Язык цветов

      Вьюга накрыла маленькую деревушку. Сильный ветер стучал в окна с такой силой, будто пытался проникнуть внутрь помещения, где около огня грелся скрывшийся от такого ненастья простой народ. Каждый сидел в своём домике и носа не высовывая наружу. И правильно, а то ещё замёрзнет и отвалится. Ну, по крайней мере так говорили маленьким детям взрослые.       Уже наступила середина зимы. Осталось потерпеть до первых весенних деньков примерно столько же зимних, сколько уже прошло. Все с нетерпением ждали яркое солнце, лучи, что могли хоть немного согреть, и голубое небо над головой, даже несмотря на то, что снег в этих местах никогда не исчезает.       И всё же снежным горам свойственна тишина...       Коттон сидела в абсолютном одиночестве у себя в комнате. Так тихо рядом с ней никогда не было. Даже вой пурги не мог заполнить пустоту.       Девушка почти что мёртвым взглядом осматривала стены, скрывающие её от внешнего холода. Иногда взгляд падал на фонарь, излучающий тёплый, жёлтый свет, заменяя в обычное время Коттон солнце.       Пока горит свет – надежда не угаснет...       Она всегда с трепетом относилась к фонарям. Они были способны развеять тьму и осветить народу путь. Со светом фонаря в темноте жить легче. Их вешали на самые высокие места, чтобы путники могли найти дорогу домой.       Коттон никогда не сомневалась в свете, но... – Где же ты сейчас, Щербет?       Она уже давно не видела своего друга, да и вернётся он когда-то? Смогут ли они увидеться вновь? Уже прошло несколько лет, сезоны сменяют друг друга, а пастушка всё также смотрела в небо и наблюдала, как падает снег, и как солнце заходит за горы. Ничего не менялось.       Коттон знает, он где-то там, где хорошо. Там, где живут другие печенья в своих королевствах. Щербет путешествует по этому прекрасному миру, как и хотел с детства. Больное тело больше не обременяет его душу. Но неужели он забыл о своей подруге, находясь в бесконечном потоке событий и новых приключений?       Нет, нельзя так думать! Он помнит её, конечно же помнит!       А зверства ветра на улице продолжались, заставляя Коттон вздрогнуть от очередного удара в окно. Наконец-то девушка смогла отбросить свои мысли и направиться в кровать. Теперь её ждёт заслуженный отдых. Завтра новый день и куча работы. Может быть во сне её оставят эти глупые мысли.

***

      Искры костра, желая отделиться от материнского пламени, устремились вверх, но долго просуществовать им было не дано. Достигнув максимальной высоты, огненные звёзды угасли. Коттон лежала на спине и наблюдала за несчастными попытками искр достигнуть хотя бы потолка пещеры. Постойте... ПЕЩЕРЫ?!       Девушка поднялась на локтях и уже с большим энтузиазмом оглядывала свою "комнату". Это действительно оказалась пещера. Её серые стены отдавали холодом. Единственное, что могло согреть здесь – костёр, только нужно ли это пастушке?       Коттон было неизвестно, как она тут оказалась и сколько здесь провела времени. По крайней мере она не замёрзла благодаря теплу огня. Да, наверное благодаря ему и одежде из овечьей шерсти девушка ещё жива. Долго находиться на одном месте без движения в этих местах означает подписать смертный приговор.       Коттон подползла ближе к костру. Теперь осталось выяснить одно, почему она проснулась в каменной пещере, а не в своей кровати. – Нужно выбираться отсюда. – Сама себе сказала Коттон, сжимая и разжимая пальцы в варежках.       Костёр горел продолжал гореть, но нового топлива для поддержания огня у девушки не было. Это мотивировало не оставаться здесь надолго.       Насторожил Коттон только тот факт, что при осмотре пещеры в первый раз она так и не смогла найти хоть какой-нибудь выход, который бы вёл наружу.       Она вновь обвела круглое пространство вокруг себя и поняла, что ей не показалось.

