Мелодия потерянных душ

      Спустя сотню лет Врата Балдура совершенно не изменились. Нет, безусловно, город разросся, открываясь бесконечному потоку новоприбывших искателей приключений и лучшей жизни. Однако его витиеватые улицы с их эклектическими постройками, разношерстными жителями и загадочными закоулками остались прежними. Они манили, завлекали любого в лабиринт новых эмоций и страстей, заставляли меняться под влиянием привычного для города шума и суеты. В хорошую ли сторону? В плохую? Я не мог дать на это ответ.       Мой путь лежал сквозь ночлежки стекающихся во Врата беженцев, хаотичные ряды магазинов, толпы отчаянных авантюристов, да и просто зевак. Казалось, сами боги намекали на то, что я принял абсолютно неверное решение, вернувшись туда, откуда сломя голову отчаянно бежал десятки лет назад. Проливной дождь превратил пыль на дорогах в труднопроходимое месиво, напрочь намочил мой дорожный плащ и даже одежду под ним. Хотя я любил такую погоду, её преимущество действительно было неоценимым для того, кто совершенно не хотел быть обнаруженным. Оно смывало все запахи, вынуждало прятать лицо под краями глубокого капюшона, превращаться в очередного призрака, незаметного для самых острых глаз.       Меня окутывали воспоминания былых дней, заставляли успевшее окаменеть сердце отдаваться в груди болезненным эхом. Что случилось с остальными? Какую жизнь им удалось прожить? Смогли они найти то, что искали? Были ли окружены любовью и заботой до самого своего последнего вздоха? Я не мог ответить ни на один из этих вопросов, лишь прокручивал в голове те самые события, изменившие наши жизни, сделавшие из нас однажды героев и защитников, давно канувших в лету. Возможно, стоило бы потратить немного своего времени и забраться в городские архивы в надежде получить хоть какую-то информацию, но это могло бы стать скорее второстепенной задачей, ведь я был вынужден вернуться совсем не для того, чтобы ворошить прошлое.       Я знал, куда иду, отворяя двери «Ласки Шаресс». Всё та же шумная таверна встретила меня беспорядочным хором голосов и смеха. Люди всё так же пили, играли на деньги, чтобы потом спустить их до последней монетки на красавцев и красавиц столь популярного во всём городе заведения. Хозяева сменялись, но бордель оставался прежним, претерпевая лишь косметические изменения, чтобы не потерять свой внешний лоск. Миловидная эльфийка при виде меня тут же направилась в мою сторону:       ‒ Господин устал с дороги. Быть может, ему нужна комната с горячей ванной и тёплой едой? Или же ему хотелось бы отвлечься от ненужных мыслей в объятиях наших прекрасных девушек или молодых людей?       Я не торопился убрать с головы капюшон, обводя взглядом помещение. Запахи смешивались в единый тандем, вызывали лёгкое покалывание в рецепторах, но ничего знакомого я не уловил. Посетители тоже не вызвали у меня тревоги быть узнанным, да и прошло немало времени, и встретить знакомцев казалось довольно трудным делом. Но осторожность никогда не мешала. Я обратился к девушке с едва заметной улыбкой:       ‒ Пока что меня интересует только ночлег и полная лохань воды. Если не затруднит, я бы остановился в самых дальних покоях. Не хочу, чтобы меня кто-либо беспокоил, ‒ я ловко выудил из-под плаща звенящий мешочек и передал эльфийке. ‒ Не знаю, насколько я здесь останусь, но если этого не хватит, то дайте знать.       ‒ Безусловно, господин, ‒ девушка приняла кошель и повернулась ко мне спиной. ‒ Проследуйте за мной.       Мы поднялись по лестнице на второй этаж и вышли на террасы, проходя мимо шумных компаний, уединившихся парочек и вовсе одиноких пьянчуг, закрывшихся от всего мира за алыми ширмами. Я бросал мимолётные взгляды по сторонам, поглаживая пальцами рапиру, надёжно закреплённую на поясе. Наверное, я стал параноиком, но за прошедшие годы эта самая паранойя слишком много раз спасала мою жизнь. Мы обменялись с девушкой несколькими фразами, в ходе которых я узнал, что её зовут Арфа, а затем я всё же решил поинтересоваться последними новостями города.       ‒ Господин, Врата Балдура всегда отличались своим постоянством. Один правитель сменяет другого, но все они остаются пешками в руках богатых дворян. Недавно, из-за гоблинских набегов, была усилена охрана по окраинам. К тому же, гильдия магов проголосовала за создание защитного купола над городом для охраны древних артефактов, но пока что они ограничились охраной самого здания гильдии. А впрочем… Ах, да! Совсем скоро город будет праздновать наступление весны. Говорят, будет красивый парад, а все вельможи смогут посетить настоящий бал во дворце Сарра.       Я едва слышно выдохнул, услышав знакомое название. Дворец Сарра. Его так и не переименовали. Более того, похоже, что его отреставрировали. Интересно, принадлежал ли он прежнему владельцу? Я постарался отбросить эти мысли, сосредоточившись на более важном. Магический купол. Не самая простая преграда, и для её прохождения мне нужно было больше информации и посторонняя помощь. Возможно, парад мог стать идеальной возможностью для манёвра. Нужно было действовать быстрее и выбираться отсюда, ведь гоблины уже оказались у стен города. Не самая радужная перспектива.       Мы остановились у знакомой мне двери, вид которой вызвал у меня болезненный смешок. Это была комната Рафаила. Того самого, который предлагал самые сладкие сделки по самой, на первый взгляд, невзрачной цене, но не на все из них я пошёл. А последняя стоила мне добрых пяти лет рабства, и, быть может, она стоила того, но её последствия до сих пор казались мне катастрофическими. Я поблагодарил Арфу, за несколько звонких монет попросив её ни в коем случае не открывать моё присутствие любому, кто спросит.       Стены моих комнат слегка сдавливали горло, но я старался не зацикливать на этом своё внимание. Я сбросил с себя плащ и сложил дорожные сумки на один из свободных стульев. Вещей с собой у меня было не так много, но они были всем моим состоянием, помимо нескольких мешочков золота, искусно спрятанных во всех потайных карманах. Раздевшись, я направился к наполненной едва тёплой водой ванне. Мне нужно было смыть с себя всю грязь нескольких дней пути от Проклятых земель. Не имея дома, я следовал правилам чистоплотности, однако, что могло быть лучше простых радостей цивилизации?       Я дотронулся до металлических краёв ванны, посылая импульсы своим пальцам, чтобы немного подогреть воду, а затем полностью погрузился в неё, утопая в теплоте влаги. Мне действительно этого не хватало. Немного понежившись без дела, я взял мягкую щётку с мылом, заранее приготовленные для будущих посетителей, и принялся медленно водить ими по коже, наслаждаясь запахом мускуса и бергамота. Совершенно нетипичный, но непроизвольно родной для меня запах. Его запах. Того, чувства к которому я так старательно похоронил в глубинах своего сердца, чтобы больше к ним не возвращаться.       Вымыв непослушные, успевшие за долгое время в дороге отрасти волосы и вдоволь насладившись водными процедурами, я решил немного помедитировать, поразмышлять над своими дальнейшими действиями. Даже толики из слов Арфы хватило мне для внесения некоторых корректировок в свой план. В первую очередь, мне нужно было зайти к портному и купить новый плащ и костюм, ведь прежняя моя одежда порядком износилась, и я не был уверен, что в скором времени вновь попаду в город. Далее, следовало бы наведаться в библиотеку и послушать местных болтливых магов, так я мог бы узнать что-то более конкретное о предмете своих поисков. К тому же, мне необходимо было расспросить кого-нибудь об этом самом защитном куполе, ведь моих магических способностей едва хватало на простые фокусы, и неподготовленным лезть на рожон я не желал. И главное – ни в коем случае себя не выдать. Я не хотел проблем и ссор. Я лишь хотел забрать то, за чем я вернулся в этот город, и вновь оставить его за своими плечами.       