Мягкие шаги

— Кир, у меня достаточно сил. Я могу это сделать, — Мия склонилась над котлом, тяжело дыша и произнося каждое слово чуть ли не по буквам. — Доверься мне, — почти интимный шёпот вырывался у неё изо рта. — У меня получится. Поверхность чёрной густой жидкости пошла рябью. — Да, да… у меня всё готово. — Она сверкнула глазами и облизала пересохшие губы. — Наших сил хватит, чтобы разнести их в щепки! Кир. Зачем нам ждать, пока какие-то маг и фамильяр объединят силы? Ведьма кружила вокруг котла и ждала ответа. Её нетерпение можно понять, в её теле заключена магия сотни тысяч фамильяров, она переполняет её, кипит в венах, просясь наружу. Мия прекрасно понимает, что, вобрав в себя силу Чона, она просто не сможет это всё контролировать. Да и где гарантии, что она с ним справится, если они с фамильяром пройдут четвертую ступень? Кто бы знал, как она устала ждать, когда свершится её месть… всем этим верховным, чёртову Ковену! Она устала собирать по крупицам то, чем, по её мнению, она должна обладать полностью и без ограничений. Магия — ничто без власти! И именно это и жаждала Мия — власти! За сотни лет она осознала многое, и взгляды на ситуацию у неё, скажем так, слегка поменялись. Кир тогда, в темнице, предложил ей силу волшебника, но тогда ни он, ни Мия не знали, что этот сосуд, — её тело, имеет лимит. Сейчас же она поняла, что собранные силы, конечно, делают её могущественной, но, чтобы поглотить силу Чонгука, ей нужно скинуть всю силу фамильяров. Именно поэтому, изучая обряды воскрешения, она искала именно тот, что позволит это сделать. Сейчас она была готова как никогда доказывать Киру, что время пришло, и настаивать на ритуале именно сейчас. Поверхность снова пошла рябью. — Я всё предусмотрела. Поверь. Искры в глазах и нервный смешок нетерпения… Мия ждёт. — Я согласен с тобой, — раздаётся тихий голос Кира. Она аж подпрыгнула от того, что ей дали зелёный свет. Теперь всё будет по-другому! Полночь. В старом подвале каменного особняка стоял полумрак, разрезаемый слабым отблеском лунного света, что пробрался через маленькое окошко вверху стены и стал единственным свидетелем подготовления ритуала. Мия, двигаясь словно в танце вдоль стен, что-то нашептывала себе под нос и зажигала свечи. На полу вокруг котла она уже начертила магический круг из рун и разложила между ними травы. Она неспешно готовила всё необходимое для проведения ритуала воскрешения столь могущественного мага как Кир, с наслаждением осознавая, что её сила, достигшая пика после поглощения сотен фамильяров, способна на это. Дрожь прошлась волной по её телу. Предвкушение скорого возмездия будоражило и возбуждало ведьму. Только она способна на это заклинание! Только она достойна стоять рядом с Киром на самой высокой ступени магической эволюции. Она — самая великая ведьма! Закончив приготовления, она опустилась на колени перед магическим кругом и пала ниц. Всё затихло, даже треск свечей прекратился, а их пламя будто застыло. Мия подняла голову и легонько подула на травы круга. Изо рта ведьмы вырвалась тонкая струйка пурпурного огня, которая сразу же пробежала по кругу, оживляя руны и поджигая травы. Ещё один огненный выдох, и у основания котла поднялось волшебное пламя. Миа поднялась, извиваясь словно змея, и шагнула в круг. Стена из пурпурного света с руническими письменами окружила её и котёл. Тонкие пальцы ведьмы рисовали круги по краю котла, а из её рта полилось песней длинное заклинание на древнем языке, призывающее тёмные силы вернуть дух Кира в этот мир. Песнь заклинания нарастала, увеличивая рябь на поверхности, огонь свечей плясал бешеный танец, разбрасывая тени по подвалу, лунный свет рассеянно плутал в тумане, что заполнил собой помещение. Голос ведьмы становился громче и выше. Руны кружили около котла. Воздух стал плотным и влажным словно кисель. Вдруг… Ведьма резко замолчала. Она бросила в котёл прах Кира, что хранила столетиями для этого ритуала и, вынув из-за пояса острый с искривленным лезвием нож, тут же полоснула по руке, протянутой над котлом. Кровь ведьмы коснулась поверхности тёмной субстанции. Пламя под котлом вспыхнуло высоко в потолок. Земля задрожала, когда дух Кира пронёсся по подвалу и вошёл в чёрный омут котла. Поверхность стала ровной, пурпурное пламя погасло, всё стихло. Мия тяжело дышала, будто ей пришлось пробежать ни один километр. Она смотрела на поверхность и ждала. Ждала с трепетом и вожделением. Скоро, очень скоро всё изменится, и она будет вознаграждена по достоинству! Тёмная поверхность дернулась, и на поверхности появился бугорок. Прямо на глазах он начал расти, и Мия поняла, что это тело Кира начало материализовываться из праха и духа прямо в омуте котла. Из тёмной массы появились кости черепа, что смотрели на ведьму пустыми глазницами, вызывая страх и мысли о том, что что-то пошло не так. Скелет полностью вышел из котла и встал на пол. Ведьма пятилась назад, а он наступал на нее. Тут она заметила, как плоть его постепенно восстановилась, вот уже готов мышечный скелет, а вены и кожа тонкими лентами опоясывают ноги, бедра, торс, руки и лицо. Обнажённое тело, освещаемое огнём свечей, приближалось к