Luminous/Проливающая свет

В помещении стоял гул. Настоящая потасовка языками без возможности удержать хоть на секунду состояние сдержанности. Вики стояла в середине этого хаоса, смотря в одну точку. Голоса вокруг давно превратились в бесконечный поток звуков, который эхом раздавался в её голове — настолько отдалённо, что было сложно разобрать, кто из присутствующих говорил громче. И он продолжался и продолжался... Пока в поле бокового зрения не попала открывающаяся дверь. Все взгляды обернулись на того, кто появился в проходе. И наконец воцарилась тишина. — Вики? Сквозь дымку мыслей прорвался чей-то знакомый голос, заставивший вздрогнуть и повернуться. Аарон стоял на пороге мрачной гостиной замка Сатаны, одной рукой придерживая лямку своего рюкзака. Мир вокруг обрёл чёткий звук. Контроль над своим сознанием полностью вернулся к Виктории в ту же секунду, как только характерный звон, от соприкосновения по всей видимости оружия с каменным полом, донёсся до её ушей. Вокруг всё ещё царило молчание, когда Вики сорвалась с места, с разбегу врезаясь в грудь Аарона. Он тут же сгрёб её в объятия, зарываясь руками в ониксовые волосы. Вдохнув полной грудью, он почувствовал каждой клеткой своего тела, что она жива, что она дышит, что она в порядке, что она здесь. А затем на выдохе поднял убийственный взгляд на тех, кто наблюдал за ними. — Я надеюсь, вы все понимаете, — из его ноздрей почти выходил пар, — что если бы не письмо Вики, я сжёг бы вас всех до тлеющих угольков, наплевав, что тем самым прервал бы пару важных кровных линий Ада. Ости заметила, как Алек нервно сглотнул. Люцифер, как хозяин этого дома, или как тот, кто совершенно не боялся исходившей от демона угрозы, кивнул ему в приветственном жесте. — Добро пожаловать в Ад, Аарон Уокер. Добро пожаловать домой. Он знал, что демон давным-давно покинул территорию Ада и предпочёл земную жизнь. Не только пока воспитывал Вики, но и задолго, сильно задолго до её появления. Люцифер стоял неподвижно. Его левая рука, находившаяся в кармане брюк, незаметно сжалась в кулак. Просто на всякий случай, если вдруг придётся защищаться. Аарон смотрел на него мучительно долго, затем мягко отстранил от себя Вики, и двинулся в его сторону. Глаза Зака зажглись серебром. Аарон протянул руку. — Не думай, что я буду снисходителен к тебе только потому, что ты наследник, а твой отец — мой давний друг. — Все молчали, — Но я рад, что ты не кусок дерьма, не понимающий кто он, и что он. — Вики едва заметно втянула воздух, — Спасибо, что пригласил в свой дом. Все будто разом выдохнули. Люцифер хлопнул демона по руке, не отрывая от него взгляда. Ему было искренне жаль, что его королевство когда-то упустило такого смертоносного воина в лице Аарона. Единственного в своём роде демона с янтарными глазами, способного разрушать силой мысли. Силой взгляда. Силой желания. По крайней мере, до недавнего времени. А тот, в свою очередь, на самом деле был невероятно рад снова оказаться в месте, которое заставляло его энергию подпитываться просто от нахождения там, бурлить от силы. — Блять, Аарон, ещё раз заставишь меня напрягать мою филейную часть, и я сброшу тебя с окна. — Реймонд опустился в кресло, вытирая лёгкую испарину со лба, — Я был уверен, что ты устроишь кровавую баню. — Поверь, златовласка, я всё ещё могу это сделать. Зак тихо прыснул. Дядя Вики ему нравился. Очень нравился. Реймонд нервно зачесал назад свои каштановые волосы, подсвечивающийся лучами солнца. Забавно, но сейчас они действительно выглядели золотыми. — Что мы имеем? — Аарон упал на диван посередине комнаты, по очереди поворачивая голову на каждого, кто был здесь. Вики осталась стоять у двери. Но теперь в её сознании не было ничего и близко похожего на туман. Реймонд взял на себя смелость ещё раз повторить всё то, что они уже успели обсудить этим утром. — Академия наполовину разрушена. Сотни погибших. Ещё больше в плачевном состоянии... — Нет. Это меня волнует в меньшей степени. — Резко оборвал его Аарон. Зак с Леви обменялись многозначными взглядами. — Что мы имеем? Алек сделал шаг вперёд: — Охота нарушила одно из главных правил их существования. Хранитель Восьмого Круга мёртв. Тысячи заключённых душ сбежали... — Они знают, что я демонорождённая. Голос Вики, увереный и холодный, заставил всех замереть. Аарон вытянул подбородок, поворачиваясь к ней. По его глазам было видно, что он обдумывает, не послышалось ли