We have put point between us
Not comma, mutually desired
Why am I thinking this at once
I have already lived not worried
Again fate gives us careless chance
Giving a reason to atone for sins
I had already deadly dance
With your by someone broken wings
© ElCorte
Машина затихает, когда Джейден лапает панель и гасит движок. Ричард ожидает увидеть в этом поселении местных аборигенов какие-нибудь деревянные домики, которые еле держатся, какие-нибудь вот такие странные вещи, но ничего подобного. У местных дома из того же бетона, что и их научная станция, с такими же окнами, разве что не бронированными, нигде не видно дров на растопку, а вот висящие на домах фонари — да. Грамотно закрытые так, чтобы их не сорвал ветер, колпаками из плотного стекла. Его вообще много, каждая третья крыша — стеклянная, укрепленная стальными пластинами. И на верхних этажах хорошо видны солнечные панели. Выкрутились с электричеством, не строя огромных станций. И ветряные турбины еще. Здесь, на Гидре-2 с ее-то бурями — отличный источник, херли уж скажешь. Забавно. Но им наверняка хватает, потому что поселение не то, чтобы большое. Пара-тройка десятков небольших домов и несколько зданий побольше, явно общественных или административных. Зато много всяческих теплиц, и у каждого дома пристройки, в которых видна разная животина. В том числе и небезызвестные терры, которые высовывают свои кабаньи головы и смотрят на пришельцев. Им навстречу выходит женщина. Немолодая уже, но все в ней говорит о том, что если тут и есть главные — так это она. Походка, разворот плеч, поднятая голова и уверенный взгляд серых глаз. Начинающие седеть темные волосы забраны в пучок на затылке, да и одета она просто, но сверху одежды та же защита из плотной кожи, что Ричард видел раньше. Куртка, набедренники. — Мы договаривались не на сегодня, мистер Ли, — голос у нее глубокий, низкий. Рич непроизвольно скрещивает руки на груди. Мэтт открывает рот. — Не вам диктовать нам, когда приходить и уходить, — вместо него бесцветным голосом отвечает Янг. — То, что вас никто не трогает, еще не значит, что вы вышли из-под юрисдикции Второго Сопряжения. Так что занимайтесь своими делами, а мы будем заниматься своими. Женщина хмурится. Поджимает тонкие губы, вскидывает подбородок, Рич косится на Мэтта, который тоже чуть сдвигает к переносице брови, но не вмешивается. С ним нужно будет поговорить. Так не должно быть. Эта бесцветная мразь не должна портить им работу и осложнять задачу. А он делает именно это. — Гектор Янг, — представляется крыса, — сотрудник ресурсного департамента. Поэтому, миссис… Айвори, — я прав? — дайте нам выполнять свою работу беспрепятственно, или вот эти уважаемые господа расскажут вам, что мешать нам не стоит. Ричард видит, как Джейден открывает рот. И ухватывает друга за предплечье, коротко качает головой, хотя внутри тоже все вспыхивает. «Не вмешивайся», — без слов говорит, но при этом испытывает огромное желание набить ублюдскому чиновнику морду сразу же, как они останутся одни. Формально Янг старший в их группе. Неподчинение старшему на задании грозит дисбатом на Сфере, а дизель на Сфере — вообще не то место, где ты хочешь оказаться хотя бы на минимальных шесть месяцев. Адовый бесполезный труд и дебильный, абсолютно идиотский и беспощадный устав, который должен выполняться на все сто процентов, на безжизненном куске земли в гермошлеме и гермокостюме, и не дай боже, он порвется хоть где-нибудь — тебя высушит в мгновение. Смерть страшная, глупая… и очень частая. Сгорел, говорят, на дизеле. Оно как-то так и происходит… действительно, в каком-то смысле, ты горишь. Недолго, правда, всего несколько секунд. Так что нельзя. По крайней мере, не сейчас. Слишком уж много может быть последствий проявления характера. Они обязательно выберут момент, чтобы объяснить канцелярской крысе, где его место. Возможно, даже не здесь, не на Гидре-2, возможно, дома — но обязательно объяснят. Однако это будет не сейчас. Нельзя. Но рапорт Ричард все равно напишет. Вот вернутся на станцию — и сразу напишет. Нахуй, потому что, такие шутки. У Джейдена ходят желваки, но он кивает, соглашаясь с Ричардом. Его друг всегда был умным, тоже понимает, чем грозит ему этот порыв. — И тем не менее, по соглашению между нами и Вторым Сопряжением, мистер Янг, вы