Дитя Теней

Когда-нибудь мне выдастся минута чтобы отдохнуть, но сейчас нужно идти дальше...

- Нам обязательно нужно лезть в этот склеп? - произнес Астарион, ворочая отмычкой в замочной скважине. Эльф сегодня проснулся в скверном расположении духа. Сон на открытом воздухе для аристократа давался с трудом, на ухо жужжали кровососущие твари, в своем спальном мешке он мерз, а подходить к костру к обществу фриков не хотелось, кроме того Астарион отчетливо слышал вскрики и стоны эльфийки, которая спала еще хуже чем он. Девушку явно мучали кошмары. - Ты только представь сколько интересных находок мы можем там найти! - вдохновленно произнес Гейл, - может какой-нибудь древний фолиант, который никто не видел? - Или парочку скелетов, которые не прочь стянуть с тебя шкуру, - пробормотал плут, наконец-то справляясь со сложным замком.       Древняя дверь поддалась и открылась, впуская путников в темное помещение. Величественный храм был пустынен, на разбитых полках собрался приличный слой пыли, паутина покрывала каждый уголок, при виде этих узорчатых переплетений Блейз содрогнулась - она ненавидела пауков. Вроде бы, как друиду ей нужно было любить любое создание, но вместо этого она мечтала во чтобы то ни стало не пересекаться с этими мерзкими тварями. Да и вообще, действительно, зачем им нужно было лезть сюда? В склепе вряд ли можно было бы найти целителя, но она залезла сюда и завела вместе с собой в это мертвое место всю компанию. Они, словно собачки, шли за ней на поводке. Вроде бы перепирались, вроде бы говорили что-то, но никогда не ставили свое слово против ее в подобных решениях. Видимо все они были благодарны ей за спасение с наутиллоида. Впрочем, разве она спасала их? Блейз задумчиво приподняла бровь, попутно залазив в древние сундуки, тут и там распиханные по углам заброшенной библиотеки. Нет, ей было глубоко плевать на них всех, она спасала свою шкуру.       Впрочем, кроме миролюбивого Гейла, и Шэдоухарт, и Астарион могли в любой момент воткнуть ей нож в спину. Паразит - очень сомнительный повод для дружбы и союза. Блейз не доверяла своим путникам. Черноволосая жрица была таинственной мадам, которая предпочитала держать рот на замке. Все ее движения, все ее поведение выдавало что ей есть что скрывать. И Блейз это не нравилось, как и не нравилось, что Шэдоухарт вцепилась в этот злосчастный кусок железки - артефакт - который, почему-то привлекал повышенное внимание нашей героини. Но если Шэдоухарт во всей ее манере скрывать что-то еще можно было понять, то Астарион - эльф-аристократ с вечными саркастическими ответами, издевательскими шутками и невероятным опытом в открытии любых замков, скрывал что-то гораздо более глубокое. И в отличие от той же Шэдоухарт скелетов в своем шкафу он спрятал гораздо лучше. Все нутро Блейз буквально кричало об опасности, когда он находился рядом с ней. Хотя этот парень и приветливо улыбался, здоровался каждое утро в своем привычном манерном приветствии, приносил добычу вечерами и вообще был полезным членом команды, у Блейз мурашки бегали по всему телу при его приближении. Внутренний голос раз за разом умолял ее о том, чтобы она вонзила ночью клинок в его алый глаз... - Смотри, тут что-то есть, - разбил тишину белокурый эльф.       Блейз оторвала взгляд от очередного тайника и посмотрела на Астариона. За белоснежной статуей старца находился рычаг, который она не заметила, проходя несколько раз, а вот от зоркого взгляда Астариона эта маленькая деталь интерьера не укрылась. Не дожидаясь ответа лидера, плут потянул за рычаг. Раздался характерный звук застоявшихся от времени механизмов, которые с гулким хрустом оживали и приходили в движение. - Что произошло? - спросил Гейл, пряча в дорожный мешок какой-то фолиант. - Не знаю, - ответила Блейз, оглядываясь по сторонам. - Тут дверь, - издалека раздался голос Шэдоухарт, - она открылась.       