ему. Нет, не послышалось. — Об этом ты, видимо, случайно забыла упомянуть в письме. — Он бросил на девушку взгляд, обещающий серьёзный разговор позже. — Или тактически опустила эту незначительную деталь из виду. — Небрежно ответила она, скрещивая руки на груди, — Мог бы и сам догадаться, раз знал, что Охотники зашли на нейтральные границы в честь меня. Левиафан подавился воздухом. Глаза Зака почти выкатились из орбит. Ости побледнела настолько, что, казалось, скоро сольётся со своим белым платьем, облегающим все её изгибы. — В честь... тебя? — Геральд резко оттолкнулся от стола, его брови поползли наверх. Ости. Алек. Нейт. Зак. Левиафан. Люцифер. Реймонд. Аарон. Все застыли в одинаково нелепой позиции. Воздух стал ощутимо тяжелее. Аарон вернулся головой в сторону Вики, при этом вытягивая руку с указательным пальцем на Геральда: — Напомни, почему он вообще здесь? Его и так страшно бесило, что теперь так много народу было в курсе того, что она не обычная ведьма. Но ещё и того, что за ней идёт Охота... Реймонд тяжело вздохнул и ответил за неё. — Потому что Геральд отвечает за безопасность академии, не только передо мной, но и перед Повелителем, и когда они снесли все его барьеры, возникли вопросы. Нам пришлось ему рассказать. «Так уж пришлось» — пронеслось у Аарона в голове, вслух же он сказал совсем другое: — О, так значит, и Сатана теперь в курсе. Как мило! — Погоди, погоди. — Алек поднял ладонь вверх, — Что значит в честь тебя?! — Его голос отразился от стен, все молчали, — Мы были уверены, что, ну максимум, это чёртов Ваал решил найти и забрать у нас Мими из-за своего долбанного Лиама. Ну, или Реймонд во время одной из своих невероятных командировок по поиску очередных невероятно древних артефактов случайно убил какого-нибудь такого же невероятно древнего и важного мага, но никак не… — Не что? — Прорычал Аарон, перекрикивая его, — Скажите, вы действительно верили в то, что кошмары Вики такого масштаба — просто кошмары? Или всё-таки пара нужных извилин в ваших головах ещё осталось? — Хватит. — Резко сказала Вики, и обвела всех осуждающим взглядом. Мужчины замолчали. Складка между бровями Аарона разгладилась, он выждал несколько секунд, прежде чем одобрительно кивнуть, позволяя ей сделать то, о чём она спросила в его голове. И она выложила им всё как есть. — Они идут за мной с самого рождения. Я жива только благодаря Аарону и тому, что мы жили на Земле и вечно перемещались. В Аду у Охотников всегда было больше преимуществ. Всё же, их действия были ближе к грехам, чем к благим намерениям. А потому вопрос о том, держать ли демонорождённую ведьму на Земле или там, где учуять её энергию было в несколько раз проще, даже не стоял. — Даже если и так. Зачем они идут за тобой? Потому что ты демонорождённая? Бред собачий. — Ости, которая в отличие от Мими уже полностью восстановилась, всё это время хранила молчание. Её злость была написана на лице, читалась в её движениях, но всё же, до сих пор она молчала. Она догадалась поняла, что Охоте нужна Вики, когда те напрямую об этом заявили. Но веры в это было мало, как и времени задавать вопросы. Как и злиться. В любом случае, они бы не отдали Вики ни при каких обстоятельствах. Но сейчас — сейчас в распоряжении Остелии, казалось, было всё время мира для гнева. Вики винила их в недоверии ей информации о Лиаме и его связи с Мими, в то время как сама она скрыла от них своего демона. Битва была позади, и церемониться демоница больше не собиралась. — Во сколько лет проявились твои демонические способности? — Вики сделала несколько шагов вперёд, на её лице не читалось никаких эмоций, кроме напускного спокойствия: веки полуприкрыты, челюсти плотно сжаты. Ости свела брови к переносице, не понимая к чему этот вопрос, но всё же ответила. — В четырнадцать. — А ведьмачьи? — Продолжала давить Вики. — Да что за... — Во сколько?! Все вокруг замерли. — Боги, да что с тобой? В шестнадцать. В среднем примерно во столько демонорождённые и раскрывали весь свой потенциал. Сначала их истинная сущность — затем магическая. Никогда наоборот. — Мой демон появился, когда мне было пять лет. — Поднимая подбородок, сказала Вики. Теперь молчание вокруг стало походить на гробовое. Каждый ощутил волну мурашек, пробежавших по их коже от затылка к самым пяткам. Но Вики ещё не закончила. — А моя магия была со мной, вероятно, с рождения. Выброс напряжения и шока, исходивший от всех