Проклятье мёртвых роз

      - Выше Высочество, ну давайте побыстрее...       - Я не успеваю!       - И потише. – шикнул Йоши и, крепче ухватив Фэвер за руку, уже с большей силой, потянул за собой, на что та недовольно фыркнула, но вырваться не попыталась. В конце концов, она сама попросила вывести её за стены замка. Да даже если бы об этом и узнали, вопросов было бы не так много. Как минимум по той причине, что Мура был не только личной слугой, но и телохранителем, отчасти. Для своих четырнадцати лет оружием он владел просто прекрасно.       В глаза ударил солнечный свет, буквально заставив зажмуриться. В этой части двора было удивительно тихо. Сюда, собственно, и не заходили обычно. Зачем кому-то средь бела дня посещать часовню? Тем более старую, давно поросшую мхом и прочей растительностью, но до сих пор стоящую там же, где её построили лет сто назад как минимум. Изначально она принадлежала исключительно членам королевской семьи, но со временем её начали посещать всё реже, а потом и вовсе перестали, закрыв глаза на её существование. И, в итоге, часовенка стала своеобразным «украшением», на которое, по факту, всем было наплевать. Но прислуга всё равно не ходила туда. Побаивались, вероятно. Не все, само собой. Подавляющие большинство. А уж про потайной ход, выводящий именно в эту часть двора, знали единицы. По сути лишь те, что были приближены к семье правителей (ну и сама семья, само собой).       - А через стену ты перепрыгнуть предложишь? – тихонько произнесла Ульяна и слегка ухмыльнулась, внимательно смотря на задумавшегося Йо. Его взгляд невольно зацепился за одно из деревьев. Это, пожалуй, было бы неплохим решением проблемы...       - Я бы предложил, да боюсь, что вам силёнок не хватит. Да и не царское это дело – через стены прыгать. – губы слуги растянулись в едва уловимой усмешке, и он, вновь потянув за собой Ульяну, подошёл к одной из крайних вишен в саду, что находился совсем рядом.       Ещё раз смерив дерево взглядом, Йоши кивнул сам себе. Оно было достаточно высоким, чтобы с какой-нибудь из веток можно было перепрыгнуть на стену. А то, что эта самая «какая-нибудь» ветка могла не выдержать и сломаться – уже другой вопрос, о котором думать сейчас времени не было. Недолго думая, он отпустил руку принцессы и, как могло показаться со стороны, без особого труда закарабкался по стволу на вторую от земли ветку и аккуратно встал на неё. Ульяна в этот момент смотрела на него удивлёнными, восторженными глазами. И это при том, что она знала его положение в прислуге. Подобная реакция, само собой, слегка позабавила Йо, но он решил надолго не останавливаться и уже буквально через минуту оказался примерно на середине пути. Но этого вполне могло хватить, чтобы прыгнуть и ухватиться за край стены. Ну, так казалось, по крайней мере. Выше забираться он не стал лишь из-за того, что не знал, насколько крепки ветки. Осторожно отпустив ствол, который служил опорой, Йоши прошёл чуть дальше. Вокруг шелестели листья, немного мешая обзору. Само дерево время от времени поскрипывало от «возраста», и это каждый раз заставляло затаить дыхание в ожидании того, что ветка сейчас треснет и сломается. А упасть с такой высоты было достаточно больно, пожалуй.       На то, чтобы собраться с мыслями, много времени не понадобилось. Хватило секунд пятнадцати. И, сам того не осознавая, Йо пролетел расстояние, которое отделяло ветку от стены. Одной рукой он крепко вцепился в край, едва не впечатавшись в каменную поверхность. Пальцы предательски норовили соскользнуть, но страха почти не было. Ухватившись второй рукой, он резко подтянулся и, уже без особых усилий, оказался на стене: она была достаточно широкой, чтобы на ней можно было стоять или даже сидеть.       - А теперь Ваша очередь. Вперёд. – обернувшись к Ульяне, ухмыльнулся Мура.       - Ты же говорил, что это не царское дело!.. – негромко возмутилась та в ответ, но всё же последовала данному указанию. Благо, она додумалась не надеть какое-нибудь платье. А навыки, которые ей давали боевые тренировки, всё же пригодились. Правда, забиралась на ту же высоту Фэвер всё равно дольше, но это было вполне ожидаемо.       Добравшись до той же злосчастной ветки, она остановилась и, держась одной рукой за ствол, подняла взгляд на Йоши. Тот присел на стене и наклонился, вытянув одну руку. Перевести это можно было, как: «прыгай, я поймаю». Хотя, выбора и не было, пожалуй. У самой Ули точно не хватило бы сил и навыков, чтобы забраться на стену в одиночку. С минуту помедлив, она всё же «отцепилась» от дерева и прыгнула. Сначала хотела ухватиться за край, но почти сразу поняла, что не достаёт. Испугаться она даже не успела - Йоши резко обхватил её запястье и рывком подтащил выше. И только тогда Ульяна вцепилась в край и смогла закарабкаться на стену (не без помощи, конечно).       В то время, как Фэвер «приходила в себя», Йо присел на противоположном краю и, не раздумывая, соскользнул вниз. Уля даже сообразить не успела ничего. Быстро обернувшись и посмотрев вниз, та «округлила» глаза, смотря на удивительно спокойного ёкая, стоящего на земле. Он же поднял взгляд и молча кивнул, после чего поманил рукой к себе, явно намекая на то, чтобы она опять прыгнула. Немного поколебавшись, Ульяна всё же села на край и, зажмурившись, оттолкнулась руками. Но ожидаемого удара не последовало. Открыв глаза, она удивлённо, немного даже испуганно уставилась на Йоши, державшего её на руках. Полминуты они просто смотрели друг на друга, после чего он опустил принцессу на землю и, схватив за руку, резко потянул за собой, медленно продвигаясь к окраине города.       