Тень прошлого

Настал последний день перед Суперлунием. Уже почти невозможно было дышать из-за висящей в воздухе угрозы, она была чуть ли не физически осязаема, и, казалось, противно-липкой слизью оседала на коже. Большинство мирных жителей и детей Конохи укрылись в потайной пещере в скальной гряде недалеко от деревни. Нельзя было рисковать их жизнями, хотя предполагаемое место сражения находилось достаточно далеко — на границе стран Огня и Железа. Людей охранял специально выделенный отряд шиноби. В самой деревне не осталось никого. В других Скрытых Деревнях также приняли меры по спасению жизней мирного населения. День прошёл в последних приготовлениях к битве. Шиноби из Скрытых Деревень занимали свои места согласно разработанному плану. Клан Яманака организовал в долине полевой штаб и уже к полудню уже все задействованные шиноби были на месте. Они действовали без лишней суеты, подключая оборудование и налаживая связь между отрядами, разбросанными по разным участкам. Шпионы Анбу уже донесли, что в убежище отступников тоже идёт активная деятельность. Это подтверждал и Шино Абураме, чьи жуки были самыми незаметными наблюдателями и следили за всеми окрестностями. Уже начались первые серьёзные стычки с Белыми Зецу, но те как будто выжидали чего-то — били явно не в полную силу. Так прошло несколько часов. Ближе к вечеру над скалами начали сгущаться чёрные тучи и тревога нахлынула на людей с новой силой, заставляя их насторожённо прислушиваться к происходящему вокруг. Прогноз погоды не предвещал дождя, но тучи уже полностью застлали небо. Внезапно ослепительно сверкнула молния, разрезав небосвод пополам и на миг осветив всё вокруг. Под первый раскат грома прямо посреди долины возникла Демоническая Статуя, ужаснув своим видом всех свидетелей. Но и те, кто находился в отдалении, ощутили огромный выброс чужеродной чакры. И тут же Белые Зецу и шиноби-отступники пошли в атаку. Три главных силы, составляющие этот мир, столкнулись в противоборстве. Люди и животные — джинчурики, шиноби и присоединившиеся к ним оборотни представляли собой внушительную мощь, которая противостояла чистому злу в лице Менмы Узумаки и банды отступников. Злая воля Мадары Учихи снова проснулась и готова была распространиться по Земле и подчинить себе всё живое — она скопила для этого достаточно силы. Сам Менма переместился в долину вместе с Гедо Мазо и начал действовать в соответствии со своим планом. Выбор целей для атаки не был случайным — Менме в первую очередь нужны были джинчурики. Он сорвал с глаз Статуи повязку. Девять пустых глазниц должны были ожить одна за другой по мере запечатывания в теле Статуи пойманных биджу. — Началось! Для активации Муген Цукуёми требовалось не только наличие Риннегана, но и огромное количество чакры, поэтому и нужны были биджу, способные ею поделиться — добровольно-принудительно, конечно. А затем Менма сможет запечатать всех биджу в себе и стать самым могущественным, непобедимым джинчурики Десятихвостого Дзюби. Именно так звали древнего зверя, который был разделён на части мудрецом Шести Путей, и вынужден был существовать в таком виде. Белые Зецу всей своей стотысячной массой обрушились на джинчурики, рассредоточенных по окрестностям. Одна из групп союзников находилась ближе всех остальных к центру долины и видела появление Демонической Статуи, в её составе были Фуу и Утаката, не пожелавшие расставаться в решающем сражении. Они приняли на себя двойной удар — разведка отступников тоже не сидела без дела и изучала расстановку сил противника. Окутанные усилившейся чакрой своих биджу и превратившись в их подобие, джинчурики уничтожали белых уродов буквально пачками, но те как будто не уменьшались в количестве, несмотря на все усилия. Даже с весомой помощью союзников не удавалось отбросить их и прорваться ближе к Статуе. Демоническую Статую охраняли отступники вместе с Белыми Зецу. Они окружили её непробиваемым барьером. По мере гибели Зецу в боях Статуя генерировала новых существ, и таким образом их количество не уменьшалось, а шиноби-отступники были умелыми ниндзя и к тому же не брезговали запрещёнными техниками и приёмами, что позволяло им держать строй. Неподалёку от центра долины тоже кипела схватка. Рин Нохара со своим Трёхвостым Санби сражалась отчаянно, но её галюциногенный туман слабо действовал на Зецу, по сути не являвшихся людьми. Она пала первой из всех джинчурики. Один из оборотней, сражавшийся вместе с ней, успел увидеть, как исчезает её тело под воздействием какой-то странной техники, и доложил об этом в штаб. Иноичи Яманака со своими подручными делал всё возможное, чтобы успевать следить за всеми поступающими сведениями и контролировать битву, полевой штаб работал на полную мощность. — Так, значит, им действительно нужны только биджу! Этот вывод подтверждала и повышенная активность противника вокруг Статуи. Яманака отдал приказ джинчурики держаться подальше от Статуи и беречь своих зверей, но было поздно. Все оставшиеся в живых джинчурики уже собрались в центре долины. Их усиливавшиеся с приближением ночи силы смешивались с возрастающей жаждой крови, инстинкт