сразу, стал заметно ощутим в воздухе. Одна секунда. Две. Три. Пять. Десять... — Невозможно. — Почти прошептал Зак. — И я подумал также, когда увидел в руках младенца чёртов огонь. — Фыркнул Аарон, закатывая глаза. — Магия не может проявляться так рано, и уж тем более раньше истинной сущности. Твой демон не мог прятаться и от самой тебя... — Ости бегала по лицу подруги, пытаясь найти ответы на свои вопросы. — С тех пор за нами следовали Охотники. — Продолжил Аарон, не давая им времени расслабиться, — И нет, — он понизил голос ещё на одну тональность, — им так и не удалось схватить нас, несмотря на всю их великолепную репутацию. — Мы не знаем, зачем я им. — Да ну? — Фыркнул Алек, наконец выбираясь руками из своих волос и поднимая голову, чем вызвал гневные взгляды минимум трёх мужчин. Люцифер не вмешивался в рассказ Вики, не задавал вопросов, но брата смирил таким взглядом, будто ещё чуть-чуть и тот лишится языка. Как минимум. — А чем ты думаешь, мы занимались всё это время в библиотеках? — Язвительно ответила Вики, сощурив на него глаза. В том, что Вики скрыла свою сущность, понимающими, казалось, оставались лишь Люцифер, Зак и, как ни странно, Нейт. Остальные же жутко злились на девушку и прятать свои эмоции даже не планировали. — Я бы посмотрела на пятилетнего тебя, пытающегося унести свои ноги от банды самых жестоких ныне существующих ублюдков. При том, что нельзя было даже показать им или использовать свою демоническую сторону, чтобы не стать ещё и мишенью всего адского королевства во главе с твоим отцом. Алек замолчал. Ответ Вики прилетел в него словно пощечина. Она заметила резкую перемену его настроения. — Ад бы не стал вмешиваться в поимку жертвы из списка Охотников, пока это напрямую не затронуло бы их... ваши интересы. Но крылатая пятилетка владеющая магией? Не думаю, что мне бы благородно предоставили убежище. Да и проверять не сильно то хотелось. Хватало и одних преследователей на хвосте. — Почему было не рассказать! Почему было не рассказать нам?! Хотя бы после того нападения Лиама! — Ости сорвалась. Вики молча смотрела ей в глаза несколько долгих секунд, прежде чем ответить. — Пока вы не знали, вы не были соучастниками. — Хотите сказать, — Левиафан оттолкнулся от стены, подключаясь к разговору, — что почти с самого рождения за тобой гналась, как ты сама и сказала, и как всем нам известно — банда самых жестоких ныне существующих ублюдков, и они реально не поймали тебя? — Сочту это за твою тупость, а не за оскорбление в мою сторону. — Рявкнул Аарон. Ему было глубоко плевать, кому и как он отвечал, даже если он уже был осведомлён, что перед ним стоял будущий предводитель Легиона. Шайка наёмников, которая работала по своим собственным законам и кодексам, на которую не распространялись правила ни людского мира, ни Ада, ни Рая. Которая считалась самым опасным и самым беспрекословным ответвлением сущности сверхъестественного мира — до сих пор проигрывали демону, которому по всем даже демоническим меркам пора уже было на пенсию, и девочке, которая всё это время даже не пользовалась своей истинной сущностью. Без шуток — Аарону надо было ставить памятник. В ту же секунду, как он понял, что Вики демон, он замаскировал её энергию, спрятал за десятком щитов и убедил, что ей никогда нельзя пользоваться своими способностями. А затем он обучил её. Ад не должен был узнать, что существует создание, превосходящее их по всем параметрам и силам. Создание, не соответсвующее никаким их привычным правилам. Вики не должна была стать подопытной крысой или заложницей. Ни за что. И преследующей их Охоты действительно хватало сполна. — Всё ещё не вяжется. — Полностью проигнорировав колкий ответ Аарона, продолжил Леви, — Всё это время, мы прикрывали тебя, думая, что у тебя, не знаю, ПТСР, слишком яркое воображение, что угодно, блять, мало ли что там на Земле можно было увидеть, — он посмотрел на Нейта в поисках поддержки, потому что Люцифер начинал заметно вскипать, испепеляя его взглядом, — а оказывается, ты действительно бежала от них. Не во снах — наяву. И здесь, в академии, ты пряталась. И никому не сказала, — он повернулся к наследнику, — даже тебе! — его следующий брошенный взгляд на Вики выглядел как осуждение. — По-моему... — Леви, вероятно, пытается сказать, что ему очень сложно всё это понять. — Всё же решил вступиться за друга Нейтан, оскаливаясь в сторону Левиафана, предлагая тому заткнуться, и