не имеете права вмешиваться в нашу жизнь, — отвечает ему женщина, — поэтому выполняйте свою работу, но за вами будут присматривать. Ко всему прочему, вам понадобится провожатый. Надеюсь, что у вас нет цели в очередной раз повесить на нас всех собак? Лори! Крыса пожимает плечами, как будто ему абсолютно неинтересно. Возможно, оно так и есть. И вопрос тоже игнорирует, даже бровью, сука такая, не ведет. Интересно, насколько сильно им влетит, если они совершенно случайно потеряют Янга по дороге? Где-то там, где его точно сожрет какая-нибудь местная зверушка. Из-за стены одного из домов выходит мальчонка, с которым Ричард уже пересекался. Он все так же выглядит, как будто и не переодевается вовсе, только волосы у него распущены, лежат на плечах крупными кучеряшками. Это красиво, он опять подвисает, практически моментально прекращая испытывать гнев, смотря за тем, как Лоренс подходит к женщине. Миссис Айвори говорит ему что-то на другом языке: он похож на их речь, но и отличается тоже; свой диалект, точно. И как будто бы ты понимаешь, о чем она говорит, но на самом деле — хуй там. Смазано, непонятно, слишком быстро. Единственное, что разбирает Рич — это «присмотри» и «не совать нос». Лоренс кивает; особо мелкие кучеряшки спереди мажут по скулам и щекам. Рядом едва слышно хмыкает Джед, и это приводит Ричарда в чувство. Он отворачивается, смотрит на друга, который хитро щурит глаза, но молчит, после чего переводит взгляд на женщину. — Это Лоренс. И очень рекомендую вам слушать, что он говорит, — она хмурится и не ждет ответа, разворачивается и уходит. Лоренс, в свою очередь, смотрит практически скучающе. Скользит взглядом по Ричу, но делает вид, что они незнакомы. Наверное, это правильное решение. Еще неизвестно, что себе надумает придурок Янг, хотя по большому счету они виделись-то всего дважды — тогда возле озера и в самый первый раз, когда выезжали к первым пещерам. — Куда вам? — сухо интересуется мальчишка, доставая с пояса плотные перчатки и надевая их. Смотрит он строго на крысу, и во взгляде зеленых глаз абсолютно точно угадывается неприязнь вместе с убийственным спокойствием. Ричард снова ловит себя на мысли, что у тех, кому чуть больше двадцати, такого взгляда быть не должно. — В комплекс С-32. Лоренс на секунду замирает, превращается в абсолютно статичную картинку. Это удивительное зрелище: все вокруг двигается, а он абсолютно неподвижен. Даже волосы не шевелятся, и это, конечно, потому что нет даже малейшего ветра, но выглядит все равно фантастически — так замирать нужно уметь. А потом усмехается, качает головой, достает из кармана резинку для волос и одним движением руки забирает кучеряшки в небрежный хвост. — Завещание все записали? — интересуется он с иронией. — Нет? Самое время. — Не нужно нагнетать, — ведет плечами Мэтт, — не так уж там страшно. — Почти не страшно, — хмыкает Лоренс, — если ты знаешь, как себя вести. Но могут быть, конечно, интересные неожиданности. — А можно объяснить нормально? — закатывает глаза Джед, спрашивая слегка раздраженно. Их проводник смотрит на мужчину, смахивает с себя всю иронию, кивает очень даже серьезно. — Объясню по дороге. Лоренс уходит на минуту в дом, возвращается уже в нагруднике, со своим луком и колчаном, выводит из пристройки уже знакомую Ричарду бежево-рыжую зверюгу. Игнорирует машину, садится на свою кабанью лошадь и кивает, мол, за мной. Клыкастая конина легко идет вровень с не сильно быстро, но все же едущей машиной, широкой, размашистой рысью, далеко выкидывая мохнатые ноги. И тряска вообще не мешает Лоренсу разговаривать — он ритмично, в такт движениям своей скотины, привстает на стременах. — Комплекс С-32 — это сеть пещер, — говорит провожатый. — Огромная, тянущаяся через весь горный хребет. По ним можно быстро пройти или наверх, к горным плато, или пройти насквозь в долину. Помимо этого, вниз тоже можно спуститься — что мы, подозреваю, и будем делать. Ходы уходят глубоко в землю, это совсем не легкая прогулка по бездорожью. Ни в какое из этих трех направлений я не рекомендовал бы соваться, тамошние обитатели вам не понравятся. Как, впрочем, и обитатели С-32. Но, похоже, вы из самоубийц, так что ничего не поделать. — Черви? — приподнимает бровь Ричард, который помнит о словах Мэтта об этих милых созданиях, обитающих