Лорду Джону Аррену, верховному лорду Долины и Хранителю Востока, Настоящим Рикард и Брэндон Старки объявляются врагами королевства и казнены за государственную измену. Докажи свою верность своему законному королю и принеси мне голову твоего подопечного Эддарда Старка. Эйрис Таргариен, король андалов, Ройнаров и Первых Людей, Повелитель Семи Королевств и Защитник Королевства.
“Он требует голову Эддарда Старка!?! Что не так с этим человеком! Сначала его сын обесчестил мою невесту, затем он убил брата и отца моего лучшего друга, а теперь требует и его голову!!! Хватит, я говорю, давайте соберем наши знамена и свергнем этих драконов с их трона! ” “Это еще не все”. Джон протянул Роберту другое письмо, которое Рикард Старк отправил сам.Посвящается лорду Джону Аррену, Без сомнения, к этому времени вы уже слышали о моей кончине. Уверяю, подобные истории - ложь. Брэндон поехал в Королевскую гавань, услышав, что Рейегар похитил мою дочь Лианну. Эйрис действительно пытался убить меня и Брэндона, но нам удалось сбежать. Брэндон позже скончался от ран, полученных во время нашего побега. Пришло время раз и навсегда покончить с Таргариенами. Пришло время претворить в жизнь планы, которые мы строили последние несколько лет. Рикард Старк.
Выражение лица Роберта стало еще злее. “Рейегар ... похитил…Лианну!” Ему удалось выдавить. Сбоку на его голове запульсировала вена. Его лицо побагровело, и он хлопнул руками по столу. “Где сейчас Нед? Позвольте мне повести несколько человек за ним! Я приведу Неда, мы созовем наши знамена и размозжим черепа тем, кто встанет у нас на пути!” “Нед должен был быть на пути к свадьбе своего брата. Я понятия не имею, где он сейчас. Последнее, что я слышал, он встречался с кем-то в Чайковом городе, прежде чем отправиться на свадьбу своего брата ”. “Нам нужно вернуть его”. “Он найдет дорогу назад”. Роберт встал и подошел к окну моего солярия. Он стоял там, вцепившись руками в подоконник, и смотрел в окно. “Я никому не позволю причинить вред Неду”. Тихо сказал он. “Этот человек мне больше брат, чем Станнис или Ренли когда-либо будут”. “Я бы предпочел восстать против Эйриса, чем вручить ему голову Эддарда Старка ...“ “Джон!” Роберт внезапно воскликнул, указывая в окно: “Смотри!” Белый ворон влетел в открытое окно и сел на стол Джона. “Это та птица, которая повсюду следовала за Недом, когда он был моложе!” “Да”. - сказал Джон, с любопытством глядя на птицу. “Джон.” Оно каркнуло. Роберт подпрыгнул от шока. Птица прыгнула вперед, и Джон увидел свиток, прикрепленный к лапке ворона. Дрожащими руками он протянул руку и схватил свиток. Джон вытащил его и открыл, а после, когда увидел от кого оно, то чуть не рухнул от облегчения.Джон, Я направляюсь к Кровавым Вратам через Солончаки. Я встречу вас там. Не волнуйтесь, на данный момент я в безопасности и осведомлен о ситуации, касающейся короля и моего брата. Я буду там в течение четырех дней, Нед.
