Его сердце

-Что думаете? - спрашивает Дэн, сидя в объятиях Мэтта. Старшекурсники собрались в его с Аароном и Ники комнате. -А что думать. - скептически посмотрела на неё Элисон. -Главное, что он в порядке. - мягко сказала Рене, расставляя напитки на маленький столик возле дивана. -В порядке ли… - задумчиво выдает Мэтт, потянувшись за стаканом газировки. Рейнольдс цокает языком. -Зато мы теперь точно знаем, что травма связана с Миньярдами. Даниэль кладёт голову на плечо парня. -Следы от уколов на руках тоже? - более нервно и резко, чем хотелось бы, говорит Элисон. На лице девушки постепенно проступают эмоции, которые в обычное время, она старалась не показывать, ограничиваясь равнодушием и язвительностью. Больничная рубаха имела короткие рукава и если раньше Хэммик скрывал гематомы на руках под формой или одеждой, то в больнице их стало отчётливо видно. Да, практически сошедшие, сливающиеся с цветом кожи, но если присмотреться… -Сомневаюсь, что это наркотики. - Мэтт поднял взгляд от стакана, из которого секунду назад отпил. -Конечно блять не наркотики! - окончательно вспылила Элисон - Он даже не пьёт в последнее время! Девушка замерла, моргнула пару раз и посмотрела сначала на пару, затем на Рене и замолчала. -Элисон? - Дэн приподнялась и села ближе к краю дивана. Блондинка нахмурила брови, что-то обдумывая. Прошло несколько долгих минут, прежде чем она подняла взгляд с пола. -А если… Он не первый раз в больнице? - задумчиво протянула она. -Думаешь он ходил туда в обход Эбби? - Рене села на пол, скрестив ноги по-турецки. -Но зачем? - вперив взгляд в Элисон, пробормотал Мэтт. -А мне почём знать? - огрызнулась девушка, скорее на автомате, чем осмысленно, продолжая в голове прокручивать и обмозговывать догадку. Её размышления прервал звук хлопнувшей двери. Из-за проёма показался Аарон. Бледнее чем обычно, с залёгшими мешками под глазами. -Где вы были? - Дэн окончательно встаёт с дивана и скрещивает руки на груди. -Не ваше собачье дело. - огрызается Миньярд и направляется в сторону комнаты. -Нет уж извини. Дело как раз таки общее. Вы куда-то пропадаете на несколько дней так, что не дозвонишься. Не являетесь ни на занятия, ни на тренировку, ни даже в больницу. А теперь заявляешься и говоришь, что не наше дело? - капитан начинает распаляться. Её фигура становится более суровой, а голос твёрже. -Отъебись. - бросает блондин и скрывается за дверью спальни с громким хлопком. -“Пиздец” - проносится головах троих людей, а причина травмы укрепила свою позицию.

***

-Где ты был? - оторвавшись от просмотра записи матча, спросил Кевин, тихо зашедшего в комнату, Эндрю. Миньярд кинул на него равнодушный взгляд и, проигнорировав вопрос, вышел из комнаты. Джостен и Дэй переглянулись. Нил поднялся с кровати. Видимо, Эндрю заходил в комнату только чтобы убедиться, что два наркомана на месте. Убедился и ушёл.

***

Поздний вечер скрыл Солнце, что виднелось лишь тонкой полоской над горизонтом. Где-то слишком далеко. Они ездили на могилу Марии. Не то, чтобы было особое желание, но может эта поездка помогла бы прояснить что-то внутри них. Не прояснила. Даже эмоций никаких не вызвала. Поэтому, простояв пару минут, пока Эндрю выкурил сигарету, они удалились прочь с территории кладбища. Нил тенью опустился в полуметре от него, не говоря ни слова. Не расспрашивая. Не нарушая личного пространства. Эндрю протянул ему начатую сигарету и Джостен принял её, зажал в зубах, сделал глубокий вдох. Клуб дыма, вышедших изо его рта, быстро развеяли редкие, но холодные порывы ветра. Они сидели в тишине на крыше. Возможно, Нил спросит позже. А может Эндрю скажет сам? Но явно не сейчас. Когда они также в тишине вернулись в комнату, Кевин уже спал. Эндрю сел на кровать и взглядом дал понять, что Нил может приблизится. Рыжеволосый послушно подошёл, нависая над парнем. -Спать? - Миньярд не ответил. Просто лёг ближе к стене. Нил, сохраняя расстояние, лёг рядом с ним. Они долго смотрели друг другу в глаза прежде, чем сон окутал головы.