Вся компания поспешила к жрице. Действительно, дверь, которую Астарион некоторое время назад безуспешно пытался вскрыть, открылась. Из прохода тянуло мертвенным холодом. Блейз поежилась, это место ей не очень нравилось, запах смерти и старости витал повсюду. Но подавив внутреннюю дрожь, эльфийка первой шагнула в дверной проем... Ее взгляду открылось полукруглое помещение, справа виднелся проход в пещерный тоннель, слева одинокая дверь, а впереди грандиозная статуя кого-то неизвестного. Был изображен мужчина с изможденным, практически лишенным кожи лицом, одетый в свободный балахон. Это создание вызывало какое-то внутреннее благоговение. Мужчина явно был божеством, но каким?.. - Джергал, Повелитель Мертвых, - произнес Гейл. Конечно, волшебник много знал о богах, но насколько помнила Блейз, Джергал был мертвым богом - никто давно ему не поклонялся. - Столько вооруженных писарей, но боя не было, - прокомментировала Шэдоухарт, проверяя истлевшие карманы одного из скелетов.       Блейз тем временем направилась в маленькую дверь, посмотреть что там можно отыскать. Чуйка ее не подвела - на пыльной полке лежал интересный фолиант. Он был плотно запечатан магическим замком и девушке понадобилось приложить некоторые усилия, чтобы вскрыть печать. Что-то когда-то было аккуратными записями, сквозь века превратилось в набор каракулей. Блейз показалось, что это список имен... Но чьих? Приложив некоторые усилия, чтобы разобрать кашу в своей голове, до девушки дошло - Боги. Список имен Богов. Здесь упоминались имена давно забытых, однако от взгляда Блейз не ускользнуло, что последних три имени были написаны отдельно от остальных, текст был не читаем, но то что они определенно были написаны вместе не укрылось от глаз эльфийки. - Мы здесь закончили, - проговорил Гейл, бросая заинтересованный взгляд на фолиант в руках Блейз, - двигаемся дальше?       Девушка кивнула и двинулась к выходу из помещения и вернулась обратно к статуе Джергала. Пока ее спутники изучали помещение и пещеру недалеко от них, Блейз продолжила изучать территорию около памятника. Слева от статуи она обнаружила большую кнопку, которая явно что-то открывала. Она могла бы попросить Астариона, чтобы он проверил устройство на наличие ловушек, но сжав зубы, она решила справиться самостоятельно. Ладонь коснулась гладкой поверхности кнопки и механизм с легкостью вошел в паз. Раздался легкий хруст и тайная дверь, находящаяся слева от кнопки, открылась. Вместе с тем, как дверь-стена отъехала в сторону, пропуская девушку, неподалеку раздался тихий хриплый рев. Что-то проснулось! - Мне не нравится этот звук, - прошелестел непривычно серьезный голос Астариона над ухом. И как только у него получается подкрадываться так бесшумно? - Что-то проснулось, - повторила свою мысль Блейз, вглядываясь в темноту. - Кажется, эти мертвецы не очень-то хотят расставаться с тем, что внутри, - ухмыльнулся Астарион, обнажая клинки. - Может хватит болтать, а займетесь уже делом? - прошипела Шэдоухарт, направляя в одного из восставших скелетов луч. От ее снаряда скелет взорвался на тысячу мелких осколков. - Ты и без нас неплохо справляешься, - с усмешкой ответил Астарион, исчезая в тенях. Через мгновение было только слышно рык распадающегося от удара клинком скелета-воина. Эльф с легкостью парировал его атаку, уклоняясь в сторону и вгоняя в его череп кинжал. - Игнис, - крикнул Гейл, и еще один мертвец вспыхнул пламенем и остался лежать на земле, затихнув уже навсегда.       