Может я глупый, может я слеп.
Почему то считал, что все знаю про всех,
Но я ошибался и в этом мой грех.
Но я просто смертный человек,
Всего лишь человек.
Моей вины здесь.
- Что-то не нравится мне этот лес, - пробормотал Гейл, оглядываясь по сторонам, - чувствую что-то противоестественное. - Отсутствие мошкары? - Астарион ухмыльнулся, - я рад, что ее здесь нет, цветочки, солнышко - красота! - Смотрите, там тетушка Этель! - Карлах указала пальцем на сгорбленную фигурку старухи, стоящую на развилке тропинок. Тетушку Этель компания уже встречала в Изумрудной Роще. Это была миловидная пожилая женщина, алхимик, которая бесплатно поделилась с Блейз зельем восстановления сил. У Этель был тонкий нежный голосок, она часто использовала слово "цветик" и вообще была крайне милой женщиной. Но Блейз отчетливо ощущала, что за этой слабой фигуркой скрывается что-то более могущественное. Эльфийке представилось, что старушка - могущественная волшебница, которая тщательно скрывает свой магический талант. Этель не хотела распространяться о себе, однако с удовольствием пригласила отряд в свой домик на чашечку чая. После событий в Шепчущей Бездне Блейз очень хотелось отдохнуть. И радушное приглашение старушки она приняла с огромным удовольствием. Хотелось немного отвлечься от дел насущных и провести время в приятной компании человека, который не просил ни о какой услуге. За последние недели жизни с иллитидским червяком эльфийка стала постоянно влипать в различные истории, где приходилось принимать взвешенные решения. Это утомляло. Так после того как они спасли мальчишку тифлинга от гарпий, они встретились с детской разбойничьей бандой тифлингов в лице очень боевой девчонки Мол, ее торговца-шарлатана и странного безмолвного мальчика. Мол поблагодарила Блейз за спасение душ ее бойцов. И попросила украсть тот самый Идол Сильвануса, который так тщательно охраняли друиды. Блейз эта идея пришлась по душе и вместе с Астарионом ночью они продумывали план о похищении Идола. Вообще, это могло решить сразу несколько проблем: заставить друидов прекратить ритуал по закрытию рощи, помочь Мол разбогатеть и просто напакостить Кругу. После общения с Кагой эта цель стала для Блейз первостепенной. Соблазны в душе хотели вырезать Круг Друидов к чертовой матери, но ум и изворотливость эльфийки вместе с поддержкой бледного эльфа перевешивали чашу весов. Другим достаточно значимым событием в жизни членов отряда Блейз стала встреча Лаэзель и Зорру - одного из тифлингов, который видел других гитьянки и красного дракона. Вот это событие запечатлелось в голове друидки особыми красками: - К-клянусь глазами Мордаи, да сколько же вас! - прошептал напуганный тифлинг, увидев перед собой желтолицую воительницу, - крови моего друга оказалось недостаточно, хочешь и меня прикончить?! - На Клиире формальное приветствие начинается с поклона, - проигнорировав лепетание Зорру, проговорила Лаэзель. Ее важный тон был настолько очаровательным, что лидер кое-как сдержала улыбку, наблюдая за тем как тифлинг испуганно переводит взгляд с гитьянки на эльфийку и обратно, явно не зная как себя вести. Блейз воззрилась на мужчину яростным взглядом. Потупив взор, тифлинг медленно поклонился, боясь произнести хоть слово. - Ниже, - эмоциональное давление Лаэзель было просто чудовищным. - На колени, - ледяным тоном вторила гитьянки эльфийка, - она не станет повторять. Бедняга Зорру с тихим стоном опустился на колени, сраженный двойной психологической атакой девушек - Ты видел других гитов, - констатировала факт воительница, - где? - зашипела она подобно змее. - По дороге ко Вратам Балдура, - заикаясь, проговорил тифлинг, - в-возле Горного перевала. Эта т-тварь увидела нас раньше, чем мы ее. П-проткнула брюхо Юлу насквозь, лезвие аж со спины вышло, - в голове Блейз заплясали красочные картинки, ее Соблазн упивался этой унизительной пыткой. - Даже не выкрутил кишки? - пренебрежительно спросила Лаэзель, вопрос явно был риторическим, - родич, похоже, торопился. Вот карта. Покажи мне, - сломанный морально Зорру подчинился, быстро поставив крест на пергаменте. Лаэзель и Блейз быстро переглянулись