Призрак из прошлого

      Территория на окраине города напоминала кадр из фильма ужасов: безлюдная улица и редкие дома с заколоченными окнами. Лишь одно здание выделялось из общей гаммы, наводившей ужас. Его высота не превышала двух этажей, без окон, с козырьком во всю длину одной стены, под которым располагались деревянные бочки и массивные ящики в стиле дикого запада. Часть площадки перед ним занимал поеденный ржавчиной пикап со сдутыми колесами, несколько байков разных моделей в хорошем состоянии и машина, которая надолго запомнилась пришедшей сюда Саре.       Осмотрев территорию издалека, передернув плечами и тяжело вздохнув, она спокойным шагом направилась к входной двери.       Холодный ветер пробирал до костей. Кожаная куртка на несколько размеров больше не грела, а обмотанный вокруг шеи шарф больше раздражал, чем исполнял свои обязанности по сохранению тепла. Чёлка лезла в глаза. Джинсы клёш с высокой посадкой, изношенные полуботинки — складывалось ощущение, будто маленькая девочка стащила одежду у старшей сестры в надежде произвести впечатление на подруг и мальчишек в школе.       Тяжёлая чёрная железная дверь с трудом поддалась и нехотя впустила озябшую девушку в помещение. Стойкий запах табака ударил в нос, отчего она сморщилась и прикрыла его рукавом куртки. Тусклый свет освещал длинную пошарпанную барную стойку из тёмного дерева. Обклеенная стикерами, лозунгами, автомобильными номерными знаками стенка с зеркалом на заднем плане поражала буйством красок. Немногочисленные деревянные столики, походившие на раритет, унаследованный от умерших королей, шахматкой разбросанные по помещению, и бильярдный стол. Небольшая сцена с шестом в противоположном от входа углу.       — Милым девочкам, вроде тебя, здесь не место, — из-за барной стойки, словно из-под земли, выросла блондинка. Прямые волосы до плеч, тёмные тонкие брови, пухлые губы, намазанные блеском. — Ау, красавица, там табличка, — указала Саре за спину, — «школьникам вход запрещён», или ты настолько маленькая, что читать не умеешь? — облокотилась на барную стойку. Её карие глаза горели азартом.       — Это гены. Моя бабушка выглядела так, как ты сейчас, — девушка подошла к стойке, положила на неё руку и медленно двинулась в сторону бармена. — Это сыграло нам на руку — мы сильно сэкономили на её гриме в день похорон.       — А-ха-ха-ах, — в голос засмеялся мужчина у стены на другом конце барной стойки и громко стукнул по столу кружкой с пивом, отчего пенное расплескалось по его поверхности.       О'Нил вздрогнула от неожиданности, но быстро собралась. Мельком глянула на мужчину, почти достигшего кондиции «отбой»: кожаная куртка, тёмные сальные волосы с прямым пробором и длиной до границы с нижней челюстью; усы с бородой в стиле «канадка» — казалось, это единственное, за чем он пристально следил и ухаживал.       — Заткнись, Бурый, — рыкнула работница бара, повернув к нему голову. — Допивай своё пиво и проваливай отсюда.       Сара поспешила вернуть её внимание к себе:       — Хилл здесь?       — Кто? — искреннее удивление на миловидном лице бармена настолько быстро сменилось яростью, что застало Сару врасплох.       — Беги отсюда, малышка, — понизил голос мужчина, сосредоточив своё внимание на гостье бара, — пока можешь шевелить ногами.       — Бурый, — выдавила сквозь зубы бармен, — пиво, и на выход.       Девушка раскрутила раздражавший шарф, расправила волосы и поправила чёлку. Облокотилась на стойку:       — Его машина стоит недалеко от входа; на спине твоей куртки эмблема Драконов, — кивнула в зеркало позади собеседницы, где в небольшом не заляпанном картинками окошке отражалась нашивка.       Работница бара обернулась и, приподняв бровь, разглядывала в отражающей поверхности свой вид сзади. Усмехнулась и отошла на пару шагов в сторону. Выдвинула ящик со столовыми приборами, достала оттуда пистолет и направила его на девушку:       — А теперь слушай сюда: кто много знает, того хоронят первым.       — Считай, что я восстала из мёртвых…       Все замерли на своих местах.       