гнал в бой, а горечь потери требовала отомстить за смерть Рин. Менма наблюдал за битвой, стоя рядом со Статуей. Он тоже ощущал прилив сил и увеличение и так безмерного количества чакры. Ему очень хотелось попробовать свои силы в сражении, но было нельзя подвергать опасности весь план, и оставалось только ждать удобного момента для активации Муген Цукуёми. Совсем скоро должна появиться Луна и тогда… Из-под земли высунул голову Белый Зецу и доложил ему о поимке одного из джинчурики. Тут же на безобразном лице Гедо Мазо открылся первый глаз, он засиял мутным зеленоватым светом и Менма злорадно улыбнулся. — «Хорошее начало». Но он упорно гнал от себя мысли о неправильности своих действий и о скором знакомстве с братом, и отмахивался от намёков Кьюби, который был недоволен происходящим. В обширной долине, казалось, стало тесно от количества сражающихся. Повсюду гремели взрывы, горела земля и рушились скалы, стелился разноцветный дым от разнообразных техник, мешая оценивать обстановку. Хан и его Пятихвостый Гоби метали молнии в Белых Зецу, отчего те буквально разлетались на куски. Джинчурики, которому помимо молний были подвластны все четыре природные стихии, сражался умело и отчаянно, используя все свои способности, и Белым Зецу долго не удавалось одолеть его. Старику Роши пришлось отбиваться, помимо Зецу, ещё и от отступников, предавших его родную деревню, и обиженных, что их выгнали. Его биджу Сон Гоку, выглядевший как огромная горилла, внушал им панический ужас, но тем только вызывал больше ярости у противника, Белые Зецу старались задавить его массой. Киллер Би, джинчурики Восьмихвостого, развлекался на полную катушку. В обычной жизни он, весельчак и балагур, разговаривающий рэпом, всегда смешил окружающих и поднимал настроение своими текстами и выходками. Но и сейчас, в разгар битвы, он не изменял себе и на все лады поливал противника бранью, неприличными рифмами и ядовитыми чернилами, вперемешку с шарами биджу. Его техники создавали ещё больший хаос на поле боя, а уникальное кендзюцу — бой сразу семью мечами, да ещё с усиленной полнолунием чакрой, — грозило пробить оборону Демонической Статуи. Помощь оборотней и их собак была совсем не лишней. Киба вместе с Акамару метались по всей долине, помогая союзникам крушить белых уродов своими мощными тайдзюцу. Акамару пришлось проявить себя в полной мере. Потребовались все его способности, чтобы успевать и сражаться, и следить за сигналами, которые во множестве подавали союзники, и передавать их в штаб. Хината старалась держаться рядом с ними — их совместные техники и усилия приносили плоды, и девушка не собиралась щадить ни белых уродов, ни предателей. Госпожа Цунаде тоже была здесь, без её медицинских ниндзюцу союзникам пришлось бы туго. Гигантский слизень Кацую, которую призвала Цунаде, десятками создавала своих клонов и исцеляла раненых шиноби, одновременно докладывая хозяйке о происходящем на поле боя. Вместе с Сакурой и медиками из других Скрытых Деревень они лечили раненых, но всех их общих усилий было явно недостаточно, белые уроды давили массой. Их было слишком много. Луна, появившаяся при наступлении темноты, всё больше наливалась краснотой, приводя всех в иррациональный ужас. Окружающий пейзаж становился каким-то сюрреалистическим, неземным. Красные блики, хаотичные тени и грандиозные разрушения неузнаваемо меняли привычный облик долины. Увеличившаяся ещё больше с приближением полуночи мощь джинчурики позволила им продержаться лишний час, но всё равно они погибали один за другим. Та странная техника забирала их тела и запечатывала их биджу в Статую. Даже Югито, которую оберегали как умелого лекаря, не избежала битвы. Охранявшие её шиноби умирали в бою, но не давали белым уродам приблизиться к ней, пока девушка исцеляла раненых — кого ещё могла спасти. Вот только отступники были бессовестными изменниками и предателями, они старались добить раненых и наносили мощные удары по полевым госпиталям… * Менма Узумаки уже извёлся, выжидая удобного момента для активации гендзюцу. Грандиозный план Учителя на его глазах воплощался в жизнь, оставалось совсем немного времени до полуночи и на лице Гедо Мазо уже горело больше половины глаз. Но Менма не сразу заметил, что в какой-то момент на груди Статуи появился странный вырост, напоминавший человеческое лицо. С каждым пойманным биджу оно становилось всё более живым, и начало формироваться тело. Кьюби первым обратил внимание на эту странность, но Менме было сейчас не до него. Он наконец-то почувствовал его совсем близко — своего близнеца. Причём его было много. Теневые клоны, одна из излюбленных техник Наруто, окружили Статую огромной толпой. Клоны не уступали Зецу по количеству и могли использовать боевые техники, но были слишком хрупкими и растворялись в воздухе от полученных сильных ударов. Только усиленная Луной чакра не кончалась, и Наруто использовал её для создания всё новых клонов, пытаясь пробить оборону и добраться до Статуи. До сих пор главарь джинчурики находился в отдалении, помогая сразу всем отрядам своими клонами и боевыми приёмами. Но сейчас он смотрел