Maybe together in one day
Through intervening hidden years
We'll find elusive common way
Which one of us will pay arrears?
© ElCorte
Прогулка по пещере оставляет массу новых впечатлений. Эхо шагов отдается, кажется, на все бесконечные туннели, тянущиеся во все стороны. Сначала и Рич, и Джед стараются идти тише, потому что их проводник двигается почти неслышно, но потом забивают на это, потому что и Мэтт, и Янг все равно шумят. Кому надо — тот услышит. Лоренс, заметив это, только негромко хмыкает и продолжает уверенно, без тени сомнений вести их по извилистым и широким каменным коридорам. Иногда они видят странные следы на стенах и на полах пещер, реже — не менее странную, голубоватую слизь. Когда Джейден решает ее лапнуть, Лоренс ловит его за запястье и советует не совать руки, куда не просят, если они ему еще дороги. Джед решает, что такая важная вещь, как рука, ему все еще нужна и больше не предпринимает попыток что-либо потрогать. Здесь очень высокие своды, потолка не видно, он тонет в густом непроглядном мраке. — Надеюсь, здесь нет ничего, что умеет ползать по стенам? — негромко спрашивает Рич и коротко ежится. Ощущение от этой мысли так себе. — Правильный вопрос, — уголками губ улыбается Лоренс. — Есть. Но мы попробуем не тревожить, и есть шанс, что пройдем спокойно. Что конкретно умеет ползать по стенам, становится понятно буквально минут через сорок. Эта огромная хуйня очень похожа на паука. Только у паука лап восемь, а у этой мрази — штук двадцать, а то и больше. Длиннющих, огроменных лап, растущих из достаточно длинного туловища. И жвал у этой хуйни тоже больше. И размером она с небезызвестных кабаньих коней. А еще она волосатая, мерзкая, синяя, кажется — света от фонарей не хватает, чтобы полностью насладиться зрелищем ползущей по стене ебанины, — и гадко клацает. Лоренс замирает, берет за запястье идущего рядом Ричарда. Тот делает то же самое, даже дыхание задерживает. Рядом неподвижным камнем застывает Джед, Ричард думает о том, что хорошо бы, чтобы идущие сзади Мэтт и блядская крыса сделали то же самое. Они стоят так долго — достаточно долго, пока синяя мразь не пропадает из виду, и клацанье не стихает совсем. Лоренс стоит еще несколько секунд, потом оживает и двигается вперед, только сейчас отпуская запястье Рича, а тот иррационально чувствует досаду. — Блядь… — полушепотом ругается Джед. — Тут все такое милое? — Это одно из самых простых, что тут можно встретить, — негромко отвечает Лоренс, — эти, по крайней мере, если их не провоцировать, не нападают. И они, к счастью, одиночки. — Хочешь сказать, у них здесь достаточно еды? — спрашивает Рич. Лори кивает, а Ричард чувствует себя как-то не слишком уверенно. Как убивать людей он знает. А вот с этой хуйней что делать? То, что живности тут достаточно, становится понятно уже позже, когда начинают мелькать другие насекомые. Тоже подобие пауков, разных размеров и окрасок, здоровенные жуки, разбегающиеся от света; несколько раз они слышат явно летающих насекомых, но Лоренс уверенно ведет их в сторону, явно не желая сталкиваться с обладателями крыльев. Бесконечные тоннели начинают сменяться большими подземными пещерами с источниками воды, внушительными сталактитами и сталагмитами и целыми колониями почему-то тускло мерцающих грибов. Даже не мерцающих, а пульсирующих светом, и это абсолютно гипнотическое зрелище. Почему — Ричард даже думать не хочет, тем более, что его снова отвлекает Лоренс, обхватывая за запястье пальцами. В воде также явно кто-то живет, и этот кто-то — тоже не декоративная рыбка, потому что доносящиеся то и дело плески громкие, звучные. Но желания подойти к краю и познакомиться как-то не возникает. Пару раз они видят странных ящериц-переростков, лежащих на каменных островках среди воды, которые внимательно наблюдают за ними своими здоровенными глазами. Один раз Лоренс замирает снова, когда в воде появляется