Дорога до леса заняла не так уж много времени. Хотя, отсутствие принцессы вполне могли заметить… Но об этом думать не стоило. Йоши всё тянул Улю за собой, пробираясь через чащу, подальше от дороги, которая вела к мосту для перехода на соседний остров. Фэвер то и дело оступалась и чуть не спотыкалась о торчащие корни и валяющиеся под ногами камни, но не жаловалась.       В лесу было действительно хорошо. Сквозь резные листья проглядывал солнечный свет, «пятная» собой землю, стволы и всё вокруг. Где-то наверху пели птицы. Возможно, соловьи. Изредка постукивали дятлы. Вокруг царило спокойствие, которого не было в городе. Вся суета оставалась позади. Не было здесь пыльных дорог, вымощенных камнем. Не было шумного народа. Не было никого, кроме слуги и принцессы, что попросила вывести её из замка.       Когда время уже перевалило за полдень, послышался шум воды, приближающийся с каждым новым шагом.       Наконец, Йо отпустил руку спутницы и тихо вздохнул.       - Мы пришли.       Песок шелестел, изредка похрустывая из-за ломающихся ракушек, что выбросило на берег. Ноги периодически слегка проваливались, но неудобств это не доставляло. Это было даже приятно, отчасти. Впереди показались валуны, лежащие здесь, кажется, не один год. Вода успела сгладить все острые углы, до которых только смогла достать. Вокруг валялись камешки помельче, разного цвета, формы и размера. Некоторые из них даже блестели, походя на драгоценные. Подобрав один из наиболее блестящих, Ульяна села на камень и начала разглядывать находку. Волны периодически накатывали на берег, разбивались о валуны и одаривали их прохладными брызгами. Даже в такой большой и спокойной речке вода была прохладной, а иногда даже и ледяной.       - Это осколок от бутылки. – вдруг сказал Йо, устроившись рядом с принцессой.       - Думаешь? – слегка недоверчиво нахмурилась она в ответ.       - Знаю. – слуга поджал ноги к себе и, обхватив их руками, положил голову на колени. – Вода сгладила его, и он стал похожим на камень, вот и всё. Осторожней только, порежетесь ещё.       - И что же теперь, на все камни с подозрением коситься и сомневаться в их подлинности? - Ульяна чуть вздёрнула подбородок, медленно проведя пальцем по краю стекляшки.       - Нет. Просто нужно внимательнее быть.       - Думай, как хочешь, а для меня это будет драгоценный камень!       - Почему же? – уже более заинтересованно спросил Мура.       - Потому что… Потому что я так хочу! – не найдя себе «оправдания» закончила Уля и, в подтверждение своих слов, сжала осколок в руке и прижала к себе. Демонстративно. Йоши тихонько посмеялся и, чуть подумав, всё же произнёс:       - Знаете… А ведь тут можно желания загадывать. – поймав на себе любопытный взгляд, он улыбнулся и продолжил:       - Мне мама часто рассказывала легенду такую: если записать на листочке своё желание, вложить в него душу, всем сердцем пожелать, потом положить листок в какой-нибудь сосуд из стекла и отпустить в море на закате, то оно обязательно сбудется.       - Звучит не очень правдоподобно. – фыркнула Фэвер и на несколько секунд замолкла. – А обязательно на закате?       - Я думаю, что да.       - А море? Обязательно в море?..       - Не знаю. – честно признался Йо, пожав плечами и выпрямившись. – Я никогда не пробовал.       - А у тебя что, нет желаний? - удивилась Ульяна.       - Есть. Просто не думаю, что со мной это сработает.       - Почему это?       - Ну, я же ёкай. Я проклят с рождения, как и мой отец. Все меня боятся из-за моей силы.       - А как по мне, ты очень добрый и милый. – Ульяна облокотилась на валун за спиной и продолжила разглядывать стёклышко, видимо, закончив разговор. Йоши перевёл на подругу взгляд. Да. Только сейчас, пожалуй, он действительно мог признать в ней друга. На лице сама собой появилась лёгкая, но счастливая улыбка. ***       - Извините, ваше величество. – Йо слегка поклонился, уже по привычке, и подошёл к Ульяне, которая сейчас наводила порядок на голове перед зеркалом.       - Ой, это ты… Что-то хотел? – с улыбкой ответила она, не отвлекаясь от своего занятия.       - Нет, то есть… Понимаете, у нас сейчас в королевстве непростая ситуация и…       - Хочешь сказать, может подняться бунт? – Фэвер резко обернулась к нему и, не дожидаясь ответа, быстро продолжила:       - А ведь мне всегда некоторые личности казались подозрительными. Так ведь не удивительно, что они захотят переворот устроить! Завтра же со всеми разберусь!       - Подождите пожалуйста, вы неправильно поняли!       - Нет, я всё верно поняла. Или ты хотел сказать о каких-то ещё проблемах?       - Да. В этом году урожай не обещает быть большим, и запасов еды может не хватить. Вам не думается, что об этом стоит позаботиться? Заключить торговый союз? Или подготовить запасы замка? Им же будет элементарно не хватать хлеба!       Ульяна покосилась на него через зеркало. Во взгляде сверкнуло что-то среднее между удивлением и недовольством. Но исчезло оно почти моментально.       - Ну, раз им не хватает хлеба, то пусть едят пирожные. – слегка ухмыльнулась она. На этом разговор был, очевидно, закончен.