в пещерах. Лоренс поворачивает голову, смотрит на него абсолютно нечитаемым взглядом. И едва видимо поджимает губы. — Если бы только они. Когда-то давно, еще до ваших игр в войну, вы вместе с Юнионом испытывали в долине очередное супер секретное оружие. То, что выжило, сначала прошло трансформацию, а потом расплодилось. Ричард чуть хмурится. Мутировавшие бестии? Замечательно. Какую конкретно мутацию они прошли? Ядерную? Вот же блядь. — Не сгущайте краски, — сухо замечает Янг. — Тем более, что ваши предшественники отлично знали, что мы испытываем и зачем. — Знали. Только вот их никто не спрашивал, хотят ли они быть участниками процесса, уважаемый. Не нужно делать вид, что вы не делали здесь ничего противоестественного и насильственного. Джейден кидает на Рича удивленный взгляд, а Ричард, в свою очередь, поворачивается и изумленно смотрит на Янга. Мэтт хмурится, поджимает губы, но спокоен. Он тоже явно в курсе. — Сопряжение проводило опыты на людях? — спрашивает Рич. — Насильно? Вы, блядь, серьезно? Янг оставляет его без ответа и, в общем-то, это и есть ответ. Замечательно. То есть в глубинах пещерных тоннелей у них есть все шансы наткнуться на нечто гуманоидное и, судя по всему, крайне опасное. Просто великолепно. И они узнают об этом сейчас. — Когда мы вернемся на станцию, нам нужно будет с вами поговорить, мистер Янг, — закипая и чеканя слова, говорит Рич. — Как вам будет угодно, мистер Арчер, — бесцветно отвечает представитель властей. Джед тоже явно не в восторге от только что полученной информации. Дело даже не в морали. Дело не в том, что это в принципе какая-то лютая хуйня, а в том, что они суются туда неподготовленными. С точки зрения, конечно, обороны. В своем роде и Джейден, и Ричард, готовы всегда, но одно дело собственные навыки и кое-какой обвес, который присутствует всегда, другое дело — недостаток информации. Ричард понимает, почему им не горят желанием рассказывать все. Они, похоже, с размаху залетели в какую-то ебейшую грязищу, и это такой себе факт. Сопряжение проводило опыты на людях, причем хватало для этих целей не только добровольцев. Мало того, что проводили опыты на людях, так еще и вместе с Юнионом, у которого с Сопряжением стычек — ебейшее количество, что на планетах, что в космическом пространстве. Все никак не дойдет до войны, но друг друга за пятки они кусают знатно, иногда — очень даже больно. Ричард сам участвовал в одной из диверсий, для которых привлекали специальные подразделения. Шума они наделали столько, что одна из планет Юниона просто осталась без нормальной воды. О своем мультигосударстве, раскинувшимся на несколько планетарных систем, Ричард знает многое и не испытывает никаких иллюзий по поводу морального облика Сопряжения. То, что оно умудрялось каким-то образом использовать подчиненный, да, но все же отдельный живой организм местных — не то, чтобы сильно удивительно. Удивительно то, как те не сопротивлялись. И удивительно, что им тут в рожу не плюнули с их-то шлейфом пиздатых завоевателей и научных сотрудников в одном флаконе. Видимо, есть какие-то вещи, о которых Рич не знает. А вот Янг, и, с вероятностью — Мэтт, знают точно. Лоренс своей неприязни не скрывает, но почему-то тоже идет. Так или иначе, это все — политическая грязь, в которую они снова оказались втянуты. И не только они. Ебучие игры. Зато совершенно понятно теперь, чего это местные Сопряжение не слишком-то любят — дело далеко не только в том, что они здесь экологию разрушают бомбардировками станций противника. Да и в принципе становится очевидно, что рассказы о фанатичности местного населения — это чушь, запущенная самим Сопряжением. Они вообще не похожи на оголтелых дикарей с палками и камнями. Да, живут иначе и явно по другим законам, но кого это, в принципе, ебать-то должно? Помимо всего этого хуй его знает, что еще творилось раньше на тихой планетке с названием Гидра-2. Или, возможно, творится сейчас. Но все равно дело не в этом. А в том, что им, двум воякам, всегда необходимо знать, куда и зачем они лезут. Просто потому что они заранее будут готовы, как себя вести, чего ожидать и смогут реагировать максимально эффективно. А идти вслепую… Но ублюдок Янг вместе с Мэттом, который хоть и явно недоволен тем, как разворачиваются события, но все равно молчит, выбора