на фигуры в центре долины и задыхался от отчаяния и ярости — почти все его друзья-джинчурики погибли. И из-за кого!.. Из-за его собственного брата! Разве могло остаться что-то хорошее в таком жестоком человеке, как Менма? — «Нет, нельзя сомневаться в себе, я смогу остановить его!» — убеждал себя Наруто. Но надежда на это таяла с каждой минутой, была уже почти полночь, а никому из союзников так и не удалось пробить оборону и хотя бы приблизиться к Менме, не то что поговорить с ним, даже ему самому. Наруто снова обратился к своему Лису: — «Курама! Ты можешь уже услышать его биджу? Это же твоя половина, старайся давай, даттебайо!» — «Да стараюсь я! У него как будто блок стоит, не слышит!» — но в голосе Курамы мелькнула еле заметная нотка отчаяния. Он не мог пробить эту стену. Наруто решился использовать недавно придуманную технику ветра — когда, как не сейчас? Расенсюрикен, когда удавалось его создать, летал очень быстро и разрезал всё на своём пути. Может, он сумеет пробить оборону Белых Зецу и поразить Статую? По мысленной команде к Наруто подскочили два его клона и принялись создавать на его открытой ладони подобие сюрикена из воздушных потоков. Когда техника была готова, Наруто поднял руку и вскинул голову — была не была! — и метнул сюрикен, целясь в Статую. Это было совершенно необыкновенное ниндзюцу — до сих пор никому не удавалось применять подобные техники таким образом, на расстоянии. У него получилось. Огромный бешено вращающийся сюрикен за секунду преодолел небольшое расстояние до Статуи, сметя по пути Белых Зецу, и отсёк ей одну из длинных рук, на которые она опиралась. Статуя завалилась на бок, а ошарашенный Менма отпрыгнул в сторону и заозирался по сторонам, пытаясь понять, что произошло. И тут они встретились глазами. Усиленное зрение позволило близнецам хорошо разглядеть друг друга. Наруто понял, что внешность Менмы была противоположна его собственной — такие же всклокоченные, но чёрные волосы, красные глаза и угрожающий оскал, а самого его окружала какая-то зловещая аура. — «Он так сильно озлоблен… Что я могу сделать?» — мучительно соображал Наруто, но ничего толкового больше не мог придумать. Менма замер на месте, внутри у него всё перевернулось — это и правда был его брат-близнец. Такой похожий на него самого, такой, кто мог бы быть его лучшим другом. И он что-то пытался ему сказать. «Остановись» — прочитал Менма по его губам. Но тут же Белые Зецу ударили слаженной массированной атакой, и Наруто вынужден был отступить. Менма длинно выдохнул — в груди что-то неприятно кольнуло, а в центре живота как будто появился ожог. * Саске Учиха мельком бросил взгляд на Луну. Смотреть на Наруто не было необходимости — он и так отчётливо ощущал его чакру. Безбашенный джинчурики, чтоб его разорвало, был в гуще событий. — «Неужели он и правда будет разговаривать с Менмой вместо того, чтобы убить его? Много чести ублюдку,» — подумал Саске. Один из клонов-слизней подполз к Саске и окутал собой его левую ногу — а тот и не чувствовал перелома, настолько высок был уровень адреналина в крови. Зато он не дал ни одному белому уроду коснуться себя и скопировать свою чакру. Но небольшая передышка была кстати — заодно можно осмотреться вокруг и решить, где его помощь нужнее. Саске недовольно скривился, вспомнив про данное Наруто обещание не убивать его брата. * — «Наконец-то я до тебя достучался, Кьюби, рыжая ты морда!» Это Курама решился наконец попросить помощи у Акамару, с которым так крепко подружился в последнее время, и пёс, значительно улучшивший тренировками свои способности, смог пробить блок в сознании Кьюби. В отличие от своего джинчурики, Кьюби не хотел войны и с плохо скрываемой радостью отозвался на призыв, согласившись поговорить с Менмой. Он надеялся, что с помощью Курамы ему удастся убедить Менму не применять то страшное гендзюцу. * Приближалась полночь. На морде Статуи горели уже семь глаз, а выражение лица Менмы стало ещё более безумным. Битва продолжалась, хотя и стихла немного. Луна неподвижно висела в потемневшем небе. Казалось, привычный глазу её диаметр стал больше. Через некоторое время Саске мельком взглянул на неё и обомлел. Луна спустилась ближе к горизонту, стала огромной и кроваво-красной. Поверхность её была неоднородной, по ней плавали какие-то пятна, сгустки — Луна выглядела живой. Освежëванной. Казалось, ещё чуть-чуть — и из неё потечёт настоящая кровь и затопит выжженные скалы и уничтоженную долину. Саске замутило. Но ему некогда было ужасаться. Только что Шино доложил главе Анбу о нахождении его жуками подозрительной ловушки неподалёку и Какаши Хатаке лично отправился проверить донесение, посчитав его важным. Он взял с собой некоторых своих коллег-шиноби, в том числе и Саске. В лесу на окраине долины, в укромном уголке, который до сих пор чудом не пострадал от атак, лежали кучкой какие-то свитки, испещрённые смутно знакомыми символами. — «Что-то тут не то. Слишком легко мы её нашли,» — успел подумать Какаши, как раздался мощный взрыв, разметавший всех шиноби в стороны. Больше всех досталось самому Какаши, который находился ближе всех