ведьме. Она двигалась назад, пока не споткнулась о верёвки на полу и не упала. Кир наклонился к ней, поднёс лицо к лицу, поднял её лицо выше, ухватившись пальцами за подбородок, и в эту секунду его глаза открылись, впиваясь в светящиеся страхом глаза ведьмы. Мия поняла… ей удалось совершить невозможное — вернуть величайшего мага из мёртвых. Вернувшись к жизни, Кир огляделся и снова уставился на Мию. — Ты воскресила меня… — сказал он хриплым голосом, — ты и правда была готова, милая девочка. Мия кивнула, сейчас это было единственное, как она могла отреагировать. Ведьму сковал шок. — Думаю, что мне не помешает одежда. Мой вид, наверное, смущает тебя. — Он выпрямился и щёлкнул пальцами. Тело укутала изумрудная мантия, под которой спрятались узкие брюки и чёрная шелковая рубашка. На ногах по щелчку появились чёрные туфли из натуральной кожи. Мия с придыханием рассматривала мужчину. Он был невероятно красив! Высокий, статный, а какие мышцы прячет эта одежда!!! Лицо с острыми чертами, большими голубыми глазами, широкими бровями, прямым носом и яркими почти алыми губами; его лик обрамляли чёрные волосы, что ложились мягкой волной на высокий лоб. Мия вспомнила, что такую красоту называют «породой». — Что-то ты притихла. Сотни лет ты просто не затыкалась, чем сводила меня с ума, а сейчас… Что не так? — Кир, я … — она поняла, что нет смысла ходить вокруг да около, — я воскресила тебя. Теперь ты здесь, и мы можем выполнить наш уговор. Вместе мы свергнем правящий Ковен и займем его место. Кир нахмурился и снова подошёл к всё ещё сидящей на полу ведьме. — Я не помню такого уговора с тобой. — Он сверкнул глазами. — Хочешь сказать, что память меня подводит после стольких веков смерти? Мия резко вскочила на ноги и зашипела: — Ты…ты…да как ты можешь?!!! Я сотни лет ждала этого момента. Я нарушила сотни правил. Но Кир лишь отмахнулся. — Ах да, теперь вспомнил. Сотни лет… сотни лет… Но, знаешь, — начал он, добавляя в голос метал, а во взгляд презрение, — планы изменились. Я больше не заинтересован в тебе. Мия была подавлена. — Что?! Но ты дал слово! Я потратила годы, чтобы воскресить тебя! Кир холодно посмотрел на неё. — Да, и я благодарен тебе за это. И этого тебе должно быть достаточно! — Я нужна тебе! Он подошёл и схватил её за подбородок. — Посмотри на себя! Чем ты можешь быть полезна? Ты уже отработанный материал. — Он лёгким движением толкнул её, и Мия отлетела к стене, сильно ударившись головой. — Ты… — Так! Все! Ты мне надоела! С этими словами он произнес заклинание и исчез, оставив Мию в полном одиночестве. Её планы рухнули. **** Вчерашний дождь оставил о себе воспоминания в виде замерзших капель на листьях, влажной земли и лёгкого тумана. Солнце поднималось в чистом небе, разбегаясь лучами по всем поверхностям и отражаясь бликами в каждой капле. Один луч тихонько закрался в комнату фамильяра. Ощупывая шторы, он спрыгнул на ковёр и побежал по нему в сторону большой кровати. Луч скользнул по её спинке, упал в одеяло и ненадолго запутался в его складках, но, набравшись сил, он смело опустился на щеку Тэхёна, согревая погладил нежную кожу, заставив его сморщить носик и крепко зажмурить глаза. Ресницы дернулись, и глаза фамильяра распахнулись. Тэ нежно потянулся, изогнувшись в спине, и тут же вжался в подушку от тянущей боли в пояснице. Лёгкий румянец залил щеки. — Боже… Воспоминания о прошедшей ночи ворвались в мысли, отчего лёгкая улыбка коснулась губ. Он робко повернулся и посмотрел на подушку рядом. К его огромному сожалению мага там не оказалось. Его отсутствие уколом отозвалось в сердечко фамильяра. Он с грустью посмотрел на след от головы его человека на подушке, провёл по нему кончиками пальцев и, ухватившись за край подушки, притянул её к себе, вжимаясь в неё лицом и втягивая аромат мага, что впитался в шёлковую ткань. — Он, наверное, у себя, — размышлял Тэ, спрыгнув с кровати. Мягко ступая по ковру, он направился к маленькой дверце между их комнатами, толкнул её и замер… В спальне мага стояла тишина. Плотно задёрнутые шторы не пропускали солнечных лучей, поэтому фамильяр медленно шёл в полумраке комнаты, стараясь ничего не задеть. — Гуки?.. Он подошёл к кровати и провёл по ней рукой, не встретив ни одного препятствия. — Чонгук… Глаза постепенно привыкали к темноте, а в душе поднималась тревога. «Чёрт, Чонгук! Куда ты пропал?» Тэхён сел на кровать и попытался сосредоточиться на сознании мага. **** Длинные изящные пальцы медленно двигались по краю стакана с водой, создавая тонкий звук от этого касания. Глаза напротив следили за движением, а их обладатель чувствовал, что постепенно впадает в состояние некого транса. Сокджин резко дёрнул головой и перевёл взгляд на верховного мага. — Я… я могу подумать? Или у меня совсем нет времени? — Думаю, у тебя есть время… — тихо произнёс Намджун — Сколько? — Ну… минут двадцать. — Слушай! Завязывай со своими шутками! — А кто здесь шутит? — Джун оторвал взгляд от стакана и перевёл его на хранителя. — Расследование нужно провести сейчас, пока Чонгук и Тэхён в Ковене, пока старшие не отправили их к Мие, пока никто ничего не заподозрил. Сокджин удивился… «Нотки переживания в голосе? У