им не дают. Как его и не дал скотина Эверетт — а ведь командир, а на деле — редкий пидар, кидающий двух лучших бойцов своего отряда хуй пойми куда, и, судя по словам Лоренса — в такую жопу, откуда есть нормальный такой, уверенный шанс не выбраться. Это как раз тот сучий неловкий момент, когда ложь — а в этом случае недоговаривание вполне приравнивается ко лжи — может стоить всей их веселой тусовке жизни. Хотя Лоренс, наверное, сможет выбраться, если запахнет жареным. Вряд ли он полез бы в пасть зверя, зная об опасности и не зная, как, если что, сбежать. На самоубийцу этот ироничный мальчишка с умными глазами не похож. Поэтому Ричард кидает взгляд на Джейдена, который отвечает ему примерно таким же. Понимает все. Еще бы. Им, конечно, говорили привезти Янга обратно целым и невредимым, но очень хочется разбить ему ебало. Это он читает и на лице у Джеда, что не удивительно — они в принципе часто сходились во мнениях. Лоренс не говорит больше ничего, видимо, сочтя диалог завершенным, делает жест рукой, мол, за мной, переводит своего зверя в галоп, и Ричард успевает удивиться тому, какую эта туша может развивать скорость. Кидает взгляд на спидометр машины и видит там восемьдесят в час, когда Джед уверенно ведет ее сзади. Нихуя себе. Такая если с полного хода въебет головой — поломает так, что не соберет ни один врач никогда и ни за что. Даже не надо задействовать клыки и зубы, а у этой твари этого добра достаточно. И ведь не факт, что эта сволота идет во всю возможную скорость — терра не похож на того, кто напрягается. Скорость, впрочем, сбавляет как зверюга, так и Джейден, потому что они выезжают к горной гряде, и дорога у них получается совсем неровная у подножья. Они едут вдоль гор, а слева лес все густеет и густеет, превращаясь в одну сплошную непролазную чащу. Хотя, наверное, живность там проходит. И те, кто знают, как передвигаться в таких густых лесах. Ричард задумывается о том, что, наверное, будь местных обитателей больше, то они вполне могли бы оказать Сопряжению сопротивление — просто потому, что они явно очень хорошо знают свою территорию. Даже авиация не помогла бы, слишком уж много здесь… путей. Гидра-2, на поверку, оказывается куда более замысловатой планетой, чем они привыкли. И Ричард уверен, что приколов здесь куда больше, чем кажется. Лоренс показывает останавливаться через хороший час пути и тормозит конину у входа в пещеру — достаточно большого, чтобы туда он мог въехать даже верхом. Рич забирает оружие из машины и соскакивает с нее, подходит к мальчонке, который смотрит на него совершенно нечитаемым взглядом зеленых глаз. — Сначала можно расслабиться, — говорит он, когда подходит и Джейден, пока Мэтт и Янг копаются в машине. — Но чем дальше мы будем заходить, тем внимательней нужно быть. То, что ищут ваши… коллеги — глубоко под землей. И чем ниже мы будем спускаться, тем больше сюрпризов нас будет ждать. Путь туда и обратно займет около десяти часов, если… без больших приключений. Их провожатый спокоен и деловит, но то и дело в зеленых глазах мелькает что-то, похожее на предупреждение. Ричарду очень сложно понимать, о чем говорит его взгляд, и это очень странно, потому что обычно у него не возникало никаких трудностей в понимании человеческих эмоций. Здесь что-то принципиально новое. — Откуда ты знаешь, что они ищут? — вскидывает бровь Джед. — Не сложно догадаться, — усмехается Лоренс. — Они не первые. И, думаю, не последние. Ричард чуть хмурится, открывает рот, чтобы задать вопрос, но в конечном итоге так и не делает этого, потому что подходит Мэтт. Смотрит на них троих, держит на плече длинный тубус из нановолокна. — Я готов. Лоренс смотрит на Мэтта, чуть щурит глаза, во взгляде мелькает что-то непонятное, он хмыкает и кивает. Забирает с терры фонарь, вешает его на пояс, закидывает за спину колчан, берет лук и кивает. — Пойдем, раз готов. Помолился? — в голосе мальчишки слышится насмешка. Мэтт фыркает и закатывает глаза, всем своим видом показывая, что он думает о последнем вопросе. Они заходят в пещеру, и с каждым шагом становится все темнее. Даже включившиеся фонарики гостей Гидры-2 и фонарь на поясе у их проводника не помогают, потому что у Ричарда стойкое, четкое, мощное ощущение того, что за ними захлопнулась огромная черная пасть. Бездонная.