Повисшую тишину пронзили голоса, раздавшиеся из-за ширмы за сценой.       Первым вышел раздражённый, озлобленный, негодующий, что мир отказывался играть по его правилам, Аарон Хилл собственной персоной. Следом Вишня: без намёка на улыбку, собранный; между губ зажата сигарета, а в руках коробок со спичками.       Аарон остановился, его глаза расширились от представшей перед ним картины, а нижняя челюсть опустилась, будто он набирал полную грудь воздуха и готовился сдуть негодных ему одним выдохом. Вишня замер с поднесённым к никотиновой палочке огоньком, вскинул брови от удивления и шикнул, когда жар коснулся пальца. Встряхнул кистью и спрятал не прикуренную сигарету за ухо.       — Какого хрена, Стефани? — вывел негатив из легких Хилл совместно c воздухом.       Она расслабила хватку, пистолет у неё в ладони перевернулся и повис на указательном пальце.       — Бородатый дядька — это Хилл, — шепнула Сара недовольной сложившейся ситуацией работнице бара.       — Аарон, что за «пигалица»? — подняла вторую руку вверх, показав, что безоружна.       — О'Нил, я тебя оставил в покое, что ты забыла здесь? — продолжал повышать голос мужчина. — Как ты вообще сюда добралась? Вишня, — обернулся к другу и прошептал, — твоих рук дело?       — Я ничего не говорил, — пришла его очередь поднимать руки вверх, капитулируя.       — Тогда кокнем её, и нет проблемы? — Стефани дернула кистью, пистолет сделал пол-оборота и снова нацелился на девушку.       — Майерс! — рявкнул Хилл. — Сейчас я вам всем бошки готов посноси…       Грозную тираду прервал звук упавшего тела.       Не сумев осилить последнюю литровую кружку пива, Бурый прикорнул за стойкой, а во время громогласных прений сторон дернул рукой и соскользнул со стула на пол.       — Ауч! Больно, наверное, — сморщилась Сара и, чуть отстранившись от бара, всмотрелась в бессознательное тело. — А может, и нет.       — О'Нил, — протяжно выдохнул Хилл, потерев лоб, — поверь мне на слово, сейчас я очень сожалею о своём благородстве, проявленном много лет тому назад.       — Ты надеешься, что я расплачусь и убегу? — засучила рукава куртки, повернулась спиной и облокотилась на барную стойку. — Я полжизни слушала эту забитую фразу.       Дверь бара открылась, впустив парня. Тощего, хрупкого на вид. Он отшатнулся и недовольно глянул на железное полотно, как на пасть дракона. Шмыгнул носом, обернулся. Осветлённые волосы с чёлкой на бок, чёрная борода, щетина вместо усов. Бледное лицо, бегающие тёмные глаза и широкий нос. Передёрнув плечами, он обвёл собравшихся взглядом и расплылся в улыбке. Хлопнул в ладони, провёл под носом обвешанными кольцами пальцами, поправил ветровку на плечах, отчего синяя рубашка на кнопках под ней съехала набок, и поспешил с протянутой рукой к Хиллу.       На полпути остановился, замялся, задумавшись над своими дальнейшими действиями, нервно подёргал коленом и взъерошил волосы. Прикусил верхнюю губу, развернулся и направился к барной стойке. Возбуждённо постучал пальцами по столу, осмотрелся, а когда взглядом наткнулся на Сару, его лицо озарилось счастьем.       — Привет, — провёл пальцем под носом, — не хочешь вместе провести время?       Опешившая О'Нил вскинула брови и обвела новоприбывшего недовольным взглядом.       — Слышь, — приблизился к ней парень, нервно оглянувшись по сторонам, — притворись, что мы вместе тут отдыхаем. Мне не нравится, как тот чувак на меня смотрит, — повернул голову в сторону Хилла.       Аарон медленно достал из кармана куртки пачку сигарет, без интереса наблюдая за спектаклем одного актёра, и прикурил чёрной зажигалкой Зиппо с серебристым рисунком.       Стефани усмехнулась и сделала вид, что ничего не заметила. Аккуратно положила пистолет на его место и поспешила убрать грязную кружку с недопитым Бурым пивом с барной стойки.       Вишня проделал плечами полукруг и насупился, словно взъерошившийся воробей.       — Кис-кис, — Сара позвала собеседника, и он вернул к ней свой взгляд. — А почему у тебя такие большие чёрные глаза? — она увидела в них своё отражение.       — Ты чё меня палишь? — рыкнув, схватил её за руку и притянул к себе. — На неприятности напрашиваешься?       — Отпусти, — шикнула Сара и попыталась освободиться, но его хватка, вопреки первому впечатлению о нём, была крепка.       — Чарли, дружище, — ему на плечо упала тяжёлая рука Вишни.       Парень вздрогнул и тут же разжал пальцы. На их месте остались красно-белые следы. Потирая их, девушка недовольно смотрела на незнакомца.       — Давно не виделись. Как твои дела? — улыбался Дракон, наблюдая, как и без того бледное лицо парня светлело на глазах. — Гляжу, ты уже успел познакомиться с принцессой, — Стефани прыснула от смеха, а Чарли замотал головой.       — Впервые вижу. Она сама ко мне подошла. Как думаешь, может, я ей понравился? — парень смотрел на Вишню щенячьими глазами.       — Эм… — нарочно тянул паузу мужчина. — Нет! Скажу тебе по секрету, — нагнулся к его уху и прошептал: — она моя.       — Не-не-не, — воспротивился Чарли и высвободился из-под дружеских объятий Вишни. — Меня вы в свои игры не втянете, — спиной вперёд отошёл на пару шагов, разведя руки с растопыренными пальцами в стороны. — Х-Хилл, Джон ждёт снаружи, — развернулся и столкнулся с чёрной дверью. Запаниковал и с усилием потянул её на себя.       Со стороны казалось, будто он держал её и не позволял никому войти.       — Чарли, толкни её, — подсказал Вишня, наблюдая за потугами парня.       Стефани во всё горло засмеялась, удерживая равновесие, опираясь на стойку.       — За мной, — скомандовал Хилл и покинул бар вслед за Чарли.       Майерс сглотнула и, сделав глубокий вздох, успокоилась. Оставила тряпку на столе, подпрыгнула, уселась на барную стойку, подняла ноги и крутанулась на сто восемьдесят градусов. Спрыгнула и направилась на выход.       — Сильно болит? — Вишня взял Сару за пострадавшее запястье и медленно провёл по оставленным следам.       — Пфф, неженка, — фыркнула работница бара и скрылась за входной дверью.       — Не важно, — О'Нил забрала руку и натянула поверх рукав куртки. — Куда все пошли? — сделала шаг вперёд, но Вишня, поймав её за талию, притянул к себе.       — Принцессе следует остаться здесь, — нежно прошептал на ухо.       — Принцесса, — повернула голову, посмотрела на его губы, затем в глаза, — разнесёт это место, если её не пустят.       — У меня есть наручники…       — А у меня нож, — в её руках из неоткуда появился складной нож, и она медленно чуть оголила лезвие.       — Весомый аргумент, — Вишня убрал руки, не отводя глаз от холодного оружия.       Сара сложила не до конца развернутый нож и спрятала в кармане куртки. Схватила со стойки свой шарф, накрутила на шею и шагнула в сторону двери. Вишня горящими глазами смотрел ей вслед:       — Как же мне это нравится…       Промозглый ветер забрался под куртку, отчего Сара передёрнула плечами и осмотрелась.       В десятке ярдов от входа стоял чёрный катафалк. Бежевые занавески не до конца прикрывали квадратные окна багажного отделения, и в щёлку глядели нежные бутоны белых роз с розовыми краями. Лысый мужчина в возрасте, вытягивающий из багажника каталку с гробом, мельком глянул на девушку. Брови его встали домиком, кожа на лбу пошла рябью, как пески в пустыне, острые уши оттопырились, покрытые щетиной скулы напряглись, а серые глаза внушили страх, прожигая полным безразличием. Но, переведя взгляд на равнодушного Хилла, он позабыл о существовании девочки неподалёку.       Деревянный ящик, обитый чёрным атласом и украшенный цветами лилий бесцеремонно лишился крышки. Сильно нервничающий Чарли подошёл ближе, по команде старшего дернул за ручки, и они вдвоём вытащили белую колыбель с девушкой внутри, и поставили на землю. Лысый мужчина взмахом руки позвал к основанию гроба Хилла, а парень присел на корточки возле трупа.       Сара подошла ближе. Светловолосая дева с миловидными овальными чертами лица, ярко выраженными скулами и тонкой нитью губ притягивала взгляды. Бледная кожа, маленький прямой нос, тонкие руки с длинными пальцами — она походила на спящую красавицу, ожидавшую поцелуя принца.       — Она прекрасна, правда? — улыбнулся Чарли и поправил её светлые крупные локоны. — Правда, много спит, но может, это время такое? — обезумевшими глазами взглянул на Сару.       О'Нил приподняла брови, в очередной раз повергнутая в шок происходящим.       — Других помощников не нашлось? — донесся до них недовольный голос Хилла.       Он, незнакомец, Вишня и Стефани стояли у основания гроба и смотрели внутрь.       — У Терри заболела мама, и он не смог оставить её одну, — от низкого вибрирующего голоса лысого мужчины по телу Сары пробежал рой мурашек. — А этот настолько давно сидит на своей дури, что какой-либо другой работой заниматься не способен. Но мне это даже на руку — нет лишних вопросов, да и с его внутренним миром я легко научился ладить.       Сара вновь посмотрела на Чарли. Он поцеловал мертвую девушку в губы и счастливый остался сидеть на корточках рядом с её телом.       — Как думаешь, она скоро проснётся? — он не сводил с мертвой глаз и постоянно норовил поправить ей волосы.       — Тут патроны, — внимание Сары привлёк звук расстегнувшейся молнии, а голос старика уже не казался таким противным. — Девятки, для дробовика. А тут у нас новинка...       О'Нил не торопясь отошла и смогла разглядеть две большие чёрные спортивные сумки с оружием на дне деревянного ящика.       — Длина такая же, — Джон поверх всего положил винтовку, — ствол, прицел, обойма — всё, как обычно, а вот со спусковым и перезарядкой ребята пошаманили. Мой тебе совет, — спрятал оружие обратно в сумку, — опробуй, прежде чем идти на охоту.       — Ясно, — фыркнул Хилл и достал из-за пазухи пачку купюр, стянутую тонкой резинкой.       — Здесь всё? — Джон провёл пальцем по ребру кипы банкнот и быстро перелистал, визуально проверив их подлинность.       — Как договаривались, — Аарон взмахом руки приказал Стефани и Вишне забрать груз.       — Отлично, — улыбнулся старик, отчего кожа на его лице сморщилась, будто маскарадную маску кинули в огонь. — Чарли, а ну вставай, балбес…       Сара не успела разобраться с крутящимися в голове мыслями, как Драконы скрылись за дверью бара с ношей. Труп девушки погрузили обратно в гроб, накрыли крышкой и затолкали в машину. Негромко шебурша колёсами, катафалк покинула стоянку под пристальные взгляды двоих оставшихся.       — Сара, послушай, — Хилл направился в её сторону, прикуривая на ходу. — Иди домой. Тебе нечего здесь делать, — жар его дыхания вперемешку с сизым дымом при каждом слове вылетали изо рта, как пламя у дракона.       — А там есть, да? К примеру — сдохнуть от скуки?       Аарон усмехнулся, на мгновение опустил взгляд на землю под ногами и поднял на девушку. Перекинул сигарету в уголок губ и достал из-за пазухи несколько купюр. Сделал шаг вперёд и вложил их ей в боковой карман куртки.       — Только сразу всё не трать, — стряхнул пепел и выдул дым в сторону, а ветер унёс его прочь.       — Пытаешься откупиться? — спрятала руки в карманы и сжала банкноты в кулаке.       — Сейчас я очень занят, но даю слово, что позже мы всё обсудим.       — Решил наконец в дочки-матери поиграть? Как благородно с твоей стороны, но не поздновато ли ты решил стать любящим отцом?       — Думаешь, мне легко пережить смерть твоей матери? — его голос выдавал раздражение, с каждой секундой перевоплощавшееся в ярость.       — Ну, не знаю, дай подумать, — она не сводила с него полные ненависти и отчаяния глаза. — За мной пришли в школу посреди урока, выволокли из класса, посадили в вонючий автобус, привезли в чахлый городишко и сказали не высовываться из дома, пока не придёт Аарон Хилл и не сообщит о дальнейших действиях. Что-то упустила, кроме того, что уже месяц жду… что не смогла нормально попрощаться с друзьями и… и…       Её глаза наполнились слезами.       — Забудь, — стерла их одним движением руки и втянула голову в плечи. — Кому я это всё рассказываю.       Аарон потушил окурок, придавив его ботинком к земле.       — Каждый, причинивший тебе эту боль, получит пулю, — чётко выговорив каждое слово, он ушёл, оставив после себя неприятный осадок на душе, а в воздухе ненавистное ей амбре сигарет.