***

Несколько дней в больнице не отличались разнообразием. Подъём, капельница и препараты, завтрак и так далее по выверенному распорядку. Эрик приезжал и уезжал практически в одно и тоже время. Ники спокойно вставал и даже начинал бегать, выходил на улицу подышать свежим холодным воздухом. Ещё не морозно, но со сменяющимся ветром чувствовалось приближение зимы. Сегодня его ждал седьмой сеанс химиотерапии. Ещё чуть-чуть до перерыва. Рождество и новый год он сможет встретить без препаратов и это не могло не радовать.

***

В кабинете его встретила всё та же милая медсестра. -Добрый день, мисс Лилия. - поприветствовал её Хэммик, занимая уже привычное место. -И вам добрый. - кивнула она с дежурной улыбкой. -Начнём? -Да. Конечно.

***

Близнецы, под грозным взглядом Ваймака, за своё поведение, получили гневную тераду, хотя это было скорее для проформы. Кто б там слушал собственно. Но послушно поехали на занятия, а уже после в больницу.

***

-Здравствуйте. Нам нужен Николас Хэммик. Я Аарон Миньярад- его кузен. Мы хотели бы увидеться. -Добрый день. Он сейчас на процедурах. -Тогда где мы можем его найти и как долго он будет занят? Девушка глянула на часы, слегка щураясь. -Думаю он вернётся в отделение часа через полтора. Но если вы встретите его раньше, я учту это. -Спасибо. Тогда где мы сможем его найти? -Отделение онкологии.

