В поисках чего-то настоящего
Я не могу вспомнить, как это – чувствовать.
Мгновения проносятся перед глазами,
Из-за них так тяжело прощаться.
Не отрывая взгляда, смотрю на Солнце,
И жизнь, как песок, уходит сквозь пальцы.
Пустое сердце и лёгкие, полные пепла –
Кем же я стал?
Я умер или ещё жив?
- Поди-ка сюда, цветик, - произнесла сладким голосом Хозяйка болота. Астарион застыл словно мраморная статуя, наблюдая за тем, как Блейз спокойно подошла к Карге, готовая принять свою участь. Эльфийка оказалась настоящей идиоткой - чтобы избавиться от червя, черноволосая девушка решила отдать свой глаз ведьме. Плут крепко сжал челюсти, наблюдая за ситуацией со стороны. Астарион не был героем, да и никогда не стремился помогать кому-то. Вся его жизнь была основана на собственном выживании. Раньше, когда он еще не был обращен в вампира, он был городским судьей который выносил жестокие решения в отношении многих людей, только потому что ему за это заплатили. Да, он никогда не был благородным, его тошнило от рыцарей, тошнило от справедливости. Справедливости не существует! В этом мире есть только звери. Сильные и слабые. И сильные должны делать все для того, чтобы оставаться сильными. Если необходимо, то нужно идти по головам и прорубать себе путь сквозь живые тела, несмотря ни на что. Да, это было его кредо по жизни. Оно помогало ему выживать. Но будучи аристократом во Вратах Балдура, гордецом и самовлюбленным кретином, эльф никогда не задумывался о том, что кроме внушительных взносов золота в его карман, он наживал себе и множество врагов. Дело за делом, он отправлял людей в тюрьму, либо надевал петлю им на шею, абсолютно не думая и не беспокоясь о том, действительно ли его подсудимые виновны. И это стоило ему его прошлой жизни. Так, судив одного из гурцев, Астарион навлек на себя гнев всего кочевого народа. Эти мерзкие головорезы подкараулили его ночью и нанесли множество ударов, стараясь убить не быстро, а мучительно. Теперешний Астарион плохо помнил события той страшной ночи. Все отложилось в памяти лишь обрывками: он, истекающий кровью в сточной канаве, готовящийся принять смерть; ухмыляющиеся и довольные собой проклятые охотники и внезапно неоткуда появившийся аристократ, Казадор Зарр, который предложил ему дар вечной жизни... Сейчас, понимая что будет ждать его в течение двухста лет, плут бы подумал о том, принять ли предложение вампирского лорда, или же нет. Но тогда он просто хотел жить... Тихий стон лидера отряда вывел его из задумчивого состояния: Астарион наблюдал за тем как Карга протянула свою когтистую лапу к лицу эльфийки. Зрелище было отвратительным, но ему хотелось смотреть. Резкий удар когтем в глаз - и вот на пальце ведьмы красуется небольшой шарик из живой плоти - око эльфийки. Плут как завороженный наблюдал за тем, как глаз "смотрел" по сторонам, пока Этель что-то делала с ним, как то зачаровывала. Смотреть в лицо Блейз не хотелось, девушка тихонько постанывала, крепко окутанная зелеными чарами обездвиживания. Призрачный орган, вынутый из глазницы в очередной раз повернулся вокруг своей оси и воззрился на Астариона. Невольно плут сглотнул слюну, ему стало жалко девушку, которая была готова пожертвовать чем угодно, лишь бы избавиться от паразита... - Ну вот и готово, - прошепелявила Этель и резким движением вернула глаз эльфийки на его законное место. Девушка на миг приложила руку к лицу, словно проверяя все ли на месте, - ну что? Довольна? - Было не больно, - фыркнула Блейз, убедившись в том, что глаз в полном порядке, Карга мерзко захихикала, - А теперь выполняй обещание - избавляй меня от паразита. - Конечно-конечно, - Этель хищно оскалилась, - Я всегда выполняю свою часть сделки. Теперь стой спокойно, сейчас я удалю твоего мозгового дружочка. Карга направила ладони когтистых лап в сторону головы Блейз, Астарион ментально почувствовал как Этель начала рыться в мозгах эльфийки, стараясь ухватить личинку и вытянуть ее из головы лидера. Боль, которую испытывала в этот момент друидка, передавалась всем спутникам, благодаря их псионической связи. Астарион крепко сжал зубы, понимая, что