What Lies Underneath

      Ты думала, что просыпаться в замке будет как-то необычно, но это ничем не отличалось от пробуждения в твоём доме. Твоё утро началось так же, как и всегда: с того, что Франц мяукнул тебе, как только ты вышла из своей комнаты.       Микаса стояла у твоей двери, как всегда начеку. Вечером ты пыталась убедить её немного поспать и что ей не нужно ждать снаружи, но она отмахнулась от твоих слов.       — Итак, какие планы на сегодня? — спросила ты её по пути на завтрак.       — Что ж, твоя встреча с королём должна быть только вечером, так что ты можешь провести остальное время дня так, как хочешь. — объяснила она.       Когда вы с Микасой вошли в Большой Зал, другие девушки замолчали.       — Доброе утро, — пробормотала ты им, садясь на свое место.       — …Ну да ладно, — сказала одна из девушек, отворачиваясь от тебя. — Как я уже говорила до того, как меня так грубо прервали, я встретилась с королём сегодня рано утром.       — Правда, Анка? — другие девушки ахнули от волнения. — Каким он был?       Ты старалась не выглядеть слишком заинтересованной.       — Честно говоря, я была удивлена, что он вообще может говорить, — резко сказала та, которую зовут Анка. — Учитывая, что он даже не человек.       — Ты говорила с ним? — спросила девушка напротив.       — Не будь такой смешной, Кейвен. Зачем мне с ним разговаривать? Всё равно он не настолько мне нравится, чтобы выйти за него замуж, — сказала Анка. — Это всё политика. Я выйду за него замуж и получу взамен половину его королевства. Просто и легко.       Две другие девушки обменялись взволнованными взглядами.       — Тебе не было страшно? — воскликнула одна из них. — Я даже не могу представить себя рядом с ним.       Анка, казалось, прихорашивалась этим всем вниманием.       — Конечно, нет. Разве ты не знаешь, кто я? Моя семья самая богатая в городе. Я боюсь его? Какая нелепость. Ему повезло, что я вообще приехала сюда.       В этот момент ты заметила, как Микаса сжала кулаки под столом. Слова девушки вызвали у тебя кислый привкус во рту, и тебе было приятно видеть, что она чувствует то же самое. Ты знала, что не простишь себя, если ничего не скажешь.       — Ты выглядишь слишком уверенной, что он выберет именно тебя, — сказала ты.       Анка обернулась и посмотрела на тебя.       — Конечно, ведь это очевидно. А кого ещё он выберет? Тебя?       — Конечно, ты начала защищать его, — презрительно рассмеялась Кейвен. — Вы оба одинаковые. Ведьма и дьявол — союз, заключённый в аду.       Смех других девушек был прерван появлением слуг с завтраком. Когда другие девушки приступили к еде, Микаса слегка сжала твою руку.       — Спасибо, — прошептала она.       Ты повернулась к ней, удивлённая.       — За что?       — Король – один из моих лучших друзей, — мягко объяснила она. — То, что ты защищаешь его много значит для меня.       — Не говори так, — сказала ты, поворачиваясь к своей тарелке. — Я сделала бы это для каждого.       После твоего всплеска, напряжение в комнате, казалось, росло в геометрической прогрессии. Ты подумала, что, вероятно, будет лучше закончить есть как можно быстрее, просто чтобы уйти от общества других девушек. Когда вы с Микасой закончили трапезу и встали, чтобы уйти, ты заметила, что другие девушки, похоже, говорили о ком-то в замке, кто подходил к ним.       — Как будто я буду говорить с садовником. — ты услышала, как одна из них усмехнулась, когда вы уходили.       Как только ты толкнула дверь, чтобы выйти из Большого Зала, к тебе бросился слуга.       — Простите меня, моя госпожа. У меня есть сообщение для вас, — сказал он, кланяясь вам.       — Для меня? Что там такое? — нерешительно спросила ты.       — Король приносит свои извинения, но он не сможет встретиться с вами сегодня вечером.

