The Fall of Dragons - Падение драконов

      Лодка скользила по гладким голубым водам залива Крабов. Эддард Старк стоял на носу корабля, ощущая на лице свежий морской воздух. Рядом с ним зашевелилась       Эшара Дейн, уютно устроившаяся на сгибе его локтя. Он встретил ее в Чайковом городе, он ехал из Гнезда, а она из Драконьего Камня, где она была фрейлиной принцессы Элии Мартелл. Они направлялись на свадьбу Брэндона с Кейтилин Талли, где, как он надеялся, он получит разрешение своего отца жениться на ней. Он улыбнулся ей, когда она подняла к нему лицо.       “Нед, - обеспокоенно сказала она, - что, если твой отец не захочет, чтобы ты женился на мне?”       Тогда он рассмеялся. Мысль о том, что его любящий отец-любитель южан не захотел бы, чтобы он женился на Эшаре Дейн, сестре сира Артура Дейна, была смехотворной.       Она нахмурилась на его реакцию и ударила его по руке. “Знаешь, это не смешно”.       “Отец помешан на южных союзах. Он будет вне себя от радости, что у него хорошая дочь, связанная узами брака с сиром Артуром Дейном. Ты зря беспокоишься, Эш. Мы пойдем на свадьбу Брэндона, я представлю тебя своему отцу, а потом мы поженимся. Все просто.”       “Ты уже решил, какое звание собираешься занять?”       “Так и есть”.       “И?”       “Вам придется подождать и посмотреть”. Эшара показала ему язык, прежде чем снова уютно устроиться в его объятиях.       “Знаешь, тебе очень повезло. Не у каждого второго сына есть выбор из множества лордств”.       Эддард фыркнул в ответ. “Это только потому, что они хотят получить бесплатный доступ к "Волчьей пасти" и думают, что я могу им это предоставить”.       “Сколько титулов вам предложили?”       “Пять. Тайвин Ланнистер предложил мне Кастамере. Хостер Талли предложил мне Олдстоуны. Мейс Тирелл предложил мне место на скамейке запасных. Роберт, возможно, единственный, кто сделал предложение, не ожидая какого-либо доступа к реке, он предложил мне стать лордом Рейнвуда, а отец предложил мне гору Старпойнт.       “Говорят, что Кастамере - вторые по богатству рудники на западе”.       “Да, и он полон тел. Я не намерен видеть, как Рейны Кастамерские становятся Старками Кастамерскими, если бы я вызвал его неудовольствие ”.       “Ах, значит, Кастамере не тот самый”.       Эддард нахмурился, когда понял, что она делает. “Я больше не говорю с вами о моей светлости”. Эшара рассмеялась, и это заставило сердце Эддарда воспарить. Он любил этот звук, он мог сделать лучше даже самый мрачный день. Он посмотрел в сторону проплывающего мимо побережья.       “Что меня беспокоит, так это то, что твой брат этого не одобрит. Твой брат гораздо более грозен, чем мой отец. У меня нет намерения оказаться на конце ”Рассвета"".       “Он не будет вмешиваться. Он был с нами, когда мы преклонили колени перед Чардревом и были обручены вашими богами”.       Затем она подняла запястье, и пурпурный рукав ее платья откинулся назад, обнажив простой браслет из Чардрева, обвитый вокруг ее запястья. Он помнил ту ночь так, словно это было вчера. Это был один из самых счастливых моментов в его жизни.       Она появилась на краю Богорощи, как видение, посланное ему богами. Она была одета в ниспадающее платье пурпурного и серого цветов, и когда она вышла из тени высоких дубов в лунный свет, она больше напоминала богиню, чем человека, которым она была. Он застенчиво улыбнулся ей, снова почувствовав себя стеснительным молодым человеком, которому пришлось положиться на смелость и обходительность своего старшего брата, чтобы пригласить ее на танец.       Рядом с ней шел ее брат в полном доспехе королевской гвардии, на боку у него висел в ножнах легендарный двуручный меч "Рассвет". У Неда пересохло во рту, когда он посмотрел на него. Что, если он этого не одобрит? Что, если бы он подумал, что Ашара заслуживает лучшего, чем второй сын? Что , если…       “Привет, Нед”. Сказала она. Эддард Старк сглотнул и тупо уставился на неё.       “Я знаю, ты говорила мне, что он был тихим, сестра, но я и не подозревал, что он был таким тихим”. Сказал Артур Дейн после минутного молчания.       “Ты выглядишь прекрасно”. Ему наконец удалось выдавить из себя комплимент. Она улыбнулась ему, ее фиолетовые глаза искрились смехом.       Позади него наклонился Хауленд Рид. “Ты знаешь, как глупо ты сейчас выглядишь, верно?” Прошептал он ему на ухо. Нед обернулся и сердито посмотрел на него. “Заткнись”. - прошипел он.       Он повернулся к Эшаре, которая направлялась к нему. Она потянулась и протянула руку, он сжал ее в своей руке, и вместе они направились к сердцевидному дереву Харренхолла.       “Так как же это работает?” Спросила она его, сжимая его руку.       “Мы преклоняем колени перед деревом сердца и ждем. Это может не сработать, но если мы будем спокойны, то, как говорят, они работают быстрее, но если это не сработает, нам не о чем беспокоиться, потому что большинство людей могут пожениться и без всего этого, просто если мой отец захочет ...“ Эшара резко оборвала его, приложив палец к его губам. Он спохватился, осознав, что от волнения начал говорить бессвязно.       Она потянула его за руку, и они вместе опустились на колени перед ужасным высеченным ликом. Позади них Хауленд Рид и Артур Дейн заняли свои позиции свидетелей перед Старыми Богами.       Они стояли на коленях всего минуту, когда он почувствовал, как между их переплетенных ладоней пробивается сухое дерево. Я почувствовал, как Эшара застыла рядом со мной от удивления и шока. Дерево подкралось к ним и связало их запястья.       Сердце Неда воспарило, когда он осознал серьезность происходящего. Боги предопределили и благословили брак между ним и Эшарой Дейн! Я почувствовал, что лес перестал двигаться и ветер засвистел в кронах деревьев. Открыв глаза, я повернулся к Эшаре, которая все еще сидела с плотно закрытыми глазами, неуверенная в том, что только что произошло.       “Эш, - прошептал я, ” теперь ты можешь открыть глаза”. Она открыла глаза и с улыбкой повернулась к нему. “Это сработало?” Спросила она.       “Это сработало”. Согласился я. После я помог ей подняться на ноги и, повернувшись, увидел потрясенного Хауленда Рида и сбитого с толку Артура Дейна.       “У меня сложилось впечатление, что это должно продолжаться намного дольше”, - сказал Артур, нахмурившись.       Эшара тоже нахмурилась и повернулась ко мне. “Он прав. Ты сказал мне, что это может занять всю ночь и все равно не сработать ”.       Хауленд Рид, заикаясь, выступил вперед.       “Нед ...” Выдохнул он: “То, что только что произошло, неслыханно! Самый короткий срок, который я когда-либо слышал о том, чтобы кто-то стоял на коленях, составлял пять часов! Вы были там всего минуту, прежде чем боги пришли в движение! ” Он бросился вперед, чтобы осмотреть узел из Чардрева, которым были связаны их запястья. Хауленд внимательно осмотрел его, прежде чем вытащить свой обсидиановый нож из ножен на бедре.       “Ты хочешь, чтобы я это вырезал?” спросил он.       “Нет”. Ответила Эшара: “Оставь их. Я хочу помнить это, я хочу наслаждаться каждым моментом”.       Она снова улыбнулась ему и сжала мою руку в своей. Эшара шагнула вперед, и следующее, что я осознал, это то, что ее губы нежно коснулись моих губ…       Его губы все еще покалывало от призрачного воспоминания о том поцелуе. Подняв свою руку, Нед откинул рукав, обнажив собственный браслет из Чардрева, обвивающий его запястье.       “Было забавно, когда я показал это своим братьям и сестре”. - сказал Нед, осматривая Чардрево. “Это вдохновило Брэндона и Лианну попытаться заставить кого-нибудь преклонить колени перед богами вместе с ними, чтобы им не пришлось чтить свою помолвку”.       Эшара нахмурилась, глядя на него. “Я думала, ты говорил мне, что это обязательное условие для большинства помолвок северян”.       “Так и есть. Южные наклонности отца в данном случае перевесили его долг перед богами, к большому неудовольствию не одного из его знаменосцев. Лорд Рисвелл был особенно расстроен, поскольку было хорошо известно, что Брэндон и его дочь Барбари любили друг друга. ”       “Это позор. Разве они не преклонили колени перед богами?”       “Мой отец запретил Брэндону делать это. Он сказал, что Северу нужны союзы с южанами, которые могут принести только брак”.       “Я не могу представить, чтобы Брэндон просто подчинялся приказам твоего отца. Казалось, он был ... без ума от этого”.       “Честно говоря, сначала он этого не сделал. Брэндон заявил, что собирается отправиться в Ручей и преклонить колени перед Богорощей и, по его собственным словам, "позволить старым богам решать’. Отец погнался за ним, и когда он вернулся, все разговоры о женитьбе на Барбари были мертвы, вместо этого он собирался жениться на Кейтилин Талли.”       “Что сказал ему твой отец?”       “Я не знаю. Ни один из них никогда не считал нужным говорить мне”. Нед смотрел на волны, погруженный в мысли о своем старшем брате, когда впервые заметил белого ворона, летящего к нему. Он с любопытством наблюдал за ним, когда тот сел на перила рядом с ним. С ужасом он понял, что это был ворон его отца.       “Нед”. Оно каркнуло. “Нед”. Нед вытолкнул Эшару из своих объятий и шагнул к птице. К одной из ее лапок был привязан свиток.       “Нед?” Спросила Эшара: “Эта птица только что произнесла твое имя?” Не обращая на нее внимания, он протянул руку, чтобы взять свиток. Развернув его начал читать.

