***
Она услышала легкий стук в дверь и, открыв ее, увидела стоящего там Неда. “Нед!” Воскликнула она с улыбкой, заключая его в объятия. “Эшара”. Нед поприветствовал ее и тепло обнял в ответ. Она не видела Неда несколько часов, с тех пор как он ушел со своим отцом. Она осталась стоять на пирсе как идиотка, пока лорд Мандерли не пригласил ее освежиться в его замке. Он был веселым и добродушным человеком, часто дурачился, но она чувствовала, что это притворство, прикрытие для очень умного и хитрого человека, которое скрывалось за множеством складок жира, окружавших его. Он проводил ее в комнату, а затем оставил на произвол судьбы. Она отдохнула и приняла ванну, но вскоре ей стало скучно, и она уставилась в стены. Но теперь Нед был здесь. “Что сказал твой отец?” Спросила она, наполовину страшась ответа. Нед улыбнулся ей. “Он сказал, что я могу жениться на тебе”. Сердце Эшары воспарило. “А как же Кейтилин Талли?” Нед рассмеялся. “Мой отец сказал, что Хостер Талли уберется с дороги или покажет ему, что ‘Обожженный лорд’ все еще кусается”. “Когда мы поженимся?” Она спросила его. “Как только война закончится”. Сказал Нед с усмешкой. Сердце упало у нее в груди. “Когда война закончится?” Его улыбка дрогнула. “Да. Я сам приеду в Звездопад, и мы сможем пожениться там, в Богороще”. Теперь она нахмурилась. “Почему я не могу выйти замуж сейчас?” Нед вздохнул, глядя на нее. “Эшара, ты возвращаешься домой. Если мы проиграем войну, никто ничего не узнает, и ты можешь выйти замуж за кого пожелаешь”. “Но я хочу выйти замуж за тебя!” “Я знаю. Эшара, помнишь, ты обещала мне остаться рядом и сделала это?” “Да”. “Я обещаю выиграть войну, а затем приехать в Звездопад и жениться на тебе”.***
Он пообещал ей, и она заставит его сдержать обещание. Даже если она сама не сдержит обещания, которое дала ему. Она обещала вернуться домой, в Звездопад, и переждать войну, но Элия нуждалась в ней. Она спустилась с лодки, которая доставила ее в Королевскую гавань, и начала путь по заляпанным дерьмом улицам к Красной крепости. Элия находилась на Драконьем Камне до недавнего времени, когда Эйрис отозвал ее ко двору. Она вошла через красные врата, которые совсем недавно стали свидетелями смерти северных лордов, сопровождавших Рикарда и Брэндона Старков соответственно. Вскоре она вошла в покои Элии в Девичьем склепе. Элия сидела там, одной рукой нянча Эйгона, а другой играя с Рейнис. “Привет, Элия!” Небрежно сказала она, подходя к вину. “Эшара?!” Прошипела Элия. “Что ты здесь делаешь?” “Я пришла служить вам, миледи. Я ваша служанка”. “Но как же твой поклонник?” Спросила она. “Он все еще обещал жениться на мне”. “Правда? И он позволил тебе вернуться сюда?” “Не совсем. Я имею в виду, что он действительно обещал жениться на мне, но сказал мне возвращаться домой, в Звездопад. Я согласилась и вместо этого приехала сюда ”. “Зачем? Это война, Эшара! В Звездопаде тебе было бы безопаснее!” “Я знаю. Но моя принцесса нуждалась во мне”. Элия вздохнула. “Должно быть, он действительно любит тебя, если отпустил. Я думала, тебя собираются использовать как заложницу!” “Насколько я понимаю, именно это хотел сделать его отец, но он отказался”. “Значит, это правда?” “Что правда?” “Его отец жив?” “Жив? Да, я думаю, можно сказать и так. Кажется, его поглощают мысли о ... мести”. Тогда Эшара повернулась к Элии. “Элия ... скажи мне правду ... в тот день, когда Рикард Старк был сожжен, ты смеялся над ним?” Элия выглядела испуганной. “НЕТ!” Воскликнула она. “Единственный, кто смеялся, был король. Все остальные хранили гробовое молчание, я думаю, бедный сир Джейми даже намочил штаны! ” Эшара вздохнула. “Он поклялся убить тебя и твоих детей”. Красивое лицо Элии исказилось в гримасе. “И что дальше? Поставит свою дочь на мое место? Сделает свою дочь женой Рейегара?” Эшара покачала головой. “Я так не думаю. Когда я уходила, все, о чем он говорил, - это о возврате своего долга крови”. “Его долг крови?” “Да. Кажется, он думает, что чем-то обязан Эйрису”. Элия ухмыльнулась. “О, но так и есть”. “Так и есть? Чем он вообще может быть ему обязан?” “Тем, что Эйрис забрал у него. Его старший сын. Он обязан ему жизнью своего старшего сына”. “Это значит ...” “Он планирует убить Рейегара ...” Элия закончила с торжествующей ухмылкой. “И тогда Эйгон станет королем”.***
Эшара служила Элии уже месяц, когда поступили сообщения о том, что северный авангард вступил в Речные земли и идет навстречу Джону Аррену на постоялом дворе "Перекресток", в то время как в Штормовых землях Роберт собирал свои знамена и сокрушал несогласных лордов. В то утро, когда они получили известие о его походе из Штормового предела, Эшара сидела с Элией, когда ее внезапно вырвало. Она бросилась к ночному горшку и выплюнула утренний завтрак. Элия странно посмотрела на нее, прежде чем выпроводить всех остальных из комнаты. “Эшара, - спросила она, когда все вышли из комнаты, “ когда у тебя в последний раз текла кровь?” Сердце Эшары упало, когда она обдумывала ответ. Ее молчание, по-видимому, сказало Элии все, что ей нужно было знать. “Именно так я и подумала”. Сказала Элия. “Он отец?” Эшара почувствовала, как на глаза навернулись слезы. У нее должен был родиться ребенок. У нее должен был родиться ребенок Неда! Ему лучше жениться на ней сейчас! Она кивнула Элии. “Он отец”. Прошептала она.