Король Скитальцев

“Вдали от твоих любящих глаз, Я прошу: пусть зима никогда не наступит. Я вернусь в мой мир, закрою глаза И лучшим утешением мне будет то, что я знаю тебя.”

к/ф Ветреная река

 

«Рас-стояние: версты, мили… Нас рас — ставили, рас — садили, Чтобы тихо себя вели По двум разным концам земли.»

Марина Цветаева

ДАША

  - Это же Данте, пройдет время он и думать забудет об этом. - Но, я не думаю, что их отношения с Тео… - Это пройдет, – с нажимом повторил король, и по выражению его лица Даша поняла, что разговор окончен. Принц Себастиан возможно дал бы ей шанс высказаться, но став королем он изменился. Ответственность, которая легла на его плечи сделала его жестким и менее восприимчивым. - Ваше Величество, – она присела в реверансе и удалилась. «Это» так называл король любовь между Тео и Данте. Впрочем, уже за одно это Даша была ему благодарна. Он вполне мог сослать обоих на угольные шахты или кинуть в темницу. Но Данте и Тео повезло. К одному из них король испытывал родственные чувства, а второй был ценным для него человеком. Поэтому он просто сделал вид, что и ничего не произошло. И, не вдаваясь в детали (а о них никто благоразумно не спрашивал), выслал Тео из дворца, в место, неизвестное никому.  Казалось, ничто не предвещало беды. Прошёл уже месяц с их разлуки и ничего не менялось. Король Себастиан был все так же холоден и отстранён, и Данте никак не мог повлиять на это. Возможно, королю было нужно время, но ожидание медленно убивало Данте. Тогда-то все и начало меняться.   Она часто заставала его в покоях Тео. Он подолгу сидел в его кресле, уставившись пустым, немигающим взглядом на языки пламени в камине. Он мог пол ночи провести так, бездумно потягивая виски.   Даша начинала волноваться. Данте замкнулся в себе, предпочитая проводить время в одиночестве. Он, по-возможности, избегал приёмов и всяческих увеселительных мероприятий. А если и ходил, то только по долгу службы, не испытывая никакой радости. Даша пыталась как-то разбудить его, его вкус к жизни. Водила его на чтения стихов, в самый пафосный литературный клуб в Столице, куда принимались далеко не все, а места на чтения стоили безумных денег. Данте оживился. Он шутил, очаровательно улыбался дамам, но весь вечер крепко держал Дашу под руку и, намеренно, то и дело целовал ее руку, явно давая понять, что занят. До нее доходили слухи, что в аристократических кругах их пара вызывает бурные обсуждения. Даша была единственной женщиной, с которой Данте видели в последнее время. Шептались, что она не просто его друг, а фаворитка и вероятен шанс, что именно ее Данте выберет в жены. Она только хмыкала, но признавалась сама себе, что вполне может пойти на такой союз, если Данте попросит. Отдать его незнакомой женщине? Той кто ничего о нем не знает, не знает, насколько глубоки его раны? Нет, Даша просто не простит себе такого. Первая половина вечера прошла великолепно, но все полетело к черту, когда на сцену вышел тонкий и звонкий юноша и полным печали голосом начал вещать: - Смежая веки, вижу я острей, 
Открыв глаза, гляжу, не замечая… С лица Данте схлынула кровь, он сделался белым как полотно. - Что случилось? – Даша взяла его за руку. - Голова разболелась. Давай вернёмся во дворец. Вид у него был до того несчастный, что Даша не смогла ему отказать. Он начал много пить, похудел и выглядел абсолютно потерянным. Данте беспрекословно выполнял все поручения, которые ему давали. Он отвечал на вопросы, ел, даже читал иногда. Но во всех его движениях, взглядах не было жизни. Словно внутри него была абсолютная пустота. Данте, который сиял так ярко, что приходилось прищуриваться, угасал на глазах. А человек, который