Нед, Твой брат мертв, убит Безумным королем. Он поехал в Королевскую гавань после того, как узнал, что Рейегар похитил Лианну. Я был ужасно изранен. В данный момент я прячусь в Королевской гавани, и мы планируем тайно вывезти меня отсюда через неделю. Эйрис приговорил всех нас к казни. Я уже отправил сообщение в Ров Кейлин, и были созваны северные знамена. Теперь ты наследник Винтерфелла, и тебе нужно вернуться домой. Я отправлюсь прямо в Винтерфелл и возглавлю всю армию, ты отправляйся ко рву Кейлин и поведи авангард в приречные земли. Тебе нужно убедить Джона Аррена и Роберта Баратеона сражаться за нас, а не за Таргариенов. Надеюсь, мы скоро увидимся, Отец.

      Его сердце бешено колотилось в груди, он взглянул на Эшару, которая обеспокоенно смотрела на него. Он снова повернулся к белому ворону.       “Отец?” Спросил Нед.       “Да.” Прокаркала птица.       “В данный момент я нахожусь на корабле, направляющемся в Солончаки. Мы должны прибыть сегодня днем. Я могу быть в Гнезде через пять дней, если буду хорошо скакать. Оттуда я сяду на корабль до Волчьей пасти и поведу авангард на юг ”.       “Хорошо.” Сказала птица. С этими словами она еще раз расправила крылья и полетела обратно через воду.       Нед тяжело опустился на палубу корабля, крепко сжимая в руках свиток. Тяжело дыша, он думал о том, что только передал ему отец. Брэндон был мертв? Брэндон не мог быть мертв! Он начал тяжело дышать, начиная паниковать, когда голос Эшары пробился сквозь туман в его собственной голове.       “Нед, что случилось?” Спросила она, опускаясь на колени рядом с ним. Он испуганно взглянул на нее.       “Эшара, когда мы доберемся до Солончаков, тебе нужно вернуться домой”.       “Домой?” Спросила она: “А как же свадьба Брэндона? Как насчет того, чтобы представить меня твоему отцу?”       “Это было отменено”. Ему удалось выдавить.       “Отменяется? Нед, что произошло? Что говорится в этом свитке?” Он не ответил, просто плотно сжал губы. Она осторожно наклонилась и взяла свиток из его трясущихся рук. На мгновение воцарилось молчание, пока Эшара читала это, прежде чем тоже опуститься рядом с ним.       “О, Нед, ” выдохнула она, “ мне так жаль”. Эшара притянула его в свои объятия и начала гладить по волосам. Ее губы коснулись его лба, но, как ни странно, это не принесло ему радости. Все, о чем Нед мог думать, это о Кейтилин Талли, которой обещали стать следующей леди Винтерфелла.       “Эшара, тебе нужно вернуться в Звездопад”.       “Я никуда не уйду. Я пойду с тобой”. Тогда она подняла руку, чтобы показать ему свой браслет из Чардрева, и от этого ему захотелось плакать. Глупая, упрямая, красивая девушка, почему ей нужно было все так усложнять?       “Эшара, я обещаю, что приеду в Звездопад, как только закончится война, и женюсь на тебе. Однако, если мы проиграем, а ты будешь со мной, ты тоже будешь страдать ”.       Как упрямый мул, она снова покачала головой. “Нет. Я иду с тобой”. Нед вздохнул и начал спорить дальше, прежде чем она прервала его.       “Заткни свой рот, Эддард Старк. Ты привел меня к Чардреву, и твои боги благословили нас. Я не из тех, кто отрицает богов, и ты тоже. Я останусь с тобой до самого горького конца, даже если это приведет к смерти ”.       “Черт...”       “Нет, не спорь. Я пойду с тобой, по крайней мере, до тех пор, пока не буду уверена, что ты в безопасности”.       Эддард Старк хотел продолжить спор, но она остановила его еще одним поцелуем. Он покалывал так же, как и первый, все те ночи назад, до того, как исчезли улыбки.