***
Дрожь не отпускала меня, даже когда я покинул портного. Мне казалось, что время шло слишком медленно, хотя я пробыл в ателье совсем немного, но этого было достаточно, чтобы практически свихнуться прямо там, примеряя ставшие ненужными тряпки. Нет, костюм и рубаху я всё-таки купил, и Уорнер оказался прав, что они сидели на мне идеально, но стоили они потраченных нервов? Теряясь в потоке толпы, я кружил по городу, чтобы дать себе время остыть и успокоиться. Такое могло случиться только со мной. Таким идиотом мог оказаться только я. Новый плащ совершенно не согревал меня, а руки беспорядочно метались между мешочками со снадобьями и рапирой. Я пытался сообразить, что мне делать дальше, но его образ никак не уходил из моей головы. Как и образ мальчишки, который теперь занимал моё место. Я должен был радоваться, ведь я выбрался из этого порочного круга, но почему мне казалось, что сейчас я находился на стороне проигравших? Ноги сами привели меня в какую-то таверну, неприметную и незнакомую. Отворив её двери, я сразу прошёл к стойке, за которой стоял сурового вида дворф. ‒ Две стопки самого крепкого, что у вас здесь есть, ‒ от моих слов дворф хмыкнул, но звон ударяющихся о дерево монет заставил его не давать никаких поспешных комментариев. Выпив, я тряхнул головой и уткнулся лицом в кулаки. Нет, это в полной мере казалось самым откровенным абсурдом в моей жизни. Я попросил добавки, и в этот раз дворф осмелился предложить мне сыра или мяса, чтобы потом «не тащить мою тушу до дома». Я думал было ответить, что дома-то у меня нет и тащить меня никуда бы не пришлось, но меня опередили. ‒ Неси вяленое мясо, а до дома уж как-то сам дойдёт. Если нет, то я составлю ему компанию в этом, возможно, нелёгком путешествии. Я повернулся к из ниоткуда появившемуся тифлингу, занявшему пустующее рядом со мной место. Привычная алая кожа, озорной блеск в лиловых глазах, слегка закрученные рога и светлые волосы, отдающие всё тем же фиолетовым. На лет ему было не больше тридцати. Не ребёнок, но для меня уже и не совсем взрослый. Я не был готов к собеседникам, но внутренний голос подсказывал мне, что угрозы от него не исходило. Тифлинг лишь протянул руку: ‒ Меня зовут Кай, и мне кажется, что в тебе я нашёл так сильно необходимого мне собутыльника. ‒ Айтрис, ‒ криво усмехнулся я, пожимая руку нового знакомого. Естественно, я и не собирался называть своё настоящее имя, но пить в одиночестве мне больше не хотелось. ‒ Вижу, ты не их местных, но если ты так резво начал с объятий дьявола, да ещё и посреди дня, то тебе явно хочется забыть что-то плохое. Или хорошее. Либо у меня всё было написано на лице, либо он был настолько проницательным, но мне оставалось лишь кивнуть. Мысль о том, что он просто-напросто проследил за мной, была практически сразу отметена в дальний угол. Дворф как раз подоспел с закуской и выпивкой, мы подняли стаканы и осушили их до дна. Я не пьянел быстро, но непривычно обжигающее и крепкое пойло распространяло тепло по всему телу. Кай со стуком опустил свой стакан на стойку: ‒ Убийственная смесь всевозможного алкоголя. Несколько таких заходов, и всё сразу станет на свои места, уверяю, не раз так делал. ‒ Зато лучше любого бодрящего эликсира, ‒ согласился я, отрывая себе кусок мяса и бросая его в рот. ‒ Лишь бы развязанные языки не сыграли с нами злую шутку. ‒ Ох, не беспокойся, я умею хранить тайны. Да и что мне смогут заплатить за чужака, до которого в этом городе никому не будет дела? Он, несомненно, ошибался, но я бы ни за что ему это не сказал. В таверне было не так много народа, когда краем глаза я заметил небольшое собрание людей за дальним столом, куда практически не доходил свет. Это были маги, судя по сложенным рядом со столом посохам. Они жарко спорили о чём-то. Я сосредоточился, ловя обрывки их разговора. ‒ … слишком надёжно спрятана, чтобы