к ловушке. С его лица слетела маска, по виску потекла кровь, а нижняя часть тела была изуродована взрывом. Саске узнал его только по белым волосам — прежде он ни разу не видел лица своего наставника целиком, так как тот никогда не снимал маску по каким-то личным причинам. Но Саске и подумать не мог, что узнает тайну наставника таким жутким образом. — «Лицо как лицо, кстати. Красивое. И зачем он его прятал?..» Сам Саске практически не пострадал при взрыве, так, прокатился по земле, отброшенный ударной волной и ушибив на теле всё, что только можно, но даже не заметив этого. Его аналитический мозг не переставал работать и обдумывал происходящее. — «Это подстава! Чтобы отвлечь нас от чего-то!» — догадался он. К раненым уже ползли слизни Кацую, и Саске, злобно ощерившись, снова бросился в битву — Белые Зецу полезли из-под земли прямо перед ним. — «Никакого пацифизма сегодня! Держитесь от меня подальше, ублюдки, а то я случайно сделаю что-нибудь ужасное!..» Его правый глаз обожгло болью — и чёрное пламя Аматерасу заплясало, окутывая собой очередного врага. * Кроме Наруто, дольше всех из джинчурики продержался Гаара. Его песчаная защита была безупречна, а чакра практически бесконечна. Но его Однохвостый Шукаку уже начал уставать и совершать ошибки. В конце концов эта вымотанность и численный перевес врага стоили жизни им обоим. Акамару сообщил Наруто о смерти его лучшего друга, и это была последняя капля для предела терпения джинчурики. Злое отчаяние накрыло его с головой, несдерживаемая более ярость застлала кровью глаза, и Наруто выпустил своего Лиса на волю. Один за другим материализовывались хвосты и создавали ураганы. Белые Зецу не могли противостоять таким бешеным потокам ветра и прятались в землю, а тех, кто не успел, ураганы уносили в небо и раздирали на части. Куски их растёрзанных тел градом сыпались на землю. Саске был потрясён, увидев воочию Девятихвостого. Даже издалека было видно его гигантскую фигуру, окутанную оранжевой аурой и несколько хвостов, вокруг которых завивались ветряные потоки. — «Вот это мощь!..» Остальные биджу не произвели на него такого сильного впечатления. С некоторыми из них он и раньше встречался и даже сражался, но все они были обычными. Один только Наруто не был для него обычным. Саске поспешил в ту сторону — явно случилось что-то из ряда вон выходящее, раз уж потребовалось призвать Лиса. * Луну заслонили плотные облака, но света хватало — аура Девятихвостого, расправляющегося с Белыми Зецу, сияла настолько ярко, что можно было даже не напрягать глаза. Демоническая Статуя по-прежнему лежала на боку, а с её груди свисало пока ещё не отделившееся выросшее тело. Веки уже полностью оформившегося лица задрожали, как будто готовясь открыться. — «Менма, ты не веришь мне, но смотри, что происходит!» — Кьюби нервничал всё сильнее, потому что Менма не желал его слушать. Менма взглянул на Статую и ему показалось, что его ударили кулаком в живот — настолько неожиданно было зрелище. А ещё поразительнее то, что это лицо было лицом Учителя. Он покачнулся, еле устояв на ногах, а центр живота заболел как от ожога. Менма задрал рубаху и уставился на странные чёрные символы, проявившиеся на коже. — Это ещё что?! Кьюби заметался внутри него. — «Теперь я убедился, что Мадара не только передал тебе Риннеган, но и тайком поставил проклятую метку. При создании Статуи он использовал свою плоть в надежде воскреснуть, когда в Статую будут запечатаны все биджу. Он обманул тебя, не рассказал про брата-близнеца, и хотел сам стать джинчурики Десятихвостого Дзюби. Мадара специально взращивал в тебе ненависть, Менма.» Менма слушал, не веря, но уже подсознательно понимая, что это правда, что это он сам марионетка, послушная кукла в чужих руках, подвластная чужой воле. Кьюби завыл от злости, ведь он тоже поверил Мадаре. Он, могучее древнее существо, сильнейший из всех биджу, оказался побеждён и разделён, а ведь он даже не хотел участвовать в той войне двадцать лет назад. Его заставили. И вот теперь он опять повёлся на байки о всемирном мире. Да ещё эта змея, Орочимару, куда-то подозрительно пропал. Орочимару никогда ему не нравился — противно угодливый и слащавый, и одновременно слишком «себе на уме», с какими-то змеиными повадками. И сейчас он наверняка вёл себя как обычно — то есть, строил козни, чтобы напасть исподтишка в удобный момент. * Да, в этой страшной, неправильной битве нашлось место и предательству. — «Глупый мальчишка!» — Орочимару облизнул губы длинным языком и отдал приказ нескольким подконтрольным ему Белым Зецу разложить вокруг Статуи подготовленные свитки — конечно, под землёй. * Настала полночь. Луны по-прежнему не было видно из-за облаков, но кровавое сияние в небесах никуда не делось, а стало только насыщеннее. Белые уроды внезапно как будто кончились, и Наруто облёгченно выдохнул, отпуская Лиса. Он собирался ещё раз попробовать поговорить с Менмой. Его близнец всё также стоял рядом со Статуей, наблюдая за битвой. — Менма! — закричал Наруто. — Оглянись вокруг — всё разрушено! Взгляни на Статую — тело Мадары почти создано! Нам надо объединить