большой чешуйчатый хвост, принадлежащий или змее, или явно кому-то подобному. Ричард решает, что в эти пещеры по собственной воле он больше не сунется. Примерно никогда. Никогда — отличное время для прогулки по этим прекрасным местам. В своем мнении он укореняется еще сильнее, когда они впервые встречаются с тем самым червем, о котором говорил Мэтт. Он действительно здоровенный и в два человеческих корпуса шириной, бледный, то ли чуть синеватый, то ли зеленоватый — хер поймешь в таком неверном свете. Он выныривает из воды, почему-то издавая отвратительный визг, раскрывает пасть, которая у него похожа на острые лепестки в количестве восьми штук, демонстрирует внушительные зубы внутри… рта? — и изгибается, явно готовясь в них плюнуть чем-то особенно приятным. Этого ему не дает сделать Лоренс, уверенно всаживая в открытую пастяку две стрелы — одну за другой. Движением человека, который делал это десятки раз — только слышен свист и щелканье тетивы об защиту запястья на перчатке. Червяк визжит, изгибается и уходит под воду. Никто желания проверить, сдох он или нет, не изъявляет, а последующие встречи уже не так парализуют неожиданностью, так что подключаются и Джейден, и Ричард. С той только разницей, что от их оружия черви даже не визжат, а сразу сворачиваются кольцом и дохнут. Чем глубже они спускаются, тем больше становится самой разной живности, тем гуще мрак, и больше огромных пещер, в которых без проводника заблудиться — нехер делать. В какой-то момент движения у Лоренса становятся осторожнее, он как будто старается идти еще тише — это замечают и Ричард, и Джейден. Он кивает на невысказанный вопрос, и Рич, обернувшись на Мэтта и Янга, достает оружие и дальше уже не выпускает его из рук. Лоренс начинает по-настоящему красться перед очередным поворотом, и, внезапно для Ричарда, языком жестов регулярных войск показывает сначала «сохранять молчание», а потом «за мной», гасит фонарь на поясе. Рич переглядывается с Джейденом, ловит такой же удивленный взгляд, а потом выполняет команду. Откуда этот мальчишка знает жестовые команды, которыми пользуются военные? Впрочем, спрашивать об этом сейчас — не лучшая идея, поэтому они просто молча выполняют команду, тоже затушив фонарики, заворачивая за угол вместе с провожатым. Мэтт и Янг поступают так же, и это тоже не может не радовать. Они приседают и двигаются на корточках, так тихо, как только могут. Они оказываются в самой большой подземной пещере из тех, что проходили. Света здесь мало — его дают те самые грибы, которые растут по всей пещере, — справа видны очертания подземной реки, слева по стене тянутся уже знакомые прожилки. Фиолетовые, голубые и желтые. Зато вот в центре — не слишком-то понятные горы чего-то, и очертания бродящих между этими горами существ. Они похожи на гуманоидов — по крайней мере, Ричард видит по две руки и ноги, головы, они явно прямоходящие. Только вот неправильные, деформированные. Кто-то с перекосом в плечах, у кого-то эти плечи неестественно широкие. Размер и длина конечностей тоже у всех отличаются. Разглядеть подробней не получается — для этого слишком темно. На запястье снова оказываются чужие пальцы. Рич поворачивает голову, смотрит на Лоренса. Его видно плохо, поэтому мальчишка придвигается ближе. Говорит в самое ухо, и у Ричарда просто становятся волосы на загривке. От него пахнет какими-то травами, чем-то немного горьким и едва ощутимой, почти незаметной, дикой мятой. Вот же блядь. — Начнем отстреливаться — их прибегут десятки, — едва слышно шепчет он. — Но если это произойдет, голову снести не поможет. Сердце у них ниже, в районе солнечного сплетения. Ричард ловит собственное дыхание, потом кивает, стараясь не думать сейчас, а Лоренс и не думает отодвигаться. Он только чуть поворачивает голову, а Рич находит рукой Джеда рядом, касается указанного места пальцами и два раза стучит по другу костяшкой. Джейден