перебивая Зака, уже почти разразившегося громом, — Что им может быть нужно от ведьмы, пусть и демонорождённой? Пусть даже и… необычной. Насколько мне известно, Охотники — это независимая организация, которые действуют только по особой причине, и на пути которых не может встать ни Ад, ни Рай. Пока, конечно, они не пересекут черту… — Ага. И во главе которой какого-то хрена оказался ангел. — Пробурчала Ости. — Как давно кстати эти ублюдки там? С начала холодной войны? С основания? — Которая, — продолжил Нейт, продавливая интонацией, — была создана, конечно, не совсем правильно, но в итоге стала балансом между ними и нами, указом самого Бога между прочим, чтобы твари, кхм, — он тут же поправился, переводя взгляд на Вики, — прости, Вики, ничего личного, это общее выражение, существа, которые несут в себе угрозу тому или иному виду, и/или случайно перешли дорогу, скажем, достаточно влиятельному правителю, были взяты под контроль или истреблены. Но последнее только при условии, что это будет создавать баланс. Жизнь за жизнь. Просто так не убивают. Хотя кого-то они бывает отлавливали за нарушение баланса крови, что по какой-то причине кто-то посчитал неоправданно важным. — Согласен. Такое случалось, я тоже слышал об этом. — Поддержал Алек. — Охота — это наёмники, но они вряд ли могут быть скомпрометированы. У них очень серьёзная проверка, нужны неотъемлемые доказательства того, что объект, за которым они отправляются, совершил или совершит реальное преступление и заслуживает погони. — Лишь вставил Геральд, недовольно выгнув брови на заявление демона о том, что подкуп пробрался уже и в самую их независимую часть. — Брось, Геральд, ты не же веришь в это на самом деле? Кому мог перейти дорогу пятимесячный ребёнок? — Смешок Аарона не был похож на оскорбление. Он напрямую им и являлся. — Их нанимают, но им нужна причина. Иначе Сатане не пришлось бы убивать Уриила собственноручно, и это помогло бы предупредить целую многовековую чёртову войну. — Мне что, одному так сложно поверить в то, что Вики могла всего навсего оказаться не в то время, не в том месте. — Алек не мог найти в себе силы закрыть рот, и даже не потому, что болтал, — Может, дело в мести её родителям. Хотя всё равно она вряд ли настолько серьёзна, чтобы перебить половину академии. — Теперь с той небольшой дополнительной информацией, что она всё это время была единственной в своём роде преждевременно проявившейся демонорождённой ведьмой, а значит, вероятно, сильнейшей, это слегка меняет ситуацию. За сотрудничество с Охотниками щедро вознаграждали, за укрытие — карали. Потому никто и не шёл против них. Дьявол поднялся с кресла. Его взгляд, обращённый к Геральду, был смертелен. — Меняет ситуацию? Демон под взглядом наследника не прогнулся, послышался хруст разминающейся шеи со стороны Зака, будто тот готовился к последующей драке. Аарон просто наслаждался со стороны, делая в голове пометки. — Да. Меняет. — Всё также чётко проговорил он, — Почему просто не отдать её? Люцифер в мгновение оказался рядом с демоном, поднимая того на ноги за ворот рубашки. Он обжёг его своими красными глазами, но затем поставил назад и начал стряхивать с его плеч невидимую пыль. — Если ещё раз кто-нибудь заикнётся про то, чтобы отдать кому-то Вики, я снесу ему голову. И мне будет глубоко насрать мой друг это, или брат, или близкий друг отца, — послание, предназначавшееся всем вокруг, было произнесено почти на уровне вибраций, — И даже думать об этом не стоит. Это. Понятно? Геральд поджал губы, но сдержанно кивнул. — И всё же, что ещё мы о них знаем? — Спросил Зак, пытаясь мозговым штурмом найти за что можно зацепиться, чтобы разгадать хотя бы в какую сторону нужно копать. — Они существуют довольно давно. Со времён создания Ада. Но активно начали развиваться только после начала холодной войны между ангелам и демонами. Вообще, насколько я слышал, именно Охотники убили твоих отца и мать, Левиафан, — Аарон посмотрел на демона, тот выдержал взгляд, но в его глазах пронеслись молнии, — Но обоим сторонам, как ни крути, всегда было выгодно позволять им существовать и развиваться: Ад, как и Рай, мог убирать тех, кто представлял угрозу и решал вершить правосудие самостоятельно. Притом делать это можно было даже не своими руками. Для контракта нужны всего лишь веские причины, мотивы и доказательства. — Всего-то. — Закатил глаза Леви. Аарон даже не обратил внимания на его