чакру. Не зря Мадара не смог тогда одолеть Лиса. А теперь мы стали ещё сильнее! — взывал к нему Наруто, но чувствовал, что чего-то не хватает, чтобы окончательно убедить близнеца. В сердцах он отшвырнул ногой обезображенную голову одного из Зецу. — Да всегда случается какое-то дерьмо! Но жизнь прекрасна сама по себе! Как бы банально это не звучало, но это так. В мире столько всего интересного! Зачем тебе тупые марионетки? — Наруто продолжал говорить, а Менма молча слушал. — Родители любили нас обоих, Менма, поэтому и защищали мир от Мадары, они разделили чакру Лиса, чтобы мы всегда были вместе! — Тогда почему они меня бросили? И ты тоже! — Менма вызывающе вскинул голову. Наруто обрадовался его ответу — наконец-то ему удалось пробить стену равнодушия. — Они погибли тогда, разве ты не знаешь? Менма замер. Его прошибло холодным потом. — Нет… — прошептал он. — Они пожертвовали собой ради мира. Никто не знал, что ты выжил. Я ведь тоже был младенцем и вырос сиротой под лозунгом «твои родители герои». Но все боялись меня из-за присутствия во мне чакры Курамы и ненавидели меня. Поэтому я, как только подрос, ушёл из деревни и стал жить сам по себе. Собрал вокруг друзей. Таких же, как я. И как ты. — Нет… — Менма затряс головой. — Я другой. Чужой! — Нет, ты один из нас! Мы будем рады принять тебя в свой круг. Наруто снова передёрнуло от острой душевной боли — его друзья погибли… Конечно, биджу можно снова запечатать в людях, но это будет совсем не то же самое, что близкие друзья. Он старался не поддаваться накатывавшему отчаянию. Менма уставился на него. Он не позволял себе поверить. — И ты… не боишься меня? — Нет, конечно. Всегда мечтал иметь брата! — Чушь! — выкрикнул Менма. Его душевный раздрай достиг предела. Неужели Учитель действительно предал его? Менма не хотел в это верить, но факты были налицо. Он оглянулся на Статую — и в этот момент на лице Мадары открылись глаза. Вместо обычных радужек и зрачков в них расходились фиолетовые круги Риннегана. Менма отшатнулся. Облака в ночном небе разошлись и из-за них снова проглянула Луна. Огромная и кроваво-красная, она висела над самым горизонтом. Проклятая метка на животе снова запульсировала болью, подчиняя Менму своей воле. Словно загипнотизированный, с бессмысленно вытаращенными глазами, Менма вдруг медленно поднялся в воздух и активировал Муген Цукуёми. В тот же миг сработала скрытая ловушка, тело Мадары отделилось от Статуи, а сама Статуя вместе с Менмой исчезли. Но Орочимару не был бы собой, если бы не подстраховался. Мадара был нужен ему для поддержания гендзюцу, а вовсе не сам по себе, поэтому подконтрольные Зецу тут же скрутили и обездвижили его. Риннеган Мадары будет поддерживать Бесконечное Цукуёми, а Менма пригодится ему в качестве последнего джинчурики. Ну и пусть в нём только половина чакры Девятихвостого, этого достаточно для его целей. Луна испустила свет, не красный, но ослепительно белый, проникающий буквально везде, под каждый куст и камень, в каждый укромный уголок. Наступило ужасающее безмолвие. Повсюду виднелись неподвижно замершие под этим гипнотическим светом фигуры живых существ — капкан захлопнулся. — «Только не это!..» — успел подумать Наруто, но управление его телом уже перехватил Девятихвостый Лис. Курама тоже не зря прожил последний месяц, он усердно совершенствовался — ради вот этого момента. Его чакра защитила от света гендзюцу его джинчурики и союзников, тех, до кого он смог дотянуться и окутать своей аурой. — «Курама, что это?!» — «Секретная техника твоей матери,» — Лис как всегда был немногословен. — «Потом объясню.» * Киба звериным чутьём почувствовал что-то неладное, когда увидел, что у огромного Девятихвостого Лиса один за другим вырастают его хвосты, и велел Акамару быть наготове. А когда с Луны вдруг полился ослепляющий свет, он, наплевав на наступающих Зецу, мгновенно увлёк Хинату в ближайшее из заранее присмотренных убежищ — небольшую пещерку, скорее лаз, с длинным извилистым входом. Туда, в глубину, свет не мог проникнуть. Но там было очень тесно, и девушка с оборотнем застряли в узком проходе. Акамару успел спрятаться в последний момент, когда свет почти настиг его. — «Мы как будто в могиле,» — с ужасом подумала Хината. Она тяжело дышала, вымотавшись в горячке боя. Только присутствие рядом любимого придавало сил сражаться дальше. Прижатое к ней шерстистое тело оборотня прямо под её руками странно поплыло, деформировалось, и в следующий миг она обнимала уже человека. Киба улыбнулся в темноте и чмокнул её в макушку. — Немного переждём. Произошло что-то совсем нехорошее. Хината судорожно вздохнула, в боку закололо. — Я тебя люблю, помнишь? И мы всё ещё живы, — Киба поцеловал её в губы. Нельзя, неправильно во время битвы испытывать такие нежные чувства, но Хината именно так, с радостным трепетом ответила на поцелуй, хоть он и имел вкус солёной крови. Они всё ещё живы. * Цунаде, окружённая огненной аурой, кипела от ярости. Она, потомок Рикудо Сэннина, того самого мудреца Шести Путей, не может проиграть каким-то наглецам! Тогда, двадцать лет назад, ей удалось отстоять свою деревню, и сейчас