***

      — Микаса, ты не могла бы ненадолго оставить меня в покое? — спросила ты позже тем же вечером. Ты пыталась отвлечься в течение дня, проводя время с ней, но безрезультатно. — Наверное, я прогуляюсь.       Она не решалась оставить тебя, но после того, как ты убедила её, что не покинешь территорию замка, она сдалась. Ты заметила жалость в её глазах.       На самом деле, ты была немного зла. Конечно, ты не была так заинтересована нём, как некоторые другие девушки. У тебя нет семьи дома, с нетерпением ожидающей твоей свадьбы, и тебе не нужно повышать свой социальный статус. Но всё равно казалось несправедливым, что король отменил встречу только с тобой. Ты не могла не чувствовать себя немного ущемлённой.       Ты пыталась пройтись по коридорам замка, чтобы проветрить голову, но нигде не могла побыть одна. На каждом углу слышалась суета слуг и солдат. Жизнь в одиночестве сделала тебя непривыкшей к такому шуму.       Увидев каменную скамью снаружи через одно из окон, ты направилась туда. Он был расположен на окраине территории, далеко от замка и с видом на город. Идеальное место, чтобы убедиться, что ты можешь побыть в одиночестве.       Ты была довольна тем, что сидела там, глядя на вечернее небо. Луна была высоко над головой, освещая вид внизу. Замок стоял на высоком выступе, возвышающемся над деревней, и тебе был хорошо виден твой домик внизу.       Ты даже не заметила приближающихся шагов, пока голос не отвлек тебя из твоих размышлений.       — Могу я сесть здесь?       Вздрогнув, ты обернулась. У скамейки стоял мужчина, ожидающе глядя на тебя.       Внешность этого незнакомца пришлась тебе по душе. Длинные темные волосы, обрамляющие лицо. Четкая, острая линия челюсти. Глаза зелёные, словно из прекрасного изумруда, самого яркого из всех, что ты когда-либо видела.       Он был прекрасен — в кремовой кофте, укутанный в тёмный халат. Ты с лёгким интересом заметила, что он не был одет в форму слуги или солдата.       Мужчина покашлял, на его лице появилось весёлое выражение, и ты осознала, что ты так и не ответила на его вопрос. Ты отвела от него взгляд.       — Конечно. — смущенно ответила ты.       Он сел на скамейку рядом с тобой, вытянув ноги перед собой. Твоё лицо загорелось от столь близкого расстояния. Это был не первый раз, когда ты была наедине с мужчиной, ты провела всю поездку в карете с Армином, и всё было хорошо, но сейчас, что-то в этом заставило твоё сердце биться чаще.       — Ты, должно быть, одна из девушек из города. — сказал он. Его голос был низким, ровным и странно убедительным.       Ты только кивнула, не доверяя своему голосу в этот момент.       — Ты можешь называть меня Крюгер, — ответил он, ты в свою очередь представилась. Он повторил твоё имя в ответ, задумчиво и медленно, словно смакуя его, запоминая. — Кажется, я слышал о тебе.       Ты напряглась, почему-то уверенная, что он повторит слухи, связанные с тобой.       — Это ты дружишь с некоторыми солдатами, да?       Из всего, что он мог сказать, ты точно не ожидала этого.       — Э-э, я бы так не сказала, — пробормотала ты. — Я только недавно с ними познакомилась.       — Ну, кажется, они очень высокого мнения о тебе. — сказал он, бросив на тебя оценивающий взгляд.       Смущённая, ты опустила голову, и вы вдвоём погрузились в комфортную тишину.       — Я прошу прощения. — сказал Крюгер через мгновение.       — За что?       — За то, что помешал тебе. Похоже, ты хотела побыть здесь одна. — сказал он.       — Нет, всё в порядке. Я просто размышляла.       — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — он взглянул на открывающийся вид, его темные волосы слегка развевались на ветру. — Хорошее место для размышлений. Мне нравится приходить сюда каждый раз, когда я могу. Самое приятное то, что никто не ищет меня здесь.       — О, тебя часто ищут?       Он усмехнулся.       — Чаще, чем ты думаешь.       Ты легко рассмеялась.       — Кстати говоря, — продолжил он, — Микаса твой охранник, да? Как ты сбежала от неё? Обычно она очень защищающая.       Твоя улыбка погасла.       — Честно говоря, я думаю, что ей просто было жаль меня.       — Почему?       — Меня, можно сказать, отверг король. Я должна была встретиться с ним, но что-то случилось.       Глаза Крюгера на мгновение расширились. Его лицо, казалось, на мгновение потемнело, по нему пробежала тень гнева.       — Ты… расстроена из-за этого? — осторожно спросил он.       Ты пожала плечами.       — Наверное, до этого я была немного расстроена, но не сейчас, — призналась ты. — Он не виноват, что не смог встретиться со мной.       Он с любопытством посмотрел на тебя.       — Это очень великодушно с твоей стороны.       — Ну, я мало что о нём знаю, но он кажется милым…       Крюгер напрягся и удивлённо прервал тебя.       — Что ты только что сказала?       — Что он кажется милым?       Он невесело рассмеялся.       — Ты же шутишь, правда? Разве ты не знаешь, что о нём говорят? Он может превратиться в титана, в настоящего монстра, и ты думаешь, что он милый?       Ты задумчиво хмыкнула, откинув голову назад на скамейку.       — Кто угодно может быть богом или дьяволом, — мягко сказала ты. — Только потому, что кто-то говорит что-то, это не становится правдой.       Почувствовав на себе его взгляд, ты повернулась, чтобы посмотреть на него. Его зелёные глаза потемнели, и он долго рассматривал тебя. Его взгляд был настолько завораживающим, что невозможно было отвести взгляд.       Момент был прерван, когда вы услышали, как Микаса издалека позвала тебя по имени. Ты тут же выпрямилась, заметив, что бессознательно наклонилась к нему.       — Мне пора идти, — сказала ты, вставая. В момент когда ты собиралась повернуться и пойти к замку, ты почувствовала, как рука Крюгера схватила тебя за запястье. Ты вопросительно посмотрела на него.       — Встретимся здесь завтра вечером, — спросил он, избегая взгяда в твои глаза. Легкий румянец разлился по его щекам. — Я покажу тебе сад.       — Я… я не могу, — сказала ты, взбудораженная его неожиданной просьбой. — Я должна встретиться с королём.       — О, всё в порядке. Приходи потом. — Пальцы Крюгера на мгновение крепче сжались вокруг твоего запястья, в уголках его рта играла своеобразная лёгкая улыбка. — Не думаю, что он будет возражать.