***

Эндрю выкуривал не первую сигарету, сидя на веранде в кафе неподалёку от больницы. Аарон же просто молчал. Что Ники мог делать в отделении онкологии? Может там был врач, который нужен после травмы? Просто проверка? Что? Они должны будут спросить. Но…что если ответ будет более ошарашивающим, чем они думают? Полтора часа тянулись медленно и в тоже время пролетели незаметно. Заказанный кофе осталось нетронутым. Братья поднялись и, не сговариваясь, направились в сторону больницы. В регистратуре им сказали куда и как надо пройти. Ники они встретили раньше. Тот уже бодро ковылял по коридору с курткой в руках, переговариваясь с кем-то из персонала. Он остановился, не ожидания увидеть близнецов. Сердце ушло куда-то в пятки. Его словно окунули в омут, приглушая гул коридора. Парень попрощался с мед.братом и побрёл медленным шагом к блондинам, на ходу накидывает мысли, разгоняя ненужные и пытаясь прикинуть как разговарить и о чём. Когда оставалось всего пара шагов, он наткнулся на их взгляды. Изучающие, с мешаниной эмоций. Вздохнул. -Привет. - Хэммик сглотнул тугую слюну.- Как вы? - не придумав ничего лучше, спросил он и замолчал. Молчали и они. -Может выйдем на улицу? - переведя взгляд на окно и солнечные лучи, греющие подоконник, предложил Ники. -Идем. - бросил Эндрю и сам двинулся с места в сторону, откуда они меньше минуты назад пришли. Ники старался разглядывать их незаметно. Лица, волосы, руки, спины, убеждаясь, что они целы. -“И слава Богу.” - думал парень, когда был удовлетворён осмотром. Они прошли мимо стойки регистрации. Ники натянул куртку и поёжился от холодного воздуха. На улице было свежо и солнечно. Хэммик повёл их к зелёной зоне. Небольшой парк на территории с высаженными деревьями и лавочками. Сам сел на одну из них. После сеанса подташнивало. Голова болела уже не так, но при резких движениях напоминала о травме. Близнецы предпочли остаться в положении стоя. За полтора часа насиделись. Ники не знал как начать разговор. Не хотел. Ему было комфортно просто сидеть молча, чувствовать их присутствие рядом, но он за эти дни множество раз обмозговывал сложившуюся ситуацию, пытался подобрать слова. А Миньярды ждали. Молча ждали, пока кузен додумает. Скажет как есть или будет оправдываться? -Вообщем. Я хочу поговорить с вами… - Хэммик вздохнул. Слова давались неимоверно тяжело, застривали в горле, учащали сердцебиение, ложились грузом на голову, от чего та начинала болеть. -Мы слушаем. - голова Эндрю двинулась чуть набок. -“На попугайчика похож.” - хмыкнул про себя Ники и улыбнулся. Он скучал по ним. - Вообщем. Не знаю как об этом говорить. Когда мне стало хуже, я сходил в больницу и мне поставили диагноз перикардиальная мезотелиома. Как-то так. Сдавленный вдох раздался со стороны младшего из близнецов. Глаза распахнуты так, что ещё чуть-чуть и, наверное, выкатились бы. Ники позабавила бы эта картина, если бы не ситуация. Эндрю посмотрел на брата, затем вновь перевёл взгляд на Ники, подняв вопросительно бровь. -Это рак, Эндрю… У меня рак. Вторая бровь поднялась на белом лице. Нет, Миньярд обдумывал такой вариант, пока они ждали Ники. Но предполагать- одно, слышать от него самого- другое. Абсолютно другое. -Я узнал об этом в сентябре. Странно было это осознавать. Я не чувствую её, но понимаю, что она внутри. После травмы разрешили продолжить курс химиотерапии. Сегодня был седьмой из десяти. - когда он думал о том, чтобы начать разговор об этом, всё казалось невозможным. Казалось, что провалится на месте. Но сейчас правда сама слетала с губ. Оказывается, надо было просто начать. С одной стороны тревожно от тишины и отсутствия реакции, а с другой спокойно. -Почему не рассказал? - тоном, будто это его не касается, спросил Эндрю. -Не хотел. - честно ответил Ники, пожимая плечами и всматриваясь в их лица. -Он знает? - не надо быть далёким человеком, чтобы понять, что речь идёт про Эрика. -Знает. - также просто ответил Ники - С самого начала. -То есть ему ты сказал, а нам- нет. - болезненность и почти детская обида отразились на лице Аарона. - Он важнее? - сорвалось с бледных губ. Кажется, парень даже не понял своего вопроса. -Нет. - коротко и незамедлительно ответил Ники. -Когда выписка? - прервал Эндрю Аарона, когда тот хотел что-то сказать. -Сказали через два дня точно отпустят. Швы уже сняли. - он повернул голову, показывая место удара. Сросшаяся кожа не мокла, рана затягивалась, на удивление, быстро, без осложнений. -Шрам останется. -Скорее всего. - легко пожал плечами Хэммик, разворачивая голову обратно, продолжая наблюдать за близнецами. Он понимал, что их скомканная реакция скорее всего просто шок. Возможно потом на него наорут или что-то подобное, но сейчас он наслаждался минутами спокойствия, нахождения рядом с братьями и тем, что часть груза с его плеч упала. -Кто-то ещё знает? - продолжал свой распрос Эндрю. -Тренер и Эбби. Сказал им во время посещения… - Ники замолчал на пару минут. Его не перебивали, давая собрать мысли в кучу.- Я вернусь на поле. - наконец выдал он. -Ты что? - на ошарашенном выдохе промолвил Аарон.- Ты идиот, не понимаешь, что это опасно? Такие нагрузки на сердце, когда ему и так хуево?! -Понимаю. - спокойно и коротко ответил Хэммик. В нём почему-то не поселилось страха, волнения и тревоги. Ему было приятно? Они за него переживали. Эта мысль грела душу. -Идиот! - огрызнулся Аарон. -Какой есть. - мягкая улыбка сама по себе наползла на сухие губы. -Да чтоб тебя! - младший в бессилии сжал кулаки. -Всё хорошо. Я справлюсь. -Да какой всё хорошо?! Ты издеваешься?! Говоришь такое, а мы… мы… - парень затух, не успев взорваться. Эндрю молча наблюдал за этой картиной. Сделал несколько шагов вперёд, оказываясь возле Хэммик и, не касаясь его коленей, присел на корточки, заглядывая в карие глаза. -Это окончательное решение? -Да. -Пусть так. - кивнул блондин. -Можно? - приподняв руку, спросил Ники и, получив в ответ утвердительный кивок, положил ладонь на белокурые волосы, аккуратно поглаживая и пропуская пряди сквозь пальцы. -Вы меня в могилу сведёте. - пыхча сказал Аарон, усаживаясь рядом с ними и кладя голову на сгорбленные плечи. -Да нет, в могилу, пожалуй, уйду раньше я. - попытался пошутить Ники, на что получил раздраженный вздох.

***

Эрик нашёл любимого на улице, разговаривающего с близнецами возле Мазератти. Они попрощались и, когда машина тронулась, Ники замахал им вслед. Клозе подошёл и со спины обнял парня. Тот вздрогнул, но ощутив знакомый парфюм и руки, расслабился. -Я сказал им. -Ты большой молодец. - целуя любимого в висок, шепнул Эрик. Услышал всхлип и сильнее обнял своё сокровище. Ники повернулся к нему лицом. Дорожки от слёз прочертили щёки. Клозе наклонился, оставляя лёгкие поцелуи на лице. Ники улыбнулся, чмокнул парня в губы и, сцепив руки на пояснице, упёрся носом в его грудь. Слёзы продолжали течь сами по себе, пока они стояли вот так в объятиях друг друга.

