***
— Палатка, мать его, целителей. Какой дебил придумал этому название? Ана улыбнулась, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. Выглянув из-за угла, она застала разозленного Галли, запутавшегося в травах, висевших на входе. — А я сразу сказала, что все, кто будет ломиться в палатку, будут стукаться головой об эти висюльки. Клинт меня, разумеется, не послушал. — Я надеялся, что никто в здравом уме не будет беспокоить целителей по пустякам, — отозвался Клинт из другого угла, даже не выглянув на голоса. Видимо, окопался там по уши. — Палатка целителей, — хмыкнул Галли, закатывая глаза. — Палатка. В пещере. — Название досталось от предшественников, — напомнила Ана, широко улыбаясь и снимая с головы Галли пучок ромашки. Он шагнул вперед, крепко обнимая ее. — Привет, вонючка. — Привет, неудачник. Они постояли пару секунд, не разрывая объятие, пока недовольный голос Клинта не нарушил атмосферу. — Если вы там милуетесь, то брысь из палатки. У нас дел по горло. — У меня тоже. Я что зашел-то, — отстраняясь от девушки, произнес Галли. — Там Алби тебя хочет видеть. — Меня? — удивилась девушка, округлив глаза. Парень покачал головой. — Неа. Господина я-лучший-в-Глейде-целитель. — В следующий раз, когда пробьешь руку старым ржавым гвоздем, я тебя лечить не буду, — спокойно отозвался Клинт, появляясь из-за угла и снимая с себя паутину. — Слишком много сарказма в этой пещере, — закатил глаза Галли и Ана хмыкнула. — Это потому ваше непомерное эго не вмещается в хрупкое пространство палатки. — Что ж тогда тут за ад твориться, когда сюда приходит Минхо? Троица рассмеялась. Ана шагнула в сторону и, покопавшись в запасах трав, выудила пучок, передавая Клинту. — Раз уж ты любезно согласился навестить Алби, также любезно передай Бегунам травы. Пожалуйста. — Я тут мальчик на побегушках или глава палатки целителей? — возмутился Клинт, забирая травы. Проходившая мимо Аделаида мило улыбнулась на его реплику и Ана почувствовала, как у Галли отвалилась челюсть. Видимо, в ближайшем будущем, Глейд ждет новая парочка и Клинт был прав. Опять. — Какого рожна ты эту дыру называешь палаткой? — Иди уже давай, — развернув Галли к выходу, Клинт чуть ли не пинками вытолкал его из палатки и ушел следом. Ана улыбнулась, глядя им вслед и покачала головой. — Ана? — робкий голос Аделаиды вернул девушку в пространство палатки, и она обернулась. Блондинка сидела на полу, поставив перед собой принесенную корзину. — Не поможешь мне с этим? Я боюсь, что к возвращению Клинта я не успею разобрать и он опять будет ворчать. Если ты, конечно, не занята… Скромную просьбу девушки Ана легко считала между строк. За совместным разбором принесенных ягод скрывалось ничто иное, как желание поговорить с глазу на глаз, что, при условиях их жизни, получалось нечасто. Ана радостно кивнула, пододвигая ящик поближе к девушке и присаживаясь рядом. Привычными жестами девушки расположили возле себя по две миски: одна для ягод, другая — для отходов. Шатенка не торопилась первой начинать разговор, позволяя Аделаиде собраться с мыслями. Блондинка молча выуживала ягоды из плетенной корзины и делала вид, что совершенно ничего не происходит, но дрожащие руки выдавали ее с головой. Ана усмехнулась. — Что? — перехватив сверкающий озорством взгляд девушки, поинтересовалась блондинка. — Ничего. Хочешь, я первая начну? — Начнешь что? — поведя плечом, как бы невзначай уточнила ученица, но нотки волнения легко проскочили в ее голосе. — Обсуждать интересующую тебя тему. И, готова поспорить на все наши запасы, речь пойдет о Галли. Ада густо покраснела, опустив взгляд на ягоды и нервно сдирая их с ветки. — Угадала. — А вот и нет! — Да? И что тогда будем обсуждать? Погоду в Глейде? — ухмыльнулась Ана и в голову пришла гениальная идея. Приемчик, конечно, грязный, но должен сработать. — В любую секунду вернется Клинт, и ты не успеешь задать ни единого вопроса из тех, что тебя так