное действие было вполне понятным. Зед поднял взгляд на Каина, который раскраснелся до самых ушей и часто дышал от ощущений, явно испытывая их впервые. Хотя Зед был уверен, что у его ученика был опыт в подобном деле, просто не с принимающей стороны: популярностью Каин пользовался не только среди ровесников. Мужчина с какой-то непонятной ему внимательностью смотрел на Каина, словно видел его впервые. Тот был так близко и так доверился ему, он был тем мальчиком из Ноксуса, которого он спас и приютил, и он ни за кого бы не отдал жизнь, как сделал бы это для Каина. Насколько жизнь была странной штукой, что важный тебе человек мог не оказаться в твоей жизни. — Мне остановиться? — спросил Зед, поняв, что Каин ещё не скоро придёт в себя. — Прости, если… — Замолчи, — сказал аколит и тяжело выдохнул. — Ты даже не представляешь, насколько много ты говоришь. Я просто… Я не ожидал, что ты зайдёшь так далеко. — То есть ты против? — Этого… Я не говорил. Они вновь посмотрели друг на друга, теперь не отводя взгляда, словно вычитывая что-то, хотя в такой момент можно было спросить без обиняков. Но всё же их что-то держало, и даже выпитый алкоголь не давал Зеду сделать то, что ему хотелось. Каин был слишком дорог ему и вот так бросать все их отношения в непонятную, болезненную привязанность ему очень уж не хотелось. Ему нужно было заметить раньше то, как на него смотрел ученик, как тот пытался обратить на себя внимание, чтобы не оказаться с ним почти в постели. — Не думай, — вдруг сказал аколит, когда увидел, что мужчина начал трезветь. — Я хочу этого. Я тебя хочу до боли в сердце. — Каин.., — начал было Зед и тяжело вздохнул, покачав головой. — Нам нельзя, ты же знаешь. — Но ты ведь этого хочешь, — возразил Каин и обнял своего учителя за шею. — Иначе ты бы не стал меня целовать. Пожалуйста, делай то, чего хочешь ты. Не думай о других. Хотя бы раз. Повисло глубокое молчание, пока Каин не сводил взгляда с Зеда и не осторожно взял его за руку, вернув её на свой пах, от чего с его стороны раздался протяжный и сиплый стон. Второй рукой он придвинул мужчину к себе, что коснуться его губ своими. То ли от алкоголя, то ли от возбуждения Зед всё же поддался и начал гладить Каина между ног, одновременно отвечая на поцелуй жёстко и жадно, кусая чужие губы. Последний протяжно стонал в чужой рот, изо всех сил стараясь быть не слишком шумным, пока в голове проносились не самые чистые мысли, а сама она плыла от ощущений и недостатка воздуха. Только в последний момент Каин понял, почему коже на его бёдрах вдруг стало холодно, как резко выдохнул и прижал ладонь ко рту. Грубая, тёплая ладонь теперь касалась его члена, гладя по всей длине, пока его обладателю хотелось кричать и стонать во весь голос, но даже дальнее расположение комнат Зеда не подразумевало, что его никто не услышит в столь поздний час. Всячески выгибаясь и ёрзая под мужчиной, Каин чуть не сходил с ума, насколько тот был медленным в своих движениях, словно боялся сделать больно. А Каину хотелось боли, ему хотелось ощущений, он жаждал чувствовать то, о чём столько грезил. Не выдержав, он положил свободную руку на чужую и сжал её, начав двигать вместе со своей в том ритме, который он считал приемлемым, хотя и хотелось сильнее, хотелось жёстче, грубее. Зед же не спешил слушать Каина, продолжая двигать ладонью всё так же медленно и неспешно. Он всё ещё сомневался в том, что делал, и что кто-то другой бы на его месте прекратил подобное в ту же секунду. Но быть рядом с Каином было так… Комфортно? У него были отношения в жизни, но ни с кем он не чувствовал себя так тепло, как с собственным учеником. Мужчина аккуратно отстранил чужую руку от своей, чем вызвал у Каина жалобный скулёж, как вдруг обхватил его член всей рукой, начав двигать куда быстрее и напористее, оглаживая по всей длине и нажимая пальцами. От ещё более громких звуков Каина останавливала лишь ладонь, которую он так и не отстранил ото рта. Ощущения схлопнулись до единственной точки, которой