***

День выписки приблизился слишком незаметно. Вот вроде он только очнулся, разговор с лисами и Ваймаком, сеанс терапии, признание близнецам и всё. Мед.сестра вручает ему выпиской лист. Вещей у него практически не было, но Эрик всё равно запретил ему нести сумку. -Да ладно, я же не калека!- бурчит Ники и получает поцелуй в нос от улыбающегося парня. -Не калека, но я тебя любым буду любить.- хмыкает Эрик и они оба знают, что это правда. Мягко урчащая мазератти встретила их на парковке. Эндрю, сидя на капоте, курил. Завидев парочку, выбросил недокуренный свёрток в сторону от машины, не удосужившись затушить его. Впрочем, этот момент никого не смущал. Ники, улыбаясь, пошёл к ним. Эрик, с мягко поднятыми уголками губ, брёл чуть поодаль. -А где Аарон? -Улаживает свои дела с этой. - видимо, имея ввиду Кейтлин, равнодушно бросает Эндрю и слазит с капота на землю. - Он с нами? - переводя взгляд на Клозе, спрашивает он. -Да. Миньярд ничего не отвечает, лишь садится в машину. Пара следует за ним, усаживаясь на заднее сиденье. Машина трогается и больница в окнах становится всё дальше и меньше.

***

В башне практически пусто. Большинство студентов на занятиях и Ники радует спокойствие помещений. Эндрю не пошёл с ними. Лишь высадил и поехал на пары. Ники махнул ему вслед и, взяв Эрика за руку, повёл в свою комнату.

***

-Как спокойно. - прикрыв глаза, говорит шатен и вздыхает. Солнечный свет заливает часть комнаты. Умиротворение разливается по телу приятными волнами, а объятия любимого человека теплом расходятся по каждой клеточке. Эрик целует его в ёжик волос, висок. - Хочу в душ. - в больнице он не мылся, как минимум боялся мочить рану. Поэтому Хэммик обходился обтираниями. Но сейчас, когда он дома, в Лисьей башне, получив добро, что ране вода не угроза, можно было и помыться. Эрик хмыкнул ему в ухо и поднял свою принцессу на руки. Аккуратно занёс в ванну, усадил на унитаз и сам раздел его. Ники ворчал, что руки и ноги у него так-то рабочие и он может сам, но видя довольное лицо любимого просто вздыхал. В отместку снял с парня футболку и расстегнул ширинку джинс. Эрик на провокацию не повелся, хотя в уголках глаз мелькнуло желание и Ники это видел. Клозе открыл воду и настроил температуру, взял Ники за руку, подводя его под тёплые капли и сам ступая под них. Обнимая своего парня и с нежностью, которой только мог, целуя в губы. Тепло и ощущение голых тел, касающихся друг друга то, чего двум тактильным людям, любящим друг друга так не хватало. Они виделись пол года назад. Ники успел подумать о том как быстро пролетело время. Они целовались медленно, аккуратно водя ладонями по спинам, плечам, волосам, груди друг друга, опустив похоть на второй план. Сейчас парни просто утопали друг в друге, в касаниях и нежности. Ники уснул практически сразу после душа, когда они лежали на кровати. Он поглаживал кончиками пальцев слегка загорелую кожу, загипнотизированный любовью, что излучали серые глаза. И в его глазах была та же необъятная любовь, на которую Хэммик был только способен.

***

Тихий хлопок двери заставил поднять веки. Эрик проморгался и понял, что задремал под тихое сопение любимого. Улыбнулся, пару секунд любуясь умиротворенным, живым лицом, аккуратно, чтобы не разбудить, сел, поцеловал Ники в лоб и встал с кровати. Открыл дверь в коридор. -Ох ты ж ёб твою ма… - испугавшись резко открывшейся двери, выпалил Мэтт, ошарашенно глядя на блондина. Эрик приложил указательный палец к губам. -Тише. Ники спит. - шепотом сказал парень и прикрыл за собой дверь - Извини, что напугал и что без предупреждения. -Да ничего. - пришел в себя шатен - Ты ведь парень Ники? Клозе кивнул и протянул руку для рукопожатия. -Эрик. - улыбнулся он и получился приветливую улыбку в ответ. -Мэтт. -Приятно познакомиться. -Взаимно. Слушай, а вблизи ты ещё больший красавчик, не зря Ник тобой так хвастается. - хмыкнул Бойд, от чего Эрик прыснул смехом.- Голоден? Могу что-нибудь состряпать. -Можно кофе. - следуя за Мэттом к кухне, ответил блондин. -Кофе само собой, но давай съедим что-нибудь. Я что-то ужасно проголодался. -Так, спортсмены всё таки. Помочь? -Давай. Готовить умеешь? -Умею. Мы часто всей семьей занимаемся готовкой, в основном по выходным, когда все дома. И на праздники само собой. -О, здорово, мы когда у Эбби тусим, тоже так делаем. Правда больше нагоняй получаем за шум и драки. Парни смеялись и продолжали тихо переговариваться, пока готовили пасту со сливочным соусом, а после сели обедать. Когда они сели есть, в комнату заявился Аарон. Спокойный, даже меланхоличный. Увидев картину обедающих Мэтта и Эрика, слегка опешил и остановился на ходу. -Привет. Обедать будешь?- махнул ему рукой Бойд. -Виделись уже. - буркнул Миньярд, переводя взгляд на Эрика - Где Ники? -Спит. - спокойно выдерживая взгляд ореховых глаз, отвечает Эрик - Не буди его. - вставая, продолжает он, разворачивается к плите и накладывает порцию Аарону, попутно включая кофе-машину, и ставя третью порцию на стол. Аарон ненадолго хмурит брови, но подходит к раковине, моет руки и садится за стол.

