***
Солнце стояло высоко в небе, когда они наконец добрались до гостиницы "Перекресток". Джон Аррен был там с Бронзовым Джоном Ройсом, чтобы поприветствовать его и Родрика, когда они вошли в лагерь. “Нед!” Джон позвал его, подходя, и заключил в объятия. “Как прошло твое путешествие по Лунным горам?” “Грубо!” Ответил Нед. “Меня пырнул ножом член клана!” Джон улыбнулся. “Они становятся смелее. Когда эта война закончится, я, возможно, отправлюсь в горы и напомню им, почему мы удерживаем Долину! Итак, кто эта старая душа с тобой?” Нед повернулся к Родрику, который спешился со своего Белого Оленя и наблюдал за ними своими серо-стальными глазами. “Джон познакомься с Родриком Уолтоном, лордом-командующим Воинами Чардрева, Родрик познакомься с Джоном Арреном, лордом Орлиного гнезда и защитником Долины”. “Лорд Аррен”. Сказал Родрик, склонив голову. “Приятно познакомиться с вами”. ответил Джон. С этими словами он снова повернулся к Неду. “Я уже договорился о нашей поездке на встречу с Хостером Талли. У меня будет эскорт из 50 человек, предлагаю вам взять столько же. Я не думаю, что мы это сделаем, но, возможно, нам придется пробиваться с боем, если ты настаиваешь на женитьбе на леди Дейн. ” Родрик шагнул вперед и положил руку на эфес своего меча. “Это не выбор, лорд Аррен, - выплюнул он, - Это было предопределено богами. Отказаться жениться на ней, сейчас означало бы навлечь разорение и позор на его дом ”. Джон Аррен улыбнулся. “Но, конечно. Уверяю вас, я не хотел обидеть лорда Родрика. Я всего лишь констатировал реальность нашей ситуации ”. Родрик хмыкнул и отступил назад, но отказался убрать руку с меча. “Все в порядке, Родрик, - сказал Нед,” Джон просто не знаком с нашими обычаями. Он не хотел никого обидеть. Можете ли вы собрать 50 Зимних Волков и подготовить их к немедленному отправлению? ” “Немедленно”? Сказал Джон. “Ты уверен, что не хочешь сначала отдохнуть?” “Я отдохну, когда война закончится”, - сказал Нед, снова садясь на коня. “Родрик, ты здесь главный, пока я не вернусь”.Глава 19: Эддард VI: Поход на юг
20 ноября 2023 г. в 20:25
Нед Старк наблюдал, как его войска, северный авангард, маршировали по дамбе перешейка в Речные земли. Авангард, насчитывавший 20 000 человек, состоял из 12 000 легкой кавалерии, которая постоянно охраняла ров, 5000 Зимних волков и 3000 солдат горы Старпоинт, бьющегося сердца северной армии.
3000 солдат Маунт-Старпоинт, называемых Воинами Чардрева, были самыми элитными солдатами на всем Севере, если не в Вестеросе. Они были выбраны Зелеными человечками в юном возрасте. Они были взяты в пять лет и всю свою жизнь посвятили тому, чтобы стать величайшими бойцами, которых мог выставить север. Все они владели луком, копьем и мечом, а также были искусными варгами. Действительно, часть тренировок проходила в Волчьем лесу, где оставляли мальчиков 10 лет и говорили им не возвращаться, пока они не сразятся с волком. Однако самым впечатляющим из всех Зимних Волков был их лорд-командующий, человек по имени Родрик Уолтон. Он был невероятно высоким и невероятно изможденным человеком. У него были черные волосы и стальные серые глаза, которые, казалось, смотрели прямо сквозь человека. На нем были стальные доспехи, инкрустированные бронзой, и маска из Чардрева, из глаз которой капал сок Чардрева, создавая впечатление плачущего лица. Во многом маска напомнила Неду древо сердца в Винтерфелле. За спиной у него был лук из Чардрева и колчан со стрелами, а на боку покоился Меч Старпоинт.
Меч Старпоинт был клинком, который носил лорд-командующий Зимних волков, и он был сделан из того же металла, что и двуручный меч Артура Дейна "Рассвет"; это была Звездная сталь. "Клинок" назывался "Предвестник", и у него было легендарное прошлое, как у "Льда". Впервые его выковал и использовал первый лорд-командующий Воинами Чардрева Брэндон Сноу, человек по прозвищу Кровавый Брэндон Благословенный. С тех пор она переходила от лорда-командующего к лорду-командующему, пока сегодня не оказалась рядом с Родриком.
Родрик Уолтон сражался с двумя волками, орлом и на огромном Белом Олене. Теперь он ехал рядом с Недом, его Белый Олень послушно брел рядом, а его глаза постоянно осматривали линию деревьев. Этот человек был настоящим воином, и Нед по праву боялся его. Солдаты Старпойнта, хотя и не испытанные в реальных боях, были, без сомнения, грозными и бесстрашными бойцами, соперничающими даже с Безупречными солдатами Астапора в своей непоколебимой преданности своему долгу.