кто-либо мог влезть в хранилище… ‒ … Минос сам создавал барьер, его практически невозможно разбить… ‒ … Он сказал, что для прохождения нужен пароль, но пароль всегда меняется… ‒ … Не смей даже соваться туда, чтобы не превратиться в горсть пепла… Я заметил, что Кай с интересом наблюдает за мной, и вновь обратился к нашей беседе, подняв вновь наполненный стакан. Мы молча выпили, а затем тифлинг всё же не удержался от вопроса: ‒ Услышал что-нибудь полезное для себя? ‒ А ты? ‒ вопрос вырвался у меня невольно, ведь я не хотел выдавать свои намерения, но Кай лишь лукаво кивнул: ‒ Флейта охраняется слишком надёжно, но у замка к ней есть ключ. Нужно лишь каким-то образом найти вот этого самого Миноса. Я оцепенел, понимая, что облажался даже теперь. То, что я не один знал об этом артефакте – это было очевидно, но теперь мои намерения были у тифлинга на ладони, и кто знал, что тот мог сделать с этой информацией, ведь простой чужак был никому не нужен, а голова чужака, так заинтересованного в древнем артефакте, может оказаться кому-то вполне необходимой. Кай заметил моё напряжение, но продолжил совершенно спокойно, лишь слегка понизив голос: ‒ Ты не один хочешь его получить, но мне он без надобности. Просто я знаю тех магов. И знаю Миноса. Я удивлённо изогнул бровь. Походу божественное вмешательство решило обыграть всё в моей жизни по-своему, преподнеся мне такого знакомого, который наклонился к моему уху и прошептал: ‒ Потому что верховный владыка лабиринта древностей Минос – мой отец.Глава 2. Обманутая непогрешимость
16 ноября 2023 г. в 16:16
Примечания:
Всем привет! Продолжаю потихоньку выкладывать главы. И хоть изо всех сил стараюсь по сто раз перечитывать строки, всё равно могу пропустить ошибки, поэтому заранее благодарю всех и каждого, кто поможет мне их найти!
Дождь не прекращался практически всю ночь, барабаня в окна и борясь с моей концентрацией. Мне требовался отдых, моральный и физический, но у погоды были свои мысли по этому поводу. Я метался в постели, царапал себе руки, сжимал плечи так, будто мне было очень холодно, но холода на самом деле я не чувствовал. Редкое, давно забытое состояние накатывающей паники сводило меня с ума, и я изо всех сил подавлял его, как будто бы от него зависело всё на свете, как будто бы иначе мне пришлось бы признаться самому себе в том, что я остался всё той же слабой и никчёмной пешкой. Как удивительно быстро одна нелепая встреча смогла разбередить столько ран.
Предрассветное время утихомирило ливень и позволило мне успокоиться и собраться с силами. Неспешно одевшись, я принялся заплетать волосы в небрежную и незамысловатую причёску. Мне требовалась еда, и лучше было бы, чтобы никто не видел, куда я за ней отправился, поэтому я покинул свою комнату в сумеречной дымке, пробираясь в темноте узких улиц навстречу тихому лесу. Добыча в виде пары кроликов не заставила себя ждать, и я, прислонившись к одному из деревьев, приступил к трапезе. Я мог бы очаровать кого-то из работников «Ласки», но даже будь я предельно аккуратен, следы от моих зубов в самых неприметных местах могли бы вызвать вопросы у особо искушённых клиентов таверны.
В городе все вампиры происходили от одного хозяина, а укусы могли бы означать, что, либо один из щенков решил поразвлечься, либо в городе появился тот, кто быть здесь не должен. И первое было маловероятным, ведь отродья не так часто покидали дворец для плотских утех. Астарион был чутким хозяином, действовал по методу кнута и пряника, позволяя вампирам делать всё в рамках разумного, но без лишней самодеятельности, чтобы не вызывать негодования со стороны горожан. Естественно, он мог запросто силой взять правление города в свои руки, но как бы он ни любил показывать свою власть, манипулирование из тени казалось ему более интересным занятием, нежели элементарное правление у всех на виду.