Блейз ринулась вперед, к оставшемуся последнему скелету. Ловко перепрыгнув через его голову, девушка отразила стрелу, направленную в ее сторону, лезвием клинка. Мертвец не успел повернуться, как двойной удар кинжалами поверг его на землю. Эти противники должны были охранять склеп от неудачливых искателей сокровищ, но мертвые кости не были способны что-то противопоставить отряду опытных бойцов. - Интересно, - произнесла девушка, смахивая челку, упавшую на глаз, - зачем понадобилась такая охрана? - она подошла к открывшейся тайной двери и увидела богато украшенный саркофаг, - все ради какого-то дурацкого саркофага? - спросила она саму себя. - Дурацкий-не дурацкий, - пробормотала Шэдоухарт, - а там явно должно быть что-то ценное. - Кое-что я уже нашел, - раздался неподалеку голос Астариона, - здесь амулет. Блейз перевела взгляд на эльфа. Он держал в руке небольшой каменный череп на веревке. От него исходило легкое потустороннее свечение. - Я знаю что это такое, - ответил Гейл, - этот амулет позволяет разговаривать с мертвецами, отличная вещичка для некроманта, редкая. - Я не собираюсь общаться с трупами, - фыркнул Астарион, бросая амулет в сторону Блейз. Девушка перехватила летящий черепок и закинула себе в карман - редкая вещь не повредит.       После этого она вновь посмотрела на саркофаг. Богато украшенный, он будто бы терпеливо ждал, чтобы кто-то дотронулся до него. Это притяжение было настолько сильным, что устоять было невозможно. Девушка протянула руку, проигнорировав предостерегающее мычание Шэдоухарт. Едва кончики пальцев коснулись крышки, как свечи, что были расставлены около саркофага, вспыхнули зеленовато-синим пламенем и крышка с глухим треском отодвинулась. Блейз отдернула руку как раз вовремя: тонкие, едва обтянутые кожей сухие пальцы ухватились за бортик гроба, и из саркофага поднялось существо. Иссохший мужчина проплыл по воздуху к компании неудачливых искателей сокровищ. Его лицо было лишено носа, кожи, и почти всех мышц. Золотое затейливое украшение поблескивало на этом уродливом месиве. Лохмотья, в которые превратилось некогда роскошное одеяние, развевались по ветру, хотя никакого ветра в склепе не было. Пролеветировав от саркофага в сторону Блейз, существо остановилось в нескольких метрах от компании. - Так он сказал, - открыло рот существо, - и вот ты стоишь передо мной. Все как всегда. Потусторонний голос иссохшего мужчины застал Блейз врасплох, как завороженная она наблюдала за тем, как мумия медленно шагала в ее сторону. - О что за странный способ пробуждения, - останавливаясь, произнес странный мертвец, и не ожидая ответа, продолжил, - есть у меня к тебе вопрос - что стоит жизнь единая у смертных? - Странно, миролюбивая нежить, - не зная что сказать, произнесла эльфийка, - обычно на меня все швыряются. - Я не такой как те, кто пал от рук твоих - коль в этом твой вопрос, - произнес незнакомец, - ответствуешь ли ты на мой вопрос теперь? Это мертвое создание пугало Блейз. Эльфийка чувствовала, что если она атакует его, то будет поражена в тот же миг. Похоже, остальные ее спутники были такого же мнения, потому что даже на лице Астариона не было и следа от привычной едкой ухмылки. Белокурый эльф внимательно смотрел на иссохшее тело, неотрывно, словно пытаясь вытащить из тела ответ "что ты такое?" Вопрос был явно с подвохом, открывать свое "Я" для Блейз сейчас было бы сделать неверный выбор. Нужно было заболтать этого странного мужчину, почему-то у эльфийки стояло ощущение что от ответа зависит многое. Собрав внутренние силы и подавив дрожь в своем теле, эльфийка произнесла: - Жизни смертных нельзя рассматривать по отдельности. Каждая