Король Скитальцев

В совсем еще короткой жизни Мэтти интересных событий было мало. За все его неполные семь лет, только подарки на день рождения и свадьба принца Себастиана.   Они с мамой ехали два часа на старой упряжке, чтобы хоть одним глазком взглянуть на принца и его жену. И им повезло. Они оказались в первых рядах, и мальчик был так ошарашен красотой пары и сбивающей с ног энергетикой толпы, что потом свадьба снилась ему по ночам. Эти сны были хорошими. Мэтти их любил. Он воображал, что однажды сам станет принцем и женится на самой красивой и доброй девочке на свете.   Но мама напоминала ему, что они обычные крестьяне, и вообще, фантазии — это пустая трата времени. Мэтти фыркал, но ничего ей не отвечал. Много она понимает?   Впрочем, сейчас свадьба отошла на второй план. Потому что, прямо мимо его дома, находящегося на самой окраине, ехал караван.   Мэтти смотрит широко распахнутыми, полными любопытства глазами на вереницу телег, лениво ползущую по проселочной дороге. Мама послала его кормить куриц, но кто о них вспомнит, когда перед твоим порогом проезжает такая яркая, как разноцветные леденцы, что он однажды видел на ярмарке, компания.   Заложенные лошадьми телеги, запряженные волами повозки, крытые брезентом. Ослы, навьюченные корзинами с едой. На местах возниц сидят женщины в цветастых юбках. Мужчины в разноцветных рубахах и узорных жилетках идут рядом, ведя лошадей. У некоторых из них на головах шляпы, самых разнообразных форм и размеров. Женщины повязали на головы платки, но не так скучно, как это делает мама, когда по воскресениям они ходят в церковь, думает Мэтти.   В гривы лошадей, волов и даже ослов, вплетены цветы.   Вдруг, в предрассветной тишине, нарушаемой только пением птиц, раздается тихая музыка. Мальчик шарит любопытным взглядом по каравану в попытке понять, откуда идет звук, и замечает мужчину. Он играет на гитаре. Пальцы ловко перебирают струны. Мелодия грустная, но очень красивая.   Мужчина смотрит вдаль, а его пальцы, кажется, живут своей собственной жизнью. Мальчишка впечатлен до глубины души. Он бы так никогда не смог. У него вообще руки-крюки, так мама говорит.   Рядом с ним сидит девушка. У нее длинные, черные как смоль волосы. Голова лежит на плече гитариста, глаза закрыты. Она тихо напевает в такт музыке. По ее щекам текут слезы. Мэтти не знает, почему она плачет, но ему становиться очень и очень грустно.   Караван все идет и ему, кажется, нет конца.   Один из ослов наступает на камень, корзина, стоящая с боку, кренится, пара яблок падает на землю и катится прямо к ногам Мэтти. Он думает недолго. Мама всегда учила его быть вежливым и помогать. Он ставит ведро с пшеном на землю, подбирает яблоки и идет к каравану, надеясь, что его кто-нибудь заметит. Мужчина с гитарой поворачивается в его сторону, отдает гитару девушке и спрыгивает на землю. Мэтти останавливается в нерешительности. Помогать, конечно, хорошо, но вот разговаривать с незнакомцами опасно. Мама вдалбливала ему это каждый день. Но любопытство, так присущее детям, оказывается сильнее. Он делает шаг навстречу.   Мужчина присаживается перед Мэтти на корточки и улыбается. У него кудрявые волосы и серьга в левом ухе. Мэтти таращиться на нее как загипнотизированный.   - Спасибо. Еда в это время года на вес золота.   Голос мягкий, красивый и очень тихий, такой же, как его музыка.   - Пожалуйста, - выдавливает Мэтти.   Серьга в ухе незнакомца немало сбила его с толку. Такие штуки носят только девочки, Мэтти это знает. Только девочки и …   - Мэтти! Отойди от него! Немедленно!   Мэтти оборачивается на голос и видит, как мама бежит к нему через весь двор, словно за ней гонятся все черти ада. В ее руках вилы.   - Не стоит так пугаться, мадам. Мы простые путники.   Мама подлетает к Мэтти и сгребает его в охапку, обнимая и прижимая к себе так, что он всерьез думает, что задохнется.   - Знаю я кто вы такие, мне лапшу на уши не вешай. Убирайся или я заколю тебя вилами.   Мэтти видит, как черноволосая девушка вздрагивает и собирается сойти с повозки, но мужчина с серьгой делает жест рукой, останавливая ее.   - Что ж, если вы настаиваете.   Мужчина склоняется в почтительном полупоклоне, прикасаясь пальцами к полам шляпы и Мэтти делает еще одно поразительное открытие за утро. На пальцах мужчины рисунки. Неужели это они, думает Мэтти. Вот ведь везение.   - Вы храбрая. Мы остановимся в здешних местах. Приходите.   Мэтти завороженно смотрит вслед загадочному мужчине и ему так хочется хоть одним глазком увидеть то, о чем он слышал украдкой от взрослых. О красочных представлениях, опасных играх и гадании на картах. Он знает, что карты и связанные с ними сказки короли не любят, поэтому запрещают. Но мальчик считает, раз ты не любишь определенные игры, это не значит, что нужно лишать их всех остальных. Он оборачивается на маму и видит, что глаза ее блестят странным и незнакомым Мэтти блеском.