Первые лучи морозного зимнего солнца я встретил в лесу, наслаждаясь родными душе звуками природы. Капельки росы оседали на моей одежде и волосах, ранние птицы порхали над головой, перекликаясь на своём чудном языке, и мне не хотелось использовать магию разговоров с животными, чтобы не рушить столь естественный порядок вещей. Я мог бы не оставаться в городе, а продолжить спокойно отдыхать под открытым небом, и теперь такая перспектива казалась мне более приятной, но свой выбор я уже сделал, и менять ничего не хотел. Пора было возвращаться обратно.
Арфа встретила меня поражённым взглядом, ведь уходил я не через дверь. Немного замешкавшись, девушка кивнула мне, пожелав доброго утра. Казалось, её уже совершенно не смущало моё нежелание расставаться со своим плащом, если меня окружало много людей. Мы перекинулись несколькими дежурными фразами, и я попросил её принести в мою комнату кувшин с вином, немного сыра и хлеба. Обычная еда мне была без надобности, но и отказаться от неё я не мог.
Эльфийка решила делать для меня всё без посторонней помощи, поэтому сама принесла еду, немного задержавшись в комнате. Я был уже без верхних одежд и, принимая поднос, заметил, как её внимательные глаза изучали моё лицо, но встретил это с улыбкой:
‒ Наверное, сейчас я не кажусь таким уж скрытым и внушающим недоверие путником.
‒ Господин молод и красив, но пришёл один. Почему же господин отказался от услуг наших лучших работников? В вашем сердце нет места мимолётным удовольствиям?
Я усмехнулся, налив вина в кубок и сделав первый глоток. Старое доброе балдурское. Никаких излишков, немного терпкое, с ярким ягодным вкусом. Я вновь посмотрел на девушку, вид которой внушал не более, чем ощущение несвойственной работникам таких заведений наивности.
‒ Быть может, однажды я буду слишком пьян и слишком неосторожен, и тогда я расскажу тебе самую душераздирающую историю любви, которая разобьёт тебе сердце. И тогда ты посмотришь на меня совсем с другой стороны. Нужно ли тебе это?
‒ Я буду ждать этого с нетерпением, ‒ Арфа слегка наклонила голову. ‒ Трагические истории – мои самые любимые.
Почему-то мне на мгновение захотелось сказать ей, чтобы она бежала от этого места как можно дальше, ведь оно запросто и без остатка поглощало таких, как она. Оно уничтожало любое уязвимое существо, калечило мечты и желания, поражало ядом всё хорошее и чистое, что такие, как Арфа, хранили в своих беспечных душах.
‒ Кстати, ‒ как бы между делом поинтересовался я. ‒ Посоветуй мне хорошего портного в городе. Мне определённо необходимо обновить свой скудный гардероб.
‒ Господин может зайти к Уорнеру в Нижнем городе. Говорят, он одевает самых изысканных вельмож, и заказы выполняет в считанные дни. Его мастерская находится недалеко от «Эльфийской песни», довольно яркая тканевая вывеска, расшитая золотом.
‒ Я доверюсь твоим словам, благодарю. Думаю, немного стиля в моей жизни не помешает, ‒ мы оба посмеялись над моими словами, а затем попрощались, пожелав друг другу плодотворного дня.
Я решил долго не задерживаться в своём временном жилище, позволив лишь насладиться вином и сыром, а затем вышел навстречу шумному городу. Улицы, как и накануне, были полны самым разношерстным народом, предлагающим всевозможные товары и услуги. Я ловил обрывки фраз, следуя наиболее многолюдными проулками, изучал новые для себя постройки, отмечал полезные места. Лавку портного удалось найти довольно быстро, но я ещё некоторое время побродил по округе в поисках чего-то выделяющегося, чем можно было бы занять себя в дальнейшем. Моё внимание привлёк магазинчик магических свитков, которых у меня в достатке не было довольно давно, а дело моё требовало максимальной подготовки. Возможно, я мог бы открыть для себя что-то полезное в своём небольшом визите туда, но следовало придерживаться порядка действий.