между собой, тифлинг больше не представлял для них никакого интереса, - Оставь свои кишки при себе, - разрешила гитьянки. - Ну вот, - подал расстроенный голос Астарион, - даже не выпотрошила его. А я ожидал зрелища... - Еще не время, - прорычала воительница, - я покажу тебе позднее... - кажется, Блейз заметила, как бледный эльф судорожно сглотнул слюну. Ему явно не хотелось быть подопытным в экспериментах Лаэзель. Итак, по пути к Горному перевалу компания решила зайти к тетушке Этель. Блейз казалось, что женщина может помочь им с паразитом, ведь там, в Изумрудной Роще старушка явно почувствовала потустороннее присутствие в голове эльфийки. Может, Этель могла помочь и с ее темными желаниями?.. Приближаясь к старухе, отряд заприметил двух мужчин, которые о чем-то горячо спорили с Этель. Блейз поспешила на помощь. - Признавайся, где Майрина? - рычал бородатый мужчина, нависая над хрупкой старушкой. - О чем ты, дорогой? У меня нет никакой Майрины, - лепетела бабулька. - Не ври, Этель, мы знаем кто ты такая! - вторил второй человек, молоденький парнишка. - Эй, - подала голос Блейз, подходя вплотную к компании, - чего вам надо от старухи?! Пшли прочь отсюда! - рычание раздалось из ее горла. - Старушка?! - вскрикнул паренек, - она же карга! - Ой, здравствуй, цветик! - воскликнула Этель, - будь осторожна, они опасны! Тоненький голосок в подсознании твердил о том, что эта женщина не та, кем кажется, но Блейз подавила ее и встала на защиту старухи. Именно это ее решение и спровоцировало мужчин на атаку. Но двое деревенщин не могли ничего противопоставить Танцу Клинка. Два быстрых удара и на земле лежали два быстро остывающих трупа. Тетушка поблагодарила эльфийку о спасении и растворилась, причем, в прямом смысле слова - просто растаяла в воздухе, предварительно пригласив отряд к себе домой, опять. Мощная магия этой женщины прятала под своим покровом не только ее саму, но и весь этот залитый солнцем лесной край. Но Блейз видела настоящую природу: они угодили в топкое болото, иллюзия была развеяна с помощью Гейла, который ощущал малейшие изменения в магическом полотне. Было забавно наблюдать, как красношапки - маленькие злобные низкорослые существа, напоминающие худосочных гномов с острыми чертами лица и жидкими бороденками, умеющие менять свой облик, прикидывались овечками и издавали свое искаженное "беее". Болото было усеяно ловушками, смертью пахло отовсюду. И друидка почувствовала себя дома... Весело пробекав ответ красношапкам - лже-овцам, чем вызвав у Астариона ухмылку, девушка повела отряд дальше, вглубь болот, осторожно обходя ловушки. К сожалению, пару раз удача от них отвернулась - Карлах и Гейл напоролись на хорошо запрятанные силки, порезав себе ноги, чем снизили скорость передвижения всего отряда. Сделав небольшой привал и перевязав раны, выпив несколько фляг с лечебным зельем, отряд двинулся дальше. Внезапно в нос эльфийки ударил резкий запах металла и приторно-сладкой гнили одновременно. Он вызывал желание сбежать как можно дальше и тщательно промыть нос, желательно с использованием жгучего перца. - Ох, прошу прощения за запах, путница, - из темноты вышел мужчина средних лет. Он был одет в легкую белоснежную рубаху, поверх которой накинут коричневый кожаный жилет. За спиной человека лежал рюкзак, доверху набитый всякой гадостью, включая воняющий на всю округу чеснок, который Блейз на дух не переваривала, - Порошок железной лозы - старый охотничий трюк, - горделиво проговорил мужчина, - большинство хищных тварей дважды подумает, прежде чем мной закусить. - и, действительно, Соблазн в голове орал во всю мощь, чтобы эльфийка сваливала подальше от этой вонищи. - Ты охотник на монстров? - подал голос Астарион, подходя ближе к Блейз, остальные члены отряда стояли несколько поодаль, очевидно никто не спешил вдыхать запашок порошка еще глубже, - Я думал все гуры - просто ходячие головорезы, - плут явно не старался сдерживать выплескивающуюся ненависть. "Ого, дак Астарион еще и расист?" - Блейз знала, что аристократ пренебрежительно относится к некоторым не особо умным расам, таким как гоблины и кобольды, не считая их за