кивает, а Рич поворачивается на полкорпуса, чтобы встретиться с тускло сверкающим взглядом Мэтта. Лицо сейчас особо не разглядеть, но вот блестящие глаза вполне видны. Он тоже подкрадывается ближе. — Нам нужно взорвать стену, — тихо говорит он. — Что? — не надо видеть лица Лоренса, чтобы понимать, что он хмурится. — Вы в своем уме? Если на нас не рухнет свод, сюда сбежится столько троглодитов, что мы живыми отсюда не выйдем. — Без вариантов, — сухо и негромко отвечает Янг. Лоренс явно готов возражать — Ричард слышит, как тот набирает в грудь воздух, — но Мэтт с канцелярской крысой уже огибают их сбоку и начинают двигаться в сторону левой стены. — Блядь, — почти неслышно ругается рядом Джед. Ричард с ним согласен. Он смотрит на Лоренса — его пальцы до сих пор у него на запястье, — освобождает руку и проводит пальцами по его ладони. — Уходи, — говорит он, — вряд ли мы выживем. Колеблется Лори всего секунду. — Нет уж. Второй раз я на это не поведусь. Он огибает Ричарда и Джеда, двигаясь следом за Мэттом и сотрудником ресурсного департамента, а Рич хмурится. Второй раз? Так или иначе, приходится красться за остальными. Памятуя о том, что стало с перчаткой Мэтта, Ричард держится от стены подальше. Существа в центре пещеры продолжают бродить там, не замечая пришельцев. За ними Рич наблюдает краем глаза и упускает момент, когда Мэтт фиксирует на стене, не касаясь ее пальцами, взрывную пластину. Такая маленькая хрень, размером всего лишь с небольшую тыкву, не более десяти сантиметров в ширину и двадцати в длину, может поднять на воздух вообще все, что хочешь. Ричард знает, он сам пользовался такими не раз. Мэттью выставляет таймер, а потом разворачивается и крадется обратно в ускоренном темпе — и остальные за ним. Приседая у самого входа в пещеру, Ричард хмурится, смотрит на Мэтта, но тот сосредоточенно вглядывается на едва заметно мигающую красной точкой пластину. На исходе пятой минуты точка начинает мигать почти лихорадочно, а потом гремит взрыв. Пластина разносит стенку пещеры к черту, вгрызаясь в камень не хуже хищника, и они едва успевают спрятаться за поворотом, чтобы их не убило россыпью камней самой разной величины — от огромных булыжников до мелких камушков. Из пещеры доносятся крики — боли, страха и ярости, Ричард заглядывает за угол и видит, как несколько фигур мечутся по центру и отходят к дальнему проходу, а несколько тел лежит ничком, пока сверху сыплется каменная крошка. И видит это достаточно хорошо, потому что развороченная стенка являет взгляду странный светящийся камень. Внутри он пульсирует светом, переливается теми же цветами: фиолетовым, голубым и желтым, и Рич в какой-то момент замечает, что камень мало того, что мерцает, давая достаточно много света, он стекает, образуя в месте взрыва переливающуюся лужу. А еще он видит, что то, что он принял за груду какого-то мусора в центре — это кости. Огромное количество костей, сложенных в горы. Отдельные и целые остовы тех же огромных пауков, явно кого-то вроде змеи. Есть и человеческие. Пару черепов Рич видит точно. — Стойте здесь, — бросает Мэтт, достает из тубуса портативный маяк и бегом бросается к поврежденной стене. — Мэтт, блядь! — рявкает Ричард, но за Ли уже кидается Джейден. Мэтт успевает воткнуть маяк в широкую трещину, включить его, когда его поперек туловища ухватывает Джей и тащит за собой назад. В этот же момент у дальнего прохода появляются фигуры. Лоренс был прав — их десятки. Сейчас, когда света достаточно, их хорошо видно. Они действительно деформированы. И то, что когда-то эти троглодиты, как назвал их Лоренс, были людьми, тоже не вызывает сомнений. Они выше человека раза в полтора, многие очень широки в плечах, у всех длинные, узловатые руки. Сколько сил в такой хреновине, остается только гадать. Зато двигаются они быстро — настолько, что Ричард успевает заметить движение только краем глаза. У