Дитя Теней

      Почему все в этом мире видят Героя во мне? Неужели Герой будет в своих мыслях раздирать вас на части, снимать кожу по кусочку и питать вашей кровью жажду своих кинжалов. Герой... Не смей называть меня так! - Я вижу знакомую морду, - прошипела Шэдоухарт, скривившись. Блейз тяжело вздохнула. Уже с первой встречи она увидела промелькнувшую неприязнь между жрицей и гитьянки.       Вот и сейчас, обследуя территорию около склепа, они увидели несколько поврежденных клеток, а затем услышали далекие голоса. Наконец-то помимо своих уже привычных путников, Блейз могла видеть другие лица. Кажется, что в прошлой жизни она не привыкла смотреть на одни и те же физиономии и постоянное общение с теми же людьми вызывало у нее чувство дискомфорта и периодическое желание впиться зубами в их горло. Впрочем, подавлять темные желания становилось полегче. В основном этому способствовали периодические стычки с остатками пожирателей разума, где Блейз могла оторваться по полной, раскрашивая мозги на мелкие кусочки. Возможно, знание что Иссохший где-то рядом тоже охладило ее - девушка по-прежнему испытывала к существу благоговение и внутренний страх.       В любом случае, сейчас привычный отряд из четырех персон приближался навстречу далеким голосам. Зоркий взгляд эльфийки на фоне деревьев и скал выхватил одинокую клетку-ловушку, которая висела на уровне нескольких метров над землей. И в этой клетке скрестив руки на груде с выражением лица, полным отвращения и презрения, стояла ее знакомая гитьянки. Под клеткой туда-сюда сновала парочка тифлингов. Эти двое гордились своим уловом, хотя эльфийка отчетливо чувствовала их страх. - Думаешь эта тварь опасная? - произнесла девушка тифлинг, обращаясь к своему напарнику. - Конечно опасная. Одна такая дрянь весь отряд Зорру вырезала, - с чувством ответил ее друг.       Отряд Блейз тем временем приближался. Эльфийка не видела никакого смысла скрываться, эти двое не представляли для них никакой опасности, а вот дама, что сидела в клетке, была ей интересна. Еще на наутиллоиде у Блейз сложилось впечатление, что гитьянки знает об иллитидах гораздо больше, чем все ее спутники вместе взятые. Даже больше чем Гейл, который вычитал информацию о цереморфозе и иллитидах в книжонках, а вот у гитьянки познания были иного уровня. -..эта тварь опасна, - проговорила тифлингша, - оставь ее гоблинам, они разберутся.       Внезапно череп Блейз пронзила сильная боль. Она почувствовала, как паразит в ее мозгу напрягся, соединяясь невидимой нитью с разумом желтолицей. Губы гитьянки не шевелились, как и не менялось выражение ее лица, но ее голос, пропитанный стальной злобой, отчетливо раздался в голове эльфийки. -"Избавься от них", - приказала плоскомордая. - Адова сера, вы еще кто такие?! - перебил поток мыслей возглас тифлингши. В это же мгновение ее напарник обнажил клинок. Боги, как в этот момент эльфийке хотелось достать свой кинжал и вырезать незатейливый рисунок на брюхе тифлинга, а потом вырвать хвост его подружке, но крепко сжав зубы, отпуская красочные картинки в своей голове, Блейз тихо прорычала: - Уходите, если вам дорога жизнь, - все ее тело напиталось дикой энергией, каждая мышца сжалась, приготовившись к броску. Краем глаза девушка увидела, как пухлые губы Астариона превратились в тонкую линию - эльф не одобрял того, что эльфийка решила отпустить их. И в глубине души Блейз была с ним полностью солидарна, но убивать этих бездарностей было бы слишком просто и не весело... А ей хотелось бы повеселиться. - Дамаис... - неуверенно прошепатала тифлингша, очевидно она прекрасно понимала что численное преимущество не на их стороне, да и характерная стойка лидера отряда вызывала у рогатой бестии внутреннее содрогание. Почему-то казалось, что если они примут бой, смерть будет не быстрой. - Идем, Немисса, живо! - проговорил тифлинг, он старался не показать своего страха, но это давалось с трудом, даже его, казалось бы стальной голос, тонко дрожал. Мужчина оценил свои шансы - умирать за нетопырскую морду ему не хотелось.       