О моём визите продавцу сообщил звонкий колокольчик над дверью. К моему счастью, единственным посетителем был я, поэтому широко улыбающийся мужчина сразу же направился в мою сторону, приглашая оценить ассортимент его товаров:
‒ Господин желает себе новый костюм? Моё имя Уорнер, и я являюсь хозяином ателье. Как раз сегодня мне привезли изысканные ткани всевозможных цветов. Кроме того, в наличии имеются уже готовые модели, если вам не хочется ждать. Потребуется лишь немного подогнать их под вас.
Я сразу обратил внимание на манекены, одетые в камзолы, наверное, последней моды Врат Балдура. Аккуратно вышитые на них узоры завораживали своей красотой и аккуратностью. Я подумал о тех временах, когда я был готов часами проводить в ателье и гардеробах, копошась в тоннах тряпья, снимая и надевая различные рубахи и штаны, силясь сочетать несочетаемое. Иногда, во время таких моих развлечений, Астарион бесшумно заходил в мои покои и наблюдал, упирая плечом дверной проём и сложив руки на груди. Я любил те мимолётные моменты счастья, любовь и беспечность в его глазах, теплоту в его голосе. Мне правда не хватало моментов близости, которые он дарил мне так редко, ведь в его расписании я занимал не первое место, хотя и последним, впрочем, не был.
‒ Мне нужна рубашка, по цвету ничего примечательного, пожалуй, ‒ я начал перечислять свои требования со знанием дела. ‒ Хотелось бы шёлк или даже атлас, но боюсь, жизнь путешественника не всегда терпит такие материалы. Брюки и куртка из кожи. Всё в чёрных цветах, ничего яркого. И да, нужен плотный непромокаемый плащ.
Уорнер с пониманием выслушал все, что я сказал, а затем рукой провёл в сторону стеллажей:
‒ Давайте посмотрим, что я могу предложить, но скажу сразу, что я не люблю заниматься такими простыми заказами. Думаю, мы сможем достичь баланса между вашим выбором и моими творениями, и подберём что-то подходящее.
Несколько минут мне представляли десятки невероятно красивых рубах всех цветов и кроев. С жалостью в сердце я представлял, как красиво тёмные, расшитые модели оттеняли мою бледную кожу, как лазурная вышивка подчёркивала цвет моих глаз, как длинные манжеты выделяли мои тонкие запястья, но я лишь качал головой, отказывая в очередном шедевре портняжного искусства.
‒ Господин должен согласиться хотя бы примерить на себя эту модель, я не смогу простить себе, если не увижу его в этой рубашке, ‒ Уорнер протянул мне рубаху тёмно-синего цвета с узорами из серебристых нитей на непримечательных оборках, и я не смог не поддаться на его уговоры.
Приняв также довольно скромный кожаный костюм, состоящий из приталенной куртки и чёрных обтягивающих штанов с такими же сине-серебристыми вставками, я прошёл за ширму, чтобы впервые за столько лет посвятить время давнему любимому делу. Снимая с себя одежду, я не мог оторваться от такой простой элегантности, ожидавшей своего часа быть одетой на того самого покупателя, который смог бы оценить её по достоинству.
Колокольчик в ателье ознаменовал появление нового посетителя, и я слегка напрягся, навострив уши и сделав шаг в темноту угла. Из-за ширмы меня не должны были заметить, но я был натянут как струна, стараясь оставаться совершенно неподвижным. Я услышал тяжёлый шаг Уорнера навстречу новому клиенту:
‒ Мой самый любимый покупатель, да ещё и с сопровождением! Я так давно вас не видел и готов предложить так много!
‒ Уорнер, ‒ я не мог не узнать этот бархатистый голос, током поразивший моё тело. ‒ Ты столь же учтив, сколь непомерно хитёр.
Если бы кто-то мог видеть удачу других существ, то определённо аплодировал мне стоя за мою абсолютную неудачливость. Это был мой безбожно отвратительный талант – получать преимущественно то, что ни в коем случае получить не хочешь. А умудриться уже два раза за последнее время встретить тех, от кого так надёжно пытаешься скрыться – это было похоже на наказание высших сил. Я сделал бесшумный шаг к своей одежде, выхватив свиток невидимости, и одними губами беззвучно прочёл заклинание. Я не надеялся на то, что останусь незамеченным, но мне нужно было выиграть время.