он, Карлах и Гейл испытывают на себе лишь жалую толику той боли, через которую проходила сейчас эльфийка. - АААААА, - внезапно завопила Карга, неведомая сила отбросила ее в сторону от эльфийки, напряжение тут же прошло, - Что ж ты не сказала, что у тебя тут нетерийская дрянь?! - Что? - Блейз непонимающе воззрилась на Этель. - Знала бы, ни за что бы не прикоснулась к этой твари, - прошипела Хозяйка Болот, тем самым до каждого спутника пришло понимание - червяки у них необычные и поддаваться вмешательству даже таких сильных целителей как Карга, они точно не будут. - Всемогущая, да? - фыркнула Блейз, поглаживая больной глаз, который периодически светился потусторонним зеленым светом, - Ты нарушила свою часть сделки, Этель! - Чушь какая! - проворчала тетушка, - Я обещала избавить тебя от паразита, а не от куска искореженного магией дерьма! Но, в любом случае, сделка - есть сделка. Держи этот талисман, в качестве оплаты моей части долга. И убирайтесь прочь! Не желаю ничего общего иметь с нетерийской дрянью! Развернувшись, Этель подошла к камину и затушила его. В следующее мгновение в глубине очага показался проход, ведущий куда-то вниз. Потайной ход. Пожав плечами, Блейз принялась осматривать чайный домик в поисках чего-то съестного и полезного. Астарион подошел к ней поближе: - Как ты себя чувствуешь? - осторожно поинтересовался он, друидка резко обернулась к нему, глаз Карги сверкнул зеленым светом, невольно заставив эльфа вздрогнуть - что-то магическое было в нем, будто бы эльфийке было достаточно взглянуть на врага и тот тут же бы побежал в ужасе прочь. - Глаз... Я вижу хуже им, - пробормотала Блейз, тяжело вздохнув, - Я думала Этель сможет нам помочь... - девушка тряхнула головой, отгоняя подступающий приступ отчаяния, - Ладно, пойдем посмотрим что у нее там за интересный проход. - Ты уверена? - мягко спросил Гейл, подойдя ближе, - может стоит отдохнуть? - Нет, - злобно отрезала лидер и двинулась в сторону потухшего очага, волшебник поежился при виде ее нового глаза. Отряд двинулся следом за Каргой, Блейз была в отвратительном настроении. Астарион чувствовал всем своим существом, что эльфийка спускалась вниз, в логово Этель, не для того чтобы поболтать с ней... Девушка хотела отомстить. За недели, что они провели вместе, он стал ощущать любое изменение в ее теле и поведении с помощью ее крови. Вот и сейчас, сердце друидки стало биться куда медленнее - она входила в состояние "боевого сна", когда внутреннее зло пробуждалось, чтобы начинать творить пакости. Плуту нравилось это состояние лидера, в то время как остальные спутники предпочитали затихать и держаться подальше - всему отряду передавалось потустороннее предупреждение: в эти моменты эльфийку лучше не трогать. Кривая старая лестница вела все глубже вниз, но вместо темноты подвальных помещений перед взором отряда открылась просторная пещера, зеленый свет исходил от каменных сводов, где-то переплетались в затейливых узорах толстые корни деревьев. В центре помещения стоял котел и призывно булькал. Запах, исходящий от варева был тошнотворным, Астариону не хотелось приближаться к котлу, что нельзя было сказать о вечно любопытной эльфийке: Блейз спокойно пошла вперед, изучая пространство. Внезапно с легким хлопком около котла возникла Карга. Этель была явно недовольна тем, что гости проигнорировали ее предупреждение и спустились вниз. - Ты заявилась в мой дом без приглашения, что-то тут вынюхиваешь, - прошипела ведьма, - Последний раз предупреждаю, цветик, убирайся прочь! - А ты меня заставь, - прорычала Блейз, скрещивая руки на груди. Она бросала вызов самой Хозяйке болот! Что-что, а Астариону сюда спускаться не хотелось. Он знал о могуществе карг, лишний раз испытывать судьбу и рисковать вновь обретенной свободой также не хотелось. Но он чувствовал злобу и жажду мести лидера. А вот что-что, а месть аристократ уважал и любил. Поэтому поборов внутренние противоречия, белокурый вампир устремился вглубь логова Карги вслед за своим лидером. Логово Карги представляло картинную галерею, если так можно было выразиться: по углам были распиханы