От размышлений меня оторвал тихий смешок, и я инстинктивно схватил лежащую рядом со мной рапиру. Нет, меня не могли найти так быстро. Я лихорадочно осматривал комнату, когда заметил лёгкое движение ширмы, из-за которой показался тот, кого я никогда в жизни не хотел бы встретить вновь.       ‒ Вы посмотрите, кто решил осчастливить нас своим визитом, ‒ я вскочил с кровати, направив оружие на непрошенного гостя. ‒ Так стремительно спешил покинуть Врата Балдура, чтобы в конце концов вернуться сюда. Все дороги в конце концов ведут сюда, не так ли, Тав?       Цепкий взгляд карих глаз явно оценивал меня, мерзкая улыбка вызывала лишь неприязнь, а протянутые в мою сторону руки будто бы просили, чтобы их отрубили одним взмахом. Я затаил дыхание, не смея даже двинуться:       ‒ Рафаил…       Дьявол развёл руки, будто бы встречая старого друга. Я не был удивлён, что он станет первым, кто узнает обо мне, но я не думал, что это произойдёт настолько быстро. Он будто бы читал мои мысли, неспешно развернувшись и заняв один из стульев. Да, даже на самом обычном деревянном стуле он выглядел так, будто сидел на троне, а я находился у него на аудиенции.       ‒ Что же ты тут забыл? В прошлый раз, помнится, ты так рвался сбежать, что даже не удосужился полностью выполнить свою часть нашей сделки.       ‒ Я сделал то, на что мы договаривались, ‒ я постарался унять лёгкую дрожь в голосе, опуская рапиру. ‒ Думаю, ни один из нас не остался обижен.       ‒ Как бы не так, мой мальчик, ‒ Рафаила вся эта сцена определённо забавляла, ведь он действительно имел преимущество и был рад им воспользоваться. ‒ Ты обещал мне пять лет, но сбежал уже через три года. В тот самый момент, когда понял, что опасность миновала, и тебя больше ничего не сможет удержать. Из-за твоих проделок мне пришлось обезглавить добрую половину своих лакеев. А того мальчишку… Как его… Торвина? Ох, ему пришлось совсем не сладко. Я срезал с него кожу по кусочку, но ты так искусно завоевал его любовь и верность, что он умер с твоим именем на губах, так тебя и не выдав. Печальный исход.       Я оцепенел, вспоминая те несколько лет ада, вспоминая Торвина, его нежную улыбку и тёплые губы. Бедный, наивный мальчишка поплатился жизнью за свою слепую глупость. Боги всегда были несправедливы к добрым душам этого мира. А день уже силился стать одним из худших в моей жизни из-за всего этого вороха пережитых воспоминаний. Я поступал глупо и бездумно в своём сверхъестественном эгоизме и желании сбросить кандалы, которые каждый встречный пытался на меня надеть. Сначала Абсолют, потом Император, Астарион, Рафаил. Свобода далась мне и без того слишком дорого, но теперь она казалась и вовсе бесценной.       ‒ Ты мог бы запросто поймать меня, но не сделал этого. Почему? И зачем тогда тебе понадобилось всё это кровавое представление? Торвин был невиновен, ты ведь знал это.       ‒ Потому что мне так захотелось, ‒ улыбка Рафаэля превратилась в хищный оскал, и он слегка склонился в мою сторону, будто собираясь наброситься. ‒ Тебе ведь тоже тогда просто захотелось уйти. Ты каждый раз делал всё, что тебе вздумается, хотя вроде бы ты считал себя полностью ограниченным от своих желаний. Но мы можем списать это на молодость. Думаю, ты уже не тот мальчишка, который шушукался по углам со всеми, придумывая новые ухищрения, лишь бы сделать так, как тебе хочется. Жизнь не всегда была к тебе благосклонна. Думаю, ты научился с ней договариваться, учитывая все правила.       