Здесь действительно нет выхода

– Что?!       Пастушка не верила своим глазам. Здесь должен быть проход. Иначе как тогда здесь появился костёр? – Не может такого быть! Нет!

Нет!

Нет!

Нет!

      Нет!

      Нет!

Нет!

***

      Коттон вскочила со своего места, готовая броситься куда угодно, только бы выйти из каменного заточения.       Открыв глаза и оглядевшись, она поняла, что находится у себя в комнате. Всё хорошо, никакой пещеры нет.       Сон показался очень реалистичным. От одного только воспоминания о нём у Коттон пробегали мурашки по спине. И всё же времени обдумывать этот кошмар не было, по расписанию нужно навестить стадо овечек, а затем вывести их на прогулку.       Накинув на себя свою привычную тёплую одежду, девушка направилась на улицу, не забыв конечно же свои посох и фонарь.       Дверь скрипнула, открывая вид на пустоту...       Коттон застыла на месте. «Этот ужас не собирается меня отпускать.»       Пастушка продолжала смотреть в белое пространство.       Ситуация абсурдная.Единственное, что существует здесь это она и её домик. Оставалось только истерично рассмеяться, захлопнуть дверь и ждать момента, когда в реальности её тело соизволит проснуться.       Опора в лице посоха не очень помогала удержаться на подкосившихся ногах, поэтому осторожно прижавшись спиной к двери, отделяющей девушку от пустого мира, Коттон съехала на пол. – Ещё никогда мне не снились такие странные сны. – Тихо прошептала пастушка, сосредоточившись на свете фонаря.       Постепенно удалось успокоиться окончательно. С интересом Коттон рассматривала домик и его внутренности, всё больше поражаясь, как идеально он совпадает с домом из реальной жизни. Неужели сны могут быть настолько реалистичными? – Коттон! Смотри, как красиво падают снежинки!       Не ожидав услышать какой-нибудь голос помимо своего, пастушка встрепенулась. Особенно неожиданным было слышать его по ту сторону двери.       Такой родной, такой знакомый голос...       Подорвавшись с места и чуть ли не сломав ручку, Коттон резко открыла дверь. Она не ошиблась. Там действительно стоял он. – Щербет! – Со слезами на глазах окликнула старого друга девушка. – Это правда ты?       Будто в бреду, она была готова броситься бежать к нему. Удерживаясь о косяк двери, пастушка наблюдала, как из белой пустоты, сверху действительно падает снег, а её друг в образе живого человека кружится рядом с сугробами. – Коттон! Чего ты стоишь, как не родная? – Щербет рассмеялся. В его смехе было так много жизни и энергии. – Иди сюда, подруга, сыграем в снежный бой!       Развернувшись, он стал убегать дальше от Коттон, что так и продолжила стоять на пороге. В глазах отражался ужас и удивление. – Постой! Не уходи! – Закричала ему вслед девушка. – Я не могу идти с тобой, здесь нет земли!       Парень обернулся и пуще прежнего расхохотался, будто услышал анекдот. – Конечно ты можешь пойти со мной! Я же хожу здесь!       Слёзы стали стекать по щекам Коттон. В порыве чувств, она потянулась к старому другу, нога сорвалась с порога и опустилась на белую "поверхность". Эта пустота казалась бесконечной, но на своё удивление пастушка ощутила твёрдую землю под ногами.       В это время Щербет снова решил сыграть в догонялки, убегая от подруги. Та, в свою очередь, решилась полностью покинуть дом и побежала вдогонку. – Стой, подожди меня! – На мольбы несчастной парень никак не реагировал. Коттон оставалось только бежать со всех сил.       Когда беглеца удалось догнать, дом уже остался далеко позади. Но для пастушки значение имел только Щербет, чью руку она крепко сжимала в своей. На удивление тёплую руку... – Ты меня догнала!       А его голосе не было ни капли обиды, но присутствовала некая печаль, контрастирующая с задорным леденым блеском в глазах. – Почему ты не навещаешь меня? – Шмыгая носом, протянула Коттон. – Ты обещал, неужели забыл? – Успокойся, я никогда не забуду тебя. – Я знаю, что всё не так просто, как кажется, но мне плохо, мне так одиноко без тебя. Теперь мы слишком разные, чтобы быть рядом. От осознания этого становится ещё больнее. – Коттон заключила в крепкие объятия Щербета, будто остерегаясь того, что то может вырваться из её цепкой хватки. – Иногда у меня появляются странные мысли. Хотелось бы, чтобы ты всегда был рядом со мной, пусть даже в образе снежного духа. Это совсем не то, чего ты хотел. Я понимаю, но и поделать с собой ничего не могу.       Слёзы стали капать с белоснежных щёк, пропадая в бездне пустоты. В каждым нервным выдохом пар, выходивший из рта Коттон, становился всё плотнее. – Я хочу быть с тобой, Щербет... – Будешь...       Внезапно подул сильный ветер, сметая всё на своём пути, заставляя пастушку сильнее зажмурить глаза и прижаться к телу друга.       Когда пурга прекратилась, девушка почувствовала, что её руки обнимают пустоту. В панике она встала и начала оглядываться в поисках Щербета. Того нигде не было. – Щербет?!       Вокруг царила абсолютная тишина, прерываемая только нервным дыханием Коттон.       Внезапно девушка почувствовала, как стала замерзать. Губы потеряли свой цвет, дышать стало тяжелее, по телу побежал холодок. Не спасала даже тёплая одежда.       Абсолютный пустой мир. Щербет пропал, а дом остался где-то далеко позади. С ужасом пастушка поняла, что ей стало невыносимо тяжело двигаться, стоять, жить... – Х-х-холодно...