разумных, но вот не приходилось ей встречать настолько резкую неприязнь, исходящую от всего его существа. - Что ты мудак никто не сомневался, - фыркнула эльфийка, - Но ты еще и расист? Я в шоке, - несколько мгновений оба эльфа пилили друг друга взглядом, пока гур не отвлек их внимание на себя: - Твой друг просто слышал легенды, которые рассказывают о моем народе, - миролюбиво проговорил охотник, - мы крадем кур, проклинаем ваши посевы, соблазняем ваших дочерей - список еще длинный. Астарион стоял безмолвно, но жестокий взгляд и напряженная поза хищника все говорила за него. Удивительно, как гур не замечал этой открытой ненависти? Блейз украдкой бросила взгляд на аристократа. - Хотел бы я обладать хоть половиной тех талантов, которые нам приписывают люди, - произнес охотник, продолжая игнорировать все очевидные знаки, - на данный момент я просто путник. Простой бродяга и охотник на монстров. Но отнюдь не колдун и не головорез. - Так на какое чудовище ты охотишься? - девушка вернула свое внимание на мужчину. - На что-то ужасающее, без сомнения, - поддержал разговор Астарион, на его лице появилась та самая издевательская ухмылка, - дракона, циклопа, кобольда? - очень хотелось пихнуть его локтем, этот язвительный диалог одновременно веселил и удручал. - Ничего такого драматичного, - Блейз завидовала выдержке или же глупости охотника, - Я охочусь на вампирское отродье, - вот это уже было интересно. Вмиг спесь слетела с лица бледного эльфа и он замялся, внимательно слушая путника, - его имя Астарион, и я боюсь что он залег на дно, - при этих словах плут бросил осторожный взгляд на лидера. Пока охотник продолжал, эти двое переглядывались между собой, напряжение в воздухе стало нарастать со стремительной скоростью, - Надеюсь, местная карга поможет мне его выкурить - если, конечно, я смогу с ней расплатиться. - А когда ты найдешь этого Астариона, ты его убьешь? - осторожно спросила эльфийка. - Не в этот раз, мне приказано его схватить и доставить во Врата Балдура, - Блейз видела как брови аристократа удивленно поползли вверх. - Всего-навсего отродье? - друидка пренебрежительно пожала плечами, - Вот если бы ты гонялся за настоящим вампиром... - тут от нее не укрылось, что Астарион был несколько уязвлен подобной фразой, потому что он вернулся в свое уверенное состояние и поддержал диалог: - Ну не знаю, я уверен, вампирское отродье все также может вырвать твою глотку в любой момент, как только захочет, - при этой фразе Астарион крепко сжал зубы и оскалился, лишь на секунду, но Блейз успела заметить, что вампир держится из последних сил, чтобы не наброситься на охотника. - И вновь он прав, к сожалению. Слабы они по отношению только к своим хозяевам. Днем у нас еще есть преимущество. Но ночью, когда они выходят на охоту? Нет опаснее добычи, - его становилось откровенно жаль, бедный мужчина не улавливал того, что происходило в данный момент. - Пока что нам удалось выживать, - улыбнулся Астарион, - давай сосредоточимся на этом. - Совсем скоро будет темнеть, - заботливо предупредил охотник, - нам нужно подготовить ночлег. Опасность реальна. - Это точно, - хищная улыбка вампира становилась все заметнее, - нам нужно что-то предпринять... - он перевел хитрющий взгляд на лидера отряда. - Ладно, - фыркнула Блейз, потеряв интерес к издевкам, - убей ты его уже, если так приспичило. - Превосходно! - с ухмылкой Астарион одним движением достал клинок и шагнул в сторону охотника. Между ним и гурцем пробегал небольшой ручеек, мужчина с удивлением наблюдал за тем, с какой легкостью плут пересек преграду. - Вампир?! Не может быть! - эти слова были последними, которые произнес охотник на монстров, прежде чем лезвие кинжала Астариона воткнулось в его глазницу, одновременно с этим плут вцепился зубами в шею мужчины, жадно глотая еще теплую кровь. Больше всего на свете гур боялся быть укушенным, и Астарион воплотил его самый жуткий страх в реальность...‿‿‿‿‿‿‿‿