комментарий, непринуждённо продолжая: — Что либо кто-то кого-то незаконно убил и это убийство требует баланса. Либо в будущем существо станет опасным. Но, как и везде, я и вправду уверен, что есть обходные сделки и подкупы. А потому Вики вполне может оказаться одной из таких. — Но наверняка мы не знаем. — Добавила Вики, — Поэтому я и пытаюсь найти всё, что угодно, чтобы разгадать эту загадку. — Было бы проще, знай мы, кто её родители. Но, как вам всем известно, Вики сирота с младенчества, и о ней, как и о них, не было известно ровно ничего, когда я её нашёл, и это — это истинная правда. Шестерёнки в голове Зака крутились почти без остановки, он выдавал вслух все факты, которые знал: — И, так как теперь мы знаем, что во главе стоит ангел, вероятно, они уже давно не те, кого должны были из себя представлять. А может, никогда и не представляли. Может, спросим вашего отца? — Блондин переводил взгляд с Люцифера на Алека, — Или найдём кого-то достаточно старого, чтобы уточнить пару деталей. — Вики в любом случае ценный экземпляр, — Ости, казалось, слегка остыла, — и совершенно понятно, что её хотят убрать. Если она разовьёт свои силы достаточно хорошо, она может стать даже эффективнее, чем все они вместе взятые. Мы втроём раскидали их как детей, пока вы активно игнорировали нас. — Это не совсем то, что произошло. И вы почти погибли, а не раскидали их как детей. — Попытался возразить Леви, но получил угрожающую гримасу от демоницы, как приказ замолчать. — Значит, мы продолжаем искать, что им нужно от Вики, и готовимся к тому, что они придут снова. — Интонация Зака была приказной. — Мне лучше уйти. Увести их как можно дальше. Все взгляды устремились к Вики. — Ещё чего. — Нет. — Исключено. Прозвучало хором с разных сторон, было сложно определить, кому какая фраза принадлежала. — Сотни. Сотни мертвы по моей вине, и вы хотите подвергнуть опасности ещё больше? Они не остановятся. — Вообще-то... — Реймонд неловко поднял палец вверх, — не думаю, что они шли исключительно за тобой. — Согласен. Звучит так, будто они искали что-то большее, все эти жертвы были спланированы. Мятеж в Аду, побег заключённых через проходы и порталы, их появление в академии. Это не просто так. — Алек выгнул бровь так сильно, как будто это помогало ему думать лучше, — Или ты всё же убила кого-то очень важного? Аарон хлопнул себя по лицу. — Вероятно, жену Бога, замаскированную под комара, пока лежала одна на траве В ПЯТИМЕСЯЧНОМ, БЛЯТЬ, ВОЗРАСТЕ! — Кстати о мятеже. — Зак поджал губы, привлекая внимание к себе, он не хотел продолжать свою мысль, но информация была действительно стоящей, — Алистер сбежала. Люцифер шумно выдохнул, хватаясь за переносицу. Что не осталось незамеченным Вики. — Алистер? — Я расскажу, — пообещал он, — позже. — Алистер Кроули, — хмыкнул Аарон, — интересно. — И ты тоже знаешь, кто это?! — Слышал о ней. Алек перебил их: — Ты, вроде, допрашивал её. Что удалось выяснить? Все взгляды переместились к Церберу. Зак «навещал» её пару раз, но ни один из посещений старой знакомой не заканчивался чем-то даже близко похожим на успех. Раздражающий флирт, замаскированный под юмор, туманные фразы, которые никак не были связаны между собой, и много, очень много бреда сумасшедшей, пытающейся обратить на себя внимание. — Если бы что-то и было, вы бы давно знали. — Ответил блондин, — Её несвязную речь, полную желчи и специфичного юмора было не разобрать, но я проверял, у неё не было злых намерений. Чиста, как, блять, слеза ангела. Прямо бесило. — Или кто-то растерял свои навыки. — Аарон сегодня не скупился на издёвки. — Или можешь пойти и проверить в следующий раз сам. — Прорычал тот ему в лицо. Как ни странно, заслужив этим взгляд с проблесками уважения. — Он мне нравится. Пацан с яйцами. Вики наградила дядю взглядом мрачнее тучи. Вероятно, в голове она высказала ему пару ласковых за то, что вёл он себя сегодня, мягко говоря, не самым лучшим образом. Рядом с Реймондом появилось письмо, падая ему прямо в руки. Пока все были заняты продумыванием дальнейшей стратегии, а кто-то, как Ости, погрузился глубоко в свои мысли, пытаясь переварить всё услышанное, Рей осторожно открыл бумагу и бессильно выдохнул. — Диего уже не справляется с потоком писем от родителей. Некоторым из них нужно сообщить худшие в их жизни новости. Некоторым ученикам нужно… — его взгляд помрачнел, — в Аду тоже есть погибшие… Поэтому, я вынужден вас