него? Наверное показалось». — Ты понимаешь, какой это объем? Я в отличии от тебя не обладаю магией и не могу её использовать, чтобы облегчить себе работу! — Ты обладаешь другими навыками, которые идеально подходят для этого. Маг ухмыльнулся, а хранитель впал в ступор. — Что я слышу? Верховный маг признал, что хранитель обладает чем-то стоящим? Боже, да сейчас пойдёт дождь из лягушек под свист раков на горе! Всё, терпение лопнуло! Почему этот хранитель так легко выводит его из себя?! Какого черта постоянно приписывает ему то, чего нет?! Намджун в секунду оказался рядом с Сокджином и схватил его за руку. — Я никогда не говорил, что ты в чём-то не состоятелен! — почти прошипел маг, впиваясь взглядом в глаза хранителя. — Да остынь ты! — Джин попытался вырвать руку из крепкого захвата. — Прекрати обвинять меня в том, чего я не говорил! Каждый раз ты это делаешь! А я ни разу не принижал тебя и не говорил в твой адрес ничего лишнего! Намджун смотрел в эти чертовы глаза и понимал, что эти тёмные омуты завладевали им без остатка, утаскивая куда-то на дно и лишая возможности вздохнуть. Взгляд упал на губы, которые хранитель тут же нервно облизал. — Чёрт!.. — Маг отпустил руку Сокджина. — Как ты не поймёшь, в Ковене есть крыса! И я хочу её найти! Кто-то сделал всё для того, чтобы эти двое, Кир и Мия, встретились. А сейчас под угрозой жизнь твоих друзей и подопечных! Помоги мне, Джин! Хранитель стоял и потирал руку в месте, что минуту назад сжимал Намджун; на коже остались красные отпечатки его тонких пальцев. — Чего ты взорвался? Это же ты сказал отправить их в Ковен. Разве нет? Маг резко сел и уронил лицо в ладони. — Ащщ! — Он снова поднял взгляд на хранителя. — Вот видишь, как ты все чётко и по полочкам разложил и связи установил? А я, вот, об этом не подумал. — Он глубоко вдохнул. — Хранитель Ким, прошу тебя. Младший скорчил очередную гримасу, запустил пятерню в свою чёрную копну волос и, резко потянув челку, выдохнул: — Я согласен! — произнес он тихо, практически одними губами, — но с чего мне начать? — Подними все книги с воспоминаниями о Кире и Мие. Начни с систематизации. За эти годы в Ковене только два новых верховных: Я и Сан Юн. Остальных нужно проверять. — Маг снова сел на кресло и взял стакан. — О них нужно узнать всё. Я пока буду делать всё, чтобы ребята остались в замке. Сокджин поднимает взгляд на Намджуна и открывает рот, чтобы что-то сказать, но его прерывает звонок телефона. — Да, Тэхён? Что случилось? Откуда у тебя телефон? Так. Стоп. Это неважно. Ответь на первый вопрос. — … Намджун увидел, что лицо Сокджина побелело. — Подожди. Ты его искал? — Хранитель повернулся к верховному, зажал трубку ладонью и прошептал: — Чонгук пропал, — снова вернувшись в разговор. — Бусинка, успокойся. Я… я все выясню, я тебе перезвоню. — Он повернулся к Намджуну и зло посмотрел на верховного мага. — И как ты это объяснишь, чудило ты в мантии?! ***** — Тайн, объясните, почему мы с вами вдвоём? Намджун говорил, что он и Тэхён будут со мной. — Ох. Всему причиной ваша связь с фамильяром, дорогой. — Тайн хихикнул, но тут же осёкся под суровым взглядом мага. — Мия не сможет к тебе приблизиться или вообще тебя почувствовать, если вы будете рядом. — Вы о чём? — Вы, зайки, такие влюбленные… — пухляш закатил глаза и сложил на груди ладошки. — Вы связаны ментально и эмоциями, ваш щит работает автоматически. Вас даже наши приборы не засекают, а что говорить о Мие? Поэтому нужно было, чтобы ты был один. Так твоя магия проявит себя и выманит ведьму. — Вроде логично…но… — Да ты не переживай, у нас всё под контролем. Тайн повернулся лицом в сторону другого берега, показывая, что на этом разговор закончен. ***** Чонгук стоял у двери в свою квартиру. Ощущение было таким, будто его здесь не было минимум год, а ведь на самом деле и месяца не прошло. Ключ плавно повернулся в замочной скважине, дверь отворилась с лёгким скрипом. Странное чувство пустоты возникло в груди у мага. Он шагнул в квартиру и услышал лёгкий звон… «Когда ты войдёшь в квартиру, заклятье защиты спадёт, и тогда она сможет это почувствовать», — прозвучал в голове голос Тайна. Чонгук закрыл дверь и двинулся вперёд. Квартира будто стала чужой. Ощущение, что здесь он жил в другой жизни, чётко оседало в мозгу. Ничего здесь не вызывало эмоций, воспоминания будто были покрыты пылью, как сейчас все поверхности в комнате. Маг медленно двигался по квартире, думая о том, сколько времени ему здесь быть, прежде чем его обнаружат. Быть приманкой — странный опыт. Он зашёл в спальню. Вот, где воспоминания живы… Первый взгляд глаза в глаза, первое осознанное и такое острое желание коснуться губ Тэхёна. Тэхён… только одна мысль о нём стягивает живот в тугой узел и вызывает возбуждение. В голове явно слышен его стон, его губы произносят нежно и страстно имя мага. Картинки сегодняшней ночи встают перед глазами, заставляя Гука тяжело дышать и смущенно улыбаться. Его фамильяр… теперь он может сказать громко: «Он мой!». Теперь он полностью стал его, и это осознание согревало мага изнутри. Чон плюхнулся на кровать, поднимая в воздух облака пылинок, которые тут же окутывают его. «Что