Кровь гурца обожгла горло и теплым одеялом укрыла всю полость его рта. Астарион был счастлив. Он ненавидел этот народ всеми фибрами своей души и убить его вот так, застав врасплох - было идеально. Он был благодарен Блейз за то, что она дала ему поиграть. Это была прекрасная партия. Эльф давно не чувствовал себя настолько насытившимся. Пусть голод вампира вечен, но сегодня он утолил его частицу. - Итак, за тобой гонится охотник на вампиров, - вывела его из состояния задумчивости эльфийка. - Тц, - причмокнул языком аристократ, слизывая остатки крови со своих губ, - больше не охотится. Остальное, по сути, неважно. - он снисходительно поглядывал на лидера отряда. - Но зачем он на тебя охотился? Что ты сделал? - не унималась друидка, вызывая в его душе всколыхнувшееся темное чувство неприязни. Воспоминания те были крайне неприятными, эксгумировать их очень не хотелось. Но она спасла ему жизнь. Астарион прекрасно знал насколько опасны гурцы, и понимал, что если бы Блейз раскрыла охотнику правду, то плут не смог бы укрыться от этого мужлана... - Я ничего не сделал! Я был похищен, как и ты! - агрессивно парировал эльф, - Похоже мой хозяин хочет вернуть меня обратно... - Ты уверен, что он стоит за этим? - неужели ей не все равно? Ей правда важно его мнение? - Это был он. Я уверен. Только ему придет в голову посылать за мной гурца, - эльф злобно скрипнул зубами, - в последний день моей жизни гурцы атаковали меня, темной ночью во Вратах Балдура, - возвращаться в эти воспоминания не хотелось, они причиняли ему боль, - Я почти погиб, но явился Казадор* и спас меня. - Он спас тебя, превратив в раба-вампира? - Ну, он не упоминал ничего о двухсот лет рабства, которые последуют за моим спасением, - тон Астариона вновь стал обычным, вычурно-издевательским, - но послав за мной гурца, он передал послание. Он напоминает мне о своем могуществе, о том что мне нигде от него не скрыться... - предательская дрожь на мгновение охватила его тело, - И он хочет вернуть меня обратно. - Не беспокойся, - произнесла эльфийка, - Со мной ты в безопасности. - Безопасности?! - выплюнул это слово Астарион, - ха! Ты думаешь я в безопасности. Дорогуша, ты знаешь хоть что-нибудь о могуществе Вампирского Лорда?! Он может изменять облик; обращаться в туман; призывать волков, чтобы они сражались на его стороне! Он может придти ночью в лагерь и убить тебя во сне! - страх снова цепко сковал сердце вампирского отродья, - или сделать что-то похуже смерти! - Он действительно может появиться в лагере? - спросила Блейз, приподнимая бровь. На мгновение Астарион задумался - Казадор никогда не покидал Врат Балдура. Но он всегда мог придумать как добраться до своего раба. - Обычно днем он отдыхает в своем склепе, - вампир немного успокоился, - но в любом случае нам необходимо быть крайне осторожными. Не терять самообладания. И убивать всех охотников на чудовищ, каких только увидим. Позитивное настроение сошло на нет. Астарион забеспокоился. Да, конечно, Блейз могла дать защиту. Но она до сих пор для него была слишком далека. Необходимо было действовать как можно скорее. Девушка могла посчитать его соседство слишком опасным для нее и других членов отряда. Если охотники напали на его след, то он подставляет еще и своих спутников. Их жизни не волновали вампира абсолютно, а вот своя собственная была очень дорога. Именно для того чтобы сохранить свою шкуру нужно было действовать напролом.‿‿‿‿‿‿‿‿
- ...Значит, ты хочешь избавиться от этого червячка? - раздался голос тетушки Этель, - Что ж, я могу тебе помочь, единственное, что любая услуга требует оплаты. У меня есть для тебя предложение. - Какое? - Блейз внимательно смотрела в глаза старухи. - Сущий пустяк. Мне всего лишь нужен твой глазик, - хихикнула Этель, махнув ладонью, - Не беспокойся, я его достану, поцелую на удачу и верну на место, - Блейз задумалась на какое-то время, тетушка не торопила ее. - Хорошо, я готова отдать что угодно, лишь бы избавиться от паразита. - Вот и славненько, - улыбка бабульки становилась все шире, - а теперь стой спокойно, я мигом все сделаю. В этот момент тело Этель начало корчиться в страшных муках, ее улыбка становилась все более зловещей, зеленый свет окутал все ее ломающееся тело... И вот перед отрядом уже стояла она, хозяйка болота, могущественное древнее создание - Карга...