интересуют. Аделаида открыла рот, чтобы возразить, но Ана ее перебила: — И не услышишь ни одного ответа. Видимо, последний аргумент все-таки сработал, потому что блондинка закрыла рот, потом вновь открыла и помотала головой. — Ладно, — после недолгой внутренней борьбы наконец сдалась она. — Ты угадала. Я просто хотела узнать…у Галли есть кто-то? Ана нервно хохотнула и покачала головой. «У Галли есть кочан капусты вместо головы», — хмыкнула шатенка, но вслух сказала другое. — Из кого? — Из девушек, — слегка раздраженно отозвалась Аделаида, словно объясняла простые понятия бестолковому собеседнику. Или ребенку. — Из каких? Джо с ним точно не в отношениях, там все понятно и безнадежно. Ты, как я понимаю, тоже отпадаешь, раз только задаешь вопросы о его личной жизни. Получается, нет? — А ты…? — Аделаида на секунду подняла на Ану взгляд, заставив шатенку вздрогнуть. Она замерла, держа веточку в руке и помолчав, отрицательно покачала головой. «Она же не знает», — подсказал внутренний голос и девушка, волей-неволей, не могла не согласиться с ним. — Нет, я не с Галли. — Нет? — удивленно округлив глаза, переспросила блондинка и Ана, закусив губу, кивнула. Сломанная напополам веточка полетела в миску с отходами. — Нет. — Мне казалось вы только что… — Аделаида многозначительно помолчала, не договорив. — Вели себя, как парочка? — закончила за нее Ана. — Да. — Нет. В смысле, может так и выглядело со стороны, но мы не вместе. — Фух, — неожиданно выдохнула блондинка, радостно улыбнувшись и, поймав удивленный взгляд целительницы, пояснила, — гора с плеч упала. Я боялась, что уведу у тебя любимого. Ана улыбнулась, глядя на счастливую Аделаиду и закусила губу. Очень кстати вспомнился утренний разговор с Ньютом. Может, уже и правда пора рассказать всем…? — Знаешь… — помедлив, Ана посмотрела на блондинку, подбирая слова. Та отвлеклась от перебирания ягод и посмотрела на девушку в ответ. — Я не могу быть с Галли, потому что я…в общем, как бы это сказать-то…я влюблена…в кое-кого другого. Аделаида пару секунд шокировано смотрела на старшую целительницу, а потом резко вскочила с земли и бросилась обнимать шатенку. Ана широко улыбнулась реакции ученицы, которая оказалась лучше, чем она сама ожидала. — Правда? С ума сойти, я так рада! — усаживаясь обратно, воодушевлённо тараторила девушка. — Ой, а кто он? Или это секрет? Ох…а это взаимно? Ана рассмеялась, выслушав поток вопросов и, опустив глаза, кивнула. — Нет, не секрет. Точнее, секрет, но раз уж ты открыла мне свой, то я решила поделиться своим. И да, думаю, это очень даже взаимно. Обернувшись, девушка покосилась на вход в пещеру, который скрывался за стеной плюща, и, убедившись, что никто не подслушивает, наклонилась вперед и прошептала блондинке на ухо: — Это Ньют. — Правда? — Аделаида распахнула глаза, прикрывая рот рукой и Ана взволнованно кивнула. — Обалдеть. Никогда бы не подумала. Шатенка замерла на месте, но тут же расслабилась, когда до нее дошел смысл слов младшей целительницы. Значит, они скрывались более, чем хорошо, раз даже Аделаида, живущая в палатке целителей, ничего не заподозрила. — Ты разве не видела…? — Ана внезапно прикусила язык и сощурилась, с подозрением глядя на девушку. Она же неоднократно наблюдала ночные рейды Ньюта в палатку целителей. Или нет…? — Что я должна была видеть? — с осторожностью спросила Аделаида, распахнув глаза. — Что он приходил ко мне и оставался на ночь? — севшим от волнения голосом закончила Ана. Блондинка равнодушно пожала плечами. — Я предпочла не задавать лишних вопросов, как учил Клинт. Я спрашивала у него только в самом начале, но он сказал, что это не наше дело и ты сама разберешься. Но я не думала, что это связано с тем, что вы в отношениях. Всмысле, я видела больше твоих взаимодействий с Галли, чем с Ньютом, и это было так легко и непринужденно, что я решила… — Будто бы мы в отношениях, — закончила мысль Ана и покачала головой. Она