Пока Нед наблюдал, гигантский золотой орел спустился с облаков и сел на плечо Родрику Уолтону.
“Дорога свободна до самой гостиницы "Перекресток" на юге. Джон Аррен собрал там свои силы”. Сказал Родрик, почесывая орла под подбородком. Нед кивнул.
“Как ты думаешь, сколько еще дней марша у нас впереди?” Спросил Нед седого мужчину. Родрик пожал плечами.
“Я не знаю. Я раньше не путешествовал по этим землям, но из того, что я смог увидеть, я бы сказал, что, возможно, две с половиной недели ”.
Нед кивнул. “Перемещаются ли какие-либо войска в сторону от Королевского тракта?”
“Да. Многие мелкие лорды собирают свои войска. Я видел войска в замке Дарри, Близнецах, Сигарде и Фэрмаркете ”.
Нед вздохнул. Казалось, Хостер Талли был настроен на то, чтобы его дочь стала следующей леди Винтерфелла, и отказывался выступать, пока не убедится в этом факте.
“Милорд”, - сказал Родрик. “У вас есть план на случай, если Хостер Талли выступит за Таргариенов?”
“Нет”. Нед вздохнул. “Я не хочу драться с этим человеком, но я не могу жениться на его дочери теперь, когда я обручен с другой”.
“Если он ценит жизни своей семьи, надеюсь, он поддержит вас”.
Нед краем глаза взглянул на старого солдата. Он нахмурился, но все еще смотрел на линию деревьев. “Я не хочу, чтобы в этой войне убивали детей или женщин, Родрик. Это бесчестно ”.
Родрик Уолтон повернулся к нему с выражением вопроса на лице. “Скажите мне, лорд Старк, что является большим бесчестьем? Убить человека, чтобы спасти битву, или сражаться в битве, чтобы спасти человека? ”
“Что?” Растерянно переспросил Нед.
“Честь хороша летом, лорд Старк, но сейчас зима, и у нас нет места для чести, кроме того, это требуют от нас Старый Боги”.
Нед нахмурился. “Ну тогда почему ты просто не убил меня, чтобы спасти эту битву?”
“Я давал клятву Старку в Винтерфелле. Я не давал клятвы Таргариенам в Королевской гавани. Я покорно служил твоему деду и отцу, лорду Старку. Когда придет время, я так же буду служить тебе ”.
“Так что же с Элией Мартелл и ее детьми? Как вы думаете, мой отец прав, требуя их головы?”
“Нет большего бесчестья, чем бессмысленное убийство лорд Старк. Твой отец все еще переживает смерть своего старшего сына. Я не думаю, что он прикажет убить их, когда придет время. Как бы сильно твой отец ни хотел забыть человека, которым он был, ты не можешь избавиться от своей натуры, как от одежды. Твой отец был благородным человеком, хотя, возможно, и не таким богобоязненным, как хотелось бы мне или другим. Когда придет время, он совершит благородный поступок”.
“Скажи мне, Родрик, ты думаешь, мы выиграем эту войну без Белого Волка?”
Родрик переместился на спине Белого Оленя. “Я никогда не хотел быть здесь без Белого Волка рядом со мной, но твой отец заставил нас всех. Однако я могу понять рассуждения твоего отца. Начать войну с драконами - это не значит провозгласить независимость. Это будет нашим единственным спасением, если боги действительно наблюдают”.
После этого двое мужчин погрузились в молчание, Нед обдумывал слова Родрика и наблюдал за проносящейся мимо сельской местностью. Вдалеке он увидел Чардрево, растущее в лесу.
“Говорят, у вас есть человек с даром ясновиденья. Это правда?” Спросил Нед.
“Так и есть”. Ответил Родрик.
“Он что-нибудь видел?”
“Я не знаю. Я предпочитаю не знать”.
“Почему? Несомненно, знания могут помочь нам победить”.
“Не все знания. Если бы я знал то, что знал мой зеленщик, я мог бы успокоиться в превосходстве своих собственных знаний и совершить ошибку, которая обрекает всех нас. Допустим, например, что мой зеленщик говорит мне, что завтра будет битва, и я выиграю. Таким образом, я ложусь спать, уверенный в своей способности победить, и не планирую должным образом. Таким образом, я проигрываю. Вы понимаете, почему некоторые знания сейчас опасны? ”
Нед кивнул. Вдалеке начало садиться солнце. Он остановил коня и повернулся к следовавшему за ним войску. “Мы разобьем здесь лагерь на ночь”. Он сказал об этом людям, следовавшим за ним, и они повернулись, чтобы передать это остальным его войскам. “Утром мы удваиваем время марша, пока не достигнем Перекрестка”.