них очень бледная кожа, огромные, похожие на рыбьи, глаза, и то, что было когда-то лицом, сейчас можно назвать только мордой. Все поголовно лысые, с деформированными, похожими на яйцо, вытянутыми черепами. Хуже всего то, что эти замечательные товарищи замечают их. Лоренс достает стрелу и быстро цепляет на наконечник какую-то капсулу. Мэтт рядом округляет глаза. — Нет! Лоренс не слушает, вскидывает лук и целится в потолок, а Джейден удерживает Мэтта от того, чтобы мешать их проводнику. Стрела срывается в полет, твари стремительно пересекают пещеру, но все равно не успевают — над потолком происходит взрыв, и свод обрушивается с оглушительным грохотом, пока Лори отбегает сам, Рич утаскивает Янга, а Джед — Мэтта. Проход заваливает. — Что ты сделал?! — орет Мэттью. — Там же маяк! А если на станции не успели считать инф… — Заткнись, Ли, — рявкает Джейден, — эти твари от нас не оставили бы нихрена. — Разбираться будете потом, — говорит Лоренс, — это их надолго не остановит. Вы не представляете, на что они способны. Вперед. Он разворачивается, зажигает фонарь и трусцой направляется обратно. Сейчас с ним не спорит даже взбешенный Мэтт, потому что звуки, которые раздаются из-за завалов, наталкивают на мысли, что Лоренс прав. И сколько у них времени форы — тоже неизвестно. Но думать об этом некогда, потому что они бегут, включив фонарики. Бегут, хоть и не быстро, экономя силы, контролируя дыхание. Рич бежит последним, Джейден — сразу за Лоренсом, а Мэтт и Янг — между ними. Прежде, чем первым ожидаемо выдыхается Янг, им дважды встречаются растревоженные черви, но и Рич, и Джед уже реагируют быстро и без суеты. Крыса прекращает бежать и идет, явно пытаясь отдышаться, и хватаясь за левый бок. Лори тормозит, оборачивается, но тоже переходит на шаг, хоть и идет быстро. Им либо везет, либо сегодня вся живность этих пещер, кроме, пожалуй, червей и разбирающих завал трансформированных когда-то людей, не настроена воевать с пятью оголтелыми идиотами, растревожившими улей, потому что даже знакомый уже синий паук с двадцатью лапами резко ускоряется и ползет по стене в противоположную сторону. Лоренс на секунду останавливается и осматривается. Ричард замечает на стенах отметки, которые раньше не видел — знаки странные и явно понятные только Лори, — зато становится понятно, как он ориентируется. Значит, все же не на память знает все ходы. Одним вопросом к нему меньше. Но вопросов все равно очень много, и Рич намерен их задать. Позже. Когда выберутся… если выберутся. Лоренс смещается в правый коридор и идет там, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Ричард тоже вслушивается, но кроме шелеста, негромких плесков воды и небольшого потрескивания ничего не слышит. Сколько времени проходит, пока они то бегут, то идут и параллельно отбиваются от иногда появляющихся червей, сказать невозможно. Здесь, под землей, время вообще не ощущается, но судя по силам, бежали они больше двух часов. Когда Янг останавливается совсем, хрипит и упирается руками в колени, даже Рич чувствует легкую усталость. — Мне надо передохнуть, — хрипит и хватает воздух ртом канцелярская крыса. — У нас нет на это времени, — сипло отвечает Лори, — еще час — и они проделают в завале дыру. Двигаются они в два раза быстрее нас и устают в два раза медленнее. А идти нам еще два часа, поэтому форы у нас почти нет. Рич хмурится. Он хотел бы потерять Янга в этих пещерах, но сейчас этого делать нельзя. Мэтт, при условии, что они выберутся, точно не станет лжесвидельствовать на следствии. А то, что следствие будет — это однозначно. Он оборачивается, смотрит назад, потом снова на Лоренса. — Час форы. Давай отдышимся пятнадцать минут, — говорит Ричард. Лори хмурится, прикусывает нижнюю губу, но потом все-таки кивает. — Бросай его нахуй, — машет Рич Джеду и сбрасывает с плечей рюкзак, только крепит оружие на бедро. Джейден кивает и тоже