Искупление

      Утром, на следующий день Мэйрон был в отличном настроении; можно даже сказать, светился от счастья. Император всю ночь не мог уснуть от восторга первой встречи с Ято, хоть она и была немного необычной. Да и вряд ли Принц вообще вспомнит, что они встретились при таких обстоятельствах, уж слишком маленький, но при этом такой милашка. На семейном завтраке вампир сидел весь в своих мыслях и с легкой, но не менее довольной улыбкой на лице.       — Аурон, что ночью произошло? Почему наш Император сидит такой довольный? — Эрей немного беспокоился о сыне, ведь впервые за долгие годы видел его таким; тот обычно хмурый и сосредоточенный ходит, а тут довольная улыбка на лице. Аристократ немного ткнул правителя в локоть, отвлекая от мыслей.       — Ты чего? — Император посмотрел на друга, а потом на папу с явным удивлением на лице. Даже Хилан был удивлен такому. — Что? Почему все так на меня смотрят?       — Ты что, был в доме увеселений, и тебя удовлетворили с ног до головы? — Насин смотрел на свое дитя и не мог понять, что происходит.       — Папа, нет, конечно, с чего ты взял? Мне и наложников хватает. — Император убрал улыбку с лица, но получилось с большим трудом.       — Тогда почему ты такой довольный? — Насин уже с прищуром смотрел на Императора.       — Неужели так заметно? — Вампир удивился и стал думать, говорить новость или нет, ведь все равно через пару часов вся страна будет гудеть о новости про договор и будущий брак Императора.       — Брат, заметно невооруженным глазом, меня даже ревность пробирает: кто это смог сделать тебя настолько счастливым? — Хилан уткнулся носом в плечо супруга.       — Было одно создание, которое будет носить титул моего Младшего Императора. Такой милашка, эти пухленькие щечки, а ручки какие маленькие! Уф, так бы и затискал, даже ручки ко мне потянул. Прямо не могу, мне точно надо изобразить эту милую картину на полотне. — Мэйрон только сильнее заулыбался и подпер голову двумя руками, вспоминая эту картину. А вот Вдовствующий Император чуть не подавился от таких слов: когда только его сын успел найти кандидата в мужья и почему не показал его, а главное — всё решил сам, даже не с кем не согласовал столь важный вопрос.       — Что? Какой еще Младший Император? Почему я об этом не знаю? Мэйрон, ты совсем с ума сошел? Познакомить не хочешь, чтобы я решил, достоин он или нет? — Теперь Насин начал злиться, сначала говорит, что надо подождать лет двадцать, а спустя короткий промежуток времени говорит, что вот уже есть готовый супруг.       — Ваше Величество, боюсь, что избранник Императора сейчас не конкурентоспособен, ему всего один год от роду. — Аурон решил всё объяснить, чтобы насин не волновался. На что получил злой взгляд правителя.       — Год? Мэйрон Мандервольд, так вот почему ты просил подождать еще лет двадцать, ты всё знал и только сейчас соизволил сообщить мне? — Эрея переполняла злость, его обвели вокруг пальца, как маленького ребенка.       — Папа, прошу, не нервничай, я только вчера заключил договор с магами, и Принц Ято уже точно станет моим супругом. Откуда же было раньше знать, будет ли этот союз или нет? А скажи тебе всё сразу, возможно бы еще мучились с подписанием. — Оба насина сидели в полном шоке, всё прошло за их спиной, да так, что теперь уж точно ничего не изменить, и кандидат по факту один, так еще и маг.       — Отлично, ты связал мне руки, констатировав всё по факту. Теперь осталось только ждать. Учти, раз уж он маг и Принц, когда он сюда приедет, у меня будет много требований к его персоне. Если надо будет, заново его воспитаю, чтобы не на секунду не смог опозорить императорскую семью. О Боги, я еще с магами не нянчился, уж лучше с собственными внуками, правда, Хилан? — Принц немного дернулся и посмотрел на папу.       — Да, папа, как только Боги соизволят подарить нам ребенка, так и будешь нянчиться. — Насин немного улыбнулся и посмотрел на супруга.       — Не думал, что вы так быстро захотите детей. — Мэйрон немного удивился такому решению.       — Как получится, так и появится первенец. Пока рано говорить, что мы намеренно используем все известные методы, чтобы быстро зачать ребенка. — Аристократ, конечно, думал про расширение семьи, но пока был готов только плыть по течению и не более того. К тому же супруга также устраивал такой вариант, поэтому сейчас никто из них не хотел ничего менять.       Завтрак вскоре закончился, и правитель направился на собрание. Увы, улыбку пришлось убрать с лица и принять свою привычную личину сурового взгляда. Император зашел в зал и осмотрел всех министров, а после занял свое место на троне, принимая поклон от всех. Аристократ же стал по левую руку от вампира, осматривая всех присутствующих. Отряд самоубийц был уже во дворце и готов был в любой момент арестовать неугодных императору, конечно же, при поддержке «теней Империи».       — Итак, посмотрим, что за прошение мне подал Нарон. — Вампир взял в руки стопку бумаг, и некоторые из них были уже старыми и потрепанными. Сам же аристократ с идеальной хладнокровностью посмотрел на Правителя и сына. Он проделал огромную работу, чтобы обеспечить спокойствие не только Императора, но и сына, особенно после его тяжелого ранения.       Мэйрон внимательно рассматривал листы; он уже множество раз изучал их содержание, а сейчас просто убеждался, что они ничего не пропустили. Положив основную стопку, Император зачитал первый лист, а именно двадцать семь имен министров, включая Рейнера.       — Выйдите все вперед, кого я назвал. — Строго приказал Император, а когда те выполнили приказ, он призвал свое оружие, опираясь на него рукой. — Знаешь, Рейнер, я искренне надеялся, что случай с Кирианом хоть немного вправит твои мозги, однако даже представить себе не мог, что всё получится прямо противоположно.       — Я не понимаю, о чем вы говорите, Ваше Величество. — Вампир старался быть спокойным, показывая, что он ни в чем не виновен, хоть и не знал приговора.       — «Тень». — Сказал Император, и по правую сторону от него появился стражник, а именно сын Кириана. — Покажи свое лицо. — Строго приказал Император. Когда вампир выполнил приказ, то в зале стоял гул от удивления; кто бы что ни говорил, но стражник был сильно похож на министра, да и черты Кириана читались в его лице. Император медленно подошел к Рейнеру и смотрел прямо в глаза, словно хищник.       — Мне вот интересно, сколько еще я должен был быть в неведении о том, что мой племянник «тень Империи»? Если бы тебе хватило ума сообщить об этом, когда я только взошел на трон, ссылаясь на покойного Младшего Императора, ты бы легко отделался. Но вот не задача: я узнал об этом не так давно, по чистой случайности. — Рейнер стоял молча и не знал, что сказать, ведь и соврать не мог, что не знал, предполагая, что его бывший супруг уже всё рассказал.       — Ваше Вел…       — Молчать, я не давал тебе разрешения говорить. — Мэйрон совсем немного выпустил ауры, чтобы сделать её более гнетущей. — Не думал, что одна мысль стать супругом Императора могла заставить тебя пойти на переворот в Империи. Мне понадобилось немало времени, чтобы размотать этот клубок. Ты сам обрек себя и столько вампиров на прилюдную казнь, и столько семей на статус рабов. Я даже не мог подумать, что однажды смогу так просто вынести такой суровый приговор. — Правитель щелкнул пальцами, и с потолка спрыгнул отряд самоубийц, по одному на каждого предателя. Оковы сразу легли на руки двадцати семи министров, а к шее приставлены клинки.       — Совет министров в составе двадцати трех, во главе с Нароном, может рассмотреть все доказательства, срок семь дней, после чего мой приказ про казнь и рабство вступит в силу. Так же жду списки кандидатов на опустевшие должности. Увести предателей. — Мэйрон занял свое место и оглядел шокированных министров.       — Теперь поговорим про вопрос союза с магами.       — Ваше Величество, возможно, сейчас не подходящее время. — Послышался голос одного из вампиров.       — Как раз подходящее, министров на данный момент достаточно для ознакомления. — Вампиры снова стояли в шоке, ведь думали, что будут обсуждать сам союз, а судя по говору Императора, всё уже подписано за их спинами. Мэйрон расстегнул запонки на левой руке и закатил рукав до локтя, чтобы рубашка не сползла на свое исходное место.       — Хотите сказать, что союз уже состоялся? — Нарон и сам стоял в шоке. Он не знал, что всё уже случилось, даже собственный сын молчал как рыба. Хоть вампир и знал, что готовился договор.       — Ты всё верно понял. Копию договора, заверенную феями, я передам вместе с остальными документами. — Вампир развернул руку и показал свою красную линию всем, тем самым показывая, что договор вступил в силу. — В первое полнолуние своего восемнадцатилетия Принц королевства Аморат станет моим Младшим Императором. Взамен мы обеспечиваем военный союз для сдерживания оборотней на границе двух государств. Всё уже произошло, и повлиять на решения ни у кого из вас нет ни малейшего шанса, поэтому просто ознакомьтесь. Я надеюсь, что через семь дней количество казненных не увеличится. Собрание на сегодня окончено; у вас работы не початый край. — Император немного улыбнулся и вышел из тронного зала вместе с Ауроном и племянником. Вампир вернулся в свой кабинет и смотрел на «тень», обдумывая свои дальнейшие действия.       — Вы так же и меня казните? — Спросил стражник равнодушным голосом. Он не знал другой жизни, кроме как служения Императору, и знал, что просто так его не отпустят, слишком большой риск нарваться в будущем на неприятности.       — Казнить, казнить, казнить. — Задумчиво проговорил вампир. — «Тенью» тебе точно больше не быть, а пенсия не светит по определению. Что же мне с тобой делать? — Мэйрон внимательно смотрел на парня. Конечно, мысли были, и даже их реализация не противоречила законам. — В академию не помешал бы еще один наставник, старший наставник давно просится на пенсию, понянчиться с правнуками. — Страж тут же упал на колени, чем сильно удивил вампиров.       — Разве я имею право на такую милость от Вас, как сын предателя?       — Сын предателя? Налови мне свое имя, страж. — Мэйрон улыбнулся.       — Я… Я не имею имени, Ваше Величество. — Как бы не пытался вспомнить, он его все равно не помнил, да и папа его не называл, опасаясь за жизнь сына.       — Верно, у «теней» нет имен, как и родителей; вы все лишь инструмент в моих руках. Не вижу, чтобы тебя что-либо связывало с предателем. Если Кириан сочтет нужным, он даст тебе имя как тот, кто подарил тебе жизнь, однако фамилию для собственного рода ты выберешь сам. Дам тебе совет: когда переедешь в академию, сразись со старшим наставником, только не обманывайся его возрастом; он все еще способен меня победить. С первых секунд боя ты всё поймешь. Я надеюсь, что однажды ты станешь таким же наставником для моего сына или внука.       — Благодарю за милость, Ваше Величество. — Вампир склонился в низком поклоне, после чего положил на стол небольшой значок принадлежности к особым стражам.       — Зайди ко мне с Нароном после собрания министров; он должен знать, что творится в его зоне ответственности. А пока ты свободен.       — Как вы пожелаете. — Вампир еще раз поклонился и покинул кабинет императора.       — А что не так с наставником? Я чего-то про него не знаю? — Аурон удивленно смотрел на вампира.       — Во время ритуала, когда я получал свой меч, наставник был среди гостей. После мы имели с ним разговор, и тот признался, что гордится мной. Еще тогда он подавал прошение моему отцу про отставку, но тот отклонил его. Я тогда мельком увидел тот отказ и был сильно удивлен, ведь документ был составлен не напрямую на наставника, а шел через руки Нарона. Я сильно мучал нашего старичка вопросом про это. Однажды он сказал, что руководитель «теней Империи» обязан знать, что происходит с теми, за кого он персонально несет ответственность перед Императором. Мой дед отправил его в академию сначала по заданию, потом он остался там, чтобы навести порядок, но покинуть свой новый дом он больше не смог.       — Я в шоке, наставник когда был стражем? — Аристократ был в полном недоумении, зато теперь он понимал всё: от методов воспитания до понимания того, что его не так-то просто победить.       — Что значит был? Став «тенью», ты остаешься ею до самой смерти. Даже сейчас твой отец несет ответственность за него.       — Первый Император Империи Эйгласс знал, что делал, когда создавал эту структуру. Попасть туда — это верх жестокости для ребенка, но именно она позволила создать род, который правит и по сей день. — Аристократ немного подумал и отвлекся от этой мысли; он бы и сам мог оказаться в рядах стражников, если в юном возрасте не познакомился с Принцем.       Уже вечером два вампира зашли в кабинет правителя; Аурон же оставил их, у него не было позволения даже просто слушать разговоры про имперскую структуру. Мэйрон молча протянул лист бумаги с приказом, на котором лежал тот самый значок стражника. Нарон немного обреченно взял всё в руки и стал читать приказ. После на лице появилась улыбка, то ли от облегчения, то ли от удивления.       — Стоит признаться, что я удивлен, Ваше Величество. Я думал, приказ будет на казнь, и мне придется смотреть, как страж лично лишит себя жизни. Вы не указали имени, будут распоряжения по этому поводу?       — Имя пусть даст Кириан, он заслужил на то, чтобы сделать хоть что-то для собственного сына за столько лет страданий. А вот фамилию пусть сам впишет. — Вампир посмотрел на подчиненного. — На него тоже скоро будет приказ; я удовлетворю многолетнюю просьбу. — Хоть правитель и не назвал, о ком идет речь, но Нарон понял всё и без этого; он был полностью согласен, что старший наставник академии заслужил покоя на старости лет.       — Воля Ваша, Император. — Аристократ поклонился и отдал значок стражу. — Однажды, получив его, ты навсегда останешься «тенью», и только смерть избавит тебя от этого статуса. Вбей себе это в голову и никогда не забывай. — Страж лишь кивнул; он и сам прекрасно это знал, но был рад, что ему напомнили. После вампиры оставили Мэйрона одного.       По истечении семи дней министры единогласно согласились с Императором, что до причастности арестованных к измене Империи. Каждое предоставленное доказательство вкупе с допросами было подтверждено, не оставляя ни капли сомнений в том, что они все готовили переворот. Что касаемо претендентов на место предателей, то список пока был неполный; процесс займет куда больше времени, однако начало положено. А вот обсуждение договора было долгим. Министрам не все пункты понравились, однако они не могли не отметить, что он был составлен более чем грамотно, с учетом огромного количества факторов, многие из которых и в голову вампиров не могли прийти.       — Раз мы пришли к согласию, то могу лишь предложить кандидата на должность секретаря; именно он разработал данный договор. — Мэйрон осмотрел всех; те немного не подумав согласились без лишних мыслей, но он не стал их торопить, ведь приказал привести Аурону привести Кая. Аристократ быстро его привел и поставил на колени перед Императором, а вот остальные в очередной раз были шокированы. Сколько еще правитель будет заставлять испытывать шок? — Есть маленькая проблемка в виде рабского клейма, оков от магии огня и полного отсутствия малейшего интереса в употреблении крови.       — Ваше Величество, это недопустимо; ни один маг не останется в живых после одного взгляда в документы империи. Он не может быть вашим секретарем, каким бы шикарным специалистом он ни был. — Нарон высказывался четко и ясно; взгляд говорил, что он лично убьет мага, если Император перейдет эту черту.       — Знаю, поэтому у него было семь дней, чтобы обдумать свою трансформацию в вампира и дать мне клятву верности, если выживет после. Такой поворот событий вас всех устроит? — Император обошел взглядом практически каждого министра.       — Запрет на личный клинок, включенный в клятву верности. — Из правого ряда подал голос один вампир.       — Как жестоко, оставить вампира без какой-либо защиты, полностью зависимым от меня. Интересная мысль. — Император даже в голову такая мысль не могла прийти, а тут министры сами её подсказали. Вампир рукой поднял голову раба и посмотрел в глаза парня. — Ты дашь ответ сейчас; у тебя было достаточно времени, чтобы решить.       — Я согласен на трансформацию, но у меня будет просьба. — Маг, хоть и согласился, но новые условия его застали врасплох, правда выбора у него не было от слова совсем. На слова раба в зале стал смех, ведь аристократы не привыкли видеть на столько смелых рабов.       — Какая? — С интересом спросил вампир, затыкая всем рты.       — Последний бой с Вами, перед трансформацией.       — Какое смелое заявление, Ваше Величество, вы уверены, что готовы с ним работать? — Нарон был удивлен; обстановка способствовала новым ощущениям.       — Прямо как в первый день твоего пребывания во дворце. — Мэйрон улыбнулся и дал свое согласие; конечно, после боя он не оставит шанса магу на передышку перед болезненной процедурой.       Спустя время Император всех отпустил, включая раба; пусть набирается сил, и завтра всё произойдет, а сейчас вампиру хотелось лично убедиться, что всех предателей казнят. Мэйрон прошел в ведомство наказаний и сел в кресло перед тремя рядами заключенных; палачи уже стояли рядом, готовы выполнить приказ, Рейнер же стоял напротив правителя и был единственным без палача.       — Не переживай, я лично снесу твою голову с плеч. — Недалеко от входа в ведомство стоял и Кириан; он не решился подойти ближе, хотел сам убедиться, что больше никто и никогда не придет за ним и не погрузит в пучину ада при жизни. — Ару.       Император посмотрел на вампира и через мгновение снес его голову с плеч, после чего спокойно вернулся на место и посмотрел на Кириана; тот лишь благодарно кивнул и удалился. После Правитель приказал казнить всех остальных и до самого конца наблюдал, как умирают те, кто хотел преградить его путь к счастью, путь к его Ято.       Мэйрон удалился из ведомства, когда пала последняя голова, и в саду заметил брата, который одиноко сидел в беседке. Не долго думая, вампир решил подойти, оставляя телохранителя одного.       — Ты как? — Правитель сел рядом и посмотрел на Насина.       — Спасибо, больше меня ничего не связывает с этим монстром; метка сойдет через несколько лет после его смерти, и тогда я буду полностью свободен. — Насин вздохнул с такой завидной легкостью.       — Это хорошо. Какое имя ты дал сыну? — Вампир решил немного разбавить обстановку.       — Ичиро. Я недавно нашел в библиотеке одну очень старую книгу; в переводе с древнего языка это означало «старший сын». Я решил, что ему это имя больше всего подойдет. Спасибо, что сохранил его жизнь; он не подведет тебя, я это знаю. К тому же будет ближе к Тарену. Хочу наведаться в гости, познакомить их, как-никак, но они братья.       — Не стану этому мешать, пусть знает, что не один. Только прошу, не забывай, он все еще остается «тенью», это ноша с ним навсегда. — Император немного улыбнулся.       — Я никогда про это не забуду, обещаю. Какие у тебя планы на меня? Во дворце я словно не в своей тарелке; Вдовствующий Император все еще недоволен фактом моего присутствия. — Насин посмотрел на брата.       — Планов нет, могу выделить тебе дом; будешь жить отдельно, найдешь себе занятие по душе, если хочешь.       — Хочу, а еще хочу наложников Рейнера себе в слуги; хоть они и не смели поднимать руку на меня или унижать, но точно не особо желали подчиняться, считая, что раз я в немилости, то можно и проявить неуважение к принцу.       — Тогда договорились: присмотри себе дом, а дальше я займусь этим вопросом.       