покинуть. — Он отпустил письмо, и оно воспламенилось, тут же оставляя от себя только пыль, — Держите в курсе. И с этими словами он исчез. — Вики, даже не надейся. Я вижу твои мысли. — Посмотрев на ведьму из-под чуть опущенных век, проговорил Дьявол, нарушая воцарившуюся тишину. На что она сморщила нос, недовольно выдыхая воздух. Она думала о том, чтобы незаметно исчезнуть. Испариться и попытаться увести Охоту как можно дальше, несмотря на то, что ей только что коллективно запретили это делать. Бунтарское сердце подсказывало, что она всё равно должна сделать по-своему. — Не своди с неё глаз, будь добр, — Аарон обратился напрямую к Дьяволу, — она попытается сбежать. — Точно попытается. — Уголки губ Зака поднялись, образуя на его щеках ямочки. Напряжение немного спало. — Где ваш отец? — Жёлтые глаза сверкнули в сторону Алека. — Тоже разбирает полёты, но немного в более серьёзном окружении. Повисло недолгое молчание. Каждый думал о своём, о том, чего они лишились, чего ещё могли лишиться. Хранитель Восьмого мёртв. Сам Восьмой Круг похож на руины. В Аду, также как и в академии, есть потери. Легион до сих пор с помощью Зака отлавливает сбежавших заключённых. Мгновенной казни подвергаются все отловленные без разбору — приказ Сатаны. — Вики, всё в порядке? — Зак заметил, что коленки девушки вот-вот подкосятся, подрываясь с места. Люцифер мгновенно оказался рядом, обхватывая её за талию и прижимая к себе. — Тебе лучше отдохнуть. — Он мягко поцеловал её в висок. Плевать на всех вокруг. Плевать, что все смотрят. — Кхм, — прокашлялся Аарон, поднимаясь с места, — тогда, видимо, кто-то другой покажет мне мои покои. Кто хочет быть добровольцем? «— Мне нужно на Круги», — заявил Зак по их связи. «— Я опаздываю к Розалин, у нас важное дело, я обещал ей помочь», — Нейт прикрылся одной рукой, как бы невзначай смотря в другую сторону. «— Брат, ну точно не я», — Левиафан, поджавший губы, стоял по стойке смирно, напрягаясь каждой клеткой тела. Оставаться один на один с Аароном ему хотелось в последнюю очередь. Алек шумно выдохнул, а затем обречённым голосом проговорил: — Видимо, я. — Что ж, захватишь мой небольшой клатч? Алек посмотрел на рюкзак размером с него самого, затем на Аарона, наклоняя голову и выгибая бровь. — Я шучу. — Хлопнул он его по плечу, когда проходил мимо, одной рукой закидывая рюкзак на плечо, будто он совсем ничего не весил, — Я пока ещё в состоянии таскать своё барахло. — Ты как всегда очень мил, Аарон, — недовольно посмеялся Геральд, — прояви уважение, это сын Самаэля. — Ага, спасибо за совет. — Пробурчал демон, пальцами подзывая Алека следовать за ним. Александр закатил глаза, но всё-таки поплёлся к выходу. Не забыв взглядом послать всех «особо занятых» куда подальше и показать им неприличный жест. Аарон сделал тоже самое. Даже не оборачиваясь. — Паршивец. — Сказал Геральд на показанный ему средний палец старого друга. Дверь хлопнула, воцарилась тишина. Напряжение всё ещё висело плотным слоем, наполняя лёгкие, оседая невидимой пылью на коже, заставляя волоски на затылке нервно шевелиться. — Ну, — протянул Леви, — увидимся у Мими, наверное? — Идите уже. — Покачав головой, выдохнул Люцифер, замечая, что друзья миллиметр за миллиметром незаметно двигались к выходу. Все трое тут же оживились и поспешили удалиться, тактично захватив с собой Ости, хоть та была и не очень рада покидать дом Сатаны. Было ещё так много вопросов, и, к большому сожалению демоницы, почти никаких ответов. Геральд кивнул Люциферу, в его взгляде читалась… хитрость, на секунду Дьяволу показалось, что тот знает больше, чем они все. Но демон исчез. Вики выскользнула из руки Люцифера, падая на кресло позади неё. Он присел напротив неё, опускаясь на корточки. Нежно провёл рукой по её лицу, убирая выбившиеся пряди и поглаживая щеку. — Не думал, что ты расскажешь им всё прямо сейчас. Вики фыркнула, горько усмехаясь. — Ты воспринял лучше. Да и Мими тоже. — Они просто не были готовы к такого рода потрясению. Не так сразу. Не злись, дай им время. Вики подняла на него глаза, заглядывая куда-то за завесу его привычной защитной стены. Что-то ещё не давало ей покоя. Что-то, что крутилось у неё в голове всё это время. И когда уголок губ Люцифера потянулся вверх — она убедилась в своём предположении. — Ты... знал. — О твоей магии с рождения? — Он продолжал мягко улыбаться, когда потянул её на себя, лёгким движением прокручивая её и меняя