кидает свой на пол, садится и выдыхает, вытирает пот со лба. Они остаются фактически только с нательным вооружением, но да хер со всем, сейчас нужно скинуть лишний вес. Ричард достает из рюкзака бутылку воды, делает несколько больших глотков и отдает ее Лоренсу, который тоже пьет и потом передает бутылку по кругу. Пятнадцатиминутная передышка молчаливая, потому что все заняты тем, чтобы как следует отдышаться перед следующим рывком. Первым поднимается Лоренс, выдыхает и убирает выбившиеся из хвоста пряди за уши. — Идемте. Рич забирает из рюкзака запасной фонарик, на всякий случай, кидает его в карман и двигается, снова последним. Янг видимо сдает. И чем дальше, тем больше, хотя они большую часть просто идут быстрым шагом, а не бегут. Мэтт заметно нервничает, кидая на него взгляды, Ричард хмурится. И когда Лоренс говорит, что они уже недалеко от поверхности, Янг приваливается к стенке тоннеля и выдыхает. Он серый от усталости, по вытянутому лицу градом струится пот. — Нельзя останавливаться, — хрипит Лори, — идемте. — Больше… не могу, — хрипит Янг. — Вот же блядь, — хрипло рычит рядом Джейден, — Рич, бери его. Они берут. Ричард закидывает на себя одну руку, Джед — другую, и представителя властей они натурально тащат. Темп все равно сбивается, и Лоренс то и дело обеспокоенно оборачивается. — Бегом! — в какой-то момент рявкает он. Бегом не получается. Но ускоряются они максимально, а через несколько секунд Ричард слышит то, что услышал чуть раньше Лоренс: хриплое рявканье где-то сзади и топот. Судя по звуку — ебать, как их много. И очень близко. Они вываливаются из пещеры наружу, Ричард зашвыривает Янга, а потом и Мэтта, в машину, пока Джед кидается за руль и заводит ее. Лоренс выходит последним, пятясь спиной и держа наготове лук с капсулой, но и его Рич хватает за руку и закидывает на переднее пассажирское, а сам запрыгивает на подножку и хватается за один из стальных поручней. — Вали! — рявкает он Джейдену. И как только машина срывается с места, из пещеры вываливаются их преследователи. И Рич был прав — их просто ебать, как много. И двигаются они очень быстро. Лоренс упирается коленом в сидение и спускает стрелу, та с грохотом разрывается прямо где-то в толпе. Ошметки тел разлетаются в разные стороны вместе с кровавыми каплями, но Лори снова оказывается прав — для многих это вообще не преграда, потому что они продолжают бежать даже с оторванными руками и головами. На улице глубокая ночь, но Рич успевает разглядеть внушительный ряд зубов в пастях этих созданий, пока добавляет по ногам тем, кто подходит слишком близко к машине, заставляя их падать и кубарем лететь вперед, размахивая длинными руками. Сломанные кости их тоже явно не интересуют. Лоренс стреляет еще раз и еще, и на четвертую взрывную стрелу черное бесконечное море начинает отставать, мешкает, а после пропадает из виду, потому что машина скорости не сбрасывает. Выдыхает Лоренс только через хороших минут пять, забирается назад к полубессознательному Янгу и бледному Мэтту, давая Ричу место сесть. — Можешь так не гнать теперь, — хрипит их проводник. — Но совсем тоже не останавливайся. — Блядь, — выдыхает Джейден. Рич устало откидывает голову на спинку кресла. Джед действительно сбрасывает скорость, продолжает витиевато материться, сбрасывая напряжение, и Ричард с ним вполне согласен. С каждым словом. Он поворачивает голову назад, смотрит на Лоренса и только сейчас видит, как тот устал. Пальцы на руках подрагивают, лицо бледное, скулы заострились. — Не будем заворачивать к вам, — голос хрипит, — поедем на станцию, завтра мы тебя отвезем. Идет? Лори поднимает голову, устало смотрит на него, а потом кивает. И этого достаточно. Джейден, услышав разговор, смотрит на радар и забирает восточней, двигаясь к станции. Им просто невъебенно повезло. Второй раз так может и не повезти. Но разговаривать об этом не сейчас. Все будет завтра.