***

Через какое-то время просыпается Ники, выходя из комнаты, застаёт эту интересную картину. Его брат, друг и парень сидят за столом, обедают и мило переговариваются. Занавес… Эрик первым замечает, вставшего в ступор, Хэммика и поднимается из-за стола, подходит к нему. -Всё хорошо? -Да. Просто ахринел чутка от вашей идиллии. Аарон закатывает глаза, а Мэтт улыбается. -Ты садись давай, больничная еда небось безвкусица отвратная. - хмыкает Мэтт и встаёт, чтобы наложить шатену порцию. Ники поймал себя на чётком ощущении сюрреализма ситуации, но покорно помыл руки и сел за стол, чувствуя себя вип гостем в ресторане, когда перед ним поставили тарелку и кружку чая. Он кожей чувствовал исходящую от парней обходительность, заботу и тревогу и если от Эрика это было привычно, то от Мэтта нет, а уж тем более от Аарона, который всем видом старался не показывать этого. Аут… Забота Миньярдов это была отдельная тема. Да они могли быть грубы, злы на его гиперопеку, заботу и навязчивость, но это не значило, что братья никогда о нём не заботились или не переживали. Даже тот случай, когда Эндрю заступился за него у Райским сумерек, за что получил срок или рычание Аарона, когда Хэммик нелепо извинялся, будучи невиновиновным по факту, но из-за обостренного чувства вины не мог по-другому. Было ли сейчас поведение Аарона последствием раскрытия правды? Возможно. Но в таком случае Ники чувствовал себя ещё более жалким. -Почему не ешь? - вырвал его из мыслей голос Мэтта. -Задумался просто. - после сна он был вялым и уставшим. Хотелось лечь обратно, но надо было поесть. Они ведь старались. И… Ники не хотел вновь возвращаться к проблемам с РПП. Рака его организму было достаточно. Поэтому он ел, влился в разговор и всё потекло куда веселее. Ощущение странности ситуации не пропало, но его потеснило тепло, разливающееся по телу. Ощущение, что он дома.

***

-Хэммик. На игры пока не выходишь. Участвуешь только в разминках и упражнениях. Всё ясно? -Да, тренер. - безапелляционный тон Ваймака дал понять, что спорить бессмысленно. Не то, чтобы Ники сам не понимал, что восстановление должно быть постепенным, как и нарастание физических нагрузок, но он хотел побыстрее встать в строй, наравне с командой. И, к сожалению, сейчас это было невозможно. -Переодевайтесь и выметайтесь на поле. - закончил Дэвид и сам направился в указанном направлении. Ники вздохнул и поднялся, следуя за сокомандниками. Он кожей чувствовал изучающие, обеспокоенные взгляды, преследующие его всё время нахождения на корте. От них хотелось поёжиться и сказать “Да всё со мной нормально”, но это наверняка заставило бы их беспокоиться ещё больше. Поэтому было принято решение молча вздыхать и контролировать своё состояние. В душе у него закружилась голова и резкая тошнота подкатила к горлу. Сглатывая горечь, Ники прикрыл глаза и выровнял дыхание. Сегодня он ещё был освобождён от занятий из-за больничного, можно было перевести дыхание и не спешить. -Нормально себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил Мэтт, когда Хэммик на тяжёлых ногах вышел из кабинки. -Да. Всё путём. - улыбнулся Ники, натягивая футболку. -Отлично. Ну, хорошо провести время сегодня. - в ответ улыбнулся Бойд и хлопнул парня по плечу. -Спасибо. - мышцы, после лежания в больницы, где он большую часть времени находился в горизонтальном положении, ныли. Резкий скачок в активную жизнь так сказать. Хэммик медленно вдохнул и также медленно выдохнул. Переодевшись, вышел вместе со всеми на улицу. Прохладный воздух наполнил лёгкие и обволок уставшее тело. Приятно. Возле машины Эндрю их ждал Эрик. Когда монстры подошли, парень обнял его и поцеловал в лоб. -Ну, я его забираю. - улыбнулся близнецами Клозе, выпуская Хэммика из объятий. Эндрю, не закуривший по обыкновению сигарету, мазнул по ним взглядом и еле заметно кивнул. -До вечера. - хмыкнул Бойд и махнул рукой. -До вечера. - эхом ответил Ники, провожая, уезжающие с парковки, машины взглядом. - И куда мы сейчас? - повернулся он к блондину и в который раз утонул в нежности, что они излучали. -Для начала поесть. Чего хочешь? - вновь обнимая любимого и смотря в глаза, спросил Эрик. -Не знаю. Может чего-нибудь азиатского. Китайской лапши? -Заказ принят. Позвольте сопроводить вас до ресторана? Ты не сильно устал? Можем взять еду с собой и отдохнуть в номере. -Не то, чтобы очень, но тяжеловато снова входить в ритм. Хочу поваляться на кровати. -Значит номер. - подытожил Эрик и вновь чмокнул Ники в лоб.