она, Цунаде Сенджу, не позволит нахальному мальчишке убить всех. Цунаде огляделась вокруг — местность выглядела ещё более жутко, чем раньше, сейчас всё было залито неестественным белым светом, а с живыми существами творилось что-то странное. Белые твари Зецу попрятались в землю, а люди стояли, опустив головы, и как будто спали. Только некоторые из союзников уже приближались к ней с разных сторон, также окутанные оранжевой аурой. В их числе была её ученица Сакура и несколько Анбу, и Цунаде облегчённо перевела дух. Может, ещё не всё потеряно? Вдруг Цунаде узнала эту ауру — это была защитная техника Кушины Узумаки, та самая, которая двадцать лет назад помогла одолеть Мадару. Значит, и Наруто тоже ею владеет? Но защищённых от света Цукуёми шиноби было слишком мало… — Что же делать?.. — пробормотала она себе под нос. Наруто тоже подошёл ближе. — Вы видели, что случилось? Выслушав ответ, он задумался. — Нужно найти Акамару, только телепат может что-то узнать про них. — «Курама, ты слышишь Кьюби или Акамару?» — обратился он к биджу. — «Кьюби — нет, а Акамару — да. Уже говорю с ним. Давай, двигай на север, они с Кибой там в пещере сидят.» Наскоро объяснив Цунаде куда он идёт, Наруто поспешил в указанную сторону. Найдя пещеру, он поделился чакрой Лиса с друзьями и они все отправились обратно в центр долины, по пути обсуждая что им теперь делать. Акамару уверял их, что чует Кьюби, и при должной поддержке сможет поговорить с ним. Телепатическая связь нематериальна, но Кьюби, а значит и Менма тоже, скорее всего находился глубоко под землёй, а то и внутри скалы, и связаться с ним как обычно было затруднительно. Это предположение подтвердилось при поспешно организованном сеансе связи. Уже было запаниковавший Кьюби смог рассказать, что они с Менмой находятся в каком-то убежище — тёмном каменном мешке, сам Менма как будто под гипнозом, у Статуи жутко горят глазницы, а «эта змея Орочимару» готовит какой-то ритуал. По его сигналу Акамару смог определить примерное расположение убежища. Следовало торопиться, но что они могли сделать? — «Мы найдём вас. Курама хочет помочь тебе», — Акамару успокаивал Кьюби, пока Цунаде обдумывала, что же им следует предпринять. Совместными усилиями было решено отправить миссию спасения. Но Курама предупредил, что его защита действует недолго, особенно на значительном расстоянии от него, не более двух часов. — Два часа на спасение мира? Легкотня! — храбрился Наруто, собираясь самолично пойти на эту миссию и спасти брата. Но он тут же вынужден был отказаться от своего плана — Белые Зецу внезапно вылезли из земли и окружили их плотным кольцом, явно намереваясь атаковать. Наруто вопросительно и даже как-то умоляюще взглянул на Саске — поможет ли он? Саске согласно кивнул головой — понял, мол. Ему не очень-то хотелось спасать Менму, из-за которого погибло столько людей, но без защиты Наруто у оставшихся в сознании шиноби нет ни единого шанса на победу, без помощи его Лиса невозможно будет сдержать натиск Зецу, которые не оставят их в покое. — Я пойду, — вызвался он, и его сердце невольно болезненно сжалось от тревоги за Наруто, которого сейчас разрывало на части долгом перед союзниками с одной стороны и родственными связями — с другой. Их договорённость о дальнейших отношениях предполагала появившиеся чувства, Саске не мог просто так бросить друга в беде. «И его родню тоже,» — Саске мысленно усмехнулся. — И Сакура пойдёт, — сказала Цунаде и добавила, обращаясь к девушке, — я же не зря тебя учила той технике, Окашо. Раз они находятся внутри скалы, твоя сила точно понадобится. Киба, Акамару и Хината тоже вошли в состав миссии — для охраны и помощи. — «Два часа — это так мало. Но мы должны хотя бы попытаться что-то сделать, нельзя же просто так сдаться,» — думала Хината, сидя вместе с Сакурой и Саске на спине цербера, в которого превратились Киба и Акамару. Огромное двухголовое чудовище, окутанное языками огненной ауры, неслось по ночному лесу, совершенно не замечая ни их веса, ни потока ветра в лицо, ни расстояния. Места предполагаемого убежища они достигли очень быстро. По мере приближения к нему Акамару всё отчётливее слышал Кьюби, и торопился, боясь не успеть помочь Менме. Хината на ходу смотрела бьякуганом, пытаясь найти прячущегося заговорщика, и как только нашла, подала церберу сигнал. Стоило только церберу затормозить, как Сакура спрыгнула с него и начала концентрировать чакру в правом кулаке. Техника Окашо, несмотря на романтичное название — удар цветущей вишни, имела при должном исполнении поистине разрушительную силу. Земля задрожала в радиусе двух километров, а в центре образовался огромный кратер — Сакуре удалось проломить массивную скалу. * Орочимару, конечно, подстраховался от собственной ловушки. Если бы он стал джинчурики Десятихвостого, свет Бесконечного Цукуёми был бы ему уже не страшен. Но что-то мешало, не давало сработать технике, и Орочимару злился всё сильнее — время вот-вот будет упущено. Вдруг он почувствовал след чакры Мадары, который исходил от лежащего без чувств джинчурики. Этот старый пройдоха обманул его?! Не может быть! Неужели