был Зед, только он был в мыслях аколита. Надолго Каина не хватило, и он вдруг задрожал всем телом и протяжно простонал, кончив прямо в руку Зеда, порой подрагивая, когда его вновь начинали касаться в каком-то другом месте. Вытерев руку об очень удачно попавшееся рядом полотенце, Зед слегка изменил позу и взял Каина на руки, поднявшись с ним и зашагав в сторону кровати, куда он и уложил своего ученика, который ещё не очнулся после такого неожиданного опыта. Словно почувствовав, что Зед собрался уходить, Каин схватил его за руку и притянул к себе, заставив мужчину лечь на себя. Конечно, аколит тренировался и не был хрупкой девушкой, но держать вес Мастера на себе было довольно тяжело. Хотя в какой-то мере ему было и всё равно, если это значило, что Зед побудет с ним подольше. — Не уходи, — попросил Каин и обнял мужчину за шею, неровно выдохнув. — Останься со мной. Зед ещё долго размышлял над словами парня, пока всё же не сдался и не прилёг рядом с ним, слегка подвинув Каина, чтобы они оба могли уместиться на кровати, которая явно не была предназначена для двух человек. Но в такой тесноте было как-то и неплохо. Каину вообще тот момент казался лучшим в его жизни. Он был рядом с любимым человеком, никакие беды их не касались, а вокруг была тишина после праздника. Большего ему было и не надо.***
Утром Зеда уже не было рядом, и Каин уже было подумал, что всё ему приснилось, пока он не присмотрелся, где он был. Сном это точно не было: он спал в комнатах Зеда. Однако отсутствие хозяина всё же расстроило. Успев понежиться в кровати ещё немного, Каин всё же заставил себя подняться и, успев одеться на ходу, зашагал к входным дверям, чуть не врезавшись в кого-то, стоило ему выйти на ещё довольно морозный воздух уходящей зимы. — Выспался? — послышался знакомый голос. Каин поднял взгляд на Зеда, но почти сразу отвёл его в сторону, что-то утвердительно проворчав. Они вновь замолчали, но больше в этом молчании не было какой-то недоговорённости или зажатости. Каину очень хотелось обсудить то, что случилось ночью, но страх напугать Зеда или как-то испортить то, что у них вроде как расцвело, тянул его назад, не позволяя заговорить самому. Но возможно это было и к лучшему. — Пойдём прогуляемся, — вдруг сказал Зед и, не дождавшись ответа, зашагал в сторону лесов, с которых уже начал сходить тающий снег. Каин смотрел в спину мужчину какое-то время, пока не рванул с места, подстроившись под шаг учителя, когда оказался рядом с ним. Они шли молча, и Каин начал нервничать, пока за стенами Ордена он не почувствовал, как его руки коснулась чужая, аккуратно огладив от ладони к внутренней стороне локтя. Это заставило Каина вздрогнуть, но стоило ему посмотреть на Зеда, тот уже оказался за несколько метров от него, явно использовав магию теней. Каин ещё какое-то время смотрел на мужчину, пока не помчался следом за ним и, перевоплотившись в чёрного волка, вскоре исчез в лесах вместе с Зедом.***
Чем дальше шло завоевание Ноксуса, тем сильнее волновался Зед, что в мальчике, которого он нашёл на берегу реки, проснётся тоска и верность родине. Он слишком часто видел подобное, хоть и не был лично знаком с подобными личностями. Но Каин внушал лишь доверие своими поступками, чем заставлял Мастера Теней стыдиться своих сомнений по поводу парня. А ещё с приближением Ноксуса им всё реже удавалось остаться наедине. Поначалу Зед был даже и рад, всё ещё считая, что он слишком воспользовался положением Каина и его отношением к нему, но в какой-то момент он осознал, что скучает по тихим вечерам, когда каждый занимался своим делом, пока Каину это не наскучивало и тот не устраивался на плече учителя, чтобы заснуть. Подобное доверие Зед ценил больше всего на свете. Участились и вылазки для шпионства за ноксианцами или же глобальными нападениями. Зед бы отдал всё, чтобы не было потерь, но их было не избежать в этой войне, и он прекрасно это знал. Много совсем юных учеников пало в битвах с Ноксусом, а наступление словно