части тел и трупы путников, которые приходили когда-то к Этель в поисках помощи. Здесь было и жуткое зеркало, по ту сторону отражения которого раздавались дикие крики; и обезглавленное тело женщины, которое стояло в позе солдата и держало в руках свою собственную голову - она перешла дорогу Карге и поплатилась за это; было здесь и тело ослепшей эльфийки, чье вырванное из глазницы око рассказывало свою историю; и окаменевший дварф, который боролся со смертельной болезнью, и несчастный эльф, который предвидел мрачное будущее... Так когда Блейз приблизилась к нему, чтобы выяснить в чем дело, прорицатель в панике закричал, увидев в своей голове момент превращения эльфийки в иллитида. И без того мрачная друидка не нашла ничего лучше, чем зарычать на пленника Этель. Внимание Астариона приковала к себе могучая дверь. Искаженное лицо было образовано корнями дерева. Подойдя ближе эльф почувствовал, как кто-то связывается с ним телепатически. Перед глазами возникли картинки: неудавшийся вор лежал на полу логова, рядом с ним была разбросана горсть монет. Под улюлюканье и злобное хихиканье Карги он терял конечности одну за другой - Этель взмахивала руками и отрывала с гулким хрустом его руки и ноги... После чего стебли дерева начали опутывать умирающего человека и утаскивать куда-то в темноту... После чего Астарион увидел лицо в деревяной двери - так вот кем стал вор! - Пропусти меня, я не боюсь ее, - зарычала Блейз, выступая вперед. По общей телепатической связи Астарион увидел, как дверь изобразила мертвую девушку в луже собственной крови и Каргу, что стояла над ней и злобно ухмылялась. Невольно плут поежился - вид трупа друидки вызвал в нем неоднозначные чувства. В отличие от него Блейз проигнорировала предупреждение стража врат и зашипела, - Если ты меня не пропустишь, я спалю тебя до тла! - запугивание сработало, дверь представила как горит и ломается ее древесная кожа, страх опутал стража и он показал следующее видение: Карга беспрепятственно проходит сквозь него. Иллюзорная стена! Удовлетворенно кивнув, Блейз пошла вперед, сквозь дверь, которая просто растаяла. Решимости эльфийки можно было позавидовать. Она видела цель и не видела препятствий. В следующем помещении путь отряду перекрыли шепчущие маски - безумные рабы Карги, на лицах которых были одеты странные древесные маски. Этель управляла несчастными как марионетками. Бой с ними был быстрым. Рабы пытались противостоять магии Этель, кому-то это удавалось и они отказывались сражаться, кто-то же не мог справиться с чарами. В любом случае, Блейз уничтожила их все.... Наконец, они спустились в самые недра логова ведьмы. Обойдя многочисленные ловушки из огненных цветов и ядовитого газа, усталый отряд предстал перед ее величеством Хозяйкой Болот! Карга была очень разозлена. - Я уничтожу тебя! - прорычала Этель, бросая на Блейз взгляд полный ненависти, - Я буду расчленять твое тело снова и снова, доставать твои внутренности и готовить из них славную похлебку... А потом.. Нет, я не дам тебе умереть, я буду возвращать тебя к жизни снова и снова, и повторять этот ритуал! - вместо ответа лидер отряда улыбнулась злобной жестокой улыбкой... Этель была могущественной ведьмой: отряду пришлось столкнуться с ее клонами, уловками и хитростями. Более того, Астарион заметил, что периодически Карга творила какое-то заклинание, которое мешало Блейз сосредоточиться. В очередной раз эльфийка отправила стрелу куда-то в сторону. Белокурый эльф понимал, что все дело в ее глазу - Этель управляла им. - Чтоб тебя! - прошипела Блейз, хватаясь рукой за бок - Карга попала своим ядовитым снарядом точно в цель. На губах эльфийки выступила кровь: рана оказалась глубокой. - Блейз, - крикнул Гейл, пытаясь увернуться от очередной атаки одного из клонов Этель, - лови зелье! - Я в порядке... - смахивая пот с лица пробормотала эльфийка, рана жгла не по-детски, но жажда мести горела в ней все сильнее. Хохот Карги становился глуше, сознание друидки поплыло. Все-таки крови она потеряла много... Астарион очередным ударом клинка уничтожил фантом карги, который рассыпался на мелкие