мог исправить ситуацию, находился черт знает где. Теперь они почти не разговаривали по душам. Даша пыталась вывести его на разговоры, чтобы хоть как-то облегчить его страдания, но он редко шел на контакт. В один из немногих таких моментов, Данте спросил: - Когда любишь, то идеализируешь? Даша вспомнила своего мужа. Белокурого и голубоглазого, словно ангел. С мягкими чертами лица и нежным голосом. Вспомнила, каким он был обходительным и внимательным. Как она влюбилась и потеряла голову, как торопила отца устроить свадьбу поскорее. - В начале отношений такое бывает, – осторожно ответила Даша. - Но с Тео такого не было. Я прекрасно видел кто он и какой. Отдавал себе отчет, как трудно с ним будет. Вот только одного не мог предугадать. Что без него будет труднее в тысячу раз, – он невесело рассмеялся. И от этого тоскливого, лишенного эмоций звука, у Даши побежал мороз по коже. В тот момент она поняла, что необходимо хоть что-то делать. Но, не успела наметить хоть какой-то план, потому что Данте исчез. Даша была в ужасе. Она кинулась к королю, скорее по старой привычке, прекрасно понимая, что услышит. - Он наверняка в Золотом тюльпане, играет в кости и развлекается. Мужчинам иногда необходимо отвлекаться. Через пару дней вернется. Она ушла, даже не пытаясь спорить, и направилась к человеку, который всегда ее слушал. Даша постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла. Златан стоял, по пояс обнаженный, явно после вечерней ванны. Даша, в очередной раз залюбовалась узором его татуировок, плотно покрывающим почти весь торс и руки Златана. Даже будь у нее сто часов или сто дней, она не сможет рассмотреть и понять все, что на нем нарисовано. - Прости, я так бесцеремонна. - Ничего. Он взял рубашку и, к огорчению Даши, натянул ее на себя. - Нужно что-то делать, Златан. От короля толку мало, – тихо сказала она. - Я знаю, – так же тихо ответил он, - Но с чего нам начать? - Не имею никакого представления! Даша рухнула на небольшой диванчик. Златан нахмурился, подошел к ней, присел, взял ее за руки. - Вспомни все, о чем он рассказывал. Где они проводили время? – спокойным, уверенным голосом сказал он, и Даше стало намного легче, нервозность рассеялась словно дым. - Первое что приходит на ум - это убежище Тео и… - Там я уже был. Ничего, – перебил ее Златан. Даша с удивлением таращилась на него. - Что? Я тоже друг Данте. Она улыбнулась, провела пальцами по колючей щеке Златана. Обычно он был гладко выбрит, но кажется, происходящее с Данте оставило след и на нем. На этом уверенном и спокойном мужчине. - И очень хороший друг. Златан кашлянул, встал, выпуская ее руку. Он всегда странно реагировал на нежность, словно это что-то постыдное или запретное. Даша тоже встала и начала ходить по комнате. - Ладно, ладно, ладно, - бормочет она себе под нос, - Что еще, что еще, что еще? Они ходили на представление, что-то связанное с фокусами, потом пошли в таверну. Нет, в кабак. Да! У него еще название такое странное, помню, как я удивилась. Конская морда? Нет. Хвост и грива? Нет. Лошадкина, лошадиная, лошадиный.. Лошадиный ус! Да! Она запрыгала на месте, побежала Златану, обняла его, и сказала тоном, не терпящим отказа: - Мы должны туда сходить. Златан неловко погладил ее по спине, отодвинулся и заглянул ей в глаза. - Сомневаюсь, что там нам помогут. - Напрасно. Кабаком заведует близкий друг Тео. - Данте и правда рассказывает тебе все? - Упаси боже, нет! Но многое. - Мы собираемся действовать за спиной короля. Понимаешь, какие последствия нас могут ожидать? - Честно? Плевать я хотела на последствия, - устало ответила она. Златан коротко кивнул. - Хорошо. Выдвигаемся после заката.