только усиливалось, вынуждая и Каина, и Зеда участвовать в вылазках на ставшую вражеской территорию. Слишком часто Мастер Теней страшился, что могут сделать враги с его учеником. Слишком часто тот оказывался один на один с ними, и, хоть он выходил победителем, сердце не переставало болеть от одной лишь мысли, что случится, если Каин оступится хоть один раз. — Они словно знали, что надевать. У меня бы и царапины не осталось, если бы не их броня, — ворчал Каин, пока затягивал бинтами окровавленные руки. — Если бы кто-то не ходил с открытой грудью, никто бы и не смог оставить на тебе и следа, — вздохнул Зед, но невольно улыбнулся, радуясь, что Каин всё ещё был в настроении шутить. Парень что-то выразительно фыркнул и, порвав зубами бинт, попытался завязать его одной рукой. Какое-то время Зед наблюдал за его попытками, пока не подсел ближе, чтобы аккуратно отстранить руку Каина и не закончить работу самому. Тот несколько удивлённо посмотрел на учителя, но послушно позволил ему закончить работу. Наблюдать за сосредоточенным Зедом для него было особым удовольствием: что-то прекрасное и спокойное укрывало его в такие моменты словно мягким одеялом. Он очень скучал по их совместно пережитым моментам, по утрам, когда Зед уже проснулся, но ещё не встал с кровати, позволяя Каину обнимать себя и всячески прижиматься словно ласковому котёнку. По дневным патрулям, когда можно было лишь коснуться чужой руки, но сколько всего говорили эти прикосновения. По всему этому он безумно скучал, и он бы отдал всё, даже себя, лишь бы эта война закончилась как можно быстрее, оставив их обоих в покое. — Всё ведь будет хорошо? — вдруг спросил Каин. Зед молчал, пока не закончил завязывать бинты, и посмотрел на парня, не сводя взгляда со светлых глаз. — Конечно. Остальные найдут дорогу обратно, и мы там встретимся с ними, — ответил мужчина и уже было хотел вернуться на своё место, но был остановлен рукой Каина, которая вцепилась в его собственную. — Нет. Я про… Про нас, — сказал он и поджал губы. — Ты… Ты ведь не жалеешь? Зед снова замолчал и посмотрел в сторону леса, прислушиваясь к ночным звукам ионийской природы. Он часто думал о том, насколько Каину тут должно быть неуютно: всё же он родился в Ноксусе, и его земли были совершенно не похожи на цветущую Ионию. Однако его ученик остался рядом, хотя у него были все шансы вернуться на родину, вернуться к прежней жизни, к тем, кто бы принял его куда охотнее, чем нынешние собратья. После такого не верить Каину Зед просто не мог. — Не жалею, — честно ответил тот. — Дороже тебя у меня никого нет и вряд ли будет. Аколит неловко потупил взгляд и покраснел до ушей, но чужую руку всё ещё не отпускал, аккуратно сжав её.***
На следующее утро Каин проснулся ещё до рассвета от толчка в плечо. Он уже хотел было возмутиться, но, заметив взгляд мужчины, послушно замолчал, поднявшись на ноги. — Они где-то неподалёку, — пояснил Зед своё поведение и кивнул ученику на его вещи. — Собирайся. Выходим сразу. Без лишних разговоров Каин вскочил с лежака и наскоро сложил вещи в сумку, пока Зед осматривался вокруг на случай, если враги окажутся рядом быстрее, чем предполагалось. Проверив всё в последний раз, Каин подсел к Зеду, посмотрев в ту же сторону, что и он, аккуратно потянув мужчину за рукав, словно подтверждая свою готовность. — Придётся тебе бежать волком. Так мы быстрее пройдём мимо них, — тихо сказал Зед. Каин непонимающе нахмурился и посмотрел на мужчину, уже было собираясь спросить, как тот собирается успевать следом за ним, но решил не задавать очевидных вопросов. Он верил Зеду, и вряд ли бы тот стал делать что-то, будучи не уверенным в результате. Согласно кивнув, Каин отошёл на пару шагов и принял облик волка. После он взял сумку зубами, привычно закинув её на спину, чтобы та не мешалась, и посмотрел на Зеда, но замер, когда увидел белого тигра на месте учителя. В голове промелькнула целая какофония эмоций от непонимания до какого-то странного азарта и радости