Быстро убрав клинок в ножны, тифлинг переглянулся с подругой и они поспешили уйти прочь, пока призрачноглазая эльфийка не передумала. Блейз проводила их взглядом, подавливая внутреннее негодование. - Хватит таращиться, выпусти меня! - потребовала гитьянки, девушка подняла на нее взгляд. Наблюдать за этой отчаянно злившейся, но при этом старающейся сохранить самообладание особой было крайне забавно. Блейз было настолько весело, что она решила немного поиграть. - А волшебное слово? - сдерживая смешок, произнесла эльфийка. Боковым зрением она увидела, как оскалился в хищной ухмылке Астарион, и даже Шэдоухарт не смогла сдержать чуть приподнявшийся в улыбке уголок рта. - Никогда! - прошипела гитьянки, демонстративно вздернув короткий нос к небу. Этот жест вызвал у эльфийки еще больший приступ смеха, но чтобы не обидеть итак рассерженную знакомую, Блейз сдержалась. Бросив мимолетный взгляд на Гейла, девушка продолжила смотреть в желтое лицо.       Гейл коротко кивнул и направил ладонь на хрупкое дно клетки, один залп его огненного снаряда и гитьянки оказалась на свободе. Раздувая ноздри от злобы она произнесла. - Паразит тебе еще не все мозги перемешал в кашу. Многообещающе, - девушка перевела свой острый взгляд на каждого из спутников Блейз и вновь воззрилась на эльфийку, - но чем больше мы ждем, тем больше он жрет мозг. У моего народа есть способ исцеления от этой инфекции. Я должна найти Ясли. Ты идешь со мной, - сказала она тоном, не терпящим никаких возражений. - Берегись, - прошипела Шэдоухарт, - она явно расценивает твою доброту как проявление слабости. Не позволяй ей манипулировать тобой, - в воздухе повисло напряжение, Блейз показалось, что даже маленькие молнии сверкнули между взглядами обеих девушек. - Что такое Ясли? - спросила черноволосая эльфийка, стараясь переключить внимание гитьянки на себя и избежать бури - Это сразу многое. Инкубатор, тренировочная площадка, приют. Устав четко говорит: будучи инфицированным личинкой гхайка, мы обязаны обратиться к густилю для лечения, - Блейз внимательно слушала о том, что говорила гитьянки. Кажется, это отличная возможность, чтобы наконец-то избавиться от паразита, а то ее голова итак раскалывалась на множество осколков. Но так легко отпускать желтолицую было не в манере эльфийки, хотелось помучить еще немного. - Может хотя бы "спасибо" скажешь? - полюбопытствовала призрачноглазая. При этом вопросе нос гитьянки взметнулся к небу, на лице отчетливо виднелось презрение. - Ты предлагаешь гадюке склониться перед червем? Исцеление которое я предлагаю сойдет за благодарность, - честно, хотелось открутить ей голову, Блейз тихонько вздохнула и произнесла: - Хорошо, давай объединим силы, чтобы найти эти Ясли... - позади послышалось шипение Шэдоухарт, жрица явно не одобряла этого пополнения в их лагере. Однако, гитьянки не удостоила ее и толикой своего внимания, она предпочитала говорить с лидером, ею была Блейз. - Теперь у тебя есть союзник из яслей Клиир - мало кому так везет. Зови меня Лаэзель, - отчеканила гитьянки. - Я доверяю твоим решениям, но не ей, - вставила свои пять копеек Шэдоухарт, - по крайней мере, присмотрюсь к ней как следует, - заключила жрица. Блейз хотелось заткнуть черноволосую девушку как можно быстрее, чтобы та не ставила палки в колеса когда выдается возможность избавиться от паразита, но ее опередила Лаэзель: - Язык у тебя острый, эльфийка. Хорошо бы, чтобы и ум оказался таким же, - в этой ядовитой перебранке Блейз одобрительно взглянула в глаза гитьянки. Она умеет отвечать и парировать - это было просто замечательно. - Я эльфийка наполовину, - прошипела как змея Шэдоухарт, все пространство вокруг этих двоих так и заискрилось от напряжения, - хотя куда уж тебе это заметить. Блейз демонстративно фыркнула, привлекая к себе внимание и всем видом давая понять, что перепалка завершена. Было удивительно, но обе девушки отбросили собственную неприязнь и повернулись к лидеру отряда. - Мы с этим закончили, давайте двигаться дальше, паразит в наших головах не ждет, а я не хочу проснуться с четырьмя щупальцами на лице, - пробормотала эльфийка, поднимая с земли воровское лакомство. - Согласен, - произнес Гейл, - я рад наличию опытного воина в нашей компании, может Шэдоухарт теперь будет меньше тратить свои целебные заклинания на нас, - Шэдоухарт презрительно фыркнула, складывалось впечатление, что тратить заклинания на Лаэзель она совершенно точно не будет.       