Мадара предвидел его замысел и поставил свою чёрную метку на теле младенца, которым тогда был Менма Узумаки? Он раз за разом пытался начать ритуал превращения, не веря своим догадкам, когда вдруг с потолка посыпались камни, всё больше и больше. В следующий миг сквозь обрушившийся свод пещеры внутрь хлынул свет Бесконечного Цукуёми. Орочимару застыл, оборвав движение, мгновенно погрузившись в искусственный сон. Сакура специально выбрала место для удара чуть в стороне от пещеры, чтобы Менму не убило камнепадом. Она сразу направилась к нему, чтобы обследовать его на наличие травм, и с облегчением убедилась, что он не пострадал. Но Менму уже настиг беспощадный свет Цукуёми, он заснул, и, кроме того, всё ещё находился под действием удерживающей техники Орочимару и не мог защитить себя. Потом настала очередь Саске. Он должен был снять проклятую метку, не зря же он так усердно тренировал секретные клановые техники. Тем более, что Мадара явно использовал одну из них для наложения печати. Саске потребовались все его накопленные знания и приобретённые умения, а ещё максимальное напряжение силы воли, чтобы задуманное получилось, а Менма при этом не помер, — потому что в этот момент парень был целиком в его власти. Саске по праву считался одним из лучших ниндзя в своём клане и в Анбу, но ему стоило огромных усилий не поддаться своим эмоциям и сделать всё правильно. Прошедшие двадцать лет весь клан Учиха тоже не сидел без дела, занимаясь помимо обычной работы полиции разработками секретных техник. Саске удалось разрушить метку Мадары и при этом произошло чудо. Освободившись от влияния проклятой метки, которая была наложена на него в младенчестве, Менма изменился и внешне. С его волос сползла чернота, они стали светлыми, как у Наруто, а приподняв его веко, Саске убедился, что и глаза стали синими. Увидев воочию сходство близнецов, Саске немного смягчился. И всё же он нашёл на ком можно выместить свою боль и злость — Цунаде отдала им приказ избавиться если не от всех заговорщиков, то хотя бы от главаря. Вместе с Кибой, Хинатой и Сакурой, с поддержкой Акамару, они нанесли по Орочимару одновременный удар своими лучшими приёмами, и тело предателя буквально превратилось в пыль. Со смертью Орочимару его удерживающая техника тут же перестала существовать, и Статуя Гедо Мазо вместе с людьми переместилась обратно в центр долины. * Менма был в некотором неудомении — только что шла битва, а в следующий миг он оказался… в раю? Он что, умер? Ведь не может же быть, чтобы это чудо было взаправду? Но тут же прошлое как-то незаметно, само по себе забылось, и Менма окунулся в ту жизнь, о которой всегда мечтал — с родителями, братом и друзьями, с любимой девушкой и питомцем-собакой. Наконец-то он был счастлив. В один из самых лучших моментов этой жизни, в прекрасный летний день, когда он собирался сделать предложение своей девушке и, держа её за руки и глядя в глаза, уже открыл было рот, реальность вокруг подёрнулась серым туманом и растворилась в нём. Менма захлопал глазами, не понимая, что происходит, но чудесное видение исчезло не полностью. Он лежал на земле, а над ним склонилась девушка, чью красоту было видно даже через окутывающую её странную оранжевую ауру. Она сказала с улыбкой: — Хорошо, что ты проснулся! Менма уставился на неё — он буквально не мог отвести глаз, настолько эта девушка была похожа на его невесту из сна, и невольно произнёс всё ещё вертевшиеся на языке слова: — Ты выйдешь за меня замуж? Сакура недоверчиво посмотрела на него и засмеялась. Её зелёные глаза сверкнули весельем, а стоявший рядом Наруто сказал: — Это был не реальный мир, а просто сон! Менма огляделся вокруг — никакого цветущего сада, конечно, не было и в помине. Он вспомнил, что было до его сна и ему стало не по себе настолько, что мороз продрал по коже. Почему он ещё жив? Что ему следует теперь делать? В долине шло сражение. Под слепящим светом Цукуёми люди в оранжевой защитной ауре пытались не дать Белым Зецу перебить себя полностью. С момента исчезновения Статуи Зецу перестали появляться, но их всё ещё было слишком много. Только с помощью теневых клонов Наруто людям удавалось держаться. Один из клонов заметил внезапное появление спасательной компании и сообщил хозяину. Наруто поспешил в центр долины и поделился своей защитной чакрой с братом, отчего тот и проснулся. Теперь Наруто с тревогой всматривался в лицо близнеца — как тот отреагирует на произошедшее, он заметил, как сильно изменилась внешность Менмы, и это вселяло надежду, что Менма не станет снова нападать. — Нужно уничтожить паршивую Статую, чтобы ни частицы её сущности не осталось в нашем мире! И Мадару тоже, иначе гендзюцу не рассеется и все погибнут! Мы должны объединить наших биджу, даттебайо! — сказал он, отчаянно пытаясь убедить Менму. — Я же снял проклятую метку, он должен согласиться! Или всё это было зря? — с некоторым вызовом спросил Саске. Менма, услышав это, недоверчиво положил руку на живот. Ничего не болело, а чёрной метки и в самом деле больше не было, Кьюби внутри него буквально подпрыгивал от радости и поторапливал хозяина