***

Время пролетело, как казалось Ники, слишком быстро. Кажется, только вчера он выписался из больницы, но вот прошло свидание, тренировки, возвращение к учёбе, 8 сеанс химии и отъезд Эрика. Он прилетел экстренно, побросав все дела, но откладывать их вечно нельзя. Учёба и работа никуда не денуться, как бы им не хотелось обратного. Конец ноября окутывал прохожих холодным ветром, проникающим под куртки и шарфы. Морозность покалывала пальцы рук и щёки. Здание аэропорта сливалось с серостью неба. Панорамные окна отражали снующих и спешащих людей. -Напиши как долетишь. -Обязательно. - минутная тишина и крепкие объятия, которые так не хотелось расцеплять. -Тебе пора на регистрацию. -Ещё минуту. - нежный поцелуй в шерстяную шапку. Секунды на часах огромного табло с рейсами неумолимо бежали. Колющие боли в груди отдавались во всём теле. Казалось, каждый из них готов расплакаться и послать всё к чертям. Но они не могли себе этого позволить. К сожалению, у каждого из них есть обязательства. К сожалению, их обязательства и жизни находились на расстоянии тысяч километров. -Я люблю тебя. -И я тебя. Ты- моя жизнь, обещай беречь себя и не перенапрягаться. -Я постараюсь. Хорошего полёта. - разомкнутые руки. Говорить до свидания было тяжело, но они это переживут. Они есть друг у друга, а значит остальное может не иметь значения. Их любовь намного сильнее этих дурацкий километров. -Спасибо. - поцелуй в губы. “До свидание” - не “прощай”. Вид удаляющейся спины Эрика вновь кольнул грудь. Ники сморгнул сухость глаз и вздохнул. Улыбнулся и пустил воздушный поцелуй к, обернувшемуся на последок, родному лицу. Вышел на улицу, окутываемый холодным воздухом и, принесённым откуда-то уже не далеко ветром, запахом снега. Эндрю, стоявший возле машины, затушил сигарету, кинул на Ники взгляд и сел за руль. Ники, улыбаясь ему, сел на пассажирское сидение и машина тронулась к университету.

