Глава V. Волшебное слово «люблю»
2 июля 2026 г., 15:40
❝ И не могу сказать, что не могу жить без тебя — поскольку я живу. ❞
© Иосиф Александрович Бродский
15 марта 1967
Уильям и Генри прогуливались по колледжу во время обеда. Сегодня они намного быстрее, чем обычно, закончили с едой и решили, что им нет смысла сидеть в столовой всё оставшееся время. Поэтому они просто шли по коридору, хотя и не разговаривали между собою. Темы для разговора закончились где-то к концу их обеда. Через пару минут Уильям понял, что что-то изменилось, и, остановившись, осознал, что прошёл дальше, чем Генри. Понял он и другое: что-то привлекло внимание друга. Уильяму и самому стало интересно, что там такое увидел Генри, поэтому он развернулся и вернулся к другу. Остановился Генри у стенда, где обычно висели плакаты с информацией обо всём происходящем в колледже. Иногда там встречалось что-то интересное. Нашлось такое и сегодня:«Конкурс талантов среди любителей робототехники.
Набор участников с 13 по 22 марта.
Конкурс пройдёт 5 июня».
— Уильям, — начал Генри, поняв, что тот теперь стоит рядом с ним. — Да? — отозвался Уильям. Генри повернулся лицом к Уильяму: — Тебе нужно поучаствовать. — Почему ты так думаешь? — поинтересовался Уильям. Сам он действительно не понимал, почему конкурс талантов среди любителей робототехники — это то, где он должен поучаствовать. Сколько вообще народа найдётся для такого конкурса? В этом колледже любое стремление к робототехнике запросто умирало под взглядом Кустодио Бланко. Конкурс этот звучит как новое издевательство преподавателя над студентами — опыта прошедших учебных лет как будто не хватало, нужно ещё потешить эго преподавателя-нарцисса. — Уильям, — Генри приподнял одну бровь, — тебе же нравится робототехника. И я не знаю лучшего в ней студента, чем ты. Ты только подумай: это отличный шанс показать свои умения в полной мере. К тому же это отличный шанс показать Кустодио Бланко… — Кустодио Бланко меня ненавидит, — перебил Уильям, невольно скрестив руки на груди. — Я могу быть лучшим в робототехнике во всём городе, и он всё равно найдёт способ унизить меня так, что на мои достижения всем будет всё равно. — Уильям, — вздохнул Генри. — Просто подумай над моими словами, хорошо? Уильям отвёл взгляд и пару секунд просто молчал, после чего кивнул. Больше ничего не говоря, они отвернулись от информационного стенда и продолжили свою небольшую прогулку по коридорам колледжа, пока обеденное время не закончилось окончательно.* * *
Вечером этого же дня Уильям, выходя из колледжа без Генри (тот ушёл часом раньше по каким-то своим делам, отпросившись с последнего занятия), заметил, как Элеанор уже почти дошла до ворот. Не до конца понимая своих желаний, Уильям ускорил шаг, чтобы догнать её. Природу своих отношений с Элеанор Уильям до сих пор не понимал. Она ему, кажется, нравилась, он впервые чувствовал что-то подобное к девушке, а что насчёт неё? Уильям всё ещё помнил, как Элеанор неожиданно подошла к нему в коридоре и поцеловала его в щёку. Всё чаще перед сном Уильям вспоминал об этом, и ему начало казаться, что ночи проходили всё спокойнее и спокойнее, словно воспоминание об этом поцелуе оберегало его от тёмной части его прошлого. Но любила ли Элеанор Уильяма? Нравился ли он ей? Уильям не знал, как понять, что девушка тебя любит, а спросить кого-то об этом было бы стыдно. Да и кого спрашивать? Генри? Тот, кажется, имел что-то общее с подругой Элеанор, Эмилией, но Уильям редко видел друга с девушкой — они, казалось, предпочитали не показывать свои, какие бы они ни были, отношения окружающим. Линду? Можно было бы, но что-то удерживало Уильяма от того, чтобы делиться с нею своими уязвимостями. Для неё хотелось быть юношей, у которого нет проблем, — не хотелось бы, чтобы его новые неопределённые чувства стали одной из причин переживаний Линды о нём. Спросить у самой Элеанор? Точно нет. Тут уже не хотелось опозориться перед ней, показав, как мало Уильям понимает в простом человеческом. — Элеанор. К