из них есть часть чего-то большего, таков путь к просветлению, - произнеся эту тарабарщину, девушка воззрилась в мертвые глаза иссохшего тела. - Немногие стремятся такого равновесия достичь, - прошипел мертвец, - под силу ж подвиг сей и вовсе единицам, - некоторое время он промолчал, обдумывая ее ответ, - что ж, хорошо. Я удовлетворен твоим ответом. Мы встретились, и я знаю твое лицо. Мы встретимся снова в свое время, так суждено, пока же прощай. Не дожидаясь ответа, Иссохший, как про себя прозвала его Блейз, отвернулся от компании и принялся заниматься своими делами - девушка слышала как он прошелестел что-то про то "как много времени прошло и нужно привести это место в порядок".             Нервно сглотнув, она переглянулась со своими спутниками и они поспешно покинули храм через люк, который товарищи Блейз обнаружили в пещере около склепа до встречи с писарями.       После встречи с Иссохшим настроение двигаться куда-то дальше пропало. Блейз чувствовала себя как прибитой. Внутри ей не нравилось, что пришлось солгать мертвецу. Но почему? Почему перед ним она почувствовала себя ни в своей тарелке? Как нашкодивший котенок, который разбил блюдо с молоком, забравшись на хозяйский стол. Отчего-то у эльфийки сложилось четкое ощущение, что Иссохший знал, что она ему врет. И от этого понимания мурашки пробежали по коже эльфийки. Стараясь отогнать от себя гнетущие мысли, девушка решила отойти от лагеря, чтобы проветрить голову. Все эти дни, что она находилась в путешествии с новой компанией, сохранять спокойствие и жажду убивать было невыносимо тяжело. Каждую ночь ее мучали кошмары, она устала не высыпаться. Паразит, что вольготно устроился в ее поврежденном мозгу, тоже вызывал беспокойство. Неужели это он так влияет на нее? Но почему ни у Гейла, ни у Шэдоухарт, ни у... она замялась, нет, у Астариона явно было извращенное желание купаться в крови врагов, но он никогда открыто не показывал этого психопатического желания убивать. Может, не так уж они и не похожи с ним?.. Блейз мотнула головой, отгоняя видение ухмыляющегося бледного лица. Как же он бесит!       При общении с двумя другими спутниками у нее никогда не вспыхивала такая гамма эмоций. Почему же при общении с ним, любом взаимодействии с ним сердце бешено стучало, а кровавый цвет заливал глаза? Почему во снах она часто видела как потрошит его безмятежно спящее тело?.. Почему? Может быть она ревновала? Может быть в лагере достаточно одного кровавого убийцы, который ловит наслаждение от вида выпущенных на волю кишок? Девушка вздохнула, отгоняя самые потаенные темные соблазны из своих мыслей. Нужно было возвращаться в лагерь, уже стемнело. Судя по небу, ее спутники уже должны были мирно спать в своих спальных мешках, так что никто не услышит, как она подкрадется к своему месту и постарается уснуть, корчившись от кошмарных приступов...       Костер ярко и весело поблескивал впереди. Проходя мимо палаток Шэдоухарт и Гейла, Блейз увидела их крепко спящими, благодаря судьбу за это, она поспешила к костру, чтобы поскорее устроиться... Подходя ближе, ее радостное настроение стремительно сошло на нет - у костра, вольготно устроившись на спальном мешке, в непосредственной позе восседал Астарион, устремив хихикающий взгляд на Блейз. - Дивное зрелище, - произнес тихим мурлыкающим голосом эльф; Блейз выразительно взглянула на него, явно не понимая как реагировать, - я имею ввиду звезды, - быстро произнес белобрысый, и прежде чем эльфийка успела выдохнуть, - и отчасти твой подбродок.       