Отряд двинулся дальше, однако витающее между двумя спутницами напряжение никуда не девалось и сознание Блейз начало мутить от этого. Ей итак хватало своих проблем, влезать в чужие распри не было никакого желания. Именно поэтому, на очередном небольшом привале она подошла к Шэдоухарт и попросила ее остаться в лагере, приготовить пищу и отдохнуть. Блейз связала это с тем, что жрице надо выспаться и восстановить ману для будущих заклинаний, у полуэльфийки же возникло четкое ощущение, что ее заменили. Однако лидера отряда это уже не волновало - исчезновение Шэдоухарт из отряда разрядило обстановку. Более того, жаждущий получить новые знания, Гейл беседовал с воительницей на интересные темы, а Блейз подслушивала краем уха их диалоги и открывала для себя что-то новое.       Однако было кое-что, что беспокоило девушку больше, чем небольшие перепалки и будничные разговоры в их отряде. То был Астарион. Девушка стала замечать, что реакция у эльфа замедлилась, он чаще стал проситься делать привал, а настроение обычно смешливого и задорного эльфа ухудшалось с каждым днем. Более того, во всех его движениях она отчетливо видела слабость. Неужели эльф заболел? Внутренне эльфийка забеспокоилась. Также она попыталась отогнать от себя тревожные мысли за белокурого аристократа. Еще чего! Почему она должна была вообще беспокоиться о нем?.. Но порой сбивчивое дыхание Астариона по ночам будило ее, вытаскивало из собственных кошмаров. Более того, в последнее время эльф держался несколько отстраненно, в путешествии предпочитая общаться с остальными спутниками, перекидываясь с Блейз лишь парой дежурных фраз. И невольно эльфийка ощущала одиночество и.. ревность... Оставаясь одна перед пламенем костра, она вглядывалась в темноту, где в своем шатре располагался белокурый эльф, острым своим слухом ловила шорохи и тихое дыхание спящего плута. И чувствовала себя одиноко. -.. да открывай эти чертовы ворота! - раздался злобно-напуганный голос, который выдернул эльфийку из раздумий. Вот уже несколько дней ее отряд сновал туда-сюда по дорогам и тропам, в надежде найти более-менее защищенное убежище. - Не откроем! Приказ Зевлора, - раздраженный голос парировал в ответ. - На нас гоблины вот-вот налетят! - поднимаясь на пригорок, отряд увидел как люди в зеленых одеждах стоят перед закрытыми воротами, ведущими в небольшое поселение. На страже стояли тифлинги, один из них держался за ручку открывающего механизма. Люди внизу были страшно напуганы. Гоблины. Эти мерзкие твари были не страшны для хорошо организованного отряда, при условии что их не много. - В чем дело? - раздался резкий голос и Блейз увидела тифлинга в доспехах паладина, который слегка наклонился через ограждение над воротами, внимательно разглядывая людей. - У нас гоблины на хвосте. Открывай ворота, живо, Зевлор! - зарычал глава людского отряда, он был напуган и явно не шутил. Но разве небольшая кучка гоблинов могла так напугать? Блейз внимательно следила за перепалкой, скрытая в тенях деревьев. - Вы привели гоблинов сюда?! А где друид? - крикнул Зевлор, в его глазах читался животный страх. И тут Блейз не могла понять, боялся ли он за свою жизнь, либо за жизнь тех, кто находился по ту сторону ворот. - Некогда болтать, открывай! - ответил человек, вырывая воткнутую в щит напарника стрелу.       И тут раздалось жуткое рычание - на небольшую полянку перед воротами выступил большой развед-отряд гоблинов. Впереди рыча и переминаясь с лапы на лапу выступил варг. Следом за ним один за другим двигались гоблины, одетые в примитивные доспехи, вооруженные дубинками и странными уродливыми клинками. Увидев эту картину, Зевлор испуганно приказал: - Адова сера! Открывайте ворота! - "вот дурак!" мелькнуло в голове Блейз - пожертвовать безопасностью людей внутри, возможно, детьми, чтобы прикрыть маленький отряд? В чем смысл? Девушка откровенно не понимала этого глупого приказа.       