Любопытство всё же брало верх, и я придвинулся к прорези в ширме, наблюдая за происходящим за ней. Он был прекрасен, как и всегда. Волосы цвета первого снега слегка отросли, и он убирал их за уши, так, что невесомые кудри переливались на свету, завораживая своей красотой. Обворожительная, но совершенно неискренняя улыбка казалась даром любому, кому она была адресована. Правильные линии носа и скул, очерченные губы и полуприкрытые веки казались будто бы нарисованы самым талантливым художником. Но взгляд… Я вздрогнул. Его взгляд был совершенно другим, не тем испытывающим и надменным, игривым и говорящим о многом. Я никогда не видел ничего подобного, такой неприкрытой усталости, равнодушия и пустоты. Состояния человека, которому в этом мире уже ничего не интересно. Король, получивший такую желанную корону, но потерявший к ней всякую страсть.
‒ Вы хотите приобрести что-то на бал? Только себе или своему спутнику тоже? ‒ только теперь я обратил внимание на дроу за спиной Астариона. Отродье. Тёмные сапфировые глаза, намного темнее моих, мраморная кожа, иссиня-чёрные волосы собраны в высокий хвост.
Я невольно почувствовал странный укол ревности, чувство, которое не смог в себе подавить. Этот дроу был слишком похож на меня внешне, а значит, Астарион смог найти себе замену. Возможно, так ему было легче. Раньше я думал, что мой типаж был как раз не из тех, что нравились белокурому эльфу, но теперь я почему-то засомневался. Глядя на эту пару, я с горечью признался себе, что они идеально подходили друг другу внешне, будто бы природа создала мальчишку специально для него.
‒ Да, пожалуй. Подбери для Бьорна что-то яркое, притягивающее, достойное, ‒ выверенными движениями Астарион проследовал к полкам с тканями, будто бы уже приметив подходящую ткань. ‒ Пусть рубашка будет цвета его глаз, а вот костюм пусть будет белый. Над узорами думайте сами, сегодня у меня нет настроения заморачиваться над ними.
‒ В чём же тогда будешь ты? Ты всегда выбирал белый, ‒ дроу следил за своим хозяином, во всём его виде было видно искреннее обожание.
‒ Милый, не беспокойся за меня, я что-нибудь придумаю. Что-нибудь… ‒ Астарион резко остановился, дёрнув головой и делая глубокий вдох. ‒ Уорнер, что за благовония ты начал использовать?
Хозяин лавки быстро приблизился к нему, стараясь понять, о каком запахе шла речь, но лишь пожал плечами:
‒ Всё та же смесь ванили и лаванды, ничего нового, господин. Что-то не так?
Я зажмурился, осознавая свою оплошность. Даже будучи невидимым, я оставался у него на виду, потому что это был Астарион. Сильнейший вампир, который знал о своих созданиях абсолютно всё. Хаотичные мысли в голове вызывали тошноту и панику, но я не мог сделать и шага, взывая к богам помочь мне или покарать меня прямо здесь, лишь бы избежать того, что могло стать абсолютным концом всех прожитых мною лет. Дрожащие руки невольно потянулись к лицу, закрывая рот. Я не дышал, но мои реакции всё равно оставались прежними.
Астарион осмотрел магазин, а затем повернулся к его хозяину:
‒ Не знаю, наверное, мне показалось. Просто запах здесь… Слишком мне знаком. Ладно, было бы лучше, чтобы все примерки мы делали во дворце, у меня нет времени постоянно ходить сюда. Подбери ткани для Бьорна. Белые. А для меня… Остановлюсь на золоте и крови. Обыграй и отправь ко мне своего мальчишку, чтобы мы договорились о встречах.
‒ Обязательно, господин. Всё сделаем по высшему разряду, я вас не подведу.
Я вновь услышал шаги и звон колокольчика. Я был спасён.