происходит?» Пылинки действительно окутывают и тут же стягивают плотным ковром по всему телу. Их серая масса превращается в струящийся поток, что закручивается вокруг тела мага, сковывая его движения и поднимая его вверх. — Ну здравствуй, милый! Скучал по мне? Мия щёлкнула пальцами, и Чонгук почувствовал, как его губы склеиваются, а сознание уплывает. — Вот и чудненько! Ловля на живца!!! Ха! Очень интересно, на что они рассчитывали? Ведьма коснулась пальцем плеча Чонгука и растворилась в воздухе вместе со своим пленником. ***** Тэхён открыл глаза и увидел вокруг каменные запотевшие и покрытые мхом стены, посреди комнаты стоял большой котёл, огня под ним не было, но ощущение, что в нём что-то кипит, присутствовало. В углу кто-то копошился в мешках. Человек фигурой больше был похож на женщину. Тэ понял, что происходит. Ему наконец-то удалось попасть в сознание Чонгука, и сейчас он все видит его глазами. Он попытался заговорить с ним, но тот его не услышал. Зато фамильяр услышал его слабый стон. — М-м-м-м. Где я? — Голос был хриплым. — Милый, ты очнулся? — Девушка подошла ближе. — Надеюсь, ты не против верёвок? Они же тебе не мешают? В подвале царил полумрак, и глаза мага ещё не привыкли к нему. Он слегка дёрнулся и понял, что он лежит на полу, а руки его крепко связаны веревкой. Он посмотрел на стоявшую рядом с ним колдунью. Длинные чёрные волосы обрамляли её прекрасное лицо, глаза, что раньше при улыбке становились похожими на полумесяцы, сейчас пылали нездоровым огнём, а губы были растянуты в жуткой ухмылке. И это его бывшая возлюбленная? Ведьма, которой было уже более 600 лет! — Почему, Мия? — с болью спросил маг. — Ты настолько глуп, что это даже мило! — огрызнулась ведьма. — Мне просто нужна твоя сила, милый. И я заберу её! Она взмахнула руками, и в них сгустилось пурпурное пламя. Чонгук рванулся, пытаясь разорвать путы, но веревки лишь впились в его запястья, раздирая кожу в кровь. — Жаль, ты не взял с собой своего фамильяра. Мы бы развлеклись вместе. — Она засмеялась, перекидывая огонь из ладони в ладонь. — Вы настолько омерзительно влюблены, что меня тошнит от вашей сладости. Пока ведьма продолжала говорить, Чонгук смог снять верёвки. Но как только он пошевелил руками свободнее, Мия атаковала его первой волной магического огня. Гук сразу отреагировал и выставил щит из воздуха. — Ты молодец, но этого мало, милый, — прошипела Мия. Она отправила в мага вторую волну, и огонь начал прожигать его воздушный щит. Тогда Чонгук призвал воду, которая хлынула с потолка, гася пламя в руках Мии. Разъярённая ведьма что-то прошипела одними губами, и из тёмного угла показалась голова огромного существа. Она выпустила ужасного змея тьмы. Чудовище не реагировало на заклинания мага, оно приближалось к нему, следуя науськиваниям ведьмы. — Схвати его! Змей в ту же секунду набросился на Чонгука и обвился вокруг тела, сдавливая его. Тэхён, находящийся в сознании мага, отчетливо слышал, как хрустнули кости, и замедлилось сердце. Он слышал, как кричит Чонгук, пытаясь вырваться из смертельных объятий. Змей сжал мага в последний раз, — и тот потерял сознание. — Не-е-ет! — Тэ выбросило из сознания Гука, и он вновь оказался в тёмной спальне мага на его кровати. — Чонгук… — слёзы текли по его щекам, прожигая кожу и оставляя за собой влажные следы. — Чонгук, почему… Тэхён сполз на пол и свернулся клубочком, обхватывая руками колени. Он чувствовал, как уходит жизнь из тела его человека. Даже на таком расстоянии он чувствовал, как замедляется его сердце. Он понимал, что Чонгук умирает. Его Чонгук умирает где-то там, и он не может прижать его к себе, помочь ему… спасти его. — Чонгук… — шёпотом стонет фамильяр, — прошу, останься со мной. — Тэхён, кажется, сам теряет сознание. — Прошу тебя, останься… **** Когда Кир растворился в воздухе, Миа почувствовала, как внутри неё поднимается волна ярости. Все её мечты и планы рухнули в один миг из-за коварства этого мага. «Как он посмел обмануть меня!» — бушевала Миа про себя. Она провела столько лет, собирая артефакты, изучая заклинания, поглощая силы фамильяров, — и всё ради чего? Чтобы этот козлина просто использовал её для своего возвращения к жизни! Миа чувствовала себя глупой оттого, что поверила ему и его обещаниям, данным сотни лет назад. Как она могла быть настолько наивной? Кир обманул её, чтобы достичь своих целей, а теперь просто отбросил её как ненужную игрушку. Ведьма кипела от злости и жажды мести. — Ну нет… я не позволю ему так легко уйти после всего, что я сделала ради него и нашего соглашения. Я готова потратить столько же лет, чтобы найти способ отомстить! — В её руках появился пурпурный огонь, и она швырнула его в стену. Её глаза стали чёрными, и в них сверкала молния. — Я заставлю его заплатить за это предательство! — Я докажу, что нельзя так просто манипулировать мной и остаться безнаказанным. Она тушила свечи одну по одной, двигаясь по кругу. — Эта тварь поймет, какой ужасной ошибкой было так поступить с могущественной и мстительной ведьмой! Подойдя к последней свече, она усмехнулась про себя, предвкушая свою месть, дунула на огонь, и подвал погрузился в темноту. Весь день Миа