Расплата не заставила себя долго ждать - как только один из тифлингов ринулся к механизму открытия ворот, несколько смертельных гоблинских стрел настигли свою жертву... Блейз с дикой жаждой наблюдала за тем, как вскрикнул умирающий тифлинг, как кровь ярким фейерверком брызнула из его ран и мужчина осел на землю около механизма. Ох, что за славный момент! После продолжительных дней убийства зверей и пожирателей интеллекта, эта смерть ввела ее в состояние эйфории. Наконец-то! Славная кровавая баня! - Нет, Канон! - закричали на посту, но девушку это уже не волновало. Жадно облизав губы, исказившиеся в хищной усмешке, эльфийка обнажила клинки и приготовилась к бою. Ей откровенно было плевать на погибших и на чьей стороне сражаться, хотелось искупаться в крови, вкусить жизнь!       В отличие от своего лидера, отряд четко встал на сторону тифлингов, и Блейз лишь пожала плечами, ей было все равно. Лишь бы дали потанцевать ее Танец Клинков. Укрывшись в тенях, девушка двинулась навстречу ближайшему врагу - гоблинше-стрелку, что заняла возвышенность совсем недалеко от нашей эльфийки. Черноволосая бестия сделала прыжок за спину врага и с наслаждением вонзила голодные кинжалы в спину стрелка. Раздался крик умирающей, что за сладостный звук! В пылу своей битвы Блейз не заметила, как Астарион жадно сглотнул слюну, почувствовав запах крови. Тем временем откуда ни возьмись, появился странный темнокожий мужчина. Он элегантно спрыгнул с самой вершины ворот, запустив какие-то неизвестные Блейз чары в одного из гоблинов. - Вот дрянь. Ну что ж, раз вынудил достать клинок, - четко, как солдат, произнес незнакомец, обнажая меч с тонким длинным лезвием - готовься его отведать! - красиво, словно танцор, он сделал быстрый бросок вперед, пронзая сердце другого врага.       Гейл, что стоял неподалеку, вскинул бровь, и тут же метнул ледяную стрелу в гоблина, пытающегося зайти в спину незнакомца, солдат быстро благодарно кивнул и ринулся в самую гущу битвы. Блейз продолжала танцевать с врагами, ловко огибая одного за другим, парируя их атаки своими кинжалами. -... ах, черт! - раздался возглас неподалеку, девушка резко обернулась, увидев, как промелькнувшая в поле зрения на мгновение стрела, вонзилась глубоко в плечо Астариона.       Эльф крепко стиснул зубы и попытался приподнять поврежденную правую руку, чтобы прикрыться от наступающего на него варга. "Только не это!" - промелькнуло в мозгу эльфийки, сердце пропустило удар. Она была слишком далеко от блондина, чтобы помочь ему отбиться от зверя, она сама была окружена врагами. Быстро обведя взглядом поляну, девушка поняла, что Лаэзель бьется с несколькими врагами очень далеко от них, Гейл был занят парированием роя стрел, летящих в людей... И тут, краем глаза эльфийка заметила блеснувшее на солнце лезвие топора, из-за переживания об Астарионе она совсем упустила из виду багбира, что уже занес оружие над ее головой. Он двигался быстро, а вот Блейз не хватало скорости, чтобы уклониться... Раздался свист, с которым враг направил топор в сторону эльфийки. Хотелось прикрыть глаза, ожидая того, как тяжелый предмет проломит ее череп пополам, навсегда прекратив головные боли. И в тот миг как глаза эльфийки непроизвольно зажмурились, она успела увидеть стремительно промелькнувшую тень... Девушка от ужаса открыла рот, наблюдая, как острие топора вонзается в бледную плоть. - Тц, - раздался знакомый голос, - что же ты... - кровь фонтаном брызнула из-под его кожаного доспеха, лезвие топора рассекло грудь Астариона, который прикрыл собой эльфийку от удара. Впервые в жизни запах крови не доставил ей никакого удовольствия, только ледяные когти вцепились глубоко в сердце. Как же так?! Астарион медленно оседал на землю, а багбир пинком отбросил его тело в сторону эльфийки, вытаскивая с чавкающим звуком топор из его груди. Тело плута от силы удара полетело к девушке и она отбросила кинжал в сторону, перехватывая его. - Гейл! - завопила эльфийка, стараясь сдержать дрожь в голосе, мягко опуская старающегося что-то сказать белокурого парня. Кровь растекалась огромным пятном на его груди. В этот же момент глаза Блейз заволокла кровавая пелена.       