их местами, усаживая себе на колени, — Высшие силы, Вики, я Дьявол, а не провидец. — Нет. О моём демоне. — Она прижалась к нему, сворачиваясь в клубок в его руках, — Поэтому ты не разозлился. Поэтому ты не был так удивлён, как они. Его руки обвились вокруг неё, он забрался своими тёплыми ладонями под ткань свободной футболки и большим пальцем стал аккуратно поглаживать нежную кожу живота, от холода покрывшуюся мурашками. Следом её накрыла согревающая магия. — Ну, я догадывался. — Честно признался он, низко хихикая ей в макушку. Вики подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Прекрати смеяться. — Не могу, ты похожа на маленького котёнка. Дьявольски красивого котёнка. Девушка плотно сжала губы и слегка стукнула его ладонью по сотрясающейся от тихого смеха груди. Но всё же улыбнулась, заметно краснея. — Спасибо, что рассказала мне обо всём. — Неожиданно спокойно проговорил он. — Жалко, что ты уже знал. Может быть, мне наконец выпала бы возможность увидеть ошеломлённого и растерявшегося Дьявола. — Уверен, ты ещё найдёшь, чем меня удивить. — Если уж мои крылья тебя не удивили. То, боюсь, ничего более мощного у меня для тебя нет. Люцифер хмыкнул, накручивая прядь её волос на палец и поднимая взгляд к потолку. — Знаешь, ты удивила меня, когда на несколько дней ушла в молчанку, как только тебя позвали в Ад. И когда до посинения искала заклинания блокировки сознания и энергии, в том числе из книг по тёмной магии. — Вики, кажется, перестала дышать, пока он говорил, — Удивила и тогда, когда быстро адаптировалась к моему дому и засыпала так глубоко, что почти никогда не просыпалась, когда я относил тебя в постель. Очевидно, мало кто знал, что первые несколько месяцев не демонорождённым ведьмам практически невозможно было свободно дышать и крепко спать на территории Ада, из-за того что организм далеко не сразу привыкал к переизбытку энергии, находящейся в Преисподней и исходящей от всех демонов, живущих там. Вики не знала. — Когда ты тихо посапывала у меня в руках, я понял, что это не из-за того, что мы, возможно, созданы друг для друга. Хотя мне очень хочется верить, что это так. — Ухмыльнулся он, — Та твоя энергия, которую я украл у тебя у озера, она слегка разнилась с той, что я чувствовал на каком-то квантовом уровне, когда прижимал тебя к себе. — Но ты ничего не сказал. — А зачем? — Люцифер небрежно пожал плечами, — Я радовался. И, честно, пару раз даже мечтал, чтобы ты оказалась демоном. Чтобы стала ещё ближе… — Я опасна. Во мне таится какая-то иная магия, врождённая, более глубокая. — Действительно страшно. — Нахмурился он, — И теперь я должен бояться этого маленького котёнка? Он пощекотал носом её шею, зарываясь в волосы. Тёплое дыхание обожгло кожу, заставляя млеть и почти мурлыкать. «Чёрт, я и правда, как кот» «— Я знаю», — рассмеялся он в её голове, нагло подслушав мысли. Вики чуть отстранилась, становясь серьёзной. — Люци... Никто не обязан страдать из-за меня. Ты знаешь, что я не смогу с этим мириться. Дьявол тяжело вздохнул, убрал улыбку с лица, а потом проговорил низким голосом почти у её уха: — Послушаешь мои аргументы или будешь упираться своей верой в самопожертвование без них? — Молчание вместо ответа, и он продолжил, — Во-первых, милая Вики, ты и сама не знаешь, почему они за тобой охотятся. И не уверена, что они пришли именно за тобой. Но, — он сделал акцент на этом слове, — даже если и так — мне плевать. Отсюда вытекает во-вторых — это не в твоей власти решать за других. Ну, и в-третьих, с чего ты вообще взяла, что прятаться одной — лучшая идея? — Они напали на академию. — Именно. — Люцифер поднял палец, — Запомни это. Они напали на академию, а уже потом на тебя. — Нет, — Вики запротестовала, мотая головой и выбираясь из его хватки, — они шли за мной, по пути уничтожая всё, что видели. — Крыло, где был кабинет Реймонда, разрушено не просто так. И ты это знаешь. — Он перехватил её руку, — Я не детектив, или как там у вас на Земле называются эти люди-ищейки, но что-то здесь не так. Каплю сомнений это всё же сумело поселить в её голове. В формулах добавилась ещё одна переменная, теперь предстояло разобраться и в ней. Шестерёнки повернули не в ту сторону, и Вики вспомнила ещё один вопрос, который волновал её. — Кто такая Алистер? И почему даже мой дядя знает о ней? Люцифер втянул воздух, поджимая губы. Но увиливать не стал — ответ был уверенным и быстрым, как если