Вампиры еще немного поговорили и разошлись. К вечеру Император в своих покоях занял уже привычную позу возле картины Исиро, чем вызывал недовольство друга. Ведь мимолетная встреча должна была дать сил терпеть дальше, но всё было наоборот; эйфория длилась недолго, и после неё началась своеобразная ломка. Вампиру хотелось еще раз его увидеть.       — Ты снова страдаешь? — Аристократ уже не церемонился; ему надоело видеть друга в таком состоянии.       — Да, страдаю; прояви хоть каплю сочувствия. Я думал, что после встречи мне станет легче, и даже стало, а теперь пришло осознание, что я его еще 17 лет не увижу. Боги знали, как меня наказать. — Вампир тяжело вздохнул и прикрыл глаза.       — За дверью тебя ждет блондинчик; успокойся, сними напряжение и не страдай.       — Отправь его обратно, я не в настроении с ним трахаться. Вообще секса не хочу сейчас; дай мне пострадать. Не хочешь смотреть, иди к Хилану, на сегодня я тебя отпускаю. — Император уже с некой злостью смотрел на аристократа и давал понять, что уже не просит, а приказывает.       — Ладно, ладно, я понял. — Аурон вышел и сказал наложнику, что сегодня его не ждут, после чего сам пошел к супругу.       Утром вампир направился на тренировочную арену, куда уже привели мага и даже успели снять с него оковы. Министры также пришли посмотреть; им было любопытно, каким будет бой. Не каждый день они видят Императора в действии. Маг призвал свой клинок и обреченно посмотрел на него, ведь держит его последний раз в руках. Вампир также призвал Ару, вспомнив прошлый бой; сейчас не хотелось давать поблажек парню.       Бой был прекрасен, словно танец вампира и мага; со стороны выглядело завораживающе, особенно пламя огня, которое иногда появлялось на арене. В конце маг даже выпустил молнию; он мог попасть в вампира, но немного сместил руку, и молния прошла близко, но не задела Императора. Тем самым Кай показал всем, что не намерен убивать вампира. Почти сразу он убрал меч, позволил Правителю повалить его на землю. Маг остался довольным; он буквально вывернул душу наружу, раз и навсегда теряя эту возможность. Ару вонзился в грудь парня, и тот уже со страхом смотрел на противника. Мэйрон сел на парня, и после глубоко порезал свою руку, выставляя так, чтобы его кровь капала в рану. Меч исчез, и Правитель прокусил вену на второй руке и приставил ко рту парня.       — Пей, пока есть силы. — Строго промолвил вампир и наблюдал за процессом. Буквально через минуту раны вампира затянулись, а вот уже бывший маг выгнулся от боли и закричал во все горло; тело скрутило, словно миллионы иголок его пронзили. Он встал с парня, и когда тот потерял сознание, приказал отнести раба в его комнату, а также приставить лекаря, чтобы тот наблюдал за трансформацией.       Через несколько дней Кай пришел в себя, теперь уже в роли вампира; даже попробовал выпустить огонь, но ничего не произошло, больше он так не может. Конечно, Император еще подпитывал его своей кровью, чтобы завершить процесс. Бывший маг ощутил легкий приятный запах, но даже подумать не мог, что его вызывала кровь в бокале, который принес Мэйрон.       — Смотрю, ты уже пришел в себя; выпей, только маленькими глотками. — Он отдал бокал парню и контролировал его.       — Боги всё-таки решили, что я остаток жизни проведу вампиром, отлично. — Он выпил всё и поставил бокал на тумбу.       — Не торопись так; ты еще будешь привыкать, чтобы сдерживать себя от нападения на рабов. Первое время жажда крови будет очень сильной. К тому же клятва верности не за горами. А пока набирайся сил. — Вампир похлопал по плечу Кая и оставил его одного.       В ночь перед клятвой Император позволил Каю призвать меч, так сказать, попрощаться с ним, однако просил об этом не распространяться. Днем при всех министрах бывший маг дал клятву верности, добавив и клятву не призывать своё орудие, чем оставил всех довольными. Через день парню пришлось приступить к своим обязанностям секретаря, теперь уже в качестве работника, а не раба.