***

Шум и гам заполонили дом Эбби, когда все лисы были в сборе и активно готовили стол к Рождеству. Веселые перепалки пресекали раньше, чем те успевали перерасти в драки и перекидывания посудой. Кто-то сервировал стол, кто-то резал салаты, кто-то заканчивал с украшениями. Ощущение дома и спокойствия теплилась в груди каждого в этом небольшом, но уютном доме. По радио крутили передачи, посвящённые Рождеству и новому году, на каждом из которых повторялись одни и теже песни. Огни гирлянд отражались в окнах, за которыми кружили крупные хлопья снега, медленно устилая дорогу и машины. Телефон Ники завибрировал в заднем кармане, заставляя оторваться от мычания в такт новой песни. Он вытер руки о полотенце и, заглядывая в экран, улыбнулся, отвечая на звонок. -С Рождеством. - низкий мягкий голос у уха заставил слегка зажмуриться от удовольствия. -НИКИ, С РОЖДЕСТВОМ! - послышался где-то издалека весёлый голос Мэри. -И вас с Рождеством. - отозвался Хэммик, попутно кивая Эбби и показывая пальцем на телефон, а затем выходя из шумной комнаты. - Где родители? -Не далеко. Передают поздравления. Сказали, что очень любят тебя и ждут приезда. -И я. - слова почему-то застряли в горле. Резко появившаяся, горечь встала комом где-то под кадыком. Такие простые слова. Такие важные и трепетные. Честные и искренние. Николасу пришлось резко втянуть носом воздух и медленно выдохнуть, чтобы не заплакать. Всё же… Как приятно чувствовать и понимать, что тебя любят. Когда это так открыто и искренне. Ники не знал кого благодарить за то, что они у него есть. Вселенную? Бога? За какие заслуги ему были посланы эти люди он тоже не знал, но был готов сделать всё что в его силах или чуть больше, чтобы быть с ними. Гомон за спиной изменился, к нему прибавилось шарканье ножек стульев о пол. -Мне пора идти. Все уже садятся за стол. -Да, нам тоже. Счастливого Рождества, любимый. -Счастливого Рождества. - щуря мокрые глаза, тихо, вкладывая все имеющиеся нежность и любовь, ответил Хэммик и звонок прервался. Он вернулся в шумный зал. Все уже расселись по местам, оставляя место между Элисон и Аароном свободным для него. -Ну, всех с Рождеством! - торжественно поднял бокал Ваймак, как глава их чуть разросшегося семейства. -С Рождеством! - звучали голоса лисов под звон стучащих бокалов. Весёлые разговоры и частые переругивания сопровождались смехом. Из радио продолжали литься праздничные песни. Тарелки, как и бокалы пустели и наполнялись вновь. Ваймак, Эндрю и Нил изредка выходили покурить. Затем последние куда-то пропали, покинув праздник. Дэн и Мэтт сидели в обнимку на полу, на диване развалились Арни и Дип, а сверху, поперёк их ног, Милена. Элисон заняла место в кресле, на подлокотниках которого сидели Ники и Рене по обе стороны. Дэвин и Эбби тихо переговаривались, оставшись за столом. А за окном всё также медленно и редко падали белые, пушистые хлопья.

***

На новогодние каникулы коллективно было принято решение ехать отдыхать в горы. Огромный, снятый Элисон, дом с камином. Горнолыжный курорт, баня, сауна и множество других развлечений. Разноцветные тёплые костюмы и очки. -Держите меня семеро! - радостно выкрикнул Мэтт, беря в прокат сноуборд. -Никаких травм. - скептически смотря на картину маслом из воодушевлённых Лисов, выдал Кевин. -О, да, никто же не хочет воплотить твою историю в реальность. - ехидно заметила Элисон. -Никакой ругани! - держа подмышкой лыжи, пригрозила Даниэль. - Мы отдыхать приехали. -Даже не начинали. - закатила глаза Рейнольдс и улыбнулась. Ники потащил Милену на ватрушки, так как кататься на чём-то оба не умели и наворачивали круги наперегонки, пока поднимались на склон и спускались вниз, весело визжа.