Он передал письмо Роберту и обхватил голову руками. Нед был в безопасности. Это было хорошо. Теперь наступила игра в ожидание. Пять дней спустя Эддард Старк поднялся в позолоченные залы Орлиного гнезда; под руку с неожиданным и, по мнению Роберта, нежеланным гостем. Леди Эшара Дейн почти не отходила от Неда с той секунды, как они прибыли. Теперь все они собрались в его солярии, даже леди Дейн, к большому ужасу Роберта. “Она могла бы быть шпионкой Таргариенов!” Роберт разглагольствовал. Леди Дейн, к ее чести, смерила Роберта стальным, холодным взглядом и быстро сообщила ему, что если бы она “работала на Таргариенов, она бы перерезала Неду горло по дороге сюда и покончила со всем этим прискорбным делом”. Джон не мог не восхищаться ею в некотором смысле. Не у многих хватило бы храбрости противостоять буйному Роберту. Именно поэтому письмо, которое он получил от Хостера Талли, доставлять было только намного больнее. Теперь они все сидели за его столом: Нед перед ним, Роберт слева от Неда и леди Дейн справа от него. Он теребил письмо от Хостера Талли, лежавшее перед ним. Роберт хмуро смотрел на девушку, которая просто смотрела на него, полностью игнорируя Роберта. “Нед”, - начал он. “На войне нам иногда приходится принимать трудные решения… решения, которые, возможно, не сделают нас счастливыми, но обеспечат безопасность тех, кого мы любим ... ты знаешь, что я проделываю эту ужасную работу не по своей воле. Просто прочитай это чертово письмо сам ”. Он передал письмо Неду, который открыл его и начал читать. Леди Дейн и Роберт читали через его плечо, и контраст их реакций был бы комичным, если бы содержание письма не было таким сокрушительным. Лицо леди Дейн было ошеломленным, в то время как Роберт выглядел в высшей степени самодовольным и вне себя от радости. “Я не могу”. Сказал он, закончив читать письмо. Тогда Роберт фыркнул. “Поверь мне, Нед, когда я говорю, что я вне себя от радости, что ты наконец заинтересовался девицами, но, кроме как в постели, от них мало толку. Женись на девушке Талли, набери войска ее отца, и тебе пригодится эта...как её... любовница.” Даже Джон поморщился от свирепого взгляда, которым Нед наградил Роберта. “У меня нет намерения становиться твоей любовницей, Нед”, - сказала леди Дейн, хватая его за руку. “Конечно, лорд Талли поймет, если ты скажешь ему, что он обрекает свою дочь на брак без любви. Я люблю тебя, Нед, и я обещала тебе, что буду рядом с тобой до конца. Пожалуйста, не делайте этого. ” Нед взглянул на Эшару, прежде чем снова перевести взгляд на Джона. “Что ты думаешь?” Спросил он. Джон поморщился. Он знал, что Нед хотел услышать, но это было не то, что ему нужно было услышать. “Нед”. Он вздохнул. “У тебя есть долг перед своим домом. Твой долг обеспечить нам победу в этой войне. У Хостера Талли есть войска, которые нам нужны. Труднее всего отказаться от того, что мы любим, ради нашего долга, но любовь - это роскошь, доступная только простолюдинам. Женись на девушке Талли, женись на ней и покончим с этим. Мне жаль, что это не та жизнь, которую ты хочешь, но, судя по всему, Кейтилин Талли - красивая девушка. Твоя жизнь с ней была бы далеко не несчастливой”. Нед вздохнул и обхватил голову руками. “Сколько войск привели бы с собой повелители рек?” “Это не точно, потому что кто-то может взбунтоваться, но это может быть около 10 000 солдат”. Нед сел и посмотрел на Эшару Дейн. “Эшара”, - начал он, - “Джон прав”. Она усмехнулась и встала. “Я не могу поверить, что позволила тебе обмануть себя! Я думала, ты человек чести!” Она взвизгнула. Эшара потянулась к запястью и хотела сорвать с него что-то похожее на браслет из Чардрева, когда Нед наклонился вперед и крепко схватил ее за руку. “Отпусти меня!” Закричала она, ударив его свободной рукой. “У меня действительно есть долг, - продолжил он, - но он не перед Талли”. Она тут же перестала сопротивляться и посмотрела на него. “Что?” - спросила она в замешательстве. “У меня действительно есть долг. Но он не перед Талли. В первую очередь перед моими богами, богами Чардревесья, старыми богами ”. Его тон изменился, стал мягче. “Боги, которые обручили нас”. Он улыбнулся ей. “Тогда это тоже моя семья. Тогда это тоже мой дом. Тогда это тоже мой король”. “Ты дурак!” Прогремел Роберт, вставая и выходя из комнаты. “Нед, - сказал Джон, “ я искренне рад за тебя, но ты, возможно, только что обрек наши военные усилия на провал”. Нед покачал головой. “Сколько людей нам нужно, чтобы победить Таргариенов?” “Ну, Простор нападет на Штормовые земли, так что если Штормовой предел выстоит против войск Тиреллов, то по крайней мере ... 40 000. Если они этого не сделают, тогда нам понадобится как минимум 100 000 ”. “Сколько человек ты можешь выставить?” “До или после восстания лоялистов?” “После”. “20 000, если у меня будет достаточно времени”. “Хорошо. Тогда нам хватит”. “Хватит! Нам и близко не хватит!” “Как ты думаешь, сколько людей Север сможет выставить против Таргариенов?” “Ты сказал, что это было 20 000” “Я солгал”. “Ну и сколько их?” “Полная численность Севера составляет 140 000 человек”. “Нед, ты никогда не увлекался шутками, сейчас неподходящее время начинать”. “Я не издеваюсь. Я говорю серьезно. Мы скрывали нашу силу, потому что не хотели, чтобы кто-то еще знал. Старки планировали гибель Таргариенов уже почти 300 лет. ” Джон понял, что тот говорит серьезно, и внезапно решение Неда Старка не жениться на девушке Талли перестало казаться таким уж плохим.