не находила себе места. Она продумывала массу вариантов мести, но каждый был отметён ею из-за несостоятельности. Она чётко понимала, что Кир не оставит в покое Чонгука и его фамильяра, не зря же он столько веков ждал рождения волшебника. Но здесь очень мешал один фактор — щит, который защищал эту парочку. Эта связь не позволяла ей их обнаружить. Радовало и то, что Кир их также не видит, а значит они в равных условиях. Миа подошла к котлу и, прошептав заклинание над тёмным его содержимым, щёлкнула пальцами. Поверхность стала зеркальной, и в ней отобразился Кир. Он сидел за столом в каком-то летнем кафе и листал журнал, периодически поднося ко рту чашку с кофе и вглядываясь в даль. Миа поняла, что тот кого-то ждёт. Ей очень хотелось узнать, кого… Но вдруг Кир повернул голову на неё, и они встретились взглядом. — Подглядывать нехорошо! — произнес он, взмахнул рукой, и тут же по поверхности пошли волны, и темная жидкость выплеснулась из котла прямо на платье ведьмы. Изображение пропало. Миа стояла посреди подвала и почти не дышала. Вывел её из оцепенения лёгкий звенящий звук, услышав который губы ведьмы распались в мерзкой улыбке. — Чонгук… — и она щелкнула пальцами, растаяв в воздухе. Заклинание пыльного савана сработало, но она в этом и не сомневалась. Стоя в квартире Чонгука, Миа смотрела, как пылинки окутывают тело мага и поднимают его вверх. — Ну здравствуй, милый! Скучал по мне? Она щёлкнула пальцами, погружая мага в безмолвие и бессознательное состояние. Ведьма прекрасно понимала, что его нахождение здесь — это попытка Ковена выманить её. Но она их решила обхитрить… — Вот и чудненько! Ловля на живца!!! Ха! Очень интересно, на что они рассчитывали? Ведьма коснулась плеча Чонгука и растворилась в воздухе вместе со своим пленником, перенося его в подвал. Тут она сразу связала его и оставила в углу на полу, а сама решила приготовить одурманивающее зелье, чтобы опоить его. Пока она рылась в мешках с травами, её осенило. «А зачем его оставлять в живых? Я убью его и заберу всю его магию. Это точно поможет мне и помешает Киру!» Она подавила смешок и повернулась к Гуку. Боже, как же она сейчас была собой довольна! Всё же так просто… — М-м-м-м. Где я? — послышался слабый голос мага. — Милый, ты очнулся? — Ведьма сделала шаг ближе. — Надеюсь, ты не против верёвок? Они же тебе не мешают? Чонгук слегка дернулся и посмотрел на неё. — Почему, Мия? — с болью спросил маг. В мозгу ведьмы всё смешалось: её желание мести, горечь предательства, одиночество… она с презрением смотрела на мага. Желание отомстить ему за всех закипала в её жилах. — Ты настолько глуп, что это даже мило! — прошипела она. — Мне просто нужна твоя сила, милый. И я заберу её! Она взмахнула руками, и в них сгустилось пурпурное пламя. Чонгук рванулся, пытаясь разорвать путы, но веревки затянулись сильнее на его запястьях. — Жаль, ты не взял с собой своего фамильяра. Мы бы развлеклись вместе. — Она мерзко смеялась, играя огнём, перекидывая его из ладони в ладонь. — Вы настолько омерзительно влюблены, что меня тошнит от вашей сладости. Чон резко поднял руку, и Миа поняла, что нужно атаковать. Первая волна магического огня направилась в сторону мага, но он сразу отреагировал и выставил щит из воздуха. — Ты молодец, но этого мало, милый, — прошипела Мия. Она отправила в него вторую волну, и огонь начал прожигать его воздушный щит. Маг сориентировался и призвал воду, которая хлынула с потолка, гася пламя в руках Мии. Ярость разлилась в её глазах, она вздохнула и произнесла заклинание призыва змея тьмы. Это чудовище медленно ползло к Гуку и совершенно не реагировало на заклинания мага, оно приближалось к нему, следуя науськиваниям ведьмы. — Схвати его! Змей в ту же секунду набросился на Чонгука и обвился вокруг тела, сдавливая его. — Вот так, милый. Покойся с миром. Она повернулась к двери и уже сделала шаг, как услышала где-то в голове слова Кира. «Посмотри на себя! Чем ты можешь быть полезна? Ты уже отработанный материал». Она закрыла глаза и, резко выдохнув, повернулась на пятках к Чонгуку. Его лицо было бледным, и губы посинели, он уже был без сознания, а змей всё продолжал его сжимать своими кольцами. — Да, уж… один в поле не воин… об этом я как-то сразу не подумала… Она подошла ближе и, шипя, произнесла: — Отпусти. Змей выпустил из своих крепких объятий жертву и уполз в тот же угол, из которого появился. Миа провела кончиками пальцев по лбу Чонгука. — Очнись, милый. — Реакции не было. — Чонгук? — её голос стал высоким и писклявым. — Очнись, чёрт бы тебя побрал! — Мия не на шутку испугалась. Она трясла мага, звала его, но он не реагировал. Миа в ужасе поняла, что переусердствовала, и ей нужна помощь… а главное, она поняла, что её нашли. За дверью на лестнице, ведущей в подвал, раздались быстрые шаги не одной пары ног. Времени на раздумья не осталось, и она, ухватившись за руку мага, щелкнула пальцами. Ведьма и полуживой Чонгук растворились в воздухе как раз в тот момент, когда в подвал ворвался отряд хранителей. ****** — И как ты это объяснишь, чудило ты в мантии?! Сокджин кипел от возмущения, крылья носа вздымались так широко, что казалось, он ими может