удивлению Уильяма, стоило ему позвать её по имени, как Элеанор остановилась и даже повернулась. Чуть замедлив шаг, он наконец поравнялся с ней. — Привет, — тише, чем хотелось бы, сказал Уильям. Тут же он пытался вспомнить, а разве они сегодня уже не виделись? Кажется, виделись… Перед обедом? Между занятиями? Эти странные чувства мешали ему вспомнить, как именно проходил сегодняшний день. — Привет, Уильям, — улыбнулась Элеанор. Что ж, даже если они сегодня виделись, она не посчитала странным ответить на возможное ещё одно его приветствие. — Слушай, — она быстро убрала одну прядь волос за ухо, — не хочешь сходить вместе со мною в кафе? Ненадолго. Я понимаю, что после дня в колледже всегда хочется как можно скорее оказаться дома, но я всегда хожу в кафе после учебного дня… Только обычно делаю я это с Эмилией, а её сегодня и вовсе не было в колледже, так что… Ты не против? Иногда Уильям удивлялся, как легко Элеанор продолжает с ним диалог, не давая ему вести. Кого-то на его месте это раздражало бы, но Уильям считал это очень интересным. — Я не против. Элеанор улыбнулась сильнее и заставила Уильяма вздрогнуть, когда она тут же взяла его за руку, переплетая пальцы. — А ты знаешь, как сделать девушку счастливой, Уильям Ричард Афтон.* * *
Кафе «Твоя мечта», которое так любила посещать Элеанор, не сильно-то и оправдывало своё название. В городе оно находилось уже долгое время, но так и не смогло привлечь внимание огромного количества народа, поэтому в нём ничего не менялось — десять столиков внутри и два столика на улице. Из посетителей — пара стариков, иногда два-три студента и Элеанор с Эмилией. Элеанор сама не до конца понимала, почему ей нравится это кафе: выглядело оно скучно, напитки были среднего качества, а еду в нём старались не заказывать. Сегодня в кафе была только уже знакомая ей пара стариков — миссис и мистер Гарза, очень приятные люди, но если начнёшь с ними разговаривать, то это точно надолго. Элеанор с Уильямом сели за столик недалеко от них, поближе к окошку. Официанты в кафе всегда реагировали на посетителей быстро — это уже было похоже на место твоей мечты, где не нужно подолгу ждать, когда к тебе наконец подойдут. Уильям заказал себе эрл грей, Элеанор — кофе, и не побоялась заказать кекс с шоколадной начинкой: ей очень хотелось чем-нибудь перекусить. Пока заказ готовился, Элеанор решила, что сидеть в тишине она не хочет, поэтому начала разговор с Уильямом, но заговорила не о том, что он мог бы ожидать: — Как там Генри? — заметив полуудивлённый взгляд Уильяма, Элеанор издала тихий смешок. — Извини, что спрашиваю у тебя, просто… Думаю, Генри должен был хоть раз упомянуть, что мы дружили с ним в детстве. Как я заметила, вы друзья и много времени проводите вместе, поэтому я решила спросить о нём у тебя. К тому же он влюблён в мою лучшую подругу. Я должна знать, заслуживает ли он сейчас Эмилию, — пошутила она. — Он в порядке, — безэмоционально ответил Уильям. — Он хороший парень, так что Эмилии с ним повезёт, если она его тоже любит… Я полагаю. — «Я полагаю», — повторила за ним Элеанор, — боже, Уильям, люди так не говорят. Но рада слышать, что, по твоему мнению, Эмилии с ним повезёт. Я, если честно, тоже так думаю. И они очень неплохо выглядят вместе… А что насчёт тебя, Уильям? Тебе кто-нибудь нравится? Может быть, из нашего колледжа или вообще? — Я… — Уильям отвёл взгляд, надеясь, что он не покраснел от этого вопроса. — Ну, может быть, есть девушка, которая мне нравится, но… — Думаю, она тоже счастливица, — подложив руку под голову, произнесла Элеанор. — Ты по-своему милый. И очень красивый. Теперь Уильям не был уверен, что не покраснел. Ему ещё никогда не говорили комплиментов про его внешность, тем более он не считал, что выглядит красиво, — обычный парень, а его закрытый характер ещё больше лишал его привлекательности. Но Элеанор явно была другого мнения, и это было… приятно? Да, мысленно кивнул Уильям, именно что приятно. От неловкости спасло то, что официантка, подошедшая