Девушка чуть не подавилась, услышав эти слова. Блейз не знала как реагировать на такое подобие флирта, в очередной раз она потерялась с ним. Почему именно он не спал?! - Сегодня они восхитительны, - пробормотала эльфийка. Нужно было как-то выходить из этого неловкого положения, а то он еще подумает, что она в жизни с мужчинами не общалась. А общалась ли? - Из Врат Балдура их тоже видно, но не так ясно, - прошелестел Астарион, - и вот я подумал... - он остановился, внимательно смотря в ее глаза, сейчас в его образе не было вычурности аристократа, Блейз удивилась насколько сильно он может поменяться, ведь еще утром, в обществе Шэдоухарт и Гейла он вел себя совсем иначе, - что будет завтра, когда мы найдем целителя? Узнаем ли мы как контролировать червя? Закончится ли наш маленький поход? - в его интонации Блейз уловила какую-то нотку грусти. Впервые девушка откинула собственные мрачные желания и посмотрела на эльфа под другим углом.       Неужели за те дни, что они путешествуют вместе, Астарион привязался к своим спутникам? Неужели тот фарс, что он выкидывал изо дня в день был всего лишь шелухой? И впервые девушке захотелось узнать этого бледного эльфа поближе, не как добычу, нет. Как собеседника. Что-то поменялось в ней в эту ночь. Однако, она не хотела показывать это Астариону, привычно прижав руки к груди, тем самым закрываясь от эльфа, она изобразила на лице усмешку. Ненастоящую, натянутую, чтобы он не понял о внутренней борьбе, и произнесла: - Что, ты будешь скучать? - Ха! - последовал ядовитый смешок, но Блейз явно почувствовала за ним что-то более глубокое, - почему нет? - в следующее мгновение эльф быстро поднялся со своей лежанки, стремительно сокращая дистанцию между собой и девушкой, - ты побывала в аду и вернулась. Пережила крушение. Встретила странного мертвеца и обошлась без драки. Пережила все, что последовало дальше, - Блейз подавила желание попятиться назад, а Астарион продолжил, - обычно меня нелегко впечатлить. Но ты куда сильнее, чем поначалу казалось, - он что? Флиртует? Блейз приподняла бровь. Все наваждение ушло - перед ней снова стоял привычный Астарион, тот самый язвительный и колкий, но такой обаятельный. Если он хочет поиграть, значит поиграем... - У меня много талантов, - соблазнительно прошептала эльфийка, слегка наклонив корпус вперед, - если хочешь узнать о них побольше... - многозначительно посмотрев в алые глаза, произнесла Блейз. На секунду зрачки эльфа расширились, казалось, он не ожидал услышать от нее подобного ответа, еще бы - она никогда не флиртовала, а здесь пустила в ход все свои женские чары, тело Астариона слегка поддалось вперед, навстречу к девушке, но лишь на мгновение, дружелюбный смешок послышался из его горла: - Сладостное предложение, но... - Шучу, расслабься, - отрезала девушка - Хм? - на мгновение растерянное мычание, а потом он вновь вернулся в свой образ, - да, конечно, я тоже, - казалось, что мысль улетала от него куда-то далеко, и чтобы окончательно не растерять свое выдуманное "я", Астарион продолжил, - думаю, просто... мне нужно проветрить голову, - пока Блейз сдерживала довольный вздох, эльф произнес, - увидимся позже. Спокойной ночи, - последняя фраза была сказана настолько сладким и нежным тоном, что девушка невольно покраснела. Она была благодарна темноте ночи и свету костра, что он не заметил пунцовых щек.       Наблюдая за тем, как эльф растворялся в ночном мраке, эльфийка старалась унять бешено колотящееся сердце. Что же этот плут делает с ней? Что за игры?! Она поспешила залезть в спальник, впервые Блейз ждала кошмары, чтобы они утихомирили этот необычный для нее стук. Но сон не шел - впервые в мыслях ей не хотелось его убивать, в голове плотно засел его голос "увидимся позже..." Впервые ей захотелось встретиться с ним еще раз. Но почему?