* * *

Низкий город встретил их нищетой, грязью и несмолкаемым шумом. Кричали все. Дети, носящиеся по улицам, хотя им давно бы следовало спать. Пьяные работяги у таверн, спорящие о чем-то явно очень важном. Шлюхи, зазывающие клиентов. Посредственные барды, голосящие что есть мочи на улицах и в дешёвых забегаловках. Они проходили прямо под развешанным на улице бельем. На их голову пару раз чуть не вылили помои. А женщины, выливавшие их, ругали Дашу и Златана последними словами, словно это они виноваты, что ходят там, где не следует и мешают. Один, явно не совсем здоровый головой мужчина, вообще благословил их, а потом расплакался. Всюду сновали бездомные блохастые собаки. Низкий город предстал перед Дашей и Златаном во всем своем уродливом великолепии. Они шли по улицам, натянув капюшоны плащей до самых глаз. Вокруг кипела жизнь. Немного ранее Златан спросил у случайного прохожего, где найти Лошадиный ус, и тот к их удивлению, вполне дружелюбно ответил. Он, кажется, даже не заметил, что Златан полукровка. Впрочем, прохожий был в стельку пьян. - Кажется, мы пришли,-  сказал Златан, оглядываясь по сторонам. Небольшое здание выгодно отличалось на фоне наспех сколоченных, уродливых, строений. Вполне добротное, сделанное на совесть. Из всех окон струился теплый свет, приглашая тебя войти, пропустить кружечку другую, после тяжелого дня. Хозяин явно не был скупердяем, ведь освещение влетало в копеечку. - Войдем или так и будем стоять на улице, привлекая внимание? – спросила она. - Войдём, - коротко ответил Златан, подошел к двери, открыл ее и учтиво пропустил Дашу внутрь. Войдя, она замерла на пороге. Такого Даша никогда не видела. Но жизнь у нее не то чтобы была полна впечатлений. Отчий дом, дом мужа и дворец. Она больше ничего толком и не видела. Все вокруг было украшено амуницией и аксессуарами для лошадей. Везде, до куда дотягивался взгляд, она видела седла, уздечки, хлысты, стремена, шпоры. И тут, словно наяву, она увидела Данте. Увидела, как он ходит по залу, наклоняет голову, рассматривая седло или уздечку. Как танцующей походкой направляется к барной стойке, улыбаясь, делает заказ. На глаза навернулись слезы. Она порывисто вытерла их рукой. - Такой красивой женщине негоже плакать. К ним направлялся огромных размеров мужчина с лысеющей головой. - У красивых женщин полно историй, от которых заплачет даже такой мужественный человек как вы, - улыбнувшись, ответила она. - Охотно верю. Но сегодня давайте обойдёмся без них. Хозяин лошадиного уса чуть наклонил голову, заглядывая за спину Даши. - Густав, - он протянул руку Златану. - Златан, - не мешкая ответил он, отвечая рукопожатием. На лице Густава появилось понимание. - Что ж, думаю, вам следует сесть рядом со мной, у барной стойки, - сказал он спокойно. Идя к стойке бара, Даша чувствовала на себе любопытные взгляды, но на инстинктивном уровне понимала, что тут ей ничего не грозит. Скорее всего, никто из посетителей знать не знает кто они такие. Низкий город был слишком далек от интриг дворца, а люди были слишком усталыми. - Ну, садитесь ребятки, - Густав похлопал по поверхности барной стойки, - Я налью вам своего эля, а затем вы расскажете, зачем пожаловали. - Мы просто зашли проводить тяжелый день, - сказал Златан, садясь на барный стул. - Э, нет! – Густав отрицательно покачал головой, разливая в большие глиняные кружки эль,  - Старого Густава не проведешь. Такие важные птицы заглядывают, только если что-то случилось. - Важные птицы? – переспросила Даша, забирая у него кружку. - Начальник королевской стражи, - тихо сказал он, - И самая умная женщина во дворце. Златан, к удивлению Даши, улыбнулся и пригубил напиток. Он не часто вел себя так непринужденно. - Мы ищем своего друга, - осторожно сказала она, все еще вертя кружку в руках. - А кто для вас друг? – прищуриваясь, просил Густав. - Мы ищем двух друзей. Один темноволосый и голубоглазый, с глубоким шрамом на лице. Второй