встать и закончить уже эту ужасную битву. — «Я был прав, Менма, Мадаре нельзя было доверять. Ты не виноват, конечно, ты был всего лишь ребёнком. Но сейчас мы можем всё исправить! Хватит уже страданий!» — Кьюби не сомневался в том, что им следует делать. В голове Менмы металось множество мыслей. Исчезнувшее счастье, которое он испытал во сне, сулило появиться наяву. Наруто предлагал ему свою дружбу и поддержку как брат и как джинчурики, несмотря на то, что он натворил. У него могла появиться семья, друзья, с которыми можно повеселиться и посмеяться, любимая девушка... Но разве возможно исправить этот ужас, который он сам создал? — "Вставай, Менма! " — не унимался Кьюби, — "ещё не всё потеряно! Жизнь ещё не кончена! Вместе мы станем непобедимы! " Все напряжённо смотрели на Менму — что он решит. Наконец на его лице появилась робкая улыбка. — Я с тобой, помогу всё исправить, — сказал он и Наруто подал ему руку, помогая подняться. Они обнялись. Саске облегчённо выдохнул. Курама втайне радовался — наконец-то он объединится со своей половиной, сможет вступить в бой с полной силой и почувствует себя по-настоящему живым. На лице Наруто заиграла улыбка предвкушения от объединения Лиса, от того, какую невероятную силу им это сулит, какие необыкновенные возможности могут открыться, и просто от радости примирения с братом. Саске сделал для них с близнецом так много, если бы не снятая метка — ничего этого сейчас бы не было. Поддавшись порыву, Наруто подошёл к присевшему перевести дух Саске, приподнял его подбородок и коротко поцеловал в губы. — Спасибо, — шепнул он. * Белые Зецу всё ещё охраняли тело Мадары, который из-за незавершённой техники и снятия печати не получил своего сознания обратно, но Риннеган в его глазах позволял удерживать Муген Цукуёми. Кровавая Луна до сих пор выглядела огромной и изливала мертвенный белый свет на долину и все окрестности. Теперь Курама и Кьюби могли свободно общаться, они быстро договорились между собой, как им следует действовать, какую технику применить и какие печати нужно сложить близнецам. Под их совместным контролем Наруто и Менма начали подготовку к финальной стадии битвы. Демоническая Статуя считалась неуничтожимой, раз в прошлый раз даже пятерым каге, сильнейшим ниндзя, не удалось разрушить её. Но сейчас Лис снова стал цельным, а кровавая полная Луна придавала дополнительные силы и практически неограниченное количество чакры. Взявшиеся за руки близнецы вдруг превратились в огромного материального Девятихвостого Лиса, сияющего огненной аурой и силой, чьи хвосты уже закручивали ураганы один за другим. Белых Зецу просто смело, снова посыпались куски их тел, остальные выжившие шиноби принялись сжигать эти останки огненными техниками, не давая им ни единого шанса вырасти снова. Лис одним прыжком добрался до Мадары и, не мешкая ни секунды, схватил его зубастой пастью вместе с несколькими Зецу, и с жутким хрустом прожевал. Усиленная агрессивная чакра растворила тело Мадары и остатки его чакры без следа. Свет Бесконечного Цукуёми погас, не поддерживаемый более Риннеганом, люди очнулись и с недоумением начали оглядываться по сторонам — под воздействием гендзюцу им снились прекрасные сны, воплощение всех тайных мечтаний, и вернуться в реальность было шоком. По долине снова разлилось красное сияние, как будто утопив её в крови жертв, и Наруто прекратил поддерживать союзников своей защитной чакрой. Теперь он мог целиком сосредоточиться на следующей задаче. Лис всей мощью обрушился на Статую. Его соплеменники-биджу, запечатанные в ней, рвались на волю, не желая сдаваться и превращаться в чьё-то оружие. Они знали, что их хозяева погибли, и хотели отомстить предателям, нарушившим их спокойное существование. Раздираемая изнутри и снаружи, Статуя не продержалась долго. Безобразное тело развалилось на части, глазницы погасли — это освободились биджу. Не сдерживаемые человеческим разумом, древние звери набросились на останки вместе с Лисом, и Демоническая Статуя, кошмарное порождение безумного гения, перестала существовать. * Наступил рассвет. Первые лучи восходящего солнца осветили прекрасную в недалёком прошлом долину. Раскуроченные скалы, огромные рытвины в земле, сгоревшие остовы деревьев и разбросанные повсюду изуродованные тела людей — ничто не радовало взгляд. Оставшихся в живых шиноби-отступников союзники уже схватили и арестовали, их участь будет решена позже. Наконец-то всё было кончено, противник был уничтожен почти полностью. Киба медленно брёл прихрамывая к полевому госпиталю, где находилась Хината, которая пострадала в последней схватке. Подкрадывалась усталость, наваливалось на плечи и пригибало к земле опустошение, хотелось лечь в укромном уголке, свернуться клубочком и не двигаться целый месяц. Он именно так и намеревался поступить, но не раньше, чем убедится, что Хината в безопасности. К счастью, это оказалось так. В медицинской палатке было много раненых, но Киба сразу нашёл Хинату. Девушка ласково улыбнулась ему, погладила по лохматой голове, и оборотень с облегчением улёгся рядом с ней, положил голову на лапы, и мгновенно заснул.