взмахнуть и взлететь. — Ты думаешь, что я к этому причастен? — Намджун резко поднялся и шагнул к хранителю ближе. — Я здесь чтобы их спасти. Выход Чонгука на Мию был запланирован только через пару дней. Что могло случиться за время моего отсутствия, я не знаю. Хранитель всё ещё смотрел на него с недоверием, гуляя по лицу верховного глазами, будто пытаясь уловить какие-то микро движения, что подскажут — доверять ли ему. Намджун опустил ладони на плечи хранителя. — Я сейчас же всё выясню. Просто подожди. Он щёлкнул пальцами, растворился в воздухе и в ту же секунду вернулся назад. — Так быстро? — удивился Сокджин — Я не смог пройти в круг Ковена! — Видно было, что Намджун удивлен. — Что-то не так, Сокджин! Они закрыли периметр. Хранитель ничего не говорил. Он бешено крутил в голове мысли и пытался понять, что происходит. — Так, давай по порядку. — Он набрал воздуха в грудь, закрыл глаза и резко шумно выдохнул. — Чонгук пропал — это раз, ты не можешь переместиться в Ковен — это два, Тэхён у них — это три, Миа планирует воскресить Кира — это четыре… — Он старательно загибал пальчики на своей маленькой ладошке и делал шаг на каждый счёт в сторону Намджуна, — ничего не забыл? Маг взял его крохотную руку в свою и аккуратно, будто боясь сломать, загнул на ней пятый пальчик — В Ковене есть предатель — это пять. — Прекрасный расклад, — заметил Сокджин с сарказмом и посмотрел на свою руку, что утопала в ладони верховного. — Каков наш план? Намджун смотрел на ладошку хранителя, она спокойно лежала в его руке, сжавшись в кулачок. Он повернул ладонь слегка, чтобы рука хранителя распахнулась, и тут же переплёл их пальцы. — Мы что-нибудь придумаем, Сокджин. — Его голос всё так же был безэмоционален, но почему-то вызвал волну тепла в груди у хранителя. — Нам просто нужно больше вводных. — С чего начнём? — Квартира Чонгука. Отведи меня туда. ***** В комнатах было тихо. Вся квартира была будто остывшей, призрачной и неуютной. Сгущавшийся за окном вечер окрашивал комнату в серые цвета, не позволяя рассмотреть что-то в сумраке. Хранитель шагал по гостиной, возмущаясь на ходу. — Как же я не услышал, что с квартиры сняли чары. Это какой-то заговор! Он прошёл в спальню, щёлкнул выключателем и увидел, что на кровати отпечаталось тело человека. Ткань так и осталась смятой там, где лежал Чонгук, а ведь уже вторые сутки прошли, как он пропал. — Ты очень шумный. Ты знаешь? — с улыбкой в голосе произнёс Намджун. Даже в этой ситуации он испытывал удовольствие от возможности наблюдать за малышом хранителем, а подтрунивать над ним и получать в ответ живые эмоции, так вообще было для него чем-то запредельно возбуждающим. Вот и сейчас Сокджин собирался бурно возмутиться, но за спиной раздался хлопок, и помещение наполнил пурпурный дым. Когда он рассеялся, глазам хранителя предстала довольно странная картина: на полу лежало тело Гука, которое своим телом прикрывала Мия, одновременно извергая пурпурное пламя изо рта в сторону мага, и Намджун, что ловил это пламя, потушил его лёгким движением руки. — А ну оба успокоились! — вскрикнул Сокджин. — Мия, отойди от Чонгука! Намджун, а ну убрал руки под мантию! От шока и внезапности маг и ведьма остановились и замерли. Хранитель строго смотрел на них. — Чтобы не дергались! А лучше поставьте защиту на квартиру! Мало ли кто за нами следит! Намджун и Миа всё ещё в шоке отправились выполнять задание хранителя. — Что за детский сад! — бубнил он себе под нос, присаживаясь возле Чонгука и прощупывая его пульс. — Ох, дружище, как же слаба в тебе жизнь. Эй, ведьма, рассказывай, что с ним случилось. — Я… я со злости выпустила змея тьмы, — продолжая писать руны на стенах, сказала ведьма, — я не контролировала себя. — Да что ты? — Да! — Она повернулась к Сокджину и затараторила: — Тебе бы так! Я бы на тебя посмотрела! Сотни лет я жила этим, готовилась, где-то даже любила его. Тьфу! Столько сил ушло на подготовку и сбор магии! Столько нервов! А сколько магии ушло на ритуал! — она буквально метала искры и извергала слова, повышая тон. — Я столько сделала! Я стольким пожертвовала! Я… А что в итоге?! Он воскрес и бросил меня! Вот я и разозлилась, а тут мой сигнал сработал, и я… — Стоп! Кто воскрес? — перебил её Намджун. —… бросилась сюда… как кто? Кир… — и тут она поняла, где находится, и от испуга вся сжалась и опустилась голову. — Я воскресила его… — Да твою ж мать!!! — вскрикнул Намджун. — У нас тут единственное оружие против него в неисправности! — он показал рукой на Чонгука. — А он уже жив?! — Ну так у нас был план! — ведьма пятилась спиной назад в надежде рвануть за дверь. — А он меня предал! Вот я с сорвалась на Гуке. Все трое замолчали. — Сейчас. Мне нужно подумать. — Сокджин сел на диван и схватился за голову. В это же время верховный подошёл к нему со спины и положил руки на плечи. — Значит так… — Хранитель поднял голову и посмотрел на стену перед собой, — здесь нам оставаться нельзя. Поэтому вы сейчас перенесёте нас в безопасное место, — как только он это произнес, маг и ведьма переглянулись, кивнули друг другу, взяли за руки Чонгука и Сокджина и щёлкнули пальцами. Хранитель сначала удивился, но потом