к ним совсем недавно, уже вернулась. Быстрый сервис. Вместо ответа на комплимент Элеанор Уильям поднял чашку с чаем и сделал глоток. Её это не обидело, и она перевела внимание на свой кофе и кекс. После этого они поговорили ещё, но уже не так активно — обсудили день в колледже, преподавателей и студентов. Более важным оказался другой вопрос от Элеанор, когда от их напитков уже почти ничего не осталось: — Слушай, Уильям, у меня к тебе есть ещё один вопрос. По четвергам я хожу в библиотеку, не хочешь завтра сходить туда вместе со мною и помочь мне с выбором книг? Мне кажется, у тебя очень хороший вкус. — Я не против, — ответил Уильям. Он почувствовал, как у него вспотела правая ладонь, и быстро провёл ею по своему бедру. — Буду рад что-нибудь подсказать тебе.* * *
Весь следующий день Уильям едва мог вытерпеть. Ему так хотелось встретиться с Элеанор. Это чувство было ещё более новым, но в этот раз Уильям, казалось, был к нему открыт. А ещё он не переставал думать о вопросе Элеанор о том, нравится ли ему кто-то. Вдруг она ожидала услышать своё имя? Вечером они встретились у ворот колледжа. Библиотека находилась не так далеко, и это было очень удобно. Помощь Уильяма в поиске новых книг была минимальной, но по улыбке на лице Элеанор он мог сказать, что она была просто рада находиться в библиотеке вместе с ним. В итоге Уильям предложил Элеанор помочь ей донести книги до дома. Линду о том, что он задержится, Уильям предупредил ещё утром — она против не была. По дороге Уильям вспомнил слова Генри о том, что его дружба с Элеанор продолжалась до тех пор, пока её семья не переехала в другой дом, принадлежавший их родственникам. Дом этот, к удивлению Уильяма, оказался очень большим для такого города, как Харрикейн. — Уильям, — сказала Элеанор, подойдя к Уильяму, но пока не забирая свои книги, которые он нёс всю дорогу, — хочешь немного побыть у меня дома? Мой папа был бы рад познакомиться с тобою. — Ну, — Уильям бросил взгляд на её дом, а потом вновь посмотрел на неё, — я не уверен… — Ненадолго, Уильям, — протянула Элеанор. — Пожалуйста. И, знаешь, я бы тоже была рада… Уильям вздохнул. Он не понимал, куда пропадало его умение говорить «нет», когда он находился рядом с ней. Отказать ей казалось настоящим преступлением. Он невольно представил, как она бы расстроилась, не получив положительный ответ, и, скрепя сердце, должен был признать — представлять это было так тяжело. Уильям вздохнул ещё раз и неуверенно кивнул. Элеанор улыбнулась и открыла Уильяму дверь, не забывая, что в руках у него были её книги. — Папа, я вернулась домой! — крикнула Элеанор. — Я хочу тебя кое с кем познакомить! Прошло пару секунд, прежде чем из одной из комнат вышел, как понял Уильям, отец Элеанор. Элеанор, кажется, пошла своей внешностью в отца. Увидев Уильяма, отец Элеанор улыбнулся. — Здравствуйте, — Уильям хотел поднять руку, но вспомнил, что у него в руках были книги. Если он поднимет руки, то все книги попадают вниз. — Уильям Ричард Афтон. — Роберт Фишер. Рад познакомиться, Уильям. Элеанор часто рассказывала о тебе. — Пап! — Элеанор усмехнулась и приблизилась к своему отцу. Он слабо обнял её за плечо, притягивая ближе к себе. — Не слушай его, Уильям! Я не так часто говорю папе о тебе. — Хотя бы один раз в день! Давайте я налью вам чая. Уильям кивнул. Элеанор улыбнулась своему папе, а затем приблизилась к Уильяму. — Пошли. Пока отнесёшь книги в мою комнату. Уильям вновь кивнул. Элеанор махнула рукой, и они направились в её комнату. Пройдя мимо гостиной, они остановились, когда услышали женский скрипучий голос: — Элеанор, у нас гости? Элеанор нахмурилась. — Нет, тебе кажется. — Я же слышу чужие шаги, не ври мне. Уильям непонимающе посмотрел на Элеанор. Она скрестила руки на груди и отвела взгляд в пол. Уильям перевёл взгляд на гостиную. В гостиной в кресле сидела женщина. На её плечах была чёрная шаль, а на голове чёрный платок. В руках женщина держала сигарету. Пепел сигареты падал на коврик в гостиной. Уильям решил