светящиеся кусочки и поспешил навстречу следующей проекции. Он не знал - настоящая она или нет, но била больно. Ему приходилось уворачиваться от волшебных стрел, летящих в его сторону роем жужжащих ос. Где-то на фоне Карлах прорубала себе путь вперед, поджигая свою золотую алебарду. Ухмылка на лице плута становилась все шире: ему нравилось сражаться с сильными противниками. Теперь, когда он был сыт после крови гура, все его движения стали еще точнее и быстрее. - Ах ты мелкий черт! - закричала Этель, когда клинок Астариона полоснул ее по руке, второй кинжал плут приставил к горлу ведьмы. В ту же минуту оставшиеся фантомы испарились, - Скачешь тут, как кузнечик, а дама сердца твоя подыхает в смрадной вони, - на морде ведьмы выросла ядовитая насмешка. Что?! - Астарион озадачено наклонил голову, пытаясь понять что имела ввиду Этель. Быстро повернувшись, плут увидел как в нескольких метрах от него на холодном камне лежала Блейз. Из раны на боку хлестала кровь, вместе с пульсирующим алым фонтаном живительной жидкости из тела эльфийки сочился ядовитый пар - она была серьезно отравлена. Девушка уже не шевелилась, Гейл испуганно смотрел на лидера издалека, Карлах первой бросилась вперед, перепрыгнув пропасть гигантским прыжком. - Держись, солдат! - закричала огненная женщина, подбегая к эльфийке. Карлах в отчаянии стояла рядом: она не могла задеть Блейз - в пылу сражения двигатель разгорячился и тифлингша просто могла испепелить лидера. Гейл пытался двигаться в сторону черноволосой девушки, но его ноги были скованы ледяными оковами, что замедляли его движения. - Ну что скажешь, цветик, - прошипела Этель, обращаясь к Астариону, - Убьешь меня и твоя подружка умрет? Или же дашь мне уйти, и тогда я сохраню ей жизнь? - Этель насмешливо разглядывала обеспокоенное лицо плута, - Только знай, я все равно вернусь к жизни, а вот твоя малышка точно нет. Астарион крепко сжал челюсти. Выбор был тяжелым: если он отпустит каргу, то она может причинить много бед в будущем. Эта тварь была невероятно опасна, но вместе с тем... Если он убьет ее - умрет и Блейз. Аристократ знал, что так и будет. - Астарион, ну же! - взмолилась Карлах, - Брось эту дрянь, Блейз же умирает! - голос варварши дрогнул, она переживала за лидера очень крепко, аристократ почувствовал тоненькую иголку ревности, что уколола его нутро: адская дама испытывала к девушке чувства, отнюдь не дружеские. Вздохнув, плут медленно отвел руку с клинком от горла Этель и отступил назад: - Твоя часть сделки, - прорычал вампир, - Спаси ее! - Конечно-конечно, - захихикала Карга и медленно двинулась в сторону бессознательного тела эльфийки. Казалось прошла целая вечность. Этель не торопилась. Карлах крепко стиснула кулаки, глубоко и медленно задышала, чтобы успокоиться и охладить движетель. Этель достала из-за пояса маленькую зеленоватую склянку и медленно наклонилась над телом Блейз. - Ты, магическая растяпа, - приказала она, - Открой крошке рот, я залью зелье, - Гейл недоверчиво наблюдал за ведьмой. Но выбора у него не было. Волшебник беспрекословно повиновался. Маг присел рядом с девушкой и осторожно поднял ее голову, устраивая себе на коленях. Гейл действовал мягко и очень трепетно, казалось, он боялся причинить еще больше боли эльфийке. Пальцами волшебник нежно коснулся нижней губы друидки и потянул ее вниз, приоткрыв рот девушки. Этель распрямилась и раскрыла склянку с зельем. Мутная зеленая жидкость толстой масляной каплей стекла по стенке пробирки и с глухим шлепком прилетела в рот Блейз. Прошла секунда, другая, но ничего не менялось. Эльфийка так и оставалась без сознания. Команда напряженно смотрела на Этель. Карга деловито почесала затылок и произнесла: - Еще бы чуть-чуть и могли бы прощаться со своей птичкой. А сейчас убирайтесь-ка вы в свой лагерь, к утру она придет в себя, - с этими словами Этель хлопнула в ладоши и растворилась в темноте.‿‿‿‿‿‿‿‿