действительно много шутила и подкалывала Галли. Возможно, этим она отвела подозрения не только младшей целительницы, а всех обитателей Глейда. — Но я очень рада, что все в итоге так сложилось. И давно вы…? — хитро сверкая глазами, поинтересовалась блондинка. Ана скривилась, передразнивая голос Клинта: — Не твоя забота, займись делом. Аделаида рассмеялась, и шатенка довольно улыбнулась. — А если серьезно, то месяцев пять точно. — Серьезно? — Да. Мы хорошо скрывались. — А не было желания рассказать всем? — Аделаида пододвинула корзину поближе. — Было. Мы обсуждали с Ньютом несколько раз уже, но я пока не готова. — Что тебя останавливает? — Боюсь реакции остальных, — призналась Ана, заглядывая внутрь корзины. За разговором время пролетело незаметно, и они успели разобрать чуть ли не всю корзину, на дне которой теперь осталось лишь несколько веточек с раздавленными ягодами. — Да брось. Большинство поддержит вас, я уверена. Может, пообсуждают недельку-другую, да забудут. Я же спокойно приняла и Клинт, как я понимаю, тоже. — Ну, официально он до сих пор не знает. — Или просто профессионально делает вид. Он давно уже все понял. Вспомнив разговор с наставником, состоявшийся утром, Ана кивнула. — Ты права. — Видишь? Я уверена, что все будет в порядке. — Спасибо за твою поддержку и добрые слова, — Ана взяла девушку за руку и благодарно сжала ее. Аделаида понимающе улыбнулась в ответ. — Да пожалуйста. — Может, мы сделаем это в ближайшее время. Скажем всем остальным. — Буду ждать, — с улыбкой отозвалась блондинка. — И поддержу вас, если потребуется. — Спасибо. Для меня это много значит. — Я знаю. Шатенка поднялась на ноги, подхватывая корзину и, перевернув ее, высыпала оставшийся мусор на пол пещеры. Убедившись, что внутри пусто, она махнула рукой в сторону выхода. — Прогуляюсь до сборщиков, узнаю, собрали ли еще. Этого вряд ли хватит. — Я пока подмету, а то намусорили, — улыбнулась Аделаида, поднимаясь следом. Уже у выхода Ана притормозила и, обернувшись, спросила с хитрой улыбкой. — Кстати говоря, может, тебе с Галли нужна помощь? Могу замолвить словечко. — Нет, спасибо, — рассмеялась блондинка, разминая затекшие ноги. И, увидев вопросительный взгляд старшей целительницы, пояснила, — я узнала сегодня все, что мне нужно, чтоб начать действовать самой. Завтра и начну. — Почему не сегодня? Аделаида развела руками, указывая на хаос, творящийся в пещере. — Вряд ли мы управимся до вечера и вряд ли Клинт меня так легко куда-то отпустит после. Да и сегодня же прибудет новенький. У всех голова будет забита не тем, Галли не будет исключением. Никуда он от меня не денется. Ана с улыбкой кивнула и вышла из палатки, задумавшись о том, как все крайне удачно складывается.***
— …ну и вот, я подхожу к нему и говорю: «Сколько еще осталось?», а он глазами хлопает, рот перемазан красным и такой: «А надо было оставить?». Компания мясников, работающая за плантацией, взорвалась хохотом. Ана улыбнулась чисто из солидарности — она не услышала шутку целиком, но и пугать своим грозным видом ребят она не хотела. — Привет, мальчики. Отлыниваем от работы и веселимся? — А это что, новый вид проверки? Ньют утром поручение отдал? — хохотнул Билли и, поймав выразительный взгляд стоявшего рядом Лиама, подавился воздухом. — Кхм, э-э-э… — Я еще не виделась с ним сегодня, — с недоумением покосившись на парня, произнесла Ана с такой уверенностью, что на секунду сама себе поверила. Вроде бы, она уже и взяла курс на то, чтобы рассказать всем об их отношениях, но не хотела делать этого, предварительно не предупредив Ньюта. Будет неправильно по отношению к нему, когда кто-то из глейдеров подбежит средь бела дня с поздравлениями и Ньюту придется выкручиваться на ходу. Или еще лучше, если кто-то затеет с ним драку из-за этого, хотя Ана всей душой верила, что до этого не дойдет. — Ты что-то хотела? — меняя тему, тактично поинтересовался Лиам. Было видно, что после