      Безжизненное тело упало в пустоту.

***

– Коттон! Очнись, Коттон!       Глаза медленно открылись. Вокруг девушки столпились жители деревни. Откуда они здесь, что происходит? – Коттон, ты в порядке? – Пожилая женщина с ужасом смотрела на пастушку, пытаясь понять её без слов.       Вместо привычной речи, из рта Коттон вырвался больной хрип. Такого она и сама не ожидала. – Ты чуть не замёрзла насмерть! – Чуть ли не рыдая пролепетала девушка-соседка. – Никто не понимает, как это произошло. Ты так и не вывела овец, и я пошла к тебе домой. А тут...       Сил слушать объяснения у Коттон не было, как и подняться. Оставалось только водить глазами по комнате. – Рядом с тобой лежало это... – Всё также рядая, соседка поднесла замороженные фиалки. Небольшой букетик фиолетовых цветов, в некоторых местах покрытые корочкой льда.       Откуда бы им тут взяться? Такие здесь не растут. Вместе с Щербетом она видела их только на картинках в книге.       Неизвестно кто их принёс, и почему они покрыты льдом и инеем, но странный холодок пробегал по коже только при виде этого мёртвого букета. – Разбирательства потом. – Пробухтела женщина, подкидывая дров в огонь. – Сейчас нужно отогреть несчастную. Несите чай!

***

– Эх, Коттон, так и не получается у нас с тобой встретиться.       На вершине горы стояла тощая фигура. Абсолютно бледный парень сжимал в руках засохший цветок нарцисса. – Пусть моё прибывание мире живых закончено, я не позволю тебе присоединиться.       Последний раз окинув взглядом ели виднеющуюся родную деревню, Щербет повернулся к своему врагу.       Такая же бледная, но кривая и костлявая фигура с ненавистью зыркнула на апонента. Поддерживая немую игру угроз, Морозный Дух сжал кулак, отчего сухоцвет распался на кусочки и отправился парить на тёплом ветру. – Девчонка сама захотела быть с тобой рядом. Я всего лишь исполнял её прихоть. – Подложив ей букет мёртвых? – Щербет ударил посохом, призывая тёплый порыв, несмотря на свою холодную природу, ветра. – Чтобы я не видел тебя рядом с этими домами.       Оскалившись, Злой Дух поймал следующий ледяной порыв, в желании оказаться, как можно дальше отсюда.       Щербет также не стал долго задерживаться на одном месте. Есть куча незаконченных дел. – Прощай, Коттон...