кудрявый и невыносимый, - опережая ее, ответил Златан. - Два друга, в нынешние времена, это много. Вам повезло. - Но оба они потерялись. Мы не можем их отыскать, - шепотом сказала Даша и сделала большой глоток из кружки. Эль был просто замечательным. Густав тяжело вздохнул, взял тряпку, начал протирать кружки, хотя они уже были сухими. - Я не видел Тео очень давно. Мальчик словно сквозь землю провалился. Обычно он присылал мне весточки, но уже полгода ничего. - На то есть свои причины, - ответил Златан. - О, это я понял. Тео опасается, что я расскажу обо всем, что он напишет Данте и он в этом прав. Старый Густав не дурак. - Не такой уж вы и старый!  – по телу Даши разливалось приятное тепло. Эль создавал обманчивое впечатление. Очень вкусный и лёгкий, но градус алкоголя в нем был явно высок. - Спасибо милая, но душа у меня старая. - А Данте? – с замиранием сердца спросила Даша. - Он был тут. Два дня назад. Сидел, пил. Рассказывал про вас двоих.  - Про нас? – удивленно переспросил Златан. - «Глаза словно море после шторма, а силы как в урагане, но он всегда ее сдерживает», - сказал Густав, глядя на Златана. - Простите? - Это слова Данте. Цитата, - Густав улыбнулся, обнажая не самые хорошие зубы, но даже это не портило впечатления. - Так поэтично обо мне никто не высказывался, - Златан усмехнулся, покачал головой и отпил из кружки. - А вы милая, - Густав перевел свое внимание на Дашу, - Он так нежно вас любит, что я невольно задался вопросом: уж нет ли между вами чего-то большего, чем дружба? Простите мое любопытство. - Что-то большее между братом и сестрой это извращение, - ответила Даша, - И мне нравится другой тип мужчин. - В самом деле? - Златан повернулся к ней, держа кружку на весу. - Да, меня не привлекают аристократичные и жеманные представители элиты. Златан явно хотел спросить, что-то еще, но их отвлекла ругань за одним и столов. Густав рявкнул на мужчин, сидевших за ним, и все сразу смолкло. - Местные так и норовят устроить драку, - покачал он головой. - Данте говорил что-то еще? – поинтересовалась Даша, чтобы вернуть разговор в нужное русло - Говорил, что день ото дня разочаровывает вас. Честно признаюсь, он выглядел паршиво. Помню, как он пришел сюда впервые, - задумчиво произнес Густав, - Яркий, с заразительным смехом, полный жизни. Сейчас… картина тоскливая. Но знаете, не мне его судить. Когда моя милая Лиззи заболела, я выглядел вдвое хуже Данте. - Ваша жена? - Да, она умерла пять лет назад. - Мне очень жаль, - ответила Даша. - Мне тоже, - так же тихо сказал Златан. Похоже, старый Густав, как он сам себя называл, действовал на них одинаково. Было ощущение, что они разговаривают с дальним, но любимым  родственником, которого не видели долгие, долгие годы. -Спасибо. Ну да ладно, - он махнул тряпкой, словно отгоняя нахлынувшие воспоминания, - Это дела минувшие. Данте снял комнату наверху.  Думаю, он ждал Тео, только тот не появился. Утром он ушел. Обхватив кружку руками, Даша подалась вперед. - Куда? - Только святые знают. Я пытался выяснить, но Данте, как оказалось, бывает не особо разговорчивым. Все трое замолчали. Ниточка, которую они вслепую нащупали, привела в никуда. Два дня назад Данте был жив и, почти здоров. Но то было два дня назад. Кто знает, что с ним сейчас. «ради всех святых, только будь живым, иначе я тебя убью!» И Даша рассмеялась, осознав, какая противоречивая мысль пришла ей в голову. Ей хотелось, чтобы мир остановился в тот момент, когда они все: Данте, Тео, Лекси она и Златан сидели у бассейна перед свадьбой принца Себастиана и Кассандры. Они все были дьявольски уставшие, но счастливые. Казалось все самое интересное и лучшее только начинается. - Милая моя, он найдется. Данте не тот человек, который сведет счеты с жизнью, - сказал Густав, очень точно угадав самые черные ее мысли. - Почему вы так уверены? - Потому что, если надежда еще виднеется на горизонте, человек может вынести многое.