- С ней точно все будет хорошо? - взволновано проговорила Карлах, - Дьявольская сука, Этель, - злобный рык варварши был слышен далеко за пределами лагеря. - Я не знаю, - проговорила Шэдоухарт, - я не чувствую жизненной энергии в ее теле. Мне кажется, Карга обманула... - Нет-нет-нет, - прошептал Гейл, обхватывая колени руками, - Она не должна умереть! Сегодня лагерь был погружен в гнетущую тишину. Лаэзель, Шэдоухарт, даже Уилл - все они были в полном шоке и ужасе, когда Гейл, Карлах и Астарион вернулись домой, неся с собой бессознательное тело Блейз. Учитывая то как именно Карга проводила сделки... она вполне могла обмануть. Это понимание дошло к спутникам только сейчас, там, в пылу битвы мозг не соображал. Все члены лагеря сидели вокруг костра, поглядывая на эльфийку, которая была аккуратно устроена на самом лучшем спальнике. Каждый спутник поделился вещами, чтобы сделать ложе Блейз максимально уютным. - Что мы будем делать без нее, - тихо прошептала Карлах, - Что я буду делать?! - однорогая тифлингша не могла найти себе место. Она ходила то туда, то сюда, периодически начиная светиться адским пламенем. Гейл что-то тщательно вычитывал в своих фолиантах, видимо пытался найти способ как вернуть лидера в сознание. Лаэзель и Уилл отправились за водой, Шэдоухарт пошла готовить ужин - все они пытались хоть чем-то занять себя. Астарион скрылся в тенях, он не хотел никого видеть. Спасибо своим неподражаемым навыкам вора, он мог находиться рядом со всеми, но при этом все также быть невидимым. Со своего места эльф напряженно вглядывался в темноту, задумчиво теребя корешок Некромантии Тхая. В глубине души он переживал за Блейз, хотя и старался не показывать своего волнения. Почему Карга назвала ее "девушкой его сердца"? Почему он поверил ведьме, отбросил прочь все рациональное мышление и пошел на поводу эмоций? Его взгляд коснулся лежащей безмолвно темноволосой эльфийки: рана на боку Блейз затянулась, магия Шэдоухарт сотворила настоящее чудо - не осталось даже шрама. Но вот почему же в сознание друидка не возвращалась? Да, Карга сказала ждать до утра, но минуты превратились в часы, а часы в вечность - ничего не происходило. - Судьба пути сплетает, как и должно... - потусторонний голос раздался во мраке, Астарион вскочил на ноги и обернулся: рядом с ним из ниоткуда возник знакомый мертвец: Иссохший, страж гробницы Джергала, та самая странная мумия в ветхих обносках и золотой витиеватой маске на лице. - Что ты здесь делаешь? - воскликнул плут, сбитый с толку. - Обещал я, что пути наши сплетутся вновь, и вот я здесь, - беспристрастный голос рассеял гнетущую тишину, - Вижу я, что скорбите вы все, да скорбите не о том, - Иссохший медленно двинулся вглубь лагеря, спутники бросали на него удивленные взгляды. Карлах испуганно вздохнула - она вспомнила это существо в воспоминаниях Блейз, которые передавала личинка в их первый день знакомства. - Рано еще лидеру вашему отправляться в бессмертный мир, - Иссохший остановился у головы черноволосой эльфийки, - Суждено ей многого достичь. Тьмы ли света - неведомо это мне. Но сегодня не дам я путам смерти окутать естество твое, вернись к живым! - из ладоней мертвеца полился сине-зеленый свет, он напоминал свечение от лечебного заклинания Шэдоухарт, но был мощнее. Древнее. Свет сгущался и становился все плотнее. Астарион видел как из него образовывался шар. Иссохший тихо что-то прошептал и огромный световой сгусток полетел в сторону бессознательного тела эльфийки. Медленно шар опустился к груди девушки и прошел сквозь нее, куда-то внутрь. Мгновение. Другое. И тут Блейз резко открыла глаза и жадно поймала открытым ртом воздух. - Солдаааат! - закричала Карлах, бросаясь вперед. Следом за ней к постели лидера бросился Гейл, Шэдоухарт и даже Уилл. Лаэзель стояла чуть поодаль, внимательно наблюдая за происходящим. Было видно, что гитьянки облегченно выдохнула. Астарион стоял вдали, все также укрытый тенями. Он не произнес ни слова, хотя в глубине своей черной души он радостно вопил и ликовал - Блейз вернулась. - Добро пожаловать в мир живых, - проговорил Иссохший, наблюдая за тем, как Гейл подал эльфийке руку, помогая подняться, - Вот мы и встретились вновь, как было предсказано. Сейчас останусь я в твоем лагере и буду путешествовать с тобой, коль будет нужда в моих услугах.