Я медлил, изучая повадки своего давнего знакомого. Каждое его слово, каждое предложение было правдой, но жалости к себе я больше не чувствовал. Все эти годы были потрачены на совершенствование, получение недостающего опыта и даже мудрости, чтобы принимать взвешенные, а не порывистые решения. Отчаянный эгоизм превратился в здоровый, убирая жертвенность и мягкосердечность. Я стал совершенно другим, и я ценил каждую свою ошибку, каждый промах за те уроки, которые они мне преподнесли.       ‒ И всё же ты наблюдал за мной. Ждал нового удобного случая, чтобы предложить мне свою очередную сделку?       ‒ И ведь дождался! ‒ от Рафаила не ускользнуло моё удивление. ‒ Я знаю, зачем ты вернулся. Точнее, за чем. И я могу помочь тебе в твоих тайных делишках. Конечно же, если ты не станешь юлить и вертеться, как самый настоящий болванчик. Тебе не придётся рыскать по городу в поисках информации и идиотов, готовых ею поделиться. Я подам тебе флейту на блюдце, а от тебя лишь потребуется провести те оставшиеся два года из обещанных ранее пяти со мной. Это очень щедрое предложение, я бы хорошо его обдумал. Тем более, ты не особо страдал рядом со мной и был волен делать всё, что твоей сладкой душе угодно. Всего два года, а сколько преимуществ.       Рафаил улыбался, предвкушая положительный ответ, дать который я на самом деле был неспособен. Картины прошлого вихрем кружились в моей голове, вызывая тошноту. Его руки на моих бёдрах, его губы на моих ключицах, его похотливый взгляд, от которого невозможно было спрятаться. Даже теперь всё это походило на бесконечный кошмар, из которого мне чудом удалось выбраться. Я подошёл к дьяволу вплотную, слегка склонившись к его лицу:       ‒ Звучит заманчиво, но, пожалуй, я откажусь, ‒ я решил подыграть ему, наслаждаясь переменами в его лице. ‒ Быть может, в другой раз?       Он готов был схватить меня за горло, и если бы он сделал это, если бы на месте разорвал меня, моей последней мыслью была бы вовсе не жалость к своей пропавшей душе, а скорее облегчение. Но Рафаил не двигался, а я вернулся обратно к кровати, стараясь даже не смотреть на него, давая понять, что наш разговор окончен. Я услышал, как скрипит стул, услышал отдаляющиеся шаги дьявола и открывание двери, а затем его голос, полный раздражения:       ‒ Когда ты практически дотла спалил его замок, уничтожив всё, что было ему дорого, ты не смог уничтожить его любовь к тебе. Он метался диким раненым зверем, он был готов на сделку, но цена оказалась для него непосильной. Он перекусал полгорода, создавая ищеек, лишь бы найти тебя. Он сеял разрушение и хаос, убивая каждого, кто приходил к нему ни с чем. Да, прошли годы, он вернул себе былое величие и могущество, вновь стал незаменимой частью города, его тёмным кардиналом. Но я понятия не имею, что он сделает, если узнает, что ты вернулся. Я знаю много сказок про прекрасных принцев и потерянных принцесс, но ни в одной из них не было истории воссоединения принца с разбитым сердцем и принцессы со сломанной жизнью. Теперь мне интересно, чем же всё это закончится. Предложение остаётся в силе. Клянусь, что наслаждаться тем, как ты на коленях умоляешь меня помочь тебе, я не буду. В этой позе я тебя уже видел, ничего удивительного.       Когда дверь за Рафаилом закрылась, я бессильно рухнул на кровать, зарывшись лицом в ладони. Я не должен был вестись на это задание, не должен был возвращаться, и на самом деле мне следовало бы прямо сейчас собрать все свои пожитки и так же быстро покинуть город, забыв его, как самый страшный сон. Но судьба казалась мне неизбежной, и в играх с ней все фигуры были уже расставлены так, как им должно было стоять. Я принял свою участь, но готов был ещё немного побороться, ведь флейта стоила слишком многого. И я должен был уйти из проклятых Врат Балдура вместе с ней.