комментария Билли, всем стало неловко и присутствующие отводили взгляд куда угодно, лишь бы не смотреть на подошедшую девушку. — Да, — с благодарностью кивнув парню, подтвердила девушка. — Хотела попросить вынести кое-какой мусор из пещеры. — Почему нас…? — недоуменно поинтересовался Дэн и тут же, спохватившись, добавил, — этим обычно занимаются слоперы. — Ага, но я надеялась, что вы не откажите мне в помощи, — невинно хлопая глазами, произнесла девушка. Вдаваться в подробности она не хотела: Клинт не особо жаловал присутствие слоперов в палатки целителей, потому что «после них грязи раза в два больше, чем до них было». Тем более, Ана знала, что каждый из этих ребят так или иначе, но был однажды в руках целителей, которые спасали им жизни. Отказывать им было непринято. Это между собой глейдеры еще могли устраивать различные разборки, несмотря на неодобрение Алби, но вот целители в этой вражде никогда не были замешаны. Без них глейдерам пришлось бы очень туго, а если бы целители еще начали выбирать себе любимчиков, на лагере можно было бы смело ставить крест. Это понимал каждый, поэтому Ана уповала на благоразумие мясников. — Конечно, — Лиам ожидаемо кивнул в знак согласия, — это же недолго? — Буквально туда сходить и можно сразу обратно. — Пошли, — Дэн перехватил взгляд Лиама, и они оба, воткнув лопаты в землю, выступили вперед. Ана развернулась и повела их в сторону палатки, мысленно благодаря парней за сговорчивость. Не успели они пересечь и половины пути, как над лагерем разнесся протяжный гул, заставивший троицу замереть на месте. — Это лифт? — удивленно поинтересовался Лиам, и Дэн утвердительно кивнул. — Что-то в этот раз рановато, — нахмурившись, отозвалась Ана. — Идем в палатку? — покосившись на целительницу, уточнил Дэн и девушка на секунду задумалась. Не каждый месяц ей предоставлялась возможность одной из первых увидеть новичка в Глейде, поэтому соблазн был велик. Да и никуда мусор из палатки своими ногами не уйдет. Тем более, ей все равно приведут новичка на осмотр, так что, если они сделают небольшой крюк, ничего страшного не произойдет. — Давайте посмотрим, что за нечто прибыло на этот раз. Не сговариваясь, троица рванула со своего места под протяжные звуки воя, который раздавался в центре поляны. Парни опередили Ану всего на несколько шагов: запыхавшись, она замедлила шаг, чтобы не врезаться в толпу, уже успевшую собраться по краям лифта. Несмотря на то, что тут была даже не половина лагеря, шатенке пришлось продираться сквозь толпу парней, чтоб увидеть содержимое поднимающегося лифта. Повинуясь шестому чувству, она вскинула голову и наткнулась на взгляд Ньюта, который стоял на противоположном краю. Он понимающе и тепло смотрел на нее, а затем незаметно для остальных, подмигнул. Девушка не смогла сдержать широкой улыбки и смущенно отвела взгляд. Глейдеры этих переглядок не заметили — все взгляды были направлены на лифт, который уже почти достиг лагеря. Ана почувствовала непонятно откуда взявшееся волнение. Обычно прибытие новеньких сопровождалось ее поверхностным интересом и, если новичок в первые часы пребывания в Глейде успевал что-нибудь выкинуть, то тогда к этому добавлялось любопытство. А сейчас, то ли из-за лифта, прибившего раньше, чем обычно, то ли из-за того, что встречала она новичка не в палатке, а вместе со всеми, на поляне, возникло это странное чувство предвкушения новой встречи. Лифт остановился и на секунду наступила тишина. Затем верхние бетонные задвижки сдвинулись со своего места, открывая доступ к металлической конструкции. Два парня, стоявшие ближе всех, присели и, потянув на себя сетчатую решетку, отбросили последний слой, отделявший внутренность лифта от поляны. Алби с сосредоточенным лицом спрыгнул вниз, сопровождаемый десятком любопытных взглядов. — Это девчонка, — приглушенно отозвался лидер Глейда, выпрямляясь во весь рост и выхватывая из толпы непонимающий взгляд Аны. — Опять.