понял, где они. Старый Ковен. Дворец, что уже почти разрушило время, но его величие всё ещё было видно. — Странное место. — Не переживай, здесь нас искать не будут. Рассказывай, что дальше. — Теперь Чонгук. Ты сказала, что его сдавил змей тьмы? — Мия кивнула и с сожалением в глазах посмотрела на Гука. — Мы не сможем его вернуть. — Сокджин тяжело вздохнул. — Ему нужен Тэхён. Только он сможет вернуть его сознание. Поэтому сейчас важно поддерживать в нем жизнь. — Он всхлипнул. — Но только как это сделать — я не знаю! А его магия угасает! А, значит, он и дня не протянет! Верховный подошёл к Чонгуку и присел рядом. Он провел рукой над головой и грудью младшего мага, взявшись за его руки положил их ровно вдоль его тела, совершил пас рукой и коснулся по очереди его глаз и рта. — Ты запечатал его? — с удивлением спросила Мия. — Неплохая идея! — Что… что это значит? — сдавленно произнёс Сокджин. — Это значит, что я наложил на него заклятье, благодаря которому его состояние будет стабильно, ну … как бы заморожено. С ним ничего не случится. — Намджун, продолжая стоять на коленях перед магом, повернулся к хранителю. — Но это продлится не долго. У нас дня три-четыре, чтобы вернуть ему фамильяра. Сокджин налетел на верховного и крепко обнял его. Он сам не понял, откуда в нём проснулось это желание, именно сейчас прижаться к этому сильному, спокойному и такому холодному мужчине. Но он понимал, что уже больше суток держит себя в руках, чтобы не сорваться и не впасть в уныние. Ему просто необходимо на кого-то опереться, чтобы не сорваться. Слёзы сами собой брызнули из глаз, заставляя хранителя уткнуться носом в плечо мага. Намджун слегка опешил от этого, он замер, тепло маленького тела разливалось по грудной клетке и казалось вот-вот растопит его холодное сердце и превратит его в лужицу. Ему стало так хорошо, он даже боялся пошевелиться, чтобы хранитель, обвивший ручками его шею, остался так подольше. Через мгновение он почувствовал лёгкое вздрагивание и понял, что хранитель плачет. Руки сами потянулись и легли на эту крошечную, содрогающуюся от рыданий спину, в попытке обнять. — Так… пойду я проверю, что здесь ещё есть интересного… в общем, прогуляюсь, пока ты ему сопли вытираешь. Мия вышла из комнаты, оставив мага и хранителя в объятиях друг друга. ***** — Сладенький, открывай глазки, — раздался хриплый и мерзко-липкий голос. В помещении было темно и жутко влажно. Затхлый запах при каждом вздохе наполнял лёгкие и вызывал позывы рвоты. — Ну-ну… не нужно так реагировать. — Щеки коснулись холодные пальцы, — одно твоё слово, моя сладость, и ты выйдешь отсюда. Голова Тэ трещала от боли, а этот голос ещё больше усиливал её. Новый рвотный позыв раздирал горло, но он снова сдержал его. Рука упала от слабости в сторону и ударилась об каменную брусчатку, он понял, что лежит на какой-то лежанке или просто на матрасе почти на уровне пола. Тэхён предпринял попытку открыть глаза, но веки сразу сомкнулись обратно. — Ты плохо стараешься, котик. Давай ещё разок, — голос будто издевался над ним. Фамильяр почувствовал ледяные пальцы у себя на подбородке, кто-то повернул его лицо к себе. — Давай же, посмотри на меня. Мне хочется взглянуть в твои милые глазки. Ресницы дернулись, и глаза фамильяра открылись. В темноте он смог разглядеть холодные светящиеся глаза на совершенно белом лице. Их блеск явно не предвещал ничего хорошего для фамильяра. — М-м-м-м. Какой же ты красивый! Ты почти так же красив как Кор. Это имя показалось Тэхёну знакомым. Он постарался вспомнить, где он его слышал. «Кир и Кор, — ну скажите — смешно», — в голове прозвучал визгливый голосок Тайна. Глаза фамильяра наполнились ужасом… «…очень сильный маг Кир его фамильяр-кот Кор». Тэ весь напрягся, оттолкнул руку, всё ещё державшую его за подбородок, и отполз к стене. Он вжался в неё, подтянув к груди ноги, согнутые в коленях. — О-о-о-о-о… Ты понял, кто я? — Кир улыбнулся. Эта хищная улыбка ещё больше напугала фамильяра. — Тебе не стоит меня бояться, сладкий. Мы с тобой обязательно подружимся. Тэхён не сводил глаз с Кира, он боялся этого человека. Такое чувство — как страх за себя он испытывал впервые. Голова отказывалась работать. Всё тело сковало судорогой и мелкой дрожью, и было непонятно, почему… от этих касаний пальцев холодных как лёд, или от чувства ужаса, раздирающего грудь. Он пытался взять себя в руки и заставить мозг работать, но все тщетно. — Давай я тебе помогу? — Кир сверкнул глазами и снова улыбнулся. — Бедный котенок забился в угол и не знает, как быть. — Он присел на матрас и наклонился к фамильяру ближе. — Ты должен заключить со мной магический контракт. Ой, не смотри на меня так удивлённо! Я в курсе, что у тебя контракт с этим мелким недомагом. Как его… Чонгук? Но ему жить осталось пару часов, поэтому он не станет нам преградой. — Кир протянул к Тэхёну руку, тот отполз дальше. — Возможно, ты недостаточно времени провёл здесь и пока не понимаешь выгоды… Хорошо, я подожду. Он резко встал и отошёл к двери. — Зачем я тебе, у тебя же есть фамильяр? Кир зажмурился, получая удовольствие от голоса фамильяра, что вызвал мурашки по его коже. Он замер и произнес: — Я