***

-Ых, руки себе отморозил. - сидя вплотную к камину, сетовал на жизнь Ники. -Ещё бы, вы бултыхались в снегу как рыбы. Ещё и без перчаток. - ставя поднос с какао и чаем на столик, хмыкнул Бойд. -Странно, что у тебя не отмёрзли, учитывая, что ты налетел на ребят, падая головой в сугроб. - издавая тихие смешки, заметила Рене. -Всё потому, что я горячий парень! -Вот тут согласен. - щелкнув пальцами, кивнул Ники. К вечеру на улице похолодало и поднялся ветер, поэтому, придя в домик, практически все стучали зубами и спешили первыми успеть в горячий душ. Развели костёр в камине и, заказав кучу разнообразной еды, расселись кто куда в гостинной. Алкоголь не пил никто. После еды в ход пошли настольные игры. Грея спину у огня камина, к которому Ники вернулся, выйдя из игры, чтобы ответить Эрику, он думал, а что если сейчас? Он знал, что скрывать диагноз ото всех вечно не получится. Близнецы и Ваймак с Эбби знают. А остальные? Они разве не заслуживают его доверия? Они уже видели моменты его слабости, так что измениться сейчас? Ники знал, чего именно боялся. Нет, не того, что они отвернуться, наоборот, боялся, что привлечёт к себе слишком много ненужного внимания, что его будут слишком опекать, как маленького ребёнка, хотя у каждого есть своя жизнь. И Ники не хотел, что они, даже сами не замечая, становились его няньками. Ему это было не нужно. Ему нужны были друзья. Семья. Такая, какая есть сейчас. Он полюбил этих людей. Каждого по своему, но одинаково сильно. Так разве с теми, кого любишь не нужно быть честным? Тем более, когда это обстоятельство может так укоротить жизнь и однажды неожиданно забрать его за грань. Он не понял как и когда ушёл в свои мысли настолько, что перестал слышать всё происходящее вокруг и сжимая пальцами толстовку на груди. Пришёл в себя только, когда кто-то тряс его за плечо. Николас поднял взгляд. Увидел удивленное лицо Мэтта, который стиснул своей медвежьей лапой его плечо. Пройдясь взглядом по комнате заметил обеспокоенный взгляд Рене и пронзительный Элисон, напряженные плечи Эндрю и Нила, смотрящего на своего парня с немым вопросом. -С тобой всё нормально? Ты как-то побледнел. - возвращая внимание к себе, сказал Мэтт. -Да. Всё хорошо. А что? -Так резко из реальности выпал. Я позвал, ты не ответил. Вот и запереживал, может заболело что-то. -Не. Задумался просто. - искренне улыбнулся Ники, после чего Бойд расслабился и уселся рядом. -О чем? - тихо подойдя и усаживаясь рядом, спросила Дэн, кладя голову на плечо Мэтта. Улыбка застыла на его лице и медленно сползла. Вопрос застал в расплох. Он, конечно, хотел им рассказать, но вот так резко. Мысли, что, материальны? А Эрика также можно телепортировать сюда? Глупая мысль, пришедшая в голову и показавшаяся милой, вырвала смешок из его губ. - “Нет, либо сейчас, либо никогда.” -настроил себя Хэммик и вздохнул. - На самом деле. Я хотел кое-что сказать. Вам всем. - оставшиеся разговоры тут же умолкли, а взгляды обратились к нему. Кожа подсвечивалась из-за пламени за спиной, обволакивая его фигуру в голубой толстовке тёплым ареолом. - “Помни, тяжело начать. Потом будет проще. Всё хорошо.” - Ники ещё раз вздохнул и поднял взгляд, обводя им присутствующих. Нил и Эндрю, сидящие рядом на отдалённом диванчике. Младшие и Аарон, зависшие рядом с настолкой, посреди комнаты. Элисон и Рене, сидящие в огромном кресле плечом к плечу и Кевин на полу у их ног с телефоном в руках. Вся эта картина грела душу, но и ложилась тяжестью на грудь. Когда-нибудь его среди них уже не будет. - Я… - Ники запнулся не зная с какой фразы начать и, теребя рукава кофты, всё таки собрался с силами. - Прошёл первый курс химии. - закатав рукава, он оголил локтевые сгибы, демонстрируя мелкие шрамы от долгих инъекций. - Вторая стадия. Мне сказали, что это большая удача, диагностировать его на таком сроке и без метастазов. - он намеренно не произносил ни название диагноза, ни слово “рак”. Лисы и так всё поняли. Гробовая тишина опустилась на комнату, залитую мягким светом костра и гирлянд. Казалось, что зал опустел, нарушая тишину лишь потрескиванием брёвен в камине. Ники опустил голову, не в силах больше выносить ни тишины, ни взглядом и тихо, протяжно выдохнул. Мягкая мозолистая рука легла ему на запястье. Смуглая кожа, аккуратные короткие ногти. На лице Дэн тяжело было разглядеть какие-то эмоции, потому как они все смешались и отражались скопом. Рене аккуратно поднялась с кресла и легкой поступью приблизилась, села рядом. -Ещё один выигрыш. - саркастично заметила Элисон и, подойдя, уселась прямо напротив Хэммика. - И как давно? -Знаю или болею? - хмыкнул Ники, заприметив фразу про наличие спора. - И то, и другое. - пожала она плечами, кладя руки ему на голову, гладя и аккуратно массируя слегка отросший ёжик волос. -Знаю с сентября. А болею. По всей видимости давно. Как мне сказали зачатки появились ещё до учёбы в Германии. -Сильно. - вздёрнула она бровь и хмыкнула. - А мы то думали, что это за резкая смена имиджа. -Ага. А оно вот так. - рассмеялся Ники, оживляя тем самым остальных членов команды. Аарон закатил глаза, понимая, что игра совсем окончена, начал убирать кубики и фигурки в коробку, бормоча себе что-то под нос. Было множество расспросов, вопросы, на которые не всегда хотелось отвечать, но Ники перебарывал себя, ведь раз решил быть честным, надо идти до конца. В каждом остался осадок после этого вечера со множеством мыслей и тревог, но с души Ники упал ещё один камень.