от лицезрения собрата не по крови, но по виду. Из негативного была лишь толика обиды за то, что Зед ни разу не говорил и не намекал ему на то, что он тоже может перевоплощаться в зверя. Огромный тигр так же подхватил свои вещи и, закопав следы лагеря мощными лапами, в пару прыжков оказался в чаще леса. Каин немного помедлил, но послушно побежал следом. У него было множество вопросов к мужчине: как он узнал, что мог перевоплощаться? Как давно это было? Как он справлялся один? Но сейчас было не до этого: краем глаза Каин заметил факелы и метнулся в густую чащу, где его бы точно не заметили из-за тёмной шкуры. Оглядевшись, он заметил белую и на удивлению почти незаметную тень учителя, и помчался следом, пригибаясь ближе к земле. Так они бежали несколько часов, пока они не оставили ноксианцев далеко позади, а под лапами не оказалась уже знакомая земля окрестностей при Янлей. Каин поравнялся с Зедом, только отметив, что даже его далеко не малая волчья форма выглядела словно щенком по сравнению с белым тигром, который был его учителем. Не удержавшись, он аккуратно куснул Зеда за густую шерсть на шее и отпрыгнул в сторону, ожидая, что тот отреагирует, но тот продолжал сосредоточенно бежать к их дому, явно намекая, что для игр сейчас не было не время и не место. Хотя Каин просто хотел проявить облегчение и радость от факта, что он был не один, и что любимый человек оказался ещё ближе, чем он думал. Так тигр и волк брели, пока Зед не остановился буквально за несколько метров от Ордена и не посмотрел на Каина. Какое-то время они смотрели друг на друга, пока белый тигр не лизнул Каина в нос и с каким-то грубым урчанием не вернул свой человеческий облик, кивнув ученику в сторону ворот. Каин не сразу осмелился пойти следом за Мастером, не зная, как ему быть с той теплотой внутри, которая внезапно окутала его сердце, пока не затрусил следом. В какой-то мере он предвкушал их долгий разговор.***
— А когда ты понял, что можешь превращаться в тигра? Сколько тебе было? Знает кто-то ещё об этом? — звучали вопросы от Каина, когда они вернулись в Орден, а ситуация на фронте утихла на время. Конечно, Зед отвечал на эти вопросы: ему было важно быть открытым для Каина, который явно старался для их отношений. И всё же в какой-то момент он начал уставать от расспросов, которые вскрывали его тёмное прошлое, которое до сих пор ело его изнутри и терзало кошачьими когтями. Или тигриными. Каин в волчьем облике подбежал к белому тигру и со счастливым скулежом потёрся щекой о чужую, по-собачьи замахав хвостом. Аколит сразу понял, что значило, когда Зед перевоплощался в тигра, и больше не докучал его вопросами, но своим вниманием, выглядя со стороны и вправду больше как ручной пёс, нежели грозный волк. Успокоившись, стоило Зеду негромко рыкнуть, Каин лёг рядом и посмотрел в сторону леса, окрестности которого уже стали домом для них обоих. В который раз он задумался о том, что бы случилось, если бы Зед не нашёл его, и он остался в Ноксусе. Он бы не узнал о том, что такое верность и что такое любить до потери пульса, что такое предательство, но и принятие новой, не кровной семьи. Каин ни за что бы не променял этот опыт. Зед же благодарил всех богов и судьбу за то, что свела его с тем мальчиком на берегу реки. Подняв взгляд на Зеда, он не удержался, чтобы не куснуть его за ухо под тихий, утробный рык тигра. Какое-то время тот не реагировал, пока с гулким рычанием не подскочил, чтобы боднуть волка в бок и уронить его в свежую листву. Каин аж заскулил от счастья, что он смог заставить Зеда не только подняться со своего насиженного места, но и поиграть с ним. Отпрыгнув, Каин отбежал в сторону чащи, но остановился, ожидая, что учитель всё же последует за ним. Какое-то время тот не спешил бежать следом, посмотрев куда-то в сторону, пока не вздрогнул и не отвлёкся на зовущий лай ученика. Тяжело вздохнув, тигр в паре прыжков оказался рядом с волком и помчался следом, чувствуя, как задор юности настигал его с головой.