Следующие мгновения она не помнила. Где-то далеко на фоне раздавались крики ужаса и боли. Она только слышала отчетливый хлюпающий и чавкающий звук, ощущала влажные капли, дождем орошающие ее лицо, она потеряла кинжалы, когда ловила Астариона, но ее пальцы переминали что-то влажное и склизкое, рвали на части... - Блейз, - раздался тихий знакомый голос на фоне. Красная пелена постепенно отступала. Девушка тяжело дышала, стоя на коленях, закрыв глаза, - Блейз, ты слышишь меня? - кто-то настойчиво потряс эльфийку за плечо, отгоняя розоватые остатки ее безумия. Призрачноглазая вздрогнула и мотнула головой, отгоняя наваждение.       Первое, что она увидела перед собой - распростертое, изуродованное до неузнаваемости тело багбера. Его кишки были вытащены из живота и растерзаны на множество маленьких частиц, его глаза были вырваны из глазниц, а лицо застыло навеки в гримасе ужаса. Это существо умирало мучительно. Взгляд девушки медленно проскользил по поляне - везде лежали трупы гоблинов, варгов и багберов. Была здесь и парочка тел людей. Лаэзель стояла поодаль, пристально наблюдая за эльфийкой. Гейл же настойчиво держал руку на плече черноволосой девушки. Блейз было страшно смотреть в ту сторону, где она оставила Астариона, в мозгу плясала картинка фонтана крови, брызнувшей из его растерзанной груди. Он не мог это пережить... - Блейз, нам нужно спешить, - вновь раздался голос Гейла, - я сделал что мог, но без магии Шэдоухарт он долго не протянет... - "не протянет". Эльфийку как будто ударило током - резко распахнув глаза, она непонимающе уставилась на волшебника. - Он... он жив? - наконец, тяжело сглотнув подкатывающий комок к горлу, произнесла друидка, Гейл понимающе похлопал ее по плечу. - Да, но он очень тяжелый, моих навыков в лекарстве недостаточно, чтобы закрыть его раны, - мужчина отстранился от эльфийки и протянул ей руку, чтобы помочь подняться.       Проигнорировав ее, девушка вскочила на ноги, запнувшись пару раз и во весь опор помчалась к лежащему на земле белокурому эльфу. Он был похож на восковую куклу - еще более бледный, чем раньше, под его глазами проступили темные синяки, веки его были плотно сомкнуты, он не шевелился, но по едва заметному вздыманию его груди было понятно, что он дышит. Слезы подкатывали к глазам, но эльфийка с силой зажмурилась, чтобы не позволить ни единой капле выступить на ее щеках. Нельзя показывать слабость! Он жив, нужно спешить!.. - Я закончила, - прошептала Шэдоухарт, вставая с колен. Последние мягкие зелено-синие лучи перетекли из кончиков ее пальцев в рану на груди Астариона. Лежащий в темноте у костра эльф казался пластиковой куклой. Блейз стояла рядом, сжав руки на груди, не проронив ни слова. Перед ее сопартийцами вновь стояла железная леди, холодная и одинокая, будто бы несколько часов назад не она сидела на земле рядом с распластанным телом эльфа, содрогаясь каждой частицей своей души и страстно желая, чтобы заклинание Гейла помогло белокурому продержаться до прибытия помощи. Эльфийка внимательно посмотрела в глаза Шэдоухарт, задавая немой вопрос. Черноволосая жрица понимающе кивнула и ответила, - он будет жить, вот только сил ему потребуется много, чтобы восстановиться. Несколько недель я не рекомендую брать его с собой в бой. -..спасибо, - тихо прошептала Блейз, поворачивая голову в сторону Астариона. С этого момента ее отношение к жрице изменилось. Она больше ни разу не позволила себе ядовитого замечания в сторону Шэдоухарт. Та спасла их члена отряда, спасла того, кто заставлял сердце эльфийки биться по-особенному. Черноволосая полуэльфийка понимающе улыбнулась и тихо отошла к своему шатру. Блейз тихонько присела рядом с крепко спящим эльфом. - Дурак,- прошептала друидка, стараясь скрыть подкатывающие к горлу слезы, - зачем ты прикрыл меня?.. - Астарион спокойно дышал, погруженный в целебный сон. Одинокая слезинка скатилась по щеке эльфийки, прежде чем девушка успела перехватить ее пальцем, капелька упала на лоб белокурого аристократа, заставив его слегка поморщиться и застонать. Девушка отпрянула от раненого и поспешила скрыться в темноте, чтобы не тревожить его сон. - Глупая, - тихо пробормотал Астарион, приоткрывая один глаз, - мы же пообещали прикрывать спину друг другу.