* * *

Даша выходит в тускло подсвеченную темноту Низкого города. Златан попросил ее подождать, пока он перекидывается последними словами с Густавом. Время, по ее очень хмельным подсчетам клонится к двум часам ночи. Она закрывает глаза, вдыхает свежий воздух, вперемешку с запахом лошадиного дерьма и голова ее немного проясняется. Слова Густава вселили в нее надежду, что они найдут Данте. Она облокачивается о перила крыльца и смотрит по сторонам.  Народу на улице много. Эта часть города, похоже, никогда не спит. Внезапно, в толпе она выхватывает знакомый силуэт. Даша сбегает со ступенек, наступая на подол плаща и рискуя упасть, но не замечает этого. Она стремительно идет, расталкивая людей, лавирует между повозками, старается добрать до него. Она видит его со спины. Высокий, с кудрявыми волосами, в руке что-то похожее на фляжку, в другой дымится самокрутка. Даша думает, что Данте никогда не курил. Но потом она понимает, что он много чего не делал раньше. Она почти подбирается к нему, но какая-то женщина, с огромной корзиной в руках, толкает ее и Дашу ведет в сторону, она тянется рукой к полам плаща и кричит: - Данте, стой! Но он не реагирует, продолжая идти, и тогда она, из последних сил, делает рывок и хватается пальцами за край его плаща. Он поворачивается резко, как хлыст, и хватает ее за руку. И только тогда Даша понимает, что это вовсе не Данте. - Аккуратнее, я не люблю, когда меня трогают без разрешения. Голос тихий и мягкий, почти ласковый, с еле заметным оттенком угрозы. В этом голосе хочется искупаться, он обволакивает, убаюкивает, он действует как гипноз, в который, к слову, Даша не верила, но теперь была готова пересмотреть свои убеждения. Она ничего не отвечает, рассматривая незнакомца. Он поразительно похож на Данте. Черты лица, темные глаза. И кудри. Незнакомец, в свою очередь тоже рассматривает Дашу и, похоже, смягчается, потому что руку отпускает и говорит: - Хотя Вы можете трогать меня, когда вздумается, - улыбается незнакомец. Хитрой и в тоже время очень приятной улыбкой. И тогда Даша понимает, глядя на морщинки в уголках глаз, что даже если бы каким-то фантастическим образом это и мог бы быть Данте, сейчас эта безумная вероятность исчезла. Незнакомец  лет на пять старше, да и нос у него намного больше. - Простите, я приняла Вас за своего друга. - Позвольте сказать, что, если друг оставил вас одну посреди пьяной толпы – он редкостный идиот. Даша находит в себе силы улыбнуться, но инстинктивно защищает Данте. - У него сейчас очень непростое время. Незнакомец понимающе кивает. - И все же, не стоит бродить одной. Это чревато последствиями и, ладно бы они все были приятными. Позвольте, я Вас провожу. И он подставляет Даше руку. Она колеблется всего секунду, но у нее не возникает никаких сомнений, разум не подает сигналов опасности. Даша тянется к нему, но тут чья-то ладонь ложится на ее плечо. - Я провожу ее сам. Златан. Она совсем о нем забыла. Он сжал ее плечо и потянул в сторону. Незнакомец отпивает из фляжки, отвешивает полупоклон. - С вами я тягаться не намерен. Берегите ее. Всего хорошего. И исчезает в толпе. - Оставил тебя на минуту и нахожу в компании скитальца. - Скитальца?!  О скитальцах ходит много слухов. Никто толком не знает когда и откуда они появились. Кочевники, не задерживающиеся на одном месте дольше, чем на месяц. Хитрые, опасные люди. Говорят, что они промышляют магией. Занимаются гаданием, запрещенным на Континенте. Воры и бандиты всех мастей. Жулики и гипнотизёры. Поговаривают даже, что они ворую детей. - Татуировки на пальцах, серьга в ухе, серебряные перстни? – спрашивает Златан. - Я даже не обратила внимания. - Поэтому их и надо опасаться - мгновение и они обдерут тебя до нитки.