бы он никогда и не собирался скрывать что-то от Вики. — Алистер Кроули — одна из сильнейших ведьм, бессмертная, хотя и не является демоном. — Секундная пауза, его глаза наполнились печалью, — Когда-то я любил её, но жестоко поплатился за это. Не старая знакомая. Не бывшая. Никаких завуалированных определений, никаких попыток отвести разговор. Он сказал ей правду, как она есть. И Вики была невероятно благодарна за такую честность. — Как она... — она едва могла подобрать слова, — как она связана со всем этим? Спина Люцифера выпрямилась, а между бровями появилась морщинка, ему было явно неприятно окунаться в воспоминания. — Она появилась во время бала, самого первого, на который тебя пригласили. Заявившись на Круги и оглушив моего Хранителя магией так, что тот дышать не мог, — Люцифер прикрыл глаза, — я не видел её столетиями, и не видел бы ещё столько же, но тут она походит откуда ни возьмись и угрожает мне... — Угрожает? — Перебила Вики. — Она знала про тебя, — обречённо выдохнул он, спустя несколько секунд молчания, — а последнее, и поверь, я действительно имею это в виду, последнее, что я хотел бы — ещё одну угрозу тебе, к тому же в лице такого опасного существа, как древняя ведьма, одержимая ненавистью. Я надеюсь ты никогда не встретишься с ней, и я сделаю всё, чтобы этого не произошло. Чтобы она никогда не добралась до тебя. — Я вполне могу постоять за себя, и даже если... — Она пыталась убить Алека. А потом меня. И у неё почти получилось. Пыталась убить и у неё почти получилось. Слова повторялись в голове снова и снова, пока звуки ударов сердца, берущие разгон, не начали бить громче, перебивая их. — Ты должна знать ещё кое-что. Ещё? Что могло быть ещё, о чём он переживал больше покушения на родного брата и на себя? Люцифер побледнел. — Между нами существует связь. — Глаза Вики почти выкатились, челюсть отвисла, — Неполная, — поспешил добавить Люцифер, — свою часть я разорвал давным-давно. Это не та связь, о которой ты знаешь. Совсем не та. Мы сами создали её. — Он опустил плечи, — Мы пытались найти способ отвязать Мими от Лиама. Вики молчала. Что она могла сказать? Да и могла ли? Что она чувствовала по этому поводу? Злость, обиду, ненависть? Нет, ничего из этого. Он любил её. И пытался спасти кого-то, кто дорог ему. Это было чертовски глупо, но чертовки благородно и героически. Но если Мими так и не смогла избавиться от связи, а Люцифер получил свою, от которой теперь даже не мог полностью отвязаться... — Мне жаль. — Лишь сказала она, голосом, лишённым всяких красок. — Мне тоже. У них не получилось. Это был проигрыш. Им удалось создать связь, но она вышла совершенно иной. Чтобы образовать её, им понадобилась клятва верности. И сделка, заключённая между Дьяволом и добровольно отдающей душу в его власть ведьмой — одной из сильнейших ведьм. И теперь, связанный нитями души, Люцифер не мог ненавидеть в себе что-то больше, чем это. Мими так и осталась заложницей. А он... Он не смог спасти её. Лишь стал сломленным принцем. — Чтобы связь исчезла окончательно, она должна снять её со своей стороны. Сама. — Но так она гарантированно находится под твоей защитой. — Закончила за него Вики. — Да. Ветер раздувал шторы, пока где-то в глубине комнаты в камине играл огонь. Нос защипало, и совсем не от запаха тлеющего дерева, что приятно разносился вокруг них. — Я ненавижу её. Всей свой душой. Я задушил бы её своими собственными руками, ни разу не дрогнув. За все свои поступки она заслуживает смерти. И если ты... — Я доверяю тебе. И я не боюсь её. Мы найдём способ как отвязать тебя от неё. — Вики взяла его за руку, — Я обещаю. Вымученная улыбка получилась слишком очевидной. Люцифер испробовал многие варианты, но ни один не сработал. Вики должна была понимать, что их с Алистер связь, возможно, останется навсегда. Но также она должна была знать, что для него она ничего не значит. Ни чёртова связь, ни Алистер. Вики понимала — это было видно по её взгляду. Слова благодарности остались невысказанными, громче них сказал долгий мягкий поцелуй в лоб. — Алистер довольно древнее существо со своей внушающей историей. Скорее всего, Аарон знал её ещё когда... Настойчивый и нервный стук, сразу за которым последовало открытие дверей, прервал его на полу слове. Алек почти бежал, когда влетел в помещение, находу выкрикивая слова, звучавшие слишком... Слишком не вовремя. Слишком больно. — У нас проблемы. Мими пропала.