поглотил его во время объединения тел… теперь мне нужен новый. И это — ты, мой сладкий. — Он громко рассмеялся, открыл дверь и резко её захлопнул. — Поглотил… — шёпотом повторил Тэхён и уставился на дверь. ***** — Он уснул? — Мия вернулась в комнату, где оставила парней. — Да уж… слабоват он на эмоции. — Замолчи! — огрызнулся Намджун, — он просто устал. Маг с нежностью посмотрел на хранителя, которого он всё также держал в объятиях. Странно… почему ему сейчас так приятно? Это маленькое сопящее создание было лучшим бонусом сегодняшнего дня, наполненного горькими моментами. — Мне интересно, какие у нас планы? — У нас? — Намджун удивленно поднял бровь и посмотрел на Мию. — А не из-за тебя ли мы сейчас в этом положении? Ты можешь спасти Чонгука без участия его фамильяра? Мия фыркнула. — Можно создать нового и заставить его связать себя с магом. — Ты себя слышишь? Тэхён его истинный фамильяр! Его место никто не займёт. Чонгуку, чтобы выжить, нужен он. — И как ты собираешься его ему вернуть? Как я поняла, ты не можешь переместиться в Ковен. — Я не могу переместиться, но могу туда пройти. А ты… — Он посмотрел на спящего Джина и заправил за ушко прядку, что лежала на его лбу. — и он, и ты пойдёте со мной. — Нет уж… я не собираюсь идти прямо в руки Ковену! Это же верная смерть! — А нас всех ждёт смерть, и если мы не сделаем ничего!.. — рыкнул Намджун. — Она будет мучительна и ужасна. Ты же выпустила Смерть на свободу, воскресив Кира. — Вы все боитесь Смерть, но вы все не знаете одного важного момента. — Миа сощурила глазки и плюхнулась на стоящее рядом кресло. — Ну так поделись своими знаниями, — послышался сонный голос хранителя. — Прости, что уснул, — тихонько произнес он в сторону Намджуна, сползая на пол с его колен, заливаясь румянцем. Мия, поерзав, устроилась поудобнее на кресле, которое, несмотря на то, что простояло здесь сотню лет, даже не скрипнуло. — Что вы знаете о пяти ступенях объединения? — Она рассматривала ноготки на своих миниатюрных пальцах. — Что написано в твоих дряхлых книженциях, хранитель? Сокджин поморщил носик и вздернул голову, его задел тон ведьмы, и он уже был готов обрушиться на неё всем своим словарным запасом, но его прервал Намджун, положив ладонь ему на плечо. — Прекрати дразнить его, Мия! Твоя актёрская игра ужасна. Рассказывай. — Мальчики, с вами скучно. — Она картинно зевнула и надула губки. Но, поняв, что на её игру никто не реагирует, продолжила. — Соединении сознания, эмоций, сил, магии и тел… Великие пять ступеней. — Она резко наклонилась вперёд. — Чушь! Великий обман! Объединив сознания, — вы сможете быть глазами вашего мага! Объединив эмоции, — вы станете для всех незаметными и сможете так защищать вашего мага! Объединив силы, — вы увеличите мощь вашего мага! Объединив магию, — вы сделаете вашего мага волшебником! — Она резко встала. — Я ничего не упустила, хранитель? — В твоих словах как будто всё неверно, — поспешил ответить Сокджин. — Всё звучит странно, — он пытался подобрать слова, — звучит так… — Как будто это добровольное рабство? — елейно прошептала ведьма. — Да, мой мальчик. Это так и есть. Пять ступеней — это система порабощения фамильяров. Объедини сознания, — теперь маг следит за тобой! Объедини эмоции, — теперь маг контролирует тебя, и ты не сможешь никому ничего сказать, ведь через щит не услышат! Объедини силы — отдай свою мощь в услужение! Объедини магию, — сделай его волшебником, чтобы он мог завершить пять шагов, — объединив тела! Пятый шаг — смерть фамильяра… Она замолчала. Хранитель перевёл взгляд на Намджуна, тот сидел, нахмурив брови, как будто пытался осознать сказанное ведьмой. — Это же бред? — шёпотом произнес Сокджин. — Джун, скажи мне, что это бред сумасшедшей ведьмы! — Не уверен. — Верховный встал и подошёл к Мие. — В книгах Ковена чётко описаны три ступени, остальное было утеряно в войне. И там нет ни слова о рабстве. — Он схватил её за плечи. — Откуда ты это всё взяла? — Отпусти! — пропищала ведьма. — Мне Кир рассказал, ещё лет четыреста назад. Ты же помнишь, из-за чего была война? — Война между двумя Ковенами — Дневным и Ночным? — Намджун отступил назад. — Много лет они вели войну за власть… — Ой. Да-да… Города и деревни были разрушены, поля — сожжены, и всюду царили болезни, голод, отчаяние… — Миа засмеялась. — Сказка для детей! Ковены воевали за гребаные условности! Одни считали, что забирать силу фамильяров можно когда пожелаешь, что я и делаю, а другие, что фамильяры должны отдавать её по собственной воле, принося себя в жертву, но только воля это была не их. Она была продиктована догмой пяти ступеней. Милые наивные фамильяры сами несли свою магию в руки магов, думая, что так и должно быть. Но вот печаль… им никто не говорил, что, отдав всё, они погибнут. Скажите, забавно? Маг и хранитель молчали. — Ну же, мальчики, выдыхайте. Не всё же так плохо. Вы же сами знаете, что до пятой ступени дойти сложно. — Получается, что Киру, чтобы сделать ещё сильнее зверя, нужен новый фамильяр? Мия кивнула, и её глаза заблестели — Киру нужен конкретный фамильяр. — Она посмотрела на Чонгука. — Его фамильяр. — Ему нужен Тэхён, — еле слышно выдохнул Сокджин.