поздороваться с женщиной, но Элеанор закрыла ему рот ладонью и покачала головою. — Тебе кажется, — грубо повторила Элеанор, медленно опуская ладонь. Она кивнула в сторону своей комнаты. Уильям ещё раз взглянул на женщину в гостиной, прежде чем продолжить идти в комнату Элеанор. Элеанор быстро открыла и закрыла дверь комнаты, когда они оказались внутри. Без слов Уильям поставил книги на её стол. Он старался не смотреть на кровать, на которой были разбросаны платья и другая одежда. — Что это за женщина в гостиной? — решил поинтересоваться Уильям. Элеанор нахмурилась. — Мама. Извини… Когда-то она была лучше, но… Я не знаю. В один день я просто не могла узнать в ней свою любимую маму. Она стала другой, а теперь я вовсе предпочитаю с ней не говорить. — Мне жаль, — ответил Уильям. Элеанор вздохнула, убрала чуть в сторону разбросанную на кровати одежду и села на край кровати. Уильям без приглашения сел рядом. — Знаешь, я действительно не понимаю, что произошло с ней, — Уильям впервые слышал, чтобы голос Элеанор терял свою звонкость. Голос её стал как будто бы чуть грубее, серьёзнее. — Днём она очень отстранённая, но ночью… Я ненавижу, когда в нашем доме наступает ночь, — Элеанор закрыла глаза. — Каждую ночь просыпаюсь от того, что она кричит как бешеная и колотится в мою дверь. Она считает, что я шлюха. Не знаю, как убедить её в другом. — Мне очень жаль, Элеанор, — повторил Уильям. Не думая над тем, что он делает, он подсел ближе к ней. — Знаешь, у меня в семье тоже не всё сладко… Мой отец, он… — он резко замолчал, когда Элеанор повернулась к нему. Интерес к его истории в её взгляде убил в нём всякую уверенность, что стоило начинать этот разговор. — В общем, он не самый хороший человек, и я могу тебя понять, — Уильям отвёл взгляд. Элеанор вздохнула. Её ладонь нашла его ладонь, но не сжала, просто прикоснулась к ней, так и оставив свою. — Ну, я верю, что, когда у меня появится любящий меня муж, он обязательно спасёт меня из этого кошмара, — голос Элеанор вновь стал живым. — И спасибо, что согласился провести немного времени у меня дома. Я люблю общество папы, но иногда так хочется привести парня в дом. Уильям невольно фыркнул. — И я первый парень в твоём доме? — Ну, — Элеанор замялась, — нет… Был один, но… Мы с ним расстались, и на самом деле он просто отвратительный человек. Мне так жалко потраченного на него времени. — А ты уверена, что я хороший человек? — зачем-то спросил Уильям. — Не могу знать наверняка, но мне кажется, что да, — улыбнулась Элеанор. — А что, хочешь сказать, что ты тоже плохой человек, Уильям Ричард Афтон? — Я не знаю, — закрыв глаза, выдохнул Уильям. — Но иногда мне хочется верить, что нет, не плохой. Элеанор ничего не ответила, но Уильям услышал, как она сменила своё положение на кровати. Он почувствовал её дыхание совсем близко со своим лицом… — Элеанор, Уильям, чай готов! — постучал в дверь комнаты Роберт. Момент пропал. Элеанор отстранилась от Уильяма, и ему пришлось открыть глаза. — Пошли, — она кивнула в сторону двери. — Обещаю, чай у нас вкусный.* * *
У Элеанор дома Уильям провёл ещё час. Почему-то расставаться с ней до следующего дня было тяжело, но он понимал, что нужно домой — Линда всё же будет волноваться. — Спасибо за этот вечер, Уильям, — сказала Элеанор, закрыв дверь дома. — Я всё ещё рада, что ты согласился провести у меня время. Ты можешь думать о себе многое, но, пожалуйста, вспоминай иногда мои слова. Ты хороший человек, Уильям. — Постараюсь иногда вспоминать твои слова, — пообещал Уильям. Элеанор улыбнулась. — А это, — прошептала она, приподнимаясь на носках, — чтобы мои слова точно остались, — и быстро чмокнула его в щёку. — До завтра, Уильям! Элеанор развернулась и быстро зашла в дом, оставив Уильяма так и стоять на крыльце, уже во второй раз пытаясь понять, действительно ли она поцеловала его в щёку или он выдумал себе это… Она поцеловала его. Уильям, не давая себе продолжить мысль, побежал. Впервые убегая от хорошего воспоминания, а не плохого.
